ого не любит, - спокойно  сказал  Рал.  -  Но  не  волнуйся,
Деммин. Она тебя не съест. Она знает, что  будет,  если  вывести  меня  из
терпения.
     Деммин снова принялся черпать кашу.
     - Дракониха спросит, когда она тебе понадобится.
     Рал посмотрел на него краем глаза.
     - Это не ее дело. И передай ей, что я так сказал. Она должна явиться,
когда я прикажу, и ждать. - Он повернулся и сквозь узкую щель в лиственном
орнаменте посмотрел на голову мальчика. - Но я  хочу,  чтобы  ты  вернулся
через две недели.
     - Через две недели. Хорошо. - Деммин поставил на стол миску с  кашей.
- Неужели у тебя столько времени уйдет на мальчишку?
     - Да. Если, конечно, я хочу  вернуться  из  подземного  мира.  -  Рал
продолжал наблюдать за ребенком. - А может,  и  больше,  чем  две  недели.
Сколько надо, столько и уйдет. Я хочу добиться полного доверия. Он  должен
добровольно принести клятву верности.
     Деммин поддел большим пальцем пояс.
     - У нас еще трудности.
     Рал бросил взгляд через плечо на своего помощника.
     - Тебе что, больше нечем заняться, Деммин? Только  ходить  кругами  и
искать проблемы?
     - Только благодаря этому моя голова все еще у меня на плечах.
     Рал улыбнулся.
     - Ты прав, друг мой, ты прав. - Он вздохнул. - Ну, говори.
     Деммин переступил с ноги на ногу.
     - Прошлой ночью я получил донесение, что указующее облако исчезло.
     - Исчезло?
     - Ну, не столько исчезло, сколько спряталось. - Деммин поморщился.  -
Говорят, налетели тучи и скрыли облако.
     Рал рассмеялся. Деммин в замешательстве нахмурился.
     - Наш друг, старый Волшебник. Похоже, он заметил  облако  и  придумал
небольшой трюк, чтобы мне досадить. Этого  и  следовало  ожидать.  Это  не
проблема, друг мой. Это не важно.
     - Мой господин, ведь с помощью облака ты собирался найти  Книгу.  Что
же может быть важнее Книги и последней шкатулки?
     - Я не сказал, что Книга - это не важно.  Я  сказал,  что  облако  не
важно. Книга очень важна, и именно поэтому я ни за что не  доверил  бы  ее
одному только указующему облаку. Как по-твоему, Деммин,  каким  образом  я
прицепил облако к мальчишке Сайферу?
     - Мой господин, я не слишком силен в магии.
     - Достаточно честно, друг мой. - Рал лизнул кончики пальцев. -  Много
лет назад, еще когда был жив отец, он успел  рассказать  мне  о  шкатулках
Одена и о Книге Сочтенных Теней. Он и сам пытался вернуть их,  но  ему  не
хватило подготовки. Он был человеком действия, человеком сражения.  -  Рал
посмотрел Деммину в глаза. - Ты во многом похож на него, друг мой. Ему  не
хватало знаний. Но он был  достаточно  мудр,  чтобы  научить  меня  больше
ценить голову, чем меч.  Он  показал  мне,  как,  работая  головой,  можно
победить куда  более  сильного  противника.  Он  нашел  мне  самых  лучших
наставников. А потом его убили. - Рал обрушил  кулак  на  стол.  Его  лицо
налилось краской, но мгновение спустя он вновь овладел собой. - И я учился
долго и упорно. Учился, чтобы преуспеть в том,  что  не  удалось  отцу,  и
вернуть дому Ралов его законное место.
     - О Магистр, ты превзошел самые смелые ожидания твоего отца.
     Рал слегка улыбнулся, бросил взгляд через щель и продолжил:
     - Во время моих занятий я  обнаружил,  где  сокрыта  Книга  Сочтенных
Теней. Это было в Срединных Землях, по ту сторону границы. Тогда я еще  не
мог свободно передвигаться по подземному миру, а потому не мог  и  забрать
Книгу. Тогда я послал туда зверя, чтобы тот охранял Книгу до тех пор, пока
я сам за ней не приду.
     Рал встал и отвернулся, лицо его потемнело от гнева.
     - Прежде чем я успел заполучить книгу, некто по имени  Джордж  Сайфер
убил зверя и похитил Книгу. Мою Книгу. В качестве трофея он унес  с  собой
клык зверя. Что было весьма глупо, ведь это я послал  туда  зверя.  Послал
при помощи магии. Моей магии. - Он поднял бровь. - А свою магию  я  всегда
могу отыскать.
     Рал лизнул кончики пальцев и похлопал себя по губам, отрешенно  глядя
в сторону.
     - Когда я ввел  в  игру  шкатулки  Одена,  я  отправился  за  Книгой.
Тогда-то  я  и  узнал,  что  Книгу  украли.  Чтобы  отыскать   похитителя,
потребовалось время. Я все же нашел его. К сожалению, Книга уже была не  у
него. Он не захотел сказать мне, где Книга. - Рал улыбнулся Деммину.  -  Я
заставил его заплатить за это. - Деммин улыбнулся в ответ. - Но  я  узнал,
что он передал клык сыну.
     - Так вот откуда ты знаешь, что Книга у мальчишки Сайфера!
     - Да, Книга Сочтенных Теней у Ричарда Сайфера. Он носит на шее  клык.
Именно так я и прицепил к нему облако. Я прицепил облако к клыку,  который
ему дал отец. К клыку, созданному моей магией. Я мог бы уже давно  вернуть
себе Книгу, но у меня много дел. Так что пока я прицепил к Ричарду Сайферу
облако, чтобы не упускать  его  из  вида.  Это  было  сделано  просто  для
удобства, но, как бы там ни было, Книгу я могу получить  в  любой  момент.
Облако ничего не значит. Я могу отыскать его с помощью клыка.
     Рал взял миску с кашей и протянул ее Деммину.
     - Попробуй, достаточно остыло? - Он выгнул бровь. - Мне  не  хотелось
бы причинить мальчику боль.
     Деммин понюхал миску и  с  отвращением  отвернул  нос,  передав  кашу
одному из телохранителей, который безропотно принял ее и, поднеся к  губам
ложку с варевом, кивнул.
     - Сайфер может потерять клык или попросту выкинуть его. Тогда тебе не
удастся отыскать Книгу. - Деммин отвесил смиренный поклон.  -  Прости  мне
эти слова, Магистр, но,  боюсь,  ты  слишком  многое  оставляешь  на  волю
случая.
     - Иногда, Деммин, я полагаюсь на судьбу, но никогда -  на  случай.  У
меня есть и другие способы найти Сайфера.
     Деммин глубоко вздохнул и расслабился, задумавшись над словами Рала.
     - Теперь я понимаю, почему ты так спокоен. Я ничего этого не знал.
     Рал сурово посмотрел на своего верного помощника.
     - Мы едва коснулись того, что ты не знаешь,  Деммин.  Вот  почему  ты
служишь мне, а не наоборот. - Его лицо смягчилось. - Ты с детства был  мне
добрым другом. Я избавлю тебя от этого бремени. У меня много дел,  которые
требуют времени. А магия не ждет. Как и это. - Он поднял руку, указывая на
мальчика. - Я знаю, где Книга, и знаю свои способности.  Я  могу  получить
Книгу, когда пожелаю. А пока я смотрю на  это  так,  будто  Ричард  Сайфер
просто хранит Книгу для меня. - Рал наклонился к Деммину. - Ты доволен?
     Деммин опустил глаза в пол.
     - Да, Магистр. - Он поднял глаза. - Пожалуйста,  пойми,  я  пришел  к
тебе со своими заботами  только  потому,  что  желаю  тебе  успеха.  Ты  -
законный властитель  всех  земель.  Мы  все  нуждаемся  в  том,  чтобы  ты
наставлял нас. Я только хотел принять участие в борьбе за победу. Я  боюсь
одного - подвести тебя.
     Даркен Рал положил руку на огромное  плечо  Деммина  и  посмотрел  на
изрытое оспой лицо, на полоску черных волос.
     - За это я люблю тебя еще больше. - Он убрал руку и взял миску.  -  А
теперь поезжай к  королеве  Милене.  Скажи,  что  я  согласен.  Не  забудь
заглянуть к драконихе. - На его лице снова появилось подобие улыбки.  -  И
пусть твои маленькие забавы тебя не задерживают.
     Деммин склонил голову.
     - Благодарю тебя, мой господин. Служить тебе - великая честь.
     Когда Деммин вышел через заднюю дверь, Даркен  Рал  вернулся  в  сад.
Стражники остались в жарко натопленной комнате с горном.
     Подобрав по пути рог, Рал направился к мальчику.  Рог  для  кормления
представлял собой длинную медную трубу,  узкую  у  горлышка  и  широкую  с
другого конца. Две ножки поддерживали широкий конец на уровне плеч, и каша
легко стекала вниз. Рал поставил рог так,  что  горлышко  оказалось  перед
Карпом.
     - Что это? - удивленно спросил Карл. - Рог?
     - Да, Карл, ты абсолютно прав. Рог для кормления - тоже часть обряда,
о котором я тебе говорил. Те, кто до тебя помогал людям, участвуя  в  этом
обряде, считали, что есть через рог очень забавно. Ты приложишь рот к тому
концу, а я буду тебе прислуживать, засыпая сверху пищу.
     - Правда? - с оттенком недоверия спросил Карл.
     - Конечно, - обнадеживающе улыбнулся  Рал.  -  И  подумай  только,  я
раздобыл для тебя свежий пирог с голубикой. Теплый, прямо из печки.
     У Карла засияли глаза.
     - Здорово! - Он с готовностью приложил губы к рогу.
     Рал трижды провел рукой над миской, меняя вкус варева, и взглянул  на
Карла.
     - Мне пришлось размять его, чтобы он прошел через рог. Надеюсь, ты не
возражаешь?
     - Я сам всегда разминаю его  вилкой,  -  ухмыляясь,  ответил  Карл  и
обхватил губами горлышко.
     Рал налил в рог немного каши. Карл с удовольствием проглотил ее.
     - Здорово! Самый вкусный пирог, какой я только пробовал!
     - Я так рад, - сказал Рал, смущенно улыбаясь.  -  Он  приготовлен  по
моему рецепту. Я боялся, что у меня получится хуже, чем у твоей мамы.
     - Лучше! А можно еще?
     - Конечно, сын мой. У Отца Рала всегда найдется еще.



                                    21

     Оползень остался позади. Ричард устало осматривал тропу. Его  надежды
таяли. Над головой неслись темные тучи. Холодные тяжелые капли падали  ему
на затылок. Ричард искал следы. Он думал, что, быть может,  Кэлен  удалось
пройти через Теснину, может, она просто отделилась от  него  и  продолжила
путь. Кэлен носила кость, подаренную Эди. Это  должно  было  защитить  ее,
помочь благополучно миновать проход. Но он тоже носил клык, и Эди сказала,
что звери его не увидят, а все же тени нашли его. Это  казалось  странным.
Тени не двигались до тех пор,  пока  не  стемнело  и  Ричард  с  Кэлен  не
оказались возле расщелины. Почему тени не заметили их раньше?
     Следов не было. Через Теснину уже давно никто не ходил.  Им  овладели
усталость и отчаяние. Пронизывающий  ветер  развевал  полы  плаща,  бил  в
спину, подталкивал вперед, выгоняя из Теснины. Все надежды исчезли. Ричард
вернулся на тропу, ведущую в Срединные Земли.
     Он сделал несколько шагов и внезапно остановился. Он все понял.
     Если Кэлен потеряла его, если подумала, что  его  поглотил  подземный
мир, если решила, что он погиб  и  она  осталась  одна,  пошла  бы  она  в
Срединные Земли? Одна?
     Нет.
     Ричард обернулся к Теснине. Нет. Она бы вернулась  назад.  Обратно  к
Волшебнику.
     Какой смысл идти в Срединные Земли одной? Кэлен нуждалась  в  помощи,
именно  за  этим  она  пришла  в  Вестландию.  Если  Искатель  погиб,   то
единственная ее надежда - Волшебник.
     Ричард не решался поверить в это, но до того места, где он сражался с
тенями, где он потерял  Кэлен,  было  не  так  уж  далеко.  Он  не  вправе
продолжить  путь,  не  проверив  свою  догадку.  Забыв  об  усталости,  он
решительно повернул в Теснину.
     Зеленый свет приветствовал Ричарда. Ступая по собственным следам,  он
вскоре нашел место  схватки.  Следы  метались  по  всему  оползню.  Ричард
удивился, увидев, сколько он прошел, отбиваясь от врага. Теперь он не  мог
вспомнить всех этих блужданий. Но, значит, он не помнил многого и о  самом
сражении.
     Ричард вздрогнул. Он нашел то, что искал. Следы его и Кэлен, а  потом
только ее. Сердце отчаянно забилось у него в груди. Он так  надеялся,  что
следы не приведут к стене. Опускаясь на корточки, он  рассматривал  землю,
водил по ней руками. Следы беспорядочно метались. Видимо,  Кэлен  поначалу
растерялась, а потом остановилась и повернула обратно. Там, где  две  пары
ног шли в сторону Срединных Земель, одна цепочка следов вела назад.
     Это Кэлен.
     Ричард вскочил на ноги. Он  тяжело  дышал.  Кровь  бешено  стучала  в
висках. Зеленое сияние слепило глаза. Ричард  прикинул,  насколько  далеко
могла уйти Кэлен. На то, чтобы пересечь Теснину, у них ушла большая  часть
ночи. Но тогда они не знали дороги. Он опустил глаза на  отпечатавшиеся  в
грязи следы. Теперь он знал.
     Он мог идти быстрее, дорога назад на страшила его.  Ричард  отчетливо
вспомнил, что сказал Зедд, вручая ему меч:  "Сила  гнева  даст  тебе  силу
преодолеть все".
     Искатель обнажил меч. Чистый  металлический  звон  наполнил  туманный
воздух. Гнев устремился Ричарду в жилы  и  погнал  его  вперед,  по  следу
Кэлен. Ричард бежал сквозь  туман,  направляемый  давлением  стены.  Когда
следы поворачивали, он, не сбавляя скорости, переносил вес на одну ногу  и
безостановочно продолжал путь.
     Ричард дважды натыкался на  тени,  неподвижно  висевшие  над  тропой.
Казалось, они не замечали его. Ричард устремлялся вперед,  выставив  перед
собой меч. Тени с воем растворялись в воздухе. Хотя у них не было лиц, они
казались удивленными.
     Не замедляя хода, он прошел  расщелину,  пинками  отбрасывая  хватал.
Ричард остановился перевести дух. Он испытывал огромное облегчение:  следы
Кэлен не оборвались. Теперь, на лесной тропе, различить их будет  труднее,
но это  неважно.  Он  знает,  куда  направляется  Кэлен.  Знает,  что  она
благополучно миновала Теснину. Ричарду хотелось кричать от радости:  Кэлен
жива.
     Он знал, что настигает ее. Влага не успела размыть отпечатки ног, как
это  было  в  Теснине.  Должно  быть,  когда  рассвело,  Кэлен  пошла   по
собственным следам вместо того, чтобы продвигаться вдоль  стен,  иначе  он
давно бы настиг ее. "Отличная девушка, - подумал  он,  -  есть  голова  на
плечах".
     Ричард бежал по тропе, держа меч - и гнев -  наготове.  Он  не  терял
времени на поиски следов, но  когда  оказывался  на  мягком  или  покрытом
грязью участке почвы, замедлял шаг и поглядывал на землю. Миновав поросшую
травой лужайку, он выскочил на узкую песчаную дорогу, испещренную следами,
и посмотрел вниз. То, что он увидел, заставило его резко  остановиться,  у
Ричарда подкосились колени. Стоя  на  четвереньках,  он  молча  глядел  на
следы. Глаза его широко раскрылись.
     Поверх следа Кэлен отпечатался мужской башмак, раза в три больше, чем
ее нога. Сомнений не оставалось: здесь прошел последний из квода.
     Гнев подбросил Ричарда в воздух. Он  сломя  голову  рванулся  вперед.
Скалы и деревья слились в одно сплошное пятно.  Его  единственной  заботой
было не сбиться с тропы и не вбежать в границу. Не из страха за  себя,  но
потому, что если он погибнет, то некому будет помочь Кэлен. Он  задыхался,
воздух обжигал легкие. Гнев магии заставил его позабыть  об  усталости,  о
недостатке сна.
     Вскарабкавшись на вершину скалистого уступа, Ричард увидел Кэлен.  Он
замер. Кэлен стояла слева, спиной к  скале,  полупригнувшись.  Перед  ней,
справа от Ричарда, стоял последний из квода. Гнев начал сменяться  ужасом.
Кожаная рубаха убийцы блестела от влаги. Светлые  волосы  скрывал  капюшон
кольчуги. Он занес меч и издал боевой клич.
     Он хочет убить Кэлен.
     Ярость затуманила Ричарду сознание.
     - Нет, - в бешенстве вскрикнул он, прыгая со скалы. Еще в воздухе  он
обеими руками занес над  головой  Меч  Истины.  Коснувшись  ногами  земли,
Ричард  откинулся  назад.  Клинок  со  свистом  рассек  воздух.  Противник
обернулся. Увидев надвигающийся меч Ричарда, он  в  мгновение  ока  поднял
свой, чтобы отразить  удар.  Сухожилия  на  его  запястьях  захрустели  от
напряжения.
     Ричард, будто во сне, смотрел, как опускается его меч.
     Он вложил в этот удар все свои  силы.  Меч  летел  все  быстрее,  все
вернее. Неотвратимо. Магия вскипала  вместе  с  порывом  Искателя.  Ричард
перевел взгляд с меча противника на его ледяные голубые глаза. Меч  Истины
следовал за взглядом Искателя.  Он  услышал  собственный  крик.  Противник
держал меч над головой, чтобы отразить надвигающийся удар.
     Ричард не видел ничего, кроме  противника.  Гнев  магии  вырвался  на
свободу, и никакая сила уже не могла помешать Ричарду  пролить  кровь.  Он
потерял рассудок, позабыл все  прочие  стремления,  прочие  цели.  Он  был
смертью, заброшенной в жизнь.
     Время  словно  остановилось.  Не  отводя  взгляда  от  голубых   глаз
противника, Ричард  отчетливо  видел  боковым  зрением,  как  Меч  Истины,
преодолев бесконечное расстояние, коснулся вражеского меча. Он  увидел  во
всех подробностях, как тот меч  медленно,  очень  медленно  разлетелся  на
раскаленные осколки,  как  тяжелый  клинок,  переворачиваясь,  поднялся  в
воздух, как блеснуло на солнце лезвие. Меч  Искателя,  направляемый  силой
магии и силой гнева, опустился на противника, коснулся кольчуги,  заставив
голову слегка отклониться, разрубил металл и опустился  до  голубых  глаз.
Металлические звенья дождем посыпались на землю.
     Воздух наполнился кровавым туманом. Ричарда охватило возбуждение.  Он
видел, как беспорядочно смешались от удара клочья  светлых  волос,  кости,
мозг. Как меч  прокладывает  себе  дорогу  сквозь  алый  воздух,  рассекая
изуродованные осколки черепа, продолжая путь.  Как  оседает  изуродованное
тело, словно лишившись костей.  Как  оно  падает  на  землю.  Капли  крови
взлетели в воздух и  дождем  пролились  на  Ричарда.  Он  ощутил  горячий,
пьянящий вкус во рту. Новые капли крови, огромные и вязкие, упали в грязь.
Осколки кольчуги и разлетевшегося вдребезги меча все падали и падали.  Все
вокруг окрасилось с алый цвет.
     Носитель смерти стоял над  поверженным  врагом,  залитый  кровью.  Он
испытывал  неведомые  раньше  ощущения.  Ричард  задыхался  от   восторга.
Выставив перед собой меч, он огляделся в поисках новой угрозы. Ее не было.
     И тогда мир вдруг взорвался.
     Ричард вновь стал различать предметы. Он  увидел  широко  распахнутые
глаза Кэлен, и тут боль бросила его на колени и согнула пополам.
     Меч Истины выпал у него из рук.
     Ричард вдруг осознал происшедшее. Он убил  человека.  Нет,  хуже:  он
убил того человека, которого хотел убить. Неважно, что он защищал другого.
Он хотел убить. Он жаждал этого. Он никому не позволил бы стать  на  своем
пути.
     Образ меча, рассекающего голову противника, вновь и вновь вспыхивал в
его мозгу. Ричард не мог от этого избавиться.
     Жгучая боль, равной которой Ричард доселе не испытывал, заставила его
схватиться за живот. Он раскрыл рот, но не смог издать ни звука. Он мечтал
потерять сознание, лишь бы избавиться от боли, но и этого не мог  сделать.
Ничего. Все исчезло. Осталась только  боль.  Как  прежде  не  существовало
ничего, кроме жажды убийства.
     Боль лишила его зрения. В каждом мускуле, в каждом  органе  его  тела
полыхало пламя, пожирая его, изгоняя  воздух  из  легких.  Он  корчился  в
предсмертных судорогах. Ричард повалился на бок, подтянув колени к животу.
Наконец  раздались  крики  боли,  как  раньше   -   крик   гнева.   Ричард
почувствовал, что жизнь покидает его. Сквозь боль  и  смятение  он  понял,
что, если сейчас это не прекратится, он  навсегда  потеряет  разум.  Более
того, он потеряет и жизнь. Магия  меча  разрушала  его.  Раньше  Ричард  и
подумать не мог, что существует такая боль. Теперь он не представлял себе,
что когда-то ее не было.  Ричард  чувствовал,  как  страдание  лишает  его
рассудка, и молча молил о смерти. Если ничто не изменится, и быстро, то он
ее получит.
     И тут, в предсмертном тумане, он осознал и понял эту боль. Боль  была
подобна гневу. Она растекалась по нему так же, как и  гнев  меча.  Ричарду
было хорошо знакомо это ощущение: магия. Распознав  магию,  он  немедленно
попытался обрести власть над болью. Как над гневом. Он  знал,  что  должен
победить  боль  или  умереть.  Ричард  спорил  сам  с   собой,   доказывая
необходимость своего страшного поступка. Тот человек обрек себя на  смерть
сам: ведь он собирался совершить убийство.
     Наконец  Ричард  усмирил  боль,  как  раньше  усмирил  гнев.   Пришло
облегчение. Он выиграл обе схватки. Боль исчезла.
     Ричард тяжело дышал, лежа на спине. Кэлен стояла на коленях и отирала
его лицо влажной, холодной тряпицей. Отирала  кровь.  На  лбу  ее  залегли
морщины, по щекам струились слезы. Капли крови убитого  прочертили  на  ее
лице длинные по