он спал. Что же касается Брендана, то, как и полагается Дерини, он все воспринял как само собой разумеющееся и, несмотря на то, что прежде никогда не сталкивался с переносящими Порталами, он в точности исполнил то, что велел ему отец Нивард, доверившись Дункану, который убедил его, что все пройдет превосходно.
     Как и следовало ожидать, у одного лишь Дерри вид был не слишком довольный, ибо он явно предпочел бы явиться в Ремут иным путем, если бы только у него был выбор, но и он без сопротивления отдался на милость Дункана. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, когда вышел из Портала, и почувствовал большое облегчение, заметив Келсона и Дугала в библиотеке.
     - С ним все в порядке, - поспешил заверить Дункан короля, прежде чем Келсон даже успел задать вопрос. - Расслабься, Дерри, ты справился отлично... правда. Теперь тебе просто нужно как следует выспаться.
     И он дружески похлопал Дерри по плечу, подталкивая его к Дугалу.
     - Отведи его в покои Аларика и устрой там на ночь, - велел он сыну.
     Нивард уже провел Брендана и Пейна сквозь Вуаль, и теперь также намеревался отправить их в постель.
     Дугал ловко перехватил ментальный контроль у отца и провел Дерри сквозь защитный покров. Когда они скрылись из виду, Дункан повернулся к королю. Вид у него был усталый; что и неудивительно, ибо он прошел через Портал с Пейном, вернулся обратно с Нивардом, чтобы затем Нивард доставил в Ремут Брендана, в то время как сам Дункан занимался с Дерри, и именно за Дерри сейчас так волновался Келсон.
     - С ним и правда все в порядке? - спросил король, жестом приглашая Дункана сесть у окна.
     - Полагаю, что да. Нивард никак не мог сам провести его через Портал, и даже меня он как будто побаивался. Я сказал, что тогда он может вернуться на корабле... Но он все же предпочел Портал. Однако в Торенте он, судя по всему, держался неплохо... И, как я уже сказал, сон пойдет ему на пользу.

***

     Мог ли на самом деле "пойти Дерри на пользу" ночной сон, было весьма сомнительно. Очевидно одно, что когда час спустя он, наконец, задремал в покоях Моргана, его разум еще больше открылся для ментальной связи, установленной с помощью красивого золотого кольца на пальце у Дерри, и другого, железного, которое носила женщина, смотревшая сейчас в ониксовое зеркало в далеком Белдоре.
     Сейчас ей были доступны лишь зрительные воспоминания того, что видел перед собой Дерри со времени их последней связи, но и этого оказалось достаточно, дабы убедиться в том, что корабли Летальда на острове Орсал встретил епископ Дункан Маклайн, который не так уж часто пользовался своими способностями Дерини; после чего Маклайн провел Дерри, юного принца Пейна и пасынка Моргана к Порталу в летнем дворце Летальда, - о котором Мораг прежде ничего не знала, увы, он и теперь оставался недоступен, ибо ей было известно лишь его расположение, но отнюдь не ментальные координаты, необходимые для перемещения.
     Дерри наблюдал за происходящим с опаской, - ибо брат Мораг оставил в его сознании неизлечимые шрамы, затмившие способность здраво воспринимать любую магию, - Маклайн перенес Пейна через Портал, затем вновь появился вместе со священником-Дерини, которого представил юному Брендану как отца Ниварда. Именно он затем и исчез в Портале вместе с Бренданом. Маклайн, в свою очередь, занялся Дерри, - если бы в этот самый миг она находилась с ним в мысленной связи, а не просто читала воспоминания, то могла бы уловить характеристику Портала, - и они также совершили перемещение.
     Впрочем, вполне возможно, что в этом случае Маклайн засек бы ее присутствие, и к тому же в пункте назначения их ждал Келсон, - который тоже мог ощутить ментальное касание Мораг. Нет уж, лучше ей держаться пока как можно незаметнее, в ожидании того момента, пока она лично не сможет увидеть эти Порталы или послать к одному из них Дерри. Однако ее очень заинтересовала эта странная Вуаль, сквозь которую герцог Дугал провел ее невольного пособника, и оставалось лишь гадать, способен ли Дерри вернуться к Порталу в одиночку.
     По счастью, контроль, который юный Дугал осуществлял над сознанием Дерри, был отнюдь не столь жестким, как у его отца, - впрочем, в этом и не было особой нужды, поскольку они должны были всего лишь миновать Вуаль, однако молодой герцог, несомненно, очень удивился бы, узнав, что целительный сон, в который он погрузил Дерри, облегчил доступ к его сознанию Мораг Торентской.

Глава двадцать восьмая

     Тогда я была при нем, и была радостью всякий день, веселясь пред пицем его во все время
     Притчи 8:30

     Наутро Рори Халдейн явился к своему кузену королю очень рано, когда едва рассвело. В королевскую опочивальню его впустил дежуривший там в этот час оруженосец, который тут же удалился, а Келсон, проснувшись, приподнялся на постели и велел Рори поскорее выкладывать все новости. Оказалось, что тот ухитрился ночью повидаться с леди Ноэли Рэмси, и хотя встреча длилась очень недолго, но она вселила в сердце юноши надежду.
     - Так она согласна? Да или нет? - воскликнул Келсон, снисходительно улыбаясь и глядя на Рори, который во всех подробностях докладывал об их беседе.
     - Ну, мы поцеловались один раз, или даже два, - наконец признал тот с самодовольным видом. - Ну, или даже чуть больше. Я.., хм-м.., дал ей понять, что ты согласен заступиться за нас, но сказал, что не могу сделать ей предложение, пока ты не поговоришь с ее родителями, - решительно продолжил он, вспомнив о чувстве долга. - А ее матушка по-прежнему мечтает о короне для дочери. Келсон, что если...
     - Дай мне время подумать, - отозвался Келсон, - и прояви терпение. По крайней мере, ты знаешь, что сама девушка согласна.
     Рори усмехнулся, ясно давая понять, что если переговоры затянутся, то Ноэли не хватит ни терпения, ни сдержанности, настолько сильно она согласна... Но он все же постарался взять себя в руки и торопливо откланялся, покинув опочивальню короля.
     Переговоры с меарцами Келсон решил начать в тот же день, - и возможность вскоре представилась.
     Чтобы развлечь гостей, Нигель назначил соколиную охоту после обеда, когда станет попрохладнее, - ибо Джолион был большим поклонником этого развлечения прошлым летом и сразу по приезде начал расспрашивать о птицах, с которыми охотился в тот раз.
     К вящему облегчению Келсона, Оскана решила провести день с придворными дамами, чтобы посплетничать с Сиворн, Мерауд и Джеханой о последних новостях и обсудить свадьбу ее сына и Ришель.
     Келсон знал, что может рассчитывать на трех своих родственниц, что они посодействуют Рори и Ноэли, в особенности теперь, когда сам он был обручен с Аракси, но Оскана для всех по-прежнему оставалась большой загадкой, поэтому ситуация внушала ему заслуженные опасения.
     Но поскольку в намерениях самой Ноэли теперь никто не сомневался, соколиная охота предоставила королю прекрасную возможность пообщаться с ее отцом без присутствия супруги. Ближе к концу прогулки Келсон сумел улучить момент поговорить с Джолионом наедине, вдали от придворных или любопытной челяди.
     - Мой кузен Рори попросил меня переговорить с вами по поводу вашей дочери, - заявил он меарцу, поглаживая сидевшего на руке сокола и искоса поглядывая на своего спутника. - Ни вы, ни я не имели об этом понятия, но похоже, что прошлым летом эти двое прониклись друг к другу горячей любовью, пока мы были заняты обсуждением другого брака.
     При этих словах Келсона Джолион мгновенно напрягся и с недоуменным видом воззрился на него.
     - Сир, я.., признаюсь, что я ошеломлен. Я не ожидал.., что вы заговорите от имени Рори.
     - Признаюсь, их взаимное влечение было для меня такой же неожиданностью, - признал Келсон, - но надеюсь, мы можем быть откровенны друг с другом. Я знаю, что ваша супруга надеялась выдать свою дочь за меня.
     - Но, как оказалось, они решили иначе, - продолжил Келсон, не дожидаясь ответа Джолиона, поскольку не нуждался в опровержениях или подтверждениях с его стороны. - И должен сказать, что я готов одобрить этот брак, ведь он будет заключен по сердечному влечению, но также отвечает и политическим интересам Гвиннеда, поскольку будет иметь все те же последствия, что и союз между Ноэли и мной самим. Я верю, что вы никогда не задумывались над такой возможностью, - добавил он, поскольку Джолион до сих пор не произнес ни звука.
     Меарец, похоже, на время лишился дара речи, но, насколько мог судить Келсон, вид у него был не слишком огорченный.
     - Не следует забывать и о том, - продолжил Келсон, - что брак должен быть основан на взаимной приязни. Сколько себя помню, меня всегда восхищала истинная любовь, какую питают друг к другу родители Рори, которые также женились по любви.
     И я надеюсь, что сам Рори в этом похож на отца, для которого очень важно было выбрать супругу себе по сердцу... И он уверен, что обрел ее в вашей Ноэли.
     Джолион устремил взгляд куда-то вдаль, рассеянно поглаживая свою птицу.
     - Я всегда желал счастья моей малышке, - промолвил он наконец. - Это ее мать грезит о титулах.
     - Она получит и счастье, и титул, если вы позволите им с Рори пожениться, - отозвался Келсон. - Я собираюсь восстановить одно из прежних меарских герцогств специально для них, в тот самый день, когда будет заключен брак... А сделать это я вам предлагаю тогда же, когда поженятся Брекон и Ришель. Не станем уделять этому излишнего внимания, но все же учтите, что такая договоренность позволила бы вам сэкономить деньги на отдельной свадьбе для Ноэли, так что она вернулась бы в Меару с молодым мужем и титулом.
     - Но ведь Нигель никогда не позволит своему наследнику отправиться в чужие края, - возразил Джолион, тактично намекая на причину, сделавшую Рори наследником Нигеля, которая была общеизвестна.
     - Нам еще предстоит обсудить это соглашение в деталях, - признал Келсон. - Но если они пожелают, то я соглашусь отпустить его... Хотя мне и будет недоставать Рори здесь, при дворе.
     Джолион медленно кивнул.
     - Это весьма соблазнительная перспектива, ведь тогда я гораздо чаще смогу видеть будущих внуков, - он неуверенно усмехнулся. - Вы предвосхитили большинство доводов, которые непременно выскажет моя дражайшая супруга. Знаете, в гневе она принимается швыряться вещами.., а ни для кого не секрет, что она надеялась выдать Ноэли за вас.
     Келсон хмыкнул.
     - Не только она, но также и родичи большинства юных дам подходящего возраста во всех Одиннадцати Королевствах. Но не могу же я жениться на всех разом.
     - Нет, одной было бы достаточно, - согласился Джолион, - и весь Гвиннед возрадуется в этот день.
     Но, несомненно, выбор для вас понемногу уменьшается. Осмелюсь ли я спросить, когда вы примете свое решение?
     - Да.., это случится скоро, - признал Келсон. - Хотя, надеюсь, вы поймете, что сейчас я не вправе ни о чем говорить. Однако не сомневайтесь, что, одобрив сватовство Рори, я никоим образом не желал оскорбить вашу дочь. Напротив, свое решение я принял из искреннего к ней уважения и любви к своему кузену... Мне хотелось позволить им уступить одновременно и чувству долга, и сердечной склонности. Для меня одновременно большой честью и радостью будет стать родичем Ноэли по браку.
     - Все это я понимаю, - нетерпеливо перебил Джолион. - Но мы с вами мужчины. А вот заставить смириться с этим ее мать, пожалуй, будет потруднее.
     - Не сомневаюсь, - отозвался Келсон. - Но если вы и впрямь заботитесь о счастье дочери, то найдете способ убедить ее.
     - Разумеется, постараюсь. - Джолион склонил голову набок, делая вид, что всецело поглощен разглядыванием охотничьей птицы. - Вы сказали, что скоро примете решение о собственной свадьбе... Могу ли я спросить, насколько скоро?
     Келсон не мог удержаться от улыбки перед такой настойчивостью меарца.
     - Достаточно скоро... Но я и правда не могу сказать вам ничего больше.., и в любом случае, с публичным объявлением о помолвке я подожду до той поры, пока не свершатся браки обоих ваших детей.
     - Чтобы пощадить чувства моей дочери?
     - И ее матери также, - с натянутой улыбкой добавил Келсон. - Рори заверил меня, что ваша дочь всегда получает то, чего желает.
     Джолион невольно засмеялся:
     - Страсти ярко горят в ее душе.., в точности как у матери. Мне всегда было трудно отказать им обеим хоть в чем-то... И если на то пошло, то малышка отличается еще большей решительностью, чем моя супруга. Надеюсь, юный Рори понимает, во что ввязался!
     - По счастью, это уже не моя забота, - отозвался Келсон. - Так могу ли я считать, что вы дали свое согласие?
     - Мне по-прежнему остается уговорить жену...
     Однако, да, я даю согласие на этот брак, - ответил Джолион. - Но могу ли я попросить вас никому ничего не говорить, пока все не решится окончательно?
     Я бы предпочел сделать это на свой лад.
     - У меня и в мыслях не было вмешиваться.
     - И не удивляйтесь, если вечером из наших покоев будут доноситься крики, вопли и звон посуды, - продолжил Джолион. - Думаю, ради общего спокойствия нам с женой будет лучше отужинать у себя; а молодежь может присоединиться к придворным развлечениям. Я также хочу напомнить, что нам придется еще обговорить условия этого второго брака, но обещаю, что не буду выдвигать непосильных требований. Я желаю только счастья своей дочери.
     Он устремил взор на другой край широкого луга, где Рори, Ноэли и Аракси во весь опор скакали за охотящимся соколом.
     Неподалеку, в тени раскидистого дуба, прислонившись спиной к стволу, сидела Ришель с Бреконом, который положил ей голову на колени. Они весело смеялись, и она с руки кормила его виноградом.
     - По крайней мере, они кажутся вполне довольными судьбой, - заметил Джолион.
     - О, да, - согласился Келсон. - Я надеюсь, что оба эти брака окажутся удачными.
     - Посмотрим, - промолвил Джолион, подбирая поводья. - Но помните, никому ни слова.
     Чуть позже Рори присоединился к Келсону и Дугалу, которые, сами не принимая участия в охоте, наблюдали за Нигелем, Джолионом и остальными. Ноэли и Аракси присоединились к Ришель, которая по-прежнему сидела в тени дерева, и принялись радостно щебетать между собой, потягивая ледяной эль, который обожающие их пажи охладили в ручье специально для девушек.
     - Ну что, ты его спросил? - выдохнул Рори с горящими глазами. - Вы вдвоем разговаривали довольно долго.
     - Спросил, - признал Келсон. - Но мы договорились, что я пока никому ничего не скажу.
     - Он на меня едва посмотрел, когда только что проехал мимо, - прошептал Рори. - Он что, сердится? Он считает меня выскочкой?
     - Я же сказал, что не могу говорить об этом, - повторил Келсон, но все же не удержался от улыбки, а Дугал отвернулся, чтобы не засмеяться.., ибо ему, разумеется, Келсон сообщил обо всем под строжайшим секретом.
     Рори зажмурился и вздохнул с облегчением, сообразив, что Келсон поддразнивает его.
     - Он согласился. Я понимаю, что об этом пока нельзя говорить. Боже правый, я сейчас взорвусь, если стану держать это в себе. Мне хочется рассказать всему миру!
     - Но пока ты не должен говорить ни слова даже Ноэли, - невозмутимо возразил Келсон. - Мне дали понять, что нынче вечером следует ожидать криков и звона разбитой посуды, когда Джолион отправится к своей грозной супруге. Если сомневаешься, сумеешь ли вытерпеть такую сцену, то предлагаю тебе на вечер удалиться к себе, сославшись на недомогание. А ведь предстоит обсудить еще и брачный договор... - С улыбкой он, склонив голову, посмотрел на Рори. - Если желаешь, я могу убрать все это из твоей памяти до завтрашнего дня.
     Рори широко ухмыльнулся в ответ.
     - Нет, я слишком счастлив и не хочу этого лишаться. Ни за что! Вот увидишь, я буду старательно изображать полную невинность. Обещаю, что не подведу тебя, Кел.
     И он понесся прочь во весь опор, делая вид, будто намерен принять участие в охоте. Дугал покосился на короля.
     - Ты сделал его счастливым человеком.
     - Это Джолион сделал его счастливым человеком, - возразил Келсон. - Я очень рад, что в кои-то веки принес кому-нибудь добрые вести.
     Рори сдержал слово. До конца дня он вел себя с полной невозмутимостью, проявляя любезность и внимание ко всем членам королевской свиты, и ни единым намеком не выдав, что ему известно о договоренности между Келсоном и Джолионом, - или о том, что между ними, вообще, был какой-то разговор на эту тему.
     По пути в Ремут, Джолион словно непреднамеренно оказался рядом с Рори, и на время они отстали от остальных, пустив лошадей бок о бок. Чуть погодя Рори выслал вперед пажа, чтобы попросить Нигеля присоединиться к разговору. И к тому времени, когда охотники вернулись в замок, между этими троими, похоже, воцарилось полное дружеское взаимопонимание.
     Морган к этому моменту уже успел вернуться из Дессы с семьей, и теперь спустился во двор, чтобы встретить охотников вместе с Ричендой. Завидев их, Келсон устремился навстречу, расцеловал Риченду, затем наклонился поприветствовать Келрика и чмокнуть в щеку малышку Бриони, которая цепко держала за руку "дядюшку Шондри". Этот последний выглядел слегка усталым, но, похоже, вполне пришел в себя после вчерашнего.
     - Все в порядке? - негромко спросил Морган, отводя короля в сторону и косясь на Нигеля, который прошел мимо вместе с Рори, никого не замечая вокруг.
     - Надеюсь, что да.
     Келсон окликнул своего кузена и вместе с ним и Морганом отошел в сторону, после чего осведомился у Рори, указывая на Нигеля:
     - Ну, как он все это воспринял?
     Рори с хмурым видом покачал головой.
     - Он не против моей женитьбы, но, полагаю, уже сообразил, что теперь встанет вопрос о наследнике Картмура. Я не осмелился даже заговорить об .этом.
     - А что Джолион?
     - На вид, вполне доволен жизнью... Но ему еще предстоит выдержать бой с Осканой. Так что дело отнюдь нельзя считать решенным. Однако, когда мы расстались, у меня было такое впечатление, что все окончится либо свадьбой, либо убийством.
     - Боже правый, только бы не убийство! - воскликнул Келсон, с деланным ужасом. - Меньше всего нам нужна новая война с Меарой.
     Вскоре Джолион, извинившись перед присутствующими, объявил, что пойдет к себе, сославшись на усталость после охоты. Прежде чем удалиться, он заговорщицки подмигнул Рори. Вечером Келсон отужинал с Морганом, Ричендой, Дунканом и Дугалом.
     Когда они закончили трапезу, едва начало темнеть, но, судя по взглядам, которые Морган бросал на жену, когда думал, что больше никто его не видит, он явно не возражал бы поскорее остаться с ней наедине.
     Заметив это, Келсон пожелал им обоим доброй ночи, заявив, что ему нужно перед сном еще написать пару писем. Дункан с Дугалом последовали за ним, - и собирались отправиться в апартаменты Келсона, чтобы продолжить пирушку там, - когда Даворан, один из старших оруженосцев Келсона, принес ему послание, что короля просят подойти в малую приемную рядом с парадным залом.
     - Я с тобой? - спросил его Дугал, в то время как епископ Дункан отправился восвояси, простившись с королем.
     Келсон уже хотел было согласиться, но оруженосец выразительно покачал головой.
     - Похоже, что нет, - заметил король. - Но почему, Даворан?
     - Там дама, государь, точнее даже целых две, и они сказали, чтобы я привел только вас.
     Пожав плечами, Келсон двинулся к лестнице вслед за Давораном и, миновав парадный зал, прошел в малую гостиную. Там он обнаружил Аракси и Ришель, которые только что успели поболтать со своей матерью, и та в подробностях поведала им .обо всем, что произошло сегодня в дамской гостиной. Торопливо обняв Келсона, Ришель выскользнула наружу, встав на страже у дверей вместе с Давораном, и оставила Келсона наедине с Аракси. Единственный факел, горевший в железной скобе на стене, почти не разгонял тьму, и в комнате царили сумерки.
     - Давай отойдем подальше от входа, - заявила она, увлекая короля ближе к камину. - Мы решили, что здесь будет самое безопасное место для встречи.
     Матушка только что сообщила мне совершенно поразительную вещь... И