тинктивно послал ему команду успокоиться. Он не думал, что  Дугал
воспримет эту команду на  уровне  сознания,  но  молодой  лорд  Приграничья,
казалось, почти немедленно  расслабился,  сдержанно  выдохнул  и  наклонился
вперед, чтобы посмотреть на лицо своего отца.
   "Оставайтесь спящим и слушайте только мой  голос,"  -  продолжал  Келсон,
снова обращая внимание на старика. - "Вы можете слышать  каждое  мое  слово,
даже когда Вы спите, и вы будете отвечать на  мои  вопросы  настолько  полно
насколько сможете. Понятно?"
   "Да," - невнятно ответил горец.
   Дугал удивленно поглядел на него. Келсон слегка улыбнулся и сел, скрестив
руки на груди.
   "С ним все будет хорошо," - сказал он тихонько Дугалу, стоящему рядом.  -
"Очень хорошо, Колей. Давайте, прежде всего, поговорим  о  Вашем  брате.  Вы
знаете, где сейчас Сикард?"
   Колей поморщился не просыпаясь. - "Да".
   Точный ответ на  заданный  вопрос,  но  не  более  того.  Слегка  ослабив
контроль, Келсон переформулировал свой вопрос.
   "Хорошо. И где это?"
   "Ну, я думаю, что он в своем замке в  Лаасе?  он  и  его  так  называемая
жена," - сказал Колей. - "Я невзлюбил ее со дня, когда я впервые увидел  ее,
но он все-таки женился на ней."
   Его голос стал более оживленным, тон - непринужденным и бойким, как  если
бы он был за столом, обмениваясь мнениями за кружкой хорошего эля,  если  не
принимать во внимание, что глаза его были закрыты.
   "На леди Кайтрине?" - спросил Келсон.
   "Да, на Кайт Королевне? она называет  себя  принцессой!"  -  презрительно
продолжал Колей. - "Они  потеряли  всякий  стыд,  это  точно?  Считают  себя
знатными и могущественными,  когда  думают,  что  ты  не  узнаешь  про  это.
Говорят, что они  держат  двор,  как  если  бы  она  была  королевой,  а  не
выскочкой, претендующей на власть."
   Келсон кивнул и еще чуть-чуть ослабил контроль. Он не нравилось  значение
того, о чем говорил старик, но передано оно было превосходно.
   "Как если бы она была королевой, да?" - тихонько переспросил он.
   "Ну да, парень, ты, конечно же, знаешь? и ты не должен  допустить,  чтобы
это продолжалось. Говорят, что она позволяет себе вольности,  которые  могут
принадлежать только монархам. Она крадет не только присягу, данную тебе, она
крадет твою честь."
   Келсон почувствовал как Дугал ощетинился негодованием, и он остановил его
жестом. Сейчас было неподходящее время для праведного гнева. Если Колей имел
в виду присягу в юридическом смысле этого слова, то ситуация  в  Меаре  была
даже серьезнее чем он мог помыслить.  Присяга  подразумевала  предоставление
земли в обмен на службу, военную  службу  рыцарей.  Если  Кайтрина  Меарская
принимала присягу как правительница Меары? "Колей, о каких своих правах  она
заявляет?" - спросил Келсон, глядя на застывшее лицо Дугала.
   "Она принимает от рыцарей присягу  верности  и  обещает  им  землю  после
освобождения Меары," - быстро ответил Колей.  -  "Кроме  того,  много  новых
людей стало рыцарями. Двое ее мальчишек были посвящены в рыцари, а ведь  они
даже моложе тебя!"
   Келсон почувствовал как в нем поднимается гнев, и ему  с  трудом  удалось
подавить его.
   "Кто посвятил их в рыцари?"
   "Мой брат," - ответил Колей, на этот раз не так быстро. - "Я не мог  даже
помыслить, что  такое  может  сотворить  мой  родственник,  присягнувший  на
верность Вашему отцу, храни его  Господь.  Я  сам  не  мог  поверить,  когда
услышал об этом. Молодой Ител  хвастается,  что  он  теперь  рыцарь,  и  что
когда-нибудь он сам станет Принцем Меары. Лучше бы он умер при рождении!  Он
- не настоящий Мак-Ардри, это точно!"
   "Понимаю." - Келсон мягко проник  в  разум  Колея,  чтобы  вызвать  образ
выскочки Итела. - "Теперь расскажите мне про этого Итела. Я хочу знать  все,
что Вы сможете вспомнить."

***

   Тем временем в  Кулди  Аларик  Морган  готовился  к  тому,  чтобы  самому
сконцентрироваться, открывая  обтянутый  красный  кожей  ящичек  размером  в
половину его  кулака,  и  высыпая  из  него  горстку  полированных  кубиков,
вырезанных из слоновой кости и черного дерева. Они упали на стол  со  стуком
и, когда Морган поднес к ним свечу, сверкнули темным и светлым.
   Он быстро расставил кубики  по  традиционному  образцу:  четыре  белых  в
центре образовывали  один  большой  квадрат;  четыре  черных  установлены  в
каждому углу не  касаясь  белых.  Перстень  Защитника  на  его  правой  руке
сверкнул, когда он положил кончики пальцев чуть выше центра белого квадрата,
но он не обратил на это внимания, упорядочивая свои мысли.
   Странные черные и белые кубики на языке посвященных назывались  Защитами,
предназначенными, подобно наиболее мощным укреплениям периметра  замка,  для
того,  чтобы  охранять  их  владельца.  Установка  Защит  означала  создание
защитной  магической  сферы,  ограниченной  четырьмя  точками,   в   которые
помещались отдельные Защиты, и которая удерживала энергию внутри,  в  то  же
время не позволяя вторгнуться в нее извне.  Такая  защита  была  необходима,
когда кто-нибудь планировал произвести какую-то  магическую  операцию  вроде
той, что планировал Морган, поскольку установление связи с Келсоном на таком
расстоянии без предшествующей подготовки требовало помещения тела Моргана  в
глубокий транс, во время которого он не  сможет  отвлекаться  на  физические
ощущения и опасности, пока его разум будет искать короля.
   "Prime."
   Когда он назвал кубик в верхнем левом углу белого квадрата,  он  коснулся
его кончиком пальца и направил силу  в  его  структуру.  И  сразу  же  кубик
засветился изнутри молочным, опалесценцируще-белым светом.
   "Seconde."
   С кубиком в верхнем правом углу было сделано то же самое и результат  был
таким же.
   "Tierce. Quarte."
   Он наполовину закончил свою подготовку, сложив из четырех  белых  кубиков
квадрат, отливавший белым  призрачным  светом.  Он  чувствовал  как  энергия
перетекает из него к кубикам. Он медленно и осторожно сделал глубокий  вдох,
меняя  полярность  кубиков:  от  белого  к  черному,  от  положительного   к
отрицательному, от мужского к женскому,  выравнивая  баланс  сил.  Следующее
действие было более тонким и более трудным для управления, но  в  его  силах
было удержать происходящее под  контролем.  Осторожно  выдохнув,  он  поднес
кончик пальца к черному кубику, располагавшемуся в верхнем левом углу белого
квадрата.
   "Quinte"
   За мгновение до того  как  кончик  пальца  коснулся  кубика,  между  ними
проскочила  крошечная  искорка,   в   кубике   изнутри   начал   разгораться
зелено-черный огонь.  Быстро,  чтобы  не  упустить  момент,  Морган  перенес
внимание на верхний правый черный кубик,  поднося  ближе  свой  указательный
палец.
   "Sixte."
   Опять сверхъестественное мерцание.
   Когда процесс был повторен для Septime  и  Octave,  изнутри  мерцали  все
восемь кубиков, четыре белых  и  четыре  черных.  Настало  время  совмещения
противоположностей, балансировки сил, необходимой для создания Защиты.
   Потерев глаза рукой, Морган вздохнул и поднял Prime, изменяя  баланс  сил
внутри него и поднося его к  его  черному  собрату,  Quinte.  Он  чувствовал
напряжение противоборствующих сил, притягивающих противоположности  по  мере
того как он приближал кубики друг к другу;  черный  кубик,  казалось,  готов
подпрыгнуть, чтобы встретиться с белым, когда  Морган  произносил  последние
слова заклинания.
   "Primus".
   Два кубика слились в  единый,  серебристо-серый  продолговатый  брусочек.
Один сделан. Глубоко вдохнув, Морган  немного  отодвинул  в  сторону  первую
законченную Защиту, потом отделил  Seconde  от  остальных,  совмещая  его  с
Sixte.
   "Secundus".
   Еще один светящийся серебром брусочек.
   Когда он закончил Tertius и Quartus, он установил четыре Защиты  на  полу
вокруг своего стула  наподобие  крошечной  светящейся  башни  и  снова  сел,
проверяя в уме баланс в последний раз перед тем как начать. Затем он  указал
по очереди на каждую из Защит и сказал, ощутив колебания когда все  элементы
соединились в единую систему и вспыхнули:
   "Primus, Secundus, Tertius, Quartus, fiat lux!"
   Палатка как будто осветилась бледным серебристым  светом.  Казалось,  что
сам воздух вокруг него замерцал. Когда он опустил  руку  и  сел  обратно  на
стул, он почувствовал Защиты как герметичный кокон, закрывающий и защищающий
его.
   Удовлетворенный, он снова поправил свечу и положил руки  на  подлокотники
своего кресла так, чтобы перстень на его правой руке отражал свет.  Это  был
вещественный символ веры, связывающей друга с другом, защитника с сувереном;
золотой лев  Халдейнов,  выгравированный  на  овале  из  оникса,  казался  в
полумраке глядящим на него. Морган  сейчас  использовал  этот  перстень  как
точку фокусировки, на которой он концентрировался, пытаясь вызвать в  мыслях
образ короля.
   Он чувствовал как замедляются его дыхание  и  пульс,  зрение  его  начало
сужаться и вскоре он не видел ничего кроме кольца. Он вызвал в памяти  образ
Келсона и держал его перед глазами, позволяя своим векам опускаться все ниже
и ниже, пока они не закрылись полностью, и только  мысленный  образ  Келсона
оставался перед глазами. Когда он  перестал  чувствовать  свое  тело,  когда
мысленный образ  стал  более  четким,  и  он  потянулся  разумом  на  север,
полностью сконцентрировавшись на кольце и мысленном образе Келсона.
   Нескоро, почти на пределе восприятия, он наконец ощутил то что искал.

***

   А в Транше, Келсон, погруженный в допрос  Колея,  проигнорировал  смутное
ощущение прикосновения к его разуму, концентрируясь на  сохранении  контроля
над Колеем. Он  вместе  с  Дугалом,  замерев  от  ужаса,  слушал  как  Колей
рассказывал об измене, которая распространилась гораздо шире, чем  любой  из
них мог подумать.
   Но когда Колей  пересказал  слухи  о  рыцарях,  перебежавших  на  сторону
Меарской Претендентки, и о растущей популярности Королевича Итела,  ощущение
срочности сообщения Моргана усилилось, хотя источник сообщения оставался для
короля поначалу неясным. Келсон напрягся, когда почувствовал попытку связи с
ним на уровне  сознания,  и  мгновенно  вышел  из  сознания  Колея,  пытаясь
отследить направление связи. Когда он  понял,  что  связь  слишком  слаба  и
неуловима, он положил руку на запястье старика и покачал головой.
   "Достаточно, Колей. Помолчи минутку," - прошептал он.  Он  закрыл  глаза,
чтобы прислушаться получше.
   Ничего. Затем легчайшее касание  разума.  Ему  показалось,  что  это  был
Морган, но даже сконцентрировавшись, чтобы уловить следующее касание, он  не
смог увериться ни в чем, кроме ощущения прикосновения.
   "Что это?" прошептал Дугал, пододвигаясь ближе. "Что-то не так?"
   Келсон осторожно покачал  головой,  стараясь  не  потерять  очень  слабый
контакт, парящий на краю сознания.
   "Не здесь," - пробормотал он. "Кто-то  пытается  связаться  со  мной,  но
очень издалека и контакт очень слабый. Но срочно."
   Еле слышный вздох со стороны Дугала и ощущение  смеси  страха  и  мрачных
предчувствий: "Вы знаете, кто это?"
   Келсон медленно кивнул, напрягаясь, чтобы выяснить. - "Морган,  я  думаю?
но я не могу? соединиться."
   "Морган? Но ты говорил, что он в Кулди."
   "Он там, насколько мне известно. А на таком  расстоянии  даже  то  что  я
просто почувствовал - это просто невероятно".
   Он медленно открыл глаза, чтобы посмотреть на  Дугала,  пытаясь  удержать
ускользающую связь. Чувство безотлагательности росло, как и  убежденность  в
том, что с ним пытался связаться Морган. После  того  как  он  уже  потратил
много сил, Келсон был уверен, что он не сможет сам  обеспечить  контакт,  но
все же был и другой способ. Но насчет него надо было спросить.
   "Что?" - выдохнул Дугал. - "Почему ты так смотришь на меня?"
   "Ты уверен в своих словах, что ты не  позволишь  себе  бояться  меня?"  -
спросил Келсон.
   Дугал слегка побледнел, и Келсон почувствовал как  в  нем  растут  дурные
предчувствия.
   "Что  ты  собираешься  делать?"  -  прошептал  Дугал.  -  "Нет,  что   ты
собираешься делать со мной? Я тебе для чего-то нужен, так ведь? Помочь  тебе
связаться с Морганом."
   "Да." - Келсон бросил взгляд на спящего Колея. - "Мне  нужно  чтобы  один
или оба из Вас увеличили мою силу. Его может быть достаточно, но я хотел бы,
чтобы ты тоже был в соединении."
   Дугал с трудом сглотнул, даже не пытаясь скрыть свой страх.
   "М-м-меня?"
   Вздохнув, Келсон кивнул, правда, не очень терпеливо. Ему становилось  все
труднее концентрироваться на  заверении  Дугала  и  поддерживать  контакт  с
кем-то, кто пытался связаться с ним, и тут он нашел немного другой подход.
   "Самое плохое - это незнание, ведь так?" - сказал он. - "Ты  видишь,  что
Колей явно лежит без сознания, и боишься, что то же самое может случиться  с
тобой, а ты об этом даже не узнаешь. Потеряешь контроль над  своей  волей  и
своим телом."
   "Да, как мне кажется."
   Снова кивнув, Келсон встал и  обошел  вокруг  кровати,  знаком  остановив
Дугала, когда тот встал со стула и отошел назад.
   "Тогда давай попробуем кое-что отличающееся  от  того,  что  я  собирался
сделать поначалу," - сказал он, садясь на табурет и подзывая Дугала встать у
него за спиной. -  "В  этом  нет  ничего  пугающего.  Мне  нужен  физический
контакт, чтобы установить соединение с тобой, но я не вижу  причины,  почему
ты не можешь контролировать это  соединение  вместо  меня.  Для  меня  будет
несколько сложнее сделать это,  когда  ты  в  полном  сознании,  но  я  хочу
попытаться, если ты согласен."
   "Что мне надо делать?" - осторожно спросил Дугал.
   "Просто встань позади меня и положи руки мне  на  плечи.  Положи  большие
пальцы мне на шею."
   "Вот так?" - прошептал Дугал, осторожно повинуясь.
   "Пойдет".
   Келсон взял вялую левую руку  Колея  и  положил  себе  на  колено,  затем
выпрямился и посмотрел через плечо.
   "Подойди поближе, чтобы я мог к тебе прислониться. Будет  похоже,  что  я
заснул - вроде того как Берти вчера - и я не хочу  свалиться  со  стула.  Не
смейся!" - добавил он, ощутив удивление Дугала.  -"Я  действительно  буду  в
твоей власти."
   Он почувствовал как позади него Дугал напрягся всем телом. Потом раздался
еле различимый голос:
   "Келсон, я не уверен, что смогу сделать это."
   "Ты можешь," - сказал он терпеливо. -  "Дугал,  это  абсолютно  неопасно.
Если тебя вдруг "замкнет", что крайне  маловероятно,  то  самое  плохое  что
может случиться - я не смогу установить  контакт.  А  теперь  доверься  мне,
хорошо?" - он обернулся назад и ободряюще коснулся плеча Дугала.  -  "Теперь
несколько раз глубоко вдохни, чтобы расслабиться, и ни о чем не думай."
   Он последовал своим собственным  инструкциям  и  почувствовал  осторожный
ответ Дугала.
   "Хорошо. Теперь еще раз глубоко вдохни и медленно выдохни. Закрой  глаза.
Представь как по мере того как ты вдыхаешь, напряжение оставляет твое  тело.
Ни о чем не думай," - продолжил он, почувствовав легкий контакт с Дугалом. -
"Отлично. Я собираюсь подключить твоего отца к соединению, но если  его  сил
будет недостаточно, мне придется позаимствовать у тебя. Ты даже не  заметишь
этого. Самое большее, что ты почувствуешь - это  как  будто  кто-то  щекочет
тебе мозги. Еще раз глубоко вдохни?"
   Пока Дугал  следовал  его  инструкциям,  Келсон  быстро  переместил  свое
внимание на Колея, беря его разум под  контроль,  как  его  учили  Морган  и
Дункан, и присоединил его силы к своим. Он  и  не  думал,  что  этого  будет
достаточно, так что  он  не  был  разочарован.  По  крайней  мере,  он  смог
убедиться,  что  именно  Морган  пытался  с  ним  связаться,  и  что  Морган
чувствовал его попытки  установить  связь.  Он  чувствовал  энергию  Дугала,
стоящего у него за спиной, горячо поддерживающего его, но все еще  несколько
неуверенного, и понял,  что  ему  придется  зайти  немного  дальше,  чем  он
рассказал Дугалу.
   Он осторожно дотянулся  до  разума  Дугала,  затрагивая  точки  контроля,
чтобы, несмотря на свои предыдущие слова,  ввести  Дугала  в  легкий  транс,
поскольку он не мог допустить, чтобы Дугал дрогнул во время контакта. Голова
Дугала постепенно опускалась все ниже и ниже, пока, наконец, его  подбородок
не коснулся макушки Келсона, хотя Дугал на самом  деле  не  спал,  а  просто
находился в пассивном, полубессознательном состоянии.
   Через несколько мгновений Келсон снова обратил свое внимание на ожидающий
его контакт, открывая свой разум посланию Моргана.
   Неплохо, мой принц, - раздался в его мозгу мысленный шепот Моргана. -  На
самом деле я не был уверен, что смогу связаться с Вами. Кого Вы подключили к
связи?
   Колея и Дугала, - ответил Келсон. - Дугал частично в  сознании,  так  что
постарайтесь не взволновать его чем-нибудь, а то он почувствует и до  смерти
перепугается, пытаясь выйти из связи.
   Он ухватил ощущение смеха, похожего на звон серебряного  колокольчика,  а
потом более трезвое замечание:
   Храбрый парень и истинный друг, - послал Морган. - Почему бы Вам не взять
его с собой в Кулди?
   Я уже нужен? - спросил Келсон.
   Да. Кардиель попросил меня связаться с Вами. У него с Ариланом  появилась
идея выдвинуть Истелина на место епископа Меары, и они  хотели  бы  получить
Ваше официальное мнение. Я сказал им, что, как мне думается, Вы одобрите эту
идею, но Вы должны сделать это лично.
   Просьба явно была логичной, и важность вопроса не оставляла сомнений,  но
Келсон ощутил что за ней скрывается что-то еще, смутное и неприятное.  Дугал
пошевелился, почувствовав, наверное, это беспокойство, и Келсон был вынужден
немного усилить свой контроль.
   Что-то не так? - спросил он. - О чем Вы недоговариваете?
   Сегодня вечером кто-то пытался убить Дункана кинжалом с мерашой.
   Что?
   Один из его собственных слуг, на самом деле - почти мальчик. К сожалению,
он мертв.
   А Дункан?
   Когда  в  соединении  отразились  его  собственные  шок  и  волнение,  он
почувствовал, что Дугал напрягся и пытается разорвать контакт. Он немедленно
усилил контроль над Дугалом, решив хоть немного еще поддержать  связь,  даже
если это испугает Дугала.
   С ним все в порядке! - пришло успокаивающее заверение Моргана. -  У  него
сильно порезана ладонь, но я надеюсь исцелить ее утром, и он, скорее  всего,
будет  страдать  от  зелья,  но  серьезных  повреждений  нет.  Но   все-таки
возвращайтесь как только сможете.
   Эмоции, скрывавшиеся за мыслями Моргана  были  под  контролем,  но  очень
сильными. Несмотря на то, что Келсон пытался смягчить их, Дугал  отскочил  в
сторону, соединение начало рваться.  Не  полагаясь  более  на  соединение  с
Морганом, Келсон сообщил о своем согласии и необходимости  прервать  контакт
из-за реакции Дугала и  оборвал  соединение.  Оборачиваясь,  чтобы  схватить
бьющегося в судорогах Дугала за руки, он уловил отголоски эха боли  Дункана,
воспринятой Морганом, только теперь оно пришло от Дугала.
   "Прекрати!" - резко  прошептал  он,  толкая  Дугала  и  пытаясь  выяснить
причину паники. - "Дугал, смотри на меня! Глубоко вдохни и слушай!  С  тобой
все в порядке! С Дунканом все в порядке. Попробуй?"
   Когда его разум вошел в разум Дугала, ему показалось, что  где-то  позади
его  глаз  произошел  настоящий  взрыв  боли,  отраженный  его  стремительно
поднятыми экранами и каким-то образом снова ударивший Дугала  с  увеличенной
мощью. Дугал вскрикнул, скрючившись от боли и сползая на  пол,  несмотря  на
попытку Келсона поддержать его, и зарыдал - задыхаясь  и  дергаясь  в  руках
Келсона.
   Келсон был ошеломлен. Удерживая дрожащего Дугала и пытаясь успокоить его,
он никак не мог объяснить его  реакцию.  Дугал  не  должен  был  чувствовать
ничего после того как связь с Морганом прервалась.
   Но когда  Келсон  еще  раз  осторожно  попробовал  войти,  причина  стала
очевидной.
   "Экраны!" - как можно быстрее выходя из разума Дугала, прошептал  он,  и,
отшатнувшись, изумленно посмотрел н