цам  стричься
самим.  Стоит  попытаться,  и  возникает  такая  страшная  боль,  что   мы
оказываемся не в состоянии выполнить свое намерение.
     - Как это так?
     - Помнишь, какую боль причинила тебе магия  меча,  когда  ты  впервые
убил человека? Это то  же  самое.  Исповедница  может  потерять  сознание,
прежде чем закончит свое дело. Однажды я уже пыталась. Каждая  Исповедница
однажды решается на такую попытку. Но  только  однажды.  Когда  нам  нужно
привести в порядок волосы, это делает за нас кто-то другой.  Но  никто  не
осмеливался остричь их полностью. - Она снова повернулась к Ричарду. -  Ты
сделаешь это для меня?
     Ричард отвернулся, глядя на прояснившееся небо, пытаясь разобраться в
своих чувствах и понять, что же испытывает она. Он еще многого не знает  о
ней, о ее мире. Все это казалось ему таинственным. Когда-то  Ричард  хотел
бы узнать о ней все. Теперь ему этого совсем не хотелось. Между ними стоит
магия, словно нарочно придуманная, чтобы их разъединить. Он  повернулся  к
Кэлен.
     - Нет.
     - Могу я узнать, почему?
     - Потому, что ты дорога мне такой, какая ты есть. Кэлен, какой  я  ее
знаю, не стала бы дурачить людей, выдавая себя не за того, кто  она  есть.
Даже если ты кого-то обманешь, это все равно ничего не изменит. Ты была  и
останешься Матерью-Исповедницей. Мы - только то, что есть, ни  больше,  ни
меньше. - Он улыбнулся. - Одна мудрая женщина, мой друг,  однажды  сказала
мне это.
     - Любой мужчина подпрыгнул бы от радости, доведись ему остричь волосы
Исповеднице.
     - Только не тот, кого ты перед собой видишь. Он - твой друг.
     Кэлен рассеянно кивнула.
     - Ей сейчас, наверное, холодно. У нее даже нет одеяла.
     - У нее и еды нет,  кроме  этой  буханки,  которую  она  по  какой-то
причине так бережет, что предпочитает голодать.
     Кэлен улыбнулась.
     - Она съела больше нас двоих. Хоть не на  пустой  желудок  ушла.  Но,
Ричард, когда она придет в Хорнерз-Милл...
     - Она не пойдет туда.
     - Но ведь там у нее бабушка.
     - Да нет у нее никакой бабушки. Когда я сказал, что ей нельзя идти  о
Хорнерз-Милл, где, по ее словам, у нее живет  бабушка,  она  и  глазом  не
моргнула.  Только  сказала,  что  пойдет  куда-нибудь  еще.   Она   и   не
побеспокоилась, что там случилось, почему нельзя к бабушке.  Она  даже  не
возразила. Девочка от кого-то убегает.
     - Убегает? Может, от того, кто так хлестал ее по рукам?
     - И по спине тоже. Когда я дотрагивался до ее спины,  она  дергалась,
хотя ничего не говорила. - Во взгляда Кэлен выразилось сострадание. - Она,
по-моему, бежала от того, кто так обкорнал ее.
     - Ты думаешь?
     - Это было сделано, чтобы пометить ее,  словно  собственность.  Никто
никому не станет так обрезать волосы, если только не хочет оставить  знак,
особенно здесь, в Срединных  Землях,  где  люди  уделяют  волосам  столько
внимания. Это как клеймо чьей-то власти над ней. Вот я и решил постричь ее
ровно, чтобы избавить от этого.
     - Так вот почему она была так  счастлива,  когда  ты  это  сделал,  -
прошептала Кэлен.
     - Но дело не только в ее бегстве. Она  лжет,  как  заправский  игрок.
Легкость, с которой она лжет, очевидно, вызвана крайней необходимостью.
     Кэлен вновь посмотрела на него.
     - Какой же?
     - Не знаю. Но это как-то связано с ее буханкой.
     - С буханкой? Ты серьезно?
     - У нее нет ни башмачков, ни плаща, ничего нет, кроме куклы.  Это  ее
сокровище, но все  же  она  разрешила  нам  потрогать  куклу.  Но  она  не
позволила нам даже дотронуться до буханки. Я не очень хорошо разбираюсь  в
здешней магии, но у меня на родине хлеб для девочек - ценность не большая,
чем кукла, и я думаю, здесь  едва  ли  иначе.  Видела,  как  она  на  тебя
посмотрела, когда ты протянула руку  к  буханке?  Будь  у  нее  нож,  она,
пожалуй, попыталась бы ударить тебя.
     - Ричард, неужели такое может быть с маленькой девочкой? Неужели этот
хлеб может представлять для нее такую ценность?
     - А разве не ты сказала, что она съела больше, чем мы вдвоем? Я  даже
Зедда вспомнил. Объясни, почему она, полуголодная, не откусила ни  кусочка
от этой буханки? Тут что-то важное, и хлеб играет здесь главную роль.
     - Так мы пойдем за ней? - спросила Кэлен, сделав шаг в  его  сторону.
Ричард почувствовал, как клык у него на груди налился тяжестью. Он глубоко
вздохнул и выдавил из себя:
     - Нет. Как говорит Зедд, ничто никогда не дается легко. Чем мы  можем
оправдать то, что станем охотиться за девочкой, пытаясь  отгадать  загадку
хлеба, если Рал в это время охотится за шкатулкой?
     Кэлен взяла его руку в свою, разглядывая ее.
     - Ненавижу способность Даркена Рала держать  нас  на  крючке.  -  Она
сжала его руку. - Мы слишком быстро привязались к девочке.
     Ричард слегка обнял ее.
     - Это правда. Это правда. Она умненькая девочка. Надеюсь, она  найдет
то, что ищет, и будет в безопасности. - Отпустив  Кэлен.  Ричард  пошел  к
сосне за вещами. - Пора идти.
     Не хотелось думать о том, в какой опасности они, возможно,  оставляют
Рэчел и насколько та беззащитна перед опасностью. Надо было поскорее  уйти
подальше. Они углубились в дремучий лес и из-за быстрой ходьбы не замечали
холода.
     Прежде, когда Ричард  был  проводником,  его  раздражала  паутина  на
лесных  тропах.  Сейчас  он  даже  радовался  ей,  считая  пауков   своими
защитниками и мысленно благодаря их каждый раз, когда на  пути  попадалась
паутина.
     Около полудня они остановились на привал у камней, омываемых  ледяным
потоком.  Ричард  ополоснулся  холодной  водой,  чтобы  освежиться   после
трудного пути. Пообедали они всухомятку, наскоро, и  продолжили  путь.  Он
все старался не вспоминать о Рэчел и всякий раз ловил  себя  на  том,  что
продолжает думать о ней. Он видел, что и Кэлен о чем-то напряженно думает,
оглядываясь по сторонам. Один раз он спросил, как она  считает,  правильно
ли они поступили? Кэлен не поинтересовалась,  в  чем  именно,  она  только
спросила, сколько времени, по его  мнению,  уйдет  на  то,  чтобы  догнать
девочку. Ричард сказал, что дня два, в лучшем случае - один. Двух дней, по
мнению Кэлен, они не могут себе позволить. Его это удовлетворило.
     Вечерело. Солнце село за дальней горой  хребта  Ранг-Шада.  Наступили
сумерки,  и  ветер  улегся.   Ричард   отвлекся   от   мыслей   о   Рэчел,
сосредоточившись на поисках безопасного пути в Тамаранг.
     - Помнишь, Кэлен, Зедд говорил, чтобы мы с тобой  держались  подальше
от Даркена Рала, потому что бессильны против его власти?
     - Да, он так говорил, - отозвалась Кэлен.
     - А Шота говорила, что  шкатулка  недолго  останется  у  королевы.  -
Ричард нахмурился.
     - Ну, может, она хотела сказать, что шкатулкой скоро завладеем мы.
     - Нет. Она предупреждала, что мы должны торопиться. Что, если  Даркен
Рал уже здесь?
     Кэлен обернулась и посмотрела на него, а потом подошла поближе.
     - Ну и что тогда? У нас все равно  нет  другого  выхода.  Я  пойду  в
Тамаранг. Хочешь подождать меня здесь?
     - Конечно, нет! Я только хочу, чтобы мы понимали,  на  что  идем:  он
может быть здесь.
     - Я сама давно думаю о том же.
     Он помолчал с минуту, потом спросил:
     - И что ты решила? Что будем делать, если Даркен Рал там?
     Кэлен посмотрела на дорогу.
     - Если он там, то мы скорее всего погибнем.
     Ричард замедлил шаг, а она пошла вперед, не поджидая его.
     В лесу становилось все темнее, закат догорал.  Тропа  вела  теперь  к
реке Каллисидрин. Временами они теряли реку из вида, но слышали, как шумит
ее бурая вода. Ричард все никак не мог отыскать приют-сосну. Уже стемнело,
и он оставил надежду найти убежище до ночи. На  безопасном  расстоянии  от
дороги, у подножия холма, он обнаружил расколотый камень. Место  это  было
со всех сторон окружено деревьями, и он счел убежище надежным, пусть и под
открытым небом.
     Луна уже стояла высоко,  когда  Кэлен  поставила  на  огонь  мясо,  а
Ричард, к своему удивлению,  обнаружил,  что  в  ловушку  раньше,  чем  он
ожидал, попались два кролика, которые тоже пошли в котелок.
     - Ну, тут хватит еды, даже чтобы накормить Зедда, - заметила Кэлен.
     Не успела она это сказать, как в свете костра  они  увидели  старика,
который остановился рядом, подбоченясь. Волосы его были растрепаны, одежда
местами порвана.
     - Я проголодался! - заявил он. - Давайте поедим.
     Ричард и Кэлен в изумлении вскочили на  ноги.  Старик  с  не  меньшим
удивлением увидел, что Ричард схватился  за  меч.  Не  отходя  от  костра,
Ричард сделал выпад мечом в его сторону.
     - Что это значит? - спросил старик.
     - Отступи, - приказал Ричард. Он пошел на старика, держа в руке  меч;
оттесняя пришельца к деревьям, с которых Ричард не сводил глаз.
     - Могу я спросить, что это ты делаешь, мальчик мой?
     - Ты уже однажды звал меня, в другой раз я тебя видел,  но  оба  раза
это был не ты. Я не хочу, чтобы меня одурачили  в  третий  раз.  Пройди-ка
между вон теми двумя деревьями.
     - С какой стати? - возмутился  старик.  -  Вложи  меч  в  ножны,  мой
мальчик.
     - Если ты не пройдешь между этими деревьями, меч вместо ножен  пойдет
в тебя, - ответил Ричард сквозь зубы.
     Старик, удивленно подняв брови, двинулся под  конвоем  Ричарда  через
кустарник. Бросив мгновенный взгляд назад, старик прошел между деревьями -
и паутина разорвалась. Ричард радостно улыбнулся.
     - Зедд, неужели ты?
     - Я, провалиться мне на этом самом месте, - ответил Зедд, уставясь на
него одним глазом.
     Ричард вложил меч в ножны и бросился обнимать старого друга, едва  не
задушив его.
     - Зедд! Я так рад тебя видеть!
     Зедд едва дышал. Ричард отпустил старика, поглядел на него,  сияя,  и
стиснул снова.
     - Страшно подумать, - заметил Зедд, - что было бы,  если  бы,  увидев
меня, ты обрадовался еще больше.
     Ричард подвел его к костру, обнимая за плечи.
     - Извини, мне надо было убедиться наверняка. Я не мог  поверить,  что
ты появился здесь. Но я счастлив, что с тобой все хорошо. Нам много о  чем
надо поговорить.
     - Да, конечно. Можем мы сначала поесть?
     Кэлен также обняла Волшебника.
     - Мы так о тебе беспокоились!
     Пока его обнимали, Зедд с вожделением посматривал на котелок.
     - Это все так. Но беседовать лучше на полный желудок.
     - Но у меня еще не готово, - улыбнулась Кэлен.
     Зедд разочарованно посмотрел на нее.
     - Не готово? Ты уверена? Сейчас проверим.
     - Конечно. Мы только начали.
     - Не  готово,  -  бормотал  он,  -  не  готово...  Ладно,  посмотрим.
Отойдите-ка оба...
     Зедд посмотрел  на  огонь  так,  словно  перед  ним  был  непослушный
ребенок, и простер  к  нему  тощие  руки.  Огонь  зашипел,  набирая  силу.
Взметнувшийся язык синего пламени лизнул котелок так, что тот  подпрыгнул.
Варево забулькало и захлюпало. Синий огонь покачивал  котелок,  поглаживая
его, словно лаская. Волшебник убрал руки, и синее пламя погасло.
     Зедд довольно улыбнулся.
     - Ну вот, теперь готово. Давайте есть.
     Кэлен стала перед огнем на колени  и  попробовала  деревянной  ложкой
варево.
     - Да, уже готово, - подтвердила она.
     - Ну, нечего стоять и глазеть, мальчик мой, - сказал Зедд Ричарду.  -
Доставай миски.
     Ричард покачал головой и выполнил требование. Кэлен наполнила  миску,
положив на край несколько сухариков. Ричард вручил ее Зедду. Волшебник  не
стал садиться, он предпочел съесть свою порцию стоя. Кэлен  наполнила  еще
две миски, а Зедд уже протягивал ей пустую за добавкой. Покончив с  первой
порцией, Зедд решил наконец сесть.  Ричард  опустился  на  бугорок,  Кэлен
пристроилась рядом, а Зедд - на земле, напротив них.
     Ричард подождал, пока Зедд проглотит половину того, что было в миске,
потом наконец спросил:
     - Ну как там Эди? Она хорошо заботилась о тебе?
     Зедд растерянно посмотрел на него. Даже при свете костра Ричард готов
был поклясться, что Зедд покраснел.
     - Ну мы... - Он поглядел на удивленную Кэлен. - У нас с  ней...  было
все хорошо. - Он зло глянул на Ричарда. - Что за вопрос?
     Ричард и Кэлен переглянулись.
     - Я ничего такого не имел в  виду,  -  ответил  Ричард.  -  Я  только
заметил, что она очень интересная и привлекательная. Мне показалось, что и
ты такого же мнения. - Ричард посмеивался про себя.
     Зедд вернулся к своей миске.
     - Славная женщина. - Он поддел ложкой какой-то корешок. - А  это  что
такое? Я съел три штуки, но так и не понял, что это.
     - Корень тавы, - ответила Кэлен. - Он тебе не понравился?
     - Разве я сказал, что он мне  не  понравился?  -  проворчал  Зедд.  -
Просто хотел узнать, что это такое. - Он оторвал взгляд от  миски.  -  Эди
сказала, что дала вам ночной камень. Так, по ночному камню, я вас и нашел.
Думаю, - он поглядел на Ричарда, тряся ложкой, - что ты будешь осторожен с
этой штукой. Не доставай ее  без  крайней  необходимости.  Самой  крайней.
Ночные камни чрезвычайно опасны. Эди следовало бы предупредить вас.  Я  ей
говорил. От этой штуки лучше бы избавиться.
     - Мы знаем, - ответил Ричард, трудясь над куском мяса.
     Ричарда так и подмывало задать один вопрос. Он не знал,  как  начать,
но Зедд опередил его:
     -  Вы  поступали,  как  я  велел?  Избегали  опасностей?  И  чем   вы
занимались?
     - Ну, мы... - сказал Ричард с глубоким вздохом, -  сначала  мы  долго
пробыли у Племени Тины.
     - Племя Тины... - Зедд словно взвешивал  эти  слова,  держа  в  ложке
кусок мяса. Потом изрек: - Ладно. Люди Тины не так опасны.  -  Он  откусил
кусочек мяса и продолжал говорить: - Так, значит, вы жили у Племени  Тины.
- Так как они ничего не отвечали, он снова посмотрел на Ричарда, потом  на
Кэлен. - Там не должно было случиться  ничего  действительно  опасного.  -
Слова эти прозвучали как приказ.
     Ричард посмотрел на Кэлен.
     - Я убила старейшину, - сказала она,  опуская  в  соус  сухарь  и  не
поднимая глаз.
     Зедд уронил ложку, но подхватил ее, прежде чем она упала на землю.
     - Что?!
     - Это была самозащита, - вступился Ричард. - Он сам пытался убить ее.
     - Что? - Зедд вскочил с миской в руках, потом сел снова.  -  О  духи!
Как старейшина  мог  осмелиться  на  убийство?..  -  Зедд  прикусил  язык,
посмотрев на Ричарда.
     - ...Исповедницы, - докончил за него Ричард.
     Зедд переводил взгляд с одной опущенной головы на другую.
     - Ага. Значит, ты все-таки рассказала ему?
     - Несколько дней назад, - кивнула Кэлен.
     - Всего несколько дней назад, - пробормотал Зедд и некоторое время ел
молча, подозрительно поглядывая на них.  -  Так  как  же  этот  старейшина
осмелился поднять руку на Исповедницу?
     - Это, - сказал Ричард,  -  произошло,  когда  мы  убедились  в  силе
ночного камня. Перед тем, как нас признали людьми Племени Тины.
     - Признали вас людьми Племени Тины? - изумленно переспросил  Зедд.  -
Каким образом? Ты что, взял там себе жену?
     - Да нет... - Ричард выдернул из-под рубашки ремешок и показал  Зедду
свисток Птичьего Человека. - Они подарили мне это.
     - А почему они согласились, чтобы ты не... Почему признали вас людьми
Племени Тины?
     - Мы сами их об этом просили, нам больше ничего не оставалось.  Иначе
для нас бы не собрали совет.
     - Как? Они собрали ради вас совет?
     - Да. Как раз перед приходом Даркена Рала.
     - Что?! - Зедд снова вскочил. - Там был  Даркен  Рал?  Я  же  сказал,
чтобы вы держались от него подальше!
     - А мы его туда и не приглашали, - заметил Ричард.
     - Он многих убил там, - тихо сказала  Кэлен,  не  поднимая  головы  и
уставясь в миску.
     Зедд поглядел на ее макушку и снова сел.
     - Я сожалею, - мягко произнес он. - Так что сказали вам духи предков?
     Ричард пожал плечами.
     - Сказали, чтобы мы шли к ведьме.
     - К ведьме! - Зедд нахмурился. - К какой ведьме?
     - К Шоте, в Предел Агаден.
     Зедд чуть не уронил миску.
     - Шота! - Он осмотрелся, словно кто-то мог услышать его. Обращаясь  к
Кэлен, Зедд понизил голос до громкого шепота: - Проклятие!  Что  заставило
тебя вести его в Агаден? Ты обещала защищать его!
     - Поверь, я сама этого не хотела, - ответила Кэлен.
     - Нам пришлось это сделать, - снова выручил ее Ричард.
     - Зачем? - спросил Зедд.
     - Чтобы узнать, где шкатулка, - ответил Ричард. - И Шота нам сказала.
     - Шота вам сказала, - сердито передразнил  Зедд.  -  А  что  еще  она
наговорила? Шота никогда не скажет того, что нужно вам, не  добавив  того,
что нужно ей.
     Кэлен искоса взглянула на Ричарда. Он не смотрел на нее.
     - Больше ничего. - Он выдержал взгляд Зедда. -  Она  сказала  только,
что последняя шкатулка Одена - у королевы  Милены.  Она  сказала  нам  это
потому, что от этого зависит и ее жизнь.
     Ричард сомневался в том, что старый друг поверил  ему,  но  не  хотел
передавать слова Шоты. Как сказать Зедду, что один из них,  а  то  и  двое
могут стать предателями? Как сказать, что Зедд направит на него,  Ричарда,
волшебный огонь, а Кэлен прикоснется к нему своей властью? Он боялся,  что
это может быть оправданно. Ведь из них из всех только он знал, о Книге.
     - Зедд, - тихо начал Ричард, - ты послал нас сюда, в Срединные Земли,
и говорил, что у тебя есть план.  Тебя  тогда  поразило  это  чудовище  из
подземного мира, ты потерял сознание, и мы не знали, когда ты  очнешься  и
очнешься ли вообще. Я не знал, что  собирался  делать  ты,  и  не  понимал
толком, что делать мне самому. Я знал только, что приближается зима и  что
надо остановить Даркена Рала. - По мере того как  он  говорил,  голос  его
становился все тверже. - Я старался без тебя делать все, что в моих силах.
Я должен был найти шкатулку. Кэлен помогала мне, и мы узнали,  где  сейчас
шкатулка, хотя это нам с ней дорого обошлось. Если тебе  не  нравится  то,
что я сделал, забери у меня этот проклятый Меч Истины. Я уже сыт по горло!
     Ричард  швырнул  миску  на  землю,  поднялся  и  отошел  от   костра,
повернувшись к ним спиной.
     Он почувствовал, что комок в горле мешает дышать. Его самого  удивила
эта вспышка гнева. Он ведь так хотел снова увидеться с Зеддом и вот теперь
разозлился на него. Дав волю гневу, Ричард ждал, когда злость окончательно
уляжется.
     Зедд обменялся взглядом с Кэлен.
     - Да, -  тихо  проговорил  Зедд,  -  сразу  видно,  что  ты  все  ему
рассказала. - Он поставил миску на землю, встал и погладил руку Кэлен. - Я
сожалею, дорогая.
     Когда Зедд тронул за плечо Ричарда, тот остался неподвижным.
     - Извини, мой мальчик. Я вижу, тебе пришлось нелегко.
     Ричард кивнул, глядя во тьму.
     - Я убил человека волшебным мечом.
     Зедд, помолчав, ответил:
     - Я знаю. Я уверен, ты не мог поступить иначе.
     - Нет, - прошептал Ричард, и видно было, что ему тяжело говорить. - Я
не могу так сказать. Мне-то казалось, что я защищаю Кэлен. Я ведь не знал,
что она Исповедница. Но я сам хотел убить, и мне  было  даже  приятно  это
сделать.
     - Тебе только показалось. Это все из-за магии.
     - Не уверен. Я сам не знаю, что со мной происходит.
     - Ричард, извини, если тебе показалось, что я зол на тебя.  Я  злился
на себя. Ты действовал правильно, это у меня ничего не вышло.
     - О чем ты?
     - Давай сядем, - предложил Зедд, - я расскажу  вам  с  Кэлен,  в  чем
дело.
     Зедд поднял миску, словно разглядывая ее, и снова опустил.
     - Боюсь, что дела наши плохи, - произнес он.
     Ричарду на язык просилось насмешливое замечание, но он промолчал.  Он
только спросил:
     - Так что произошло? И как твой план?
     - Мой план, - начал Зедд, усаживаясь и невесело улыбаясь, - состоял в
том, чтобы остановить Даркена Рала, не  соприкасаясь  с  ним  прямо  и  не
подвергая вас опасности. Вы с Кэлен не должны были ввязываться  в  опасные
предприятия, а остальное я бы взял на себя. Но, может быть,