дергала его за руку, - уйдем с этой улицы.
   Долинец кивнул. Сначала - самое необходимое. Им  надо  найти  место,  где
можно переночевать и достать хоть что-то поесть. Остальное пока подождет.
   Держа Амбель за руку, он направился обратно к главной дороге, внимательно
изучая харчевни и постоялые  дворы  по  обеим  сторонам  улицы.  Наконец  он
заприметил маленький двухэтажный дом, отделенный от других  построек  жидким
пролеском из низких сосен. Свет горел в окнах первого  этажа,  на  втором  -
было темно. Здесь хриплый смех и голоса раздавались не  так  громко,  как  в
других харчевнях: компания ночных гуляк, собравшаяся здесь, была небольшой.
   Вил вошел во двор и приник к заляпанному  оконному  стеклу.  Внутри  было
относительно спокойно. Долинец поглядел вверх - вывеска над входом  гласила,
что это не что иное, как постоялый двор  ?Свет  свечи?.  Вил  колебался  еще
мгновение, потом решился. Ободряюще кивнув Амбель - она глядела  на  него  с
сомнением, - он провел ее через ворота по тропинке между соснами. Двери были
распахнуты в летнюю ночь.
   - Надень капюшон, - внезапно прошептал он, и,  пока  эльфийка  беспомощно
смотрела на него, Вил сам надвинул ей капюшон пониже. Он  улыбнулся  Амбель,
но улыбка лишь изобличила его собственную неуверенность, потом  твердо  взял
девушку за руку и ступил за порог.
   Тесную комнату заполнял  дым  от  масляных  ламп  и  курительных  трубок.
Несколько  грубого  вида  мужчин  и  женщин  толпились  у   стойки,   лениво
перекидываясь словами и потягивая эль. За стойкой, в дальнем конце  комнаты,
стояли столы со стульями и табуретами; там сидели, склонившись над кружками,
закутанные фигуры и, понизив голос, таинственно переговаривались.  Несколько
дверей вели из комнаты в другие части дома, лестница слева от входа  уходила
вверх и терялась в темноте. Грязный пол был весь  в  каких-то  выщербинах  и
занозах, по углам с потолка свисала  паутина.  Неподалеку  от  двери  старая
собака грызла кость.
   Вил провел Амбель в дальнюю часть комнаты, к маленькому пустому  столику;
на нем не было ничего, кроме толстой оплывшей свечи. Там они сели. Пока  они
проходили, несколько голов повернулись к ним и тут же опустились.
   - Что мы здесь делаем? -  тревожно  спросила  Амбель,  стараясь  говорить
тихо, чтобы их не могли подслушать.
   Вил покачал головой:
   - Потерпи.
   Через  несколько  минут   к   ним   подошла   неприветливая,   неуклюжая,
неопределенного возраста женщина с  грязным  полотенцем,  перекинутым  через
руку. Вил отметил про себя, что женщина сильно хромает. Кажется, он понял, в
чем причина хромоты, и в его голове зародился план.
   -  Что-нибудь  выпить?  -  спросила  хозяйка.  Вил  улыбнулся  как  можно
любезнее:
   - Два эля.
   Не сказав больше ни слова, женщина  отошла.  Вил  задумчиво  проводил  ее
взглядом.
   - Я не люблю эль, - запротестовала Амбель. - Что ты делаешь?
   -  Знакомлюсь.  Ты  заметила,  что  она  хромает?  -  Эльфийка  удивленно
уставилась на него:
   - Это имеет какое-то значение?
   - Очень большое. - Вил улыбнулся. - Сейчас увидишь.
   Минуту они сидели в молчании, потом хозяйка вернулась, поставила на  стол
кружки, но не ушла. Она стояла рядом со столиком, перебирая мясистыми руками
пряди спутанных седеющих волос.
   - Это все?
   - На ужин что-нибудь есть? - спросил Вил и отпил глоток эля.
   Амбель даже не притронулась к своей кружке.
   - Тушеное мясо, хлеб, сыр, кексы - сегодня как раз пекли.
   - М-м-м, жаркий денек для готовки.
   - Действительно жаркий. И убыточный. Никто не ест.
   Вил сочувственно покачал головой: мол, как же так?
   - Охотнее пьют, - фыркнула хозяйка. - Я бы тоже пила, было  бы  время.  -
Вил усмехнулся:
   - И что же, ты держишь гостиницу одна?
   - Я и мои мальчики. - Голос  хозяйки  потеплел.  -  Муж  удрал.  Мальчики
вообще-то помогают мне. Когда не пьют и  не  играют.  Впрочем,  это  большая
редкость. Я бы справлялась сама, если бы не нога. Все время  эти  спазмы.  И
боль не стихает.
   - Ты пробовала теплый компресс?
   - Конечно. Не помогает.
   - А травы?
   Женщина плюнула:
   - Без толку.
   - Да, нехорошо. И давно это у тебя?
   - А-а, много лет. Я не считаю - лучше вообще не думать об этом.
   - Ну ладно. - Вил смотрел на нее задумчиво. - Вообще-то, ужин  как  будто
неплох. Пожалуй, надо попробовать.
   Хозяйка кивнула и вновь отошла. Амбель быстро наклонилась вперед:
   - И как ты собираешься платить за все это? У нас нет денег.
   - Знаю, - ответил долинец. - Но думаю, они нам и не понадобятся.
   Амбель гневно смотрела на него.
   - Ты обещал, что больше не будешь так делать. Ты обещал, что, прежде  чем
что-то предпринять, сначала посоветуешься со  мной,  -  помнишь?  Тогда,  со
скитальцами, ты тоже все решал сам, и это едва не стоило нам жизни.
   - Знаю, знаю, но нам надо поесть и где-то переночевать, и, похоже, у  нас
появилась прекрасная возможность.
   Лицо эльфийки в тени капюшона напряженно застыло.
   - Мне все это не нравится, Вил Омсворд: мне не  нравится  эта  гостиница,
эта деревня, эти люди - все. Можно было бы обойтись без ужина и ночлега.
   Вил покачал головой:
   - Можно, но не нужно. Тсс, она возвращается.
   Хозяйка принесла ужин. Она поставила на  стол  дымящиеся  тарелки  и  уже
собиралась отойти, как вдруг Вил заговорил.
   - Минутку, - сказал он. Хозяйка повернулась к долинцу. - Я  тут  думал  о
твоей ноге; Я, вероятно, мог бы помочь.
   Женщина с недоверием оглядела его:
   - Что ты имеешь в виду? - Вил пожал плечами:
   - Ну, думаю, что смогу снять боль. - Выражение недоверия на лице  хозяйки
перешло в подозрительность.
   - И ты сделаешь это для меня? Но  зачем  тебе?  -  нахмурилась  она.  Вил
улыбнулся:
   - Я этим живу. Деньги.
   - У меня не так много денег.
   - А как насчет обмена? В уплату за  эль,  еду  и  ночлег  я  сниму  боль.
По-моему, это будет справедливо.
   - Справедливо, - согласилась хозяйка и  тяжело  опустилась  на  свободный
стул. - А ты точно сможешь?
   - Принеси чашку горячего чая и чистое полотенце. И посмотрим.
   Женщина немедленно поднялась и заковыляла на кухню. Вил смотрел ей вслед,
улыбаясь. Амбель же только качала головой.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
   - Я тоже на это надеюсь. На всякий случай ешь быстрее, а  то  вдруг  наши
надежды не оправдаются.
   Они почти все доели, когда вернулась хозяйка с  чаем  и  полотенцем.  Вил
смотрел мимо нее на посетителей, собравшихся у стойки. Некоторые уже глядели
в их сторону с выражением крайней заинтересованности. Вилу вовсе не хотелось
привлекать к себе внимание, он поднял глаза на хозяйку и улыбнулся:
   - Лучше, чтобы они не видели. Куда мы можем пойти?
   Женщина пожала плечами и провела их в маленькую комнатку, там стоял  стол
со свечой и шесть табуретов. Женщина зажгла свечу и закрыла дверь.
   - И что теперь? - спросила хозяйка.
   Вил достал из кошелька, висящего у него на поясе,  какой-то  сухой  лист,
растер его пальцем в мелкую пыль и высыпал в чай.  Тщательно  перемешав,  он
протянул чашку женщине.
   - Вот, выпей. Это сон-трава. Ничего страшного.
   Женщина на секунду задумалась, но потом выпила. Когда чашка опустела, Вил
положил в нее другой лист и залил его  элем  из  кружки,  которую  принес  с
собой. Он растирал лист ложкой, пока тот окончательно не  растворился.  Сидя
на другом конце стола, Амбель качала головой.
   - Ногу - сюда - Вил придвинул женщине  свободный  табурет,  она  послушно
поставила на него ногу. - Теперь приподними юбку.
   Хозяйка вопросительно поглядела на него, как бы  стараясь  разгадать  его
намерения, потом подняла юбку до бедра.  Вся  нога  была  покрыта  какими-то
узлами, набухшими венами и темными пятнами. Вил смочил  полотенце  зельем  и
принялся медленно втирать его в ногу.
   - Чего-то щиплет, - хихикнула женщина.
   Вил ободряюще улыбнулся. Когда чашка  опустела,  долинец  снова  полез  в
кошелек и на этот раз достал длинную серебряную иглу  с  крючком  на  конце.
Женщина рывком подалась вперед.
   - Ты ведь не собираешься втыкать в меня эту штуковину, правда?
   Вил мягко кивнул:
   - Ты даже не почувствуешь, я просто прикоснусь. - Он  подержал  иглу  над
пламенем свечи. - Только не дергайся.
   Медленно, осторожно он ввел иглу в ногу женщины,  как  раз  над  коленным
суставом; осталась видна лишь загнутая  головка.  Через  секунду  Вил  вынул
иглу. Женщина слегка поморщилась, закрыв глаза, но тут же  их  открыла.  Вил
сел на место.
   - Вот и все, - объявил он, надеясь, что это действительно так.  -  Теперь
встань и пройдись.
   Мгновение  женщина  с  недоумением  глядела  на  него,  потом  возмущенно
одернула юбку и встала на ноги. Она робко отошла  от  стола  и  вдруг  резко
обернулась - широкая улыбка разгладила ее грубые черты.
   - Надо  же!  Боль  прошла!  В  первый  раз  за  столько  месяцев!  -  Она
возбужденно смеялась. - Я просто не верю. Как тебе удалось?
   - Да так, волшебство, - удовлетворенно усмехнулся Вил и тут же пожалел  о
своих словах. Амбель бросила на него сердитый взгляд.
   - Волшебство? Хм! -  Женщина  сделала  еще  несколько  шагов  и  покачала
головой. - Как скажешь. И в самом деле волшебство - совсем не болит.
   - Ну это, конечно, не настоящее волшебство, - начал было Вил, но  женщина
уже направлялась к дверям.
   - Мне так хорошо, так хорошо, что я, пожалуй,  даже  поднесу  кому-нибудь
стаканчик бесплатно. - Она открыла дверь  и  приостановилась  на  пороге.  -
Просто не могу утерпеть. Какие у них будут рожи, когда я расскажу?
   - Нет, погоди!.. - крикнул Вил, но женщины уже не было. - Черт возьми,  -
пробормотал он, сожалея, что не взял с нее обещания не болтать об этом.
   Амбель смотрела на него во все глаза.
   - Как тебе это удалось? Вил пожал плечами:
   - Я ведь Целитель, ты что, забыла? Сторы научили  меня  кое-чему,  в  том
числе и снимать боль в ноге. - Он доверительно наклонился  вперед.  -  Плохо
лишь то, что я не могу вылечить ее совсем.
   - Не можешь?! - ужаснулась Амбель. Вил поднес палец к губам:
   - Это временное облегчение. К утру боль вернется,  к  этому  моменту  нам
лучше исчезнуть.
   - Вил, ты обманул эту женщину! - Амбель почти кричала. - Ты же сказал ей,
что вылечишь ногу.
   - Нет, я сказал не так. Я сказал лишь, что  могу  снять  боль.  Но  ей  -
облегчение на ночь, а нам - ужин  и  крыша  над  головой,  это  справедливый
обмен.
   Амбель укоряюще смотрела на него и молчала.
   Вил вздохнул:
   - Если тебя это действительно беспокоит, то знай: боль будет уже не такой
сильной, как прежде. Но ее болезнь  не  сможет  вылечить  никакой  Целитель:
многое зависит от ее образа жизни, от возраста и даже от веса. Я сделал  для
нее все, что мог. Пожалуйста, не будь несправедлива ко мне.
   Но ведь ты же можешь оставить ей что-нибудь  на  тот  случай,  если  боль
вернется?
   Вил подошел к Амбель и сжал ее руки:
   - Ты очень добрая, ты знаешь об этом? Да, я могу дать ей  кое-что  против
боли. Но если ты не возражаешь, мы оставим ей это, когда будем уходить.
   Внезапный шум в соседней комнате насторожил его.  Вил  встал,  подошел  к
двери и приоткрыл ее.
   Раньше комната была почти пуста, теперь  же  -  забита  до  отказа:  люди
буквально ломились в гостиницу, привлеченные обещанием  дармовой  выпивки  и
шуточками хозяйки, которая радостно демонстрировала гостям вылеченную ногу.
   - Пора уходить, - пробормотал Вил и торопливо повел Амбель из комнаты.
   Они не сделали и дюжины шагов,  как  хозяйка  пронзительно  вскрикнула  и
бросилась им наперерез. Головы собравшихся повернулись, пальцы указывали  на
Вила. Это было уже слишком.
   - Эй, вы, по стаканчику эля?  -  предложила  хозяйка.  Ее  рука  дружески
опустилась на плечо Вила - тот едва устоял на ногах. Долинец выдавил  слабую
усмешку:
   - Нам надо немного поспать: путь был долог, и мы  очень  устали.  Женщина
фыркнула:
   - Оставайтесь с нами и веселитесь. Платить не надо. Пейте все,  что  душе
угодно. - Вил покачал головой:
   - И все же нам лучше поспать.
   - Спать? В таком шуме? - Женщина пожала плечами. - Комната номер  десять,
по лестнице и прямо по коридору. Это в задней части дома.  Может  быть,  там
немного потише. - Она помедлила. - Теперь мы в расчете, так? Я  тебе  больше
ничего не должна?
   - Ничего, - уверил ее Вил, желая лишь одного: поскорее убраться отсюда.
   Хозяйка широко улыбнулась:
   - Вот и славно, но ты продешевил, знаешь? Если бы ты сказал сразу,  я  бы
заплатила в десять  раз  больше  за  то,  что  ты  сделал.  Надо  же,  такое
облегчение в обмен на эль, ужин и ночлег! Тебе следует быть поумнее, если ты
собираешься  жить  в  этом  краю.  Запомни  мой  совет,  малютка  эльф.   Он
бесплатный.
   Она грубо рассмеялась и вернулась обратно к  стойке.  Бесплатная  выпивка
кончилась. Когда такая толпа хочет выпить,  сам  Бог  велит  делать  деньги.
Женщина носилась вдоль  стойки,  энергично  сшибая  монеты  с  разгоряченных
гостей.
   Вил схватил Амбель за руку и повел  ее  по  ступенькам  лестницы  наверх.
Взгляды посетителей устремились им вслед.
   - А ты еще переживала за нее? - пробормотал долинец уже наверху.
   Амбель улыбнулась и ничего не сказала.

Глава 34

   Они спали лишь несколько часов, потом их разбудил странный шум у  дверей.
Вил проснулся первым; он приподнялся на кровати,  напряженно  вглядываясь  в
темноту. Долинец слышал  шарканье  ног,  перешептывающиеся  голоса,  тяжелое
дыхание. Это не демоны, быстро  понял  он,  но  холод  внутри  не  проходил.
Дверная щеколда слегка покачивалась, кто-то пытался отодвинуть ее.
   Амбель тоже проснулась и села, лицо ее  в  тени  длинных  волос  казалось
совершенно белым. Вил поднес палец к губам:
   - Подожди.
   Он  бесшумно  соскользнул  с  кровати  и  направился  к  двери.   Щеколда
сдвигалась, но долинец поставил ее на место, так что  пока  в  комнате  было
относительно безопасно. Вил склонился к двери и слушал.  До  него  донеслись
низкие приглушенные голоса:
   - ? Осторожнее, болван? просто приподними - Я поднимаю! Отойди от  света!
- ? Теряем время; надо ломать? давай?
   - ? Нет, если он владеет волшебством?
   - Золото стоит риска? ломай!
   Снаружи заспорили, слова мешались с сопением и хриплым  дыханием,  теперь
уже нельзя было ничего  разобрать  -  языки  заплетались  от  выпитого  эля.
Примерно с полдюжины мужчин, определил долинец, головорезы  и  воры,  скорее
всего поверившие пустой  болтовне  кого-то,  кто  слышал  историю  чудесного
исцеления хозяйки и наверняка приукрасил этот рассказ яркими  подробностями.
Вил торопливо отошел от двери и  принялся  на  ощупь  искать  кровать.  Рука
Амбель сжала его руку.
   - Надо уходить, - прошептал он.
   Без лишних слов Амбель слезла с кровати. Они спали не раздеваясь, поэтому
сборы заняли несколько секунд - им осталось лишь надеть плащи и обуться. Вил
распахнул окно в  дальнем  конце  комнаты.  Сразу  же  под  окном  от  стены
опускалась вниз пологая  крыша  веранды.  ?И  на  том  спасибо?,  -  подумал
долинец, отыскал в темноте Амбель и подвел ее к раскрытому окну.
   - Нам сюда, - прошептал он и взял ее за руку.
   В тот же самый  момент  из  коридора  донеслось  громкое  ругательство  и
тяжелое тело с грохотом навалилось на дверь - воры  потеряли  терпение.  Вил
вытолкал Амбель на крышу веранды, а сам обернулся проверить, не ворвались ли
уже в комнату. Нет. Дверь пока держалась. Воры вновь ударили,  на  этот  раз
щеколда не выдержала. В комнату ввалились закутанные в плащи фигуры;  громко
вопя и изрыгая проклятия, они ломились вперед, спотыкаясь друг о друга, -  в
дверях произошло некоторое замешательство.
   Вил не стал ждать, что будет дальше. Выбравшись через окно, он  торопливо
спрыгнул на крышу веранды.
   - Прыгай! - закричал он Амбель, которая застыла в страхе на самом краю.
   Девушка соскочила на землю, Вил за  ней.  Наверху,  свесившись  из  окна,
что-то яростно орали преследователи. Долинец торопливо огляделся.
   - И куда? - пробормотал он, внезапно растерявшись.
   Амбель молча схватила его за руку и понеслась  к  дальнему  концу  стены,
потом - к соседнему дому. Сзади раздались крики, тяжелые сапоги грохотали по
крыше веранды.  Долинец  с  эльфийкой  бесшумно  бежали  в  тени  домов,  по
скользким тропинкам, по  переулкам,  вдоль  стен  и,  наконец,  выбрались  к
главной дороге.
   Но крики сзади не смолкали - погоня продолжалась. Казалось, весь  Угрюмый
Угол внезапно проснулся: повсюду  в  темных  домах  вспыхнул  свет,  гневные
голоса раздавались со всех сторон. Амбель рванулась было к  дороге,  но  Вил
поспешно оттащил ее назад. Не далее  чем  в  ста  футах  впереди  по  дороге
двигалось несколько темных фигур - преследователи  искали  их  в  окружающем
сумраке.
   - Придется обратно, - прошептал Вил.
   Они развернулись и пошли вдоль стены до конца ближайшего  дома.  Какие-то
сараи лепились друг к другу на фоне темного леса. Вил  колебался.  Если  они
попытаются скрыться от преследователей в лесу, им грозит  другая  опасность,
может быть еще большая: безнадежно заблудиться. Надо как-то пробраться туда,
где главная дорога сворачивает на юг от Угрюмого Угла. Может быть, грабители
не выйдут из деревни, и тогда они с Амбель избавятся от погони.
   Вил и Амбель осторожно крались задними дворами.  Заборы  и  глухие  стены
окружали их со всех сторон, мусорные  баки  загораживали  дорогу,  но  крики
преследователей стихли. Еще несколько минут, и они будут в безопасности.
   Беглецы свернули в узкий проход между конюшнями  и  амбарами.  Кони  тихо
заржали, почувствовав запах  чужаков,  и  нетерпеливо  переступали  в  своих
стойлах. Впереди дорогу преграждал загон, обнесенный невысоким забором.
   Вил и Амбель пошли вдоль забора. Но не успели они сделать и дюжины шагов,
как сзади раздался резкий крик. Из тени амбара  выступила  темная  фигура  -
парень размахивал руками и звал остальных. Ответные крики донеслись с другой
стороны. Долинец и эльфийка бросились бежать,  но  в  спешке  споткнулись  и
упали.
   Преследователь был уже рядом,  он  слепо  молотил  огромными  кулачищами.
Защищая Амбель, Вил сцепился с  бандитом  -  жилистым,  крепким  парнем,  от
которого разило элем. Долинец схватился за его куртку  и  с  невесть  откуда
взявшейся силой резко оттолкнул парня в  сторону,  тот  ударился  головой  о
забор и, оглушенный, свалился на землю.
   Вил вскочил на ноги. В окнах ближайших домов уже загорался  свет.  Позади
огонь факелов дрожал в ночи, отовсюду раздавались крики преследователей. Вил
схватил Амбель за руку, и они помчались вдоль забора к дальним  сараям.  Там
свернули к главной дороге. Теперь они бежали по узкой  улице,  по  обеим  ее
сторонам  стояли  темные,  наглухо  запертые  дома.  В  непроницаемом  мраке
приходилось бежать вслепую, Вил чуть впереди. Вот уже показалась дорога.
   - Вил! - предостерегающе закричала Амбель.
   Слишком поздно. Глаза долинца были не столь остры, как у эльфийки,  и  он
споткнулся о кучу досок, наваленных посреди  дороги.  Вил  упал,  ударившись
головой о стену дома. Боль захлестнула его, на какое-то мгновение он потерял
сознание, потом с трудом поднялся на ноги.  Голос  Амбель  отдавался  слабым
гулом в ушах. Вил потрогал голову - рука стала мокрой от крови.
   Амбель бросилась к нему. Вил оперся о ее плечо,  пытаясь  заставить  себя
идти вперед, к далекому свету главной улицы,  но  вскоре  почувствовал,  что
снова теряет сознание. Он изо всех  сил  боролся  со  слабостью.  Надо  идти
вперед, он должен дойти! Амбель что-то говорила ему, но он не разбирал слов.
Вил чувствовал себя отвратительно. Как он мог совершить такую оплошность?
   Они шли по пустынной улице, потом свернули и встали под длинным балконом.
Амбель поддерживала Вила, не давая ему упасть. Кровь текла по лицу  долинца,
застилая глаза; он что-то сердито бормотал себе под нос.
   Вдруг он услышал изумленный возглас Амбель и словно сквозь туман  увидел,
как из темно