- кажется,  что эта
дуэль ничего не решила.  Мой Чемпион мертв,  а твой тяжело ранен,  жизнь
его в опасности. Я снова должна вызвать тебя.

   Морган резко оглянулся при этих словах и сморщился,  так как это дви-
жение причинило ему сильную боль. Сдержанный стон вырвался у него, когда
Дункан исследовал рану своими чуткими пальцами.  Морган сделал знак Кел-
сону, чтобы тот наклонился к нему.

   Келсон собрал свой роскошный плащ на руку и встал на колени  рядом  с
Морганом. В его глазах было сочувствие к раненому Моргану.

   - Келсон, - пробормотал  Морган  сквозь  сжатые  зубы,  еле сдерживая
стон,  пока Дункан выдергивал кинжал из раны. - Келсон,  будь осторожен.
Она попытается обмануть тебя. Твоя единственная надежда сейчас - это вы-
играть время и попытаться найти ключ к своему могуществу.  Я уверен, что
он спрятан где-то здесь, и мы просто просмотрели его.

   - Я попытаюсь, Алярик, - сказал Келсон.

   - Я хотел  бы,  чтобы  мы оказали тебе побольше помощи,  мой принц, -
продолжал Морган.  Он откинулся назад и почти потерял  сознание.  Келсон
наклонился к нему, успокаивающим жестом дотронувшись до его руки.

   - Не беспокойся.

   Келсон встал, расправив свою алую мантию. Он чувствовал, что все гла-
за устремлены на него,  когда он шел назад. Он чувствовал, что все осво-
бождают ему дорогу, очищая пространство вокруг него для битвы.

   Он осмотрелся,  увидел напряженные лица в толпе, угрожающие лица воо-
руженных людей, стоявших позади Чариссы, увидел одобрение в глазах Ниге-
ля,  стоящего рядом с матерью, и Дженану, бледную и напряженную в злове-
щей тишине церкви.

   - Ну, Келсон, - в тишине церкви вновь раздался низкий голос  Чариссы,
многократно отразившийся от сводов потолка и толстых стен. - Ты,  кажет-
ся,  колеблешься, мой драгоценный принц? В чем же дело? - Ее полные губы
скривились в презрительной усмешке.

   Келсон спокойно встретил ее взгляд.

   - Будет лучше всего,  если ты уйдешь отсюда,  Чарисса, - сказал он. -
Мой Чемпион жив и он победил твоего.

   Чарисса зловеще расхохоталась и покачала головой.

   - Боюсь, что все не так просто, Келсон. Если тебе не ясно, то я снова
вызываю тебя на смертельный бой - здесь и прямо сейчас - поединок магий,
то, что я хотела с самого начала. Тебе от этого не уйти так просто. Твой
отец должен был тебе сказать, о чем я говорю.

   Келсон слегка смутился, но его лицо ничего не выражало.

   - Мой отец по необходимости должен был убивать, Чарисса. Должен приз-
нать, что я в таких делах опыта не имею. Но за прошедшие недели было уже
достаточно убийств. Я не хотел бы добавлять тебя к этому списку.

   - А, - одобрительно  сказала Чарисса. - Сын Льва полон отваги,  как и
его отец. - Она медленно улыбнулась. - Но я думаю,  что сходство здесь и
кончается.  Мой  юный принц говорит очень хвастливые слова.  Можно поду-
мать, что за его хвастовством стоит могущество. - Ее ледяной взгляд сме-
рил  Келсона  с ног до головы. - Но мы все знаем,  что могущество Бриона
умерло вместе с ним в полях Кандор Ри.

   Келсон обрел почву под ногами.

   - Умерло ли оно, Чарисса?

   Чарисса пожала плечами.

   - Значит, ты считаешь, что оно умерло? - продолжал Келсон. - Мой отец
победил твоего и лишил его могущества.  Разумно предполагать, что если у
меня могущество Бриона,  то я знаю и тайну твоего.  А в этом случае тебя
ждет судьба твоего печально известного отца.

   - Если у  тебя  есть  могущество, - согласилась Чарисса. - Но я убила
Бриона, и я думаю, что это все меняет, не правда ли?

   Дженана не могла больше сдерживать себя.

   - Нет! - закричала она,  врываясь в пространство между сыном  и  кол-
дуньей Дерини. - Нет, ты не можешь! Не Келсон! Не Келсон!

   Та некоторое время смотрела на нее, затем рассмеялась.

   - Ах, моя  бедная  Дженана, -  проворковала она. - Теперь уже поздно,
моя дорогая. Это стало поздно еще много лет назад, когда ты решила отка-
заться от лучшей части своего существа и стать только человеком.  Теперь
ты ни на что не можешь повлиять. Отойди в сторону.

   Дженана выпрямилась во весь рост,  ее зеленые глаза потемнели и стали
излучать странный свет.

   - Ты не уничтожишь моего сына,  Чарисса, - прошептала она ледяным то-
ном. - Пусть я попаду в ворота ада, но ты не получишь его. Бог свидетель
этому!

   Когда Чарисса разразилась презрительным смехом, Дженана стала внезап-
но расплываться в воздухе. Ее очертания стали нечеткими, подрагивающими.
Ошеломленный Келсон хотел взять ее за руку,  но оказалось, что он не мо-
жет прикасаться к ней.  Дженана подняла руки и вытянула их в направлении
Чариссы.  Длинные зеленые молнии срывались с ее пальцев и устремлялись к
испуганной женщине в сером.  Внезапно все нерастраченные силы чистокров-
ной Дерини обрушились на Ту, Которая в Тени. Они направлялись только от-
чаянием матери, которая, совершенно забыв о себе, пыталась спасти своего
единственного сына.

   Но могущество  Дженаны  было нетренировано.  Многолетнее отречение от
Дерини сделало ее совершенно не способной использовать  свое  могущество
оптимальным образом,  управлять им. А Чарисса была именно тем, чем могла
бы быть Дженана, - чистокровной колдуньей Дерини, хорошо обученной, уме-
ющей  использовать весь обширный арсенал сил,  имеющихся в ее распоряже-
нии. И Дженана даже не предполагала, насколько он велик.

   Так что Чарисса не беспокоилась.  Она быстро оправилась  от  первона-
чального шока и сплела вокруг себя защитную сеть, которая могла отразить
любые удары Дженаны.  Затем она начала сосредотачивать свои силы,  чтобы
уничтожить эту дерзкую незаконнорожденную Дерини,  которая осмелилась на
нее напасть.

   Воздух между женщинами светился.  Раздались  ужасные  раскаты  грома,
когда сталкивались и разряжались фантастические количества энергии. Кел-
сон широко раскрытыми глаза смотрел на мать,  которая сразилась с  самой
Чариссой.  Но Дункан и Морган уже заметили западню, которую готовила Ча-
рисса.  Они лихорадочно работали,  чтобы отразить ту смертоносную  силу,
которую Чарисса готовилась обрушить на свою соперницу.

   Затем все кончилось. Дженана опустилась на пол и осталась лежать там,
как ребенок на роскошном ковре. Келсон бросился к ней, но Дункан уже был
рядом.  Он опустился перед ней на колени,  нащупывая пульс. Его губы го-
рестно сжались, когда он обнаружил то, чего боялся.

   Качая головой,  он подозвал Эвана и Нигеля,  чтобы отнести Дженану  в
сторону. Остаточная энергия слабо потрескивала, когда они несли ее в бе-
зопасное место.  Дункан помог мальчику встать на ноги,  тот обратил свои
раскрытые глаза на Дункана, но Дункан покачал головой.

   - Она не мертва, - прошептал он так,  чтобы никто,  кроме Келсона, не
мог расслышать. - Алярик и я смогли отразить самый  сильный  удар. -  Он
посмотрел в ту сторону, где лежал Морган, а затем его взгляд обратился к
Дженане. - Я могу сказать,  что она находится в трансе, который управля-
ется Чариссой. С ней все будет хорошо, если мы снимем заклинание. Но все
дело в том,  что только Чарисса может освободить ее - или по собственной
воле, или после смерти. Первое вряд ли возможно. Так что надо попытаться
сделать второе.  Теперь у тебя появилось еще одно, за что тебе нужно бо-
роться.

   Келсон угрюмо  кивнул.  Он обдумывал то,  что узнал за прошедшие нес-
колько минут.  Он же наполовину Дерини!  Неожиданное вступление в борьбу
Дженаны показало ему, что он тоже кое-что может сделать. Ведь он же обу-
чался применять эти силы,  управлять ими.  И теперь,  если он использует
принципы, которым он обучен...

   И могущество  Бриона...  оно ведь должно проявиться.  Они,  вероятно,
что-то просмотрели,  может быть,  даже в стихах. Печать Моргана вовсе не
знак Защитника.  Значит, что-то другое. А что может быть знаком Защитни-
ка?

   Чарисса вернулась на свое место и показала на перчатку, валявшуюся на
том же самом месте,  куда ее отшвырнул Морган. На ее губах играла усмеш-
ка,  так как у нее уже не было сомнения в том,  что она  одержит  вверх.
Келсон не имеет могущества Бриона.  В противном случае он бы использовал
его,  чтобы защитить мать. Мальчик не так испорчен и циничен, чтобы при-
нести в жертву мать,  пусть и ради своей будущей победы. Кроме того, она
была уверена,  что тот сгусток энергии,  который спас Дженану от смерти,
пришел не из мозга Келсона.

   Она кивнула Келсону, когда тот занял свое место на ступеньках.

   - Ну, а теперь,  Келсон,  сын Бриона,  ты примешь мой вызов на бой по
старым и честным традициям наших предков Дерини?  Или я  должна  ударить
тебя там, где ты стоишь, без борьбы превратить тебя в мученика?

   Она презрительно улыбнулась.

   - Ну, давай,  Келсон. Ты был полон гордых слов совсем недавно. Давай,
или я назову тебя трусом и хвастуном!

   Глава 15

   Мозг Келсона бешено работал: он искал ключ. Келсон стиснул руки вмес-
те, пальцы начали рассеянно тереть Кольцо Огня. Он внезапно вспомнил ри-
туальные стихи:  "Знак Защитника закрепит могущество...  Знак  Защитника
закрепит...  Знак  Защитника..." Внезапно его глаза упали на пол,  туда,
где стояла Чарисса.  Он никогда раньше не замечал этого,  но в мраморный
пол были вделаны знаки - знаки Святых - знаки всех Святых!  Может ли это
быть?

   Пытаясь скрыть охватившее его возбуждение,  он  позволил  рассеянному
взгляду скользнуть по большому кругу знаков,  ища тот, о котором он даже
боялся подумать. Если бы это была новая церковь, то ему нечего было бы и
надеяться найти его.  Но Святой Георгий - О,  Боже, вот он! Знак Святого
Камбера, того, кого много лет назад называли Лефонсар Хомокум - Защитник
Людей!

   С торжеством  он окинул взглядом собор,  лежащий перед ним.  Он нашел
его! А другого ответа быть не должно! Они невольно приравнивали Защитни-
ка  из  первой части стихов к Защитнику из второй части и тем самым пол-
ностью нарушали весь ритуал. Но теперь...

   Он уверенным взглядом посмотрел на Чариссу,  долго изучая ее,  прежде
чем  заговорить.  Теперь  он должен подготовить сцену для того,  что ему
предстоит сделать.

   - Ты сказала,  что я боюсь драться с тобой, Чарисса, - сказал он ров-
ным тоном. - Ты призналась в убийстве Бриона. Ты была причиной того, что
тот,  кого я уважаю как отца,  лежит тяжело раненный.  И ты  ранила  мою
мать, которая в отчаянной попытке пыталась предотвратить наше столкнове-
ние.  Время пустых разговоров прошло. - Он окинул всех уверенным  взгля-
дом. - И прошло время пощады и милости, которую я хотел предложить тебе,
несмотря на все то,  что ты говорила.  И теперь я тебя предупреждаю, Ча-
рисса,  что я принимаю твой вызов и согласен драться с тобой, хотя делаю
это в доме Бога с большой неохотой.  Но ты принуждаешь меня к этому, и я
не дам тебе никакой пощады. Тебя ждет возмездие.

   Чарисса покачала головой.

   - Та, Которая в Тени не нуждается в твоей милости, Келсон. Твои слова
всего лишь похвальба. Спускайся вниз, если ты не трус, я жду тебя.

   Келсон с ненавистью посмотрел на нее,  а затем оглянулся на Моргана и
Дункана, слегка кивнув им. Его рука потянулась к горлу, чтобы отстегнуть
тяжелую мантию. Нигель был уже рядом и принял ее. Беспокойство и надежда
смешались в нем при виде такой уверенности Келсона.  Келсон бросил обод-
ряющий взгляд на дядю и стал медленно спускаться  по  ступеням.  Нигель,
держа мантию в руках, присоединился к Моргану и Дункану.

   Келсон медленно спустился,  определил точную последовательность своих
перемещений,  которые должны были привести его к знаку Камбера  наиболее
быстро. Уголком глаза он видел свою цель, которая находилась примерно на
двадцать футов впереди и немного влево.

   Он прошел к Чариссе с перчаткой, немного отклоняясь влево, так, чтобы
его путь совпал со знаком.  Затем перед тем,  как наступить на него,  он
бросил перчатку вперед и вправо.  Когда она упала на мраморную плиту, он
наступил на знак.

   Морган и  Дункан смотрели на эту сцену с растущим беспокойством,  так
как мальчик вел игру,  которая могла иметь ужасные последствия.  Они  не
знали, что у него на уме, но в том, что у него был план, не сомневались.
Они поняли это из взгляда, который он бросил на них перед тем, как начал
спускаться по лестнице. Когда же он приблизился к знаку, они решили, что
разум покинул мальчика.

   Чарисса посмотрела на перчатку долгим взглядом, и та влетела ей в ру-
ку.  Она швырнула ее своим охранникам.  Затем поклонилась и на несколько
шагов приблизилась к Келсону. Никогда еще Келсон не выглядел таким ужас-
но юным и одиноким.

   - Ты готов начать, мой лорд Келсон? - произнесла Чарисса старую риту-
альную фразу.

   Келсон кивнул:

   - Я готов, моя леди Чарисса.

   Чарисса отступила назад на несколько шагов.  Она подняла руки,  шепча
заклинание. Мгновенно за ней возник полукруг голубого огня, четкая линия
сапфирового цвета, которая наполовину охватила круг знаков Святых.

   Она опустила руки и отступила на несколько шагов,  сделав жест в сто-
рону Келсона.

   Келсон сделал глубокий вздох. Теперь - решающая часть испытания. Если
он не сможет ответить на заклинание Чариссы,  значит,  он проиграл, зна-
чит,  он не обладает могуществом.  Когда он вступил в знак, он ничего не
почувствовал.  Вероятно,  он не узнает о том,  получил ли он могущество,
пока не попробует его на деле.

   Произнеся про себя молитву святому,  на знаке которого он стоял, Кел-
сон поднял руки над головой, полностью копируя движения Чариссы.

   И странные, незнакомые слова пришли к нему, сорвались с его губ, сло-
ва, которых раньше он никогда не слышал, низкая песня, которая заставила
воздух вокруг него затрещать,  которая сформировала малиновое пламя. Две
арки сошлись вместе,  образовав полный круг, наполовину голубой, наполо-
вину малиновый. В этом кругу стояли двое.

   Келсон с трудом сдержал улыбку.  Он опустил руки и ощутил, как внутри
его переливаются силы, теснятся мириады заклинаний, с помощью которых он
мог управлять своим могуществом,  о чем он даже не мог  мечтать.  Вокруг
него все вздохнули с облегчением,  поняв, что он и в самом деле обладает
могуществом Халданов.

   Но это было еще не все.  Где-то в глубине своего разума Келсон  чувс-
твовал присутствие двух других - Моргана и Дункана.  Они, одобряя, посы-
лали ему поздравления. Все это мелькнуло в нем и исчезло.

   Он позволил себе послать легкую саркастическую  улыбку  Чариссе.  Она
подняла бровь в знак удивления тому, что он смог ответить на ее заклина-
ние. Затем она раскинула руки и приготовилась к следующему заклинанию, а
Келсон,  слушая ее и готовя ответ, сосредоточился. Это был язык, который
он понимал, и ответ сам собой пришел к нему.

   Голос Чариссы был низким,  но чистым и отчетливо  слышался  в  тишине
храма:

   - Во имя земли и воды, огня и воздуха я собрала силы

   и сотворила этот круг.

   Я очистила его. Пусть все остерегаются.

   Через него не пройдет ничто живое.

   Когда Чарисса закончила стих, Нигель дернул за рукав Дункана:

   - Дункан, знает ли Келсон, что она делает? Если она закончит заклина-
ние и сомкнет круг...

   - Я знаю, - прошептал угрюмо Дункан. - Если она это сделает,  круг не
разомкнется, пока кто-нибудь из них двоих не умрет. Таким путем соверша-
ются все древние дуэли Дерини.

   - Но...

   - Это, отчасти,  для безопасности зрителей,  Нигель, - добавил Морган
слабым голосом. - Без этого круга заклинание может выйти из под их конт-
роля. Они ведь будут использовать гигантское количество энергии.

   - Но, во всяком случае, мы видим, что у Келсона теперь могущество Де-
рини, - заметил Дункан,  глядя как Келсон распростер руки подобно Чарис-
се. - Ведь его этому никто не обучал.

   Голос Келсона был низок,  в нем звучала уверенность,  и он ответил на
заклинание Чариссы:

   - Внутри подвижны время и пространство.

   Отсюда ничто не может выйти или сюда войти.

   Круг кончится, когда один из двух будет свободен.

   Когда Келсон закончил,  там, где соединялись две арки, вспыхнуло фио-
летовое пламя.  Оно подчеркивало неразрывный круг диаметром сорок футов,
где стояли двое дуэлянтов.  Как будто по заранее установленному сигналу,
эти двое разошлись по противоположным сторонам круга.

   Чарисса быстро пробежала взглядом по окружности, а затем поклонилась.
Ее голос прозвучал гулко в пространстве, ограниченном магическим кругом.

   - Мой лорд  Келсон,  как  вызываемый  ты имеешь право на первый удар.
Воспользуешься ли ты этим правом или предоставишь его мне?

   Келсон поклонился в ответ:

   - Моя леди Чарисса,  как вызываемый я действительно имею право на на-
несение первого удара. Однако перед лицом такой красоты, как твоя, я от-
казываюсь от этого права. Первый удар твой...

   Чарисса улыбнулась и поклонилась.

   Нигель опять толкнул Дункана.

   - Какого дьявола он это делает? - спросил он хриплым шепотом. - Он не
должен предоставлять ей никаких преимуществ, у нее и так их предостаточ-
но.

   - Так надо, - прошептал Дункан. - Келсон согласился бороться по  пра-
вилам,  а одно из них гласит,  что мужчина должен уступить право первого
удара женщине. Не беспокойся. Первые заклинания только проверочные.

   В дальнем конце круга Чарисса выставила  руки  перед  собой  ладонями
вниз.  Затем,  бормоча  что-то неразборчивое,  она медленно развела их в
стороны. При этом перед ней в воздухе вспыхнуло голубое пламя в виде не-
большой сферы.  Сфера стала увеличиваться в размерах.  Ее границы непре-
рывно изменялись. Вскоре она достигла размеров человека, в ней можно бы-
ло различить человеческую фигуру.

   Затем, когда форма стабилизировалась,  из сферы появился голубой воин
в голубой кольчуге со сверкающем мечом в руке и голубым щитом в  другой.
Он медленно осмотрелся вокруг и заметил Келсона.  Приготовив голубое ог-
ненное оружие, он наклонил голову и стал приближаться к молодому королю.

   Келсон колебался одно мгновение.  Затем он правой рукой  выхватил  из
сжатой в кулак ладони светящийся огненно-малиновый меч. Как только голу-
бой воин приблизился на достаточно близкое  расстояние,  из  левой  руки
Келсона вырвалась молния,  отразила удар голубого меча,  а малиновый меч
Келсона отрубил голову воина.  Она упала на пол с гулким  звоном.  Затем
это создание Чариссы, как и оружие Келсона, исчезли. Только клочья голу-
бого тумана еще висели в воздухе некоторое время.

   В толпе послышались одобрительные возгласы в честь молодого короля, и
затем все погрузились в напряженную тишину,  когда гибкие пальцы Чариссы
завертелись,  творя новое заклинание. Еще до того, как она начала песно-
пение, темный туман начал клубиться вокруг нее, постепенно принимая фор-
му дракона.



   Дракон растет,

   Сила прибывает.

   Все побеждает

   Чувства ослепляет.



   Прежде чем она успела начать второй куплет,  Келсон тоже начал  петь.
Туман стал рассеиваться.



   Дракона убиваю.

   Сила исчезает.

   Чувства спокойны,

   Завоеватель побежден.



   Глаза Чариссы угрожающе потемнели,  но она ничего не сказала. Она на-
деялась и была уверена в легкой победе, но, очевидно, мальчик знает мно-
го больше,  чем она рассчитывала.  Она, конечно, не сомневалась в исходе
битвы.  Не может же начинающий,  с только что приобретенным могуществом,
победить чистокровного колдуна Дерини,  который тренировался в использо-
вании своих сил годами. Но она должна увеличить мощь своих ударов!

   Терпеливо, чтобы не истощать свои жизненные силы,  она  начала  серию
стандартных  заклинаний,  предназначенных  для  определения слабых точек
противника.

   Заклинания метались внутри круга: атака и контратака, выпад и париро-
вание.  Люди Чариссы смотрели на все это бесстрастно.  Они долго служили
ей и теперь беспокоились только о том, чтобы дуэль не затянулась дольше,
чем  необходимо.  Только с полдюжины людей Мооров смотрели на это с воз-
растающим интересом.  Они то