енерал, как бы извиняясь, покосился на Кэлен и отвел
     Ричарда в сторонку. Кэлен не слышала слов, но выражение
     лица Ричарда сказало ей, что так даже лучше.
     Ричард подошел к камину и уставился на огонь.

     -- Мне очень жаль. Но у вас наверняка есть люди, которые могут заняться
этим делом. Почему вы пришли ко мне?
     Генерал откашлялся.
     -- Видите ли. Магистр Рал, ее обнаружил ваш брат.
     Гневно нахмурившись, Ричард обернулся.
     -- Что Дрефан делал в борделе?
     --  Ну... Я спросил у  него то же самое, Магистр Рал.  Он не производит
впечатления  человека, который ищет неприятностей на свою голову. -- Генерал
провел ладонью по лицу. -- Я спросил,  а он ответил, что если ему захотелось
пойти в бордель, то это его личное дело и меня не касается.
     Кэлен  видела, что Ричард с трудом сдерживает гнев. Он резко схватил со
стула свой золотистый плащ.
     -- Пошли! Отведите меня туда. Отведите туда, куда ходит Дрефан. Я  хочу
побеседовать там кое с кем.
     Кэлен с  генералом Керсоном поспешили  за  Ричардом. Догнав его,  Кэлен
ухватила Ричарда за рукав и посмотрела на генерала.
     -- Простите, вы не оставите нас на минуточку, генерал?
     Генерал пошел  дальше,  а  Кэлен  оттащила  Ричарда  в другую  сторону,
подальше  от Кары, Райны  и Улика  с  Иганом.  Она сильно сомневалась, что у
Ричарда сейчас подходящее настроение, чтобы заниматься такими вещами. К тому
же она пришла к нему сегодня утром не просто так.
     -- Ричард, представители Срединных Земель ждут встречи с нами. Они ждут
уже много дней.
     -- Дрефан -- мой брат!
     -- Но он еще и взрослый мужчина!
     Ричард потер глаза.
     --  Я должен заняться этим убийством, и у меня еще  куча всяких дел. Не
поговоришь ли ты сама  с этими  представителями? Скажи им,  что мне пришлось
уехать по  срочным  делам. Пусть  они подпишут  капитуляцию, и  тогда  можно
начать координировать наши действия.

     --  Я,  конечно,  могу тебя заменить. Я знаю, что кое-кто будет  просто
счастлив, что можно  поговорить со мной и избежать встречи с тобой. Они тебя
боятся до дрожи.
     -- Я же не кусаюсь! -- обиделся Ричард.
     -- Ричард,  ты перепугал  их,  еще  когда  потребовал  капитуляции.  Ты
пообещал  уничтожить  их, если  они  осмелятся присоединиться  к  Имперскому
Ордену. И они боятся, что ты все равно это сделаешь, просто под  настроение.
Репутация  Магистра Д'Хары бежит впереди тебя,  а ты подогреваешь их страхи.
Нельзя  же всерьез  рассчитывать,  что они  будут чувствовать себя  спокойно
просто потому, что приняли твои условия!
     Ричард наклонился и шепнул ей на ушко:
     -- Ну, так расскажи им, какой я на самом деле милый.
     -- Я  могу сказать  им, что ты хочешь  трудиться вместе  с ними  во имя
общего  мира  и  процветания,  --  улыбнулась  она.   --  Мне  они  верят  и
прислушаются к моим словам. Но
     прибыл Тристан Башкар, министр Джары, и двое представи
     телей королевского дома Греннидона. Эти трое очень важные
     персоны; у стран, которые они представляют, сильные армии.
     Они рассчитывают на встречу с тобой. Они как раз-таки могут
     не пожелать сдаться мне. Захотят поторговаться.
     -- Что ж, поторгуйся.
     -- Тристан Башкар -- блестящий дипломат и мастер тор
     говаться. Леонора и Вальтер Кольбейн из Греннидона -- тоже.
     -- Именно поэтому я и положил конец союзу Срединных
     Земель. Слишком многим хотелось спорить и торговаться. С
     этим покончено. Условия капитуляции абсолютны и непрелож
     ны. -- Ричард сунул палец за пояс. Лицо его стало жест
     ким. -- Условия равные для всех, одинаковые для всех и
     обсуждению не подлежат. Либо они с нами, либо против нас.
     Кэлен провела пальцами по его руке. Ричард последнее
     время был очень занят дневником Коло. Она соскучилась по
     его крепким объятиям.
     -- Ричард, ты хотел моего совета. Я знаю правителей этих
     стран. Просто получить их согласие -- не самое главное. От
     них  потребуются  жертвы. И нам нужно, чтобы они это поняли и полностью
сотрудничали бы с  нами.  Ты --  Магистр  Рал,  Владыка Д'Хары.  Ты выдвинул
требования.  Ты  сказал,  что безоговорочная  капитуляция  будет  принята  с
уважением к  странам,  ее подписавшим.  Я хорошо  знаю  представителей  этих
стран. Они ждут, что ты их примешь лично в знак уважения к ним. .^
     -- Ты -- Мать-Исповедница. Мы с тобой --  одно  целое, в этом и во всем
остальном. Ты правила Срединными Землями задолго до того,  как'появился я. В
этом  смысле ты ничуть не хуже меня. Ты пользуешься их уважением уже  многие
годы. Напомни им об этом.
     Ричард быстро  глянул  на  генерала,  который  ждал дальше по коридору,
потом посмотрел ей в глаза.
     -- Может, генерала Керсона  и не касается то, чем занимается Дрефан, но
про меня  этого сказать нельзя. Я не хочу,  чтобы меня  разочаровал еще один
брат. Из твоих слов я понял, что женщины  во дворце и так уже липнут  к нему
как  мухи. Если  он  подцепит от  этих  шлюх  какую-нибудь заразу,  а  потом
осчастливит кого-нибудь из  молодых  женщин  здесь...  Это мое  дело.  Я  не
позволю своему брату награждать болячками женщин во дворце, которые доверяют
ему только потому, что он мой брат.
     Сэра,  служанка, которая  принесла  поднос  с  чайником  и чашкой, была
молоденькой и доверчивой. И тоже поддалась чарам Дрефана.
     Кэлен погладила Ричарда по спине.
     --  Я  понимаю.  Обещай  мне,  что  немного  поспишь,  и я  поговорю  с
представителями. А  когда у тебя будет  время, ты  побеседуешь с ними сам. У
них нет выбора, они подождут. Ты же Магистр Рал.
     Ричард чмокнул ее в щеку.
     -- Я люблю тебя.
     -- Тогда женись на мне.
     -- Скоро. Скоро мы разбудим сильфиду.

     -- Ричард, ты уж будь поосторожней. Марлин  сказал,  что сестра Тьмы --
не  помню, как ее звать, -- ушла из  Эйдиндрила и вернулась к Джегану, но он
мог и солгать. Она попрежнему может околачиваться где-то поблизости.
     -- Сестра  Амелия... Знаешь, а  я  ее помню! Когда я приехал  во Дворец
Пророков, она была  одной из подруг  Верны, которые встречали  нас  у ворот.
Сестра Феба, сестра Жанет и сестра Амелия.  И помню слезы радости  на глазах
Амелии, когда она увидела Верну, вернувшуюся после долгих странствий.
     -- Теперь она у Джегана.
     Ричард кивнул.
     --  У Верны, должно быть, сердце разрывается  от того, что  ее  подруга
угодила в  лапы Джегана.  И хуже того --  стала сестрой Тьмы. Если, конечно,
Верне об этом известно.
     --  Все  же  будь  осторожен.  Она  вполне  может  оказаться  здесь,  в
Эйдиндриле.
     -- Это вряд ли, но я буду осторожен.
     Повернувшись, он сделал знак Каре. Та немедленно под
     бежала к нему.
     -- Кара, я хочу, чтобы ты пошла с Кэлен. Пусть Бердина
     отдохнет. Райну, Улика и Игана я забираю с собой.
     -- Хорошо, Магистр Рал. Со мной она будет в безо
     пасности.
     -- Нисколько в этом не сомневаюсь, Кара, -- улыбнулся
     Ричард. -- Но это все равно не избавит тебя от наказания.
     -- Да, Магистр Рал. -- Морд-Сит не проявила никаких
     чувств.
     -- Что за наказание? -- спросила Кэлен, когда они ото
     шли достаточно далеко.
     -- Очень несправедливое, Мать-Исповедница.
     -- Даже так? И в чем оно заключается?
     -- Я должна кормить его бурундуков.
     -- Ну, это не так страшно. -- Кэлен подавила улыбку.
     Кара порывисто сжала в кулаке эйджил.
     -- Вот поэтому-то оно и несправедливое, Мать-Испо
     ведница.

ГЛАВА 26
     Кэлен сидела в высоком резном кресле Матери-Ис
     поведницы. Фрески на огромном куполе Зала Сове
     та над ее головой изображали Магду Сирус, первую Мать-Исповедницу, и ее
волшебника, Мерита.  Кэлен  смотрела, как дипломаты  приближаются  к ней  по
гладкому мрамору пола.
     Магда  Сирус, взирающая  на Кэлен  с  высоты,  была  свидетелем  долгой
истории Срединных Земель. И свидетелем того, как  Ричард положил конец этому
союзу. Кэлен молилась духу Исповедницы  Магды,  чтобы та  отнеслась к нему с
пониманием и одобрением:  Ричард руководствовался добрыми побуждениями, хотя
некоторым представлялось иначе.
     За правым плечом  Кэлен стояла Кара. Кэлен  собрала  в зале чиновников,
писарей и д'харианских офицеров -- чтобы следить за порядком. Эти люди ждали
за ее левым плечом.
     Кэлен  старалась  сосредоточиться  на  том,  что  ей  предстоит  сейчас
говорить и  делать, --  но после слов Ричарда о Храме Ветров ей  было трудно
думать о  чем-то еще. Он считал, что  Храм Ветров разумен. Ветры охотятся на
Ричарда. Храм  Ветров охотится на него. Мысль об этой угрозе не давала Кэлен
покоя.
     Шаги  дипломатов  и  солдат  эскорта вывели  ее  из  задумчивости. Люди
приближались, пересекая столбы солнечного све
     та,  падающего  сквозь круглые  окна  в  основании  купола. Лицо  Кэлен
превратилось в бесстрастную маску Исповедницы, за которой никто не увидел бы
ее истинных чувств. Так учила Кэлен ее мать.
     Арки по всему периметру  зала вели на  балконы под куполом,  но сегодня
наверху, у перил  из красного дерева, не толпились зеваки, как бывало раньше
во время заседаний Совета.
     Люди,  сопровождаемые  д'харианскими   солдатами,  остановились   перед
столом, украшенным богатой резьбой.  Тристан  Башкар, дипломат  от  Джары, и
Леонора и Вальтер Кольбейн из Греннидона, стояли впереди. За ними -- Селдон,
посол Мардонии, Векслер, представитель Пендизан Рич, и Брумфорд из Тогрессы.
     Кэлен  знала,  что  Джара  и  Греннидон   --  богатые  страны,  имеющие
многочисленные   армии,  --  вероятно,  будут   наиболее  упрямо   требовать
привилегий  в  обмен  на капитуляцию.  Она понимала, что прежде всего должна
поколебать  их уверенность.  Всю жизнь  занимаясь  вопросами  власти,  Кэлен
хорошо представляла  себе свою задачу.  Она знала этих людей, знала, как они
рассуждают; они были готовы подписать капитуляцию, но лишь до  тех пор, пока
надеялись сохранить свое ведущее положение по отношению к другим странам,  и
лишь в обмен на гарантии, что никто не будет вмешиваться в их внут
     ренние дела.
     Но такой вид отношений между странами был более не
     приемлем. Это недопустимо, если все хотят получить одинако
     вую возможность устоять против Имперского Ордена. Кэлен
     должна была поддержать Ричарда в том, что касалось условий
     капитуляции. От этого зависело будущее всех стран Средин
     ных Земель.
     Раньше каждая страна имела суверенитет; теперь, чтобы
     противостоять Имперскому Ордену, они должны объединить
     ся под властью одного правителя и действовать вместе как
     единый народ, а не коалиция, которая в критическую минуту
     может распасться.

     -- Магистр Рал занят вопросами общей безопасности и
     организацией сопротивления. Я заняла его место, чтобы, выс
     лушать ваши решения. Я передам ему все, что будет здесь
     сказано. Как Мать-Исповедница, как королева Галей и Кель
     тона, как нареченная Владыки Д'Хары я уполномочена гово
     рить от имени Д'Харианской империи. Мое слово столь же
     окончательно, как слово Магистра Рала.
     Слова вырвались сами собой, но они соответствовали исти
     не -- Д'харианская империя. Ричард был ее императором и
     олицетворял собой высшую власть.
     Представители поклонились и сказали, что все поняли.
     Желая, чтобы эти люди уяснили себе, что отныне все будет
     не так, как раньше, Кэлен решила полностью изменить преж
     ний порядок.
     -- Посол Брумфорд, прошу вас, выйдите вперед.
     Тристан Башкар и Леонора Кольбейн немедленно приня
     лись возражать. Неслыханно, чтобы представитель маленькой
     страны говорил первым.
     Одним взглядом Кэлен заставила их замолчать.
     -- Когда я попрошу вас говорить от имени вашего народа,
     вы скажете все, что хотите. Но не раньше. Коль скоро все
     страны должны присоединиться к нам, утратив свою независи
     мость, их положение в прошлом не имеет значения. Не ждите,
     что мы станем соблюдать иерархию, которая существовала преж
     де, во времена альянса Срединных Земель. Его больше не
     существует. Теперь вы входите в Д'Харианскую империю.
     В зале наступило ледяное молчание.
     Впервые услышав эти  слова от Ричарда, в этом же самом зале, Кэлен была
убита. Но со временем она поняла, что другого пути нет.
     Тристан  Башкар  и  Кольбейны,  которым  были  адресованы  эти   слова,
покраснели, но стояли молча. Тогда она перевела взгляд на посла Брумфорда, и
тот, вспомнив о ее приказе, выступил вперед.

     Он отвел рукой полу своего лилового плаща и преклонил колено.
     --  Мать-Исповедница, --  сказал  он, выпрямляясь.  --  Тогресса готова
объединиться с вами и всеми свободными народами в союз против тирании.
     -- Благодарю  вас,  посол.  Мы  приветствуем Тогрессу  в качестве члена
Д'Харианской империи.  Народ Тогрессы  получит равные права со всеми прочими
народами, входящими в нее. Мы знаем, что ваши люди исполнят свой долг.
     -- Заверяю вас в этом. Благодарю, Мать-Исповедница. Прошу  вас передать
Магистру Ралу, что мы будем рады стать частью Д'Хары.
     Кэлен искренне улыбнулась.
     -- Магистр Рал и я разделяем вашу радость, посол Брумфорд.
     Он   отошел   в  сторону,  и  Кэлен  попросила   коренастого  Векслера,
представителя  Пендизан  Рич,  занять его  место.  У  Векслера были  горящие
пронзительные глаза.
     -- Мать-Исповедница, --  сказал он, поднявшись с колена и поправив свой
кожаный плащ, -- Пендизан Рич -- маленькая страна с малочисленной армией, но
мы  --  яростные  бойцы, и  любой, кто  попробовал  наших  мечей, может  это
засвидетельствовать.  Мать-Исповедница  всегда сражалась за нас  с таким  же
неистовством. Мы неизменно были верны Срединным Землям и Матери-Исповеднице,
поэтому  ваши  слова имеют для  нас  большой  вес.  С  огромным уважением мы
выполним вашу  волю и присоединимся к Д'Харе. Наши мечи готовы служить вам и
Магистру Ралу. Народ  Пендизан Рич, простые  смертные  и  волшебники, жаждет
первым вступить в схватку с ордами, пришедшими из степей, и заставить врага
     почувствовать горький вкус нашей ярости. Если вам угодно, с
     этого дня мы будем называть себя д'харианцами из Пенди
     зан Рич.
     Растроганная его словами, Кэлен склонила перед ним голо
     ву. Люди Пендизан Рич выражались высокопарно, но при

     этом никогда не кривили душой. Хотя страна их была невели
     ка, спуску они никому не давали; отважные слова посла не
     были пустым бахвальством. Если бы только еще их числен
     ность была столь же велика, как сила их духа!
     -- Не могу обещать, что вы будете в авангарде, посол
     Векслер, но для нас большая честь сражаться вместе с вашим
     народом. Мы по заслугам оценим ту лепту, которую внесут
     ваши воины в общее дело.
     Она обратила беспристрастное лицо к послу Мардонии.
     Мардонианцы тоже были гордецами, и не менее яростными.
     Без этих качеств они бы не выжили среди степей -- хотя
     страна их тоже была невелика.
     -- Посол Селдон, прошу вас выйти вперед и огласить
     решение Мардонии.
     Посол Селдон выплыл вперед и устало оглянулся на ос
     тальных. Он поклонился ей в пояс, и его седые волосы рассы
     пались по золотым эполетам его алого мундира.
     -- Мать-Исповедница, Совет Семи в нашей столице Рен
     вольде возложил на меня обязанность проделать долгий путь
     до Эйдиндрила, чтобы передать наше решение. Совет Семи не
     имеет желания или намерения передавать власть над нашим
     возлюбленным народом никаким чужеземцам, откуда бы они
     ни явились -- из Д'Хары или из Имперского Ордена. Ваша
     война с Имперским Орденом нас не касается. Совет Семи
     постановил, что Мардония останется суверенным и нейтраль
     ным государством.
     За спиной у Кэлен кашлянул солдат. В наступившей тиши
     не этот звук громко прокатился под каменными сводами зала.
     -- Посол Селдон, земли Мардонии лежат в восточных
     степях,  недалеко  от  Древнего   мира.   Вы  неминуемо   подвергнетесь
нападению.
     -- Мать-Исповедница,  стены Ренвольда выдержали испытание временем. Как
вы  сказали, наша  страна лежит посреди  степей.  В прошлом кочевники не раз
пытались нас захватить. Им не удалось даже пробить  брешь в стене, не говоря
уже о
     том, чтобы одолеть наших могучих защитников. И теперь племена торгуют с
нами, и  Ренвольд  -- центр  этой  торговли. Те, кто пытался нас  завоевать,
сегодня нас уважают.
     Кэлен наклонилась вперед:
     -- Орден, посол, -- это  не племя  диких кочевников.  Он  сокрушит вас.
Неужели Совету Семи не хватает здравого смысла это понять?
     Посол Селдон снисходительно улыбнулся:
     --  Мать-Исповедница, я  понимаю  вашу тревогу, но, как  я уже говорил,
стены Ренвольда надежно  нас  защищают.  Уверяю вас, Ренвольд  устоит  перед
Орденом, --  выражение  его лица стало  жестче, -- и устоит перед этим новым
союзом,  который вы  хотите  создать вокруг  Д'Хары. Численность  противника
ничто против каменных стен. Этот орешек им не разгрызть. Они только  сломают
зубы.  Увидев  небольшие  размеры  города,  оценив  его  месторасположение и
крепость его стен, захватчики  решат, что овчинка не стоит  выделки. Если же
мы присоединимся к  вам,  то будем  вынуждены  оказывать сопротивление.  Наш
нейтралитет не исключает вражду. Мы готовы  торговать с вашим союзом, так же
как  с  Имперским Орденом. Мы  никому не желаем зла,  но сумеем постоять  за
себя.
     -- Посол  Селдон, ваша  жена и дети  сейчас  в Ренвольде. Неужели вы не
понимаете, какая опасность угрожает вашей семье?
     -- Моя возлюбленная  жена и дети  в безопасности за  стенами Ренвольда,
Мать-Исповедница. Я за них не боюсь.
     -- Могут ли  ваши стены устоять  против магии? Орден  использует магию!
Или  вас настолько  опьянило прошлое,  что вы  не способны разглядеть угрозу
будущему?
     Посол побагровел.
     -- Решение Совета Семи окончательно. Мы не боимся за
     свою безопасность. У нас тоже есть волшебники, которые за
     щитят стены от магии. Нейтралитет -- это не угроза. Воз
     можно, это вам стоит молить добрых духов о милосердии.

     поскольку вы развязываете войну. Насилие влечет за собой
     ответное насилие.
     Кэлен побарабанила пальцами по столу. Все ждали, что
     она скажет. Она понимала, что, если даже ей удастся угово
     рить посла, это ничего не даст; Совет Семи принял решение, и
     Селдон не в состоянии повлиять на него.
     -- Посол Селдон, на закате вы покинете Эйдиндрил. Вы
     вернетесь в Ренвольд и сообщите Совету Семи, что Д'Хара не
     признает нейтралитета. Идет битва за наш мир -- будет ли он
     процветать в свете Создателя, или увядать под тенью тирании.
     Магистр Рал уже сказал, что никому не удастся остаться в
     стороне. От себя могу сказать, что я не намерена проявлять
     милосердие к Имперскому Ордену. В этом мы с Магистром
     Ралом едины. Или вы с нами, или вы против нас. Имперский
     Орден смотрит на это так же. Передайте Совету Семи, что
     отныне Мардония -- наш враг. Кто-нибудь, либо Д'Хара,
     либо Орден, ее завоюет. Посоветуйте вашим правителям мо
     лить добрых духов, чтобы Ренвольд взяли мы, а не Орден.
     Мы будем безжалостны к вашим защитникам, но мирные люди
     останутся жить. Если же первым на вас нападет Орден, он
     уничтожит ваших защитников и поработит ваш народ. Мардо
     ния будет обращена в прах.
     Снисходительная улыбка посла стала еще шире.
     -- Не бойтесь, Мать-Исповедница. Ренвольд устоит про
     тив любой армии, даже против армии Ордена.
     Кэлен окинула его холодным взглядом:
     -- Я прошла через мертвую Эбиниссию. Я видела резню,
     учиненную Орденом. А перед этим я видела, что они делают с
     живыми. Я стану молиться за несчастных, которые будут стра
     дать из-за безумных заблуждений Совета Семи.
     Кэлен рассерженно сделала