нях, немигающий
взгляд устремлен на огонь свечи. За свечой в футляре, на подушке из чер-
ного бархата,  лежал малиновый Лев,  бросая танцующие блики желтого огня
на лицо и руки мальчика.

   Но беспокойство  Келсона  в данный момент вызывали не свеча и не Лев:
он с тревогой думал о том, что все его будущее и даже сама жизнь зависит
сейчас от того, как он будет вести себя в ближайшие полчаса.

   Эти мысли были тревожны,  но избавиться от них он не мог. Страх - это
такая вещь, которой надо смотреть в лицо, и только тогда его можно прео-
долеть,  только тогда он исчезнет,  растает, испарится. Брион вдалбливал
это ему в голову с тех пор,  как он помнил себя, и он должен сделать то,
что  сейчас  требуется от него.  Келсон стиснул пальцы и позволил образу
Моргана возникнуть в пламени свечи.

   Морган бы не боялся, окажись он в таком же положении. Келсон был уве-
рен,  что, какова бы ни была опасность, мудрый и могущественный лорд Де-
рини не позволил бы показать и тени страха.

   И отец Дункан - он бы тоже не боялся. Ведь кроме того, что он Дерини,
он  человек Бога,  священник.  Имея на своей стороне могущество Дерини и
могущество Бога, он может быть уверен, что в его присутствии никакое Зло
не посмеет высунуть голову.  И эти два человека защищают его.  Что может
ему повредить в таком случае? Вот если бы только не позволить страху ов-
ладеть им...

   Он положил  подбородок  на сложенные руки и начал внимательно изучать
брошь. Да, в том, что ему предстоит сделать, нет ничего трудного. Он пе-
ревернул брошь и положил ее так,  чтобы видеть иглу. Потом снова положил
подбородок на руки.

   Нет, это не должно быть слишком больно,  ведь он уже не раз  в  своей
жизни царапался, получал на охоте небольшие раны. Они наверняка были го-
раздо более болезненны, чем укол трехдюймовый тонкой золотой иглы.

   Он не знал,  что с ним будет после того, как он совершит то, что тре-
буется.  В соответствии с тем,  что он читал,  случиться может все,  что
угодно. Но ритуал изобрел его отец, который хотел, чтобы он приобрел мо-
гущество. Келсон был уверен, что ничего плохого не случится. Брион забо-
тился о нем, нет, любил его - в этом он не сомневался.

   Келсон мысленно поздравил себя с такой превосходной  логикой,  и  тут
открылась дверь,  и вошли Морган с Дунканом. Их лица были уверены и спо-
койны.  Это для него, подумал Келсон. Однако он почувствовал их внутрен-
нее напряжение, хотя они и пытались вселить в него уверенность. Они зна-
ли, что он нервничает.

   Келсон выпрямился и небрежно улыбнулся, чтобы показать им, что больше
не боится.

   Дункан взял  свечу со стола и,  проходя мимо,  потрепал его по плечу.
Морган посмотрел, как Дункан встал на колени перед алтарем, а затем взял
со стола брошь и бутылку с зеленоватой жидкостью.  Он взглянул на Келсо-
на:

   - Дункан все подготовил, мой принц. Ты готов? - спросил он спокойно.

   Келсон кивнул и поднялся.

   - Я готов.

   Дункан протянул руку за распятием и нажал несколько потайных  кнопок.
Сразу же часть стены исчезла,  и в образовавшееся отверстие потоком воз-
духа засосало гобелен,  висевший рядом.  Когда давление  уравновесилось,
гобелен  спокойно  повис.  Дункан поднялся с колен и пригласил Келсона и
Моргана войти.

   Часовня была очень маленькой,  вдвое меньше кабинета. Когда отверстие
закрылось  за ними и Дункан пошел в другой конец зажечь свечу,  Келсон и
Морган увидели,  что боковые стены и потолок расписаны сценами из  жизни
различных святых. В живописи преобладала золотая краска, которая отража-
ла то небольшое количество света,  которое было в часовне,  и  создавала
впечатление, что фрески светятся изнутри сами по себе.

   За маленьким  алтарем  стена  была  раскрашена в темно-голубой цвет с
множеством серебряных звездочек на ней.  С потолка на тонких шнурах сви-
сало черное полированное распятие. Казалось, что оно парит в небесах над
алтарем. Дункан зажег дополнительные свечи у алтаря, а свет лампады, ви-
сящей на цепи слева от алтаря, бросал малиновые блики на распятие.

   Келсон и  Морган  заняли  места в центре часовни,  Дункан склонился в
глубоком поклоне перед алтарем.

   Морган положил брошь и бутылочку на пол,  затем отстегнул свой меч  и
тоже  положил рядом с собой.  Он подал знак Келсону сделать то же самое.
Морган не думал,  что это действительно необходимо, но традиция требова-
ла, чтобы входящий в дом Бога был безоружен. Вероятно, где-то когда-то в
этом был смысл и была необходимость.

   Когда Келсон положил свой меч на каменный пол, Дункан закончил молит-
ву и присоединился к ним.

   - Я думаю,  что можно начинать, - тихо сказал он, опускаясь на колено
перед мальчиком и Морганом. - Алярик, ты подготовил брошь... - Он жестом
указал на бутылочку. - Ну, а теперь, Келсон, я начну читать короткие мо-
литвы,  а вы с Морганом будете давать соответствующие  ответы.  Затем  я
пойду  сюда и благословлю тебя.  После этого я вернусь к алтарю и скажу:
"Боже, пусть все совершится по твоей воле". Это сигнал для тебя.

   Морган протер иглу жидкостью и закрыл ее тоненькой тканью для  защиты
от пыли.

   - А я? -  спросил  он,  взяв  левую  руку  Келсона и протирая ее жид-
костью. - А что делать мне?

   Дункан покачал головой.

   - Ничего. И что бы ни случилось,  не касайся его и не пытайся поддер-
жать,  пока все не кончится.  Мы здесь имеем дело с фантастическим коли-
чеством энергии, и если ты вмешаешься, она может убить его.

   - Я понял, - сказал Морган.

   - Хорошо. Есть вопросы, Келсон?

   - Нет.

   - Хорошо.

   Дункан поднялся, посмотрел на Келсона, потом поклонился. А после это-
го он повернулся и пошел к алтарю.

   Келсон широко раскрытыми глазами смотрел, как Дункан встал на колени,
поцеловав алтарь, и приготовился вознести молитву Богу.

   - Господь Вседержитель с Духом Святым! Помолимся!

   Губы Дункана шевелились в молитве.  Морган украдкой бросил взгляд  на
Келсона.  Мальчик  стоял  на  коленях и казался совсем спокойным,  таким
ужасно молодым и уязвимым.  Морган не боялся за себя. Он был уверен, что
он  и  Дункан сумеют защитить себя от любого зла,  которое будет вызвано
тем,  что они собираются сделать. Но Келсон, обыкновенный мальчик, чело-
век без всякой защиты...

   Конечно, возможно,  что для тревоги нет оснований, а может быть, Глаз
Рома, сверкающий в ухе мальчика, как-то защитит его, если для этого воз-
никнет  необходимость.  Но все же...  Келсон так молод,  так доверчив...
Морган был рад,  что мальчик ничего не знает о  тех  сомнениях,  которые
одолевали  его и Дункана час назад.  То,  что мальчик должен был сделать
сейчас,  требовало полнейшей уверенности.  Места для сомнений  здесь  не
должно быть.

   Морган перевел  взгляд  на  алтарь и увидел,  что Дункан уже закончил
свою молитву. Он низко поклонился перед алтарем и повернулся к ним.

   - Господь, Отец Святой, - нараспев произнес он на латыни.

   - Амен, - торжественно ответили Морган и Келсон.

   После этого Дункан повернулся к столу и встал перед  коленопреклонен-
ным Келсоном. Затем, положив обе руки ему на голову, он заговорил снова.
Голос его был тих, но в тишине комнаты все слова были хорошо слышны.

   - Келсон Сипил Рис Энтони Халдан.  Хотя сети ада окружают тебя,  хотя
смертельные  ловушки  расставлены  вокруг  тебя,  ты  не должен бояться,
крылья Бога закроют тебя, под ними ты будешь в безопасности. - Он перек-
рестил голову мальчика. - Во имя Отца, Сына и Святого Духа, амен.

   Когда мальчик поднял голову,  Дункан взял из рук Моргана брошь,  снял
защитную тряпочку с иглы и вложил брошь в правую руку Келсона.

   - Господи Боже, укрепи нас!

   Пора!

   Рука Келсона дрожала,  когда он приложил острие иглы к левой  ладони.
Он колебался,  но только мгновение, он мысленно готовил себя к той боли,
которая поджидала его.

   Затем он вонзил иглу в ладонь.

   Боль! Обжигающая боль! Дикая боль!

   Внезапно его раненая рука стала отдельным существом, передающим дикую
боль в его мозг,  которая вонзилась в него, как искра от свирепого кост-
ра,  как обжигающий свет ослепительного солнца действует на незащищенные
глаза. Он ощущал, как боль пронизывает его руку, точно удар меча. Холод.
Жар. Острая игла бесконечно долго находила себе путь сквозь связки, мыш-
цы, между костей ладони. И наконец он ее увидел. На наружной стороне ла-
дони показался конец иглы, теперь уже темного цвета.

   Непроизвольный стон вырвался из его горла. Брошь держалась на его ла-
дони,  как будто приросла к ней. Он согнулся вдвое, мыча от боли, крепко
сжав глаза, так как боль, рождающаяся взрывами внутри головы, вырывалась
изнутри через глаза, причиняя необыкновенные мучения.

   Морган изо  всех  сил  старался сдержать себя и не кинуться на помощь
принцу.  На лице мальчика было написано страдание, все его тело пронизы-
вала боль. Никогда он не выглядел таким беспомощным, таким беззащитным.

   Дункан тоже смотрел на мальчика. Коротким взглядом он напомнил Морга-
ну, чтобы тот не смел вмешиваться.

   Стоящий на коленях Келсон сел на пятки,  прижимая раненую руку к гру-
ди.  Он начал излучать прозрачный бледно-золотой цвет. Сияние постепенно
усиливалось, и вдруг мальчик застыл и перестал стонать. Мужчины смотрели
на него,  не дыша. Глаза молодого короля широко раскрылись, они смотрели
куда-то в неведомое, видели то, что только он мог видеть.

   Яркость... боль...  кружение  цвета...  боль  пульсирует...  холодная
дрожь,  от чего?  Боль проходит... теперь лучше... что-то холодное в ру-
ке... Смотри!... лицо... светлое, темное... свет угасает, лицо... стано-
вится темнее... вращающийся мрак... Отец! - Мрак...

   Внезапно тело мальчика мягко опустилось на пол.  Свет вокруг него по-
гас.

   - Келсон! - крикнул Морган. Он быстро повернул лицо мальчика к свету,
стараясь найти пульс. - Келсон, что с тобой?

   Дункан тоже встал на колени перед неподвижным мальчиком.  Пальцы Мор-
гана наконец нащупали пульс, который с каждым ударом становился все ров-
нее. Морган приподнял веко Келсона и обнаружил, что мальчик реагирует на
свет. Пульс становился все ровнее.

   - Десница Господня сильно ударила его, - прошептал Дункан,  перекрес-
тившись. - Но он не умрет, он будет жить.

   Он взял  левую  руку  мальчика,  осторожно вынул брошь и замотал руку
шелковым платком.

   - Ты думаешь,  что все получилось? - осторожно спросил Морган, подни-
мая голову и плечи мальчика и плотно укутывая его в малиновый плащ.

   - Думаю, да. Еще рано говорить с полной уверенностью, но признаки то-
го, что все проходит нормально, налицо. - Он коснулся губами шарфа и по-
ложил его на алтарь. Затем он направился к потайной двери. - Но об одном
можно сказать сейчас с уверенностью.  С ним произошло нечто большее, чем
простая дырка в руке. Когда он очнется, то его надо расспросить.

   Когда Дункан  открыл дверь,  Морган поднял бесчувственного Келсона на
руки и плотнее закутал его в плащ. Дункан взял меч с пола, еще раз обвел
часовню взглядом, а затем отодвинул гобелен, чтобы войти в кабинет.

   Немного погодя  он и Морган уже шли по тайным коридорам в апартаменты
Келсона.



   <%6>- Я не могу понять, как он мог пройти незамеченным.<%0>

   Говорящий зажег спичку и поднес ее к свече у постели Келсона, а затем
обернулся к двум своим компаньонам.

   - Я был уверен, что ты уследишь, Лоуренс.

   Лоуренс вложил меч в ножны и снял капюшон с головы.

   - Я не  могу этого объяснить,  милорд.  Я не видел,  чтобы кто-нибудь
входил или выходил отсюда до тех пор,  как принц и Его милость вошли сю-
да. - Он подошел к камину,  потрогал угли носком сапога, а затем подбро-
сил несколько поленьев.

   - А если бы вы спросили меня, - сказал третий, тоже опустив меч, - то
я сказал бы,  что рад, что их здесь нет. Мне не нравится это дело - уби-
вать лорда Алярика. Ведь мы же ему присягали. - Он осторожно сел на край
королевской постели, осторожно ее ощупал и под жестким взглядом Лоуренса
торопливо поднялся.

   - Может, здесь есть другой выход? - с  подозрением  спросил  Лоуренс,
осматривая комнату со своего удобного наблюдательного пункта у камина. -
Кажется, есть какие-то слухи о секретных ходах. Может быть, они ушли от-
сюда по такому ходу?

   Эдгар, первый из говоривших,  нахмурившись,  задумался над этим. Хотя
он был из дворян и вассалов Моргана, но не отличался сообразительностью.
Он был хорошо известен как хороший боец,  но там, где требовалось порас-
кинуть мозгами, Эдгар испытывал затруднения. Наконец он кивнул головой и
вытащил меч из ножен.

   - Это вполне возможно.  Если это так,  то они могут вернуться в любую
минуту.

   Он начал обыскивать комнату,  тыча мечом во все подозрительные  щели.
Третий человек осторожно подошел к камину.

   - Ты действительно думаешь, что лорд Алярик поработил нашего молодого
короля,  как все говорят?  Это плохо, что он убил солдата короля, но то,
что  он угрожает жизни самого короля, - это еще хуже,  это совсем другое
дело.

   - И то, и другое преступление исходит из его греховной натуры! - ска-
зал Эдгар, который ходил по комнате, как посаженный в клетку зверь. - Он
не может...

   - Тихо! - сказал внезапно Лоуренс,  подняв вверх руку. - Мне кажется,
я что-то слышу.

   - Гарольд, встань  здесь, - приказал Эдгар,  показав третьему место у
стены слева от камина.

   От стены исходили слабые звуки,  похожие на осторожные шаги. Все трое
быстро погасили свечи и отступили в тень, держа оружие наготове.

   Они увидели,  что стена слегка,  с легким звуком,  качнулась, а затем
скользнула вперед.  В образовавшемся отверстии возник слабый свет, а за-
тем - Морган, несущий на руках принца, а за ним - Дункан.

   Как только  они  вошли в комнату,  то сразу почувствовали присутствие
чужих, скрывшихся в тени.

   - Вы, демоны, - прошипел Эдгар из темноты. - Что вы сделали с Его Вы-
сочеством?

   Три человека  вступили в круг,  освещенный лампой у стола,  и с нена-
вистью посмотрели на Моргана и Дункана.  Их оружие было  наготове,  лица
скрыты под капюшонами темных плащей, на головах стальные шлемы.

   - Вам нечего ответить,  монстры? - с яростью повторил Эдгар. - Стано-
витесь и защищайтесь!

   Глава 10

   Эти слова побудили Моргана и Дункана  к  действиям.  Дункан  поставил
свечу на пол и подал Моргану его меч. Морган уже положил бесчувственного
Келсона у своих ног и теперь быстрым, как молния, движением выхватил меч
из ножен. Дункан же обнажил меч Келсона и приготовился к борьбе.

   Немедленно самый  младший  из троих нападающих завязал бой и прижал к
стене Дункана.  Остальные двое одновременно напали на Моргана.  Один  из
них был вооружен шпагой,  а второй - тяжелым широким двуручным мечом. Их
удары обрушились на Моргана, как удары молота на наковальню.

   Отразив первый бешеный натиск, Морган стал действовать более осторож-
но, более методично, больше думая о том, чтобы защитить неподвижное тело
Келсона,  лежащее у его ног, чем поразить нападающих. Узкий стилет, поя-
вившийся в его левой руке, он использовал для того, чтобы отражать удары
шпаги. Но он, конечно, был совсем неэффективным при защите от ударов тя-
желого меча, которые градом сыпались на него.

   Кроме того,  он был ограничен в свободе маневра,  так как не мог уда-
литься от тела Келсона.  Он не знал, кто на них напал, и не мог оставить
Келсона совершенно без защиты.  Морган посмотрел в сторону и увидел, что
от Дункана помощи ждать нечего.

   Зажатый в углу,  Дункан лицом к лицу столкнулся со своим противником.
Меч  Келсона был легче и короче того,  к которому он привык.  Поэтому он
был в трудном положении.  Ему пришлось драться непривычным для него ору-
жием  против противника,  который превосходил его силой,  весом,  боевым
опытом.

   Но в искусстве боя Дункан ему не уступал. Он был сыном дворянина, был
рожден и вскормлен в лучших боевых традициях и прошел хорошую школу фех-
тования.  Но это искусство он не любил:  он имел оружие только для того,
чтобы  защитить  себя,  а не убивать самому.  Люди редко обнажают оружие
против священника, особенно такого высокого сана, как у него.

   Не устрашенный натиском, Дункан продолжал обороняться, поджидая удоб-
ного момента. И дождался.

   Его противник, чувствуя свое преимущество, будучи уверенным в победе,
стал менее осторожен, менее быстр в движениях - и это стоило ему жизни.

   Меч Дункана стремительно метнулся вперед,  пронзил сердце солдата,  и
тот рухнул на пол с выражением удивления на лице.

   Бросив окровавленный меч Келсона на пол, Дункан посмотрел на бой Мор-
гана,  стараясь понять,  кого из двух его соперников следует вывести  из
строя. Решить это было несложно. Моргану было все труднее отражать удары
двуручного меча.  И один из них наверняка скоро будет роковым для Морга-
на.

   Неслышно приблизившись  к  этому солдату сзади,  Дункан протянул руки
вперед ладонями вместе, а затем медленно развел их в стороны. При этом в
воздухе появился шар зеленого огня,  который направился к затылку солда-
та.  Когда он коснулся его шлема, вспыхнула дуга зеленого пламени. Чело-
век вскрикнул и рухнул на пол.  Это настолько поразило его товарища, что
тот потерял всякую способность защищаться,  и Морган, обезоружив, прижал
его к стене.

   За дверями покоев послышался шум.  Это прибыли охранники. Они поняли,
что их товарищи проиграли бой,  и начали стучать в дверь,  причем стук и
грохот становились все более настойчивыми.

   - Сэр! - послышался  сквозь  шум чей-то голос. - Сэр,  у вас все нор-
мально? Что случилось, генерал Морган? Откройте двери, иначе мы их взло-
маем!

   Морган повелительно указал на пленника острием меча, а сам бросился к
двери. Дункан кивнул. Прежде чем пленник успел отреагировать, Дункан уже
был рядом и дотронулся до его лба, произнесся что-то тихим голосом. Гла-
за пленника потеряли всякое выражение,  руки опустились,  и он больше не
сопротивлялся.

   - Ты не видишь меня, - прошептал Дункан,  глядя ему в глаза. - Ты ви-
дишь только принца и Его милость. Ты понимаешь меня?

   Человек медленно кивнул.

   Дункан опустил руки и пошел к двери на балкон, кивнув Моргану. Он был
уверен, что этот человек о нем ничего не скажет. Ведь объяснить его при-
сутствие здесь в такой час было бы очень сложно.

   Морган отодвинул засов на двери, его стилет скользнул в ножны. Он ус-
лышал слабый звук из того угла комнаты,  где лежал Келсон. Морган отсту-
пил в центр комнаты, когда дверь распахнулась и в комнату ввалились воо-
руженные люди.

   Капитан стражников - тот самый, что был в саду днем - быстро пробежал
взглядом по комнате,  а его люди взяли под свою опеку пленника  Моргана.
Затем капитан направился к Моргану. Его оружие было наготове.

   - Стойте на месте, генерал Морган, и бросьте оружие, - сказал он. Его
меч следовал за каждым движением Моргана. - Где Его Высочество?

   Моргану не было необходимости оглядываться,  чтобы убедиться  в  том,
что  он окружен и что число его врагов очень велико.  Пожав плечами,  он
уронил меч на пол,  а потом повернулся и повел туда,  где лежал  Келсон.
Никто не пытался остановить его,  когда он встал на колени перед мальчи-
ком.

   - Как ты себя чувствуешь,  мой принц? - спросил он,  помогая мальчику
подняться на ноги.

   Келсон слабо кивнул и оперся на руку Моргана.

   - Все нормально, -  прошептал он,  тяжело дыша и стараясь собраться с
силами.

   Он осмотрел комнату,  увидел трупы и множество вооруженных  солдат  и
инстинктивно понял, что правду говорить не стоит. Его не поймут.

   Он снова глубоко вздохнул и повернулся к капитану:

   - Почему эти люди здесь, капитан?

   Капитан сразу же ушел в оборону.

   - Я не знаю,  сэр.  Очевидно, они напали на наружную охрану. Там трое
убитых, по меньшей мере четверо тяжело ранены.

   Келсон кивнул. Очевидно, они напали на наружную охрану. Там трое уби-
тых