разума и убрал руки от головы  лазутчика,  тот,
почувствовав облегчение, только слегка покачнулся на ногах.
   - Будут  какие-нибудь  распоряжения,  Сир?  -  спокойно  спросил  Морган,
продолжая держать лазутчика за плечи.
   Келсон резко отвернулся и, уперев покрытый броней локоть в  седло  своего
коня, прижал кулак к зубам. Его лицо стало напоминать маску еще больше,  чем
прежде.
   - Иди, Киркон. Благодарю тебя, - тихо сказал он. Пока лазутчик  не  ушел,
он не произнес больше ни слова.
   - Аларик, мне нужны все свежие копейщики Найджела, - тихо сказал он.
   - И Ваша тяжелая корвинская конница впридачу. Похоже, на этот раз  он  от
нас не уйдет.
   - Ител? - спросил Морган.
   - Да, - раздался тихий, суровый ответ; глаза Келсона  стали  ледяными.  -
Да, это Ител, и да поможет святой Камбер свершится святому возмездию!
   - Он мог отстать от основных сил не просто так, - предостерег Морган.
   - Это может оказаться ловушкой...
   Келсон покачал головой. - Нет, это не ловушка. Мы  знаем,  где  находится
остальная меарская армия. И мы знаем, что Сикард, где бы он ни был,  слишком
далеко от нас. Нет, Ител, наконец, совершил смертельную ошибку.
   И теперь он мой!
   - Хорошо, государь, - еле слышно произнес Морган, у которого хватало  ума
не спорить с королем,  когда  тот  был  в  подобном  настроении.  -  Позвать
офицеров, чтобы Вы могли отдать им приказы?
   Келсон, мечтая о возмездии, обратил взгляд к холмистой равнине к  югу  от
Ратаркина и коротко кивнул. Глаза его стали безжалостными.
   Этим ранним июльским утром мечты о мести завладели не только королем,  но
и королевой, только вот Джеана, в отличие от своего сына, ощущала, что мстят
ей, а не она. Она рано поднялась - вернее, рано покинула свои  покои  -  все
равно она не спала всю ночь, не  в  силах  избавиться  от  видения,  которое
мучало ее разум с прошлого полдня. Стоило ей закрыть глаза, как  ей  являлся
обвиняющий образ Камбера Кулдского, слова которого кололи и мучили.
   Джеана, Джеана, зачем ты гонишь меня?
   Но она не поняла, что  случилось,  даже  когда  во  второй  половине  дня
высказала отцу Амбросу свое недовольство тем, что он  прочитал  не  то,  что
следовало.
   - Вы хотите сказать, что я прочитал не ту проповедь, Ваше  Величество?  Я
не помню этого. Разве я читал не то же самое, что и во время заутрени?
   - Зачем Вы насмехаетесь надо мной, святой отец!
   - Насмехаюсь над Вами, миледи? Я не понимаю.
   Этот разговор происходил в базилике, перед Святым Причастием. Конечно же,
он не посмел бы лгать  ей  в  таком  месте.  Но  по  сравнению  с  тем,  что
произошло, ложь была бы  благом.  Он  был  явно  потрясен  предъявленным  ею
обвинением, и она с ужасом обнаружила, что применяет к нему свою способность
Правдочтения.
   - Вы хотите сказать, что не заметили этого? - бросила  она.  -  Не  лгите
мне, святой отец! Вы что, думаете, я не могу различить ложь? Вас  кто  -  то
заставил сделать это?
   - Миледи, я не понимаю, что Вы хотите от меня услышать...
   - Зачем Вы так поступаете со мной? - закричала она.
   Он умоляюще воздел руки, в глазах мелькнула тревога, и она уже знала, что
он ни при чем, но уже не могла остановиться. Не  удовольствовавшись  простым
осознанием того, что он говорит правду, она  схватила  его  за  запястье  и,
впившись в него глазами, с такой силой ворвалась в его разум,  что  он  тихо
вскрикнул. Под ее бешеным напором он опустился  на  колени,  ошеломленный  и
перепуганный, не в силах сопротивляться ее воле.
   Еще несколько мгновений она держала его, заставляя в  точности  вспомнить
все, что произошло перед тем как он прочел  не  правильный  отрывок  Святого
Писания. Но сердце его не чувствовало никакой вины: он  помнил,  что  открыл
свою книгу там, где была закладка, и прочитал написанное, не заметив отличий
от прочитанного им утром.
   Боже, он действительно не заметил! Но если он сделал это не намеренно, то
как  это  могло  случиться?  Что  за   посланник   Провидения   вмешался   в
происходящее?
   Отпустив шатающегося Амброса, она всхлипнула, ибо наполнивший ее  страхом
результат был очевиден. Не обращая внимания на то,  что  молодой  священник,
дрожа, все еще переживает последствия ее вторжения, она, ничего не  видя  от
слез, опустилась перед ним на колени и спрятала лицо в ладонях.
   Это  Камбер,  еретик  -  Дерини,  заставил  ее  сделать  это.  Зачем   он
преследовал ее? Разве не достаточно того, что он  вторгся  в  ее  молитвы  и
заполонил ее сны? Зачем, когда она пыталась избавиться от него,  он  искусил
ее применить свою проклятую Богом силу здесь, перед ликом Господним?
   А она поддалась искушению! Боже, как она презирает себя! Мало  того,  что
она  осмелилась  применить  свои  способности,  от  которых  она  так  долго
отрекалась, так она воспользовалась ими, чтобы вторгнуться в  разум  другого
человека и причинала ему боль.
   И невинной жертвой ее стал священник! О, Матерь Божья и все святые,  даже
если отец Амброс простит ей это, то Господь - никогда!
   - Боже на небесех, что это Вы такое сделали? -  прошептал  Амброс,  когда
осмелилась виновато посмотреть на него.
   Когда она освободила его, он еле смог двигаться.  Удивленный  и  все  еще
перепуганный, он почти упал на ступеньку у подножья ограды алтаря  и  оперся
на резной столбик. Его затуманенные болью синие  глаза,  казалось,  обвиняли
ее.
   - Что Вы сделали? - повторил он. - У меня было ощущение, что Вы заглянули
мне в самую душу...
   - О-от-тец мой, я н-не хотела причинить Вам боль, - сумела вымолвить  она
сквозь слезы. - Я так испугалась...
   - Но, дочь моя...
   Он пытался понять, но страх, продолжавший отражаться в его глазах, вызвал
у нее приступ отчаяния.
   - Забудьте о том, что только что произошло, - приказала она,  кладя  руки
на его лицо и снова подчиняя его своей воле, невзирая на то, что на этот раз
он попытался уклониться от ее прикосновения. -  Отец,  простите  меня,  если
сможете, но Вы обязаны забыть об этом. Забудьте и спите.
   Сопротивляться было невозможно.  Даже  если  бы  он  желал  разделить  ее
мучения, он смог бы этого сделать -  он  был  вынужден  повиноваться.  Когда
глаза его закрылись и он беспомощно свалился под ее прикосновением, она  еще
раз вошла в его разум, безжалостно перекраивая его память, чтобы скрыть свой
грех.
   Потом она оставила в его памяти лишь воспоминание о том, что он задремал,
размышляя в базилике, и, оставив его спящим, сбежала  в  свои  покои,  чтобы
остаться в одиночестве. До конца дня она не хотела никого видеть и не  стала
ужинать. И не спала всю ночь.
   Но ни пост, ни молитва, ни даже умерщвление ее плоти не могли избавить ее
от мыслей о том, чем она была и что она сделала, и не принесли ей  утешения,
которого она так жаждала. Тяготясь своим прегрешением, она даже задумалась о
том, а смеет ли она, несомненно проклятая за свои грехи, идти к
   Заутрене, но все же не смогла решиться не ходить. Она всегда приходила  к
заутрене, которую отец Амброс служил для себя и сестры Сесилии, и  если  она
не придет, они, конечно же, удивятся, почему  она  не  пришла.  Кроме  того,
какой - то клочок остававшей в ней невинности все еще позволял ей надеяться,
что само присутствие на заутрене  и  святое  причастие  смогут  принести  ей
исцеление, которого она так жаждала. Конечно же, Господь не покарает  ее  за
то, чт она пытается придти к Нему, несмотря на все ее неудачи и  нестойкость
духа.
   Но заставить себя превратить мысли в действия и  перейти  через  внезапно
оказавшийся очень большим двор, отделявший ее покои от базилики,  в  которой
находились Амброс и Сесилия, внезапно оказалось тяжким испытанием.  Несмотря
на то, что Амброс ничем не показал, что он что - то помнит об  их  вчерашней
стычке, ей казалось, что в каждом его взгляде сквозит  осуждение,  а  сестра
Сесилия казалась куда более суровой и молчаливой, чем обычно.
   Джеана пересекла  половину  двора,  прежде  чем  осознала,  что  лишения,
которые она наложила на себя ночью,  ослабили  скрепы,  которые  она  всегда
накладывала на свои ненавистные способности, и  уменьшили  ее  сопротивление
искушению использовать  их.  Двор  был  заполнен  купцами,  и  торговцы  уже
собирались вместе, готовясь к аудиенции у  регента  Найджела;  проходя  мимо
них, она захватывала не только обрывки их бесед, но и отрывочные мысли.
   - ...сказал Ахмеду, что это зерно - просто мусор, а тот сказал,  что  был
недород и...
   - ...любой ценой добейся, чтобы принц Найджел выслушал тебя.  Он  честен,
как и его покойный брат...
   ...Боже,  сегодня  опять  будет  жарко.  Может,  пока  хозяин  будет   на
аудиенции, я спрячусь куда - нибудь...
   - ...все, что нам нужно - это получить концессию и...
   Сжавшись, Джеана спрятала  свое  лицо  поглубже  в  тени  капюшона  своей
накидки, которую она носила, чтобы укрыться от посторонних взглядов, а вовсе
не потому, что ей было холодно, и продолжила свой путь через двор,  стараясь
не замечать чужих мыслей, узнанных ею.
   - ...Нед, поставь эту лошадь вон там! Если с этими шелками что  -  нибудь
случится...
   - ... вот тогда мы поглядим на этих Халдейнов...
   ...видение луж крови
   ... - ...и три бочки фианнского вина...
   Джеана споткнулась и  чуть  не  упала,  поразившись  тому,  что,  как  ей
показалось, она услышала. Амброс ринулся  к  ней,  чтобы  поддержать  ее  за
локоть,  но  когда  она  посмотрела  в  том  направлении,  откуда,  как   ей
показалось, исходило упоминание о Халдейнах, она искала  сказавшего  это  не
только глазами, но и всем разумом.
   - ...и я сказал старому Реколу, что его ножи не стоят  и  половины  того,
что он за них просит, а он сказал...
   Нет, еще правее...
   Торговец серебром, вместе со своим слугой, распаковывали тюк  на  вьючном
муле, двое приказчиков, стоя в тени навеса, просматривали свиток со счетами,
а  трое  конюхов  смеялись  какой  -  то  рассказанной  шепотом  шутке.  Она
инстинктивно раскрыла свой разум,  пытаясь  узнать  побольше...  и  внезапно
выяснила, что ни конюхи, ни большинство из суетившихся во дворе торговцев не
были теми, кем они казались. Это были торентские солдаты, приехавшие,  чтобы
убить Найджела и захватить замок и плененного короля Торента.
   Еще немного
   ... Всхлипнув, она  закрыла  свой  разум  и  вцепилась  в  руку  Амброса,
потрясенная и испуганная не только тем, что она узнала, но и  тем,  как  она
узнала это.
   - О, Амброс, уведите меня отсюда! - прошептала она, уткнувшись лицом  ему
в плечо.
   - Миледи, - выдохнул он, - - что - то не так?
   Но она не ответила ему.  Только  когда  они  оказались  под  спасительным
сводом базилики, и он, заведя ее в небольшую  боковую  молельню,  закрыл  за
собой дверь, не впустив внутрь даже  сестру  Сесилию,  она  почти  истерично
зарыдала.
   - Джеана, что случилось? - шепотом  спросил  ее  Амброс,  гладя  ее  руку
дрожащими пальцами, когда она, рыдая, прижалась к его  ногам.  -  Расскажите
мне, дочь моя. Я уверен, что все не так плохо, как Вам кажется.
   - О, Боже, я проклята! Мы все прокляты! - всхлипнула она.
   - Вы прокляты? Чушь.
   - Святой отец, не дразните меня, - прошептала она, выдергивая свою  руку.
- Он и так насмехается надо мной. Сперва он заставил Вас прочесть  вчера  не
ту проповедь, а теперь он дает мне узнать то, что я не  узнала  бы...  но...
только...
   - Дочь моя, о ком Вы говорите? - спросил Амброс, беря ее за плечи,  чтобы
поглядеть ей в глаза. - Кто заставил меня прочесть...
   Джеана покачала головой, громко всхлипнула и, достав  из  рукава  носовой
платок, приложила его к глазам.
   - Я... я не могу сказать Вам.
   - Ерунда. Мне можно говорить все. Я священник. Я Ваш духовник.
   - Нет, я не могу! Я уже причинила Вам достаточно много боли.
   - Вы причинили мне боль? Джеана, о чем Вы говорите? - Амброс встряхнул ее
за плечи. - Что случилось? Возьмите себя в руки! Я не смогу помочь Вам, если
я не буду знать, что случилось.
   Всхлипывая и нервно теребя в руках платок, Джеана опустилась  на  колени,
пряча глаза.
   - Вы возненавидете меня, - пробормотала она.
   - Возненавижу Вас? Конечно, нет!
   - Но я совершила ужасный грех!
   - Я уверен, что ни один из Ваших грехов не ужасен настолько, чтобы Бог не
простил его Вам.
   - Если бы Вы знали, что я сделала,  Вы  бы  не  относились  к  этому  так
несерьезно.
   - Дочь моя, конечно же, Вы не могли сделать ничего столь дурного!
   Расскажите мне, что случилось. Уверен, что я смогу помочь Вам.
   С трудом сглотнув, Джеана осмелилась посмотреть на него.
   - Святой отец, если я расскажу Вам, Вы обещаете  хранить  это  как  тайну
исповеди?
   - Конечно.
   - Вы клянетесь в этом своим священным саном?
   - Конечно .
   - Тогда оденьте свою епитрахиль, - потребовала она.
   Еле скрывая свое раздражение, Амброс вздохнул и взял епитрахиль, висевшую
на  ограждении  алтаря,  и,  коснувшись  губами  фиолетового   шелка,   одел
епитрахиль на шею.
   - Вот. Теперь рассказывайте, - приказал он.
   И она делала рассказала - но не позволила ему прикоснуться к себе,  чтобы
не поддаться искушению вновь использовать свою недозволенную силу. Когда она
рассказала ему  все,  начиная  с  видения  Камбера  и  заканчивая  зловещими
намеками на заговор против Найджела, не  утаив  при  этом  вторжения  в  его
собственный разум, Амброс выглядел потрясенным, но был настроен решительно.
   - Боже правый, Джеана, Вам не стоит  беспокоиться  ни  на  мой  счет,  ни
насчет этого видения святого Камбера, которое то  ли  было,  то  ли  нет,  -
прошептал он, его красивое лицо побледнело и исказилось от груза знания.
   - Вы должны предупредить принца. Может быть, уже слишком поздно!
   - Нет. Я не должна. Амброс, задумайтесь, как я узнала все это! Это знание
запретно! Разве мы с Вами не потратили целых два года, чтобы  избавиться  от
этой заразы? Даже Вам не удалось избежать проклятья,  которое  она  несет  в
себе!
   Амброс сглотнул, но не уклонился от ее взгляда.
   - Я... похоже, выжил, миледи, и остался невредим. Может, эта зараза вовсе
не столь опасна, как Вам кажется.
   - Что?
   Одним движением мысли Джеана высвободила его воспоминания о том, что  она
сотворила с ним, видя  сквозь  слезы,  как  он  побледнел  еще  сильнее,  но
практически ничем больше не выдал своего испуга.
   - Я не смею просить прощения за то, что я сделала, святой отец, но, может
быть, теперь Вы понимаете всю гнусность сотворенного мною.
   Амброс, склонив голову, на несколько мгновений изо  всех  сил  сжал  руки
перед собой, затем снова поглядел на нее.
   - Миледи, мне кажется, что я понимаю, по крайней мере частично, почему Вы
подумали, что Вы должны сделать то, что сделали, - прошептал он. - Но Вам не
стоит чересчур винить себя за это.
   - Но я причинила Вам боль, святой отец! Подумайте об этом.  Вспомните  об
этом. Вы не можете отрицать, что я это сделала.
   - Я... не  могу  отрицать,  что  я  испытал...  некоторое  неудобство,  -
запинаясь, признал он, выказывая своим видом, что он не забыл о перенесенной
боли. - Но я... думаю, что это не только Ваша вина, но и моя.
   - Что?
   - Я... думаю, что я смог бы преодолеть свой страх, если бы я  понял,  что
Вы делаете...
   - Вы хотите сказать, что я поступила правильно? - ахнула она.
   - Это... не выбор между правильным и не правильным, миледи, а...  Джеана,
Вы ведь тоже были в опасности! В явленном Вам видении Вы ощутили смертельную
угрозу и использовали самое сильное из  средств,  которыми  Вы  располагали,
чтобы познать истинный характер этой угрозы.
   - Но я причинила Вам боль, - тупо повторила она.
   - Не нарочно, - ответил он. - Вы ведь не хотели этого?
   Когда она покачала головой, он продолжил.
   - А теперь послушайте меня. Джеана, я не уверен,  что  сила,  которой  Вы
обладаете, есть зло. Ваше обладание этой  силой  иногда  вызывает  некоторые
сомнения... но, может  быть,  если  бы  Вас  не  ушнетали  Ваши  страхи,  Вы
использовали бы Вашу силу более осторожно. Может быть, Вы причинили мне боль
только поэтому.
   - А сейчас Ваша сила раскрыла заговор против Найджела. И благодаря  Вашей
силе, мы узнали о заговоре достаточно быстро, чтобы помешать ему. Джеана,  в
этом нет никакого зла!
   - Но я не должна знать этого,  -  глухо  прошептала  она.  -  Порядочные,
богобоязненные люди ничего не узнают таким образом.
   - Джеана, они собираются убить Найджела! - рявкнул Амброс. - Вы не можете
просто отойти в сторону и позволить этому случиться.
   - Господи, я не знаю, что мне делать? -  всхлипнула  она,  обхватив  себя
руками. - Знание - это зло...
   - Господи, то, что Вы узнали, может спасти невинную жизнь! Где же в  этом
зло? А если Вы не предупредите его, я...
   - Что
   Вы? - вызывающе спросила она, гневно глядя на него. -  Вы  сами  ему  все
расскажете?
   - Ну, я...
   - Конечно, Вы ничего не скажете,  -  продолжила  она,  голос  ее  немного
смягчился.когда она отвела глаза и  страдающе  обернулась  к  алтарю.  -  Вы
связаны  Вашим  саном  и  Вашими  обетами.  Вы  не  можете   предать   веру,
подтвержденную тем, что лежит на Ваших плечах.
   Амброс, схватив рукой лиловую епитрахиль, все еще лежавшую на его плечах,
отскочил, как будто она ударила его, и она  поняла,  что  он  чуть  было  не
поддался искушению. Не обращая внимания на это - хотя понимание этого  никак
не было связано с Дерини - она подавила всхлип и покачала головой.
   - Святой отец, пожалуйста. Уйдите. Вы исполнили свою  обязанность  помочь
мне советом. Решать должна я сама.
   - Миледи, - сказал он, - - я ведь могу помочь. Пожалуйста, позвольте  мне
остаться.
   Но стоило ему сочувственно прикоснуться к ее плечу,  как  она,  сжавшись,
отпрянула и затрясла головой.
   - Нет! Не трожьте меня. Если Вы притронетесь ко мне, Вы осквернитесь  еще
сильнее.
   - Я не боюсь этого, - начал он.
   - Вы, может, и не боитесь, а вот я - боюсь, - ответила она.  -  А  теперь
уйдите, пожалуйста! Не искушайте меня. Вы не можете предать свой сан ни ради
меня, ни ради кого бы то ни  было  еще.  Понимаете?  Я  должна  разобраться,
почему мне было дано это знание, и только я могу решить как  воспользоваться
им.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

   и Могущество Царя любит Суд. Ты утвердил Справедливость, Суд и Правду  Ты
совершил...
   - Псаломы 99:4

   Проезжая в сопровождении Брайса Трурилльского и своих  телохранителей  по
тихим улицам города Талкары, Ител Меарский,  высоко  вздернул  подбородок  и
сердито расправил плечи.
   Если бы эти тупые крестьяне понимали, что он старается  ради  них  самих,
они сидели бы по своим домам! Как они посмели сомневаться в его праве делать
здесь то, что он считает  нужным?!  Он  рисковал  своей  жизнью,  задерживая
вторжение  армии  Халдейна,  чтобы   выиграть   время   для   своего   отца,
прикрывавшего  вызванное  стратегическими  причинами  отступление   храбрых,
честных людей, сопровождавших его мать в Лаас, где она будет в безопасности,
и что он получил в благодарность? После того, как  три  дна  назад  он  сжег
Ратаркин, даже его собственные солдаты начали высказывать свое недовольство.
А талакарцы осмелились выступить против него.
   Талакара.  Острый  резкий  запах   горящего   дерева   перемешивался   со
сладковатым запахом горящего зерна и Ител, раздраженно дернув ремешок своего
шлема и сдернув тот со своей головы, немедленно почувствовал это. Он потел в
доспехах как свинья. Он заметил, как из дома вышли двое солдат, руки которых
были полны награбленными вещами, но не  почувствовал  ни  малейшего  желания
остановить их.
   Город  заслужил  это.  Упрямые  жители  Талакары  не  просто   отказались
накормить его солдат; городские стражи закрыли перед ним городские ворота, а
мэр посмел дерзко наорать на него, прикрывшись городскими стенами! Как могли
они не понимать, что солдатам нужна пища, чтобы они могли сражаться или хотя
бы скрыться с поля боя, а все, что останется за спиной Итела, так или  иначе
достанется врагу?!