вому закону, работу получит каждый,  кто  пожелает  трудиться  на
этом поприще, а не только члены закрытого братства Гильдии Каменщиков!
   Аудитория дружно ахнула. Бертран продолжал напирать.
   -  Более  того,  из-за  этой  закрытой   гильдии,   где   лишь   немногие
соответствуют их таинственным и излишне жестким  правилам,  народу  Андерита
приходится платить за общественные строительные работы гораздо  больше,  чем
платили бы, будь дозволено работать другим! - Министр потряс кулаком.  -  Мы
все платим слишком высокую цену!
   Директор Линскотт побагровел от сдерживаемой ярости.
   - Огромные знания каменщиков должны быть использованы. - Бертран ткнул  в
присутствующих пальцем. - Безусловно, должны, но с появлением  этого  нового
закона неквалифицированные рабочие тоже получат работу и будут трудиться под
присмотром каменщиков, и детям не придется  голодать,  потому  что  их  отцы
получат желанную работу.
   Министр продолжил, подчеркивая каждое слово ударом кулака о ладонь.
   - Я призываю Директоров Комитета Культурного Согласия теперь показать нам
открытым голосованием, что они поддерживают  закон,  предоставляющий  работу
голодающим людям,  поддерживают  правительство,  которое  наконец-то  сможет
завершить общественное строительство по приемлемой цене, используя труд тех,
кто хочет работать, а не только членов тайного общества каменщиков,  которое
устанавливает свои собственные чудовищные расценки, которые все мы вынуждены
терпеть! Что Директора поддерживают детей!  Поддерживают  Закон  Уинтропа  о
дискриминации при найме!
   Директор Линскотт вскочил на ноги.
   - Я протестую против такого голосования! У нас еще не было времени...
   Он замолчал, увидев, что Суверен поднял руку.
   - Если  другие  Директора  пожелают  продемонстрировать  свою  поддержку,
твердо провозгласил Суверен, - то собравшиеся здесь люди должны это  узнать,
чтобы никто не смог лжесвидетельствовать о том, какого мнения о новом законе
каждый из Директоров. Нет ничего плохого в том, что Директора  выразят  свое
мнение здесь и сейчас. Поднятие рук не есть финальный  акт  поддержки  и  не
отрицает возможности обсуждения прежде, чем закон будет официально принят.
   Суверен своей нетерпеливостью невольно избавил Бертрана от  необходимости
настаивать на голосовании. Хотя такое голосование и правда не  делало  закон
окончательным,  но  существующие  распри  между  гильдиями   и   профессиями
обеспечат его окончательное утверждение в дальнейшем.
   Далтону не было необходимости  ждать,  когда  Директора  проголосуют.  Он
нисколько  не  сомневался  в  результате.  Закон,  только   что   оглашенный
министром, был не чем иным, как смертным  приговором  одной  из  гильдий,  и
министр только что продемонстрировал Директорам топор палача.
   Хотя они и не понимают причины,  Директора  увидят,  как  одного  из  них
вышибли. Хотя лишь четверо из Директоров являлись мастерами гильдий,  другие
тоже были весьма уязвимы. Ростовщиков могли вынудить  снизить  проценты  или
вообще запретить их деятельность, торговцев - изменить маршруты и  привычные
рынки сбыта, а стряпчих и адвокатов - работать по расценкам,  которые  будут
по карману даже нищему. Ни  одна  профессия  не  застрахована  от  появления
нового закона, если ее представители чем-то не угодят министру.
   Если  сейчас  Директора  не  поддержат  министра,  топор  запросто  может
обрушиться  на  их  гильдию  или  профессию.  Министр  призвал  к  открытому
голосованию лишь для того, чтобы показать им, что топор не обрушится на них,
если они сделают все как надо.
   Клодина рухнула на стул. Она тоже  поняла,  что  все  это  значит.  Людям
официально  запрещалось  заниматься  строительными  работами,  если  они  не
являлись членами гильдии. Гильдия устанавливала правила обучения, стандарты,
расценки, занималась судебными разбирательствами, ежели  таковые  возникали,
выделяла рабочих  на  строительство  по  мере  необходимости,  заботилась  о
больных и покалечившихся каменщиках, выплачивала пособия вдовам погибших при
несчастных  случаях  на  работе.  Если  неквалифицированным  рабочим   будет
позволено   заниматься   строительством,   члены   гильдии   потеряют   свои
преимущества. И это уничтожит Гильдию Каменщиков.
   Для Линскотта это означает конец его карьеры. За то, что в  бытность  его
Директором гильдия потеряла свои преимущества, каменщики отзовут Линскотта в
мгновение  ока.  Неквалифицированные  рабочие  отныне  смогут  работать.   А
Линскотт станет парией.
   Естественно, в конечном итоге строительные работы обойдутся дороже.  Ведь
неквалифицированный труд - он  неквалифицированный  труд  и  есть.  Человек,
отлично знающий свое дело и получающий за свой труд больше, в конечном счете
обходится дешевле, а сделанная им работа безупречна.
   Один из Директоров поднял руку, демонстрируя свою  неофициальную,  но  по
многим практическим соображениям окончательную поддержку нового закона.
   Остальные наблюдали за его рукой, как за кинжалом, вонзающимся  в  сердце
человека. И этим человеком  был  Линскотт.  Никто  не  хотел  разделить  его
участь.
   Один за другим Директора поднимали руки, пока их не стало одиннадцать.
   Линскотт, прежде чем покинуть зал, одарил Клодину убийственным взглядом.
   Ставшая пепельно-серой, Клодина опустила голову.
   Далтон захлопал в ладоши. Это заставило всех оторваться от драматического
зрелища, и гости тоже стали аплодировать Директорам. Стоявшие вокруг Клодины
принялись поздравлять ее, говоря, какое великое дело они с мужем сделали для
детей  Андерита.  Сплетники  начали  немедленно  возмущаться   эгоистическим
поведением каменщиков. Скоро из желающих поблагодарить Клодину  образовалась
целая  очередь,  и  все  они  также  восхваляли  министра  культуры  за  его
бескорыстную смелость.
   Клодина пожимала руки с бледной улыбкой на лице.
   Вряд ли Директор Линскотт отныне соизволит перемолвиться  хоть  словом  с
Клодиной Уинтроп.
   Стейн глянул  на  Далтона  с  лукавой  улыбкой,  Хильдемара  самодовольно
ухмыльнулась ему, а Бертран хлопнул помощника по спине.
   Когда все расселись по местам, арфистка приготовилась заиграть снова,  но
Суверен поднял руку. Глаза присутствующих устремились на него.
   - Мне кажется, нам следует  воспользоваться  случаем  и  перед  следующей
переменой послушать то, что хочет нам сказать прибывший издалека чужеземец.
   Надо полагать. Суверен с трудом боролся со сном  и,  прежде  чем  уснуть,
хотел услышать Стейна. Министр снова поднялся и обратился к гостям:
   - Дамы и господа, как вам всем  известно,  идет  война.  И  у  каждой  из
воюющих сторон есть свои аргументы, почему мы должны присоединиться к ней, а
не к противнику. Андерит хочет лишь мира.  Мы  не  испытываем  ни  малейшего
желания видеть, как наши юноши и девушки проливают кровь в чужой битве. Наша
страна  уникальна,  поскольку  защищена  Домини  Диртх,  так  что  нам   нет
необходимости бояться, что война придет на нашу  землю.  Но  есть  и  другие
соображения, не последнее из которых - внешняя торговля.
   Мы намереваемся выслушать, что нам скажут Магистр Рал, Владыка Д'Хары,  и
Мать-Исповедница. Они намерены пожениться, о чем все вы, безусловно, слышали
от наших  дипломатов,  вернувшихся  из  Эйдиндрила.  Таким  образом,  Д'Хара
объединится со Срединными Землями, образовав могучую силу. Мы с  глубочайшим
уважением ждем,  что  они  нам  скажут.  Но  сегодня  мы  имеем  возможность
услышать, что предлагает нам Имперский Орден. Император Джеган  прислал  нам
из Древнего мира, что лежит за Долиной Заблудших, которая теперь, впервые за
тысячи  лет,  открыта  для  прохода,  своего  представителя.  Позвольте  мне
представить вам императорского посланца, мастера Стейна!  -  Бертран  указал
рукой на имперца.
   Раздались вежливые аплодисменты, тут же смолкшие, едва Стейн встал.
   Имперец представлял собой весьма внушительную,  грозную  и  поразительную
фигуру.
   Он продел большие пальцы под ремень, на котором в данный момент не висело
оружия.
   - Мы ведем борьбу за наше будущее, примерно такую же, какую вы только что
наблюдали, только более  широкомасштабную.  -  Стейн  взял  небольшой  кусок
жесткого хлеба и могучими руками раздавил его. - Нас, человеческую расу -  а
в нее  входят  и  добрые  граждане  Андерита,  -  медленно  уничтожают.  Нас
отбрасывают назад.
   Душат. Нас лишают нашего предназначения, лишают  будущего.  Самой  жизни.
Точно так же, как ваши сограждане лишены работы из-за эгоистических гильдий,
паразитирующих на других, лишая  их  работы  и,  следовательно,  возможности
прокормить детей, магия паразитирует на всех нас.
   По залу пробежал шепоток. Люди растерялись и несколько заволновались.
   Некоторые опасались магии, но многие весьма уважали.
   - Магия решает за вас вашу судьбу, - продолжал Стейн. - Обладающие магией
правят вами, хотя вы и не давали на это добровольного согласия. У  них  есть
могущество и власть, и они  держат  вас  в  своих  лапах.  Владеющие  магией
пользуются заклинаниями, чтобы причинить вред тем, кому завидуют.  Владеющие
магией причиняют вред и губят тех, кого боятся, кто  им  не  нравится,  кому
завидуют. Да и просто для того, чтобы держать массы в напряжении.  Владеющие
магией правят вами, нравится вам это или нет. Не будь магии, разум  человека
мог бы расцвести. Пришло время простым людям самим определять  свою  судьбу,
без того,  чтобы  над  нами  довлела  магия,  принимала  за  нас  решения  и
определяла наше будущее. - Стейн развернул свой плащ. - Это скальпы тех, кто
владел волшебством. Каждого я убил своими руками. Я помешал этим  ведьмам  и
колдунам корежить жизнь нормальных людей. Люди должны бояться  Создателя,  а
не  каких-то  там  колдуний,  чародеев  или  ведьм.  Мы  должны  боготворить
Создателя, и никого другого.
   По залу пробежал одобрительный говорок.
   - Имперский Орден уничтожит магию в  этом  мире  точно  так  же,  как  мы
уничтожили магию, разделявшую на  протяжении  тысячелетий  народы  Нового  и
Древнего мира. Орден победит. Человек сам  должен  определять  свою  судьбу.
Даже без нашей помощи на свет  рождается  все  меньше  и  меньше  наделенных
даром, будто сам Создатель, с его почти безграничным терпением, утомился  от
их мерзости.
   Древняя религия магии отмирает. Таким образом сам  Создатель  подает  нам
знак, что человеку пришло  время  отринуть  магию.  Одобрительный  шум  стал
громче.
   - Мы не хотим воевать с народом Андерита. Не хотим мы  и  принуждать  вас
против воли брать в руки  оружие  и  присоединяться  к  нам.  Но  мы  твердо
намерены уничтожить  силы  магии,  ведомые  этим  ублюдочным  сыном  Д'Хары.
Каждый, кто присоединится к нему, падет от наших мечей, как те,  кто  владел
волшебством, он потряс своим плащом, - пали под моим.
   Стейн медленно погрозил присутствующим пальцем, другой рукой  придерживая
плащ.
   - Так же, как я убил этих ведьм, выступивших против нас, мы  убьем  всех,
кто пойдет против нас. У нас, кроме мечей, есть и другие способы покончить с
магией. Точно гак же, как мы уничтожили магию,  разделявшую  наши  миры,  мы
покончим со всей магией вообще. Пришло время простых людей.
   - И чего же, если не силы  нашей  могучей  армии,  хочет  от  нас  Орден?
небрежно поднял руку министр.
   - Император Джеган дает слово, что, если вы не присоединитесь к тем,  кто
воюет за магию, мы не нападем на вас. Все, что нам  надо,  это  торговать  с
вами, как вы торгуете с другими.
   -  Ну,  -  заявил  министр,  играя  специально  для  присутствующих  роль
скептика, - у нас уже есть долгосрочные договоры, согласно  которым  большая
часть наших товаров поставляется в Срединные Земли.
   - Мы даем вдвое выше самой высокой цены, - улыбнулся Стейн.
   Суверен поднял руку, вынуждая смолкнуть даже шепоток.
   - Какой объем продукции Андерита хотели бы вы приобрести?
   Стейн оглядел аудиторию.
   - Все. Мы - огромная сила. Вам не нужно брать  в  руки  меч,  воевать  мы
будем  сами.  Но  если  вы  продадите  нам  вашу  продукцию,  то  будете   в
безопасности, а ваша страна станет настолько богатой, что вы  и  представить
себе не можете.
   Суверен встал, оглядывая аудиторию.
   - Благодарим вас за то, что вы донесли до нас  слова  императора,  мастер
Стейн. Ваши слова дали нам, - он обвел рукой присутствующих, - обширную пищу
для размышления. А теперь пусть продолжается пир.

Глава 23

   Голова у Несана  трещала  чудовищно.  От  слабого  предрассветного  света
болели глаза. Даже кусочек чеснока, который он сосал,  не  мог  избавить  от
пакостного ощущения во рту. Он  догадывался,  что  жуткая  головная  боль  и
мерзкий привкус во рту - последствия  слишком  большой  дозы  вина  и  рома,
которыми они с Морли вчера накачались. Но,  невзирая  на  эти  неприятности,
Несан пребывал в отличном расположении духа и улыбался,  отскребывая  жирные
горшки.
   Хотя двигался он неторопливо, опасаясь, что от малейшего резкого движения
голова просто развалится, мастер  Драммонд  не  орал  на  него.  Здоровенный
шеф-повар казался весьма довольным,  что  пир  наконец  завершился  и  можно
вернуться к обычной готовке. Мастер Драммонд уже несколько раз давал  Несану
всякие поручения, но ни разу не назвал Несуном.
   Несан  услышал  чьи-то  приближающиеся  шаги  и,  подняв  голову,  увидел
шеф-повара.
   - Несан, вытри руки.
   Юноша послушно отряхнул руки от мыльной воды.
   - Слушаю, господин.
   Вспомнив то ни с чем не сравнимое  удовольствие,  которое  испытал  вчера
вечером, когда его самого назвали господином, он схватил полотенце  и  вытер
руки.
   Мастер Драммонд промокнул лоб своим собственным кипенно-белым полотенцем.
   Судя по тому, как обильно он потел, шеф-повар, похоже, вчера тоже изрядно
приложился к спиртному и нынче утром пребывал не в лучшем настроении.  Чтобы
пир прошел должным образом, на кухне была проделана  грандиозная  работа,  и
Несан искренне считал, что мастер Драммонд тоже вполне заслужил удовольствие
напиться.  В  конце  концов,  ему  наверняка  надоедает  все  время  слушать
обращение "господин".
   - Отправляйся в кабинет мастера Кэмпбелла.
   - Господин?
   Мастер  Драммонд  засунул  полотенце  за  пояс.  Стоявшие  рядом  женщины
пристально следили за разговором.  Джилли  тоже  сердито  сверкала  глазами,
наверняка поджидая случая оттаскать  Несана  за  ухо  и  выговорить  за  его
мерзкое хакенское поведение.
   - Далтон Кэмпбелл только  что  сообщил,  что  желает  тебя  видеть.  Надо
думать, он имеет в виду немедленно, Несан, так что отправляйся и сделай все,
что ему нужно.
   - Да, господин, сию секунду, - поклонился Несан.
   Прежде чем Джилли успела среагировать, он обошел ее по дуге и  исчез  как
можно быстрей. Это поручение Несан был счастлив выполнить и не желал,  чтобы
его тормозила кислолицая молочница.
   Он летел вверх через две ступеньки,  и  режущая  головная  боль  казалась
сущей ерундой. Добравшись до третьего этажа, Несан почувствовал себя  просто
чудесно.
   Он пробежал мимо того места, где Беата двинула ему по физиономии,  дальше
по правому коридору, туда, куда лишь неделю назад он поздним вечером относил
блюдо с нарезанным мясом. В кабинет Далтона Кэмпбелла.
   Дверь приемной  была  открыта.  Несан  перевел  дыхание  и  вошел,  самым
почтительным образом опустив голову. Он бывал здесь лишь  раз  и  толком  не
знал, как следует себя вести в кабинете помощника министра.
   В помещении стояли два стола. На  одном  в  беспорядке  валялись  бумаги,
почтовые сумки и сургуч. Второй, темный и блестящий стол, был почти пуст, не
считая пары книг и незажженной лампы. Утреннее солнце,  льющееся  в  высокие
окна, давало света более чем достаточно.
   У противоположной от окна стены на скамейке сидели четверо молодых людей.
   Они обсуждали дороги в отдаленных городах и селениях. Это  были  гонцы  -
желанная работа многих обитателей поместья, - поэтому  Несан  посчитал,  что
тема беседы вполне логична, хотя прежде всегда полагал, что гонцы  обсуждают
те великолепные вещи, которые видят на своей работе.
   Все четверо были абсолютно одинаково одеты в униформу Служащих  помощника
министра - добротные черные сапоги, темно-коричневые штаны, белые рубашки  с
кружевным воротником и  дублеты  с  рукавами,  украшенные  вышивкой  в  виде
переплетенных рогов изобилия. Обшлага и  подолы  дублетов  вделаны  вышитыми
черными и коричневыми колосьями. С Точки  зрения  Несана,  в  таком  костюме
гонцы выглядели очень благородно, особенно гонцы помощника министра.
   В  поместье  имелось  великое  множество  самых  разнообразных  гонцов  и
посыльных, и их униформа разнилась в зависимости от человека или отдела,  на
который они работали. Несан знал гонцов,  работающих  на  министра,  госпожу
Шанбор, отдел канцлера, отдел обер-церемониймейстера. У военного  коменданта
имелось в распоряжении несколько гонцов. Целая армия работала на сотрудников
и обитателей поместья. Даже у кухни имелся  свой  посыльный.  Иногда  Несану
попадались и такие, принадлежность которых он не мог определить.
   Несан никак не мог понять, зачем их  нужно  так  много.  Не  представлял,
сколько писем и поручений может давать один человек.
   Но больше всего гонцов - чуть ли  не  целая  армия  -  обслуживали  отдел
помощника министра Далтона Кэмпбелла.
   Сидевшие на скамейке молодые люди довольно дружелюбно улыбнулись Несану.
   Двое даже приветственно кивнули.
   Несан кивнул в ответ. Один из парней, на пару лет постарше Несана,  ткнул
пальцем в соседнюю дверь.
   - Мастер Кэмпбелл ждет тебя,  Несан.  Заходи.  Несан  удивился,  что  его
назвали по имени.
   - Спасибо.
   Он прошел через высокую  дверь  в  соседнее  помещение  и  остановился  в
прихожей. В приемной он бывал и прежде, но дверь в кабинет всегда оставалась
закрытой, а потому Несан и полагал, что кабинет мастера  Кэмпбелла  примерно
такой же. Но кабинет оказался гораздо больше  и  величественней.  С  богатой
сине-золотой драпировкой на трех  окнах,  прекрасными  дубовыми  стеллажами,
уставленными разноцветными  толстыми  фолиантами,  напротив  которых  стояли
несколько великолепных андерских  боевых  штандартов  -  красные  полоски  с
вкраплением синего на желтом фоне. Штандарты стояли на подставке в окружении
потрясающих алебард, секир, боевых  топоров  и  прочего  оружия  на  длинных
рукоятках.
   Далтон Кэмпбелл поднял голову от массивного стола полированного  красного
дерева. Крышка представляла собой кожаные квадраты с  позолоченными  краями,
большой в центре, квадраты поменьше - вокруг.
   - А, вот и ты, Несан! Отлично. Закрой дверь и проходи, будь любезен.
   Несан, выполнив приказ, пересек комнату и подошел к бюро.
   - Слушаю, господин. Что вам угодно?
   Кэмпбелл откинулся на кожаном стуле. Его бесценный  меч  в  ножнах  стоял
подле мягкой  скамейки  на  специальной  подставке  из  червленого  серебра,
похожей на свиток. На ней были выгравированы какие-то  буквы,  но  Несан  не
умел читать, поэтому не понимал их значения.
   Покачиваясь на задних ножках стула и постукивая кончиком ручки по  зубам,
помощник министра пристально изучал Несана.
   - Ты проделал с Клодиной Уинтроп отличную работу.
   - Благодарю, господин. Я постарался как можно лучше выполнить все, что вы
мне велели.
   - И отлично с этим справился. Некоторые на твоем месте  запаниковали  бы,
не выполнили моих инструкций. Я всегда могу найти  применение  людям,  четко
выполняющим приказ и помнящим точно, что я велел  им  сделать.  Вообще-то  я
собирался предложить тебе новую должность в моем отделе. Должность гонца.
   Несан тупо уставился на помощника министра.  Слова-то  он  расслышал,  но
смысл никак до него не доходил. У  Далтона  Кэмпбелла  полно  гонцов.  Целая
армия.
   - 'Господин?
   - Ты хорошо справляешься с поручениями. Я хотел бы, чтобы ты  стал  одним
из моих гонцов.
   - Я, господин?
   - Работа легче, чем на кухне, и в отличие от нее еще и оплачивается.
   Помим