ась драгоценным рубином на фоне дерьма.
   К спине Томми Ланкастера был прижат эйджил. Томми извивался в судорогах и
истошно вопил.
   Потом он рухнул на колени. Кара провела эйджилом по его ребрам, и  каждое
ребро, которого касался эйджил, ломалось с громким треском. По пальцам Томми
заструилась кровь - алая, как кожаный костюм Кары. Нож  со  звоном  упал  на
землю. На рубашке проступили кровавые пятна, еще мгновение - и кровь потекла
ручьем.
   Кара возвышалась над Томми, как суровый палач. Неудавшийся убийца молил о
милосердии, но Кара прижала эйджил к его горлу. Томми рухнул на землю, глаза
его вылезли из орбит, он стал задыхаться.
   Началось долгое и мучительное странствие к смерти. Томми Ланкастер  бился
в судорогах и буквально тонул в собственной крови. Кара могла бы  прикончить
его быстро и безболезненно, но это явно не входило в ее планы. Этот  человек
хотел лишить жизни Кэлен, и Кара была намерена заставить его дорого  за  это
заплатить.
   -  Кара!  -  Кэлен  сама  изумилась,  что  смогла   закричать.   Морд-Сит
оглянулась. Томми Ланкастер судорожно рвал пальцами горло, ловя воздух ртом.
- Кара, прекрати! Где
   Ричард? Возможно, ему нужна твоя помощь!
   Кара прижала к груди Томми Ланкастера  эйджил  и  повернула.  Левая  нога
Томми дернулась, руки безвольно упали, и он замер.
   Не успели Кэлен с Карой перемолвиться словом, как возле  кареты  появился
Ричард. Лицо его превратилось в маску холодной ярости. В руке он держал меч.
Клинок был темным и влажным.
   Едва увидев меч, Кэлен поняла, что именно разбудило ее. Звук,  каким  Меч
Истины возвестил о своем появлении. Во сне она узнала ни на что  не  похожий
звон Меча  Истины,  извлекаемого  из  ножен,  и  инстинктивно  почувствовала
угрозу.
   Даже не глянув на безжизненное тело у ног Кары, Ричард быстро  подошел  к
Кэлен.
   - Ты в порядке? Кэлен кивнула:
   - Вполне.
   Довольно-таки запоздало, но от этого не менее довольная, она  высвободила
наконец руку из-под покрывала.
   - Еще кто-нибудь на дорогу выбрался? - спросил  Ричард,  поворачиваясь  к
Каре.
   - Нет. Только этот. - Она указала эйджилом на валявшийся на земле нож.  -
Он хотел перерезать Матери-Исповеднице горло.
   Не будь Томми Ланкастер уже покойником, взгляд Ричарда наверняка  бы  его
прикончил.
   - Надеюсь, ты обошлась с ним соответственно.
   - Безусловно, лорд Рал. Он крепко  пожалел  о  своем  мерзком  деянии.  Я
позаботилась.
   - Стой здесь, - Ричард обвел мечом окрестности, -  и  держись  настороже.
Уверен, что мы прикончили всех, но все же пойду удостоверюсь, что  никто  не
спрятался и не попытается напасть с другой стороны.
   - Никто не подойдет к Матери-Исповеднице, лорд Рал. Ричард потрепал  коня
в упряжке.
   - Я скоро вернусь.  Надо  убираться  отсюда.  Лунного  света  нам  вполне
хватит. На несколько часов  -  по  крайней  мере.  Я  знаю  одно  безопасное
местечко часах в  четырех  отсюда.  Там  мы  будем  далеко  от  всего  этого
безобразия. Оттащи тело вон туда, за кусты, - указал он мечом, - и сбрось  в
овраг. Желательно, чтобы их не обнаружили, пока  мы  не  уберемся  подальше.
Скорее всего тут их только звери и обнаружат, но рисковать я не хочу.
   Кара схватила покойника за волосы.
   - С удовольствием.
   Весил Томми немало, но Морд-Сит отволокла его без особого труда.
   Ричард бесшумно  растворился  во  мраке.  Кара,  швырнув  труп  в  овраг,
вернулась к карете.
   - С тобой все в порядке? - Она небрежно стянула перчатки.
   Кэлен моргнула.
   - Кара, он едва не добрался до меня. Отбросив длинную косу за спину, Кара
внимательно оглядела окрестности.
   - Ничего подобного. Я все время стояла .у него за спиной. Чуть  ли  не  в
затылок ему дышала. И глаз не спускала  с  его  ножа.  У  него  не  было  ни
малейшего шанса до тебя дотронуться. - Она посмотрела Кэлен в глаза. - Да ты
наверняка меня все время видела.
   - Нет, не видела.
   - Ой! Я думала, ты меня видишь! - Кара  виновато  затолкала  перчатки  за
пояс. - Наверное, ты слишком низко лежала, поэтому и  не  видела.  А  я  все
внимание сосредоточила на нем. Я вовсе не хотела, чтобы он тебя напугал.
   - Если ты все время была тут, то  почему  едва  не  позволила  ему  убить
меня?
   - Ничего подобного! - Кара мрачно улыбнулась. - Просто я хотела, чтобы он
так считал. Если даешь им возможность считать, что они победили, тем сильнее
шок и больше ужас. Когда вот так захватываешь мужчину врасплох, он мгновенно
ломается.
   У Кэлен в мыслях царил полный хаос, и она решила не продолжать тему.
   - Что произошло? Сколько я спала?
   - Мы ехали два дня. Ты  то  засыпала,  то  просыпалась,  но  пребывала  в
полубессознательном  состоянии,  даже  когда  не  спала.  Лорд   Рал   очень
беспокоился, чтобы тебе не было больно во время движения, и  переживал,  что
сказал тебе... То, о чем ты забыла.
   Кэлен поняла, что имеет в виду Кара: ее погибшего ребенка.
   - А эти люди?
   - Они преследовали нас. Однако на сей раз лорд Рал  не  стал  вступать  с
ними в разговоры. - Похоже, этим фактом Морд-Сит была особенно  довольна.  -
Он заранее узнал, что они идут по следу, им не удалось застать нас врасплох.
Когда они все налетели - с луками, мечами и топорами, - он крикнул  им  один
раз, давая возможность передумать.
   - Он пытался договориться с ними? Даже тогда?
   - Ну, не совсем... Он предложил им  убираться  с  миром,  иначе  они  все
умрут.
   - А потом?
   -  Потом  они  все  заржали.  Похоже,  это  их  только  подстегнуло.  Они
накинулись на нас, осыпая градом стрел и размахивая мечами и топорами. Тогда
лорд Рал побежал в лес.
   - Что-что он сделал?
   - Перед тем как они появились, он сказал мне, что доставит всех погнаться
за ним. Когда лорд Рал побежал,  тот,  что  хотел  перерезать  тебе  глотку,
заорал  другим:  "Ловите  Ричарда  и  прикончите  его  наконец!"  Лорд   Рал
рассчитывал, что  они  все  за  ним  погонятся,  но  когда  один  остался  и
направился к тебе, лорд Рал поглядел на меня, и я поняла, чего он хочет.
   Заложив руки за спину, Кара внимательно озирала окрестности,  на  случай,
если кто-нибудь вознамерится застать их врасплох. Мысли  Кэлен  вернулись  к
Ричарду. Она пыталась представить себе, что он  чувствовал,  когда  вся  эта
свора гналась за ним.
   - Сколько их было?
   - Не считала, - пожала плечами Кара. - Может, пара десятков.
   - И  ты  оставила  Ричарда  одного  отбиваться  от  двадцати  вооруженных
идиотов, вознамерившихся его убить? Кара изумленно поглядела на Кэлен:
   - Помочь ему - и оставить  тебя  без  защиты?  Когда  я  знала,  что  эта
беззубая скотина хочет до тебя добраться? Да  лорд  Рал  с  меня  бы  заживо
содрал шкуру!
   Кэлен невольно улыбнулась и тут же почувствовала боль  в  едва  подживших
губах.
   - Мне просто  обидно,  что  я  все  это  время  не  подозревала  о  твоем
присутствии. А теперь твоими стараниями мне не понадобится горшок.
   Кара не засмеялась.
   - Мать-Исповедница, тебе следовало бы знать: я ни за что не допущу, чтобы
с кем-нибудь из вас что-то случилось.
   Ричард  возник  из  темноты  так  же  внезапно,  как  исчез.   Он   снова
успокаивающе погладил лошадей и быстро проверил упряжь.
   - Что-нибудь случилось? - спросил он Кару.
   - Нет, лорд  Рал.  Все  тихо  и  спокойно.  Прислонившись  к  карете,  он
улыбнулся:
   - Что ж, раз уж ты не спишь, как насчет романтической поездки под луной?
   Кэлен положила ладонь ему на руку.
   - Ты в порядке?
   - В полном. Ни царапинки.
   - Я о другом.
   Улыбка мгновенно исчезла.
   - Они пытались убить нас. Вестландия только  что  понесла  первые  потери
из-за Имперского Ордена. - Но ты ведь их знал.
   - Это не дает им право отдавать  свою  верность  тем,  кому  не  следует.
Сколько тысяч убитых я уже видел с тех пор, как покинул эти места? Я не смог
донести истину даже до  людей,  с  которыми  вырос.  Не  смог  их  заставить
выслушать меня без предубеждения. И все эти смерти и страдания,  безусловно,
произошли по вине таких вот людей - людей, не  желающих  видеть  истину.  Их
добровольное невежество и слепота не дают им права на мою кровь и жизнь. Они
сами выбрали свою судьбу и расплатились сполна.
   Он говорил совсем не как человек,  закончивший  бой.  Ричард  по-прежнему
сжимал рукоять, и в нем еще бушевала ярость меча.  Кэлен  погладила  его  по
руке, показывая, что все понимает. Ей  было  совершенно  ясно:  он  искренне
сожалеет о том, что пришлось сделать. А эти люди, сумей они  убить  Ричарда,
ни о чем бы не сожалели и ни в чем не раскаивались. Они праздновали  бы  его
смерть как великую победу.
   - И все же опасно было заставлять их всех гнаться за тобой.
   - Вовсе нет. Они удалились с открытой местности в чащу, и там им пришлось
спешиться. Почва здесь каменистая, идти  Трудно,  обрушиться  на  меня  всем
скопом они никак не могли. К тому же темнело. Они-то считали, что в этом  их
преимущество, - и ошиблись. Среди деревьев было  еще  темней,  а  я  одет  в
черное. Сейчас тепло, золотой плащ я оставил в карете. А  та  позолота,  что
есть на одежде, лишь скрадывает фигуру в полутьме.  Вот  поэтому  им  весьма
непросто было меня обнаружить. Как только  я  убил  Альберта,  они  потеряли
рассудок и впали в бешенство. А потом  увидели  кровь  и  смерть.  Эти  люди
привыкли к дракам, а не к битвам. Они надеялись быстро нас прикончить  и  не
были готовы сразиться за собственную жизнь. Едва поняв,  что  происходит  на
самом деле, они побежали. Те, кто уцелел. Но  это  мой  лес.  В  панике  они
растерялись и плутали. Я попросту перебил их и все.
   - Всех? - поинтересовалась  Кара,  беспокоясь,  не  удрал  ли  кто  и  не
приведет ли подмогу.
   - Да. Большинство из них я знал, к тому же помни сколько их всего было, и
вел счет. Но на всякий случай потом пересчитал тела.
   - И сколько же их было? - уточнила Кара. Ричард повернулся,  чтобы  взять
поводья.
   - Явно недостаточно.
   Щелкнув языком, он дернул поводьями лошади тронулись с места.

ГЛАВА 5

   Ричард поднялся и извлек меч. На сей раз, когда  ясный  звук  разнесся  в
ночи, Кэлен бодрствовала. Первым ее желанием было сесть, но  Ричард  тут  же
склонился к ней и ласково удержал. Она лишь чуть приподняла голову и увидела
Кару, которая вывела к костру какого-то человека.  Разглядев,  кого  привела
Кара, Ричард  убрал  меч.  Прибыл  капитан  Мейфферт,  д'харианский  офицер,
сражавшийся с ними в Эйдиндриле.
   Офицер  опустился  на  колени  и  склонился  до  земли,  коснувшись  лбом
усыпанной хвоей почвы.
   - Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. - В голосе  капитана
Мейфферта звучало искреннее уважение. - Магистр Рал защищает нас.  В  сиянии
славы твоей наша сила. В милосердии твоем наше спасение.  В  мудрости  твоей
наше смирение. Вся наша жизнь - служение тебе. Вся  наша  жизнь  принадлежит
тебе.
   Когда  он  опустился  на  колени,  чтобы  произнести  "посвящение"   (так
называлась эта литания). Кара рефлекторно преклонила колени  вслед  за  ним,
настолько захватывающим  был  ритуал,  который  исполняли  каждый  день  все
д'харианцы. В полевых условиях они обычно произносили слова посвящения  один
раз, а иногда, в особых случаях,  трижды.  В  Народном  Дворце  Д'Хары  было
принято исполнять ритуал дважды в день.
   Будучи пленником Даркена Рала, Ричард, измученный Морд-Сит, сам  вынужден
был часами простаивать на коленях, вновь и вновь повторяя слова  посвящения.
А теперь Морд-Сит, как  и  прочие  д'харианцы,  свидетельствовали  так  свое
почтение Ричарду. Если Морд-Сит и  считали  в  глубине  души  такой  поворот
событий невозможным или даже ироничным, то никак этого не показывали. А  что
они действительно считали совершенно невероятным, так это  то,  что  Ричард,
сделавшись Магистром Ралом, не приказал их всех казнить.
   Однако именно Ричард обнаружил, что посвящение Магистру  Ралу  -  не  что
иное, как сохранившийся на протяжении тысячелетий  отголосок  волшебных  уз,
древней магии, сотворенной одним из его предков, чтобы защитить народ Д'Хары
от сноходцев.
   Долгое время считалось, что сноходцы, созданные волшебниками  как  оружие
во время великой, а ныне почти забытой войны, исчезли с лица земли. Каким-то
образом искорка этих злых чар три тысячи лет  передавалась  из  поколения  в
поколение и в конце концов разгорелась ярким пламенем в императоре Джегане.
   Кален  кое-что  знала  о   целенаправленных   волшебных   трансформациях.
Исповедницы, как и сноходцы, были порождением именно такой магии. В  Джегане
Кэлен видела сотворенное чарами чудовище. И знала, что многие точно  так  же
воспринимают ее. Подобно тому, как некоторые  рождаются  светловолосыми  или
кареглазыми, Кэлен родилась, чтобы вырасти  высокой,  стройной  женщиной,  с
мягкими каштановыми волосами и зелеными глазами. И с даром Исповедницы.  Она
любила и смеялась и жаждала жить как те, кто  родился  кареглазым  блондином
без какого-либо магического дара.
   Кэлен использовала свое могущество во имя  добра.  Джегань,  вне  всякого
сомнения, думал о себе точно так же, а даже если и нет, то  большинство  его
сторонников - наверняка.
   И Ричард тоже родился с даром. Древняя магия защитных уз передавалась  из
поколения в поколение каждому из рода Ралов, кто был  рожден  с  даром.  Без
защиты волшебных уз с Ричардом - Магистром  Ралом  -  люди  были  беспомощны
перед сноходцем.
   Магия Исповедниц сохранялась  несколько  тысячелетий,  пока  всех,  кроме
Кэлен, не уничтожили по приказу Даркена Рала. Но теперь на свете не осталось
великих волшебников, и никто не сможет вновь  сотворить  Исповедницу.  Магия
Исповедниц не умрет, только если у Кэлен будут дети.
   У Исповедниц, как правило,  рождались  девочки  -  но  не  всегда.  Магия
Исповедниц изначально задумывалась как чисто женская магия. И здесь,  как  и
во всех прочих волшебных мутациях,  последствия  оказались  непредвиденными:
мальчики тоже наследовали эту специфическую магию. С тех пор кик выяснилось,
насколько коварной может оказаться  эта  магия  у  мужчин,  всех  мальчиков,
рожденных Исповедницами, непременно убивали.
   Ведьма Шота опасалась, что у Кэлен родится мальчик, Шота прекрасно знала,
что Ричард никогда не позволит убить  их  сына  за  какие-то  древние  грехи
Исповедников. Да и Кэлен никогда не позволила бы убить сына  Ричарда.  Одной
из причин, по которым Исповедницы никогда не выходили замуж по  любви,  было
то,  что  так  легче  вынести  детоубийство.   Ричард,   обнаружив   способ,
позволявший им с Кэлен быть вместе, поломал заодно и эту традицию.
   Но Шота боялась не только того, что Кэлен родит Исповедника. Она боялась,
что Исповедник будет наделен волшебным даром  Ричарда.  Ведьма  предсказала,
что Ричард с Кален зачнут сына - злобное чудовище, на  редкость  опасное,  и
поклялась убить их дитя. Чтобы избежать этого,  она  подарила  Кэлен  кулон,
предохраняющий от беременности. Кэлен с  Ричардом  нехотя  приняли  дар,  но
иначе им пришлось бы вступить в битву с ведьмой. Вот почему Ричард так  люто
ненавидел пророчества.
   Кэлен слушала, как  капитан  Мейфферт  и  Кара  в  третий  раз  повторяют
посвящение. Тихая литания навевала сон.
   Для Кэлен было роскошью  находиться  вместе  с  Ричардом  и  Карой  возле
костра, а не лежать в карете, особенно в  такую  сырую  и  прохладную  ночь.
Теперь, когда появились носилки, передвигать Кэлен стало гораздо проще, да и
ей так было почти не больно. Ричард соорудил бы носилки  раньше,  но  он  не
предполагал, что им придется опять трогаться в путь.
   Они были  далеко  от  узкой  извилистой  дороги,  на  крошечной  полянке,
приютившейся у скалы и закрытой со всей сторон елями  и  соснами.  Небольшой
лужок поблизости служил пастбищем для лошадей. Ричард с Карой убрали  карету
с дороги и замаскировали еловыми и сосновыми лапами. Никто, кроме  связанных
с магистром Ралом д'харианцев, не смог бы отыскать их в этом лесу.
   На полянке обнаружилась обложенная  камнями  ямка  под  костер  -  Ричард
соорудил ее почти год назад, когда был тут в последний раз. С  тех  пор  тут
никто больше костра не разжигал. Благодаря скальному выступу можно  было  не
опасаться, что кто-то заметит отблеск огня. К тому же  восьмифутовый  выступ
отлично укрывал от начавшегося дождя. Кэлен  еще  никогда  не  видела  более
безопасного и защищенного бивака. Ричард тогда сказал истинную правду.
   Они добрались сюда часов за шесть. Ричард, оберегая Кэлен, двигался очень
медленно. Было уже поздно, все устали после  долгого  пути.  Ричард  сказал,
что, судя по всему, дождь будет моросить день или два и  они  отдохнут  тут,
пока не наладится погода. Им торопиться некуда.
   Закончив третье посвящение, капитан Мейфферт  легко  вскочил  на  ноги  и
прижал  кулак  к  сердцу,  салютуя.   Ричард   улыбнулся,   они   обменялись
рукопожатием.
   - Как поживаете, капитан?  -  Ричард  взял  офицера  под  локоть.  -  Что
стряслось? Вы упали с лошади или что? Капитан покосился  на  стоявшую  рядом
Кару.
   - Э-э... Ну... Я в порядке, Магистр Рал. Правда.
   - По-моему, вам больно.
   - Просто ваша Морд-Сит мне... пощекотала ребра, вот се.
   - Подумаешь! Даже не переломала! - фыркнула Кара.
   - Мне действительно очень жаль, капитан. Просто у нас  сегодня  уже  были
некоторые сложности. Кара  наверняка  заботилась  о  нашей  безопасности.  -
Взгляд  Ричарда  обратился  на  Кару.  -  Но  все  же  ей   следовало   быть
поаккуратней. Уверен, что Кара сожалеет и хочет принести извинения.
   Кара состроила кислую мину.
   - Было темно. И я не  намерена  рисковать  жизнью  нашего  Магистра  Рала
ради...
   - Надеюсь, что нет, - произнес капитан Мейфферт, прежде чем Ричард  успел
устроить ей выволочку. Он улыбнулся Каре:
   - Меня как-то раз лягнула лошадь. Вы сбили меня с ног куда лучше, госпожа
Кара. Я счастлив обнаружить, что жизнь Магистра Рала  в  надежных  руках.  И
если платой за это будут ноющие ребра, я охотно заплачу такую цену.
   Дипломатичное поведение капитана сгладило неловкость.
   - Что ж, если ребра будут беспокоить,  дайте  знать,  -  сухо  произнесла
Кара. - Я поцелую, и  все  пройдет.  -  В  повисшем  молчании  под  сердитым
взглядом Ричарда она почесала ухо и наконец все же добавила:
   - Ладно, извините. Но я не хотела рисковать.
   - Я уже сказал, что охотно заплачу такую цену. Благодарю за бдительность.
   - Что вы здесь делаете, капитан?  -  поинтересовался  Ричард.  -  Генерал
Райбих послал вас выяснить, не спятил ли Магистр Рал?
   Хотя в тусклом свете костра все казалось неверным, Кэлен все же заметила,
что капитан покраснел.
   - Нет, конечно же, нет, Магистр! Просто генерал пожелал дать  вам  полный
отчет.
   - Понято. - Ричард поглядел на котелок с ужином. - Когда вы  в  последний
раз ели, капитан? Помимо того, что у вас ноют ребра, вы  кажетесь  несколько
иссохшим.
   - Ну, э-э, я скакал  быстро,  Магистр  Рал.  По-моему,  вчера  я  что-то,
кажется, ел. Однако я в полном порядке. Я могу съесть что-нибудь после...
   - Тогда садитесь, - велел Ричард. - Позвольте предложить вам горячее. Вам
это пойдет на пользу.
   Пока офицер нехотя усаживался на мшистую землю рядом  с  Кэлен  и  Карой,
Ричард положил в миску рис с бобами и отрезал большой кусок овсяной лепешки.
Капитан Мейфферт не смел ему воспрепятствовать и в ужасе  смотрел,  как  его
обслуживает сам Магистр Рал.
   Ричарду пришлось дважды протягивать миску, прежде чем офицер осмелился ее
взять.
   - Это всего лишь рис с бобами, капитан. Я же не руку Кары вам предлагаю.
   - Морд-Сит замуж не выходят! - хихикнула Кара. - Они просто берут мужчину
в сожители - если хотят. А его мнения никто не спрашивает.
   Ричард посмотрел на нее - и не засмеялся: он  слишком  хорошо  знал,  что
Морд-Сит говорит правду. То, что происходило  у  Морд-Сит  с  мужчинами,  не
имело ничего общего с любовью. Скорее - наоборот. Повисло неловкое молчание.
До Кары дошло, что она брякнула лишнее, и она отправилась наломать веток дл