этого  куча  народу  отправится  в
Ратаркин для введения Истелина в должность.  Я  надеюсь,  что  вскоре  после
этого мы будем готовы."
   "Я покоряюсь Вашему решению, Ваше Преосвященство," - прошептал  Джудаель,
опускаясь на  колени,  чтобы  поцеловать  перед  уходом  кольцо  епископа  и
получить его благословение.
   Когда Джудаель ушел, Креода посмотрел на своего секретаря.
   "Посыльный от Горони все еще ждет в соседней комнате?" - спросил он.
   "Да, Ваше Превосходительство."
   "Очень хорошо. Тогда попросите, чтобы он вошел, и принесите ваши  чернила
и пергамент. Нам надо кое-что сделать."

***

   Два дня спустя король вернулся в Кулди. Делегация епископов встретила его
у городских стен  и  со  всеми  положенными  почестями  проводила  к  зданию
капитула, где ему был официально представлен Истелин как  избранный  епископ
Меары. По нескольким дорогам были посланы гонцы, чтобы перехватить короля  и
проинформировать его о решении епископов, так что Келсон смог высказать свое
королевское одобрение сразу. Вечером он ужинал  с  Истелином  и  несколькими
приближенными, затем, уединившись с Морганом и почти выздоровевшим Дунканом,
чтобы выслушать подробности произошедшего за время  отсутствия  Келсона.  На
следующее утро король со свитой выехал в Ратаркин, чтобы принять  участие  в
церемонии введения Истелина в должность, которая должна была  состояться  на
следующий день.
   Однако, в эту ночь, пока король и двор  отдыхали  в  Ратаркине,  а  новый
епископ  вместе  с  несколькими  братьями  молился   в   часовне   монастыря
поблизости, по тихим коридорам другого монастыря  на  морском  побережье  на
далеком северо-востоке  шел  человек  в  монашеской  рясе.  Пленник  обители
Святого  Иво  нетерпеливо  мерил  шагами   свою   келью,   прислушиваясь   к
раздававшемуся по другую сторону двери звуку подбираемых к  замку  ключей  и
опасаясь при каждом скрипе или щелчке, что этот звук может поднять  тревогу.
Лицо, встретившее  его,  когда  дверь,  наконец,  распахнулась,  было  лицом
монаха,  который  исповедовал  его  несколькими  днями  ранее,  проповедника
Джеробома, которого он ждал, как ему было сказано. Джеробом склонил  голову,
чтобы получить  благословение  Лориса,  затем  знаком  приказал  тому  снять
сандалии. Их босые ноги ступали бесшумно, пока они  спускались  по  винтовой
лестнице башни.
   Это было час между всенощной и заутреней, когда вся обитель спала. Только
в этот час они могли надеяться, что, идя по коридорам обители, они никого не
встретят. Когда они огибали лестницу, ведущую  к  дортуару,  Лорис  старался
даже не дышать. Пройдя лестницу, он смог вздохнуть, но их путь превратился в
лабиринт незнакомых поворотов и переходов.  Он  понятия  не  имел,  где  они
находились.
   Еще одна лестница вывела  их  в  пологий  коридор,  потом  -  в  туннель,
высеченный в камне, а потом - в выходящую к морю пещеру, из которой пришлось
спускаться по утесу на веревке в ожидавшую лодку. Когда лодка вышла из бухты
и направилась через вздымающиеся волны, Лориса кидало из стороны в  сторону,
и он непрерывно молился до тех пор, пока  из  тумана  не  показалось  судно,
почти незаметное в темноте. Когда Лорис стал  взбираться  на  борт,  капитан
втянул его за волосы наверх и дал беззвучный сигнал команде выгребать.
   "Да благословит Господь Ваше  Преосвященство  на  Вашем  пути,"  -  глухо
сказала  расплывчатая  тень,  опускаясь  на  колени,  чтобы  схватить  вновь
пришедшего за руку и поцеловать ее.
   "Горони?" - прошептал Лорис,  поднимая  человека,  чтобы  рассмотреть,  а
затем обнять его. - "Горони, Горони, я боялся никогда не увидеть Вас снова и
никогда не оказаться на свободе! О, я очень доволен такой услугой!"
   Довольно  улыбаясь,  Горони  отодвинулся,   чтобы   склонить   голову   в
благодарности. - "У меня были могущественные  союзники,  мой  господин.  Но,
боюсь,  они  недостаточно  могущественны,  чтобы   помешать   Вашим   врагам
попытаться осложнить выполнение нашей задачи. Лорд Джудаель  не  был  избран
епископом  Меары.  Завтра  утром  в  Ратаркине,  в  присутствии   короля   и
большинства  придворных,  Брейден  и  Кардиель  введут  Генри   Истелина   в
должность."
   "Истелин? Проклятье!" - Ударив кулаком по  ладони,  Лорис  пошел  к  носу
судна. Когда судно вышло из-за утесов, ветер  посвежел,  и  парус,  поднятый
командой, зашелестел и захлопал, ловя ветер.
   "Вы знаете, как это  случилось?"  -  спросил  Лорис,  когда  ему  удалось
подавить свой гнев.
   Горони пожал плечами. - "Без подробностей, Ваше  Преосвященство,  но  все
считают, что к этому приложил  руку  Дерини  Мак-Лейн.  Кстати,  должен  Вас
огорчить - наше покушение оказалось неудачным. Мак-Лейн еще жив и  на  Пасху
будет сам посвящен в епископы, чтобы прислуживать Кардиелю."
   "Эта гадюка в епископате!" - Лорис неистово ударил  по  поручню.  -  "Что
насчет нашего агента? Он заговорил?"
   "Очевидно нет. Мак-Лейн убил его во  время  нападения.  К  счастью,  даже
Дерини не могут заставить мертвых говорить - особенно с мерашой в теле."
   "А, значит, парень сумел ранить его."
   "Да, но недостаточно глубоко,  чтобы  нанести  какой-то  серьезный  вред:
просто чиркнул по ладони, насколько я слышал. Похоже, Морган  смог  исцелить
его, правда, из-за мераши, не сразу. Мак-Лейн смог  появиться  на  мессе  на
следующий день, и не выказывал никаких признаков ранения."
   "Проклятый еретик-Дерини! И он собирается стать епископом!"  -  Он  шумно
выдохнул, затем, уже более мягко, поглядел на Горони.
   "А как это может изменить наши планы, друг мой? Вы  сотворили  достаточно
чудес, чтобы просто вытащить меня из Святого Иво,  но  мы  никак  не  сможем
попасть в  Ратаркин  вовремя,  чтобы  предотвратить  возведение  Истелина  в
должность."
   "Вы правы, мой господин. Однако, когда мы сможем добраться до  Ратаркина,
король и его двор будут по пути назад в  Ремут.  Всю  зиму  нового  епископа
Меары будет охранять только его гарнизон, а большинство из  него  присягнуло
на повиновение Епископу Кулдскому или самому Джудаелю."
   "Правда?" - выдохнул Лорис.
   "Да, и даже больше, мой господин,"  -  ответил  Горони,  улыбаясь.  -  "И
Епископ Креода не считает, что все должно кончиться с  Вашим  освобождением.
Он предлагает помочь Вам сместить Истелина и посвятить Джудаеля вместо него.
Если все пойдет  как  следует,  то  король  не  узнает  про  это  в  течение
нескольких недель, а снег сделает  практически  невозможными  любые  попытки
предпринять что-либо до весны. К тому времени Вы и Принцесса Кайтрина должны
стать твердыми союзниками."
   Переварив информацию, Лорис кивнул. - "Креода тоже неплохо послужил  мне.
У нас  есть  третий  епископ,  чтобы  законность  посвящения  Джудаеля  была
неоспоримой?"
   "Мы надеемся? м-м-м? "убедить" Истелина помочь нам," -  осторожно  сказал
Горони. - "Его помощь помогла бы нам завоевать доверие городских  роялистов,
и, может быть, облегчить наше положение зимой. Если это  не  получится,  Мир
Кирни  и  несколько  других  странствующих  епископов   будут   в   пределах
досягаемости из Ратаркина. Как только город будет под контролем,  у  Вас  не
будет недостатка в епископах, чтобы реализовать Ваши планы."
   "Сколько?" - спросил Лорис.
   "Пока, наверное, семь, не считая Джудаеля и Вас. У троих из них есть свои
епархии." - Горони помолчал. - "Я должен  добавить,  что  никто  из  них  не
знает, что, помимо Креоды и Джудаеля, Вы тоже  принимаете  в  этом  участие,
хотя дело освобождения Меары связывает их всех.  Однако,  я  думаю,  что  их
будет  легко  убедить  поддержать  Вас,  как  только  они  узнают,  что   Вы
собираетесь защищать Принцессу Кайтрину."
   Лорис тихонько фыркнул, затем, прежде чем посмотреть на Горони, оглянулся
вокруг. - " Горони, Вы что, в самом деле думаете, что она меня волнует  хоть
на йоту? Я хочу вернуть свою епархию? и хочу получить Дерини, отобравшего ее
у меня. Я ужасно хочу этого."
   "Я думаю, что Вы сможете получить что хотите,  мой  господин,"  -  Горони
улыбнулся. - "Вы увидите, что эти епископы гораздо более послушные,  чем  их
предшественники?  а  начав  с  объединения  Меары,  ничто  не  помешает  Вам
посвятить дополнительных епископов, которые будут поступать так, как  Вы  им
скажете. Меара может быть только первым шагом.
   "Ах, Горони, Вы хорошо все понимаете, не так ли ?" - тихо сказал Лорис  с
одобрением в голосе. - "Обещаю Вам, что я не забуду этого." - Он поглядел на
пустынное море перед ними и вздохнул. - "Когда мы будем на  берегу?  Я  хочу
побыстрее заняться делом."
   "Завтра на рассвете.  Оттуда  -  два  или  три  дня  пути  до  Ратаркина.
Сопротивления не ожидается. Почему бы Вам не отдохнуть, милорд?"
   "Спасибо. Я думаю, что мне действительно  надо  отдохнуть.  Я  могу  даже
поспать теперь."

***

   В обители Святого Иво, напротив,  никто  не  спал,  а  аббат  впервые  за
тридцать лет задержал начало службы. Старый монах, стоящий на коленях  перед
аббатом и братьями, торопливо собранными в пустой  келье  Лориса,  дрожал  и
почти рыдал, его голос был  еле  слышен,  несмотря  на  то,  что  аббат  уже
освободил всех находящихся в келье от правила ордена разговаривать во  время
службы только шепотом.
   "Я не могу это объяснить,  Отец  Аббат.  Он  просто  исчез.  Он  попросил
разрешения посетить Вечерню, чтобы послушать как проповедует брат  Джеробом,
и сам я запер его дверь, когда он вернулся. Вот ключ." - Не  поднимая  глаз,
он протянул его обеими  руками.  -  "Я  готов  поклясться  на  любых  святых
реликвиях, что ключ всегда был у меня."
   Другой монах вышел  вперед  и  опустился  на  колени  около  обезумевшего
человека.
   "Это правда, Отец Аббат. Ключ был у брата Венчеслава, когда  он  вернулся
от сопровождения отца Лориса обратно в его келью. Он и я молились в  часовне
Богородицы до вечерней трапезы. Мы оба наблюдали за  отцом  Лорисом,  прежде
чем уйти, но он, казалось, спал, а он частенько пропускал  утренние  службы.
Мы не могли проверить на месте ли он до тех пор, пока не пришли  будить  его
на молитву."
   Растрепанный и взъерошенный аббат  в  сутане,  торопливо  наброшенной  на
ночную рубашку, устало опустился на табурет и вздохнул.
   "Значит, он может отсутствовать уже многие часы," - прошептал он. -  "Как
это могло случиться? Брат Венчеслав, поверь, я не считаю тебя виноватым, но,
может быть, был второй ключ?"
   Монах, изучавший замок при свете свечи, которую держал другой монах,  еле
слышно воскликнул от досады и, покачав головой, поглядел на аббата.
   "Отец аббат, я сомневаюсь, что был еще один ключ. На  замке  явные  следы
вмешательства, может, это был один из мастеровых, бывших у нас  недавно,"  -
он помолчал несколько секунд. - "Или какой-то незнакомец. Я  не  думаю,  что
кто-то допрашивал брата Джеробома?"
   Аббат несчастно покачал головой. - "К несчастью, мне  сказали,  что  брат
Джеробом  тоже  отсутствует.  Увы,  мне  кажется,  что  он  не  был   добрым
проповедником. То, что мы не распознали его, не вина членов  нашего  Ордена,
но факт остается фактом: заключенный, переданный под наш  присмотр,  сбежал.
Мы не справились со своими обязанностями."
   Когда он вздохнул еще раз, собравшиеся братья виновато опустили головы.
   "Ну, все, что мы можем сделать - это сообщить  королю,  и  король  должен
знать об этом, хотя у мое сердце обливается кровью от позора."
   "Мы все опозорены, отец аббат," - прошептал один из монахов.
   "Да, да." - Аббат покачал головой и вздохнул в третий  раз.  -  "Ищите  в
последний раз, братья мои. Может, мы найдем, что-то, что  объяснит  нам  как
это произошло. Я тем временем напишу письмо  королю.  Брат  смотритель,  мне
будет нужен посыльный, который на рассвете отправится в Ремут.  Позаботьтесь
об этом."
   "Хорошо, отец Аббат. "

***

   В тот же  день,  праздник  Святого  Андрея,  во  время  полуденной  мессы
Преподобный  Генри  Истелин  Ремутский  был  официально  объявлен  Епископом
Меарским и ему были вручены символы его должности. Возведенный на престол  в
соборе  Святого  Уриеля  и  Всех  Ангелов,   окруженный   архиепископами   и
братьями-прелатами, он, в присутствии  короля  Келсона,  он  принял  присягу
верности  и  повиновения  всех  присутствующих  священников   Меары,   самым
элегантным и подобострастным из которых был Джудаель. Король был первым, кто
попросил нового епископа о благословении, поскольку он вспомнил о лояльности
Истелина во время Торентской кампании,  и  он  и  его  близкие  приближенные
встали на колени, склонив  головы,  когда  произносились  слова,  испытанные
временем. Вечером же в епископском дворце было торжество.
   Местные казались достаточно довольными их новым прелатом, но  только  для
того, чтобы обеспечить себе мирную зиму. Келсон оставил  Истелину  отряд  из
двадцати человек из собственного отряда; Кардиель выделил  примерно  столько
же из епископской стражи. Они должны были увеличить гарнизон, оставшийся  со
времени умершего епископа Карстена, и который был  уже  увеличен  с  помощью
епископа Креоды. Сам Креода решил остаться в Ратаркине на несколько  недель,
чтобы помочь Истелину спокойно принять власть. Это  был  жест  доброй  воли,
который ни у кого не вызвал подозрений.
   Но ухудшающаяся погода не позволила королю задержаться надолго. Поскольку
Истелин уверенно чувствовал себя на своей новой должности, Келсон был должен
возвратиться в Ремут, чтобы продолжить  управление  остальной  части  своего
королевства. В течение наступающей долгой зимы могли возникнуть какие-нибудь
неприятности, но король чувствовал, что его новый епископ  более  или  менее
сносно защищен. Покидая следующим утром городские стены  Ратаркина,  он  был
весел, и он, и его свита были в хорошем настроении,  несмотря  на  моросящий
дождь. Несколько епископов, прибывших из Кулди на  церемонию,  решили  ехать
вместе с королем, пока не настало время возвращаться в их владения, так  что
поездка была почти торжественной. Поскольку кавалькада  отправилась  на  юг,
чтобы пройти горные перевалы возле Култейна прежде чем плохая погода вынудит
ехать более длинным путем, ни люди, ни Дерини, сопровождавшие короля даже не
помышляли ни о заговоре,  готовящемся  в  городе,  который  они  только  что
оставили, ни о другом заговоре, затеваемом в нескольких днях пути к северу.

Глава 7

   Уста их - мягче масла, а в сердце их - вражда; слова их - нежнее елея, но
они суть обнаженные меч
   Псаломы 55:21 (54:22)

   В предутренней тишине следующего дня, лодка, везущая бывшего  и  будущего
Примаса Гвинедда отчалила от судна, стоящего у берегов Транши,  и  безмолвно
заскользила к тихой бухточке. Хрупкая лодчонка, раскачиваясь,  прошла  между
волноломами к берегу, и два пассажира, пытаясь  укрыться  от  ледяных  брызг
глубоко завернувшись в тяжелые накидки, тревожно вцепились в планшир.  Когда
под килем зашипел песок, два моряка прыгнули в прибой, чтобы задвинуть лодку
подальше на берег. В утреннем тумане появились факелы, освещавшие  одетых  в
темное вооруженных людей. Где-то,  еле  слышно  за  шумом  прибоя,  фыркнули
лошади и зазвенела сбруя.
   "Эй, на лодке," - раздался негромкий голос среди факелов.
   Когда Лорис несколько неуверенно поднялся на ноги, лодку качнуло прибоем.
   "Брайс?"
   В тот же момент глава отряда  и  один  из  несших  факелы  отделились  от
остальных и вышли вперед.
   "Добро пожаловать  на  свободу,  Ваше  Преосвященство,"  -  сказал  Брайс
Трурилльский. Он помог Лорису вылезти из лодки и склонился  к  его  руке.  -
"Надеюсь, что ваше путешествие не было чересчур утомительным."
   Когда ноги Лориса коснулись земли, он слегка пошатнулся на мокром  песке,
но Брайс подхватил его под локоть, и вместе они преодолели крутой подъем  на
берег. Сопровождавший Брайса помог Горони выбраться из лодки. Как только оба
были на берегу, моряки умело погребли обратно. Вдали,  на  ожидающем  судне,
мелькнул огонь.
   "Благодарю за помощь, сын мой," -  пробормотал  Лорис,  слегка  задыхаясь
после подъема. - "Ваша служба не останется без награды. Все в порядке?"
   "Все в порядке, Ваше Преосвященство. Мы преднамеренно оставили ваш эскорт
маленьким,  чтобы  избежать  неуместного  внимания,  но  Гендон  смог  найти
несколько из ваших бывших стражников из Валорета. Мы все присягнули  служить
Вам."
   Он  подал  знак  своим  товарищам,  которые  ждали  в  темноте,  сидя  на
волнующихся конях, и они, как  один,  склонили  головы  в  знак  подчинения.
Довольно кивнув, Лорис поднял свою правую руку в благословении и пробормотал
соответствующие слова. Брайс и Гендон тоже склонили головы,  чтобы  получить
его. После этого, один из людей вывел  пару  лошадей.  Брайс,  одев  шлем  с
вытесненной  на  нем  баронской  короной,  сам  придержал  стремя  мятежного
архиепископа, чтобы тот мог сесть в седло.
   "Куда мы направляемся?" - спросил Лорис,  сев  в  седло  и  взяв  в  руки
уздечку.
   Сев на коня, Барон Брайс Трурилльский улыбнулся.
   "Мы едем в Ратаркин, Ваше Преосвященство, где нас ждут наши союзники."
   Единственным ответом, который позволил себе Лорис, пока  остальная  часть
отряда садилась на коней, была мрачная ухмылка. Когда  люди  один  за  одним
швырнули  свои  факелы  в  прибой,  их  темные  фигуры  снова   растаяли   в
поднимающемся тумане. Звон сбруи был еле различим на фоне шума прибоя, когда
они отъехали от берега и направились к югу.  Судно,  отходя  от  берега,  на
мгновение  остановилось,  качаясь  на  высоких  волнах,  подобно  призрачной
морской птице, а  потом  скрылось  в  тумане.  Вскоре  единственным  признак
предутренней встречи осталась россыпь погасших факелов,  медленно  относимых
течением в море.
   Но отъезд не остался  незамеченным.  Пара  бородатых  людей,  лежащих  на
животе на утесах, возвышавшихся над берегом, наблюдала за  одетым  в  темное
отрядом почти с полуночи. Присутствие вооруженного отряда  на  земле  Транши
само по себе являлось бы  причиной  для  подозрений,  а  эти  вдобавок  явно
пытались скрыть кто они  и,  безусловно,  находились  здесь  без  разрешения
предводителя клана Мак-Ардри. Прибывшее судно  только  увеличило  подозрения
наблюдателей. Один из них смотрел на высадившихся в длинную подзорную  трубу
и зашипел сквозь зубы, когда увидел, как один из  прибывших,  тот,  что  был
повыше, поднял руку в благословении.
   "Я не знаю, кто он, но мне не нравится то, что я чувствую,"  -  прошептал
он, передавая напарнику подзорную трубу. - "Что думаешь?"
   Другой хмыкнул и поднес к глазу подзорную трубу, молча наблюдая несколько
секунд прежде чем ответить.
   "Наверняка это не к добру. Надо сообщить барину."
   "Согласен".
   Пока отряд, привлекший их внимание, не уехал, они  продолжили  наблюдать,
отмечая количество людей, направление, и прочие детали,  которые  они  могли
заметить со своего наблюдательного пункта. Вскоре и они исчезли  в  утреннем
тумане, быстро отправившись назад к замку Транши.

***

   "Я не заметил, чтобы они  носили  мундиры  или  какие-то  опознавательные
знаки, но хорошо вооруженный отряд без штандарта или знамени заставляет меня
думать о предательстве," - докладывал часом позже в зале,  где  предводитель
Мак-Ардри и его наследник прервали свой завтрак с некоторыми членами  своего
клана, более крупный  из  наблюдателей.  -  "Готов  спорить,  что  это  были
меарские заговорщики."
   "Хм-м,  заговорщики.  Допустим,"  -  проворчал  старый  Колей.   -   "Но,
Александр, почему меарские? У тебя есть доказательства?"
   Александр покачал головой. -"Никаких доказательств.  Только  ощущения.  И
кое-что еще. По меньшей мере один из высадившихся был священником. Перед тем
как они  уехали,  он  благословил  сопровождавших.  Зачем  священнику  тайно
встречаться с ними?"
   Дугал Мак-Ардри протер заспанные глаза и поглядел на своего отца.  Старик
явно плохо спал. В течение некоторого времени никто уже не ждал от  больного
предводителя какого-то фактического руководства,