рмотал он наконец, с таким чувством, словно предает Росану. - Да, полагаю... Полагаю, что она уже совсем взрослая, - неловко закончил он.
     Росана с утомленным вздохом возвела очи горе.
     - Мужчины так мало уделяют внимания тому, что по-настоящему важно.., порой я просто отчаиваюсь! Ну, конечно, она повзрослела. Ей уже почти девятнадцать.
     Келсон откашлялся, безуспешно пытаясь совместить перед своим внутренним взором светловолосую непоседу из своих детских воспоминаний и воображаемую Аракси в образе взрослой женщины с короной Гвиннеда на челе.
     - Росана, я не могу этого сделать, - выдохнул он.
     - Согласен, твои доводы весьма убедительны, но я...
     Я ведь ее совсем не знаю.
     - Вы знали друг друга детьми, - возразила Росана. - И вы ее знаете куда лучше, чем всех других, кого ваши советники предлагали вам за эти пять лет, и уж конечно, вы знакомы с ней лучше, чем были знакомы с Сиданой, но это не помешало вашему браку.
     Келсон поежился при этом напоминании о своей покойной невесте и вновь стиснул в пальцах кольцо, которое дарил и ей, и Росане.
     - Все равно, это будет брак по расчету, - деревянным голосом произнес он. - И к тому же, с чего ты решила, что Аракси пожелает выйти за меня?
     - Потому что я задала ей этот вопрос, - ответила Росана, не обращая внимания на испуганный взгляд короля. - О, не сомневайтесь, это не простая прихоть или случайный каприз, - ни мой вопрос, ни ее согласие. И все же она сказала, что ответит положительно, если только эта мысль придется вам по душе.
     Он безмолвно уставился на нее, не в силах поверить, что Росана и впрямь сделала то, о чем говорила.
     - Она вспоминала о вас с любовью, Келсон... По крайней мере, о том мальчике, каким вы были, - ласковым голосом промолвила Росана. - И думаю, что точно так же она полюбит Келсона-мужчину.
     Это далеко не самая худшая судьба для вас обоих.
     Она умна, начитана, привлекательна... И к тому же, она из рода Халдейнов, и в ее жилах кровь Дерини, хотя и меньше, чем у вас. И все же она обладает определенными способностями. У нее даже есть ментальные щиты. Мой дядюшка Азим в последнее время был ее наставником.
     Келсон повесил голову, ощущая в горле комок.
     - Похоже, ты за меня решила все мое будущее, - произнес он с горечью.
     - Но это хорошее будущее, и для вас, и для Гвиннеда, - отважно возразила она.
     - Да, для Гвиннеда - возможно.
     - Для Гвиннеда, и для Аракси, и для вас, если только вы сами этого пожелаете, - повторила Росана.
     - И для тех детей, что родятся от этого союза. Если не будет их, то у Гвиннеда не будет и будущего.
     Тяжкий вздох сорвался с его уст, и Келсон закрыл глаза, чтобы не смотреть на Росану, сознавая даже в тисках печали и скорби, что именно судьбу Гвиннеда Росана ставила превыше собственного счастья, - прекрасно сознавая, что и он, будучи королем, должен сделать тот же самый выбор. Молчание длилось бесконечно, и наконец она осмелилась коснуться его рукава, и тут же попятилась, когда Келсон, словно ужаленный, вскинул голову, потрясенная горечью и тоской, что читались в его глазах.
     - Прошу вас, государь.., все это и так тяжело, не нужно ничего усложнять, - взмолилась она едва слышным шепотом. - Просто обещайте, что подумаете над этим предложением.
     Всем сердцем он противился этой мысли, всеми фибрами души рвался возразить ей, но ледяное дыхание здравомыслия и чувства долга сковывало его волю и заставляло повиноваться Росане.
     - Если.., если ты этого хочешь, - мертвенным голосом произнес он чуть погодя.
     - Да, хочу, - отозвалась она ласково, смаргивая слезы, и уверенно подняла голову.
     - Я.., мне говорили, что вы сделаете остановку на острове Орсал по дороге в Белдор, когда отправитесь туда с Лайемом Торонтским, - продолжила она.
     - Аракси будет там, при Орсальском дворе, помогая сестре готовиться к свадьбе. Азим сейчас тоже там, ибо он представляет моего отца на коронации в Торенте. Если вы попросите его об этом, то Азим устроит вам встречу наедине с вашей кузиной.
     - Полагаешь, именно тогда я и должен предложить ей руку и сердце?, - спросил Келсон, отворачиваясь от Росаны.
     - Момент будет подходящим, - вымолвила та, - и вам не стоит мешкать слишком долго. Советники Лайема-Лайоса поспешат женить его, как только он вернется в свою страну. Ему необходимо будет как можно скорее обзавестись наследниками, поэтому .сия необходимость еще острее встанет и перед вами, государь.
     - Росана, умоляю, не заставляй меня...
     Но она лишь покачала головой, глухая к его мольбам.
     - Ты должен жениться, мой любимый, а я не могу стать твоей, - прошептала она. - Так, по крайней мере, возьми в жены ту женщину, которую я выбрала для тебя сама. Для тебя и для Гвиннеда она станет мудрой и достойной королевой.

Глава вторая

     Взгляни же на старцев и узри
     Мудрость Иисуса 2:10

     Гости, что присутствовали на свадебном пиршестве, сделали вид, будто не заметили ничего особенного, когда Росана с королем вновь присоединились к ним, ибо все они знали, что за сложные и запутанные отношения связывают этих двоих.
     Росана на вид казалась сосредоточенной и спокойной, хотя в глубине темных глаз застыла печаль. Келсон также старался держаться со всеми ровно и независимо, но оба они не скрывали своего облегчения, когда буквально через несколько минут Мерауд поднялась с места и с улыбкой кивнула Росане, дабы показать, что настало время сопроводить невесту к брачному ложу.
     Женщины удалились. Через четверть часа за ними должны были последовать и мужчины, и все это время Келсон старательно разыгрывал гостеприимного хозяина, вместе с друзьями мягко подтрунивая над краснеющим от смущения женихом. Он велел принести последнюю бутыль вина, вместе со всеми выпил, когда Рори предложил традиционный тост за то, чтобы жених как следует насладился невестой.
     Лишь сейчас Дугал обратил внимание, что из-за выпитого вина на какое-то краткое мгновение маска, сковавшая черты короля, словно треснула, обнажив всю глубину его страданий. Но это длилось совсем недолго, и больше никто ничего не заметил. Они поднялись с места, чтобы проводить Джатама в его покои. Мужчины взяли факелы, дабы осветить путь, и король случайно оступился по пути по лестнице.
     Дугал едва успел поддержать его, и в этот миг через ментальный контакт, всегда присутствовавший между ними, он уловил отзвук столь сильных эмоций, что с трудом смог это выдержать, особенно когда связь усилилась благодаря контакту физическому, и Келсон воскликнул жалобным шепотом, так, чтобы никто больше не мог этого слышать, и слова его разбили сердце Дугала:
     - Счастливчик Джатам, понимает ли он, насколько ему повезло, что он смог жениться на той, кого любит?!
     Однако когда Дугал сочувственно-вопросительно взглянул на своего короля, тот лишь покачал головой, мгновенно опустил ментальные защиты, и вновь на лице его заиграла улыбка, как и полагается на свадьбе. Вместе с остальными он устремился вверх по лестнице, вслед за Джатамом. Дугал двинулся рядом без единого слова. Неожиданно Рори, а затем и Нигель начали негромко напевать традиционную свадебную песню, которую издревле пели в Транше. К ним присоединились Пейн и даже Лайем, а затем и Нивард, после чего мелодию подхватили Дункан с Дугалом. Один лишь Келсон петь не стал.
     К тому времени, как они оказались перед комнатой новобрачных, двери которой были украшены венками роз и лентами с особо завязанными любовными узлами, мужчины превратили припев песни в изумительно звучное трехголосье, которое дважды повторили, прежде чем наконец замолкнуть.
     Изнутри женские голоса завели песню еще более древнюю. Это был диалог между невестой и ее возлюбленным, и мужчины принялись напевать положенные ответы, отзываясь голосам Мерауд и ее придворных дам, которые чуть раньше играли и пели за ужином. Но когда двери наконец распахнулись, дабы впустить новобрачного, Росаны в комнате не оказалось. Келсон вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь покоев, в то время как дамы вели Джатама к постели с задернутыми занавесями, но Росаны по-прежнему нигде не было видно.
     Жених появился из-за ширмы в рубахе из тонкого алого шелка, и его подвели к невесте. Дункан вошел в комнату, дабы благословить чету в супружеской постели, затем вместе с дамами удалился, и уже за порогом они спели последнюю из полагающихся песен, благословляющую новобрачных. Келсон поспешил спастись бегством еще до окончания пения, и Дугал поспешил за ним, нагнав короля лишь на два лестничных пролета ниже.
     - Келсон, погоди, - окликнул он негромко. - Келсон!
     Король оступился, затем остановился, склонив голову, но не обернулся. Когда Дугал догнал его, лицо Келсона являло собой застывшую маску. Глаза казались пустыми, и в них не отражалось никаких чувств. Он поморщился, когда Дугал схватил его за локоть и с силой развернул к ближайшему факелу.
     - Да что с тобой такое? Ты выглядишь хуже смерти! - воскликнул Дугал. - Вы что, с Росаной поругались?
     Келсон закрыл глаза и покачал головой, плотно сжимая губы. Однако как Дугал ни настаивал, тот так и не опустил свои ментальные щиты ему на-, встречу.
     - Я бы предпочел пока об этом не говорить, - промолвил он вполголоса. - Мне нужно кое-что сделать. Если хочешь, можешь пойти со мной.
     - Хотел бы я посмотреть, как сумеешь меня остановить! - пробормотал Дугал, хотя и сомневался, что король слышал эти его слова, ибо он уже устремился вниз по лестнице.
     Келсон шел очень быстро и не произнес больше ни слова по пути не в свои собственные покои, но еще ниже - в библиотеку, что располагалась прямо под его комнатами. Тронув засов, он покачал головой, что-то пробормотал раздраженно себе под нос, затем опустился на колени и обе ладони прижал к замку. Дугал догадывался, что он делает, хотя и не знал, с какой целью, так что вспышка света из-под пальцев Келсона его ничуть не удивила, равно как и то, что после этого дверь неслышно распахнулась.
     - Может, проще было взять ключ? - спросил Дугал, все еще не теряя надежды развеселить короля, который, поднявшись с колен, вошел в библиотеку.
     - Нет, потому что теперь ключ хранит отец Нивард, и тогда мне пришлось бы все объяснять ему.
     С ладоней короля поднялся ало-золотистый огненный шар, и он направился к темнеющему неподалеку письменному столу, располагавшемуся между двумя занавешенными оконными нишами.
     - Закрой, пожалуйста, дверь.
     Без единого слова Дугал повиновался и задвинул засов, в то время как Келсон принялся перебирать какие-то книги, сложенные стопками на столе; Огненный шар отбрасывал смутные тени на полки с, книгами, стоявшие вдоль стен, и от этого мрачного зрелища настроение Дугала стремительно ухудшилось.
     - Ты, должно быть, гадаешь, зачем я привел тебя сюда? - заметил Келсон, нагнувшись, чтобы прочесть сделанную золотом надпись на тяжеленном, переплетенном в кожу фолианте. - Мне нужно выяснить кое-что из семейной истории.
     - Из семейной истории?
     - Хм...
     В этом не было ни согласия, ни отрицания. Келсон открыл книгу и принялся просматривать содержание.
     - Ты спрашивал, не поругались ли мы с Росаной, - заметил он рассеянно. - Нет, отнюдь нет. Похоже, она хочет устроить мою женитьбу. С кузиной. Моей кузиной. Я думаю, что мне следовало бы установить наше точное родство.
     - Росана хочет устроить твою женитьбу? - потрясенный, повторил за ним Дугал.
     Король резким движением захлопнул книгу и сунул ее под мышку, а затем двинулся правее.
     - Келсон, ты что, серьезно?
     - К несчастью, она была вполне серьезна.
     Он произнес эти слова подчеркнуто равнодушным тоном, и тут же из темноты донеслось резкое звяканье металлических колец, на которых держались занавеси. Это Келсон отдернул их в сторону, открывая, темную нишу, где, по предположениям Дугала, Должна была располагаться уборная. Вот только он что-то не припоминал, чтобы в библиотеке когда-либо имелась уборная... Однако ниша оказалась совершенно обычной. Задняя стена ее была общей с соседней комнатой, в то время как само сливное отверстие находилось у внешней стены здания. Все казалось совершенно естественным и обычным, однако Дугал ничего не слышал о каких-либо перестройках в замке, связанных с этой комнатой.
     Остолбеневший, он смотрел перед собой, гадая, как могли устроить эту нишу, не сломав при этом всю стену здания, когда внезапно заметил, что стена перед ним как-то странно мерцает, и по ней разбегаются искры, которые, впрочем, не давали никакого света, и на коих глаз никак не мог сосредоточиться.
     - Да что же это такое? - прошептал он, на время отринув все мысли о Росане. - Не помню никакой уборной в этой комнате!
     - А ее и не было до недавнего времени, - ровным тоном отозвался Келсон, заправляя тяжелые занавеси в специальные кольца из черного металла. И к тому же это не просто уборная, хотя большинство людей не заметят в ней ничего необычного.
     - Но ведь это же и не Портал, верно? - предположил Дугал, и, заглядывая через плечо Келсона, заозирался по сторонам, а затем, протянув руку, с опаской тронул странную стену, которая, впрочем, на ощупь оказалась совершенно обычной, из грубо обтесанного камня.
     - Ну, давай же, подойди ближе, я проведу тебя, - не скрывая нетерпения, окликнул Келсон. - Или ты уже раздумал идти со мной?
     - Ты от меня так просто не отделаешься, - возразил Дугал шепотом, вошел в нишу вместе с королем, уже готовый перенестись куда-то с помощью Портала, хотя, как ни пытался, так и не смог его обнаружить.
     Он напрягся и закрыл глаза, в то время как Келсон положил руку ему на затылок. Стена оказалась прямо у них перед носом. Он напрягся в ожидании неминуемого удара, но все же опустил защиты, ибо, судя по всему, именно этого и ждал от него король.
     К его удивлению, ментальное касание Келсона оказалось очень мягким и бережным, почти безликим, хотя где-то в глубине он мог ощутить бурю, что бушевала в душе короля. Устанавливая привычную связь, Дугал ощутил какое-то напряжение, натяжение... А затем прозвучало Слово Силы, и словно огненная вспышка искрами рассыпалась у него перед глазами, - но затем все кончилось. Остался только покой вокруг, и он понемногу начал возвращаться на поверхность.
     - Теперь можешь сделать шаг вперед, - донесся до него откуда-то издалека голос Келсона, и словно что-то подтолкнуло его...
     Он шагнул, ощущая очень слабое сопротивление, словно наткнулся на натянутую шелковую ткань, но тут же всякое сопротивление исчезло, напоследок окатив их ледяной волной, и они проникли сквозь Вуаль.
     - Вот мы и прошли, - объявил Келсон, убрал руку с затылка Дугала и отдернул другую занавеску с той стороны прохода. - Я давно уже собирался тебе это показать.
     Дугал оступился на полушаге, но тут же выпрямился и открыл глаза, услышав, как Келсон щелкнул пальцами, дабы вызвать новый ало-золотой огненный шар, который тут же расцвел над открытой ладонью короля. При свете шара можно было разглядеть небольшую комнату, втрое меньше той, откуда они только что ушли. Здесь так же у стены стоял письменный стол, имелась небольшая оконная ниша, а всю правую стену занимали полки с книгами. Теперь уже ожидая любого магического подвоха от этой комнаты, Дугал ощутил мощный и чистый поток ментальной энергии, означавший, что где-то здесь поблизости имеется перемещающий Портал.
     - А, я вижу, что ты это почувствовал! - воскликнул Келсон, в то время как Дугал с опаской двинулся вперед. - Именно поэтому проход и был закрыт, и поэтому я охраняю его так тщательно. Мы с Нигелем обнаружили его прошлой зимой, пока ты был в Транше. Мы пытались расширить библиотеку. Эта комната уже много лет пустовала и была заперта, а когда мы, наконец, открыли ее, то сразу поняли, в чем дело. Портал расположен посередине, там, где квадратная плита. По всей вероятности, именно этим путем Кариеса и пробралась в замок в ночь перед моей коронацией...
     Присев на корточки, Дугал обеими ладонями уперся в каменную плиту, и тут же по позвоночнику прошла дрожь, когда он ощутил исходящий из Портала поток энергии. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы запечатлеть в памяти все необходимые характеристики.
     - Теперь понятно, как она могла так свободно приходить и уходить, - пробормотал он, взглянув на Келсона снизу вверх. - А ведь он очень древний...
     И до сих пор используется, верно?
     - Я тут ни при чем, - отозвался Келсон хмуро. - Но мне известно всего несколько других Порталов.
     Два здесь, в Ремуте, и еще один в Валорете... Да, и Портал в Дхассе у Арилана. Но ему запретили показывать мне остальные.
     Он покачал головой.
     - Камберианский Совет имел дерзость потребовать доступа в библиотеку, и мне пришлось уступить, по крайней мере в том, что касается этой комнаты, ибо именно здесь хранятся все книги и документы, имеющие отношение к Дерини, которые мне удалось собрать. Но взамен я попросил Арилана, чтобы он помог мне с установкой вот этой защиты, - он указал на стену с магической Вуалью, - чтобы они не могли по своему желанию отправляться бродить по всему замку.
     Вид у короля при этих словах был весьма довольный.
     - Единственные, кто могут пройти здесь, это члены моего семейства, либо те, кому я лично это дозволил. Это Морган, отец Нивард, сам Арилан, а теперь еще и ты. Мне также пришло в голову, что этот Портал может пригодиться, если вдруг нам придется второпях бежать из Белдора... Конечно, в том случае, если там, на месте, мы сможем отыскать другой Портал.
     Дугал кивнул и поднялся на ноги, рассеянно, отряхивая ладони о штаны. Он прекрасно сознавал, какими напряженными порой становятся отношения между Келсоном и епископом-Дерини, а также между ними обоими и Камберианским Советом, хотя и по различным причинам. Впрочем, всех их объединяла одна общая тревога. Ведь неизвестно, какие опасности могли поджидать Келсона в Торенте, - а теперь этот Портал мог сыграть спасительную роль,. если дела пойдут совсем скверно. Внезапно Дугал взглядом зацепился за громоздкий фолиант, который Келсон по-прежнему держал под мышкой, и лишь теперь он вспомнил, зачем они пришли сюда, и осознал, что, по крайней мере сегодня, Торент с его опасностями меньше всего заботит короля.
     - Этот брак, который предлагает Росана... Ты узнал об этом только сегодня, да? - промолвил он без околичностей, ибо не любил ходить вокруг да около.
     - Я бы сказал, что она выбрала не самое подходящее время, учитывая, что сегодня праздновали свадьбу Джатама и Джаннивер.
     Келсон пожал плечами, подошел к оконной нише и устало опустился на ступеньку.
     - Я сам предоставил ей такую возможность, ибо, настаивал на том, чтобы мы встретились наедине. А с ее точки зрения, время было выбрано самое подходящее. Она была здесь, я был здесь.., и к тому же у меня появится возможность встретиться с этой так называемой невестой по дороге в Торент. - Он раскрыл книгу у себя на коленях. - Итак, посмотрим, что о ней говорится в нашей книге родословных.
     Дугал невольно поморщился, ибо и на него самого в последнее время все сильнее давили собственные вассалы, дабы он как можно скорее вступил в брак и начал производить на свет наследников. Но сейчас, опустившись на пол рядом с королем, он подумал о том, что его собственные переживания ничтожны по сравнению с тем, что должен чувствовать в эти мгновения Келсон, - а предложение Росаны, должно быть, и вовсе ошеломило его. Ему внезапно пришло в голову, что он даже не знает, о какой из кузин Келсона Росана могла вести речь.
     - В каком-то смысле, ты знаешь, Росана права... насчет того, чтобы жениться на ком-то из нашего рода, - промолвил король. Его небрежный тон резко контрастировал с застывшим в напряжении лицом и движением руки, нервно листавшей страницы фолианта. - Если уж я не могу получить ту женщину, которую желаю, то разумнее всего будет взять в супруги кого-то одной с нами крови. Она получила воспитание, достойное принцессы, поэтому прекрасно понимает, чего от нее ждут. И она из Халдейнов, значит, у нее даже могут быть способ