Дерини. Реван как раз проповедовал, когда они подъехали, и услышав недовольный ропот толпы, поднял руку, дабы успокоить слушателей, прежде чем продолжать:
     - Я не скажу, будто понимаю, почему Господь избрал именно меня, нижайшего из слуг Своих, дабы возвестить Вам волю Свою столь таинственным образом. И все же я стал Его избранником - как многие здесь могут подтвердить. И я пришел возвестить Его милость ко всем, кто готов предаться очистительному крещению. Будь вы Дерини, или просто затронуты их скверной. Господь повелел мне одарить Его милостью всех, кто искренне раскаивается в своих грехах и готов ступить в эти воды. А теперь молитесь со мной, братья и сестры, и пусть сердца наши укажут нам путь ко спасению.
     - Опасные речи, - пробормотал отец Лиор, когда Реван опустился на колени для молитвы. - Если он предстанет перед церковным трибуналом, его осудят, не задумываясь, и сожгут за ересь.
     - Верно, - кивнул Хьюберт, - Все эти разговоры о повторном крещении для изгнания деринийской скверны граничат со святотатством. И все-таки, в его проповедях есть польза, ибо он вещает о том, что все Дерини суть зло. Еще лучше он послужит нашим Целям, если и впрямь способен сделать то, что обещает.
     - Так вы думаете, он чудотворец? - Отец Лиор не скрывал неодобрения.
     Хьюберт с улыбочкой поджал розовые губы.
     - Чудеса это или нет, я не знаю и знать не хочу, дражайший Лиор. Но если он способен делать из Дерини обычных людей - кто я такой, чтобы встать у него на пути?
     - Если, ваша милость, - пробормотал священник. - Это очень важное слово.
     - Именно так. Урсин?
     Джаван затаил дыхание при приближении хмурого Дерини.
     - Да, ваша милость?
     - Урсин, а что ты думаешь об этом проповеднике? Ты-то веришь, что мастеру Ревану дарована свыше власть очищать Дерини от скверны их происхождения?
     Скрывая неловкость, которую никто, кроме Джавана не заметил, Урсин пожал плечами.
     - Я не считаю себя вправе выступать судьей в духовных вопросах, ваша милость.
     - О, конечно, нет. Ладно, тогда скажи, Дерини он или нет? Или, возможно, он отыскал некий способ, некий порок в вашей натуре, чтобы лишать вас колдовского дара?
     Прежде чем Урсин успел ответить, отец Лиор презрительно хмыкнул:
     - Это все иллюзия. Не спорю, он наделен внутренней силой, и людям хочется верить, будто он способен очистить их от скверны - ибо сия скверна и впрямь в природе Дерини, и никто с этим не спорит... Но, с другой стороны, мы же лично не знаем никого из тех, что были якобы им "очищены". Откуда нам знать, что они Дерини?
     - Хм-м, а вот мой брат Манфред утверждает, будто этот Гиллеберт из Дрогеры был Дерини, а затем стал обычным человеком.
     - Лишь по слухам, ваша милость, - возразил священник. - Мы не можем принять это как данность.
     - Верно, верно... - Хьюберт в задумчивости поглаживал свой двойной подбородок. - С другой стороны, мне сейчас пришло на ум, что мы вполне можем проверить этого Ревана на том, о ком знаем наверняка, что он Дерини.
     Урсин дернулся и в изумлении уставился на архиепископа.
     - Неужели вы хотите, чтобы я пошел на это.., крещение - с трудом выдавил он.
     Джаван был уверен, что Хьюберт хочет именно этого. Он удивлялся лишь, почему окружающие не слышат, как у него колотится сердце.
     - Почему бы и нет? - заявил архиепископ. - Если он мошенник, то кто лучше тебя сумеет его разоблачить? А если нет - что вполне возможно - тогда ты тоже "очистишься". Что тут плохого?
     - Но разве это меня спасет? - с горечью воскликнул Урсин. - Если я стану бесполезен для вас, ваша милость, не кончу ли я, как семья Деклана Кармоди, задушенный тетивой?
     Хьюберт не сводил взора со своих рук в перчатках, державших поводья.
     - Не забудь, ты можешь кончить и как сам Деклан, - отозвался он ледяным тоном. - Но что за мрачные мысли? Если этот Реван говорит правду и ты станешь обычным человеком, неужто ты думаешь, я не возрадуюсь с тобой вместе? Я ведь твой духовный отец, Урсин. Меня более всего заботит твое спасение.
     Поморщившись, Урсин взглянул вниз, на реку, в воды которой Реван ступил с несколькими учениками, тогда как остальные выстроились на берегу в ожидании.
     - Возможно, недостаток веры проистекает от моей внутренней порочности, - пробормотал он себе под нос. - Впрочем, чего еще ожидать от Дерини...
     Отец Лиор весь перекосился от нескрываемой издевки в голосе Урсина, и Джаван испугался, что тому может дорого обойтись его дерзость, однако Хьюберт лишь хмыкнул в ответ.
     - Мне, право, все равно, веришь ты мне или нет, дорогой Урсин, только делай, как я сказал. А теперь сделай вид, что ты один из верующих, и ступай вниз к "учителю", если дорожишь хотя бы своей порочностью - или своей семьей. Капитан Рэмси, вы пойдете с ним.., и я уверен, также пожелаете "очиститься", ведь вы сами так долго имели дело с Дерини.
     Судя по выражению лица Рэмси, подобного желания он не испытывал, но как истинный солдат был послушен приказам. Отдав честь, он спешился и передал поводья товарищу, затем снял шлем, перевязь с мечом, плащ и сапоги.
     - Ступайте, Урсин, не заставляйте мастера Ревана ждать, - поторопил его Хьюберт, видя, что Дерини все еще медлит. - И смотрите, не разочаруйте меня.
     Вы знаете, я не терплю разочарований.
     Все это было Урсину очень не по душе, но воспротивиться он не мог. Обреченно вздохнув, он спрыгнул с лошади, снял накидку, пояс и сапоги, передал все это хмурому солдату, который подошел к нему вместе с Рэмси. Вдвоем они направились вниз по склону холма, причем стражник едва ли не волок Дерини силой. Джаван тем временем гадал, насколько оправданы опасения Урсина. Неужели Хьюберт разделается с ним, если тот станет ему бесполезен?
     Нет, даже архиепископ не может быть настолько жесток! Ну, а что случится с семьей Урсина?..
     Но сейчас не было времени раздумывать об этом.
     В любом случае, сейчас Урсину придется на себе испытать силу Ревана, и Джавану оставалось лишь молиться, что если дело обернется скверно, чтобы смерть Урсина и его близких была быстрой и безболезненной. Все они, затаив дыхание, наблюдали, как на берегу Рэмси и его пленника-Дерини встретили ученики Ревана - в одном из них Джаван вдруг узнал Сильвена! - и быстро развели в разные очереди.
     Обоим предстояло вскоре приблизиться к Ревану, но очередь Рэмси должна была подойти первой. Урсин же, ожидавший чего угодно от проповедника, не был готов к столкновению с Сильвеном. Возможно, тот уже сделал свое дело!
     Ни о чем не подозревавший ищейка-Дерини стоял рядом с Целителем, когда другой виллимит завел недовольного Рэмси в воду, дабы получить очищение из рук Ревана. Проповедник о чем-то негромко переговорил со стражником, и тот кивнул.., и в этот самый миг Джавану показалось, что Сильвен смотрит прямо на него. Впрочем, Целитель тут же отвернулся.
     - Обрети же очищение и покайся в прошлых заблуждениях, - провозгласил Реван, окуная Рэмси в воду. - Восстань новым человеком, очищенным милостью Господа Сил.
     Рэмси поднялся их волн, потрясенный и смущенный, и виллимит вывел его обратно на берег. Вид у него был совершенно ошарашенный, он словно бы даже забыл о своем подопечном. Урсин, даже не подозревая о том, что способности его уже блокированы Сильвеном, который взял его полностью под свой контроль, без тени колебаний ступил в реку и встал перед Реваном, который на миг молитвенно сложил руки на груди, а затем тронул его за плечо.
     - Возрадуйтесь и помолитесь со мной, братья и сестры, ибо я вижу, что еще один Дерини пришел молить Господа о спасении. Его милость архиепископ прислал нам своего собственного слугу-Дерини, дабы тот был очищен от зла. Смотрите, вот его милость взирает на это благое деяние.
     Толпа с благоговейным шепотом обернулась к Хьюберту, и шум заглушил отчасти дальнейшие слова Ревана - к вящей досаде архиепископа, которому не слишком по душе пришлось такое внимание к своей персоне, - но судя по всему, пророк всего лишь спросил у Урсина его имя, и тот ответил.
     - Так возьми же меня за руку, брат Урсин, и уверуй, что Господь очистит тебя! - провозгласил Реван и с этими словами погрузил Дерини в воду. - Снизойди, Дух Святой, и очисти сердце этого дитя тьмы, дабы он мог познать свет. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, - заключил он, поднимая Урсина из воды.
     Тот закашлялся, нетвердо держась на ногах, и трясущимися руками вытер лицо. Внезапно он осознал свою утрату и зашатался, так что Ревану пришлось поддержать его под руку. Джаван видел, как бывший Дерини кивал в ответ на какие-то слова пророка, а затем поцеловал тому руку и, бледный, как полотно, выбрался из воды, присоединившись к Рэмси. Он то и дело проводил рукой перед глазами, словно пытаясь сбросить невидимый покров.
     На холм он взбирался очень медленно, и Джаван видел страх на посеревшем лице. Хьюберт с Лиором спешились, и священник Custodes уже держал наготове одну из своих "колючек". Джаван и остальная свита по-прежнему оставались в седле. Урсин выглядел совершенно потерянным и даже едва заметил, как Лиор вонзил ему в руку отравленную мерашей иглу.
     Он склонился перед Хьюбертом и поцеловал его перстень. Тот положил руку ему на плечо, не давая подняться с колен.
     - Что произошло, Урсин?
     Тот покачал головой.
     - Ваша милость, я не знаю, что случилось со мной. - Он поднял молящий взор на архиепископа. - Он.., он, должно быть, и впрямь, чудотворец.
     Когда он взял меня за руку.., у меня закружилась голова. Потом вдруг стало тепло, и я опустился в воду.
     Казалось, будто радуга окружила меня, потом вдруг.., нет, это была не боль, но.., такое странное чувство...
     - А потом?
     - Н-н знаю точно. Кажется.., я потерял сознание на пару мгновений. Потом все, что я помню, это что я уже стоял и вытирал лицо, кто-то поддерживал меня.., и все мои способности исчезли!
     - А что ту чувствуешь сейчас?
     Урсин горестно скривился.
     - Опустошенность. Сонливость.
     - А тошнота? Потеря способности двигаться?
     Тот с трудом сглотнул.
     - Нет, ваша милость.
     Хьюберт покосился на Лиора, который с недоумением разглядывал свои иглы и склянку со снадобьем.
     - Он не притворяется?
     - Невозможно, - отозвался тот. - Дерини не способен притворяться, что мераша на него не действует. - Он приподнял веко Урсина и заглянул ему в глаза. - Не понимаю. Он реагирует, как обычный человек.
     - Вколи ему еще.
     - Он может лишиться чувств.
     - Я не спрашиваю твоего совета. Я отдал приказ.
     - Хорошо, ваша милость.
     Джаван не мог понять, одобряет ли это отец Лиор - да это и не имело значения, поскольку тот был лишь орудием в руках регентов, и сделал бы все, что ему велят. С равнодушным видом священник обмакнул иглу в мерашу и с силой вонзил ее в левую руку Урсина. Тот вскрикнул и дернулся от боли, когда Лиор выдернул "колючку", но все знали, что эта доза еще не смертельна, даже для Дерини, - хотя третья вполне могла стать таковой. Хьюберт в нетерпении ожидал реакции, но дождался лишь, что Урсин закачался, стоя на коленях, и когда Лиор приподнял его подбородок, все увидели, что глаза его пусты, а зрачки расширены; однако даже Джаван видел, что никаких свойственных Дерини реакций тот не проявляет. Урсин и сам был потрясен, поскольку точно знал, что эффект даже единственной дозы мераши должен был быть совсем иным.
     - Это невозможно, и все же.., а где капитан Рэмси? - Лиор вдруг вспомнил о стражнике, принявшим "крещение" вместе с Урсином. - Что ты почувствовал, расскажи! Этот Реван делал что-то.., необычное?
     Рэмси растеряно заморгал, словно ему было трудно припомнить детали.
     - Я.., он спросил, как меня зовут, - начал он неуверенно. - Я ответил, и тогда он спросил, хочу ли я быть очищенным от деринийской скверны.
     - И что ты ответил?
     Выражение лица Рэмси ясно говорило, что это самый нелепый вопрос, какой он только слышал за последнее время.
     - Его милость велел, чтобы я сказал да, и я так и сказал.
     - Не дерзи, - предупредил его Хьюберт. - Потом он окунул тебя в воду?
     - Да, ваша милость.
     - И что было после? Отвечай же. Что он сделал с тобой?
     - Я.., он толкнул меня под воду... - Рэмси невидящим взором уставился куда-то вдаль. - Было такое ощущение, словно падаешь куда-то, и волны сомкнулись над моей головой, словно могила. Но было не холодно. Я чувствовал, что я в тепле и в безопасности. И.., мне казалось, если он меня долго продержит под водой, то я смогу там дышать, и не хотел даже сопротивляться.., но он меня вытащил. Я чувствовал облегчение, как будто.., что-то случилось. Только я не знаю, что именно, - закончил он смущенно, вновь переводя взгляд на Хьюберта. - Клянусь, ваша милость, я не знаю.
     - Хм-м, этот человек определенно обладает некой силой, ваша милость, - заметил, поразмыслив, отец Лиор. - Сдается мне, он может быть опасен.
     Хьюберт задумчиво кивнул:
     - Да, но, большей частью, для Дерини. Однако...
     Впервые за все время Джаван решился подать голос:
     - Ваша милость, а вам не приходило на ум, что, возможно, Господь предоставил нам неповторимую возможность?..
     - А? О чем вы?
     - Ну, вы же хотите уничтожить Дерини, верно?
     - Конечно.
     - Тогда не лучше ли предоставить это Богу, чтобы их кровь не осталась у вас на руках?
     Хьюберт вмиг ощетинился.
     - Все казненные Дерини были преступниками и еретиками, и к смерти их приговорили власти духовные и светские, равно за предательство по отношению к Короне, и за прегрешения против святой матери Церкви. На моих руках нет крови!
     Джаван покачал головой.
     - Нет, вы не поняли меня, ваша милость. Я и не говорил, что ваши руки в крови... - В самом деле, смерть маленькой Гизелы Мак-Лин и семьи Деклана была бескровной. - Но сейчас вам предоставилась невероятная возможность, чтобы кто-то другой взял на себя уничтожение Дерини, и вас никто не посмеет в этом обвинить. Если явился новый пророк, способный уничтожать Дерини и сделать так, чтобы люди это приветствовали, и чтобы не было убийств, так разве это не именно то, чего желает Господь, возвращающий в лоно Свое даже самых заблудших овец?
     Разве не радуется Он возвращению блудных сынов?
     Лиор с сомнением покачал головой, но архиепископ, похоже, был готов согласиться.
     - Что плохого в том, чтобы попробовать? - настаивал Джаван. - Людям от этого обряда никакого вреда не будет, это ясно, раз они думают, что станут после этого лучше.., а он может поймать в свои сети и пару Дерини. - И кроме того, - подчеркнул он, - если позже он станет чинить неприятности, его всегда можно будет убрать, или просто дискредитировать. Отец Лиор уже предложил как вариант обвинение в ереси перед церковным судом.
     - Да, это верно, - кивнул Хьюберт.
     - Конечно, верно. Все, что нужно сейчас, это полуофициальное одобрение его действий - хотя бы туманное подтверждение, что такое "очищение" вполне желательно как для людей, так и для Дерини.
     И какое-нибудь важное лицо должно подать людям пример. Вы, разумеется, не можете пойти на это, поскольку вы слишком важная персона и не можете так рисковать. Но я знаю, кто вполне мог бы это сделать.
     И прежде чем кто-нибудь успел ему помешать, Джаван направил лошадь вниз по склону холма, мимо стражников, которые даже не сообразили его удержать.
     - Ваше высочество, нет!
     - Я знаю, что делаю, ваша милость! - выкрикнул Джаван, приподнимаясь в стременах. - Это так просто, так изящно... Я все расскажу вам потом!
     Побагровевший, Хьюберт устремился за ним.
     - Джаван, это безумие! Вы не знаете, что он может с вами сотворить. Я приказываю вам немедленно вернуться!
     - Скажите этим людям оставаться на месте! - крикнул Джаван, указывая на стражников, готовых кинуться за ним вдогонку. - Если кто посмеет коснуться особы королевской крови, он будет повешен!
     Это касается лишь меня и архиепископа.
     Ошарашенные стражники подали назад. Хьюберт, однако, не унимался.
     - Как вы смеете ослушаться меня, вашего духовного наставника?! О чем вы думаете - если, вообще, думаете?
     - Я думаю, что мне пошел четырнадцатый год, ваша милость, я почти мужчина, - отозвался Джаван спокойно. - Я думаю, что я принц крови, и мой пример способен вдохновить множество людей, куда лучше, чем любые указы. Я думаю, что если я поддержу сейчас этого человека, там, внизу, то многие решаться пойти по моим стопам, кто иначе никогда бы на это не осмелился, и это может предотвратить кровопролитие. И как человек, чей отец был священником, и кто и сам подумывает ступить на этот путь, я думаю, что это служение, которое я могу исполнить прямо сейчас, задолго до того, как действительно принять сан.., служение, возможно, угодное Богу.
     - И что же вы намерены делать? - спросил Хьюберт уже не так гневно, после недолгих размышлений.
     - О, но ведь весь мой род был запятнан общением с Дерини, - отозвался принц, стараясь не расхохотаться при этих словах. - Вы ведь согласитесь с этим.
     И если член королевской семьи подвергнется очищению, то кто последует за ним? И люди, и Дерини!
     Не давая Хьюберту времени для раздумий, он развернул лошадь и двинулся вниз по склону, не обращая внимание на крики архиепископа и лишь гадая про себя, уж не зашел ли он слишком далеко.
     Толпа расступилась при его появлении, осознав наконец, кто перед ними. Реван продолжал крещения, пока принц спорил с архиепископом, но обряд прервался, когда лошадь Джавана зашла по бабки в воду, и принц натянул поводья. Джаван медленным жестом откинул с головы капюшон, дабы все могли как следует разглядеть его, и молча уставился на пророка. Впервые за все время они с Реваном встретились лицом к лицу.
     - Вы принесли странную весть, брат Реван, - произнес он негромко, и толпа вокруг затихла, чтобы не упустить ни слова. Ему показалось, Хьюберт со свитой тоже начали спускаться с холма, но не посмел оглянуться на них. - Я хотел бы знать, относится ли она также к сильным мира сего, или только к простецам? - Он обвел рукой людей, собравшихся на берегу.
     Реван тем временем, вместе с Сильвеном и братом Иоахимом, выбрался на мелководье.
     - Принц Джаван Халдейн, - приветствовал его Реван с легким поклоном, приложив к груди правую руку. - Да, сударь, моя благая весть предназначена для всех, кто полон искреннего раскаяния в былых грехах и готов принять от Господа очищение.
     Джаван заставил жеребца попятиться, так что тот наконец вышел из воды; краем глаза он отметил, что архиепископ со свитой застыл на месте и, похоже, больше не намерен помешать ему.
     - Боюсь, здесь понадобится весьма основательное очищение. - Он вновь обернулся к Ревану. - Дерини жили бок о бок с нашей семьей долгие, долгие годы. Может ли Господь смыть эту грязь?
     - Да разве есть что-то такое, чего Господь не может, ваше высочество? В Писании сказано, что все на свете в Его власти. И Он принимает с радостью всех Своих овец.
     Джаван изобразил горестную усмешку.
     - Боюсь, я очень черная овца, брат Реван. И заводь эта не настолько глубока, чтобы очистить меня от скверны.
     - Не совсем так, ваше высочество, - возразил Реван, - ибо действенность очищения зависит не от глубины воды, а от того, кто совершает сие таинство.
     - То есть от вас, брат Реван?
     Тот с улыбкой опустился на колени и покачал головой.
     - Не от меня, мой принц, но от Господа Сил, да будет Он славен во веки веков. - И он возвел очи горе и молитвенно вскинул руки к небесам.
     - Господи, внемли слуге Твоему и помоги привести этого принца к обещанному Тобою очищению. Даруй его сердцу раскаяние, а душе - принятие Твоего чудесного дара. Даруй ему отвагу избавиться от зла, его одолевающего...
     Реван продолжал молиться, и принц поддался магии его слов, невольно стыдясь собственного лицемерия, но одновременно сознавая, насколько это необходимо. Через несколько мгновений он опустил голову и обреченно поник плечами. И хотя чтобы вызвать на глазах слезы, ему пришлось вспомнить обо всех друзьях, которых