лу в углу комнаты.

   Бронвин де Морган была красива. Высокая и стройная, с прекрасными зо-
лотыми волосами, которые опускались ей на спину. Она взяла все лучшее от
своей матери Дерини,  леди Алисы.  Большие глаза на овальном  лице  были
светло-голубыми,  а  когда ее настроение изменялось,  они превращались в
серые.  Розовый шелк, который она держала перед собой, подчеркивал блед-
ность ее лица, румянец на щеках и яркий цвет губ.

   Она внимательно изучала себя в зеркале,  думая о том впечатлении, ко-
торое она произведет,  одев платье из розового шелка.  Затем она одобри-
тельно  кивнула  и положила шелк на постель рядом с остальными приготов-
ленными вещами.

   - Я думаю - подойдет для бала, который мы устроим по приезде в Кулди.
Как вы думаете, леди Маргарет? - спросила она.

   Маргарет достала золотой,  небольшого размера, высотой с ширину ладо-
ни, покрытый бархатом ларец из ящика и протянула его Бронвин.

   - Это семейная реликвия Мак Лэйнов, -  сказала  она  мягким  голосом,
смотря  на  реакцию Бронвин,  которая открывала ларец. - Мне хочется ду-
мать, что она принесет счастье женщине, которая будет носить ее.

   Бронвин открыла крышку и ахнула:  на подушке черного бархата  лежала,
излучая сияние,  высокая усыпанная бриллиантами тиара. Яркие блики упали
на простое голубое платье Бронвин.

   - Это восхитительно! - выдохнула Бронвин,  положив ларец на постель и
осторожно доставая тиару. - Это наследственная корона Мак Лэйнов?

   Маргарет кивнула.

   - Одень ее.  Я  хочу посмотреть,  как она будет выглядеть с твоей ву-
алью. Марта, принеси, пожалуйста, вуаль!

   Когда Марта принесла вуаль, Бронвин снова подошла к зеркалу и посмот-
рела  на себя с тиарой в руках.  Маргарет и Марта накинули на ее золотые
волосы тончайшую вуаль и долго ее расправляли, добиваясь того, чтобы она
подчеркивала  красоту  Бронвин,  а не была сама по себе.  Затем Маргарет
взяла тиару и осторожно надела ее поверх вуали.

   Марта подала Бронвин маленькое зеркало,  чтобы она смогла посмотреть,
как  все выглядит сзади.  Бронвин стала медленно поворачиваться вокруг и
тут она увидела двух мужчин,  стоящих на пороге комнаты. один из них был
ее будущий свекр Джаред, а второго она почти не знала.

   - Ты прекрасна,  моя дорогая, - сказал Джаред,  подходя к ней с улыб-
кой. - И если бы я был на месте Кевина,  я давно бы похитил тебя, невзи-
рая на желание твоей матери.

   Бронвин смущенно опустила глаза,  а затем бросилась к лорду Джареду и
порывисто обняла его.

   - Лорд Джаред,  вы самый восхитительный мужчина на свете. После Кеви-
на, конечно.

   - О да, - ответил Джаред,  целуя ее в лоб и легонько отстраняя, чтобы
не помять вуаль. - Должен сказать,  моя дорогая,  что ты  восхитительна.
Это  тиара украшала головы красивейших и знатнейших леди Одиннадцати Ко-
ролевств. - Он подошел к леди Маргарет и  поцеловал  ей  руку.  Маргарет
смутилась.

   Джаред большую часть времени проводил при дворе. Как и остальные лор-
ды,  он исполнял много разных официальных обязанностей:  только что вер-
нувшись с очередного заседания Совета,  Джаред был в герцогской короне и
коричневой мантии Мак Лэйнов,  через плечо был перекинут клечатый  плед,
закрепленный с помощью серебряной броши со спящим львом Мак Лэйнов.  Тя-
желая серебряная цепь, каждое кольцо которой было величиной с человечес-
кую ладонь,  покоилась на его широкой груди. На спокойном лице светились
голубые глаза.  Он провел рукой по коротко остриженным волосам и  жестом
показал на своего спутника, все еще стоявшего у двери.

   - Риммель, подойди сюда, я хочу тебя представить моей будущей невест-
ке.

   Риммель поклонился и приблизился к ним.

   При первом взгляде на Риммеля поражали его снежно-белые волосы.  Рим-
мель не был стар, ему всего было 28 лет, но он не был и альбиносом: ког-
да ему было десять лет, одной теплой летней ночью, во сне, он неожиданно
и необъяснимо стал совершенно седым.

   Его мать винила в этом ведьм Дерини, которые получали разрешение жить
вблизи деревни.  Сельский священник долго бился над мальчиком,  стараясь
изгнать беса. Но, несмотря на все его старания, волосы Риммеля так и ос-
тались белыми на всю его жизнь.  Такая яркая отличительная черта застав-
ляла его слегка сутулиться, как бы показывая желание скрыться, сделаться
незаметным в толпе.

   Он был одет в серую тунику и высокие сапоги.  На  голове  была  серая
шляпа все с тем же сидящим львом Мак Лэйнов.  На перекинутом через плечо
широком ремне висела кожаная сумка с принадлежностями его  ремесла.  Под
мышкой находились свернутые в трубки листы пергамента. Он нервно стиски-
вал их, когда подошел к Дюку Джареду и поклонился.

   - Ваша милость, - прошептал он, сняв шляпу и опустив глаза, - леди...

   Джаред бросил взгляд заговорщика на жену и улыбнулся.

   - Бронвин, это мой архитектор.  Он принес несколько чертежей, о кото-
рых  я  бы  хотел услышать твое мнение. - Он показал на стол возле ками-
на. - Риммель, ты можешь расположить их здесь.

   Риммель подошел к столу и стал раскладывать чертежи.  Бронвин  в  это
время сняла вуаль и подала ее служанке, а затем с любопытством подошла к
столу. Джаред и Риммель уже расстелили чертежи.

   - Ну, что ты скажешь? - спросил Джаред.

   - Что это?

   Джаред выпрямился и сложил руки на груди.

   - Это план твоего нового дворца в Кершее, моя дорогая. Работы уже на-
чаты. Ты и Кевин сможете уже в Рождество поселиться там.

   - Зимний дворец? - ахнула Бронвин. - Для нас? О лорд Джаред, благода-
рю вас!

   - Считай это свадебным подарком для будущих герцога и герцогини  Кас-
сан  от  ветви  Джаред. -  Он обнял за плечи свою жену и улыбнулся ей. -
Маргарет и я хотели, чтобы нашим внукам было где играть, чтобы они могли
вспоминать нас, когда нас не будет.

   - Вы! - всхлипнула  Бронвин,  обнимая их обоих. - Неужели вы думаете,
что без этого дворца мы забудем вас?  Ладно!  Покажите мне план.  Я хочу
знать все, даже самую последнюю кладовую, самую маленькую лестницу.

   Джаред улыбнулся,  наклонился рядом с ней и стал рассказывать об осо-
бенностях конструкции дворца.  Он полностью погрузился в  свой  рассказ.
Риммель  отошел  на несколько шагов и стал незаметно рассматривать Брон-
вин.

   Он не одобрял женитьбы сына своего господина на этой женщине  Дерини.
Он этого с самого начала не одобрял,  с того самого момента,  как увидел
ее впервые семь месяцев назад. За эти семь месяцев он ни разу не говорил
с ней, да и видел ее всего лишь несколько раз. Но этого было достаточно.

   Этого было  достаточно,  чтобы понять,  какая пропасть разделяет их -
она дочь лордов и наследница громадных поместьев,  он простолюдин, архи-
тектор.  Этого было достаточно,  чтобы понять, что он пал жертвой безна-
дежной любви к этой прелестной женщине Дерини.

   Он уверял себя, что не одобряет предстоящего события по другим, более
важным  причинам,  потому что Бронвин наполовину Дерини и не имеет права
на женитьбу с Кевином,  что она недостаточно хороша для такого  высокого
положения в обществе.  Но каковы бы ни были выдвигаемые им мотивы, он не
мог уйти он неопровержимого факта - он безумно влюбился в Бронвин,  нев-
зирая на то, что она Дерини. Он должен получить ее или умереть.

   Он не ссорился с Кевином.  Кевин был будущий его господин,  и Риммель
был ему так же предан, как и своему теперешнему хозяину. Но все равно он
не  должен  был допустить,  чтобы молодой граф женился на Бронвин.  Даже
мысль об этой свадьбе заставляла Риммеля ненавидеть звук его голоса.

   Мысли Риммеля были прерваны голосом с улицы:  это  был  голос  самого
графа, которого он так ненавидел.

   - Брон! - позвал голос. - Бронвин, иди сюда. Я хочу тебе кое-что ска-
зать.

   Бронвин встрепенулась и поспешила к двери на балкон. Она выскочила на
него  и  перегнулась  через  перила.  Со своего места Риммель мог видеть
только флажки на концах пик и через прутья балконной решетки тени  всад-
ников: Кевин вернулся вместе со своими людьми.

   - О! - воскликнула  Бронвин с сияющим от возбуждения лицом. - Джаред,
Маргарет, идите и посмотрите, что он привел! О Кевин, это самая красивая
лошадь. которую я когда-либо видела!

   - Спускайся вниз  и испытай ее, - крикнул Кевин, - я купил ее для те-
бя.

   - Для меня? - воскликнула Бронвин,  захлопав в ладоши,  как радостное
дитя.  Она оглянулась на Джареда и Маргарет,  а затем снова на Кевина, и
послала ему воздушный поцелуй.

   - Подожди меня! - крикнула она,  подбирая юбки,  и, промчавшись через
комнату, с криком: - "Не уезжайте без меня!" - побежала вниз.

   Джаред и Маргарет пошли за ней, улыбаясь друг другу. А Риммель сопро-
вождал Бронвин жадным взглядом,  пока она не скрылась за дверью, а затем
медленно пошел на балкон:  внизу, во дворе, на большом жеребце сидел Ке-
вин в полном облачении.  Через плечо у него был перекинут клетчатый плед
Мак Лэйнов. Паж держал его пику и шлем. Темно-русые волосы молодого гра-
фа развевались по ветру,  в правой руке он держал поводья прекрасной ло-
шади  кремовой масти.  На лошади была сбруя изумрудного цвета и такое же
кожаное седло.  Когда на верхних ступеньках лестницы показалась запыхав-
шаяся Бронвин, Кевин бросил поводья другому пажу, а сам направил жеребца
к ступенькам, нежно подхватил девушку и усадил ее перед собой.

   - Ну, что ты думаешь об этом? - рассмеялся он,  нежно прижимая  ее  к
груди и целуя. - Разве такая лошадь не достойна королевы?

   Бронвин засмеялась и тесно прижалась к нему, а Кевин поехал к лошади,
предназначенной для нее.

   Бронвин протянула руку к своему подарку,  а Риммель,  наблюдавший  за
этой сценой, отвернулся с явным неудовольствием и пошел снова к столу.

   Он не знал, как ему это сделать, но он был уверен, что он должен пре-
дотвратить эту свадьбу.  Бронвин предназначена для него! Она должна при-
надлежать ему!  Если бы он мог выбрать подходящий момент и объясниться с
ней! Он был уверен, что смог бы заставить ее полюбить себя. Он не созна-
вал, что сейчас перешел границу от мечты к безумию.

   Он скатал чертежи, медленным взглядом окинул комнату, увидел, что все
служанки удалились на балкон,  чтобы посмотреть увлекательный  спектакль
внизу.  Может, ему показалось, но одна из женщин посмотрела на все это с
чем-то большим,  чем простое любопытство. Может ли он каким-нибудь обра-
зом использовать эту ревность?  Может ли эта женщина рассказать ему, как
завоевать любовь Бронвин?  Во всяком случае, над этим нужно повниматель-
нее  подумать.  Так  как  он  решительно  вознамерился не допустить этой
свадьбы и взять Бронвин себе,  он не должен упускать ни малейшей возмож-
ности. Бронвин должна принадлежать ему!

   Глава 6

   - Еще  круг! -  сказал Дерри заплетающимся языком,  бросая серебряную
монету на стойку и неверной рукой обводя  вокруг  себя. -  Выпивку  этим
прекрасным джентльменам! Когда Джон Бак пьет, пьют и все его друзья!

   Послышались крики одобрения.  С полдюжины мужчин в одежде охотников и
моряков столпились вокруг Дерри,  а хозяин, достав дубовый боченок, стал
наполнять пузатые коричневые кружки ароматным элем.

   - Хороший парень этот Джонни! - закричал один, дружелюбно толкая пле-
чом Дерри и поднимая свою кружку.

   - Налей и мне! - крикнул другой.

   Было еще рано,  темнота еще не опустилась на город,  но таверна "Джек
Дог" в Фатане почти заполнилась посетителями. Они были такими же шумными
и бесцеремонными,  как посетители таверн в любом другом городе.  У стены
сидел  матрос и заунывным голосом пел старую матросскую песню под акком-
панемент трубы и расстроенной лютни.  Два больших стола служили ему  для
отбивания  ритма.  Слушателей становилось все больше,  и они кричали все
громче. Посетители, сидевшие за столами, все время повышали голос, чтобы
перекричать певца и его поклонников. Однако они ничем ни выражали своего
недовольства, так как знали, что в этом случае вызовут гнев растроганных
песней матросов, которые не раздумывая кинутся в драку.

   Фатан стоял  на  перешейке между двумя реками и был городом матросов.
Сюда регулярно прибывали корабли из Торента и из  Корвина,  здесь  также
останавливались  охотники  и трапперы по пути в дикие леса Велдура.  Все
эти люди - матросы,  купцы,  охотники, трапперы - имели разные интересы,
что  делало этот город весьма оживленным местом разнообразных происшест-
вий, как веселых, так и трагических.

   Дерри сделал огромный глоток из своей кружки и,  пошатываясь,  повер-
нулся к соседу справа, как бы слушая продолжение его рассказа.

   -..и этот человек сказал:  "Ты имеешь в виду корабль лорда Варнея? Он
мой, так как я заплатил за него, и пусть дьявол заберет этого лорда Вар-
нея!"...

   В ответ  раздался  громовой хохот:  очевидно,  рассказчик пользовался
здесь большим успехом, но Дерри с трудом подавил зевок.

   За три часа,  что он провел в таверне среди бывалых людей,  слушая  и
запоминая,  он понял, что войска Торента концентрируются где-то к северу
отсюда,  близ местечка под названием Медрас.  Человек, который рассказал
ему все это,  не мог сказать,  для чего они собираются, каковы их цели -
он был не лучшим из разведчиков и к тому же был уже сильно пьян  еще  до
встречи с Дерри.  Но он сказал,  что их около пяти тысяч, и, сказав это,
тут же замолчал:  хоть он и был пьян,  а все равно понимал, что сболтнул
лишнее.

   Дерри сделал  вид,  что болтовня на эту тему его не интересует,  но в
уме отметил эту информацию вместе с остальными  сведениями,  которые  он
получил сегодня и за время путешествия.  Да,  он поработал очень плодот-
ворно. Уже можно было составить общую картину создавшегося положения.

   Он посмотрел в свою кружку, изобразил брезгливую гримасу, какую можно
увидеть у вдрызг пьяных людей,  и начал обдумывать план дальнейших дейс-
твий.

   Уже стало совсем темно,  а пил он с самого полудня.  Он не был пьян -
для этого нужно было что-нибудь покрепче, чем эль, но все же он чувство-
вал действие этого напитка.  Уже пора было возвращаться в комнату, кото-
рую он снял в гостинице "Дракон":  Дерри не мог пропустить сеанс связи с
Морганом.

   - А я говорю этой девчонке: "Дорогая, сколько ты берешь?" А она отве-
чает:  "Больше,  чем у тебя есть,  матрос. Тебе не хватит даже заплатить
мне, чтобы я разделась".

   Дерри сделал последний глоток,  отвернулся от бара и  неверной  рукой
полез в карман кожаной куртки.  Он положил монету на стойку,  и тут один
пьяный,  сидящий слева от него, качнулся и вылил эль из своей кружки ему
на ногу. Дерри шагнул в сторону и постарался уладить конфликт без ссоры.

   - Осторожно, друг, - сказал он,  хлопая пьяного по плечу. - Ты можешь
допить мой эль,  а я пойду спать. - Он вылил остатки из своей  в  кружку
пьяницы и еще раз дружелюбно хлопнул того по плечу. - Теперь и ты можешь
выпить,  друг, - сказал он, отходя от стойки. - Желаю тебе приятного ве-
чера!

   - Почему ты уходишь, Джонни? Еще рано.

   - Иди сюда, Джонни, выпьем на дорожку!

   - Нет! - Дерри  отрицательно покачал головой и с преувеличенной осто-
рожностью пошел к выходу. - Я слишком пьян. С меня хватит на сегодня.

   Он постарался сделать аккуратный поворот,  споткнулся о чью-то  ногу,
но выпрямился и добрался до дверей без серьезных происшествий.

   Когда он боролся с порогом двери, он внимательно следил, не пойдет ли
кто-нибудь за ним.  Однако казалось,  что никто, кроме его недавних ком-
паньонов,  даже и не заметил его ухода.  Да и те сразу же забыли того, с
кем они только что пили.

   Постепенно шум таверны остался далеко позади. Дерри, пошатываясь, шел
по улице, стараясь не наталкиваться на пешеходов. Наконец он добрался до
темной аллеи,  где,  скрывшись в тени деревьев, осторожно оглянулся: ему
уже казалось, что он в полной безопасности, как вдруг услышал шаги.

   - Кто там? - спросил он,  вернувшись к своей маске пьяного и надеясь,
что эта встреча случайна. - Кто идет?

   - Эй, парень,  как ты себя чувствуешь? - Голос догонявшего был черес-
чур культурен и совершенно не к месту в этой грязной аллее.

   - "Черт побери! -  подумал Дерри,  узнав догонявшего:  он видел его в
таверне еще днем.  Тот сидел еще с одним человеком в углу таверны и спо-
койно пил. - Почему он преследует меня? И где же его напарник?"

   - А, я помню тебя, - сказал Дерри, искажая слова и пьяным жестом ука-
зывая на незнакомца, стараясь понять, что же ему делать. - Ты тоже был в
таверне, да? Так что же случилось? Не можешь уплатить по счету?

   - Мой друг заметил, что ты слишком пьян, - сказал человек, останавли-
ваясь в четырех футах от Дерри  и  внимательно  его  рассматривая. -  Мы
только хотели убедиться, что с тобой все нормально.

   - Твой друг? -  спросил Дерри,  оглядываясь и пытаясь казаться совсем
не встревоженным. - А чего ты и твой друг так  обо  мне  беспокоитесь? -
спросил  он,  когда заметил второго человека,  приближающегося по другой
стороне улицы. - В чем дело, черт побери!

   - Не тревожься,  мой друг, - сказал первый,  подходя к Дерри и хватая
его за руку. - Мы не собираемся причинить тебе вреда.

   - Слушай... - начал Дерри,  протестуя тем громче,  чем ближе подводил
его человек к темным кустам. - Если вам нужны деньги, то зря стараетесь.
Я спустил все до нитки.

   - Нам не  нужны  твои деньги, - сказал второй,  подхватывая Дерри под
вторую руку и помогая своему компаньону волочь Дерри по аллее.

   Бормоча и ругаясь,  Дерри продолжал играть свою роль.  Он спотыкался,
заваливался, всячески стараясь затормозить их, а сам в это время лихора-
дочно думал.  Эти люди,  несомненно, не к добру. И теперь уже было несу-
щественно, заподозрили ли они шпиона в нем, или напали на него из-за де-
нег.  Существенно было то,  что они поверили,  что он мервецки пьян. Это
было очевидно из того, как они держали его. Они просто поддерживали его,
оберегая от падений,  а не потому, что ждали угрозы с его стороны. Может
быть, это был единственный шанс для Дерри спасти всю операцию.

   - Я думаю, дальше не пойдем, - сказал первый после того, как они про-
волокли Дерри,  спотыкающегося и  падающего  поминутно,  примерно  футов
тридцать-сорок.

   Второй кивнул и достал из кармана что-то маленькое и блестящее.

   - Это не займет и минуты, мой друг.

   Блестящий предмет был слишком мал, чтобы быть оружием, а по тому, как
человек с ним возился,  Дерри понял,  что это пузырек  с  какой-то  тем-
но-оранжевой жидкостью. Он якобы с любопытством смотрел, как человек ос-
торожно вытаскивает пробку из пузырька:  они хотят одурманить  его,  по-
том - убить или захватить в плен.

   Первый держал  его  за руки,  но захват был не сильным, - они все еще
думали, что он пьян, - и это было их ошибкой.

   - Что это? - спросил Дерри,  когда второй наконец  вытащил  пробку. -
Что-то очень приятно розовое. Это не выпивка?

   - Да, мой друг, - сказал второй,  поднося пузырек к лицу Дерри. - Это
прочистит тебе мозги. Выпей.

   Настало время действий.

   Резким движением Дерри вырвался из рук стоявшего сзади,  выхватил пу-
зырек из рук второго и швырнул пузырек через плечо прямо в лицо стоявше-
му сзади и в тот же момент упал и пнул второго пониже живота.  Благодаря
силе пинка, он покатился по земле и мгновенно вскочил на ноги, наполови-
ну обнажив меч.

   Однако достать его не успел:  первый повис на руке,  стараясь вырвать
оружие.  Они начали борьбу за меч,  и тут второй ввязался в драку и,  не
разобравшись в темноте, прыгнул на спину своего товарища, думая, что это
Дерри.  Первый ослаб и выпустил меч из рук. Второй отскочил назад и, ру-
гаясь, снова ринулся к Дерри.

   Для Дерри это было более привычным, хотя и не простым делом. Он знал,
что не пьян,  но выпитый эль не прошел бесследно: реакция замедлилась, а
человек перед ним был явно профессионалом в обращении с кинжалом.

   Дерри вытащил кинжал из-за голенища сапога и встал  в  обор