и было, лучше избегать проезжих дорог.
     - Ты права, - неохотно признал он, - но мне это не по душе.
     - Мне  тоже.  -  Лицо  ее  смягчилось.  -  Ричард,  я  думаю,  они  в
безопасности. Чье бы это ни было войско, оно не  станет  упускать  крупную
добычу ради горстки женщин и детей.
     Слабое это было утешение, что убийцы станут охотиться еще  за  кем-то
от имени его родины. Он вновь подумал, как ненавидит все  это.  А  ведь  в
Хартленде самой большой неприятностью  для  него  было  подчинение  брату,
который его "воспитывал".
     - Крупное войско не будет идти  по  тропам  сквозь  густой  лес,  оно
пойдет по дорогам. Но нам все равно лучше поискать  на  ночь  приют-сосну.
Мало ли кто может встретиться.
     Она кивнула.
     - Ричард, в моей стране многие предались  Ралу  и  совершили  ужасные
преступления. Но разве из-за этого ты хуже обо мне думаешь?
     - Конечно, нет, - нахмурился он.
     - И я бы не стала хуже думать о тебе, будь это вестландские  солдаты.
Преступления, которые тебе самому кажутся ужасными,  не  падают  на  тебя,
даже если их совершили твои соотечественники. Мы  пытаемся  совершить  то,
что  делали  некогда  наши  предшественники.  Искатели  и  Исповедницы,  -
низвергнуть правителя. Здесь мы можем рассчитывать только на себя. - Кэлен
посмотрела на него уже знакомым ему взглядом -  устремленным  в  вечность.
Ричард поймал себя на том, что сжимает рукоять меча. - Возможно,  наступит
время, когда ты останешься один. Каждый из  нас  должен  делать  все,  что
может. - Это говорила не Кэлен, а Мать-Исповедница.
     Прошла тяжелая,  неприятная  минута.  Наконец  Кэлен  отвела  взгляд,
отвернулась и продолжила путь. Ричард поплотнее закутался в плащ: ему было
зябко, он чувствовал холод внутри и снаружи.
     - Это не вестландцы, - пробормотал он, следуя за ней


     - Гори! - сказала Рэчел, и  хворост,  обложенный  камнями,  вспыхнул,
озарив внутренность приют-сосны.
     - Сегодня нас здесь никто не найдет, -  сказала  она  куколке,  убрав
палочку в карман и грея руки у огня. Сара, лежавшая у  Рэчел  на  коленях,
ничего не ответила. Она замолчала почти с тех самых пор, как  они  убежали
из замка, так что Рэчел сама беседовала с куклой,  делая  вид,  словно  та
отвечает ей и говорит, что любит ее. В ответ на эту безмолвную речь  Рэчел
обняла Сару.
     Она достала  из  кармана  горсть  ягод  и  съела  их.  Сара  от  ягод
отказалась. Рэчел принялась за засохший сыр. Все остальное она уже  съела,
конечно, не считая буханки. Но ведь там спрятана шкатулка -  значит,  есть
хлеб нельзя.
     Рэчел очень тосковала по Джиллеру, но следовало поступать так, как он
велел: каждый раз ночевать в новой приют-сосне. Она не  знала,  далеко  ли
ушла от замка, и продолжала идти целыми днями, так что утром солнце было у
нее за спиной, а вечером - перед глазами. Это Рэчел усвоила от  Брофи.  Он
называл это "идти по солнцу". Наверно, сейчас она так и делала.
     Внезапно  одна  из  веток  сосны  зашевелилась,  как   живая.   Рэчел
изумилась. Но тут она увидела  чью-то  большую  руку,  а  потом  -  клинок
длинного меча. Она замерла на месте.
     Незнакомец просунул голову внутрь.
     - Что такое? - Он улыбнулся.
     Рэчел услышала, как кто-то всхлипнул, и поняла,  что  это  она  сама.
Потом рядом с головой мужчины  появилась  женская  голова.  Женщина  стала
впереди. Рэчел прижала Сару к груди.
     - Убери же меч, -  сердито  сказала  женщина,  -  ты  совсем  напугал
ребенка.
     Рэчел прижала  к  боку  буханку.  Ей  хотелось  бежать,  но  ноги  не
слушались ее. Женщина влезла внутрь, подошла к Рэчел  и  опустилась  около
нее на колени. Мужчина тоже устроился рядом. Рэчел посмотрела на женщину и
увидела, что у той длинные волосы  Она  испугалась  еще  сильнее  и  снова
всхлипнула. Ноги ее подкосились. Рэчел, прижимая к себе узелок  с  хлебом,
прислонилась к стволу. От женщины с длинными волосами  жди  беды.  Девочка
тяжело дышала, продолжая всхлипывать, изо всех сил вцепившись о Сару.  Она
испуганно озиралась, выискивая возможность убежать.
     - Я не сделаю тебе ничего плохого, - заговорила женщина. -  Голос  ее
был приятным, но принцесса Виолетта иногда обещала то же самое перед  тем,
как ударить. Женщина коснулась руки Рэчел. Та вскрикнула и отскочила.
     - Пожалуйста, - заплакала девочка, - не надо жечь мою Сару.
     - Кто это, Сара? - спросил мужчина.
     Женщина сделала знак, чтобы он  молчал.  Рэчел  все  смотрела  на  ее
длинные волосы.
     - Я не  буду  жечь  Сару,  -  произнесла  незнакомка  своим  приятным
голосом. Но  Рэчел  знала:  когда  женщины  с  длинными  волосами  говорят
приятным голосом, они могут врать. Хотя голос этой  женщины,  похоже,  был
действительно хорошим.
     - Пожалуйста, - жалобно попросила Рэчел, - не надо нас трогать.
     - Нас? - Женщина огляделась, потом взглянула на Сару. -  А,  так  это
Сара? - Рэчел кивнула, еще крепче вцепившись в куклу. Она знала:  если  не
ответишь на вопрос длинноволосой женщины, тебя  могут  больно  ударить.  -
Какая хорошенькая кукла, - улыбнулась женщина.
     Лучше бы она не улыбалась. Если длинноволосые женщины улыбаются,  это
не к добру.
     Тут к Рэчел обратился мужчина:
     - Меня зовут Ричард. А тебя?
     У него были добрые глаза.
     - Рэчел.
     - Красивое имя.  Но,  скажу  тебе,  Рэчел,  я  еще  не  видел  волос,
уродливее, чем у тебя.
     - Ричард! - всполошилась незнакомка. - Как ты можешь говорить такое?
     - Но это правда. Кто тебя так обкорнал? Какая-нибудь старая ведьма?
     Рэчел захихикала.
     - Ричард! - снова вскрикнула женщина. - Ты напугаешь ее.
     - Ну ничего, Рэчел. У меня есть с собой маленькие ножницы, и я  очень
хорошо умею стричь. Хочешь, я постригу тебя? Я по крайней мере сделаю  это
ровно. В таком виде ты можешь напугать даже дракона.
     Рэчел снова захихикала.
     - Да, пожалуйста. Я хочу, чтобы у меня были ровные волосы.
     - Ну так садись ко мне на колени, и мы их подровняем.
     Рэчел встала и  подошла,  стараясь  держаться  подальше  от  женщины,
насколько можно было внутри сосны. Ричард посадил ее на колени.
     - Ну-ка посмотрим, что у тебя тут.
     Рэчел все смотрела на женщину,  ожидая  удара.  Он  проследил  за  ее
взглядом и указал на женщину ножницами.
     - Это Кэлен. Я сперва сам ее испугался. Она ужасно страшная, правда?
     - Ричард! Кто научил тебя так разговаривать с детьми?
     - Научился кое у кого на границе, - улыбнулся он.
     Рэчел засмеялась его словам.
     - Я не думаю, что она страшная. Она - самая красивая  дама  из  всех,
кого я видела. - Рэчел, правда, так думала, но длинные  волосы  незнакомки
все еще сильно пугали ее.
     - Спасибо, Рэчел, ты тоже красивая. А ты голодная?
     Рэчел боялась говорить важным дамам и  господам,  что  она  голодная.
Принцесса Виолетта твердила, что этого делать нельзя, и наказывала ее, как
в тот раз, когда Рэчел ответила кому-то, что она голодна. Рэчел посмотрела
на Ричарда. Тот улыбнулся. Все же девочка  побоялась  сказать  Кэлен,  что
голодна.
     Кэлен погладила ее по руке.
     - Конечно, ты  голодная.  Мы  наловили  рыбы,  и  если  ты  разрешишь
готовить на твоем костре,  мы  с  тобой  поделимся.  Что  скажешь?  -  Она
улыбнулась  приятной  улыбкой.  Рэчел  снова  поглядела  на  Ричарда.  Тот
подмигнул и вздохнул.
     - Боюсь, мы поймали больше рыбы, чем в состоянии съесть. Если ты  нам
не поможешь, придется ее выбросить.
     - А, ну тогда ладно. Чтобы вам  ее  не  выбрасывать...  я  помогу  ее
доесть.
     Кэлен сняла мешок.
     - А где твои родители?
     Рэчел сказала правду, потому что не знала, что еще ответить:
     - Умерли.
     Ричард перестал орудовать ножницами  и  посмотрел  на  девочку.  Лицо
Кэлен сделалось печальным, но Рэчел не знала, верить этому или нет.  Кэлен
взяла ее за руку.
     - Прости, Рэчел.
     Рэчел не очень огорчилась. Она  уже  не  помнила  родителей,  помнила
только дом, где жила с другими  детьми.  Ричард  продолжал  заниматься  ее
головой, а Кэлен достала сковородку и стала жарить рыбу.  И  правда,  рыбы
было много. Кэлен добавила специй, совсем как повара - Рэчел случалось это
видеть. От запаха пищи у девочки заурчало в  животе.  Состриженные  волосы
падали с ее головы. Она улыбнулась,  подумав  о  том,  как  бы  взбесилась
принцесса, если бы увидела, что  волосы  Рэчел  пострижены  ровно.  Ричард
отрезал локон, перевязал стебельком травы и вручил девочке.
     - Можешь сохранить его. Когда тебе понравится  какой-нибудь  мальчик,
ты ему это подаришь, а он будет носить твой локон в кармашке у сердца,  на
память о тебе.
     Рэчел засмеялась.
     - Ты самый смешной из всех, кого я знаю. Ты важный господин?
     - Увы, Рэчел, я всего лишь лесной проводник. - Лицо его стало немного
печальным. Рэчел была рада, что он не из важных. Тем временем он достал из
мешка маленькое зеркальце и протянул ей.  -  Погляди  и  скажи,  как  тебе
понравилось.
     Рэчел взяла зеркальце, пытаясь разглядеть себя при свете костра.  Это
было самое маленькое зеркальце, которое она видела, и ей трудно  было  это
сделать. Но когда девочка разглядела  себя,  она  изумилась,  и  глаза  ее
наполнились слезами.
     - О, спасибо большое, Ричард. Никогда в жизни у меня  не  было  такой
красивой прически. - Рэчел обняла его за шею. Он обнял ее в ответ,  и  это
было так же хорошо, как когда ее обнимал  Джиллер.  Большая,  теплая  рука
гладила ее по спине. Мгновение, пока это длилось,  показалось  ей  долгим,
очень долгим, и ей хотелось,  чтобы  оно  никогда  не  кончалось.  Но  оно
кончилось.
     Кэлен покачала головой.
     - Ричард Сайфер, ты - исключительная личность, - шепнула  она.  Кэлен
насадила для Рэчел на палку большой кусок рыбы и  сказала,  чтобы  та  как
следует подула, а то можно обжечься. Рэчел подула  немного,  но  она  была
слишком голодна,  чтобы  долго  этим  заниматься.  Рыба  оказалась  ужасно
вкусной. Она напомнила Рэчел кусок мяса, который ей однажды дали повара во
дворце.
     - Еще? - спросила Кэлен. Рэчел кивнула. Кэлен  вытащила  из-за  пояса
нож. - Может, порежем твой хлеб и съедим его с рыбой? - Она  потянулась  к
буханке. Но Рэчел резко отдернула руку с хлебом. Прижав буханку  к  груди,
она отодвинулась подальше от Кэлен.
     - Нет!
     Ричард перестал  есть.  Кэлен  нахмурилась.  Рэчел  сжала  в  кармане
огневую палочку.
     - Рэчел, в чем дело? - спросила Кэлен.
     Джиллер говорил, чтобы она никому не доверяла. Надо помнить об этом.
     - Он для моей бабушки. - Рэчел почувствовала, как по щеке  покатилась
слеза.
     - Ну ладно, - сказал Ричард, - раз для бабушки, не будем его трогать,
правда, Кэлен?
     - Конечно! Извини, Рэчел. Мы не знали. Конечно, не тронем.
     Рэчел вынула руку из кармана и кивнула. Говорить мешал комок в горле.
     - Рэчел, - спросил Ричард, - а где живет твоя бабушка?
     Рэчел застыла на месте. Никакой бабушки у нее не было.  Она  пыталась
вспомнить названия городов, которые  слышала  от  советников  королевы,  и
сказала первое, что пришло в голову:
     - В Хорнерз-Милл.
     Она тут же поняла, что совершила ошибку.  Ричард  и  Кэлен  испуганно
поглядели друг на друга. Рэчел не понимала, что происходит.
     - Рэчел, - сказал Ричард, - мы обещаем не трогать твой хлеб.
     - Иди, поешь еще рыбы, - продолжила Кэлен. - Ты можешь положить  свой
хлеб, мы не возьмем его.
     Рэчел не шевельнулась. Ей хотелось поскорее убежать,  но  она  знала,
что взрослые бегают быстрее и непременно схватят ее. Надо сделать так, как
велел Джиллер: спрятаться со шкатулкой до зимы, чтобы  людям  не  отрубали
голов.
     Ричард взял Сару, посадил ее к себе на колени, и  сделал  вид,  будто
угощает рыбой.
     - Сара сейчас поест рыбки. Если хочешь, иди  сюда  и  поешь  с  нами.
Давай?
     Рэчел посмотрела на их лица, пытаясь понять, правду ли  они  говорят.
Женщины с длинными волосами часто  врут.  Но  непохоже  было,  чтобы  врал
Ричард. Рэчел подбежала к нему. Он усадил девочку к себе на колени, а Сару
- на колени к ней, и они принялись за рыбу. Рэчел не  смотрела  на  Кэлен.
Она боялась сделать что-нибудь не то, за что ее ударят.  А  еще  Рэчел  не
хотела, чтобы ее согнали с колен Ричарда. Здесь было тепло и безопасно.
     - Рэчел, - обратился к  ней  Ричард,  -  к  сожалению,  мы  не  можем
отпустить тебя в Хорнерз-Милл. Там сейчас опасно.
     - Ну ладно, я пойду куда-нибудь еще.
     - Боюсь, Рэчел, сейчас  везде  опасно,  -  проговорила  Кэлен.  -  Мы
возьмем тебя с собой в безопасное место.
     - Куда?
     Кэлен улыбнулась.
     - Мы идем в Тамаранг, к королеве. - Рэчел перестала жевать и замерла.
- А тебя возьмем с собой. Я уверена, королева сможет позаботиться о  тебе,
если я ее попрошу.
     - Кэлен, - прошептал Ричард, - ты уверена? А как же волшебник?
     Кэлен кивнула и тихо ответила:
     - Сначала мы нанесем визит королеве, а потом я разберусь с Джиллером.
     Рэчел заставила себя проглотить кусок, чтобы перевести  дыхание.  Она
была права: женщинам с длинными волосами доверять нельзя! А  она  чуть  не
полюбила Кэлен. Девочка готова была заплакать. Ричард  такой  славный.  Но
почему он так хорошо относится к  Кэлен,  такой  гадкой,  что  она  готова
напасть на Джиллера? Наверно, Ричард ее боится, как она боялась  принцессу
Виолетту. Девочке стало жаль Ричарда. Может, рассказать ему про шкатулку и
вместе сбежать от этой Кэлен?
     Но Джиллер говорил, что никому нельзя доверять. Может, Ричард слишком
боится Кэлен, и все расскажет ей. Нет, надо быть  смелой,  ради  Джиллера,
ради всех этих несчастных людей. Надо убежать одной.
     - Этим можно заняться утром,  -  сказала  Кэлен,  -  а  сейчас  лучше
поспать, чтобы выйти с рассветом.
     Ричард кивнул, обнимая девочку.
     - Ты поспи, а я покараулю первым.
     Он взял Рэчел на руки и отдал Кэлен. Рэчел прикусила язык,  чтобы  не
закричать. Кэлен крепко прижала ее к себе. А Рэчел  смотрела  на  ее  нож.
Даже у принцессы не  было  ножа.  Она  жалобно  посмотрела  на  Ричарда  и
протянула к нему руки. Тот улыбнулся и вручил ей Сару. Она ждала  от  него
совсем другого. Рэчел прижала к себе куклу, стараясь не заплакать.
     Ричард погладил ее по волосам.
     - До утра, малышка.
     Он  вылез  из  сосны,  и  Рэчел  осталась  с  Кэлен.  Девочка  крепко
зажмурилась. Надо быть храброй, нельзя плакать. Но все же она заплакала.
     Кэлен крепко  обняла  ее  и  стала  гладить  по  голове.  Пока  Кэлен
успокаивала Рэчел, та смотрела на черное отверстие между ветвями с  другой
стороны сосны. Она заметила, что Кэлен как-то  странно  вздрагивает,  и  с
удивлением поняла, что  та  тоже  плачет.  Рэчел  уже  было  почувствовала
доверие к ней... Но тут она вспомнила, как  принцесса  Виолетта  говорила,
что наказывать больнее, чем терпеть наказание. Она с ужасом подумала,  что
же должна замышлять Кэлен, если это вызывает у нее слезы?  Даже  принцесса
никогда не плакала, когда кого-то наказывала. Рэчел заплакала еще горше.
     Кэлен отпустила ее, чтобы вытереть слезы, но ноги у Рэчел были словно
ватные, бежать она не могла.
     - Замерзла? - прошептала Кэлен, и по голосу ее чувствовалось, что она
сама еще не успокоилась.
     Рэчел боялась, что, как бы она ни ответила,  ее  побьют.  Она  просто
кивнула и стала ждать, что будет дальше. Но Кэлен достала из мешка  одеяло
и укутала себя и Рэчел. Девочка подумала,  что  это  для  того,  чтобы  ей
труднее было убежать.
     - Ложись рядом, а я расскажу тебе сказку.  Мы  будем  согревать  друг
дружку. Хорошо?
     Рэчел легла рядом с Кэлен, которая прижалась к ней и обняла ее. Рэчел
было хорошо, но она знала, что это хитрость. Кэлен начала рассказывать  ей
сказку про рыбака, который превратился в рыбку. Рэчел увлеклась  и  забыла
ненадолго о своих бедах. Один  раз  они  даже  засмеялись  вместе.  Кончив
сказку. Кэлен поцеловала Рэчел в макушку и погладила по голове.
     Рэчел подумала: "А что, если  Кэлен  не  такая  плохая?"  Оттого  что
представишь себе это, вреда не будет. Как приятно, когда она гладит  Рэчел
и напевает песенку. Наверное, так это делала бы мама.
     Рэчел сама не заметила,  как  заснула.  Ей  снились  прекрасные  сны.
Проснулась она около полуночи, когда Ричард пришел будить Кэлен. Но  Рэчел
притворилась спящей.
     - Не хочешь ли ты еще поспать вместе с ней? - нежно спросил он.
     - Нет, - прошептала Кэлен, - мне пора караулить.
     Рэчел услышала, как она надела плащ и выбралась наружу. Рэчел на слух
пыталась определить, куда пойдет Кэлен. Ричард, подбросив еще  хворосту  в
огонь, улегся спать. Внутри  сосны  стало  посветлее.  Рэчел  видела,  что
Ричард наблюдает за ней. Как было бы хорошо рассказать ему, какая Кэлен на
самом деле гадкая, и убежать вместе с ним! Он такой славный, и,  когда  он
обнимал ее, ей было хорошо, как никогда. Он получше закутал ее  в  одеяло.
Слезы покатились по ее щекам.
     Рэчел услышала, как он лег на спину  и  укрылся  сам.  Скоро  до  нее
донеслось его ровное дыхание. Поняв,  что  он  спит,  она  вылезла  из-под
одеяла.



                                    36

     Ричард влез внутрь сосны и уселся у огня. Кэлен с надеждой посмотрела
на него. Он молча притянул к себе мешок и стал укладываться.
     - Ну что?
     Ричард бросил на нее недовольный взгляд.
     - Я заметил по следам, что она шла на запад, той же дорогой, какой мы
добрались сюда. Через несколько сотен ярдов она вышла на  тропу.  Потеряли
не один час. - Он показал на выход с обратной стороны сосны. - Вот где она
вылезла. Она кружила по лесу, чтобы уйти от  нас  подальше.  Я  выслеживал
людей, которые не хотели, чтобы их нашли, но по их следам идти было легче.
Она так легко ступает по корням и камешкам, и она слишком маленькая, чтобы
оставлять следы там, где их оставил бы взрослый. Видела ее руки?
     - Видела длинные синяки, это от хлыста.
     - Нет, я говорю о царапинах.
     - Царапин я не видела.
     - Верно. На  платье  у  нее  были  колючки,  она  пробиралась  сквозь
кустарник, но на руках-то не было царапин. Она ходит легко,  почти  ничего
не задевая. Там, где прошел взрослый, остались бы сломанные ветки. Возьмем
хотя бы следы, которые  я  оставил,  продираясь  сквозь  кустарник,  когда
пытался идти по ее следам. И слепой найдет тропу, по которой я шел. Она же
проходит сквозь заросли, как сквозь воздух. Я даже не сразу понял, что она
вышла на ту тропу. Она босая, и избегает наступать в воду или грязь, туда,
где  ногам  холоднее.  Поэтому  она  выбирает  сухие  участки,  и   трудно
определить, где она прошла.
     - Мне следовало заметить, как она сбежала.
     Ричард понял: Кэлен думает,  что  он  ругает  ее,  но  только  тяжело
вздохнул:
     - Это не твоя вина. Если бы караулил я, я бы тоже упустил ее. Она  не
хочет, чтобы ее заметили. Эта девочка - умница.
     Но от его слов Кэлен лучше не стало.
     - А ты бы мог обнаружить ее следы?
     - Мог бы. Смотри, вот что я  нашел  в  нагрудном  кармане.  -  Ричард
поглядел на Кэлен. - У сердца. - Он вытащил локон Рэчел и повертел  его  в
руках. - На память о ней.
     Кэлен встала. Все краски сбежали с ее лица.
     - Это я виновата. - Она вылезла из  приют-сосны.  Ричард  хотел  было
взять ее за руку, но Кэлен вырвала руку.
     Ричард поставил мешок и последовал за ней. Кэлен стояла, сложив руки,
спиной к нему. Она смотрела на лес.
     - Кэлен, ты не виновата.
     Она кивнула.
     - Виноваты мои волосы. Ты видел, как испуганно она на  них  смотрела?
Сотни раз видела я подобные взгляды. Ты можешь  себе  представить,  каково
это, когда тебя боятся даже дети? - Он не ответил. - Ричард, ты не мог  бы
обрезать мне волосы?
     - Что?
     Кэлен умоляюще посмотрела на него.
     - Ты можешь меня постричь?
     В ее взгляде он прочел боль.
     - Почему бы тебе не сделать этого самой?
     - Я не могу.  Колдовские  чары  не  позволяют  Исповедни