ое, которое следовало за ними, убило  кого-то  или  само
было убито. Почему-то Ричард беспокоился за него. До сих пор это  существо
не причинило им никакого вреда, хотя, конечно, это еще ничего не  значило.
Но  почему-то  Ричард  не  считал,  что  оно  для  них  опасно.  Он  снова
почувствовал взгляд и улыбнулся. Значит, жив. Ему  захотелось  посмотреть,
что это за существо, на он отверг эту мысль. Сейчас не время. Это создание
тьмы. Лучше иметь с ним дело на своих условиях. И снова  он  услышал,  как
погибло еще какое-то существо, уже ближе.
     Зедд сам встал на дежурство, не  дожидаясь,  пока  его  разбудят.  Он
выглядел отдохнувшим и посвежевшим и жевал кусок вяленого мяса.  Волшебник
сел рядом с Ричардом и предложил мяса и ему. Тот отказался.
     - Зедд, с Чейзом все в порядке?
     - Все хорошо. Насколько мне известно, он ушел, как ты и говорил.
     - Я рад, что у него все хорошо. -  Ричард  спрыгнул  с  камня,  чтобы
пойти поспать.
     - Ричард, что тебе сказала Шота?
     Ричард испытующе посмотрел на друга.
     - То, что мне сказала Шота, - мое личное дело. Это не для  других.  -
Он сам удивился резкости своего тона. - И пусть это так и останется.
     Зедд внимательно наблюдал за ним.
     - Меч излучает сильный гнев, и ты едва способен обуздать его.
     - Ладно, ладно. Я скажу тебе кое-что из того, о  чем  говорила  Шота.
Она сказала, что мне следует поговорить с тобой о Самюэле!
     - О Самюэле?
     - О моем предшественнике, - ответил Ричард сквозь зубы.
     - Ах, об этом Самюэле?
     - Да, об этом. Не объяснишь ли ты мне, в чем тут дело?  Не  такой  ли
конец ждет и меня? Может, меня не трогают лишь  до  тех  пор,  пока  я  не
выполню задание Волшебника и ты не передашь меч другому дураку?  -  Ричард
все более волновался, а Зедд спокойно  наблюдал  за  ним.  Ричард  схватил
Зедда за плащ и притянул  к  себе.  -  Не  Первое  ли  Правило  Волшебника
помогает им найти меченосцев? Найдут какого-нибудь дурака,  который  ни  в
чем не разбирается, и - готов новый Искатель Истины!  Может,  есть  и  еще
какие-нибудь неприятные пустячки, о которых ты позабыл мне сообщить?
     Ричард резким движением отпустил плащ Зедда. Он с трудом сдерживался,
чтобы не взяться за меч. Зедд оставался спокойным.
     - Мне очень жаль, мой мальчик, что Шота так уязвила тебя.
     На Ричарда словно навалилось все, что с ним произошло, и гнев  погас.
Все показалось таким безнадежным. Ричард заплакал и  упал  на  землю.  Его
душили рыдания, он уже не мог сдерживать их.
     - Зедд, я хочу вернуться домой.
     Зедд ласково погладил его по спине и мягко сказал:
     - Знаю, Ричард, знаю.
     - Мне следовало бы прислушаться к твоим словам, но я ничего не могу с
собой поделать, как ни стараюсь. Это сильнее меня. Мне кажется, что я тону
или задыхаюсь. Я хочу, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Я  ненавижу
Срединные Земли со всей их магией. Я  просто  хочу  домой,  Зедд.  Я  хочу
избавиться от этого волшебного меча и никогда больше не слышать ни о какой
магии.
     Зедд обнял Ричарда, давая ему выплакаться.
     - Ничто никогда не дается легко.
     - Может, все было бы полегче, если бы Кэлен плохо относилась ко  мне.
Но я вижу, что нравлюсь ей. Эта магия разъединяет нас.
     - Поверь, Ричард, я тебя понимаю!
     Ричард привалился к камню, продолжая плакать. Зедд сел рядом.
     - Что со мной будет дальше?
     - Ты будешь продолжать свое дело. Больше ничего поделать нельзя.
     - Но я не хочу продолжать. А вдруг со мной  случится  то  же,  что  с
Самюэлем?
     Зедд покачал головой.
     - Прости Ричард, но я не знаю этого. Я вручил тебе меч скрепя сердце.
Я должен был это сделать ради  всех.  Волшебная  сила  Меча  Истины  может
сотворить такое с Искателем в конце его пути. В книге пророчеств  сказано,
что если найдется человек, который по-настоящему овладеет магией меча, так
что клинок станет белым, он избегнет подобной участи. Но я  не  знаю,  как
этого добиться, я не знаю даже, что это значит. Извини, у меня не  хватило
мужества сказать тебе это. Если хочешь,  можешь  нанести  мне  смертельный
удар за то, что я с  тобой  сделал.  Только  прежде  обещай,  что  все  же
доведешь начатое до конца и сделаешь все, чтобы остановить Даркена Рала.
     Ричард горько рассмеялся сквозь слезы.
     - Нанести тебе смертельный удар! Но  ты  единственный,  кого  я  могу
любить. Убить тебя - значит для меня убить самого себя.
     - Не говори так, - прошептал Зедд. - Ричард, я понимаю твое отношение
к магии. У меня самого так бывало.  Иногда  в  жизни  выпадают  испытания.
Кроме тебя, у меня никого нет. Мне нужна была Книга, чтобы  не  подвергать
тебя опасности. Я бы все отдал ради этого. Но я ничего не  могу  поделать.
Мы должны покончить с Даркеном Ралом не ради себя, но ради  всех,  у  кого
нет иной возможности выжить.
     Ричард вытер глаза.
     - Я знаю. И я хочу бросить это только после того,  как  все  исполню.
Может, я еще успею отдать меч, пока не поздно.
     - Иди поспи. Если тебе нужно утешение, то, хоть я и не  знаю,  почему
Искатели Истины кончают, как этот Самюэль, все же я  не  верю,  что  такое
произойдет с тобой. Но если бы это случилось, то это значило  бы,  что  ты
победил Даркена Рала и все люди  во  всех  странах  спасены.  И  если  это
случится, то я позабочусь  о  тебе.  Если  мы  победим  Даркена  Рала,  я,
возможно, узнаю, как сделать меч белым.
     Ричард кивнул, вставая.
     - Спасибо тебе, друг. Прости, что я был  так  груб  с  тобой  сегодня
ночью. Сам не знаю, что со мной  творится.  Может,  меня  оставили  добрые
духи. Извини, но я не могу рассказать тебе, что мне говорила Шота. И  будь
осторожен ночью, Зедд. Здесь поблизости какое-то существо, которое все это
время следовало за нами. Я не знаю, что это такое, а охотиться за ним было
недосуг. Не думаю, что оно опасно. Думать так не было пока  оснований,  но
никогда не угадаешь, что к чему в Срединных Землях.
     - Я буду осторожен.
     Ричард уже пошел было спать, но Зедд окликнул его. Он обернулся.
     - Твое счастье, что ты нравишься ей. Если бы не  это,  она  могла  бы
прикоснуться к тебе.
     Несколько мгновений Ричард молчал.
     - Боюсь, в каком-то смысле она уже это сделала.


     Кэлен, пробираясь в темноте между деревьями, увидела, что Зедд  сидит
на большом камне, скрестив ноги, и смотрит на нее.
     - Я бы пришел и разбудил тебя, - сказал он.
     Она села рядом с ним.
     - Знаю, но мне все равно не спалось, так  что  я  решила  посидеть  с
тобой.
     - Поесть принесла?
     Она вытащила из кармана небольшой узелок.
     - Да. Кусок кролика и сухари.
     Пока Зедд спокойно ел с сосредоточенным  видом,  Кэлен  озиралась  по
сторонам. Она думала, как задать ему один  вопрос.  С  едой  он  управился
быстро.
     - Замечательно. Спасибо, милая. Больше ничего нет?
     Кэлен засмеялась.
     - Есть еще немного ягод. Ты, кажется, любишь сладкое? Давай съедим их
вместе?
     Он окинул ее взглядом.
     - По-моему, ты маленькая, и одна столько не съешь.
     Кэлен снова засмеялась и отсыпала ему в руки горсть ягод.
     - Кажется, я поняла, почему Ричард так хорошо  умеет  добывать  пищу.
Живя рядом с тобой с детства, он должен  был  научиться  этому,  чтобы  не
голодать.
     - Я никогда не допускал, чтобы он голодал, - возразил Волшебник, -  я
слишком любил его.
     - Я тебя понимаю. Я и сама так отношусь к нему.
     - Хочу поблагодарить за то, что ты держишь слово, -  сказал  он,  жуя
ягоды.
     - Слово?
     Зедд поглядел на нее, продолжая заглатывать ягоды одну за одной.
     - Что ты не коснешься его своей магической силой.
     - О! - Она отвела глаза, собираясь с  духом.  -  Зедд,  ты  последний
Волшебник, не считая Джиллера, а я - последняя из Исповедниц. Ты жил  и  в
Эйдиндриле,  и  в  Срединных  Землях.  Ты   один   знаешь,   каково   быть
Исповедницей. Я пыталась объяснить это Ричарду,  но  чтобы  понять,  нужна
целая жизнь, если только ты - не Исповедница или не волшебник.
     Зедд погладил ее по руке.
     - Может, ты и права.
     - У меня никого нет и не может быть. Ты не представляешь себе, каково
мне. Прошу тебя, Зедд, пожалуйста, если возможно, с помощью магии освободи
меня от  этих  чар!  Возможно  ли  для  меня  быть  Исповедницей  и  стать
нормальной женщиной?
     Она вдруг почувствовала себя так, словно стояла у края пропасти. Зедд
опустил голову, избегая ее взгляда.
     -  Есть  только  один   способ   освободить   тебя   от   этих   чар,
Мать-Исповедница.
     Ей показалось, что сердце сейчас остановится.
     - Какой? - прошептала она.
     Он посмотрел ей в глаза. Во взгляде стояла боль.
     - Убить тебя.
     Кэлен поняла, что надежды больше нет. Она изо  всех  сил  постаралась
сохранить  непроницаемое  лицо  Исповедницы,  хотя   для   нее   наступила
непроглядная тьма.
     - Спасибо, что выслушал мою  просьбу,  Волшебник  Зорандер.  Я  и  не
надеялась, что такое возможно, но все же решила спросить тебя. Спасибо  за
честный ответ. Теперь тебе лучше пойти спать.
     Он кивнул.
     - Но сперва расскажи, что вам сказала Шота.
     Ее лицо оставалось непроницаемым.
     - Спроси Искателя Истины. Это с ним она разговаривала, а вокруг  меня
в то время извивались змеи.
     - Змеи? - поднял брови Зедд. - Шоте  ты,  наверно,  понравилась.  Она
поступала с людьми и хуже.
     Кэлен посмотрела ему в глаза.
     - Она и со мной поступила хуже.
     - Я спрашивал  Ричарда,  но  он  ничего  мне  не  сказал.  Ты  должна
рассказать.
     - Ты хочешь, чтобы я действовала за  спиной  твоего  друга?  Чтобы  я
предала его доверие? Нет, спасибо.
     - Ричард - умница, может быть, самый умный из  Искателей,  которых  я
встречал, но он очень мало знает о Срединных Землях. Он  здесь  видел  еще
очень немного. В каком-то смысле это  его  сильная  сторона  и  прекрасная
защита для него. Он узнал, где последняя шкатулка, отправившись к Шоте. Ни
один Искатель из Срединных Земель не решился бы на  такое.  Ты  провела  в
Срединных Землях всю жизнь и знаешь, сколько здесь опасностей. Есть  здесь
такие существа, которые могут использовать против него магию Меча  Истины.
У нас не было времени научить  его  всему,  что  следует  знать  Искателю,
поэтому мы должны защищать его, чтобы он мог сделать свое дело.  Я  должен
знать, что сказала Шота, чтобы судить, насколько это опасно, насколько  он
нуждается в защите.
     - Зедд,  это  ведь  мой  единственный  друг.  Очень  тебя  прошу,  не
заставляй меня обманывать его.
     - Милая, это не единственный твой друг. Я тоже твой друг. Помоги  мне
защитить его. Он не узнает, если ты мне расскажешь.
     Кэлен зло посмотрела на Зедда.
     - Он удивительным образцом умеет догадываться о вещах, о том, что ему
не хотят рассказывать.
     Зедд понимающе улыбнулся. Потом лицо его стало суровым.
     - Мать-Исповедница, это не просьба, это приказ. Ты должна принять его
как таковой.
     Кэлен зло отвернулась от Волшебника. Она не могла  поверить,  что  он
разговаривает  с  ней  подобным  образом.  С  ней,  оказывается,  уже   не
считаются.
     -  Шота  сказала,  что  Ричард  -  единственный,  у  кого  есть  шанс
остановить Даркена Рала. Она не знает, как и почему, но  такой  шанс  есть
только у него.
     Зедд выжидательно помолчал.
     - Что дальше?
     Кэлен стиснула зубы.
     - Еще она говорила, что, возможно, ты попытаешься убить его с помощью
волшебного огня, но он может одержать победу.
     Вновь наступило молчание.
     - Что еще, Мать-Исповедница?..
     - Еще она сказала, что я также использую против него  свою  волшебную
силу. Но я, если буду жива, сделаю это успешно.
     Зедд глубоко вздохнул.
     - Я понимаю, почему он  не  хотел  мне  рассказывать.  -  Он  немного
подумал. - А почему Шота не убила тебя?
     Кэлен хотелось, чтобы он наконец перестал задавать вопросы.
     - Она хотела это сделать. Потом там появился ты... Ну,  не  ты...  На
самом деле это было наваждение, но мы подумали, что это ты. Ты... то  есть
твой образ пытался убить Шоту. А Ричард знал, что без нее никак не  узнать
про последнюю шкатулку, так  что  он...  защитил  ее.  Он...  в  общем  он
отвратил твой волшебный огонь от Шоты и дал ей  возможность...  употребить
против тебя волшебную силу.
     Зедд поднял брови.
     - В самом деле?
     Кэлен кивнула.
     - А в награду за свое "спасение" она  подарила  ему  желание.  Ричард
использовал его на то, чтобы спасти нас с тобой. Он заставил ее  сохранить
нам жизнь. Шота была раздосадована. Она сказала, что если Ричард  еще  раз
вернется в Предел Агаден, она убьет его.
     - Видно, этот парень никогда не перестанет удивлять меня. Он в  самом
деле выбрал знание, когда речь шла о моей жизни?
     Улыбка Зедда слегка удивила ее.
     - Да. Он заслонил Шоту от огня и отвратил его своим мечом.
     - Поразительно. - Зедд потер подбородок. - Ведь ему так  и  следовало
поступить. Я всегда боялся, что у  него  не  хватит  духу  поступить,  как
нужно, если дойдет до этого. Теперь  мне  больше  нечего  бояться.  А  что
потом?
     Кэлен опустила голову.
     - Я хотела, чтобы Шота убила меня, но  она  не  стала  этого  делать,
потому что подарила ему желание. А я... я, Зедд, не могла  вынести  мысли,
что когда-нибудь так поступлю с ним. Я умоляла его убить меня. Я не хотела
жить, чтобы не исполнилось это ее пророчество. - Кэлен проглотила комок  в
горле и сцепила руки. - Но он не захотел. Я сама  хотела  сделать  это.  Я
даже пыталась. Тогда он отобрал у меня нож. Он связывал меня на  ночь.  Он
не спускал с меня глаз. Я тогда словно с  ума  сошла.  Наконец  он  убедил
меня, будто мы не можем знать, что по-настоящему значит  это  пророчество.
Может быть, он сам пойдет против нас, так  что  его  придется  убить  ради
победы над Ралом. Он заставил меня понять, что нельзя действовать согласно
пророчеству, которого мы еще не поняли.
     - Прости, милая, что  заставил  тебя  все  это  рассказать.  Я  очень
сожалею, что вам пришлось перенести такое. Но Ричард прав:  пророчества  -
вещь опасная, если их принимать слишком всерьез.
     - Но разве пророчества ведьмы не всегда исполняются?
     - Да, - он пожал плечами, - но сбываются не всегда так, как мы  ждем.
Есть и такие, которые сбываются лишь благодаря нам самим.
     Она удивленно поглядела на него.
     - В самом деле?
     - Да, представь себе для примера, что я попытался бы убить тебя,  так
как хотел защитить Ричарда, чтобы не сбылось пророчество. Он  увидел  это,
мы сразились, и один из нас, например, он, победил. Часть пророчества  уже
исполнилась, и он боится, что исполнится  и  другая,  считая,  что  должен
убить тебя. А ты не хочешь быть убитой и  касаешься  его,  чтобы  защитить
себя. Вот пророчество и исполнилось. Но это пророчество сбылось из-за  нас
самих. Иначе ничего бы не произошло. И постороннего влияния здесь нет,  не
считая самого предсказания. Так что пророчества всегда верны, только мы не
знаем, в чем там правда. - Он посмотрел на Кэлен, словно спрашивая, поняла
ли она.
     - Я всегда считала, что к пророчествам следует относиться серьезно.
     - Да, но только когда их понимаешь. Иначе пророчества опасны. Поэтому
волшебники  и  охраняют  книги  пророчеств.  В  своем  замке  я  перечитал
некоторые книги, имеющие отношение к делу,  но  большую  часть  того,  что
написано там, я не понял. Были некогда волшебники, чьим единственным делом
было изучение книг пророчеств. Есть среди этих предсказаний и  такие,  что
до смерти перепугали бы тебя, если бы ты их прочла. Я и сам  иногда  из-за
этого просыпаюсь в холодном поту. Там были места,  которые  испугали  меня
потому, что они могут относиться к Ричарду, а есть и такие,  о  которых  я
знаю наверняка, что они относятся к нему, но я не всегда их понимаю  и  не
осмеливаюсь поступать в  соответствии  с  ними.  Потому-то  пророчества  и
должны храниться в тайне. Некоторые из них вызвали бы большую беду,  узнай
их люди.
     Глаза Кэлен стали большими.
     - Ричард упоминается в книгах пророчеств? Я еще никого не  встречала,
о ком было бы написано в этих книгах.
     Он спокойно посмотрел на Кэлен.
     - Ты там упоминаешься тоже.
     - Мое имя - в книгах пророчеств?
     - И да, и нет. Не так все просто. Редко можно знать это наверняка, но
в   данном   случае   можно.   Там,    конечно,    говорится    "последняя
Мать-Исповедница", но нет сомнений, что "последняя Мать-Исповедница" - это
ты, Кэлен. Также понятно, что "Искатель  Истины,  который  направит  ветер
против наследника Д'Хары" - это Ричард, а "наследник" - Рал.
     - Направит ветер? Что это значит?
     - Понятия не имею.
     Кэлен опустила голову, вертя в руках камешек.
     - Зедд, что говорится обо мне в книгах пророчеств?
     - Извини, дорогая, но я не могу тебе этого сказать.  Это  бы  слишком
испугало тебя, могло бы даже лишить сна.
     Кэлен кивнула.
     - Сейчас я чувствую себя очень глупой, что хотела  убить  себя  из-за
пророчества Шоты. Наверно, ты решил, что я дура.
     - Кэлен, никто ничего не знает наверняка, пока это не  свершится.  Но
тебе не надо считать себя глупой. Могло быть и так, что ты предала бы нас,
использовала  свою  власть  против  Ричарда  -  единственного,  кто  может
победить Рала, и тем принесла бы победу Ралу. А могло бы оказаться, что ты
это сделала, спасая всех нас.
     - Не очень ты меня утешил.
     - Но если бы Ричард оказался предателем, тебе пришлось бы сделать это
ради общего спасения.
     Она мрачно посмотрела на Волшебника.
     - Все равно мне это не нравится.
     - Потому и не нужно, чтобы люди знали пророчества. Это может  вызвать
больше бед, чем ты в  состоянии  себе  представить.  Будь  сейчас  с  нами
чародеи прежних времен, настоящие знатоки пророчеств, они могли бы  помочь
нам. Но без их помощи лучше просто оставить в покое пророчество  Шоты.  На
первой  странице  первой  из  книг   пророчеств   говорится:   "Принимайте
пророчества разумом, но не сердцем". Это единственное, что можно  прочесть
на всей странице огромной книги, размером с  хороший  стол.  Каждая  буква
этой надписи - золотая, сообразно важности.
     - А пророчество Шоты отличается от того, что в книгах?
     - Да. Пророчества, передаваемые из уст в уста,  предназначены  помочь
тому или иному человеку. Шота пыталась помочь  Ричарду.  И  сама  Шота  не
знала,  как  поможет  ее  пророчество,   она   была   лишь   инструментом.
Когда-нибудь  оно  может  приобрести  для  Ричарда  смысл  и  даже  как-то
поддержать  его.  Я  надеялся,  что  буду  в  состоянии  сам  понять   это
пророчество  и  помочь  Ричарду.  К  сожалению,  оно  принадлежит  к   так
называемым Пророчествам с Выбором, и тут я не могу помочь.
     - Значит, оно может исполниться по-разному?
     - Да. Его можно понимать как буквально, так и  иносказательно.  Такие
пророчества почти бесполезны. Можно  только  гадать,  что  они  значат.  И
Ричард был прав, когда решил им не руководствоваться. Мне было бы  приятно
думать, что этому его научил я, но, возможно, дело тут в его  интуиции.  У
него интуиция Искателя.
     - Почему бы тебе, Зедд, просто не рассказать ему  все?  Разве  он  не
имеет права это знать?
     Зедд долго молчал, глядя в темноту.
     - Трудно это объяснить. У него есть чутье. Ты  когда-нибудь  стреляла
из лука?
     Кэлен улыбнулась. Она сложила руки на коленях и опустила голову.
     - Обычно девушки не занимаются подобными  делами.  Но  мне  в  юности
доводилось стрелять из лука ради забавы, пока я не начала исповедовать.
     Зедд усмехнулся.
     - А было ли у тебя чувство цели? Могла ли ты отвлечься от посторонних
звуков и, слушая тишину, представить, куда полетит стрела?
     Кэлен слегла кивнула, не поднимая головы.
     - Всего несколько раз. Но я понимаю, о чем ты говоришь.
     - Так вот, у Ричарда  есть  чувство  цели,  почти  сознательное.  Мне