еплую руку. Зедд молчал. Это  было  лучшее,
что он мог сейчас сделать.
   Тихо наслаждаясь успокаивающим воздействием его  руки,  Кэлен  наконец-то
ухитрилась развязать упрямый узел. Она  принялась  раскатывать  спальник,  а
Зедд снова уселся на стул. В спальник для пущей сохранности  была  завернута
"Сильная духом". Высота статуэтки была как раз по ширине  спальника.  Достав
ее, Кэлен на миг прижала статуэтку к сердцу. Потом повернулась  и  поставила
"Сильную духом" на столик.
   Зедд медленно поднялся  на  ноги.  Вытаращившись  на  гордо  стоявшую  на
столике "Сильную духом", он стал похож на заледенелое хилое дерево зимой.
   - Где еще ты останавливалась  по  дороге  сюда?  -  Он  бросил  на  Кэлен
подозрительный взгляд. - Воровала сокровища из дворцов?
   Кэлен с трудом  сообразила,  что  Зедд  шутит.  Она  провела  пальцем  по
развевающемуся  платью  "Сильной  духом",  взглядом  лаская   линии   гордой
деревянной  фигурки.  Почему-то  казалось  очень  правильным,   что   голова
статуэтки откинута назад, кулаки прижаты к бокам,  спина  гордо  выпрямлена.
"Сильная духом" сражалась с невидимой силой, старающейся покорить ее.
   - Нет. - Кэлен сглотнул комок в горле. - Ричард вырезал ее для меня.
   Зедд удивленно вскинул брови. Некоторое время он  смотрел  на  статуэтку,
затем осторожно коснулся, словно это была бесценная древность.
   - Добрые духи... Кэлен изобразила улыбку.
   - Почти. Ричард назвал ее "Сильная духом". Он вырезал ее для меня,  когда
мне казалось, что я никогда не выздоровею. Она мне помогла...
   В жуткой тишине Зедд наконец оторвал  взгляд  от  статуэтки  и  посмотрел
Кэлен прямо в глаза. И как-то странно нахмурился.
   - Это ты, - пробормотал он себе под нос. - Добрые духи... Мальчик вырезал
в дереве твою душу. Я узнаю ее. Это же ясно, как день.
   Зедд был не только дедом Ричарда, теперь он был и ее дедушкой. И  он  был
не только Волшебником Первого Ранга, но и человеком, который помог вырастить
Ричарда. Из всей семьи Зедда остался только Ричард.
   Как и у Кэлен - если не считать единокровных  брата  с  сестрой,  которые
были ей совершенно чужими. Она, Кэлен так же одинока в этом мире, как Зедд.
   Теперь благодаря Ричарду Зедд - ее семья.
   - Мы обязательно вернем его, девонька, - с ласковым сочувствием прошептал
Зедд и нежно взял в ладони ее лицо. - Непременно вернем.
   Перед глазами все  поплыло.  Кэлен  рухнула  в  его  надежные  объятия  и
разрыдалась в голос.

ГЛАВА 34

   Уоррен осторожно отодвинул в сторону заснеженную  еловую  лапу,  и  Кэлен
выглянула в образовавшийся просвет.
   - Вон, - негромко проговорил он. - Видишь? Кэлен кивнула, глядя вниз,  на
узкую долину внизу. Пейзаж был морозно-белым: белые  деревья,  белые  камни,
белые луга. Вражеские войска, поднимавшиеся вверх по долине, казались темным
потоком муравьев, ползущих по сахарному песку.
   - Не думаю, что нужно говорить шепотом, Уоррен, - сказала Кара,  стоявшая
у Кэлен за плечом. - Они тебя не услышат - слишком далеко.
   Голубые глаза  Уоррена  обратились  на  Кару.  Поверх  красного  кожаного
облачения Морд-Сит надела волчий тулуп, а потому не  слишком  выделялась  на
белом фоне. Воротник тулупа Кэлен приятно грел щеки. Иногда, с тех  пор  как
Ричард сшил для нее эту одежду, прикосновение меха  напоминало  ей  ласковое
касание руки любимого.
   - Но если мы будем говорить слишком громко. Кара, нас могут  услышать  их
маги, - тихо ответила Кэлен. - Даже с такого расстояния.
   - Не поняла?
   - Не говори так громко,  -  прошептала  Кэлен,  давая  Каре  понять,  что
неплохо бы проявить осторожность.
   При напоминании о магии Кара скорчила гримасу. Переступив с ноги на ногу,
она наклонилась,  чтобы  посмотреть  на  медленно  поднимавшееся  по  долине
войско, и замолчала.
   Кэлен увидела все,  что  ей  было  надо.  Она  махнула  рукой,  и  троица
двинулась обратно, по колено в снегу. На этой высоте они  были  как  раз  на
уровне тяжелых свинцовых облаков, и от этого казалось, будто  смотришь  вниз
из другого мира.
   Они побрели вверх по склону, поросшему елями и голыми осинами, к лесистой
вершине утеса, где черные камни торчали из снега,  как  кости.  Лошади  были
привязаны  внизу,  по  ту  сторону  каменистого  склона.  Еще   дальше,   на
расстоянии, которое Кэлен с Уорреном сочли вполне  безопасным,  их  поджидал
д'харианский эскорт, выделенный генералом Мейффертом для охраны.
   - Ну, так  видела?  -  еле  слышно  спросил  Уоррен.  -  Они  по-прежнему
перемещают войска в этом направлении, стараясь тайно обойти нас.
   Мела поземка, и Кэлен подняла повыше воротник. Хорошо хоть снегопада нет.
   - Не думаю, Уоррен. Он вопросительно посмотрел на нее:
   - Тогда что это?
   - По-моему, они хотят, чтобы мы посчитали, будто они отправляют войска  в
обход, разделили наши силы и отправили своих людей сюда.
   - Провокация?
   - Надо полагать. Они достаточно близко,  чтобы  мы  смогли  их  наверняка
обнаружить,  но  все  же  на  значительном  расстоянии  и  на   пересеченной
местности. Так что, захоти мы что-то предпринять, нам пришлось бы  разделить
войско. К тому же разведчики вернулись все до единого.
   - А разве это плохо?
   - Конечно, нет. Но что, если у них, как ты и  предполагаешь,  есть  маги?
Почему тогда ни один наш разведчик не погиб, и все вернулись с сообщениями о
массовой передислокации вражеских войск?
   Уоррен задумался и хранил молчание все  время,  пока  они  добирались  на
вершины, а потом съезжали на задницах по покатому склону.
   - Думаю, они ловят рыбку, - сказала Кара, приземлившись у подножия утеса.
- Их маги и не пытаются поймать  мелкую  рыбешку,  надеются  подманить  рыбу
покрупней.
   Кэлен стряхнула снег с тулупа.
   - Вроде нас.
   - Значит, по-вашему, это какая-то хитроумная ловушка на наших  командиров
или магов? - усомнился Уоррен.
   - Ну,  не  совсем,  -  ответила  Кэлен.  -  Это  может  быть  всего  лишь
дополнительным выигрышем. Думаю, основная их цель - вынудить  нас  разделить
армию, чтобы противостоять вымышленной угрозе.
   Уоррен почесал затылок и  посмотрел  туда,  откуда  все  они  только  что
вернулись, словно пытаясь мысленно воспроизвести увиденное.
   - Но раз они передислоцируют такую большую силу севернее - пусть  даже  и
для того, чтобы оттянуть часть наших  войск,  -  разве  это  не  должно  нас
беспокоить?
   - Конечно, должно, - согласилась Кэлен. - Будь это правдой.
   Уоррен недоуменно смотрел на нее,  пока  они  пробирались'  по  глубокому
снегу вверх. У Кэлен ноги гудели от  усилий.  Уоррен  протянул  руку,  чтобы
помочь ей подняться на высокий выступ. Предложил он руку и Каре. Кара жестом
показала, что в помощи не нуждается, но гневным взглядом не  одарила.  Кэлен
всегда  радовалась,  замечая,  что  Кара  начинает   понимать:   предложение
небольшой помощи - всего лишь вежливость, а не обвинение в слабости.
   - Тогда я ничего не понимаю, - проговорил Уоррен.  Кэлен  остановилась  и
указала в сторону вражеских войск по ту сторону хребта.
   -  Да,  если  бы  в  обход  нас  двигалось  большое  войско  в   северном
направлении, это, безусловно, вызвало бы тревогу. Только я не думаю, что это
так.
   Уоррен отбросил светлую прядь со лба.
   - Ты не думаешь, что эти полчища двигаются на север? Тогда куда?
   - Никуда, - ответила Кэлен.
   - Такое большое войско?! Ты шутишь! Она улыбнулась:
   - Я считаю, что это уловка, а на самом  деле  движется  совсем  небольшая
группа войск.
   - Но разведчики доносят, что вот уже трое суток огромная  масса  имперцев
передвигается на север!
   - Тс-с! - с притворно заговорщицким видом прошипела Кара.
   Уоррен, сообразив, что орет, зажал ладонями рот. Они слегка отдышались, и
Кэлен тронулась дальше, ведя их через небольшой подъем вниз, на более ровную
местность, возвращаясь по собственным следам.
   - Помнишь, что вчера сказали разведчики? - спросила она  Уоррена.  -  Они
.пытались перебраться через горы на другую сторону,  чтобы  посмотреть,  что
происходит там, но не смогли - перевалы усиленно охраняются.
   - Помню.
   - Кажется, сейчас я догадалась почему. Мы видим одну и ту же относительно
небольшую вражескую группировку, которая ходит по большому кругу.  Мы  можем
их наблюдать только в одной точке, в этой узкой долине.  Мы  видим,  как  на
протяжении нескольких дней движется непрерывный поток, и делаем  вывод,  что
они передислоцируют большую армию, но мне думается, это одни  и  те  же  все
время ходят кругами.
   Уоррен остановился и серьезно посмотрел на нее.
   - Значит, если бы им удалось нас убедить,  что  они  передвигают  в  этом
направлении армию, мы в ответ разделили бы свои силы и отправили часть наших
войск за этой призрачной армией?
   - Они и так уже превосходят нас в численности, - сказала Кара, - но у нас
есть преимущество - удобный плацдарм. Однако, если бы им  удалось  несколько
сократить  нашу  численность,   вынудив   отправить   куда-то   значительное
количество людей, их основные силы смогли бы наконец  опрокинуть  оставшихся
защитников.
   - В этом есть  смысл.  -  Уоррен,  задумчиво  потирая  подбородок,  снова
посмотрел в сторону горного хребта. - А если ты ошибаешься?
   Кэлен тоже оглянулась на хребет.
   - Ну, если я ошибаюсь, тогда...  -  Она  нахмурилась,  глядя  на  толстый
старый клен футах в десяти от них. Ей показалось, что  на  дереве  шевелится
кора. Снег у корней посерел,  кора  начала  исчезать,  растворяясь  большими
кусками, шевелясь, как пена в кипящей воде.
   Уоррен рванул Кэлен с Карой за воротники  и  резко  опрокинул  на  спину.
Кэлен ахнула. Она попыталась сесть, но Уоррен рыбкой  нырнул  между  ними  и
прижал обеих к земле.
   Не  успела  Кэлен  понять,  в  чем,  собственно,  дело,   как   сверкнула
ослепительная молния. Оглушительный  грохот  сотряс  землю.  Обломки  дерева
пролетели буквально в дюймах над  ее  лицом,  застучали  по  камням.  Сучья,
палки, щепки вонзались в засыпанный грязью снег. В воздух взметнулись столбы
снега.
   Как  только  осел  дым  и  упали  последние  обломки  древесины,   Уоррен
прошептал:
   - Волшебники.
   - Что? - нахмурилась Кэлен.
   - Волшебники, - шепотом повторил он. - Они с помощью своей  силы  доводят
до кипения жидкость в промерзших деревьях, и те взрываются.  Именно  так  мы
потеряли очень много людей в первую битву, как раз перед вашим приездом. Они
застали нас врасплох.
   Кэлен кивнула. Она огляделась,  но  никого  не  увидела.  Потом  поискала
взглядом Морд-Сит.
   - Где Кара? - напряженным шепотом спросила она. Уоррен осторожно  оглядел
пустое пространство. Кэлен чуть  приподнялась  на  локте,  но  увидела  лишь
примятый снег там, где лежала Кара.
   - Благой Создатель! - прошептал Уоррен. - Ты ведь не думаешь что  они  ее
захватили, а?
   Над деревьями понесся душераздирающий вопль.
   - Кара? - спросил Уоррен.
   - Не думаю.
   Кэлен осторожно села, глядя  на  здоровенную  брешь  в  кронах  деревьев.
Проникающий  сквозь  нее  тусклый  свет  впервые  за  долгие  годы  упал  на
затененную  почву.  Все  вокруг  было  усыпано  расщепленными   деревяшками,
сломанными ветвями, большими кусками ствола и сорванными с  других  деревьев
сучьями. Черные глубокие борозды лучами расходились от  провала,  где  росло
взорвавшееся дерево.
   Уоррен придержал Кэлен за плечо, не давая встать, а сам перекатился и сел
на корточки. Кэлен перевернулась на живот и медленно встала на четвереньки.
   И тут же вскочила, указывая пальцем:
   - Вон!
   Кара возвращалась, ведя перед собой маленького человека, корчившегося  от
боли. Всякий раз, как он спотыкался и падал, Морд-Сит пинала его в  ребра  и
ногами катила перед собой. Человечек истошно  верещал,  но  Кэлен  с  такого
расстояния не могла разобрать слов. Впрочем, догадаться было нетрудно.
   Кара захватила волшебника. Именно для этих целей маги и создали Морд-Сит.
Для  человека,  наделенного  даром,  применение  магии  против  Морд-Сит   -
грубейшая ошибка.
   Кэлен стряхнула с себя снег. Уоррен поднялся на ноги и встал с ней рядом.
Кара волокла одного из волшебников, на чьей  совести  лежала  смерть  многих
д'харианцев, злобную  тварь,  исполняющую  волю  Джеганя.  Теперь-то  он  не
выглядел злобной тварью, хныча и умоляя свою безжалостную  хозяйку,  пинками
подгонявшую его перед собой.
   Получив могучий пинок, волшебник грудой тряпья покатился к ногам Кэлен  с
Уорреном и остался лежать лицом вниз, рыдая, как ребенок.
   Кара наклонилась, схватила его за волосы и рывком поставила на ноги.
   Это и был ребенок.
   - Лайл? - недоверчиво сказал Уоррен. - Это был ты?
   Из глаз  градом  лились  слезы.  Утирая  нос  драным  рукавом,  мальчишка
затравленно посмотрел на Уоррена. С виду Лайлу было лет десять - двенадцать,
но Кэлен сообразила, что этот паренек, как и  Уоррен,  из  Дворца  Пророков.
Лайл - молодой волшебник.
   Уоррен потянулся, чтобы взять паренька за окровавленный подбородок. Кэлен
быстро перехватила его  за  запястье.  Мальчишка  рванулся,  норовя  укусить
Уоррена за руку, но Кара оказалась быстрее - схватив Лайла сзади за  волосы,
она ткнула его эйджилом в спину.
   Мальчишка истошно завопил и рухнул на землю.
   - Кара, не  надо...  -  умоляюще  протянул  руки  Уоррен.  Ледяные  глаза
Морд-Сит вызывающе уставились на него.
   - Он пытался убить нас. Он пытался  убить  Мать-Исповедницу.  -  Скрипнув
зубами, она, не сводя глаз с Уоррена, снова пнула хнычущего паренька.
   Уоррен облизнул губы.
   - Я знаю... Но...
   - Но что?
   - Он так молод. Это не правильно.
   - Значит, надо было ему позволить убить  нас?  Так  было  бы,  по-твоему,
правильно?
   Кэлен знала, что Кара права. Как это ни ужасно, но Кара  права.  Если  бы
они погибли, сколько бы детей, женщин  и  мужчин  вырезал  Имперский  Орден?
Ребенок-то он ребенок, но - орудие Джеганя.
   Тем не менее Кэлен жестом показала Каре - достаточна Подчиняясь ее знаку,
Кара снова схватила мальчишку за волосы и  вздернула  на  ноги.  Прижатый  к
бедрам Кары, он стоял, пошатываясь, хрипло и коротко  дыша.  По  лицу  текла
кровь.
   Кэлен смотрела в наполненные ужасом, мокрые от слез карие глаза. Лицо  ее
превратилось в бесстрастную маску. Маску, за которой скрывалось смятение.
   - Я знаю, что ты здесь, Джегань, -  произнесла  она  ровным  бесстрастным
тоном.
   Окровавленные губы паренька скривились в чужой улыбке.
   - Ты допустил  ошибку,  Джегань.  Скоро  мы  пошлем  армию,  которая  вас
остановит.
   Паренек бессмысленно улыбался, но молчал.
   - Лайл, - заговорил чуть дрожащим от волнения голосом Уоррен, - ты можешь
освободиться от сноходца. Только  присягни  Ричарду  -  и  ты  освободишься.
Поверь мне, Лайл. Попробуй. Я знаю, что это такое. Попробуй, Лайл, и я  тебе
помогу, клянусь.
   Кэлен  понадеялась,  что  мальчик  рванется   к   свету,   льющемуся   из
раскрывшейся двери  темницы.  Но  нет,  он  смотрел  на  Уоррена  с  тоской,
постепенно превращавшейся в жгучую ненависть. Этот ребенок видел, что борьба
за свободу влечет за собой ужас и  смерть,  а  рабское  послушание  приносит
награды и жизнь. Он был еще слишком мал, чтобы понимать: возможны  и  другие
варианты.
   Кэлен тихонько отодвинула Уоррена назад. Он нехотя подчинился.
   - Это не первый волшебник Джеганя, который попался нам в руки, - небрежно
сообщила она Уоррену, но слова ее предназначались вовсе не ему.
   Кэлен посмотрела в суровые глаза  Кары  и  отвела  взгляд,  надеясь,  что
Морд-Сит поняла намек.
   - Марлин Пикар, - проговорила Кэлен,  будто  специально  для  Уоррена.  -
Он-то  был  вполне  взрослым,  но  даже  под  руководством  этого   надутого
лжеимператора Марлин не доставил нам особых неприятностей.
   На самом деле Марлин доставил очень даже крупные неприятности. Он едва не
прикончил Кэлен с Карой. Кэлен надеялась,  что  Кара  не  забыла,  насколько
опасно для нее держать под контролем волшебника, у которого в  голове  сидит
сноходец.
   В лесу повисла гнетущая тишина. Мальчишка злобно смотрел на Кэлен.
   - Мы вовремя разгадали твой замысел, Джегань. Ты  ошибся,  посчитав,  что
сможешь обойти наших разведчиков. Надеюсь, ты сам идешь с войском, и,  когда
мы их сметем, мы перережем тебе глотку.
   Окровавленная ухмылка сделалась шире.
   - Такая женщина, как ты, пропадает втуне, выступая на стороне  слабых,  -
произнес мальчик грозным голосом взрослого  мужчины.  -  Ты  бы  куда  лучше
проводила время, выступая на стороне силы и Ордена.
   - Боюсь, моего мужа я устраиваю там, где я есть.
   - И где же твой муж, дорогуша? Я надеялся поздоровкаться.
   - Неподалеку, - ответила Кэлен тем же бесстрастным тоном.
   Услышав ее слова, Уоррен дернулся, явственно выдавая удивление.
   - Да ну? - Взгляд мальчика, скользнув по Уоррену, вернулся к Кэлен.  -  И
почему это я тебе не верю, а?
   Ей хотелось дать пареньку в зубы, чтобы стереть  жестокую  улыбку.  Мысли
Кэлен неслись галопом. Она пыталась угадать, что может быть известно Джеганю
и что он пытается узнать.
   - Ты его скоро увидишь, когда мы  отведем  этого  несчастного  ребенка  в
лагерь.  Не  сомневаюсь,  что  Ричард  Рал  рассмеется  в   твою   трусливую
физиономию, когда я расскажу ему, как мы разузнали,  что  великий  император
планировал тайно протащить своих уродов на север. Он наверняка захочет лично
сообщить тебе, какой ты дурак.
   Парнишка попытался шагнуть к ней, но Кара  держала  крепко.  Он  был  как
гепард на поводке, проверяющий крепость цепей. Кровавая улыбка не сходила  с
лица - но уже не такая самодовольная, как в начале. Кэлен показалось,  будто
в карих глазах мелькнула неуверенность.
   - А, да не верю я тебе, - сказал он, словно потерял всякий интерес. -  Мы
оба знаем, что его тут нет. Не так ли, дорогуша?
   Кэлен решила рискнуть.
   - Ты его сам очень скоро увидишь. - Она сделала вид будто уходит, но  тут
же снова повернулась к нему.
   - Ах, ты, должно быть, имеешь  в  виду  Никки?  -  Кэлен  позволила  себе
саркастически улыбнуться.
   Улыбка мгновенно сползла с детского лица. Брови нахмурились, но он  сумел
сдержать в голосе гнев.
   - Никки? Не знаю, о чем ты толкуешь, дорогуша.
   - Сестра Тьмы. Стройная. Блондинка. Голубоглазая.  В  черном  платье.  Ты
наверняка помнишь женщину такой потрясающей красоты. Или  ты,  помимо  всего
прочего, еще и евнух?
   По его пристальному взгляду Кэлен видела,  как  тщательно  он  взвешивает
каждое ее слово. Она припоминала .слова Никки о Джегане.
   -  Я  знаю,  кто  такая  Никки.  Интимно  знаком  с  каждым  ее   дюймом.
Когда-нибудь я и тебя познаю так же близко, как Никки.
   Скабрезная угроза, исходящая из уст мальчонки, звучала  особенно  мерзко.
Мальчик, подчиняясь приказу хозяина, махнул рукой.
   - Одна из моих красоток, к тому же - очень опасная леди. - В низком  рыке
Джеганя слышался намек на фальшивую браваду и блеф. Будто спохватившись,  он
добавил:
   - На самом деле ты ее не видела.
   Кэлен различила в этом  утверждении  тень  вопроса,  который  Джегань  не
осмеливался задать, и поняла - за всем этим кроется  нечто  большее.  Только
вот что?
   - Опасная? - Она пожала плечами. - Откуда мне знать.
   Мальчишка облизнул окровавленные губы.
   - Так я и думал.
   - Откуда мне знать? Боюсь, она оказалась вовсе не такой уж  опасной.  Она
не смогла причинить зло никому из нас. Ухмылка вернулась.
   - Врешь, дорогуша. Если бы ты действительно повстречалась  с  Никки,  она
наверняка убила бы хоть кого-нибудь, даже если бы не смогла  убить  всех.  С
нею  так  просто  не  справишься.  Для  начала  она  непременно   выцарапает
кому-нибудь глаза.
   - Неужели? Ах, какие мы уверенные! Мальчик утробно хохотнул.
   - Дорогуша,  я  знаю  Никки.  И  совершенно  уверен.  Кэлен  презрительно
улыбнулась, глядя в карие глаза мальчишки:
   - Ты знаешь, что я говорю правду.
   - Да ну? - все еще смеясь, спросил он. - Это почему же?
   - Ты знаешь, что это правда, потому что Никки - твоя рабыня, а значит, ты
должен спок