Несану волосы. Юноша вздрогнул.
   - Что он, по-твоему, делает? - прошептал Морли. Несан прищурился, пытаясь
разглядеть получше.  Похоже,  один  из  стражников  забирается  на  каменный
парапет моста. У Несана отвисла челюсть.
   - Добрые духи! Ты видел?!
   - С чего это он?! - ахнул Морли.
   Даже  на  расстоянии  Несан  слышал  крики  рванувшихся  к   парапету   и
свесившихся вниз солдат.
   - Глазам не верю! - выдохнул Морли. - Почему он прыгнул?
   Несан помотал головой. Он уже собрался заговорить,  когда  другой  солдат
залез на парапет на противоположной стороне моста.
   - Гляди! - указал Несан. - Вон еще один!
   Солдат раскинул руки, будто обнимая воздух, и ринулся в бездну.
   Когда солдаты метнулись  на  другую  сторону,  третий  солдат  прыгнул  в
объятия смерти. Безумие какое-то! Несан, лежа на  животе,  смотрел  -  и  не
верил своим глазам.
   Когда очередной солдат прыгал  с  моста,  вопли  оставшихся  походили  на
колокольный звон. Они хватались за оружие лишь затем, чтобы побросать его на
землю и самим взобраться на парапет.
   Несану показалось, будто что-то  подталкивает  его  в  спину,  будто  его
собственное воображение велит хвататься, пока не поздно,  за  подвернувшийся
шанс. Волосы у него встали дыбом. Он вскочил на ноги:
   - Давай, Морли! Вперед!
   Несан с Морли бросились к укрытым за  деревьями  лошадям.  Сунув  ногу  в
стремя, Несан вскочил в седло и, пришпорив коня, помчался по дороге. Морли -
за ним.
   Они находились в низине, и за деревьями Несан не видел,  что  проделывают
солдаты. Не знал он и  того,  насколько  солдаты  ошарашены  происходящим  и
удастся ли ему с Морли беспрепятственно промчаться мимо них.  Однако  другой
шанс миновать мост вряд ли подвернется. Несан сильно сомневался, что солдаты
вот так сигают с моста каждый день. А значит,  либо  сейчас,  либо  никогда.
Выскочив из-за последнего поворота, они понеслись как  ветер.На  мосту  было
пусто. Ни одного солдата. Несан пустил коня шагом. При воспоминании о людях,
что несколько мгновений назад  находились  на  мосту,  его  пробрала  дрожь.
Теперь мост охранял один только ветер.
   - Несан, ты уверен, что хочешь ехать  туда?  Голос  Морли  дрожал.  Несан
проследил  за  взглядом  приятеля  и  тоже  увидел   его.   Он   возвышался,
прилепившись к каменному склону горы,  будто  и  сам  был  высечен  в  горе,
являлся ее частью. Он был темным и пугающим. Ничего столь мерзкого Несан  не
только в жизни не видел, но и представить себе не  мог.  Башни,  бастионы  и
стены  основного  строения  возвышались  за  высоченной  внешней  стеной   с
амбразурами.
   Несан порадовался, что сидит в седле: он не был уверен,  что  у  него  не
подкосились бы ноги при виде этого места. Никогда он не видел  ничего  столь
громадного и зловещего, как замок Волшебника.
   - Поехали, - сказал Несан, - пока они не обнаружили, что тут произошло, и
не прислали других стражников, Морли оглядел пустынный мост.
   - А что это было?
   - Это волшебное место. Тут всякое может произойти.
   Несан уселся поплотней в седло и пришпорил коня. Коню мост не нравился, и
он поспешил побыстрей миновать это жуткое место. Несан  с  Морли  пронеслись
галопом все расстояние до  замка  и  остановились,  лишь  проскочив  внешние
ворота с поднятой решеткой.
   Внутри оказался загон для лошадей.  Несан  велел  Морли  не  расседлывать
коней, чтобы в случае необходимости  побыстрей  убраться  отсюда.  Морли  не
больше Несана хотелось застревать тут.  Юноши  взбежали  по  дюжине  широких
ступеней, затертых и вытоптанных на  протяжении  веков  ногами  бесчисленных
волшебников.
   Внутри замка все оказалось таким, как описывала Франка;  только  вот  она
так и не смогла передать словами истинные размеры. Сквозь стеклянную крышу в
сотне футов над головой светило солнце. В центре  выложенного  разноцветными
плитами пола возвышался фонтан в форме лепестка клевера. Из верхней чаши  на
пятнадцать футов вверх била  вода,  стекая  каскадом  в  нижнюю,  окруженную
стенкой из белого мрамора, на которой можно было сидеть.
   Колонны  красного  мрамора  оказались  именно  такими  здоровенными,  как
говорила Франка. Между ними  по  всему  периметру  овального  помещения  шли
балконы.
   Морли присвистнул. Из дальнего далека откликнулось эхо.
   - Пошли! - Несан стряхнул с себя оцепенение.
   Они пробежали  по  коридору,  о  котором  рассказывала  Франка,  миновали
несколько лестничных пролетов и влетели в дверь  наверху.  Затем  прошли  по
дороге вокруг каких-то квадратных строений без окон, поднялись  по  винтовой
лестнице до середины башни, прошли по галерее под чем-то,  что  походило  на
переход, и перешли маленький мостик над небольшим  зеленым  двориком  далеко
внизу.
   И вышли наконец на широкий, как дорога, бастион. Несан выглянул наружу  в
амбразуру, достаточно большую для того, чтобы  в  ней  спокойно  мог  встать
человек. Отсюда был виден  простиравшийся  внизу  Эйдиндрил.  Для  паренька,
выросшего в равнинном Андерите, зрелище было  просто  потрясающее.  По  пути
сюда Несан повидал многое, но ничто не могло сравниться с этим местом.
   В другом конце  бастиона  возвышалась  дюжина  огромных  красных  колонн,
поддерживающих   выступающий   антаблемент   из   темного   камня.   Колонны
располагались по шесть с каждой стороны обитой золотом двери. Резной  камень
над ней  украшали  медные  пластинки  и  круглые  металлические  диски,  все
испещренные странными символами.
   Когда они прошли по длинному бастиону, Несан  понял,  что  дверь  эта  не
меньше десяти-двенадцати футов в высоту и добрых четыре в ширину.
   Несан толкнул дверь, и она тихонько отворилась.
   - Сюда! - шепнул Несан. Он не знал, почему вдруг стал  говорить  шепотом,
разве  что  из  опасения  повстречать  призраков   живших   здесь   когда-то
волшебников.
   Он не хотел, чтобы духи заставили его прыгнуть с бастиона вниз,  как  тех
солдат на мосту. Похоже, до дна тут лететь многие тысячи футов.
   - Ты уверен? - спросил Морли.
   - Я иду туда. А ты можешь ждать тут или идти со мной. Решай сам.
   Морли огляделся по сторонам, явно не зная, что лучше.
   - Пожалуй, я все же пойду с тобой.
   Внутри огромного помещения, украшенного резным камнем, по обеим  сторонам
стояли зеленые  мраморные  постаменты  с  хрустальными  сферами  размером  с
голову, похожие на некие безрукие статуи, приветствующие гостей. В  середине
возвышались четыре колонны полированного черного мрамора,  в  диаметре  -  с
хорошую лошадь от головы до хвоста. Они образовывали квадрат, поддерживающий
арки, шедшие к внешним краям центрального купола.
   По всему залу стояли канделябры со свечами, но в вырезанные  по  кругу  в
верхней части купола окна поступало достаточно света, так что зажигать свечи
не было необходимости. У Несана появилось такое чувство, будто он  находится
в месте, которое могло бы  принадлежать  самому  Создателю.  Ему  захотелось
упасть на колени и начать молиться.
   Пол устилала красная ковровая дорожка.  По  обе  стороны  дорожки  стояли
белые мраморные постаменты шестифутовой высоты. И каждый был  потолще  брюха
мастера Драммонда. На постаментах лежали различные предметы - красивые чаши,
золотые цепи, черная бутылка и многое-многое другое.
   Впрочем, Несан не стал разглядывать то, что лежало на постаментах. Вместо
этого он устремил взор в дальний конец зала, за  центральный  свод.  Там  он
увидел столик с множеством разных предметов. Там же, прислоненный  к  столу,
находился тот предмет, который он искал. Между каждой парой черных колонн  с
золотыми верхушками из главного помещения шли ответвления.  То,  что  слева,
походило на беспорядочную библиотеку со стопками книг по всему полу. То, что
справа, было темным.
   Несан двинулся  по  красному  ковру.  В  конце  примерно  дюжина  широких
ступеней шла вниз, в сердце анклава Великого Волшебника.  Прыгая  через  две
ступеньки, Несан подбежал к столу, расположенному под огромным окном.
   На столе лежала всякая всячина:  чаши,  свечи,  свитки,  книги,  кувшины,
сферы, металлические квадратики и треугольники. Даже  череп.  Более  крупные
предметы стояли на полу.
   Морли потянулся к черепу. Несан шлепнул его по руке.
   - Ничего не трогай! Это может оказаться черепом волшебника. И если  ты  к
нему притронешься, он может ожить.  Волшебники  умеют  делать  такие  штуки,
знаешь ли.
   Морли резко отдернул руку.
   Трясущимися пальцами Несан потянулся и взял предмет, ради которого пришел
сюда. Он выглядел именно так, как Несан себе и представлял. Подобной  дивной
работы Несан не видел отродясь, а уж в поместье министра культуры прекрасных
золотых и серебряных вещей он повидал достаточно. Ни  у  одного  андерца  не
было ничего, хоть отдаленно приближающегося по красоте к вот этому.
   - Это он? - спросил Морли.
   Несан провел пальцами по выпуклым буквам на рукояти. Единственное  слово,
которое он умел читать.
   - Он. Меч Истины.
   Держа в руках оружие, Несан застыл на месте,  поглаживая  витую  рукоять,
крестообразную гарду и тончайшей работы ножны  из  золота  и  серебра.  Даже
перевязь из мягкой кожи вызывала у него восторг.
   - Ну, раз ты берешь эту штуку, то что бы  взять  мне?  -  поинтересовался
Морли.
   - Ничего! - раздался голос позади них, Морли и Несан с криком подскочили.
   И дружно развернулись.
   И  заморгали,  не  веря  глазам  своим.  Перед  ними  стояла  потрясающая
синеглазая блондинка в красной одежде, обтягивающей, как вторая кожа. Одежда
так облегала ее женственные формы, что  у  Несана  отвисла  челюсть.  Платья
андерских женщин с  глубоким  декольте  позволяли  лицезреть  верхнюю  часть
бюста, но это облачение, хотя  и  закрывало  незнакомку  с  головы  до  пят,
каким-то образом выглядело куда более откровенным. Блондинка  направилась  к
ним, и Несан залюбовался, как работают ее длинные, отлично развитые мускулы.
   - Это не твое, - заявила  женщина.  -  Давайте-ка  это  сюда,  пока  вам,
мальчики, обоим не стало кисло.
   Морли не нравилось, когда его называют мальчиком, и уж тем более какая-то
баба. Несан заметил, как напряглись мышцы приятеля.
   Женщина подбоченилась. Для одинокой  женщины,  встретившей  двух  парней,
один из которых здоровенный амбал, храбрости ей было не занимать.  Несан  не
помнил, чтобы кто-нибудь так грозно на него смотрел,  но  он  не  испугался.
Теперь он самостоятельный мужчина и не обязан отчитываться ни перед кем.
   Несан вспомнил, какой беспомощной была Клодина Уинтроп. И как легко  было
удерживать ее в беспомощном состоянии. И эта вот точно такая  же  баба,  как
Клодина, ничуть не лучше.
   - Что вы тут делаете? - спросила блондинка.
   - Мы можем спросить то же самое, - отрезал Морли. Метнув на него  грозный
взгляд, блондинка протянула руку к Несану.
   - Это не твое,  -  погрозила  она  пальцем.  -  Давай  сюда,  пока  я  не
разозлилась и не свернула тебе шею.
   И в этот момент Несан с Морли рванули в разные стороны. Женщина погналась
за Несаном. Несан  перебросил  меч  Морли.  Морли,  хохоча,  поймал  меч  и,
дразнясь, помахал им женщине.
   Несан забежал ей за спину и метнулся к двери. Женщина прыгнула к Морли.
   Тот перебросил меч над ее головой.
   Они втроем бежали к центральной зале. Женщина нырнула к Несану и  поймала
его за ногу, опрокинув на пол. Падая, он швырнул меч Морли.
   Женщина вскочила и понеслась вперед прежде, чем Несан успел  перекатиться
и встать. Морли плечом опрокинул одну из белых мраморных колонн  на  красный
ковер  прямо  под  ноги  незнакомке.  Стоявшая  на  колонне  чаша  упала   и
разлетелась на тысячи мелких осколков, с тихим звоном рассыпавшихся по ковру
и полу.
   - Вы даже не представляете  себе,  что  творите!  -  вскрикнула  женщина.
Немедленно прекратите! Это не ваше! И это не игра! Вы не имеете права  здесь
ни к чему прикасаться! Вы можете натворить  множество  бед!  Прекратите!  На
карту поставлены человеческие жизни!
   Они с Морли описывали круги вокруг другой колонны. Когда женщина кинулась
на Морли, он толкнул колонну на нее. Стоявшая  на  колонне  тяжелая  золотая
ваза, опрокинувшись, ударила женщину в  плечо.  Женщина  вскрикнула.  Только
Несан не понял - от боли или от ярости.
   Три человека носились змейкой вокруг колонн по сторонам ковровой дорожки,
продвигаясь к двери. Несан с Морли перебрасывались мечом, сбивая  женщину  с
толку. Чтобы помешать преследовательнице, Несан толкнул  одну  из  колонн  и
поразился ее тяжести. По тому, с какой легкостью опрокидывал колонны  Морли,
Несан было решил, что это несложно.  Оказалось,  что  это  не  так.  Поэтому
повторить трюк он больше не пытался.
   Женщина кричала, чтобы  они  прекратили  уничтожать  бесценные  волшебные
вещи, но когда Морли опрокинул колонну с черной бутылкой, женщина  буквально
взвыла.
   Колонна рухнула. Бутылка подскочила в воздух.
   Женщина рыбкой нырнула вперед,  длинная  светлая  коса  развевалась,  как
хвостик. Бутылка шлепнулась ей в ладони, соскользнула на ковер и покатилась.
Но уцелела.
   У женщины было такое выражение лица, будто от целости бутылки зависит  ее
жизнь.
   Вскочив, она понеслась за Несаном с  Морли,  уже  успевшими  выбежать  за
дверь. На бастионе Морли, смеясь, на бегу кинул меч Несану.
   - Вы, мальчики, понятия не имеете, что поставлено  на  карту.  Мне  нужен
этот меч. Это очень важно. Он не ваш. Пожалуйста, отдайте его мне, и  я  вас
отпущу.
   В глазах Морли появилось выражение, означавшее, что ему хочется дать этой
бабе по морде. Отлупить как следует. Такое же выражение  глаз  было  у  него
тогда, с Клодиной Уинтроп.
   Несану же нужен был лишь меч, но он видел, что  им  придется  предпринять
что-то достаточно серьезное, чтобы остановить бабу, иначе не отвяжется.
   Отдавать меч Несан не собирался. Ни за что - после всего, что им пришлось
пережить.
   - Эй, Несан! - окликнул его Морли. - По-моему, настал твой черед  поиметь
бабу. Эта вот даже достанется за бесплатно. Хочешь, я ее для тебя подержу?
   Баба действительно была хоть куда. И она сама к  ним  пристала.  Так  что
сама виновата. Она так просто не отстанет. Сама напрашивается.
   Несан знал  -  раз  он  взял  Меч  Истины  во  имя  справедливости,  ради
праведного дела, он заслуживает того, чтобы стать Искателем. И  эта  женщина
не имеет права вмешиваться.
   На ярком солнце красное одеяние женщины казалось пугающим. А уж  лицо  ее
просто маска ярости. Будто кто-то поднял ее за косу и макнул в кровь.
   - Я попыталась сделать так, как он хотел, - пробормотала женщина себе под
нос. - Попыталась ему угодить. Несан подумал, что она, должно быть,  спятила
стоит, подбо-ченясь, и беседует с небесами. И к чему это меня привело? Вот к
этому! Хватит. С меня довольно!
   Сердито выдохнув, она достала из-за пояса, туго стягивающего талию,  пару
красных перчаток. И с устрашающей решимостью натянула их на руки.
   - Я больше не буду вас  предупреждать,  мальчики,  -  сказала  она  таким
голосом, от которого у Несана волосы встали дыбом. -  Давайте  меч  сюда,  и
немедленно.
   Пока женщина мрачно взирала на Несана, Морли кинулся на нее  и  попытался
ударить кулаком в висок. Несан подумал, что Морли убьет ее одним ударом.
   Но женщина даже не глянула на Морли. Перехватив его руку, она в мгновение
ока завернула ее Морли  за  спину  и,  стиснув  зубы,  заламывала  руку  все
сильней.
   Несан в ужасе услышал, как вылетел с щелчком плечевой сустав. Морли взвыл
и от боли рухнул на колени.
   Таких женщин,  как  эта,  Несан  никогда  не  видел.  И  вот  теперь  она
направлялась к нему. Не бежала, а размеренно шла с решимостью, от которой  у
Несана остановилось дыхание.
   Он замер, не зная, что делать. Он не хотел бросать приятеля, но ноги сами
стремились убежать. И меч он тоже  отдавать  не  хотел.  Слепо  цепляясь  за
амбразуру, Несан попятился вдоль стены.
   Морли встал и кинулся на женщину. А та спокойно надвигалась на  Несана  -
за мечом. Несан решил, что нужно достать меч и ударить ее. В  ногу  или  еще
куда. Он вполне способен ее ранить.
   Но, похоже, этого делать не придется. Морли несся на нее, как разъяренный
бык. На сей раз его ничто не остановит.
   Даже не оборачиваясь, не  сводя  глаз  с  Несана,  женщина  скользнула  в
сторону и впечатала локоть прямо Морли в лицо.
   Голова Морли запрокинулась. Брызнула кровь.
   Женщина легко повернулась  и  схватила  Морли  за  здоровую  руку.  Зажав
пальцами его ладонь, она согнула  запястье  так,  что  у  Морли  подогнулись
колени, и начала оттеснять его к стене.
   Морли рыдал, как  дитя,  умоляя  ее  перестать.  Вторая  рука  беспомощно
висела.
   Нос превратился в лепешку. Лицо заливала кровь. Должно быть,  на  женщину
кровь брызнула тоже, но на красной одежде ничего не было видно.
   Она равномерно и безжалостно теснила Морли к стене. Не говоря  ни  слова,
она схватила его за горло и спокойно и равнодушно вышвырнула спиной вперед в
амбразуру. В бездну.
   У Несана отвисла челюсть. Ему и в  голову  не  приходило,  что  эта  баба
зайдет так далеко.
   Морли истошно вопил, летя спиной вниз к подножию горы. Несан застыл, не в
силах сдвинуться с места. Вопль Морли резко оборвался.
   Женщина больше не произносила ни слова, ничего не требовала.  Она  просто
надвигалась на Несана, не сводя с него голубых глаз. И Несан не  сомневался,
что если она его поймает, то тоже убьет.
   Эта женщина - совсем не Клодина Уинтроп. Эта женщина  никогда  не  станет
называть его "господин".
   Ноги Несана наконец обрели способность шевелиться.
   Если Несан и умел что-то делать лучше, чем  мускулистый  Морли,  так  это
бегать быстрее ветра. Теперь же он понесся как ураган.
   Оглянувшись на ходу, он чуть было не  споткнулся  -  эта  женщина  бежала
быстрее него. Высокая, и ноги  у  нее  длинные.  Она  его  поймает!  А  если
поймает, то разобьет ему лицо с такой же легкостью, как разнесла  физиономию
Морли. И тоже выбросит его в бездну. Или отнимет меч и перережет ему глотку.
   Несан чувствовал, как по щекам струятся слезы.  Никогда  в  жизни  он  не
бегал еще так быстро. Но женщина бежала быстрей.
   Он скатился по ступенькам чуть ли не кувырком. Прыгнул с  площадки  вниз,
на следующий этаж.  Перед  глазами  плыло.  Каменные  стены,  окна,  перила,
ступени все проносилось мимо смазанными светлыми и темными пятнами.
   Несан, прижимая к груди Меч Истины, вылетел в  дверь  и  свободной  рукой
захлопнул ее за собой. Дверь еще не успела захлопнуться,  как  он  опрокинул
под дверь здоровенный каменный постамент - ужас придал Несану сил.
   Едва гранитный постамент коснулся пола, как женщина обрушилась на дверь.
   От  удара  тяжелая  дубовая  дверь  приоткрылась  на  несколько   дюймов.
Взметнулась пыль. Некоторое время было тихо, затем женщина сдавленно охнула,
и Несан понял, что она ушиблась.
   Не тратя времени, он понесся по замку  Волшебника,  захлопывая  за  собой
двери и подпирая их, если что подворачивалось под руку, чем-нибудь  тяжелым.
Он даже не знал, туда ли бежит. Легкие горели. Несан  бежал  во  всю  прыть,
оплакивая своего друга. Он не мог этому поверить, в голове не  укладывалось,
что Морли мертв. Перед глазами снова и снова прокручивалась последняя сцена.
Он почти верил, что  здоровенный  тупой  дурачок  поднимется  и,  ухмыляясь,
скажет, что это была шутка.
   Меч в руках Несана стоил Морли жизни.  Несану  пришлось  вытереть  глаза,
чтобы видеть, куда бежит. Оглянувшись, он увидел длинный извивающийся пустой
коридор.
   Позади с грохотом распахивались двери. Она приближалась.
   Она ни за что не отстанет. Эта женщина - дух  мщения,  явившийся  за  его
жизнью в отместку за то, что он забрал Меч Истины с того места, где он лежал
в замке Волшебника. Несан помчался еще быстрее.
   Он вылетел на свет и в первый момент не смог понять, где находится.
   Повертев головой, он увидел лошадей. Трех. Его,  Морли  и  этой  женщины.
Седельные сумки с ее вещами висели на заборе.
   Чтобы высвободить