делать почву скользкой и коварной. Звуки  битвы,
эхом отражавшиеся от склонов по обеим сторонам  долины,  создавали  страшную
неразбериху. Из-за темноты даже в нескольких ярдах почти ничего нельзя  было
разглядеть. Всего минута понадобилась Ярлу Шаннаре, чтобы  принять  решение.
Он послал гонцов к Этруриану с  приказом  отвести  своих  людей  за  редуты,
выстроенные на высотах. Они должны были  закрепиться  там  и  не  сходить  с
места. Гонцы были посланы и к Арну Банду, чтобы  он  отвел  своих  лучников.
Затем король призвал  два  отряда  Эльфийских  Охотников  под  командованием
Растина Апта и выстроил их для атаки. Когда бойцы Этруриана и лучники  Банда
отошли в безопасное место, он приказал Эльфийским Охотникам опустить пики  и
направил их в самое сердце вражеского наступления. Ярл подошел  к  северянам
как раз в тот момент, когда они прорвались на правом фланге  и  их  передние
ряды оказались прижаты к заграждениям. Он отдал приказ зажечь факелы,  чтобы
заново окопавшиеся на склонах лучники видели, где он находится, и  велел  им
стрелять.
   Оказавшись под шквальным огнем, северяне сомкнули свои ряды  под  напором
могучих  горных  троллей  и  устремились  в  контратаку.   Протолкавшись   и
протиснувшись мимо заграждений, они накинулись на Эльфийских  Охотников.  Из
дымной мглы вынырнули огромные крылатые тени - это в  небо  поднялись  Слуги
Черепа, спешившие им на подмогу. Линия обороны прогнулась. Седой Растин  Апт
рухнул на землю, и его унесли с поля боя. Тревитен и его гвардейцы поспешили
вперед, чтобы укрепить рушащуюся оборону,  но  численность  врага  оказалась
слишком велика, и эльфийский фронт начал распадаться.
   Ярл  Шаннара  в  отчаянии  пришпорил  Риска  и  сам  ринулся  в  бой.   В
сопровождении солдат Придворной  Гвардии  он  врезался  во  вражеские  ряды,
увлекая за собой Эльфийских Охотников. Северяне кидались  на  него  со  всех
сторон. Они пытались стащить Ярла с лошади, выбить  из  седла,  сделать  что
угодно, только бы остановить его. А у него за спиной вся  эльфийская  армия,
израненная  и  измученная,  вновь  поднялась  и   устремилась   ему   вслед.
Воинственные крики заглушили вопли и стоны раненых и  умирающих,  это  эльфы
снова бросились на северян. Ярл дрался так, словно он один мог  гнать  врага
до самой Северной Земли. Его сверкающий в свете факелов Меч взлетал вверх  и
с грохотом ударялся о доспехи и оружие противника. Огромные тролли встали  у
него на пути, словно  безликие  чудища  с  боевыми  топорами  наперевес.  Но
король, отказавшись остановиться, прорвал  их  строй,  как  будто  они  были
сделаны из бумаги. Он казался непобедимым. Даже свою личную  охрану  оставил
позади, и в попытке догнать его солдаты отчаянно бросились на врага.
   Внезапно в скалистый  уступ,  оказавшийся  вблизи  места  битвы,  ударила
молния. К небу взметнулись горящие комья земли и  осколки  камней,  чтобы  в
следующий же миг дождем засыпать нижнюю часть  долины.  Напуганные  страшным
грохотом, солдаты на мгновение замерли, прикрывая головы. В тот  самый  миг,
когда северяне  замешкались,  превратившись  в  статуи,  Ярл  приподнялся  в
стременах, вытянулся и поднял Меч Шаннары к небу, бросая вызов всему и всем.
Эльфы, издав воинственный клич, бросились на  врага  с  такой  яростью,  что
совершенно сломили его. Те северяне, которые находились  достаточно  далеко,
чтобы иметь возможность бежать, растеряв всякую воинственность, отступили за
разбросанные эльфийские заграждения.  На  миг  они  задержались  среди  леса
поломанных палок и комьев выжженной земли, потом устало  и  мрачно  покинули
долину Ринн через восточный проход.
   Столпившись у заграждений, промокшие, покрытые  грязью,  потом  и  кровью
эльфы во главе с Ярлом Шаннарой смотрели им вслед.
   Победа, по крайней мере в этот день, принадлежала им.

ГЛАВА 31

   В сером, мглистом от сильного ночного дождя небе едва брезжил рассвет,  и
в его бледном полусвете над  почерневшей,  выжженной,  развороченной  землей
долины Ринн поднимался пар. Эльфы, выстроенные боевым  порядком,  с  оружием
наготове напряженно всматривались в туман  в  ожидании  неотвратимой  атаки.
Однако сквозь плотную мглу, окутавшую лагерь  Чародея-Владыки  у  восточного
входа в долину, не доносилось ни единого звука  и  на  пустынных  просторах,
простиравшихся перед ними, не  наблюдалось  никакого  движения.  С  восходом
солнца небо посветлело, но туман так и не  развеялся,  и  никаких  признаков
атаки по-прежнему не было  заметно.  То,  что  такая  огромная  армия  могла
отступить, казалось невероятным. Всю ночь она  беспокойно  возилась,  словно
раненый зверь, звуки  боли  и  страдания  поднимались  из  дождя  и  тумана,
заглушая раскаты уходящей грозы. Всю ночь армия приводила себя в  порядок  и
перегруппировывала силы. Теперь она занимала восточный вход  полностью  -  и
нижнюю часть, и высоты. Северяне перетащили вперед все свои  боевые  машины,
продовольствие, снаряжение и разместили их между рядами палаток, перегородив
широкую горловину ущелья. Войско двигалось медленно и неуклюже, но это  была
все та же неудержимая безжалостная махина.
   - Они где-то там, - пробормотал одноглазый Арн Банд,  стоявший  слева  от
Бремана, и его лицо исказила беспокойная гримаса.
   Ярл Шаннара кивнул. Его высокая фигура не шелохнулась.
   - Но что они затевают?
   И верно, что? Бреман поплотнее завернулся в свои темные одежды, укрываясь
от утренней прохлады. Они не видели восточный край долины,  глаза  не  могли
проникнуть сквозь плотную мглу,  и  все  же  остро  чувствовали  присутствие
врага. Ночь была полна яростных звуков, северяне готовились к новому штурму,
и лишь в последний час воцарилась зловещая тишина. Старик подозревал, что  в
этот день атака будет какой-то особенной.  Накануне  войско  Чародея-Владыки
было отброшено, понесло тяжелые потери, и он наверняка не склонен  допустить
повторения подобного. Даже его сила небезгранична  и  если  ему  не  удастся
победить эльфов, то рано или поздно его власть над теми, кто  воюет  на  его
стороне, пошатнется. Армия Ярла Шаннары должна быть  разбита  или  отброшена
назад достаточно быстро, иначе северяне начнут сомневаться  в  непобедимости
хозяина. Если карточный домик начнет рушиться, его не удержать.
   Справа от него послышалось осторожное движение. Это был мальчик, Алланон.
Старик исподтишка взглянул на него. Мальчик смотрел вперед. Его гладкое лицо
напряглось, глаза уставились в пустоту. Он что-то видел, по крайней мере  об
этом ясно говорило выражение его лица. Алланон смотрел сквозь туман и  мглу,
и его странные глаза видели нечто скрытое от всех остальных.
   Старик проследил за  направлением  взгляда  мальчика.  Клубящаяся  пелена
тумана покрывала всю восточную оконечность долины.
   - Что там? - тихо спросил он.
   Но мальчик только  покачал  головой.  Он  улавливал  что-то,  но  не  мог
распознать. Алланон полностью сосредоточился и не отрывал  глаз  от  тумана.
Бреман знал, как  он  умеет  концентрировать  внимание.  Лучше,  чем  просто
хорошо. Его способность была поистине пугающей. Она шла не от  воспитания  и
не была следствием шока, пережитого мальчиком во  время  резни  в  Варфлите.
Способность досталась ему от рождения, как и его  странные  глаза  и  острый
словно лезвие ум. Мальчик обладал настойчивостью и твердостью камня,  вместе
с тем был умен, а его тяга к знаниям не имела границ.  Всего  неделю  назад,
после ночного рейда в лагерь  северян,  он  подошел  к  Бреману  и  попросил
научить его использовать магию, как это делал друид. Он так и сказал:
   - Обучи меня магии.
   Как будто этому мог научиться любой, как будто овладеть  этим  искусством
ничего не стоило.
   - Тебе понадобятся годы,  чтобы  овладеть  даже  самой  малой  частью,  -
ответил Бреман, слишком пораженный просьбой, чтобы сразу отказать.
   - Дай мне попробовать, - настаивал мальчик.
   - Но зачем это тебе? - искренне недоумевал друид. - Ты хочешь  отомстить?
Надеешься, что сможешь сделать это при помощи магии? Тогда почему бы тебе не
научиться пользоваться обычным  оружием?  Или  ездить  верхом?  Или  изучить
искусство ведения войны?
   - Нет, - тут же ответил мальчик быстро и твердо. - Все это мне не  нужно.
И месть здесь ни при чем. Я хочу стать таким, как ты.
   Так оно и было. Вся правда - в одной фразе. Мальчик хотел  быть  друидом.
Его тянуло к Бреману, а Бремана - к нему, потому что между ними  было  много
общего,  гораздо  больше,  чем  поначалу  думал  старик.  Еще   один   намек
относительно будущего содержался в четвертом видении Галафила, утверждавшем,
что мелсду мальчиком и друидом существует некая  связь.  Оно  предрекало  им
общую судьбу. Теперь Бреман знал  это  наверняка.  Мальчик  был  послан  ему
провидением с целью, до сих пор неведомой старику. Возможно, перед  ним  тот
самый преемник, которого он так долго искал. И хотя их встреча произошла при
довольно  странных  обстоятельствах,  она  не  была  для   него   абсолютной
неожиданностью. До сих пор не существовало правил, как отбирать  друидов,  и
Бреман слишком хорошо знал это, чтобы пытаться устанавливать их теперь.
   Он  показал  Алланону  несколько  маленьких  фокусов,  которым  тот   мог
обучиться,  -  несколько  мелочей,  требовавших  лишь  сосредоточенности   и
практики. Старик думал, что это  займет  мальчика  примерно  на  неделю.  Но
Алланон научился им в один день и тут же явился за следующими. Так  что  все
десять  дней,  вплоть  до  сегодняшнего,  Бреман  по  крупицам  обучал   его
премудростям друидов, позволяя самому решать, в каком направлении  двигаться
и   как   использовать   полученные   знания.   У   старика,    поглощенного
приготовлениями к обороне от наступающих полчищ  северян,  не  было  времени
выяснить, чего  достиг  мальчик.  Поэтому  теперь,  наблюдая  за  Алланоном,
вперившим взгляд в другой конец долины, всматриваясь в его лицо,  освещенное
бледными лучами рассвета, старик в очередной раз поразился очевидной глубине
и непреложности его устремлений.
   - Они там! - внезапно воскликнул Алланон, и его глаза  широко  раскрылись
от удивления. - Над нами!
   Бреман был так потрясен, что на мгновение лишился  дара  речи.  Несколько
голов поднялись к небу в ответ на  слова  мальчика,  но  с  места  никто  не
двинулся. Тогда Бреман взмахнул рукой к небу, рассеивая мглу широкой радугой
света друидов, и внезапно все  увидели  темные  тени,  кружившие  над  ними.
Оказавшись на виду,  Слуги  Черепа  резко  развернулись  и  полетели  прочь.
Несколько взмахов больших крыльев - и они исчезли в тумане.
   В тот же миг Ярл Шаннара оказался рядом с Бреманом.
   - Что они делают? - настойчиво спросил он.
   Старик не сводил глаз с опустевшего неба, глядя, как гаснет свет друидов.
Вскоре оно снова покрылось плотной непроницаемой мглой. Бреман вдруг  понял,
что со светом происходит нечто странное. Он выглядел как-то не так.
   - Они прилетали на разведку, - прошептал друид. Потом, резко повернувшись
к Алланону, сказал:
   - Посмотри еще раз на ту сторону долины. На этот раз повнимательней. И не
старайся увидеть что-нибудь определенное. Вглядись в эту  мглу,  в  серость.
Следи за тем, как стелется туман.
   Мальчик сделал, что ему велели, и его лицо перекосилось от напряжения. Он
всматривался в пустоту твердым пронзительным взглядом. Он затаил  дыхание  и
замер. Потом его рот открылся, и он задохнулся от неожиданности.
   - Молодец. - Бреман обнял мальчика за плечи. - Теперь и  я  их  вижу.  Но
твои глаза острее. - Он обернулся к королю. - На нас идут  порождения  Тьмы,
которые  служат  Чародею-Владыке,  дьявольские  твари,   вызванные   им   из
потустороннего мира. Сегодня он решил  использовать  их  вместо  армии.  Они
надвигаются на нас по дну долины. Слуги Черепа высматривают для них  дорогу,
а Чародей-Владыка при помощи магии  изменил  свет  и  сгустил  туман,  желая
скрыть их приближение от нас. У нас мало времени.
   Прикажи командирам занять свои места и выстроить  солдат.  Я  сделаю  все
возможное, чтобы мы смогли противостоять им.
   Ярл Шаннара отдал приказ,  и  эльфийские  командиры  разошлись  по  своим
отрядам. Корморант Этруриан - на левый фланг, раненый, но оставшийся в строю
Растин Апт - на правый.  Кир  Джоулин  не  покидал  своего  места  во  главе
конницы, выстроенной позади пехотинцев. Арн Банд помчался к  южному  склону,
чтобы привести расположившихся там лучников в состояние  боевой  готовности.
Преккиан со своей Черной Стражей и  Тревитен  с  большей  частью  Придворной
Гвардии остались в резерве.
   - Идем со мной, - сказал Бреман королю.
   Король в сопровождении друида,  Алланона  и  Преи  Старл  двинулся  вдоль
передних рядов. Они быстро прошли мимо недоумевающих Эльфийских Охотников на
самый правый край армии. Здесь друид повернул назад.
   - Вели первой шеренге поднять оружие и держать его крепко, - приказал он.
- Скажи им, чтобы не пугались.
   Король так и сделал,  не  спросив  даже  зачем,  полностью  полагаясь  на
друида. Он отдал приказ, и в ответ дротики, мечи  и  пики  поднялись  вверх.
Бреман прикрыл глаза, вытянул руки перед собой,  согнув  пальцы,  и  призвал
огонь друидов. Сжав его в ладонях ярким голубым шаром, он принялся  посылать
маленькие частички огня к мечам и  копьям,  от  одного  железного  острия  к
другому, пока не осталось ни одного, которого не коснулся бы огонь.  Солдаты
невольно вздрагивали при приближении огня, но король велел им стоять смирно,
и они не смели ослушаться. Когда все  оружие  одного  отряда  было  наделено
магическим огнем, друид  перешел  к  следующему,  и  процедура  повторилась.
Проходя вдоль рядов обеспокоенных солдат, Бреман воздействовал на их  оружие
магической силой, а король тем временем уверял их в том, что это необходимо,
призывая одновременно быть начеку и объясняя, что атака вот-вот начнется.
   Когда она началась, друид уже успел  обезопасить  своей  магией  основную
часть эльфийской армии. Темные тени, выползавшие из тумана,  надвигались  на
шеренги эльфов, крича и воя, как  взбесившиеся  звери.  Кривозубые  твари  с
острыми когтями поблескивали черной шерстью и жесткой  чешуей.  Существа  из
других миров, порождения Тьмы, они знали только один закон - закон выживания
- и дрались с яростью и дикой силой. Одни шли на двух  ногах,  другие  -  на
четырех, но все в равной степени казались порождением отвратительных  ночных
кошмаров и извращенного воображения.
   Эльфы отпрянули, напуганные этими тварями, стремившимися растерзать их на
части. Некоторые воины скончались сразу же. Страх настолько глубоко проник в
их сердца, что они не смогли сдвинуться с места и защитить себя. Иные  гибли
сражаясь, раздавленные прежде, чем успевали нанести  ответный  удар.  Однако
другие сомкнули ряды и с удивлением обнаружили, что их наделенное магической
силой оружие способно разить тела и конечности наступавших монстров, вызывая
потоки крови и вопли боли. Войско оправилось от первоначального шока и нашло
в себе силы сопротивляться.
   Тем не менее монстры, увлекаемые тварью огромного роста, прорвали  правый
фланг. Тело твари покрывала толстая кожа, а жизненно важные органы  защищали
металлические доспехи. Гигантскими когтями она разрывала на части всех,  кто
попадался на  ее  пути.  Седой  Растин  Апт  возглавил  контратаку,  пытаясь
оттеснить тварь, но был отброшен в сторону.
   Заметив опасность, Бреман бросился твари наперерез.
   В отсутствие друида центр удерживал Ярл Шаннара. Завидев группу монстров,
прорвавшихся в глубь обороны, он призвал своих солдат проявить  мужество  и,
забыв обещание держаться сзади,  выхватил  Меч  Шаннары  и  двинулся  сквозь
шеренги, чтобы присоединиться к  сражающимся.  За  ним  последовала  Прея  и
личная  королевская  охрана,  прикрывавшая  их  обоих.  На   переднем   крае
эльфийского центра,  пригнувшись  к  земле,  присели  вервульфы  -  огромные
демоны-волки, остановленные направленными на них остриями эльфийских  пик  и
мечей. Они притворно пятились в ожидании  удобного  для  нападения  момента.
Когда подоспел Ярл Шаннара, из тумана вынырнула темная тень и  смяла  первый
ряд эльфов. Сделав свое черное дело, Слуга Черепа с  окровавленными  когтями
снова поднялся в небо. В тот же  миг  вервульфы  врезались  в  передний  ряд
воинов, вгрызаясь в их тела и  вырывая  куски  мяса.  Однако  оружие  эльфов
рубило и кромсало нападавших,  проникая  при  помощи  магии  сквозь  толстую
грубую кожу. Под шквалом  ударов  передние  монстры  погибли,  а  остальные,
злобно рыча и огрызаясь, отступили.
   На правом фланге Бреман добрался до группы  прорвавшихся  чудищ.  Завидев
старика, они ринулись на него. Это были двуногие твари с  широкой  грудью  и
мощными конечностями,  способными  разорвать  человека  надвое.  Их  головы,
лишенные шеи, сидели так глубоко меж  плеч,  покрытых  складками  кожи,  что
виднелись только свирепые глаза  монстров.  Они  набросились  на  друида  со
злорадными воплями, но Бреман послал в них  огонь  и  отшвырнул  назад.  Все
Эльфийские Охотники, находившиеся поблизости, устремились на защиту старика,
напав на атакующих с флангов. Монстры завертелись и метнулись назад,  но  не
смогли уйти от эльфийских клинков и магического огня.
   Тогда гигантское существо, которое первым прорвало шеренги эльфов, встало
перед Бреманом, вызывая его на поединок. Его глаза горели, на теле, покрытом
твердой кожей, блестела кровь.
   - Берегись, старик! - прошипела тварь и бросилась на него.
   С пальцев Бремана сорвался огонь  друидов,  но  чудище,  оказавшееся  уже
достаточно близко, прорвалось сквозь смертоносное пламя и  схватило  старика
за руки. В попытке освободиться Бреман окутал руки огненными рукавами, но он
был слишком слаб по сравнению с угрюмой тварью, намертво вцепившейся в него.
Когтистые пальцы сжимались все крепче. Бреман медленно опускался  на  землю.
Монстры, толпившиеся вокруг них, ринулись вперед. Развязка приближалась.
   В  этот  миг  появился  Алланон.  Выскочив  из  тумана,  он  прыгнул   на
незащищенную спину твари и сомкнул руки поверх ее желтых  глаз.  С  яростным
воплем мальчик собрал всю свою силу  и  соединил  ее  с  той  малой  толикой
магической  энергии,  которая   была   подвластна   ему.   Неконтролируемый,
неуправляемый, словно штормовой ветер, огонь вырвался  из-под  его  пальцев,
разлетаясь  во  все  стороны.  Вспышка  была  такой  сильной,  что  мальчика
отбросило назад. Он  упал  на  землю  и  остался  лежать  без  движения.  Но
досталось и твари - вспышка пришлась ей прямо в морду и выжгла ее до кости.
   Монстр тут же  отпустил  Бремана,  вскинув  руки  от  ярости  и  боли,  и
отпрянул. Старик поднялся на ноги, несмотря на слабость, сковавшую тело,  и,
не обращая внимания на раны, метнул в него очередной сноп огня. На этот  раз
огонь проник прямо в глотку твари и, спустившись по ней, превратил ее сердце
в уголь.
   Тем временем Ярл Шаннара переместился на  левый  фланг  армии.  Корморант
Этруриан лежал, распростертый на земле, в окружении  своих  солдат,  которые
делали  все  возможное,  чтобы  защитить  его.  Король  прорвался  к  ним  и
организовал быструю  решительную  контратаку,  направив  ее  против  скопища
горбатых тварей с обоюдоострыми  топорами  и  острыми  зазубренными  ножами,
наседавших на  передние  ряды  эльфов.  Арн  Банд  приказал  своим  лучникам
целиться вниз со склона. Длинные луки принялись разить туман и прятавшихся в
нем существ. Эльфы подняли Этруриана и унесли его с поля, а Кир  Джоулин  со
своими всадниками вылетел вперед, помогая заполнить брешь. Оставив  Джоулина
командовать здесь, король быстро вернулся в  центр,  где  бой  разгорелся  с
новой силой. Дважды Ярл получал удары, грозившие выбить его из седла, но  он
заставлял себя  собраться  и,  превозмогая  боль,  продолжал  драться.  Прея
держалась возле него. Она быстро  и  ловко  рубила  и  колола  врагов  своим
коротким мечом, прикрывая короля слева. Рядом с  ними  сражали