едали Чейзу о  своих  приключениях.  К
радости Ричарда, Чейз был взволнован, узнав, что обязан  жизнью  Биллу  из
Южного Пристанища. Чейз рассказывал, как их войско из тысячи  человек  шло
по  Ранг-Шада.  Он  с  удовольствием  живописал  тупость   чиновников   их
ведомства.
     Рэчел ела, сидя на руках у Чейза. Ричарду казалось занятным, что она,
выбрав самого грозного на вид, чувствовала себя уютно. Когда Чейз завершил
наконец свой рассказ, она спросила:
     - Чейз, где бы мне найти место, чтобы спрятаться до зимы?
     Страж границы сурово посмотрел, на нее.
     - Конечно, ты слишком уродлива, чтобы позволить тебе слоняться где ни
попадя. Гар, конечно, на сей раз съест тебя. - Она рассмеялась. - А у меня
есть и другие дети. Они тоже довольно некрасивые. Так что там ты будешь на
месте. Может быть, я возьму тебя в свой дом.
     - Правда, Чейз? - спросил Ричард.
     - Я не раз возвращался домой, и моя жена дарила мне  нового  ребенка.
Теперь, кажется, моя очередь. - Чейз посмотрел на Рэчел, которая прижалась
к нему, словно он мог улететь.
     - Но у меня, знаешь ли, есть свои правила, и тебе придется  выполнять
их.
     - Я готова сделать все, что ты скажешь, Чейз.
     - Так вот тебе первое правило в моем доме: я никому из своих детей не
разрешаю называть меня Чейзом. Если хочешь войти в мою  семью,  ты  должна
называть меня папой. Теперь о твоих волосах. Они слишком короткие. У  моих
детей волосы длинные, и мне  это  нравится.  Придется  тебе  отрастить  их
подлиннее. Еще у тебя будет мать, и ты должна будешь относиться  к  ней  с
уважением.  Еще  тебе  придется  играть  со  своими  новыми  братишками  и
сестренками. Готова ли ты выполнять все это?
     Рэчел молча кивнула, обнимая его, и слезы выступили у нее на глазах.
     Еда показалась им особенно вкусной. Даже Зедд  объявил,  что  наелся.
Ричард чувствовал себя утомленным, и  в  то  же  время  полным  сил.  Ведь
шкатулка наконец была у них  в  руках.  Самое  трудное  они  уже  сделали:
достали шкатулку прежде Рала. Теперь оставалось только укрыть ее  до  зимы
так, чтобы Рал не нашел ее.
     - Уже прошло много времени, - сказала Кэлен. - До начала зимы остался
месяц. Еще сегодня утром казалось, что  этого  едва  хватит,  чтобы  найти
шкатулку. Теперь, когда она у нас, это кажется вечностью. Что  нам  делать
до конца срока?
     Слово взял Чейз:
     - Наша цель - сберечь шкатулку. У  нас  есть  тысяча  человек,  чтобы
защитить ее. Если мы вернемся через границу,  то  будет  и  во  много  раз
больше.
     Кэлен поглядела на Зедда.
     - Как, по-твоему, мудро ли это? Ведь если нас будет  тысяча  человек,
нас легче найти. Не лучше ли нам самим где-то укрыться до зимы?
     Зедд откинулся назад, поглаживая набитый живот.
     -  Конечно,  нам  самим  укрыться  легче,  но  мы  окажемся  и  более
уязвимыми, если нас обнаружат.  Может,  Чейз  и  прав.  Такая  сила  лучше
защитит нас с нашей ношей, а если потребуется, мы  можем  от  них  уйти  в
какое-нибудь тайное место.
     - Чем скорее начнем, тем лучше, - заключил Ричард.


     Они отправились в путь с рассветом.  Четверо  сели  на  коней,  Брофи
следовал за ними как тень, иногда забегая вперед, как бы на разведку. Чейз
скакал первым, вместе с Рэчел. За ним - Кэлен в  лесном  наряде  вместе  с
Сиддином и Зедд.  По  настоянию  Ричарда,  шкатулку  вез  Зедд.  Она  была
завернута о ту же тряпицу, в которой раньше был хлеб, и  привязана  к  его
седлу. Ричард ехал  позади,  внимательно  оглядывая  окрестности.  Сейчас,
когда они нашли шкатулку, он вдруг почувствовал себя очень неуютно,  точно
все вокруг, посмотрев на них, могли узнать их тайну.
     Еще до поворота к мосту Ричард услышал, как шумит вода  Каллисидрина.
Перед мостом Чейз пустил коня галопом,  и  остальным  пришлось  пришпорить
лошадей, чтобы не отстать. Ричард понимал  друга.  Страж  границы  не  раз
говаривал, что мосты опасны, там следует  быть  особо  бдительным.  Ричард
осмотрелся, остальные  вскачь  понеслись  вперед.  Он  не  заметил  ничего
подозрительного.
     Но ровно на середине моста,  на  всем  скаку,  он  вдруг  ударился  о
какую-то невидимую преграду.
     Прежде чем пораженный Ричард успел понять, что произошло, он оказался
на земле, а его большой черный  конь  ускакал  вперед  вместе  с  другими.
Потом, когда его спутники натянули поводья  и  обернулись,  остановился  и
конь Ричарда. Друзья в замешательстве  смотрели  на  него.  Растерянный  и
подавленный, Ричард с трудом встал на  ноги,  отряхнулся  и,  прихрамывая,
направился к коню. Но едва он дошел до середины моста, как снова  ударился
о что-то плотное, словно каменная стена. Но Ричард ничего не  видел  перед
собой. Он снова упал. Пока он поднимался, подоспели его товарищи.
     Зедд спешился, одной рукой  придерживая  поводья,  а  другой  помогая
Ричарду встать.
     - Что случилось? - спросил Волшебник.
     - Не знаю, - вымолвил Ричард.  -  Такое  впечатление,  словно  здесь,
посредине моста, стена. Может быть, мне просто стало нехорошо.  Но  сейчас
все нормально.
     Зедд осмотрелся, потом повел его вперед, поддерживая под локоть.
     И снова на том же месте Ричард ударился о незримую  преграду.  Только
на сей раз он шел медленно, а  потому  не  упал,  а  лишь  отскочил.  Зедд
нахмурился. Ричард  вытянул  вперед  руки  и  нащупал  плотную  стену,  не
пропускавшую его, хотя все остальные спокойно  проходили  сквозь  нее.  От
прикосновения к стене  он  почувствовал  тошноту  и  головокружение.  Зедд
прошелся вперед и назад сквозь незримую преграду. Потом он сказал Ричарду:
     - Вернись ко входу на мост, а потом снова ко мне.
     Ричард, пощупав шишку на лбу,  отправился  ко  входу  на  мост  Кэлен
слезла с лошади и встала рядом с Волшебником. Брофи тоже подошел  и  встал
рядом с ней, посмотреть, что случилось.  На  этот  раз  Ричард  все  время
двигался, вытянув перед собой руки.
     И снова на полпути он уперся во что-то плотное и отпрянул, потому что
прикосновение к этому вызывало у него дурноту.
  Зедд потер подбородок.
     - Проклятие!
     Видя, что ему к ним не пройти, друзья подошли к Ричарду. Зедд еще раз
сам повел его вперед. И снова Ричард ощутил препятствие.
     Зедд взял Ричарда за левую руку.
     - Коснись этой штуки свободной рукой.
     Ричард исполнил указание и держал руку до тех пор,  пока  тошнота  на
заставила убрать ее. Зедд, видимо,  почувствовал  через  Ричарда  свойства
преграды. Сейчас они были в самом начале моста. При каждом прикосновении к
преграде она отодвигалась вместе с ними.
     - Проклятие и еще раз проклятие!
     - Что случилось? - встревоженно спросила Кэлен.
     Зедд посмотрел на Кэлен, потом - на Чейза.
     - Это сдерживающее заклинание.
     - А что это значит?
     - Заклинание, которое наложил этот поганый художник, Джеймс. Он обнес
тебя им так, что когда ты коснулся преграды впервые,  действие  заклинания
усилилось.  Каждое  твое  прикосновение  усиливает  его  крепость.   Стена
сжимается  вокруг  тебя,  подобно  ловушке.  Если  мы  не  снимем  с  тебя
заклинание, стена будет все сжиматься и сжиматься, до тех пор, пока ты  не
потеряешь способность двигаться.
     - И что тогда?
     Зедд выпрямился.
     - Прикосновение этой преграды  ядовито.  Когда  она  сожмется  вокруг
тебя, словно кокон, она раздавит тебя, если ты прежде не погибнешь от яда.
     Кэлен схватила Зедда за рукав, в глазах ее был страх.
     - Надо возвращаться! Надо снять с него заклинание!
     Зедд высвободил руку.
     - Ну, это несомненно. Мы найдем рисунок и сотрем его.
     - Я знаю, где Священная пещера, - сказала Кэлен, ставя ногу в стремя.
     Зедд подошел к своей лошади.
     - У нас очень мало времени. Поехали.
     - Нет, - произнес Ричард.
     Остальные повернулись и удивленно посмотрели на него.
     - Ричард, так надо, - проговорила Кэлен.
     - Она права, мой мальчик. Другого выхода нет.
     - Нет. - Он поглядел на недоумевающих друзей. - Именно на это  они  и
рассчитывают. Ты сам говорил, что художник  не  может  заколдовать  вас  с
Кэлен, вот он и сделал это со мной, думая, что  из-за  этого  мы  вернемся
все. Но шкатулка слишком важна. И мы не вправе рисковать. - Он обернулся к
Кэлен. - Расскажи мне, где эта Священная пещера, а ты, Зедд, объясни,  как
стереть рисунок-заклинание.
     Кэлен взяла под уздцы свою лошадь и лошадь Ричарда.
     - Зедд и Чейз позаботятся о шкатулке, а я пойду с тобой.
     - Нет, не пойдешь!  Я  поеду  туда  один,  У  меня  есть  меч,  чтобы
защищаться. Самое главное, о чем мы должны думать и что  должны  беречь  -
это шкатулка. Скажите мне, где искать пещеру и  как  снять  заклинание.  Я
управлюсь с этим и догоню вас.
     - Ричард, я думаю...
     - Нет. Речь идет о том, чтобы остановить Даркена Рала, а не о  судьбе
кого-то из нас. Это не требование, а приказ!
     Зедд повернулся к Кэлен.
     - Скажи ему, где пещера.
     Кэлен сердито передала поводья Зедду и взяла палку. Она нарисовала на
земле карту и стала объяснять, пользуясь палкой, как указкой.
     - Это Каллисидрин, а здесь - мост. Вот дорога, а вон там - Тамаранг и
замок. - Она провела черту от дороги к северу от  города.  -  Вот  тут,  в
горах на северо-востоке, есть речка, которая течет  меж  гор.  Примерно  в
миле к югу через нее перекинут мостик. По обе стороны речки  стоят  скалы.
Пещера - в скале на северо-восточном берегу. Там-то художник и рисует свои
заклинания.
     Зедд взял палку и отломал от нее два куска длиной в  палец,  а  затем
покатал их между ладонями.
     - Смотри. С помощью этой ты можешь стереть проклятие. Не видя его,  я
не могу сказать, какую именно часть рисунка надо  стереть,  но  ты  должен
понять это сам. Это ведь рисунок, и  тебе  следует  понять  его  смысл.  В
этом-то и суть рисованного заклинания, что его можно понять, иначе оно  не
действует.
     Палочка, которую Зедд подержал между ладонями, уже не была похожа  на
кусок дерева. Она стала мягкой и липкой. Ричард сунул ее  в  карман.  Зедд
покатал между ладонями и другую палочку. И она перестала быть  похожей  на
дерево, а сделалась черной, как уголь, и твердой.
     -  А  вот  этим,  -  сказал  Волшебник,   -   ты   сможешь   изменить
рисунок-заклинание, если это тебе потребуется.
     - А как изменить?
     - За глаза я не могу ничего сказать. Ты сам должен сообразить. Теперь
поторопись. Хотя я все еще думаю, что нам следует...
     - Нет, Зедд. Нам всем хорошо известно, на что  способен  Даркен  Рал.
Шкатулка несравненно важнее, чем судьба каждого из  нас.  -  Он  посмотрел
долгим взглядом  на  старого  друга.  -  Береги  себя  и  Кэлен.  -  Потом
повернулся к Чейзу. - Доставь их к Майклу. Майкл сможет ее сберечь  лучше,
чем мы. И не задерживайтесь,  ожидая  меня.  -  Я  вас  догоню.  -  Ричард
серьезно посмотрел на него. - А если нет, то я не хочу,  чтобы  кто-то  из
вас возвращался и искал меня. Вам следует только  увезти  подальше  отсюда
шкатулку. Поняли?
     Чейз ответил ему таким же взглядом.
     -  Ручаюсь  жизнью.  -  Он  коротко  объяснил  Ричарду,   как   найти
вестландское войско в Ранг-Шада.
     Ричард обратился к Кэлен:
     - Позаботься о Сиддине. И не беспокойся. Я скоро  вернусь.  А  теперь
пора.
     Зедд сел на лошадь. Кэлен оставила  Сиддина  Зедду  и  кивнула  им  с
Чейзом.
     - Поезжайте вперед. Я нагоню вас через несколько минут.
     Зедд начал было возражать, но Кэлен, не слушая его, повторила,  чтобы
они отправлялись. Она посмотрела вслед двум  всадникам  и  волку,  которые
пересекли мост и помчались по дороге, а потом повернулась к Ричарду.
     Лицо ее было тревожным.
     - Ричард, прошу тебя, позволь мне...
     - Нет.
     Она кивнула и отдала Ричарду  поводья  его  коня.  Ее  зеленые  глаза
наполнились слезами.
     - В Срединных Землях есть опасности, о которых ты ничего  не  знаешь.
Будь осторожен!
     - Я вернусь к вам, прежде чем ты успеешь по мне соскучиться.
     - Я боюсь за тебя.
     - Понимаю. Но со мной все будет хорошо.
     Кэлен посмотрела на Ричарда таким взглядом, что  у  него  закружилась
голова.
     - Мне не следовало бы этого делать, - прошептала она, обняла  его  за
шею и поцеловала, быстро, крепко, отчаянно.
     На  какое-то  мгновение,  когда  он  крепко   прижал   ее   к   себе,
соприкосновение их губ, ее тихий  стон  и  пальцы,  ласкавшие  его  волосы
заставили его забыть обо всем на свете.
     Словно в забытьи он смотрел, как Кэлен  поставила  ногу  в  стремя  и
вскочила в седло. Потом она заставила свою лошадь подойти вплотную к нему.
     - Не смей делать никаких глупостей, Ричард Сайфер. Обещай мне это.
     - Обещаю. - Он не сказал  ей,  что,  по  его  мнению,  самая  большая
глупость - подвергнуть ее опасности. -  И  не  беспокойся.  Как  только  я
избавлюсь от этого заклинания, я сразу и вернусь. Берегите  шкатулку,  она
не должна достаться Ралу. Это самое главное. Ну все, пора.
     Он постоял, держа под уздцы коня, и глядя вслед Кэлен,  пока  она  не
исчезла вдали, на другом берегу реки.
     - Я люблю тебя, Кэлен Амнелл, - прошептал он.


     Похлопав коня по серому пятну на шее, Ричард заставил его свернуть  с
дороги, оставив позади мостик. Теперь  он  ехал  вдоль  реки.  Конь  бежал
легко, поднимая брызги, когда случалось ступать в мелкую воду,  если  путь
по берегу преграждал  кустарник.  По  обе  стороны  возвышались  горы,  по
большей части лишенные деревьев. Когда берег  стал  круче,  Ричард  выехал
наверх, где коню было легче двигаться вперед. Ричард постоянно смотрел, не
следит ли кто за ним, но никого не видел. Горы казались пустынными.
     По обе  стороны  речки  высились  белые  меловые  скалы,  разделенные
потоком, который стекал в ущелье. Не успел конь остановиться,  как  Ричард
спешился. Он осмотрелся и привязал  коня  к  сумаху,  плоды  которого  уже
высохли и съежились. Спустившись с кручи, он  увидел  узкую  тропку  среди
скользких камней и грязи. По ней он и дошел до входа в пещеру.
     Положив руку на рукоять меча, Ричард заглянул туда, проверяя, нет  ли
там художника или кого-нибудь еще. Но никого не было. От  самого  входа  в
пещеру начинались настенные рисунки. Они покрывали всю поверхность стен  и
исчезали в темноте.
     Ричард был  ошеломлен.  Здесь  были  сотни,  если  не  тысячи  разных
рисунков. Были и маленькие, не больше его ладони, и  большие,  размером  с
него самого. Большинство изображали одного человека, но на некоторых  было
нарисовано по многу людей. Ясно, что они принадлежали разным авторам. Одни
были выписаны хорошо, со множеством детален, с передачей света и тени. Они
изображали людей со сломанными руками и  ногами,  пивших  из  чаш  в  виде
черепа, или стоявших у полей с засохшими колосьями. Другие были  выполнены
без  особого  таланта,  люди  на  них  изображались  просто  черточками  и
кружками, но сцены были столь же устрашающими. Ричард  понял,  что  талант
здесь не имеет большого значения, главное - смысл рисунков.
     Нашел он и рисунки разных авторов на одну и ту же тему. На  них  люди
стояли среди какой-либо местности, но вокруг этих людей всегда был очерчен
круг, а в круге лежали череп и кости.
     Это были сдерживающие заклинания.
     Но как же найти свое? Ведь таких рисунков было очень много. И  Ричард
не знал, как выглядит его рисованное заклинание.  В  страхе  он  оглядывал
стены, продвигаясь все дальше в темноту. Он рассматривал каждый  настенный
рисунок на пути, боясь пропустить свой. Он растерянно смотрел то  в  одну,
то  в  другую  сторону,  пораженный  множеством  картинок,  пытаясь  найти
какую-нибудь зацепку, не представляя, куда и на что надо смотреть.
     Ричард все дальше углублялся в темноту, предполагая, что где-то  ведь
рисунки должны заканчиваться, и, может быть, в  конце  как  раз  находится
нужный ему. Стало, однако, слишком темно, и  он  направился  к  выходу  из
пещеры, чтобы взять один из факелов, которые заметил там.
     Но не успел он сделать и нескольких шагов,  как  снова  наткнулся  на
невидимую стену. Ричард понял, что попал  в  ловушку.  У  него  оставалось
очень мало времени, а факелы теперь были недоступны.
     Он снова бросился  в  темноту  пещеры,  чтобы  продолжать  поиски.  А
рисункам не было видно конца. Тут Ричарду пришла в голову мысль,  которая,
правда, была ему но очень по душе.
     Он вспомнил о ночном камне - том самом, который надо использовать при
крайней необходимости.
     Не теряя времени, Ричард достал кожаный мешочек. Он словно  взвешивал
его на ладони, пытаясь понять, будет ли это на пользу  или  принесет  лишь
новые неприятности, с которыми ему уже не справиться. Он вспоминал случаи,
когда  уже  прибегал  к  этому  средству.  Всегда  через  некоторое  время
появлялись тени.
     Может, ему удастся вытащить камень ненадолго, посмотреть на рисунок и
убрать, прежде чем тени найдут его. Он и сам не знал, насколько удачно это
решение.
     "Применять при крайней нужде".
     Он вытащил камень. Свет заполнил пещеру. Не тратя времени зря, Ричард
стал рассматривать рисунки с изображением одного человека  и  искать,  где
они кончаются. Краем глаза он заметил, что тени уже стали  появляться.  Но
были еще далеко. Он продолжал идти.
     Наконец он дошел до места,  где  рисунки  кончались.  Тени  были  уже
совсем близко. Ричард сунул камень в мешочек. В темноте, едва дыша, ожидал
он смертоносного прикосновения. Прикосновения не последовало. Свет доходил
сюда лишь от далекого входа в пещеру, но был настолько слаб, что различить
рисунки было невозможно. Он понимал, что  придется  снова  воспользоваться
камнем.
     Но прежде он нащупал в кармане мягкую липкую палочку, что  дал  Зедд.
Вынув ее из кармана, Ричард снова достал ночной камень. В первое мгновение
яркий свет ослепил его. Он начал озираться по сторонам, ища рисунок.
     И наконец увидел.  Человек  был  нарисован  высоким,  под  стать  ему
самому, и остальная часть рисунка была соответствующей. Рисунок был сделан
грубо, но все же Ричард узнал себя. В правой руке  человек  держал  меч  с
надписью ИСТИНА. Вокруг этой фигуры был нарисован план,  похожий  на  тот,
что  начертила  на  земле  Кэлен.  Одна  из  внешних  линий  проходила  по
Каллисидрину, как раз через середину моста, в  том  самом  месте,  где  он
впервые наткнулся на преграду.
     Тени уже звали его по имени. Оглянувшись, Ричард увидел протянутые  к
нему руки. Он быстро спрятал камень и  прижался  спиной  к  стене,  в  том
месте, где был рисунок, чувствуя, как бешено колотится сердце. С тоской он
подумал, что рисунок слишком велик, чтобы стереть все  линии,  начертанные
вокруг него. Если же стереть только часть, то ему не удастся сразу понять,
где именно разорван круг и как ему выбраться из пещеры.
     Он отступил от стен, чтобы найти позицию получше. И тут же  наткнулся
на невидимую стену. Сердце его замерло. Стена смыкалась. У него совсем  не
осталось времени.
     Ричард снова вытащил камень и начал стирать меч в  надежде,  что  тем
самым устранит тождество с собой и снимет заклинание. Но  рисунок  стирать
было очень трудно. Он отошел на шаг, чтобы рассмотреть  все  получше  -  и
нагнулся на стену. Тени тянулись к нему и вновь окликали, маня к себе.
     Снова убрав камень, Ричард замер в темноте, тяжело дыша  и  с  ужасом
ощущая, что ловушка захлопнулась. Он понимал, что не  сможет  одновременно
сражаться с тенями и стирать рисунок. Ричард знал,  что  борьба  с  тенями
требует напряжения всех сил. Он лихорадочно искал  выход,  но  не  находил
его. Он уже стер меч, но это не помогло. Ясно было, что проклятие осталось
на нем. Он понимал, что не хватит времени полностью стереть все  линии,  и
уже чувствовал, что задыхается.
     Вдруг он заметил  мерцающий  свет  и,  обернувшись,  увидел  злорадно
улыбавшегося человека с факелом. Это был художник Джеймс.
     - Я так и думал, что найду тебя здесь,  -  сказал  тот,  -  и  пришел
поглядеть