ветил Морган. - Я не знаю, что и думать. Со
мной он никогда не был таким разговорчивым. - Он потер глаза  и  подумал
несколько мгновений. - А скажи, как ты думаешь, он был человеком? Я имею
в виду,  он реально был с тобой,  это не игра воображения или зрительная
галлюцинация?

   - Он был  там  во  плоти, - твердо сказал Дункан. - Он взял поводья и
удерживал лошадь,  чтобы она не наступила ему на ногу.  Но там,  где  он
шел,  совершенно не осталось следов. Когда он исчез, было еще достаточно
светло,  так что я ясно видел свои следы, а его следов не было. Ни одно-
го. - Дункан приподнялся на локте. - Теперь я даже не знаю,  Алярик, мо-
жет я все это себе только представил.

   Морган покачал головой и поднялся.

   - Нет. Ты что-то видел.  Я не берусь сказать,  что именно,  но что-то
было. Я уверен в этом.

   Он посмотрел вниз, а затем поднял глаза.

   - Почему бы тебе не поспать?  Ты можешь остаться здесь,  если хочешь.
Мне кажется, тебе здесь удобно.

   - Я не могу двинуться, даже если захочу, - засмеялся Дункан, - до ут-
ра.

   Он посмотрел вслед Моргану,  пока тот не исчез за дверью. Затем опус-
тил руку и поставил стакан на пол.

   Он кого-то видел по дороге в замок. Он снова подумал - кто бы это мог
быть?

   Глава 5

   Прозвучали соборные колокола. Морган с трудом сдержал зевок и заворо-
чался в кресле.  Он был занят тем же,  чем и вчера:  просматривал  счета
арендаторов, лорд Роберт увлеченно работал за столом.

   Лорд Роберт всегда работает с удовольствием,  подумал Морган. Это хо-
рошо,  что кому-то нравится делать эту нудную и неинтересную работу, ко-
торой  он,  казалось,  совершенно не тяготится.  Он может делать ее весь
день напролет,  просматривая записи,  делая отметки, исправления, что-то
мурлыкая про себя,  когда вокруг кипит живая жизнь.  Конечно, это же его
работа.

   Морган вздохнул: как Дюк Корвина, он был обязан раз в неделю присутс-
твовать  на  заседаниях суда,  выслушивать выступления сторон и выносить
решения.  Обычно ему это нравилось,  так как приближало его к людям гер-
цогства,  давало возможность прикасаться к тому, что волнует его поддан-
ных.

   Но в последние несколько недель ему все наскучило. Долгая бездеятель-
ность  в  течение  почти двух месяцев,  когда он был вынужден заниматься
только административными делами,  вконец его измучила.  Он жаждал  дейс-
твия.  И даже ежедневные упражнения с мечом, а также выезды на охоту, не
могли его удовлетворить, не могли избавить его от чувства угнетенности.

   Он был рад, что на следующей неделе поедет в Кулди. Честная усталость
после  четырехдневной  скачки  будет  приятной переменой в той спокойной
жизни,  которую он вел в течение двух месяцев. А еще приятнее будет уви-
деть старых друзей.  Например, молодого короля. Даже теперь Морган думал
о нем,  защищая и успокаивая перед лицом новых грозных событий,  прибли-
жавшихся с каждым днем.  Келсон был для него как сын, и Морган знал, что
за тревожные чувства теснятся сейчас в голове мальчика.

   С неохотой Морган снова обратился к бумагам и нацарапал свою  подпись
под  одним  из писем.  Все то,  что он читал сейчас,  было так просто по
сравнению с теми проблемами, которые занимали его ум. Вот, например, то,
что он только что подписал. Это просьба некоего Гарольда Патрмаха о раз-
решении пасти свой скот на чужих землях. Насколько он мог припомнить, то
Патрмах с тревогой ожидал решения суда, переживал, волновался.

   Все верно,  друг Гарольд,  подумал про себя Морган.  Если ты думаешь,
что это неприятности, то подожди, пока Лорис с Корриганом наложит Интер-
дикт. Ты еще не знаешь, какие бывают настоящие неприятности.

   Пора было  начинать  обдумывать план действий на случай вынесения ин-
тердикта. Вчера утром, после того, как он проводил своих гостей, он сно-
ва послал Дункана в епископство к Толливеру.  Дункан вернулся через нес-
колько часов с вытянувшимся лицом: на сей раз епископ был очень скрытен,
и его прием разительно отличался от предыдущего. Вероятно, посланцы при-
пугнули Толливера. Во всяком случае, Дункан ничего не смог узнать.

   Когда Морган положил очередной лист в кучу  готовых  бумаг,  в  дверь
кто-то быстро постучал, и тут же появился Гвидон. Маленький трубадур был
в одежде простолюдина,  на его лице застыла одновременно тревога и уста-
лость. Подойдя к креслу Моргана, он отвесил поклон.

   - Ваша милость,  я могу переговорить с вами? - он посмотрел на Робер-
та. - Наедине?

   Морган откинулся назад, положил перо и окинул Гвидона долгим испытую-
щим взглядом.  Обычно напыщенный и помпезный, Гвидон сейчас был серьезен
и решителен. Губы плотно сжаты. И было что-то во всем облике, в его чер-
ных глазах, из чего Морган понял, что причины, которые заставили Гвидона
так измениться,  действительно серьезны. Он взглянул на Роберта и жестом
приказал тому удалиться. Но Роберт нахмурился и не двинулся с места.

   - Милорд, я вынужден протестовать.  Что бы это ни было, оно может по-
дождать.  У нас осталось всего лишь несколько свитков, и когда мы закон-
чим, то тогда...

   - Извини, Роберт, -  сказал Морган. - Позволь мне самому решать,  что
может ждать,  а что - нет. Ты сможешь вернуться, как только я поговорю с
Гвидоном.

   Роберт неодобрительно нахмурился и стал собирать бумаги.  Гвидон наб-
людал за Робертом,  пока за ним не закрылась дверь.  Затем он подошел  к
окну и сел на подоконник.

   - Благодарю, Ваша милость.  Не много не свете знатных лордов, которые
имеют время потакать капризам простого исполнителя баллад.

   - Я чувствую, что ты хочешь мне сообщить нечто более важное, чем бал-
лады, - спокойно сказал Морган. - Так что же ты хотел сказать мне?

   Гвидон, достав лютню и начав ее настраивать,  сонным взглядом посмот-
рел в окно и медленно произнес:

   - Сегодня утром я был в городе,  Ваша милость. Я собирал песни, чтобы
порадовать вас чем-нибудь новеньким.  Я и нашел нечто новенькое,  но бо-
юсь, что оно не доставит вам удовольствия. Вы не желаете послушать?

   Он повернулся к Моргану и посмотрел ему в глаза. Морган медленно кив-
нул.

   - Хорошо. Вот эта песня, милорд, которая, возможно, вас заинтересует,
потому что она о Дерини.  Я не отвечаю ни за слова,  ни за мелодию,  так
как это не моя аранжировка, но мысль в этой песне присутствует.

   Он снова тронул струны,  извлек несколько вступительных аккордов, за-
тем запел оживленную мелодию, которая весьма напоминала детские песенки:



   Гей, гей, спроси меня:

   Почему осталось так мало Дерини?

   Гей,гей, спроси меня:

   Почему тревожится грифон?

   Дерини мало,

   Потому что многие мертвы.

   И ты, грифон, берегись.

   Мы еще отрежем твою

   зеленую голову!

   Гей,гей, спроси меня еще,

   Спроси еще, и увидишь, что я отвечу.



   Когда Гвидон закончил песню,  Морган откинулся на спинку кресла, сжи-
мая кулаки. Его глаза затуманились и потемнели. Он некоторое время сидел
спокойно, изучая певца. Затем он проговорил тихим голосом:

   - И это все, или есть еще?

   Трубадур пожал плечами:

   - Есть и другие стихи, Ваша милость, другие варианты. Но они все пов-
торяются - но с тем же более или менее едким юмором. Возможно, вас боль-
ше заинтересует "Баллада о дюке Киряла".

   - Дюк Киряла?

   - Да, милорд. Это негодяй в полном смысле этого слова - злой, кощунс-
твенный лжец, который предает своих подданных. К счастью, баллада остав-
ляет некоторую надежду угнетенному народу.  Я должен также добавить, что
имя Киряла покажется вам знакомым,  если вы прочтете его наоборот. Ну, а
стихи не многим лучше, чем предыдущие.

   Он опять извлек вступительные аккорды,  но на сей  раз  мелодия  была
медленная, торжественная, гимноподобная.

   В песне говорилось о преступлениях дюка Киряла,  о том, как бог решил
наказать его и в качестве карающей десницы выбрал своего  верного  слугу
Барина, человека благородного, могущественного и мудрого. Песня призыва-
ла весь народ подняться и сбросить ненавистного Дерини.

   - Фу! - фыркнул с омерзением Морган, когда трубадур закончил. - В ка-
кой помойной яме ты откопал это, Гвидон?

   - В таверне,  милорд, - ответил Гвидон с улыбкой. - А первую я выучил
у грязного уличного певца подле ворот Святого Матью.  Ну что, я доставил
вам удовольствие, милорд?

   - Пожалуй нет,  но хорошо,  что ты принес эти песни мне. Как ты дума-
ешь, много таких песен ходит в городе?

   Гвидон аккуратно положил лютню на подушку рядом с собой,  оперся спи-
ной о край оконной ниши, заложил руки за голову.

   - Трудно сказать,  милорд.  Я бродил всего несколько часов, но слышал
несколько вариантов обеих песен.  Возможно,  других я просто не  слышал.
Если  милорду нужен совет простого певца баллад,  то я скажу:  нужно бо-
роться с песнями с помощью других песен.  Если  позволите,  я  попытаюсь
что-нибудь сочинить.

   - Я не уверен, что сейчас это будет правильно, - сказал Морган. - Что
ты...

   Послышался осторожный стук в дверь, и Морган с беспокойством повернул
голову.

   - Войдите.

   Вошел Роберт с гримасой неодобрения на лице.

   - Лорд Разер де Корби здесь и хочет вас видеть, Ваша милость.

   - Пропустите его.

   Роберт отступил  в  сторону,  и  небольшой отряд людей в плащах цвета
морской волны вступил в комнату.  За ними появился Разер де Корби, чрез-
вычайный посол Хорта из Орсаля.  Морган встал и улыбнулся, когда шеренга
воинов раздвинулась, а Разер с поклоном вышел вперед.

   - Дюк Алярик, - прогудел человек:  тембр его голоса совершенно не со-
ответствовал  росту в пять футов. - Я передаю поздравления и приветствия
от Его Величества Хорта. Он надеется, что вы в добром здравии.

   - Да, я здоров,  Разер, - сказал Морган, энергично пожимая руку Разе-
ра. - А как себя чувствует старый морской лев?

   Разер разразился громоподобным хохотом.

   - Семья Орсалей  только что получила нового наследника,  а сам Орсаль
надеется,  что вы вскоре приедете взглянуть на него. - Он  посмотрел  на
Гвидона и Роберта, а затем продолжал: - Он хочет обсудить с вами кое-ка-
кие вопросы навигации и морского права,  и он надеется, что вы захватите
с собой ваших военных советников.

   Морган понимающе кивнул.  Он и Хорт Орсаль контролировали водный про-
ход от двух рек к морю.  Это был чрезвычайно важный стратегический путь,
куда  Венсит  из  Торента непременно вторгнется по побережью.  А так как
Морган через несколько недель уйдет с армией,  то необходимо согласовать
с Орсалем вопросы обороны морского побережья Корвина в его отсутствие.

   - Когда он хотел бы меня видеть, Разер? - спросил Морган, будучи уве-
ренным,  что Орсаль ждет его как можно скорее,  однако,  помня,  что  на
завтра у него был назначен сеанс связи с Дерри.

   - Поедем сегодня,  вместе  со мной, - предложил Разер и вопросительно
посмотрел на Моргана.

   Морган покачал головой.

   - Лучше завтра утром, - сказал он. - Он приказал  Роберту  и  Гвидону
оставить их. - "Рофалия" в порту.  Я могу отплыть с отливом. Что вы ска-
жете?

   Разер пожал плечами:

   - Что я могу сказать, Алярик. Я только простой посыльный, курьер. Все
решает Орсаль. Я не знаю его мнения относительно моей задержки до утра.

   - Ну ладно, -  сказал  Морган,  хлопнув  Разера по плечу товарищеским
жестом. - Тогда поешьте и отдохните со своими людьми,  прежде чем пусти-
тесь в обратный путь.  У меня гостит мой кузен Дункан, и мне хочется вас
познакомить.

   Разер поклонился.

   - С удовольствием принимаю ваше предложение. А вы должны обещать, что
расскажете все,  что слышно от молодого короля,  обо всех событиях, свя-
занных с его коронацией.  Орсаль до сих пор переживает, что не смог при-
сутствовать на коронации.



   Позднее, когда  закончилось  чествование  Разера и подгулявший старый
воин отправился домой, Моргана опять захватил в плен лорд Роберт. Роберт
заявил,  что сегодня они должны покончить со всеми делами,  связанными с
приданным Бронвин, так что они с Морганом вновь оказались в соляриуме со
всеми необходимыми документами. Дункан отправился в мастерскую оружейни-
ка, где заказал себе новый меч, а Гвидон пошел прочесывать город в поис-
ках песен.

   Морган старался  заставить  себя  безропотно слушать монотонный голос
Роберта.  Он напоминал себе по крайней мере уже в пятнадцатый  раз,  что
все  это необходимая часть его обязанностей герцога.  Но это напоминание
было так же малоэффективно, как и предыдущие четырнадцать.

   Роберт читал о поместье Корворд,  которое за  заслуги  перед  королем
Брион  передал  в вечное пользование отцу Моргана лорду Кеннету Моргану.
За это Корворд обязался во время войны посылать  королю  трех  воинов  в
полном вооружении.

   Только Роберт открыл рот,  чтобы начать следующий параграф, как дверь
открылась и на пороге появился запыхавшийся Дункан.  Он был бос  и  одет
только в тренировочную одежду. Очевидно, он пробовал свое новое оружие в
тренировочном бою. Через его плечо было перекинуто грубое серое полотен-
це,  и  он  вытирал  углом полотенца лицо,  а в его левой руке был виден
свернутый и запечатанный кусок пергамента.

   - Только что принес курьер, - сказал он, улыбаясь, и бросил письмо на
стол. - Я думаю, что письмо от Бронвин.

   Он присел на край стола, кивнул Роберту в знак приветствия, но секре-
тарь со вздохом отложил перо в сторону и  с  печальным  выражением  лица
выпрямился. Морган с большим удовольствием сломал печать красного воска.
В его глазах появилась теплота,  когда он прочел первые строчки  письма.
Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

   - Твой блестящий  братец  умеет очаровывать женщин,  Дункан, - сказал
Морган. - Послушай, что она пишет:

   "Мой дорогой брат Алярик,  я едва могу поверить, что всего через нес-
колько дней стану леди Бронвин Мак Лэйн,  Графиня Корней, будущая герцо-
гиня Кассан и,  что важнее всего, женой моего обожаемого Кевина. Это ка-
жется невероятным,  но наша любовь, которая была огромна, с каждым часом
становится все больше".

   Он посмотрел на Дункана и понял бровь. Дункан покачал головой и улыб-
нулся.

   "Возможно, это будет мое последнее письмо до того,  как мы увидимся в
Кулди,  но Дюк Джаред требует, чтобы я писала покороче. Он и леди Марга-
рет  завалили  нас подарками,  и он сказал,  что сегодняшний будет самым
ценным.  Кевин шлет тебе привет и спрашивает,  не сможешь ли ты одолжить
на свадебные торжества трубадура Гвидона. Кевин был потрясен его искусс-
твом прошлой зимой в Валорете, так что мне тоже хочется услышать его.

   Передай мою любовь Дункану,  Дерри,  лорду Роберту и скажи им,  что я
рада  буду  увидеть  их в качестве моих гостей на свадьбе.  И поторопись
разделить счастливейшие дни с твоей любящей сестрой Бронвин".

   Дункан вытер лицо, рассмеялся, взял письмо и перечитал его.

   - Ты знаешь,  я никогда не верил,  что Кевин будет так одомашнен. Ему
уже тридцать три,  и он все еще не женат. Я уже решил, что он будет свя-
щенником вместо меня.

   - И в этом вина вовсе не Бронвин, - засмеялся Морган. - Я думаю,  что
когда  ей  было всего десять лет,  она решила,  что Кевин - единственный
мужчина.  И только суровый характер матери разделял их  так  долго.  Мак
Лэйны твердолобы,  но им, конечно, не сравниться в упрямстве с полукров-
кой-Дерини, которая решила что-то сделать.

   Дункан фыркнул и пошел к двери.

   - Я думаю, что мне лучше еще помучить оружейника. Нет ничего бессмыс-
леннее, чем спорить с человеком, который думает, что его сестра - совер-
шенство!

   С ухмылкой Морган откинулся в кресле,  положив ноги на небольшую ска-
меечку. У него восстановилось хорошее настроение.

   - Роберт, - сказал он, улыбаясь, - напомни мне, чтобы я приказал Гви-
дону отправиться в Кулди завтра утром.

   - Хорошо, милорд.

   - И давай вернемся к бумагам,  Роберт.  Ты слишком распустился в пос-
ледние недели.

   - Я, Ваша милость? - с удивлением пробормотал Роберт.

   - Да, да.  Давай  займемся делами.  Если мы хорошо поработаем,  то мы
сможем закончить эту работу к заходу солнца,  и я смогу отправить  их  с
Гвидоном утром. Я не могу припомнить, чтобы я когда-нибудь так уставал.



   Леди Бронвин де Морган была занята по горло.  Сейчас она и ее будущая
свекровь герцогиня Маргарет  выбирали  одежду,  которую  Бронвин  хотела
взять с собой в Кулди завтра утром на свадебное торжество. Одежда, кото-
рую она предназначила для самой церемонии бракосочетания, была уже гото-
ва и лежала на кровати. Тут же лежали и другие платья и предметы женско-
го туалета. На полу стояли два огромных кованых сундука, один из которых
был уже почти набит.  Две служанки суетились вокруг сундука,  непрерывно
что-то в него подсовывая.  Однако Бронвин заставляла их класть все новые
и  новые вещи,  и служанкам каждый раз приходилось разбирать уже уложен-
ное.

   Сегодня был необычный для этого времени года солнечный день. Хотя всю
ночь  лил дождь,  утро было великолепным.  А к полудню уже все подсохло.
Яркие солнечные лучи проникали через открытые окна балкона. У дверей три
молоденькие девушки трудились над приданым Бронвин. Их чуткие пальцы как
бы неуловимо бегали по шелкам и кружевам.  Две из них работали над  тон-
чайшей газовой вуалью, которую их хозяйка наденет на свадьбу. Третья вы-
шивала золотом новый крест Мак Лэйнов на перчатках Бронвин.

   Рядом с ними,  ближе к огню,  на мягких подушках устроились две моло-
денькие девушки:  та, что постарше, наигрывая нежную мелодию, пощипывала
струны лютни, а ее подруга с чувством выводила традиционную песню новоб-
рачных.  У их ног свернулся толстый рыжий кот. Он спал, и только шевеле-
ние хвоста говорило о том, что он живой.

   Все подружки невесты были по традиции прекрасны.  И Бронвин де Морган
не были среди них исключением.

   Самой старшей среди женщин здесь была леди Маргарет Мак Лэйн.

   Она была третьей женой Дюка Джареда - женой дважды овдовевшего лорда,
который думал, что уже никогда не познает любовь после смерти своей вто-
рой жены Веры, матери Дункана. Свою первую жену он потерял очень быстро,
герцогиня Эден прожила всего лишь день после рождения первого сына  Джа-
реда -  Кевина.  Но его женитьба на леди Вере была счастливой - двадцать
шесть лет любви и радости.  И это в то время,  когда браки в высшем  об-
ществе совершались в основном по расчету, в них не было и следа романти-
ческой любви.

   У них появилось много детей.  Сначала  Дункан,  затем  дочь,  которая
умерла в детстве,  и, наконец, Алярик и Бронвин Морган, опекуном которых
стал Джаред после смерти своего кузена Кеннета, отца детей.

   Затем, четыре года спустя, все кончилось. Леди Вера заболела странной
болезнью,  которая  истощила  все ее жизненные силы,  оставив совершенно
беспомощной. И даже ее могущество Дерини не смогло спасти от смерти: Ве-
ра медленно угасала.

   И вот теперь появилась леди Маргарет.  Она не отличалась исключитель-
ной красотой. Маргарет была бездетной вдовой сорока лет, однако, это бы-
ла  спокойная  женщина  с  мягкой душой,  которая могла предложить лорду
только одно: научить его снова любить.

   И вот эта леди суетилась над приданым Бронвин,  как будто та была  ее
собственной  дочерью.  Она присматривала за служанками и следила за всем
своим бдительным родительским оком.  Так как Дункан принял обет  безбра-
чия, только Кевин и его жена могли продолжить род Мак Лэйнов. В роде Мак
Лэйнов не было женщин, которые бы принесли наследников. Оставалась толь-
ко  Бронвин,  которая  теперь должна была войти в их семью.  Так что эта
свадьба была большим событием в роду Мак Лэйнов,  и подготовка к ней ве-
лась долго и тщательно.

   Маргарет посмотрела на Бронвин и улыбнулась. Затем она подошла к рез-
ному дубовому ларцу и открыла его ключом,  подвешенным к поясу.  Бронвин
взяла отрез бледно-розового шелка,  приложила его к себе и задумчиво по-
дошла к большому зерка