я ненадолго, чтобы ты мог подготовиться, - сказал ему Хьюберт. - Когда братья войдут, ты поднимешься им навстречу. Они попросят у тебя прощения, и ты ответишь согласием. Затем ты обнажишься до пояса и преклонишь колени, раскинув руки в стороны, подобно Господу нашему на кресте, о чьих страданиях ты должен помнить во время наказания. Братья эти весьма многоопытны в своем деле и точно умеют соизмерять силу удара с тем, сколько, по их мнению, ты способен выдержать без крика. Если ты все же закричишь, то за каждый раз будет добавлено по удару. Прошу, сделай так, чтобы мы обошлись без этого.
     Он вышел, прежде чем Джаван успел ответить хоть что-то. От звука закрывающейся двери внутри у него все перевернулось. Но как скоро придут монахи?.. Он поднялся с колен и невольно вскрикнул - так сильна была боль в ногах. Ухватившись за поручень молитвенной скамеечки, чтобы пощадить больную ступню, он принялся растирать сперва одно колено, затем другое. Хьюберт обещал, что шрамов не останется, но вот ноги - дело другое! Боль обожгла его, когда кровообращение наконец восстановилось - и вмиг исчезла, когда кто-то негромко постучал в дверь, а затем отодвинул засов.
     Перед испуганным Джаваном возникли двое монахов Custodes, причем тот, что повыше, нес ведро с двумя торчащими из него рукоятками. У обоих были подняты капюшоны, а факел горел сзади, так что принц не мог разглядеть их лиц, но догадался, что это не те же самые, что привели его сюда. Когда монах поставил ведро на пол, он ощутил резкий запах уксуса. Оба опустились на колени.
     - Просим простить нас, ваше высочество, за то, что нам придется совершить, во имя спасения вашей души, - промолвил тот, что пониже ростом.
     Джаван кивнул и, запинаясь, отозвался:
     - Я.., охотно прощаю вас.
     Ему, однако, не удалось самому ослабить завязки на шее, и высокий монах пришел ему на помощь.
     Верхняя часть одеяния, скрепленного на поясе веревкой, мягкими складками упала вниз, обнажая торс.
     - Приподнимите подол рясы, когда встанете на колени, ваше высочество, - посоветовал один из монахов вполголоса, подводя его к молитвенной скамеечке перед фреской с Христом. - Чем хуже будет ногам, тем легче не думать о спине.
     Удивленный, Джаван повиновался и, морщась от боли, опустился на резную деревяшку, - но это хотя бы была привычная боль. Запах уксуса стал острее, когда монахи вытащили плети из ведра, и его тут же затошнило.
     - Упритесь грудью в поручень, прежде чем поднимите руки, - велел один из Custodes - И прикусите вот это. - Прямо у него перед лицом вдруг оказалось что-то плоское, бурого цвета. Зажав это в зубах, он понял, что это свернутый кусок толстой кожи.
     - А теперь давайте все молча прочитаем "Отче наш", - негромко предложил другой монах. - И пусть с каждым ударом вина ваша уменьшается, дабы вы вновь обрели благодать Господню и милость Его.
     Джаван молился так, как никогда прежде, раскинув руки и уставившись прямо перед собой, на надпись над головой распятого Христа. Выполненная золотом, она блестела в свете факела...
     Должно быть, он закончил молитву куда быстрее монахов, поскольку первого удара пришлось ждать бесконечно... Он был скорее неожиданным и мокрым, чем болезненным. Второй тоже, однако третий обжег, как укус шершня, а от четвертого кожа начала гореть огнем. Еще немного - и он возрадовался, что в зубах у него зажат кусок кожи. К середине наказания он уже и не чаял, что вытерпит до конца.
     Второй десяток он и сам не знал, как смог перенести. Помогла лишь сила воли, не давшая закричать. Руки его тряслись, словно он и впрямь висел на кресте, как Тот, что бы перед ним, - и все же не издал ни звука. Со счета он давно сбился и осознал, что все кончено, лишь услышав, что монахи складывают плети в ведро.
     - Неплохо держался, парень, - прошептал коротышка ему на ухо. - Руки теперь можешь опустить, но зубы лучше пока не разжимай.
     У него так дрожали руки, что он даже не уловил смысла этих слов, - но вскоре все понял, когда монах помог ему ухватиться за поручень перед собой.
     Он задохнулся от боли, когда второй плеснул ему на спину остатки уксуса, и кислая жидкость заставила каждый рубец вспыхнуть с новой силой. Он не мог понять, кровь это течет у него по спине, или все тот же уксус.
     Однако боль неожиданно отступила благодаря такому обращению, и он смог унять дрожь. Низкорослый монах помог ему натянуть на плечи рясу и подняться.
     - Вы делаете честь вашему роду, мой принц, - промолвил монах негромко. - Я встречал мужчин, которые кричали и от куда меньшего.
     Джаван поморщился и ухватился за поручень, не глядя на своего мучителя.
     - Странно, что вы не били так, чтобы я действительно закричал. Разве не в этом весь смысл?
     - Лишь до определенного предела, - без утайки отозвался тот. - Истинный смысл в том, чтобы испытать вашу власть над собой, довести вас до грани, но не сломить. Наказание должно быть достаточно суровым, чтобы причинить сильную боль, сколько человек способен выдержать, но не унизить и не искалечить. Думается, вы запомните сей урок - как и то, что испытали себя самого до предела, и даже дальше.
     Это воспитывает характер, а не портит его.
     - Теперь мы отведем вас к себе, ваше высочество, - сказал высокий. - Паж поможет вам принять ванну и переодеться. Его милость будет ждать вас через час.

***

     Несколько часов спустя, когда главное блюдо давно уже унесли безмолвные монахи-служки, Джаван, против воли, все еще оставался гостем за столом архиепископа. После он так и не смог бы вспомнить, чем их угощали, но еда свинцовым слитком легла на желудок, и помимо всего прочего, в зале было слишком натоплено. Хьюберт усадил его поближе к камину - обычно, знак уважения к гостю, но сегодня Джаван воспринял это едва ли не как издевательство.
     Если верить Карлану, к утру вся спина будет в синяках, но хотя бы крови не было. Он даже похвалил искусство монахов, проводивших наказание.
     - Вам повезло, ваше высочество, эти парни точно знали, что делали, - заявил паж хозяину. Он осторожно обмыл рубцы, подсушил и смазал их бальзамом. - Думаю, навряд ли у вас много опыта в таких делах.., принцев ведь не порют, как пажей.., но, право, выглядит не так уж скверно. Если позволите, я мог бы дать вам пару советов, как человек, с кем такое уже не раз случалось. В ближайшие пару дней носите мягкую одежду, спите на животе и садитесь на сиденья без спинки.
     С первым советом было проще всего: для нынешнего вечера они сочли наиболее уместной простую черную тунику из тонкой ткани; второй он проверит нынче ночью; с третьим же Хьюберт все решил за него, предоставив принцу удобный табурет. В остальном он никоим образом не вспоминал сегодняшнее происшествие, и Джаван не знал, в курсе ли всего этого Секорим, хотя аббату, конечно же, должны были обо всем донести и те из его людей, кто был у реки, и те, кто наказывал принца. Во время ужина архиепископ с аббатом говорили лишь на самые невинные темы, а принц, вообще, почти не открывал рта.
     Однако после ужина Хьюберт налил всем троим крепкого вина, и Джаван понял, что больше избегать разговора о сегодняшних событиях не удастся - и точно так же невозможно ему стало забыть о своей спине. Какой бы мягкой ни была туника, он чувствовал, как ткань липнет к коже - от пота, несомненно, но ему все время казалось, будто это кровь. Вид кроваво-красного вина в бокале, что поставил перед ним архиепископ, никоим образом не улучшил его настроения.
     - Итак... - Хьюберт откинулся в кресле и оперся о подлокотники, зажав меж пальцев серебряный кубок тончайшей работы. - Почему бы вам не рассказать отцу Секориму все, что вам известно об этом Реване, и почему вы уверены, что это новое крещение, что он проповедует, не есть угроза для матери Церкви?
     Джаван стиснул бокал в ладонях, тщательно взвешивая слова. Вина он почти не пил, из опасений, что оно слишком развяжет ему язык, - чересчур уж крепкое, он в этом сразу убедился. Хотя искушение осушить кубок и попросить еще было велико.., может, хоть так удалось бы заглушить боль в спине!
     - Ну.., я даже не знаю, с чего начать, отец Секорим, - помолчав, заметил он. - Я льщу себя мыслью, что не так уж мало знаю, но я не богослов. Однако меня всегда учили, что наш Бог - любящий и милосердный, и Он не может видеть страданий Своих детей.
     - Он также справедливый Бог, ваше высочество, - парировал аббат, - и не может видеть, чтобы не праведные избегали наказания.
     Джаван поспешно кивнул, стараясь соображать побыстрее.
     - Разумеется. Но меня учили, что когда грешник раскаивается - когда он отворачивается от прежних грехов, решает изменить свою жизнь и вернуться к Богу, - Господь прощает его. Пастырь радуется возвращению блудных овец Своих. Отец приветствует блудного сына и принимает его в Свои объятия. Нигде в Священном Писании я не нашел, чтобы Пастырь резал найденных овец, или Отец поразил бы смертью сына.
     - Да, но Писание дает множество примеров, когда не праведные несут кару в день Страшного Суда, - отрезал Секорим. - Надеюсь, столь слабыми доводами вы не пытаетесь защищать Дерини?
     Джаван вздохнул, старательно изображая отвращение при одной этой мысли.
     - Я не защищаю Дерини, отче. Но возможно, есть и другой путь для заблудших овец, кроме бойни. Если они навсегда откажутся от прошлой жизни - тем более, если у них, вообще, не будет возможности к этой жизни вернуться, - разве это не лучше, чем казнить их? Я не знаю, смогу ли я стерпеть, когда на моих глазах казнят еще одного невинного, или хуже того, женщин и детей, повинных лишь в том, кем они родились.
     - И вы считаете, будто этот мастер Реван предлагает иной выход, несмотря даже на то, что он проповедует обряд, идущий вразрез с учением святой матери Церкви?
     - Я не вижу в его обряде святотатства, - поспешил возразить Джаван. - Он же не утверждает, что это замена церковному крещению. Это просто очищение.., для совершенно определенных случаев.
     - Ага, так значит, он берет на себя власть очистить тех, кто придет к нему, - недобро усмехнулся Секорим. - Но кто же дал ему эту самую власть?
     Церковь тут ни при чем, спешу заметить.
     Джаван покосился на бокал в руках. Он прекрасно видел расставленную аббатом ловушку.
     - Отче, он не просто утверждает, будто способен Делать это, - промолвил он, обходя опасный вопрос о власти, - Если бы все это было притворством и не влекло за собой никаких последствий для того, кто подвергся сему обряду, вы были бы вправе привлечь его к суду за святотатство, за обещание даровать милость, над коей он не властен... Однако он, на самом деле, очищает Дерини. Он стирает их прошлое и дает возможность начать жизнь заново, освободившись от тяготевшего над ними проклятья. Это можно доказать, отче, и с куда большей достоверностью, нежели обычные церковные таинства.
     Секорим не скрывал возмущения, но Хьюберт знаком велел аббату смолчать.
     - Я вижу, придется получше просветить вас по вопросу о таинствах, - пробормотал архиепископ. - Но продолжайте. Поведайте аббату о своих "доказательствах"
     Джаван бросил быстрый взгляд на Хьюберта, затем вновь повернулся к отцу Секориму. Он пытался понять, разозлился ли на него архиепископ за слова о таинствах. Ладно, потом разберемся... Он ведь уже сказал им, что он не богослов.
     - Очень хорошо, ваша милость. - Он решил испробовать иной подход к аббату. - Отче, сегодня ваши монахи испытали двоих бывших Дерини мерашей, и никаких последствий - все, как у самых обычных людей. Либо мы скажем, что мераша перестала быть надежным средством - лично я ужасаюсь при этой мысли, - либо будем вынуждены признать, что случилось нечто... Нечто такое, о чем, я уверен, мы все молились: Господь лишил Дерини их силы и направил на путь истинный.
     - Лично я молился не за обращение Дерини, - процедил Секорим сквозь зубы. - Я молюсь, чтобы все они были уничтожены!
     - А я молился, чтобы избавиться от их влияния!
     - отрезал Джаван, зная, что нельзя дать волю гневу, иначе все потеряно. - Я молился об избавлении, и сегодня мои молитвы исполнились.
     Аббат хмыкнул презрительно.
     - Каким же образом?
     Он весь дрожал от внутреннего напряжения, спина горела огнем... Джаван усилием воли отставил бокал с вином подальше и сцепил руки на столе, - Отче, я не искушен в богословии, но точно знаю, что я видел и чему стал свидетелем, - произнес он негромко. - Не знаю, кто дал право мастеру Ревану проповедовать, но могу сказать, что было со мной сегодня. Я пришел к нему с верой в сердце, но готовый воспротивиться всеми силами души, если в словах его услышу ложь... Но лжи там не было. - Глядя Секориму прямо в глаза, он осмелился совсем немного использовать свой дар. - Идя к нему, я мог лишь надеяться, что найден способ остановить все эти убийства; и понял, что я был прав, когда поговорил с ним лицом к лицу.
     Помолчав, он продолжил:
     - Отче, моя семья больше имела дело с Дерини, чем ко бы то ни было. Но когда мастер Реван завел меня в воду, я ощутил, как эта скверна растворяется, исчезает... Такое было чувство, будто солнечный свет окутал меня всего, омыл мою душу и уничтожил всю грязь, накопленную годами. - Склонив голову, он посмотрел на аббата. - Они больше не смогут причинить мне вреда, отче. Впервые в жизни я свободен от них. Но я не желаю им зла. Напротив, если мастер Реван способен спасти из от самих себя - вот и слава Богу! Разве не этого желает Церковь? Вернуть заблудших овец в стадо?..
     Секорим хмыкнул, разрушая хрупкие чары Джавана, и глотнул вина.
     - Хьюберт, я потрясен, - пробормотал он, отставляя пустой бокал. - Ты и правда вознамерился сотворить священника из.., этого?
     Джаван ощетинился от гнева, с трудом удерживая себя в руках. Хьюберт криво усмехнулся и также отодвинул свой кубок.
     - Успокойся, Секорим. Принц Джаван слишком юн и порой не понимает смысла того, что говорит.
     Однако отчасти я склонен с ним согласиться. Оставим пока в стороне чисто богословские вопросы и поговорим о делах насущных. Если, как мы всегда утверждали, Дерини и впрямь суть зло и должны быть уничтожены, значит, должен быть способ достичь этого. Мы не довели дело до массовых казней отчасти и потому, что народ начал протестовать, когда детей и женщин убивали вместе с мужчинами.
     Однако если привести Дерини к гибели можно так, чтобы не возмущать противников насилия, да еще и руками самих Дерини.., то, выходит, мы все равно достигнем своей цели. Как совершенно справедливо заметил принц Джаван, перед тем как спуститься в лагерь виллимитов, Господь желает, чтобы все Его овцы вернулись в стадо. Может статься и так, что позднее некоторые из них найдут свое место на бойне - но это дело будущего.
     Секорим гнусно захихикал при этих словах, подливая вина себе и Хьюберту и поднимая бокал в знак согласия. У Джавана внутри все сжалось, и он постарался отвести взгляд и стиснуть трясущиеся руки между коленями. Они с союзниками-Дерини также обсуждали вариант, о котором только что упомянул Хьюберт, но Джаван надеялся, что архиепископ не додумается до этого так скоро. Ведь понятно, что любой, о ком известно, что он бывший Дерини, с блокированными способностями будет так же беззащитен, если его схватят, как обычный человек - и даже более, если Церковь все же решит, что лишь огнем, а не водой можно очистить врожденную греховность Дерини.
     Если только у них будет пару лет, чтобы все бывшие Дерини могли сменить местожительства, уехать туда, где никто ничего о них не знает - лишь тогда они будут в безопасности. Это был огромный риск, но Джорем, Ивейн и все остальные решились на него - за весь свой народ - и успех зависел теперь лишь от того, дадут ли Ревану свободу действий хотя бы на несколько месяцев или лет.
     - Моя мысль не поспевает за вами, ваша милость, - пробормотал он. - О таком я и не думал. Но сейчас почему бы просто не подождать и не понаблюдать за этим Реваном, раз уж он все равно уничтожает Дерини? Конечно, за ним надо следить. Может быть, еще раз испытать его, если вы все же опасаетесь, что это какой-нибудь скрытый Дерини, или если он начнет проповедовать что-то такое, что вас не устроит. Расправиться с ним никогда не поздно.
     - Да, звучит соблазнительно, - согласился Хьюберт.
     - Вот как? - Секорим не скрывал возмущения. - Позволить ему продолжать эти незаконные крещения, подвергая угрозе души тех, кто не является Дерини?
     Хьюберт задумчиво фыркнул, потягивая вино.
     - Хм-м, сомневаюсь, чтобы тут крылась какая-то опасность, мой дорогой Секорим. Джаван верно заметил, что если все это лишь притворство, то нет никакой беды в том, что творит этот Реван. Зато это поможет успокоить людей. И тем сильнее будет потом их гнев, если мы разоблачим его как мошенника.
     Именно эта возможность более всего пугала Джавана, и он почти не принимал участия в дальнейшей беседе. Он надеялся, что Хьюберт отнесет это на счет усталости и боли в спине. Позднее, когда Секорим наконец оставил их и отправился к себе, Джаван вдруг обнаружил, что все это время архиепископ раздумывал, как ему поступить со ставшим вдруг слишком независимым принцем.
     - Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы запер вас на недельку-другую на хлебе и воде, дабы убедиться, что вы как следует усвоили нынешний урок, - заявил он, пристально разглядывая Джавана. - Вы начали слишком много брать на себя - опасная черта для лишнего принца.
     Перепуганный, Джаван упал перед Хьюбертом на колени, гадая, осмелится ли он испытать свои силы на нем сейчас, когда тот в полном сознании.
     - Если.., если вы сочтете это необходимым, ваша милость, я готов, - прошептал он. - Вы дали мне много поводов для раздумий - и я, действительно, заслужил наказание.
     Он сделал вид, будто давится слезами и попытался поцеловать подол хьюбертовой рясы, - и тот понемногу начал оттаивать и смягчился. Теперь, если архиепископ сделает то, что обычно...
     - Ну, будет, будет, мой мальчик, не унижайся так передо мной. - Хьюберт небрежно опустил руку ему на голову. - Ведь я твой духовный отец и забочусь лишь о твоем благе...
     - Тогда засни - ради моего же блага! - мысленно приказал Джаван, заставляя архиепископа повиноваться. Засни, и забудь обо всем...
     Через несколько мгновений унизанная перстнями рука соскользнула с его макушки - Джаван поспешил схватить ее, чтобы удержать контакт, - и Хьюберт негромко захрапел, откинув голову на высокую спинку кресла. По-прежнему стоя на коленях, принц зажал его руку в ладонях и приник к ней щекой, дабы, если кто вдруг заглянет в комнату, он не заметил неладного. Затем очень осторожно проник в сознание архиепископа.
     Долго удерживать связь было невыносимо трудно, ибо рыться в мозгу у Хьюберта было все равно, что копаться в выгребной яме. Тени, мелькавшие на обочине сознания, пугали и внушали отвращение, - но он все же заставил себя довести дело до конца.
     - Итак, похоже, принц Джаван все же готов решиться - внушал он архиепископу. - Я боялся, что на это уйдет целая вечность, но думаю, нам все же удалось избавить его от всякой симпатии к Дерини - не в последнюю очередь, благодаря этому Ревану. Очень странный человек - и вероятно, мне стоило бы с ним разделаться, пока он не стал опасен, - но пока он как будто играет нам на руку. Так что стоит дате ему немного свободы, посмотреть, что из этого выйдет, - но, конечно, плотно следить за ним. Потом я всегда смогу с ним покончить, если он станет нам неудобен.
     Ну а пока, мой загадочней юный принц... Я уверен, что рано или поздно Джаван будет с нами всем сердцем, но пока.., да, терпение - лучшая политика. Он примет религиозную жизнь, если я не стану на него давить. Он еще станет мощной фигурой в моих руках, рано или поздно.
     Когда он закончил, Джавана едва не стошнило от столь продолжительного контакта, но заставил себя еще раз все тщательно проверить и убрал все следы своего вмешательства, чтобы Хьюберт никогда не заподозрил, что эти мысли - не его собственные. Затем он позволил архиепископу прийти в себя, едва не плача от отвращения.., но т