т.

   - Да. Пока любит, - согласился Лорис. Корриган начал старательно под-
писывать письмо,  а Лорис с легкой улыбкой наблюдал,  как  кончик  языка
Корригана  следует за каждым росчерком пера,  выводящего затейливую рос-
пись. - Но будут ли они любить его, когда вступит в силу интердикт?

   Корриган с удовлетворением  посмотрел  на  свою  работу  и  энергично
встряхнул над пергаментом серебряной песочницей.

   - А кроме  того, - сказал Лорис,  глядя на Корригана сквозь опущенные
ресницы, - говорят, что Барин, лидер повстанцев, объявил себя новым Мес-
сией,  чье  божественное  предназначение -  освободить страну от засилия
проклятых Дерини. Разве ты не видишь, что такое усердие нам на пользу?

   Корриган задумчиво прикусил нижнюю губу и задумался.

   - И мы позволим этому самозваному Мессии бродить по стране и  будора-
жить народ? Эти восставшие для меня только еретики и ничего более.

   - Я еще  не  дал  официальных  указаний, -  сказал Лорис. - Я даже не
встречался с этим Барином. Но ты должен признать, что это движение может
нам помочь,  если его направить туда,  куда надо.  А кроме того, - Лорис
улыбнулся, - может,  этот  Барин  действительно  выполняет  божественное
предназначение.

   - Я в этом сомневаюсь, - нахмурился Корриган. - И как далеко ты пред-
полагаешь зайти в этом деле?

   Лорис откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

   - Штаб повстанцев находится на холмах близ Джассы.  Горони,  которого
мы  посылаем  в епископство Корвин,  свяжется с повстанцами и вернется в
Джассу. Затем я сам предполагаю встретиться с предводителем.

   - А до этого мы ничего предпринимать не будем?

   Лорис кивнул:

   - Мы не будем ничего предпринимать.  Я не хочу,  чтобы король  понял,
что мы что-то замышляем, и...

   Послышался осторожный  стук  в дверь,  и на пороге появился секретарь
Корригана.  С ним был ничем не примечательный человек в дорожной  одежде
простого священника. Отец Хью поклонился и представил вновь прибывшего:

   - Монсеньор Горони, ваше преосвященство.

   Горони подошел к креслу Корригана,  опустился на одно колено, поцело-
вал кольцо архиепископа, а затем по жесту Корригана встал и приготовился
слушать.

   - Благодарю, отец  Хью.  Думаю,  что  вы  сегодня больше не понадоби-
тесь, - сказал Корриган.

   Лорис кашлянул, и Корриган взглянул на него.

   - А как же то, о чем мы говорили, Патрик?

   - О да,  конечно, - пробормотал Корриган. Он покопался в сложенных на
краю  стола бумагах,  выбрал одну и подал ее секретарю через стол. - Это
список вызванных в суд,  который мне нужен как можно скорее.  Как только
подготовите официальный документ, принесите мне его на подпись.

   - Хорошо, ваше преосвященство.

   Хью взял бумагу и направился к выходу, а Корриган обратился к Горони.

   - Это письмо  следует  доставить епископу Толливеру.  Вас ждет судно,
которое доставит вас в свободный порт Конкардин.  Оттуда вы можете  доб-
раться до Корвина на купеческом судне. Так что на дорогу вам хватит трех
дней...

   Отец Хью де Берри закрыл за собой дверь в кабинет архиепископа,  нах-
мурился и пошел по длинному коридору по направлению к канцелярии. В пус-
том коридоре было холодно и сыро. Хью шел по коридору, дрожа от холода и
думая, что же ему делать.

   Он был  личным секретарем Патрика Корригана и имел доступ к тому,  во
что обычно не посвящали таких молодых людей,  даже обладающих блестящими
способностями,  честных, благоразумных и преданных церкви. Однако вскоре
его постигло тяжелое разочарование,  не в церкви, а в человеке, которому
он служил. Переписанное сегодня для Корригана письмо помогло ему в этом.
Вспомнив про письмо, Хью задрожал - на этот раз не от холода.

   Гвинед в опасности.  Это было видно с того момента,  как король Брион
умер в Шандор Ги, это было очевидно после того, как его наследник, маль-
чик Келсон,  был вынужден вступить в бой за трон с Чариссой всего  через
несколько недель после гибели отца.  И это было очевидно с того момента,
когда Моргану,  покровителю мальчика,  пришлось использовать свое  могу-
щество,  чтобы замедлить разгорание того невидимого пожара,  который мог
вспыхнуть после всех этих событий.  И теперь уже стало совершенно  ясно,
что пожар готов вспыхнуть.

   Ни для кого не секрет,  что тиран Дерини Венсит из Торента летом объ-
явит войну Гвинеду. Кроме того, молодой король будет вынужден встретить-
ся с народным волнением, вызванным враждебными чувствами к Дерини и раз-
жигаемыми религиозными фанатиками.  Келсон сам начал чувствовать тяжесть
ситуации, когда выяснилось, что в нем снова течет кровь Дерини.

   Теперь, когда над всем Корвином повисла угроза интердикта...

   Хью прижал руку к груди, где покоилось письмо Корригана. Он знал, что
архиепископ не одобрит то,  что он собирается совершить - он рассвирепе-
ет,  если  узнает  об этом, - но дело было слишком серьезным,  чтобы оно
могло пройти мимо короля. Король должен быть предупрежден!

   Когда интердикт вступит в силу,  Моргану  придется  бороться  на  два
фронта,  в то время, когда все его силы должны быть сосредоточены на од-
ном - на защите короля. Интердикт фатальным образом изменит планы короля
и Моргана по подготовке к войне.  И хотя Хью как священник решительно не
одобрял запретное могущество Моргана,  тем не менее,  оно - реальность и
должно использоваться для Гвинеда при нападении врага.

   Хью остановился у факела,  немного не доходя до дверей канцелярии. Он
начал рассматривать письмо, вертя его в руках. Пропустив обычные формулы
вежливости,  принятые для документов такого рода, он ахнул от изумления,
когда прочитал имя адресата.  Затем он пришел в себя и  снова  перечитал
начало письма. Да, ошибки не было - монсеньор Дункан Гевард Мак Лэйн.

   - Дункан! - подумал Хью вслух.  Боже, что он сделал. Дункан был испо-
ведником молодого короля и товарищем Хью с самого  детства.  Они  вместе
росли,  вместе ходили в школу.  Что же мог совершить Дункан, что вызвало
такое действие со стороны архиепископа?

   Со страхом Хью начал читать письмо, и ужас его все возрастал.

   -..приказываем предстать перед высшим церковным судом...  дать  ответ
по поводу вашего участия в скандальных событиях во время коронации коро-
ля в ноябре... подозрительная деятельность... связь с еретиками...

   Боже, подумал про себя Хью,  будучи не в силах продолжать чтение,  он
тоже запятнан связью с Морганом. Интересно, знает ли он об этом?

   Опустив бумагу,  Хью принял решение.  Сначала нужно идти к королю. Но
затем необходимо найти Дункана и предупредить его.  Если  Дункан  отдаст
себя на суд архиепископов, то обстоятельства в данный момент таковы, что
может случиться что угодно. Его могут даже отлучить от церкви.

   Хью вздрогнул и перекрестился:  угроза отлучения для  человека -  это
такое же жуткое наказание, как угроза интердикта для провинции. Это зна-
чит, что преступники будут полностью отделены от церкви и лишены возмож-
ности  общаться с богобоязненными и праведными людьми.  Этого с Дунканом
не должно произойти.

   Собравшись с духом, Хью толкнул дверь в канцелярию и спокойно подошел
к столу, за которым сидел монах, затачивающий перо.

   - Его Преосвященству  это  необходимо  сделать  как можно скорее.  Он
ждет,  брат Джеймс, - сказал он,  положив документ на стол. -  Займитесь
этим, пожалуйста. А мне необходимо выполнить еще несколько поручений.

   - Хорошо, отец, - сказал монах.

   Глава 2

   - Еще оленины, сэр?

   Слуга в красной ливрее стоял на коленях перед Келсоном, держа на весу
тяжелое блюдо с дымящейся олениной.  Келсон с улыбкой покачал головой  и
отодвинул  серебряную тарелку в сторону.  Ворот его малиновой туники был
расстегнут,  на голове не было короны. Он уже давно сбросил свои сапоги,
предпочитая им удобные мягкие туфли.  Он вздохнул и вытянул ноги к огню,
а слуга, поднявшись с колен, начал убирать со стола.

   Юный король сегодня обедал в своих покоях,  деля трапезу с Дунканом и
с принцем Нигелем, своим дядей. Дункан сделал глоток из серебряного куб-
ка и аккуратно поставил его на стол. Огонь камина и свет факелов отража-
лись от полированного металла посуды и создавали причудливую игру бликов
на столе и на фиолетовой сутане Дункана.  С выражением спокойного  удов-
летворения священник взглянул на своего короля и улыбнулся. Затем он по-
вернулся к Нигелю, который боролся с бутылкой вина, пытаясь вытащить ту-
гую пробку.

   - Тебе помочь, Нигель?

   - Только если ты сможешь расколдовать эту проклятую пробку, - хмыкнул
Нигель.

   - Конечно, - сказал Дункан и поднял руку.

   Именно в этот момент пробка выскочила в сопровождении  сильной  струи
красного  вина.  Нигель  вовремя  отскочил в сторону,  Келсон тоже успел
увернуться от струи,  однако все усилия Нигеля спасти стол  и  ковер  не
увенчались успехом.

   - О Святой Михаил! Ты действительно вмешался в это, Дункан!? - добро-
душно воскликнул принц Нигель, пока слуга вытирал пол, держа бутылку над
столом. - Я же всегда говорил, что священникам доверять нельзя.

   - То же самое я могу сказать про принцев, - заметил Дункан,  подмиги-
вая Келсону, который еле сдерживал улыбку.

   Слуга вытер кресло Келсона и бутылку.  Затем он выжал тряпку над  ог-
нем,  и пламя в камине, выбрасывая зеленые языки испаряющегося вина, за-
шипело.  Когда слуга закончил протирать стол, Нигель наполнил три кубка,
поставил бутылку в ведерко и пододвинул его поближе к огню.

   Принц Нигель  был красив.  В свои 34 года он был таким,  каким обещал
стать его царствующий племянник через 20 лет,  с широкой улыбкой, серыми
глазами Халданов,  проницательным умом, который был как бы визитной кар-
точкой этого рода. Как и его брат Брион, Нигель был Халдан до мозга кос-
тей.  Его военным искусством и образованностью восхищались во всех один-
надцати королевствах.  Когда он сел на место,  его  правая  рука  быстро
пригладила иссиня-черные волосы. Дункан заметил этот жест и у него заще-
мило сердце:  всего месяц назад этот жест можно было увидеть  у  Бриона,
которому Дункан в том или ином качестве служил двадцать пять лет, у Бри-
она,  жертвы жестокой борьбы,  которая теперь  вновь  угрожает  разорить
страну,  ввергнуть королевство в страшную катастрофу. Теперь Бриона нет.
И его четырнадцатилетний сын правит в королевстве с помощью  могущества,
унаследованного от своего великолепного отца. А напряжение в королевстве
возрастает...

   Мрачные мысли Дункана были прерваны скрипом открывающейся  двери:  на
пороге  появился юный паж в малиновой ливрее с серебряной вазой.  Белос-
нежное полотенце висело у него на плече.  Слабый запах лимона  защекотал
ноздри  Дункана,  когда мальчик встал на колени перед королем и протянул
ему вазу.

   Келсон кивком поблагодарил, погрузил пальцы в теплую ароматную воду и
вытер руки.  Мальчик поклонился и поднес вазу Нигелю.  Однако он даже не
повернул головы в сторону принца.  Затем наступила  очередь  Дункана,  и
священник тоже не удостоился взгляда юного пажа короля.

   Дункан с  трудом сдержал улыбку,  когда возвращал полотенце.  Но лишь
мальчик вышел из комнаты, Дункан с усмешкой посмотрел на Нигеля.

   - Это один из твоих учеников, Нигель? - спросил он, зная, что так оно
и есть: Нигель занимался обучением пажей для королевского двора.

   Нигель гордо кивнул:

   - Это Пэйн. Самый юный. Ему еще много надо учиться, но с новыми пажа-
ми всегда так. Сегодня у него первый официальный выход для обслуживания.

   Келсон засмеялся и поднял кубок,  вертя его за ножку  между  пальцами
так,  что  грани  кубка  отбрасывали яркие зайчики на его тунику и стены
комнаты, обитые гобеленами.

   - Я помню, как был у тебя пажом, дядя. Совсем недавно, когда ты впер-
вые разрешил мне обслужить отца, я испугался до смерти. - Он откинул го-
лову на спинку кресла и продолжал сонным голосом: - Конечно, бояться бы-
ло нечего.  Он оставался моим отцом,  а я его сыном.  И то,  что я надел
ливрею,  ничего,  в сущности, не меняло. И все же я боялся, потому что в
тот момент я был не сыном своего отца.  Я был только паж,  обслуживающий
своего короля.  А это большая разница. - Он взглянул на  Нигеля. -  Пэйн
сегодня чувствует то же самое. Хотя я его знаю всю жизнь и частенько иг-
рал с ним,  теперь я для него король,  а не товарищ по играм. Интересно,
все ли чувствуют то же самое?

   Слуга Ричард, который расстилал королевское ложе в дальнем конце ком-
наты, подошел к Келсону и поклонился.

   - Я вам еще нужен, сэр?

   - Думаю, что нет. Дядя? Отец Дункан?

   Они покачали головами, и Келсон кивнул.

   - На сегодня ты свободен, Ричард. Проверь охрану, когда пойдешь к се-
бе.  И распорядись, чтобы на улице ждала карета, чтобы отвезти отца Дун-
кана домой.

   - Не стоит беспокоиться, - запротестовал священник. -  Я  великолепно
доберусь пешком.

   - И где-нибудь по дороге замерзнешь?  Нет.  Эта ночь не располагает к
прогулкам. Ричард, карета должна ждать отца Дункана. Ясно?

   - Да, Ваше Величество.

   Нигель осушил кубок и показал на дверь,  которая закрылась за  Ричар-
дом.

   - Прекрасный юноша, - сказал он, придвигаясь к столу, чтобы дотянуть-
ся до бутылки и налить себе вина. - Он вскоре будет готов к посвящению в
рыцари. Один из лучших, кого я когда-либо обучал. Морган вполне согласен
со мной в этом. Кому-нибудь налить еще?

   Он помахал бутылкой,  но Келсон отрицательно покачал головой.  Дункан
заглянул в свой кубок,  обнаружил,  что он наполовину пуст,  и подставил
его под струю вина. Когда Нигель поставил бутылку на прежнее место, Дун-
кан стал размышлять вслух:

   - Ричард Фиц Вильям. Ему сейчас около семнадцати?

   - Почти восемнадцать, - поправил Келсон. - Он единственный сын барона
Фульфа Фиц Вильямса.  Я предполагал посвятить его в рыцари и еще  дюжину
других перед началом военной кампании,  которая начнется летом. Его отец
будет очень рад.

   Нигель кивнул, а затем спросил:

   - А что слышно о Венсите из Торента? Или о Кардоссе?

   - За последние три месяца ничего, - ответил Келсон, - в городе  силь-
ный гарнизон,  как вам известно,  и он отрезан снегопадом. Но как только
дороги очистятся от снега, Венсит нападет на город. Мы не сможем послать
войска на помощь до тех пор,  пока не наступит настоящая весна.  А тогда
уже будет поздно.

   - Так мы потеряем Кардоссу, - вздохнул  Нигель,  задумчиво  глядя  на
свой кубок.

   - И все договоры прекратят действие, и начнется война, - добавил Дун-
кан.

   Нигель пожал плечами и провел кончиком пальца по краю кубка.

   - Разве это не было ясно с самого начала?  Брион знал, где опасность,
и послал Алярика в Кардоссу прошлым летом.  Когда Брион умер, мы вызвали
Алярика сюда,  чтобы спасти тебя, Келсон. Я думаю, что это был хороший и
выгодный обмен: город на короля. А, кроме того, мы пока не потеряли Кар-
доссу.

   - Но потеряем,  дядя, - пробормотал Келсон, опустив глаза и задумчиво
рассматривая  свою  руку. - А сколько жизней мы потеряем при таком обме-
не... - Я иногда думаю,  стою ли я тех  жизней.,  действительно  ли  моя
жизнь имеет такую ценность?

   Дункан наклонился и успокаивающе похлопал Келсона по руке.

   - Короли всегда думают об этом, Келсон. Как только настает день, ког-
да ты перестаешь об этом думать, перестаешь оценивать свою жизнь, ты по-
теряешь право быть королем.

   Юный король посмотрел на него с усмешкой.

   - Ты всегда знаешь, что сказать, Дункан. Однако твои слова не спасают
жизни людей или города от разорения. Они только убаюкивают совесть коро-
лей,  которые  должны решать,  кому не жить. - Он снова опустил глаза. -
Прости. Это прозвучало чересчур жестоко, не так ли?

   Дункан не успел ничего сказать: раздался стук в дверь и на пороге по-
явился Ричард.  Его красивое лицо было напряжено,  он явно нервничал,  а
глаза Ричарда, когда он поклонился королю, сверкнули.

   - Прошу прощения, сэр, но прибыл священник, который настоятельно тре-
бует вашей аудиенции.  Я ему сказал,  что вы собираетесь спать и что ему
лучше явиться завтра, но он утверждает, что должен немедленно поговорить
с вами по очень важному делу.

   Прежде чем  Келсон ответил,  из-за спины Ричарда вынырнул священник в
темной сутане и бросился на колени перед Келсоном.  В руке короля  мгно-
венно появился стилет,  Нигель привстал с кресла, держа наготове оружие,
но колени священника еще не успели коснуться пола,  а Ричард уже прыгнул
ему  на  спину ,  одной рукой обхватил его горло удушающим приемом,  а в
другой держал кинжал у самой шеи священника.

   Священник морщился от боли,  но не вырывался, чтобы защитить себя или
напасть на короля. Он закрыл глаза и раскинул в сторону руки, показывая,
что у него нет оружия.

   - Сэр, я не желаю причинить вам вреда, - прохрипел он, - я  отец  Хью
де Берри, секретарь архиепископа Корригана.

   - Хью! - воскликнул Дункан,  с тревогой наклонившись вперед, и знаком
приказал Ричарду священника отпустить. Какого дьявола? Почему ты здесь?

   Услышав голос Дункана, Хью открыл глаза и умоляюще посмотрел на него:
в его глазах смешивался страх и решимость.  Ричард отпустил горло Хью и,
подчиняясь жесту Дункана, шагнул назад, но кинжал оставался в его руке в
полной готовности.  Нигель медленно опустился в кресло, а Келсон все еще
держал стилет в руке.

   - Ты знаешь этого человека, отец Дункан? - спросил он.

   - Он действительно тот,  кем назвался, - осторожно ответил  Дункан. -
Но я ничего не могу сказать относительно намерений, с которыми он явился
сюда. Объясни, Хью.

   Хью проглотил комок в горле,  а затем посмотрел на Келсона и  склонил
голову.

   - Я прошу прощения,  сэр,  но мне необходимо видеть вас.  У меня есть
сведения, которые я не могу доверить никому, и...

   Он снова посмотрел на Келсона и начал вытаскивать сложенный лист пер-
гамента из рукава мокрой сутаны.  Его пальцы дрожали,  когда он протянул
пергамент Келсону: он опустил глаза и, чтобы скрыть дрожь, втянул руки в
рукава.

   Келсон нахмурился  и вложил стилет в ножны.  Нигель придвинул поближе
свечу,  а Дункан обошел стол,  чтобы иметь возможность прочесть документ
через плечо Келсона.  Его лицо потемнело, когда он пробежал глазами пер-
вые строки. Подавив поднимающийся гнев, он выпрямился и посмотрел на Ри-
чарда.

   - Ричард, будь любезен, подожди в коридоре. Я послежу за этим челове-
ком, - и он взглядом указал на склонившего голову Хью.

   - Хорошо, сэр.

   Когда дверь за Ричардом закрылась,  Дункан вернулся в свое кресло,  а
затем посмотрел на Келсона, который уже закончил чтение и положил перга-
мент на стол.

   - Благодарю тебя за ценные сведения, - сказал Келсон,  приглашая  Хью
подняться. - И прошу простить за грубое обращение.

   - Конечно, сэр, -  пробормотал  Хью. - Вы же не могли знать,  кто я и
зачем прибыл. Я благодарю бога, что Дункан здесь и спас меня от последс-
твий моего вторжения.

   Дункан кивнул.  Его глаза налились кровью и потемнели. Было ясно, что
он совсем не думал о Хью. Его руки судорожно стиснули серебряный кубок и
пальцы  побелели от напряжения.  Келсон посмотрел на документ,  лежавший
перед ним.

   - Полагаю, это письмо будет отправлено незамедлительно, - сказал он и
получил утвердительный кивок Хью. - Отец Дункан, все это означает именно
то, о чем я думал?

   - Сатана бы их обоих забрал и вверг на веки вечные  в  геенну  огнен-
ную! - пробормотал Дункан сквозь зубы, покачал головой и оставил кубок в
покое: теперь кубок стал овальным.

   - Простите меня,  принц, - пробормотал он и, продолжая, тряхнул голо-
вой: - Кажется,  что Лорис и Корриган наконец решили расправиться с Мор-
ганом.  Я этого давно ждал, но никак не предполагал, что они наложат ин-
тердикт на весь народ Корвина за действия одного человека.

   - И, тем  не менее,  они собираются это сделать.  Мы можем остановить
их? - спросил обеспокоенный Келсон.