чика по плечу.

   - Все хорошо. Ты можешь даже играть на скрипке.

   Келсон засмеялся и приготовился спрыгнуть с постели.

   - Значит, нет причин оставаться в постели?

   - Никаких!

   Морган взял  одежду Келсона,  поднялся и держал ее так,  чтобы Келсон
мог сразу вскочить в нее.  Келсон быстро оделся и поспешил к камину. Там
он бросился на меховой коврик, чтобы согреться.

   - Хорошо, - сказал он, разглаживая растрепанные волосы. - Что дальше?

   Морган подошел к нему и пошевелил огонь.

   - Прежде всего -  ванна.  Она  уже  готова для тебя.  А затем я пошлю
слуг, чтобы они помогли тебе быстрее одеться.

   Келсон сморщил нос с неудовольствием.

   - Зачем это? Я сам могу одеться.

   - Перед коронацией короля должны одевать слуги, - сказал Морган, про-
тянув  мальчику руку и поднимая его на ноги. - Такова традиция.  А кроме
того,  тебе не следует забивать мозги сложной  механикой  этой  странной
одежды,  которая  предназначена  для коронации.  Тебе уже надо думать об
обязанностях короля!

   Он подтолкнул мальчика к двери, ведущей в гардеробную.

   Келсон остановился и с подозрением оглянулся на Моргана.

   - Значит, меня будут одевать слуги? И сколько их?

   - О, я думаю,  человек шесть, - ответил Морган с невинным  выражением
на лице.

   - Шесть! - негодующе воскликнул Келсон. - Морган,  мне не нужно шесть
слуг для одевания.

   - Это восстание? - спросил Морган, не успев спрятать улыбку.

   Он знал, как Келсон относится к личным слугам, да и сам не терпел их.
Но временами этого избежать нельзя.  Келсон знал это. Выражение его лица
ясно говорило, что он сознает этот факт. Но были признаки того, что Кел-
сон еще не сказал последнего слова.

   Когда мальчик открыл дверь и посмотрел в соседнюю комнату, он внезап-
но повернулся и посмотрел на Моргана с выражением испуганного  негодова-
ния.

   - Я все же думаю, - сказал он величественно, - что ты все это устроил
умышленно.

   - Да, я все это устроил умышленно, чтобы сделать тебя королем. - Тер-
пение Моргана начало иссякать. - Теперь быстрее туда!

   Он сделал  вид,  что хочет схватить мальчика,  и тот быстро шмыгнул к
двери.  Дверь закрылась за ним, но он все же успел высунуть голову и по-
казать язык.

   Морган поднял глаза к небу в молчаливом призыве к тому святому, кото-
рый руководит капризами принцев -  наследников  престола.  Вся  зрелость
принца,  которую он проявил ночью,  вдруг исчезла полностью.  Оставалось
только надеяться, что он не собирается быть таким весь день.

   Прежде чем он обдумал весь порядок  дальнейших  действий,  послышался
стук в дверь.

   - Кто там?

   - Дерри, милорд, - ответил знакомый голос.

   Морган быстро подошел к двери и откинул засов,  чтобы впустить Дерри.
Вместе с ним были двое слуг,  которые несли горячую  воду,  полотенца  и
одежду.  Сам  Дерри выглядел посвежевшим и отдохнувшим в своем хрустящем
от крахмала костюме.

   - Рад видеть тебя полностью здоровым, - заметил Морган.

   - Да. Странная вещь,  не правда ли, милорд? - сухо ответил Дерри. - Я
не думал, что вы...

   - Потом, Дерри, -  прервал  его Морган. - Сейчас мне нужно другое,  я
чувствую необходимость в горячей ванне.

   - Слушаюсь, милорд, - ответил Дерри,  делая знак  сопровождающим  его
слугам. - Прошу вас следовать за мной. Я покажу вам, как следует все де-
лать, чтобы это понравилось Его милости.

   Морган покачал головой и хмыкнул, видя, что Дерри все взял в свои ру-
ки. Затем он последовал за ними. В конце концов, не может же он появить-
ся на коронации,  как легендарный Дикий Человек из Торента. Объяснение с
Дерри может подождать до более благоприятного времени.



   А в  это  время  во  дворце в другом месте другой человек готовился к
своему делу - тот,  чей день начался несколькими часами раньше.  Из объ-
ятий  ужасающе прекрасной и дьявольски злой женщины он на крыльях закли-
нания Дерини перенесся сюда,  чтобы завершить свое гнусное дело  и  вер-
нуться.

   В нише одного из главных коридоров он скрывался и поджидал того,  кто
ему был нужен.  Мимо него прошла группа пажей и слуг в ливреях,  которые
несли бело=золотые одежды,  наверняка принадлежащие Келсону. Но это были
не те, кого он поджидал.

   Когда процессия проходила мимо,  он изобразил, что чистит плащ. Когда
они прошли, он возобновил свое наблюдение.

   После десяти минут ожидания и трехкратного повторения возни с плащом,
наконец,  появились те, кого он ждал. И он знал, что это они: двое коро-
левских слуг,  которые несли блестящий бархатный плащ и деревянный ларец
для драгоценностей.

   Ян все рассчитал великолепно: он вышел из своего убежища как раз тог-
да,  когда они поравнялись с ним.  При этом одного из них он сбил с ног,
как - и намеревался. И затем Ян, сердечно извиняясь, помог слуге собрать
все драгоценности, выпавшие из ларца, и подняться.

   Слуге не пришло бы и в голову проверять содержимое ларца после столк-
новения,  он не мог даже вообразить, что великий лорд Ян может подменить
Чемпиона Короля - символ королевского дворца.

   В покоях  Келсона  Морган в последний раз осмотрел себя в ручное зер-
кальце,  когда Дерри вытирал остатки мыльной пены  с  его  подбородка  и
ушей. После ванны и бритья он почувствовал себя совсем другим человеком.
А ощущение нового камзола и чистых штанов было таким приятным, он не мог
припомнить  такого  ощущения  уже много месяцев:  оно даже позволило ему
оценить преимущество своего благородного происхождения.

   Когда Дерри отпустил слуг,  помогавших ему, мимо него в комнату вошел
Дункан,  сделав предостерегающий жест рукой, чтобы Дерри ничего не гово-
рил Моргану.  Он скользнул за спину Моргана и начал вместо Дерри чистить
его одежду.

   - Отлично, отлично! Блудный сын желает облагородить свой облик!

   Морган резко  повернулся,  схватившись за свой меч,  но затем,  узнав
Дункана,  расслабился. Движением руки он отослал Дерри заниматься своими
делами, а сам уселся в кресло. Дункан прошел к камину.

   - Не советую  тебе  в  следующий раз так подбираться ко мне, - сказал
Морган. - Если бы здесь не было Дерри,  я бы отрубил тебе голову раньше,
чем понял бы, что это ты.

   Дункан засмеялся и сел на ручку кресла.

   - Но ты  же  вовремя увидел меня, - сказал он спокойно. - Ночь прошла
без событий после моего ухода, не так ли?

   - А что еще могло случиться? - спросил Морган.

   - Как что? А землетрясение, наводнение или тысячи других вещей, - по-
жал плечами Дункан. - И все-таки у меня для тебя есть сюрприз.

   - Ты уверен,  что  удивишь меня? - с сомнением сказал Морган. - После
всего того,  что было за последние двадцать четыре часа,  я уверен,  что
готов ко всему.

   - О, это  небольшой  сюрприз, - ответил Дункан с улыбкой.  Он полез в
карман,  достал оттуда что-то небольшое,  завернутое в бархат, и отдал в
руки  Моргана. -  Келсон попросил это передать тебе.  Кажется,  он хочет
чтобы ты был его Чемпионом.

   - Его Чемпионом? - воскликнул Морган,  с изумлением глядя  на  Дунка-
на. - Почему ты так решил?

   - Прежде всего,  Келсон кое-что говорил мне, - сказал Дункан, глядя с
невинным видом в потолок. - А потом,  кому же быть Чемпионом, как не те-
бе, старая боевая лошадь? Не мне же?

   Морган засмеялся и покачал головой, а затем развернул бархат. Там бы-
ло массивное кольцо с печаткой из оникса с вытравленным на  его  поверх-
ности Золотым Львом Гвинеда.

   Морган с  восхищением  посмотрел на него,  а затем подышал на камень,
вытер его о бархат и надел кольцо на правый указательный палец,  а затем
вытянул  обе  руки ладонями вниз.  Лев Гвинеда и Грифон Корвина на свету
засверкали золотым и зеленым блеском.

   - Действительно, я не ожидал этого, - наконец произнес Морган,  опус-
тив руки. - Я до сих пор не понимаю, как это он сделал, ведь пост Чемпи-
она - наследственный пост.

   Он снова посмотрел на кольцо, как бы не в силах поверить в это, а за-
тем легонько покачал головой.

   Дункан засмеялся и осмотрел комнату.

   - А где же Келсон?

   - В ванной, - ответил Морган, поднимая один сапог и принимаясь за его
чистку. - Он был немного зол,  что у него сегодня столько слуг для того,
чтобы помочь одеться. Он не в силах понять, почему не мог одеться сам. Я
ответил, что это одно из неудобств, которые испытывают короли, и что ему
придется примириться с этим. И, кажется, такой ответ удовлетворил его.

   Дункан поднял другой сапог Моргана и засмеялся.

   - Когда он увидит,  сколько ему надо одеваться сегодня, то будет рад,
что у него столько слуг. Сколько раз я был благодарен даже за одного по-
мощника,  который  помогал мне одеваться при важных церемониях. - Он ис-
пустил вздох. - Там столько пуговиц, шнурков и завязочек...



   Морган отобрал у него свой сапог и фыркнул:

   - Ха! Да тебе ведь это очень нравится! - Он начал энергично  натирать
сапог. - Но все же, никаких происшествий за ночь не было?

   - Никаких, - ответил Дункан.  Морган сунул в кольчугу голову и руки и
одел ее поверх новой шелковой рубашки.  Затем он расправил ее кольца  на
груди и плечах.

   Поверх кольчуги  он  надел алый шелковый камзол и начал зашнуровывать
его на груди.

   Дункан помог ему зашнуровать рукава,  а затем подал бархатный камзол,
отделанный золотым шитьем и жемчугом. Морган присвистнул при виде такого
великолепия, но затем стал одеваться без всяких замечаний.

   Он подогнул рукава верхнего камзола,  чтобы были  видны  алые  рукава
нижнего,  шелкового.  После этого ему пришлось поднять руки вверх,  пока
Дункан обматывал его широким поясом.

   Затем он взял свой меч в широких кожаных ножнах  и  прикрепил  его  к
кольцу,  спрятанному в поясе.  Дункан отступил назад,  чтобы оценить его
внешность. Он посмотрел долгим придирчивым взглядом, а затем покачал го-
ловой и поднял брови в шутливом отчаянии:

   - Я уверен,  что  ты будешь самым красивым Чемпионом еще очень долго!
Мимо тебя просто невозможно пройти!

   - Ты совершенно прав, - согласился Морган, приняв горделивую позу.

   - И ты будешь самым хвастливым Чемпионом, - продолжал кузен.

   - Что?!

   Дункан пригрозил пальцем.

   - Алярик, не забывайся!  Я твой духовный отец.  И говорю с тобой  так
для твоей же пользы.

   Больше невозможно было выдержать этот серьезный тон,  и Морган первым
расхохотался от всей души,  беспомощно уронив руки. Почти сразу же взор-
вался смехом и Дункан,  упав в кресло и не в силах больше сдерживать се-
бя.

   В дверь просунул голову слуга в красной ливрее.  На его лице было на-
писано  неодобрение,  так как он слышал взрывы хохота,  даже находясь за
дверью. Он обратился к лордам весьма холодным тоном:

   - Что-нибудь случилось, Ваша милость?

   Морган с трудом сдержал смех и движением руки отослал его прочь.  За-
тем, отсмеявшись, он крикнул:

   - А что,  Его  Высочество еще на готов?  Монсеньор Мак Лэйн уже скоро
направится в собор.

   - Я готов, - сказал Келсон, входя в комнату.

   Морган с удивлением вытянулся во весь рост, а Дункан вскочил на ноги.
Они с трудом поверили,  что этот мальчик в бело-зеленой одежде - тот са-
мый испуганный малыш, который стоял перед ними на коленях.



   Весь в шелку, он стоял перед ними, как молодой ангел. Кремовая белиз-
на  его одежды оттенялась причудливой игрой золота и рубинов.  Сверху на
нем был плащ цвета слоновой кости, отделанный золотыми и серебряными ук-
рашениями.  В  руках  он держал пару чистейших перчаток и золотые шпоры.
Голова его была обнажена, как полагается некоронованному монарху.

   - Я вижу,  что ты уже информирован о своем новом титуле, - сказал он,
глядя с одобрением на роскошную одежду Моргана. Затем подал ему шпоры. -
Это тоже для тебя.

   Морган встал на колено и склонил голову.

   - Мой принц, у меня нет слов.

   - Чепуха, - ответил Келсон. - Ты лучше ищи слова,  когда у меня  воз-
никнет нужда в том.

   Келсон поднял  Моргана,  а затем повернулся к слуге,  который стоял в
дверях.

   - Жиль, подайте остальные регалии генерала Моргана.

   Слуга кивнул и просигналил кому-то в дверь.  Вошли  трое  слуг.  Двое
несли  регалии,  за которыми охотился Ян утром в коридоре.  А третий нес
широкую красную кожаную перевязь для меча,  отделанную золотом по краям.
Вся троица встала в ряд, ожидая приказаний.

   Келсон повернулся к Моргану:

   - Как Чемпиону  Короля  тебе полагается одеть несколько знаков твоего
положения, - сказал он. - Я уверен,  что ты будешь возражать,  если  мои
слуги помогут тебе одеться, поэтому я категорически приказываю тебе слу-
шаться меня. А я пока буду беседовать с отцом Дунканом.

   Когда трое слуг окружили Моргана со всеми регалиями,  Келсон дал знак
Дункану следовать за ним.  Они вышли, прошли на террасу и закрыли за со-
бой дверь.  Через стекло они могли видеть,  как  слуги  суетятся  вокруг
встревоженного Моргана.  Келсон искоса на это посмотрел,  а затем повер-
нулся к Дункану.

   - Как вы думаете, отец Дункан, он не очень на меня сердится?

   - Сомневаюсь, мой принц.  Он был слишком горд той честью,  которую вы
ему оказали, так что он не будет долго сердиться.

   Келсон посмотрел  на город,  облокотившись на каменные плиты террасы.
Холодный ветер трепал его волосы, но плащ был неподвижен: он был слишком
тяжел для такого ветра.  По небу неслись облака,  угрожая вскоре закрыть
солнце. Воздух внезапно стал серым.

   Келсон скрестил руки на груди,  посмотрел вниз и спросил тихим  голо-
сом:

   - Отец, что делает человека королем?

   Дункан подумал, а затем тоже облокотился на перила рядом с мальчиком.

   - Я не думаю,  чтобы кто-нибудь тебе ответил на это,  сын мой. Вполне
возможно,  что короли не очень-то отличаются от простых людей.  Конечно,
за исключением того,  что на них лежит большая ответственность. Я думаю,
что на этот счет тебе можно не беспокоиться.

   - Но некоторые короли - необычные люди,  отец, - спокойно сказал Кел-
сон. - И к ним предъявляются повышенные требования.  А предположим,  что
король обнаруживает, что он самый обыкновенный человек. Что же ему тогда
делать, когда...

   - Ты не обычный человек, Келсон, - сказал спокойно Дункан. - И ты бу-
дешь необычным королем.  Не сомневайся в этом. И никогда не забывай это-
го.

   Келсон долго  обдумывал ответ,  а затем повернулся и упал на колени у
ног священника.

   - Отец, дайте мне ваше благословение, - прошептал он с опущенной  го-
ловой. - Необычный или нет,  но я боюсь.  Я вовсе не чувствую себя коро-
лем.



   Морган был зол,  когда королевские слуги суетились вокруг него. Но он
старался  сохранять спокойствие и принимать все это с достоинством,  так
как знал, что Келсон может видеть его с террасы. Но это было трудно. Его
выводили из себя эти слуги.

   Двое из  них  стояли на коленях у его ног и прикрепляли шпоры к сапо-
гам.  Затем они начали наводить глянец на его и без того чистые  сапоги.
Тот,  кого звали Жиль, снял меч Моргана и передал одному из слуг. Сам же
он взял красную перевязь и надел на Моргана.  Когда он  прицепил  к  ней
меч, Морган вздохнул с облегчением: ведь без него он чувствовал себя го-
лым.  А узкий стилет,  который оставался у него, был бы бесполезен, если
кто-нибудь из этих слуг решил освободить мир еще от одного Дерини.

   Когда Морган  поправил поудобнее рукоятку меча,  Жиль подошел к дере-
вянному ларцу и достал оттуда цепь темного золота со знаком.

   Однако Моргану уже надоели эти церемонии.  Он взял цепь из рук Жиля и
сам  повесил  ее на шею,  не позволив никому помочь себе.  Чем скорее он
пройдет через это, тем лучше.

   Двое слуг,  стоявших у его ног на коленях,  провели последний раз  по
сверкающим сапогам,  затем поднялись и по меньшей мере в третий раз при-
нялись поправлять рукава камзола. Затем они подвели его к огромному зер-
калу,  которое держал Жиль, и слуги накинули на него роскошный плащ чер-
ного бархата, с воротником чернобурой лисы, отделанный малиновым шелком.

   Морган с изумлением поднял брови, увидев себя впервые в жизни в такой
роскошной одежде. Слуги снова засуетились, поправляя цепь так, чтобы она
не задевала воротник.  Морган был вынужден признать,  что впечатление он
производил очень сильное.

   Он повернулся, чтобы полюбоваться в зеркало своим профилем, как вдруг
раздался сильный стук в дверь.  Рука Моргана  скользнула  к  мечу.  Стук
прекратился, а затем возобновился с новой силой.

   - Алярик! Алярик!  Ты еще здесь?  Мне нужно поговорить с тобой! - это
был голос Нигеля.

   Морган в четыре прыжка подскочил к двери,  откинул засов.  Как только
дверь открылась,  в комнату ввалился Нигель и запер ее за собой.  Он был
сильно взволнован.

   - Где же Келсон? - спросил он,  обшаривая комнату глазами и отходя от
двери. - А вы, - приказал он слугам, - все прочь!

   Когда слуги  выскочили,  Морган подошел к двери на террасу и постучал
по стеклу,  Дункан оглянулся,  заметил серьезное выражение лица Моргана.
Нигель уже стоял за ним,  кивая.  Когда Келсон поднялся с колен,  Морган
открыл дверь и впустил их.

   - В чем дело,  дядя? - с тревогой спросил Келсон.  Он увидел  суровое
лицо Нигеля и почувствовал, что сейчас услышит нечто важное.

   Нигель прикусил губу и нахмурился.  Как ему сказать мальчику,  что он
видел? И еще, как сказать это, чтобы оно не звучало обвинением?

   - Келсон, - начал он,  не смотря никому в глаза. - Мне нужно  кое-что
сказать тебе. Это очень трудно произнести...

   - Ближе к делу, - прервал его Морган.

   Нигель кивнул и с трудом перевел дыхание. Затем он снова начал:

   - Ладно. Кто-то прошлой ночью взломал гробницу Бриона.

   Келсон быстро взглянул на Моргана и Дункана, а затем снова на Нигеля.

   - Продолжай.

   Нигель коротко  взглянул на Келсона,  а затем опустил взгляд в легком
недоумении,  так как мальчик вовсе не был  удивлен  новостью.  Может  ли
быть...

   - Кто-то взломал  гробницу  и  открыл саркофаг, - продолжал осторожно
Нигель. - Воры содрали с него все драгоценности и  одежду. -  Его  голос
сорвался. - А затем бросили его голым лежать на каменном полу. - Его го-
лос уже перешел на шепот.

   Два охранника были найдены на своих постах с перерезанными  глотками,
без  всяких следов борьбы.  И Роджер у самой гробницы с рукой на рукояти
кинжала, с ужасным выражением на лице, как будто он боролся с преступни-
ками.

   Лицо Келсона  побелело  и  он  схватил за руку Дункана для поддержки.
Дункан тоже весь побелел, а Морган смотрел в пол.

   - Ты хочешь спросить,  не мы ли это сделали? - спокойно спросил  Мор-
ган.

   - Вы? - голос Нигеля сорвался. - Боже, я знаю, что вы тут ни при чем,
Алярик. - Он смотрел вниз и переминался с ноги на  ногу,  чувствуя  себя
еще более неуверенным. - Но вы же знаете, что скажут люди!

   - Что в  этом повинен проклятый Дерини? - спокойно сказал Дункан. - И
будет почти невозможно доказать обратное, потому что мы были там ночью.

   - Я знаю, - Нигель медленно кивнул.

   - Ты знаешь? - переспросил Дункан.

   Нигель вздохнул, и его плечи безнадежно опустились.

   - Да. И боюсь, что на этот раз в деле замешан не один Алярик. Когда я
сказал,  что  нашли  мертвого Роджера с рукой на рукоятке кинжала,  я не
упомянул, что было у него в другой руке.

   Все трое старались не пропустить ни слова из рассказа Нигеля.

   - Это было позолоченное распятие - твое, Дункан!

   Глава 13

   У священника перехватило дыхание.  Спасения от обвинения не было, так
как распятие принадлежало ему.  Он не мог отрицать этого.  То,  что было
положено в гробницу вместе с Брионом,  было описано. Теперь эта гробница
ограблена,  и на месте преступления найдено распятие, которого не должно
там быть.

   Дункан внезапно понял,  что он задержал дыхание,  и  сделал  глубокий
вдох.  Ситуация  бесконечно  осложнялась.  Теперь не только бесчисленные
допросы о случившемся ждут его, но и сама жиз