двора в Ремут неумолимо приближался. Ему было не по себе, что друзья-Дерини до сих пор не нашли способа связаться с ним, ведь ему так много нужно было им сообщить. Помимо очевидный известий о создании ордена Custodes и об укреплении власти новых религиозных советников регентов, у него были также новости личного свойства. За два дня до намеченного отъезда из Валорета, во время занятий по стрельбе из лука, Джаван неожиданно оказался наедине со своим старшим братом, впервые за много-много недель. Райс-Майкл отправился к мишеням собирать стрелы вместе с Катаном и еще одним пажом, а наставника, сэра Радана, отозвал зачем-то в сторону один из стражников. условия, конечно, не идеальные, но на лучшее Джавану рассчитывать не приходилось. Пытаться прочитать мысли Алроя прямо здесь, на виду у всех, было рисковано - и да храни его Господь, если выяснится, что Алрой владеет своими магическими способностями лучше, чем предполагал его брат! - но Джаван решил испытать судьбу. Он даже придумал, как сделать первый ход, наблюдая за Райсом-Майклом и юными пажами, резвящимися у мишеней.
     - Ты здорово стрелял сегодня утром, - сказал он Алрою, укладывая лук на подставку. - Но тебе не кажется, что наручень доспеха у тебя ослаб? Не мешает?
     Алрой попытался возразить, что все в порядке, демонстрируя запястье, но Джаван уже взял его за руку и подсунул пальцы под кожаный ремешок, делая вид, что проверяет, хорошо ли тот закреплен.
     Это был именно тот телесный контакт, в котором он нуждался.
     - Ну-ка, посмотрим, смогу ли я его поправить...
     В тот же миг он мысленным усилием дал Алрою команду погрузиться в сон - и с изумлением обнаружил, что веки короля тут же сомкнулись, и он, и впрямь, заснул.
     - Держись на ногах, - велел ему Джаван, поддерживая брата, чтобы тот не упал. - Открои глаза, но не просыпайся. Просто следи за моими пальцами. Не сопротивляйся. Тебе ничто не угрожает.
     Алрой немедленно выпрямился и открыл глаза, а затем опустил голову, следя, как Джаван поправляет ему ремни на запястье.
     Времени на подготовку не было. Джаван должен исполнить все за считанные секунды, пока не вернулся Райс-Майкл с пажами - или, что еще скорее, не подошел сэр Радан.
     Пробившись через слои сознания, пребывавшего в летаргии - вызванной не магией Джавана, а теми снадобьями, коими регенты постоянно потчевали короля, - он погрузился в самые недра сознания брата и был потрясен, обнаружив, что тот владеет лишь самой слабой, примитивной защитой. Он не обнаружил ни следа той силы, которой обладал сам, хотя, по идее, она должна была пробудиться, как только Алроя помазали на царствие. Кроме того, у Алроя и в мыслях не было каким-то образом противиться регентам и ни тени неодобрения их действий.
     - Ты будешь помнить только, как я поправлял тебе наручень, - мысленно велел брату Джаван и немедленно покинул его сознание, краем глаза заметив приближение наставника по стрельбе.
     - Вот! Так-то лучше! - объявил он вслух.
     Алрой повертел наручень туда-сюда, пошевелил запястьем, - на глазах у удивленного сэра Радана.
     - Да, и правда, лучше, - согласился король. - Спасибо. - Он улыбнулся брату искренне и открыто, но во всем его виде ощущалась давняя усталость и напряжение. - А, Радан... Как вы думаете, у меня когда-нибудь получится стрелять так же метко, как это делает мой брат?
     - Разумеется, государь, - пробормотал Радан и вложил лук в руки королю. - Вам просто надо больше тренироваться. Эй, ребята, где там наши стрелы?
     "Я пережил пару тревожных мгновений, но уверен, что никто не заподозрил неладного, - записал Джаван.
     После обеда, пока его оруженосец думал, что господин отдыхает, он заканчивал длинный доклад, который готовил всю прошлую неделю. - У него почти нет защит, и он совершенно не осознает в себе той сила, которой, по вашим словам, мы наделены все трое. Может, это потому что регенты постоянно поят его успокоительными. Это явно идет ему не во благо."
     Так он исписал еще с полстраницы, высказывая свою тревогу за состояние здоровья брата.
     В результате, весь доклад уместился на трех листах, исписанных мелким, убористым почерком. Он бы с радостью написал и больше, но не хотелось, чтобы пакет стал еще толще.
     Перечитав написанное, он посыпал песком последние строки, чтобы просушить чернила, затем втрое сложил эти три листа и запечатал послание алым воском, прижав к нему свое кольцо. Оставалось решить, стоит ли подписывать пакет, но, поразмыслив, он решился и адресовал его Тавису. В конце концов, если все раскроется, то, учитывая содержимое послания, имя на конверте не покажется столь уж большим преступлением.
     После чего, спрятав пакет под рубаху, к самому сердцу, зевая, вышел в приемную, граничившую с опочивальней. Там у камина Карлан играл в кардунет с Томейсом, пажом Райса-Майкла, но с появлением Джавана оба вскочили.
     - Кто выигрывает? - Джаван подошел ближе, чтобы взглянуть на доску. - Карлан, по-моему, он здорово тебя теснит.
     Беспомощно улыбаясь, Карлан поставил на место фигурку, которую собирался передвинуть. Они были вырезаны из эбонита и слоновой кости, а игровое поле инкрустировано темным и светлым деревом.
     Некогда этот набор принадлежал отцу Джавана.
     - Ну, ваше высочество, я просто решил уступить ему разок. Обычно он так скверно играет!..
     Джаван улыбнулся.
     - Это правда, Томейс?
     Темноволосый паж заухмылялся в ответ.
     - Он совсем не это говорил только что, ваше высочество, когда я взял в плен его генерала.
     - Ясно. - Джаван вновь окинул взглядом доску, затем подхватил свой отороченный мехом плащ, который оставил днем на стуле. - Мне очень жаль портить вам игру, Томейс, но, боюсь, тебе придется поискать другого противника. Карлан, я бы хотел сходить к вечерне в собор. Кто знает, когда еще доведется там побывать, ведь послезавтра мы отбываем в Ремут.
     По лицу Карлана ясно было, что вечерня в соборе была не самым радостным, чего он ожидал от жизни, поскольку, помимо всего прочего, на улице валил снег, однако он любезно кивнул, затем опрокинул фигурку короля-священника в знак того, что сдается, и помог Джавану надеть плащ. Принц заранее натянул теплые сапоги и рубаху на подкладке, и теперь терпеливо дожидался, пока оденется Карлан.
     В соборе они появились слишком рано, служба еще не началась, хотя в окнах было уже совсем темно из-за снегопада. Служки как раз зажигали свечи, когда Джаван со своим пажом прошел на отведенное ему место в королевской ложе, неподалеку от алтаря. Пока они ожидали начала вечерни, Джаван молился - большей частью за успех своего замысла, чем о духовном просветлении, и был рад увидеть, что хотя бы отчасти его молитвы исполнились, когда на хорах появился пожилой, добрый отец Стефан, который вел сегодняшнюю службу. Джаван почти не прислушивался к тому, что творилось вокруг, но когда богослужение закончилось, последовал за отцом Стефаном в ризницу.
     - Я бы хотел исповедоваться, - пояснил он Карлану. - Подожди здесь, это ненадолго.
     Старый священник как раз снимал ризу и укладывал ее в сундук, и с удивлением воззрился на появившегося в дверях принца.
     - Ваше высочество, вам не следовало бы приходить сюда, вы же знаете.
     Джаван склонил голову, усиленно изображая раскаяние.
     - Простите, отче, просто мы скоро уезжаем из Валорета, и я.., хотел попрощаться.
     Лицо священника немедленно смягчилось.
     - Ах, да. Я и забыл. Вы очень добры, мой мальчик. Я польщен, что вы не забыли о моей скромной персоне.
     - О, я всегда ценил вас как духовного наставника, - отозвался Джаван, незаметно придвигаясь ближе к краю келдишского ковра, который, если верить Тавису, отмечал местоположение Портала. - На самом деле, я надеялся, что вы согласитесь выслушать мою исповедь в последний раз перед отъездом.
     - Да? - священник был слегка ошарашен. - Ну, конечно, сын мой, как вам будет угодно, - пробормотал он. - Но почему ваше высочество не пожелали пройти в исповедальню.
     - Нет! - возразил Джаван, указывая на небольшой алтарь с ковчежцем и горевшей лампадой. - Здесь Он мне кажется ближе, и это придает мне силы раскрыть душу. Пожалуйста, позвольте мне в последний раз преклонить колена перед вами и получить благословение.
     - Да, ну, конечно.
     Священник обернулся к сундуку за необходимым облачением, и в этот самый миг Джаван мысленно потянулся к Порталу - но не обнаружил ничего. Отец Стефан тем временем надел пурпурную шелковую епитрахиль.
     - Подойдите сюда, сын мой, - подозвал его священник, садясь на стул у сундука.
     Покорно сложив руки, Джаван приблизился. Он знал, что если немедленно не сделает решительный шаг, то весь его замысел потерпит неудачу. Ему удалось подчинить своей воле стражника Норриса, он читал мысли брата без его ведома. А теперь необходимо попытаться усыпить этого пожилого священника, чтобы он мог без помех продолжить поиски.
     Опускаясь на колени, он сделал вид, будто споткнулся и поспешил ухватиться за руку священника.
     В то же мгновение, едва установив контакт, он послал мысленный приказ: спать!
     Стефан тут же закрыл глаза, глубоко вздохнул, затем дыхание его выровнялось, и он осел на стуле, склонив голову на грудь.
     - Отлично, - передал ему Джаван. - Спи крепко, даже когда я отпущу твою руку, и не просыпайся, пока я не скажу.
     Старик не шевельнулся, даже когда Джаван отступил на шаг, и продолжал мирно спать.
     Отлично! Получилось! Сумеет ли он разбудить Стефана так, чтобы тот ни о чем не вспомнил, это уже другой вопрос, но принц верил в свои силы.
     Вдохнув поглубже, чтобы успокоиться, он метнулся к двери ризницы и задвинул засов, мысленно изобретая подходящие объяснения, если все же тут кто-то появится, и устремился к ковру, украшенному сложным узором. Отогнув край, он внимательно изучил плиты пола, и ничуть не удивился, обнаружив, что прежде ковер лежал совсем по-другому. По рисунку на камнях Джаван отыскал то место, где, на самом деле, располагался Портал, покуда его якобы не уничтожил епископ Кай.
     Впрочем, "якобы" оказалось неподходящим словом, ибо хотя Джаван и почувствовал разницу, когда приложил одну руку к Порталу, а другую - рядом, но это было совсем не то ощущение, что вызывает действующий Портал, а скорее какой-то раздражающий глухой звон.
     Проклятие! Значит, Кай Дескантор все же уничтожил Портал! А это означало, что если Джаван хочет переправить свое послание, то ему нужно получить доступ в личные апартаменты Хьюберта! До сих пор он страшился и помыслить об этом, однако некий призрачный план у него уже имелся, хотя меньше всего Джавану хотелось бы прибегнуть к нему.
     Однако здесь он ничего поделать не мог. И уж точно ничего и не сможет, если немедленно не приведет в чувство отца Стефана и не позаботится, чтобы тот благополучно забыл обо всем происшедшем.
     Со вздохом Джаван положил ковер на место, подкрался к двери и внимательно прислушался, прежде чем отпереть ее, а затем на цыпочках вернулся к мирно спящему священнику и взял его за руку - как в тот самый момент, когда ухватился за него, якобы оступившись. Он слегка рванул отца Стефана за запястье, одновременно давая команду проснуться, - и осел на колени.
     - О, прошу простить меня, отче, нога порой подводит меня, особенно когда так холодно.
     - Больно, сын мой? - отец Стефан склонился, чтобы поближе взглянуть на покалеченную ступню принца. - Сочувствую вам. Это очень досадно.
     Джаван решился улыбнуться, уверенный, что священник ничего не заподозрил.
     - Я стараюсь не жаловаться, отче. Это мой крест, и я стараюсь нести его с бодростью духа. Возможно, со временем Господь откроет мне, почему сей крест был возложен мне на плечи.
     - Не сомневаюсь в этом, - согласился священник. - Но вы желали исповедаться, сын мой. Приступим?
     - Конечно, отче. - Джаван склонил голову и перекрестился, начав положенный обмен фразами с отцом Стефаном. - Благословите меня, отче, ибо я грешен. Прошла неделя, как я исповедался в последний раз. Вот мои грехи.
     На самом деле, с последней исповеди прошло всего пару дней, и он не решился покаяться в некоторых вещах, которыми теперь занимался, - в частности, в том, что сделал с самим отцом Стефаном, - но сумел вытащить на свет божий довольно мелких оплошностей и убедительно изобразил раскаяние, так что исповедник остался доволен. Закончив с этим, Джаван простился со священником и прошел на хоры, где, преклонив колени перед алтарем, принялся читать молитвы, которые назначил ему отец Стефан для покаяния. Он слышал, как позади переминается с ноги на ногу Карлан, но пажу, разумеется, и в голову бы не пришло помешать принцу.
     Где-то час спустя, снегопад на улице еще усилился, и за окнами стало совсем темно; Джаван по-прежнему не двинулся с места, обдумывая свой план, не обращая внимание ни на навязчивое покашливание Карлана, ни на резкую боль в коленях.
     Он ждал. И наконец терпение его было вознаграждено: один из каноников вошел в собор из южного трансепта, чтобы закрыть церковь на ночь. Возможно, он не сразу узнал Джавана, закутанного в серый плащ, однако на паже был ярко-алый наряд - цвета Халдейнов - заметный даже под накидкой. Поэтому каноник сразу догадался, что на коленях перед алтарем стоит один из принцев, и не сомневался, который именно.
     - Ваше высочество, уже очень поздно, - произнес он негромко, нагнувшись поближе к Джавану. - Я даже не уверен, что вы сумеете попасть во дворец, так сильно там валит снег...
     Именно это Джаван и ожидал от него услышать.
     Подняв голову, он обернулся к священнику, чтобы тот увидел его залитое слезами лицо. Ему стоило немалого труда вызвать эти слезы - пришлось вспоминать все самые печальные события в жизни, - но зато каноник был должным образом потрясен.
     - Ваше высочество, что случилось? - прошептал он.
     Нарочито сглотнув, словно чтобы подавить рыдания, принц обернулся к алтарю.
     - Я.., я надеялся, что смогу провести здесь всю ночь, отче. Мне.., казалось. Господь хочет что-то поведать мне, только.., не знаю что. Это очень важно!
     И у меня такое чувство, словно я вот-вот пойму!
     Эти слова заметно поразили каноника, и он не знал, то ли исполнять свои обязанности, то ли пойти навстречу этому юноше, который явно переживает сейчас великий миг своей жизни.
     - Ну, мне кажется, вам нельзя оставаться здесь, ваше высочество, - пробормотал он. - Собор на ночь закрывают для всех, кроме священников из капитула, которые служат ночные мессы. И, боюсь, регенты не одобрят такого бдения.
     Утирая слезы, Джаван обернулся взглянуть на окно в форме розы в западной стене. В стекло с силой бился снег, ветер завывал в дверях. Погода еще ухудшилась, и это его только обрадовало.
     - Я уже бдел ночами в королевской часовне, отче, - сказал он священнику и понял, что если хочет убедить его, то нужно немножко помочь, подтолкнуть... - Я.., я не собирался никому говорить, но я подумывал об уходе из мирской жизни. - Схватив каноника за руку, он прильнул к ней лбом, одновременно посылая незаметный мысленный приказ.
     - Я не знаю, как мне быть, отче. С одной стороны, на мне лежит долг перед королевским домом, но с другой, Господь, кажется, хочет от меня совсем иного. Как вы сами поняли это, отче? Как человек может узнать, что Бог назначил ему?
     Одновременно он продолжал мысленно подталкивать священника и понял, что преуспел, когда тот со слезами на глазах принялся гладить принца по голове.
     - Мой дорогой мальчик, - растроганно промолвил каноник. - Я и представить себе не мог... А архиепископ знает?
     Вновь шмыгнув носом и в душе презирая себя за ложь, ибо, на самом деле, он не ощущал ни тени религиозного призвания, Джаван кивнул.
     - Думаю, догадывается. И я уверен, он не стал бы возражать. Может.., может быть я мог бы помолиться сегодня в его часовне, если здесь оставаться нельзя? Не думаю, чтобы архиепископ был против, и там я буду в полной безопасности.
     Он ощутил облегчение, охватившее священника, ибо проблема как будто решилась сама собой. Вместе с принцем они направились по запутанным крытым галереям, что вели через двор собора ко дворцу архиепископа. Карлан обреченно шагал следом, но даже у него поведение принца не вызвало ни малейших подозрений, ибо Джаван и впрямь частенько устраивал ночные бдения в часовне, и особенно часто - последние три недели.., именно с той поры, как этот безумный план созрел у него в голове.

Глава 15

     Открывает глубокое из среды тьмы, и выводит на свет тень смертную
     Иов 12:22

     Разумеется, попасть к Порталу во владениях архиепископа Хьюберта было бы не так уж сложно, если бы Джаван хотел просто бежать из города; но вот воспользоваться им скрытно, отправить свое послание, а затем вернуться, так, чтобы никто ничего не заметил - вот это было куда сложнее. Джаван пока не имел представления, как это сделать, но полагал, что сумеет что-нибудь придумать на месте, - ведь часовня находилась прямо под апартаментами архиепископа.
     И очень пышная часовня, как оказалось, хотя и куда меньше, чем ожидал Джаван. Принц открыл рот от изумления, когда каноник, отец Алоизий, распахнул перед ним золоченые двери и отступил, давая дорогу ему и Карлану.
     Никогда прежде Джаван не видел ничего подобного - стены, пол и арки были выложены белоснежным камнем, слегка поблескивавшим в свете свечей, зажженных перед статуей Девы Марии, слева от алтаря. Сразу за ним находился фриз из того же белого камня с позолотой, изображавший трубящих ангелов, несущих пальмовые ветви. Изукрашенный самоцветами ковчег стоял перед лампадой, а потолок...
     - Я скажу камерарию, что вы здесь, ваше высочество, - промолвил отец Алоизий. - Они пошлют кого-нибудь во дворец, чтобы там не волновались. И желали бы вы поговорить с архиепископом, или хотите, чтобы вас оставили в покое? Насколько мне известно, сегодня вечером его милость дает обед в честь главы Custodes Fidei.
     - О, ни к чему тревожить его милость, - возразил Джаван, встревоженный таким предложением. И уж тем более ему не хотелось бы нынче столкнуться с настоятелем нового ордена. - Я совсем не хочу никому мешать. Кроме того, едва ли кто-то сумеет мне помочь сегодня. Я должен во всем разобраться сам.
     Думаю, если я смогу какое-то время побыть здесь, в тишине.., о, все это так сложно, отче!..
     - Знаю, сын мой, - отозвался тот и потянулся к принцу, словно желая приобнять его в утешение, как поступил бы с обычным мальчиком, но тут же спохватился и просто начертил над ним знак креста. - Да благословит вас Бог в ваших исканиях, принц Джаван.
     - Благодарю, отче.
     Когда каноник наконец ушел, принц повернулся к пажу, стоявшему у закрытых дверей с видом смиренной скуки на лице.
     - Бедный Карлан, - обратился к нему Джаван с застенчивой улыбкой. - Все эти религиозные дела тебе совсем неинтересны, и все же ради меня тебе приходится это терпеть, хотя ты, конечно, предпочел бы сейчас спать в теплой постели, особенно в такую Ужасную ночь.
     Небрежно пожав плечами, Карлан улыбнулся в ответ.
     - Для меня большая честь служить вам, ваше высочество. Если вам угодно проводить ночь в молитве, то я горжусь тем, что могу быть рядом с вами.
     - Правда?
     - Чистая правда, милорд.
     Джаван с улыбкой покачал головой и потрепал пажа по руке, якобы в знак дружеского расположения.
     - Я знаю, как ты мне предан. Но ты можешь оставаться здесь, в дверях - тут хотя бы можно присесть. И я не буду в обиде, если ты немного подремлешь. Мои молитвы никак не должны мешать твоему отдыху.
     С этими словами он двинулся прочь, вглубь часовни, но еще успел заметить, как Карлан широко зевает, прикрыв рот рукавом. Паж уселся на скамью в нише у двери.
     Вот и отлично. Судя по всему, Карлан готов исполнить мысленный приказ Джавана и не помешает тому привести свой план в исполнение.., если бы только он точно знал, что это за план!
     Однако прежде чем что-либо решать, принц должен был позаботиться о том, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, если вдруг в часовне появятся посторонн