зывающем  самые
жаркие  споры  подразделении,  когда-либо  входившем  в  Пограничный  Легион
Каллахорна. Свое название  Вольный  Корпус  получил  от  клятвы  первых  его
солдат, которую они дали тому, кто собрал их, - они примут без страха и  без
лишних вопросов все, что ждет их впереди. Они пришли из разных краев, у  них
были разные судьбы, но собрались они по одним и тем же причинам.  Среди  них
были  воры,  убийцы,  мошенники,  дезертиры  других  армий;  аристократы   и
простолюдины; люди чести и те, кто не имел ее; чего-то  ищущие,  от  чего-то
спасающиеся и просто неприкаянные души, плывущие по течению жизни, - но  все
они пытались как-то убежать от того, кто они есть, забыть, кем они  были,  и
стать чем-то,  новым,  абсолютно  другим.  Вольный  Корпус  давал  им  такую
возможность. Ни одного солдата ни разу не спросили о его прошлом, его  жизнь
начиналась со дня вступления в Корпус.
   Вольный Корпус был ударным подразделением Легиона - его  всегда  посылали
на самые рискованные и отчаянные операции. Его солдаты первыми шли в  бой  и
первыми умирали. Корпус был образован тридцать лет назад,  и  с  тех  пор  в
каждом бою его потери были самыми многочисленными. У солдат Вольного Корпуса
не было прошлого, но и будущее было столь  же  неопределенно.  Но,  в  конце
концов, за все надо платить. Это стало уже традицией  Корпуса:  его  солдаты
погибали в бою. И самое удивительное, им было действительно не важно то, что
они умрут; смерть стала реальностью их существования, они привыкли  смотреть
на нее как на старого знакомого, которого они не раз  задевали  плечами.  Не
важно, что они умрут; важно одно: умрут они достойно.
   Они не раз подтверждали это, Андер прекрасно знал. Теперь  их  послали  в
Арборлон, чтобы они подтвердили это снова.
   Войско остановилось у главных ворот, и высокий, одетый  в  серое  всадник
спешился. Он быстро взглянул на Андера, передал одному из солдат  поводья  и
направился вперед. Подойдя к эльфийскому принцу, он снял широкополую шляпу и
слегка склонил голову:
   - Я - Сти Джанс, командир Вольного Корпуса.
   Андер не сразу ответил, он ошеломленно разглядывал воина. Сти  Джанс  был
крупным мужчиной очень высокого роста. Обветренное и загрубевшее в боях,  но
все еще очень молодое лицо было покрыто сетью рубцов и шрамов, некоторые  из
них  пересекали  рыжеватую  бороду,  оставляя  белые  полосы  на   щеках   и
подбородке.  Спутанные  цвета  ржавчины  волосы  были  собраны  в  хвост   и
перехвачены кожаным шнурком. Мочка на  одном  ухе  отсутствовала,  в  другой
висело золотое кольцо. Командир внимательно смотрел на  принца,  взгляд  его
карих глаз был тяжелым, будто у статуи. Он поразил Андера.
   Принц вдруг поймал себя на том, что ошарашено пялится на  Сти  Джанса,  и
быстро отвел взгляд.
   - Я - Андер Элессдил, король Эвентин - мой отец.
   Он  приветливо  протянул  руку.  Пожатие  человека  из  Каллахорна   было
железным. Андер обратил  внимание  на  его  руки,  загорелые,  мозолистые  и
обветренные. Принц быстро отпустил руку воина и оглядел  длинный  ряд  серых
всадников, безуспешно стараясь найти другие соединения Легиона.
   - Король просил  меня  передать  вам  его  приветствия  и  проследить  за
размещением солдат. Как скоро нам ждать остальных?
   Слабая улыбка мелькнула на искромсанном лице воина.
   - Больше никого не будет, мой господин. Только Вольный Корпус.
   - Только?.. - Андер  запнулся  в  смятении.  -  Сколько  у  тебя  солдат,
командир?
   - Шесть сотен.
   - Шесть сотен! - Андеру не  ужалось  скрыть  своего  разочарования.  -  А
Пограничный Легион? Когда его отправят?
   Сти Джанс помедлил.
   - Мой господин, думаю, что могу быть с вами  откровенным.  Скорее  всего,
они вообще не пошлют Легион. Совет Городов еще не принял решения. Все Советы
одинаковы: им легче обсуждать принятие решения, чем просто принять его.  Ваш
посланец  говорил  очень  убедительно,  но  в  Совете  многие  выступают  за
осторожность, они против. Король уступит Совету, Совет же смотрит на юг. Там
Федерация - реальная угроза. А ваши демоны - просто миф.
   - Миф?! - Андер был потрясен.
   - Вам повезло, что они послали нас, - спокойно  продолжал  Сти  Джанс.  -
Ведь и этого не было бы, если бы Совет не чувствовал необходимости успокоить
свою совесть. Они все-таки согласились послать вооруженный отряд  на  помощь
своим эльфийским союзникам. Что ж, Вольный  Корпус  -  это  разумный  выход.
Впрочем,  так  всегда  и  бывает,  когда  возникает  необходимость  принести
очередную жертву.
   Он сказал  это  просто,  без  злобы  и  горечи.  Взгляд  воина  оставался
спокойным. Андер вспыхнул:
   - Вот уж не думал, что люди Каллахорна настолько глупы! - Принц  не  смог
сдержать закипавший в нем гнев.
   Сти Джанс молча рассматривал Андера, как бы оценивая, на что он способен.
   - Я знаю: когда армии Чародея-Владыки напали  на  Каллахорн,  пограничные
земли просили помощи у эльфов. И эльфы дали им эту помощь. Но когда  Эвентин
попал в плен к Темному Властелину, в его  отсутствие  Большой  Совет  эльфов
оказался беспомощным. - Воин помедлил. - Сейчас в Каллахорне то же самое.  В
пограничных землях больше нет правителя, после Балинора у них нет короля.
   Андер пристально смотрел на Сти Джанса, гнев принца постепенно утих.
   - Ты искренний и прямой человек, командир.
   - Я честный  человек,  мой  принц.  Это  помогает  мне  лучше  разглядеть
кое-что.
   - Некоторые в Каллахорне были бы не слишком довольны, услышав твои слова.
- Воин пожал плечами:
   - Вероятно, потому я и здесь.
   Андер улыбнулся: Сти Джанс ему нравился. Конечно, он  знал  о  нем  очень
мало, почти ничего, но ему вполне хватило того, что он узнал сейчас.
   - Я погорячился, командир. Я не хотел обидеть тебя. Мои слова вырвались в
гневе, они не имеют к тебе ни малейшего отношения. Пожалуйста, пойми это.  И
мы очень рады Вольному Корпусу. Теперь я должен  проследить  за  размещением
твоих солдат.
   Сти Джанс покачал головой:
   - Нам не нужно никаких помещений. И мне  не  нужно  -  я  всегда  сплю  с
солдатами. Мой принц, мне сказали, что эльфийская  армия  выходит  утром.  -
Андер  кивнул.  -  Вольный  Корпус  выйдет  с  нею.  За  ночь  мы  отдохнем.
Пожалуйста, скажите это королю.
   - Я скажу, - пообещал Андер.
   Командир Корпуса быстро отдал честь, повернулся и пошел к коню. Уже  сидя
в седле, он кивнул всадникам эльфийского патруля, которые  сопровождали  его
отряд, и длинная серая колонна направилась по  размокшей  дороге  налево  от
ворот. Андер смотрел им вслед со смешанным чувством сомнения  и  восхищения.
Шесть сотен людей? Он думал о многотысячных полчищах  демонов  и  размышлял,
что смогут сделать шесть сотен южан.

Глава 28

   На рассвете под барабанный бой и завывание труб эльфы вышли из Арборлона:
голоса поднимались в песне, знамена плескались ярким, живым цветом  на  фоне
все еще серого и затянутого облаками неба. Впереди ехал Эвентин  Элессдил  -
седые волосы ниспадали на кольчугу, правой  рукой  он  твердо  сжимал  посох
Элькрис. Рядом с ним был Алланон, высокий и черный, верхом на  гигантском  и
еще более черном Артаке: как будто сама Смерть вышла из глубин земли,  чтобы
охранять эльфов. Чуть позади - сыновья короля: Арион,  в  белом  плаще,  нес
боевое знамя эльфов - гордый орел на алом поле; одетый во все зеленое, Андер
держал в руках знамя дома Элессдилов - корона над сплетением дубовых ветвей.
Дардан, Рой и еще три дюжины Эльфийских Охотников, личная  охрана  Эвентина,
шли за ними; потом  -  серо-красный  отряд  Вольного  Корпуса,  шесть  сотен
солдат. Пинданон ехал верхом во главе своей армии:  покрытые  царапинами  от
вражеских мечей латы лязгали на крепком, сухопаром теле,  как  бы  передавая
его напряженное состояние. За ним следовала  эльфийская  армия,  огромная  и
грозная, - шесть колонн, тысячи солдат.  Там  было  три  полка  кавалерии  -
боевые копья поднимались густым лесом остроконечных стволов, - шесть  полков
пехоты с копьями и щитами и  два  полка  лучников  со  знаменитыми  длинными
эльфийскими луками. Все были одеты по старинной традиции эльфийских  воинов:
легкие доспехи, кольчуги из тонких цепей и кожи, не стесняющие движений и не
давящие на тело.
   Это было грозное шествие: оружие и сбруя коней поскрипывали и  звенели  в
тишине раннего утра, тускло мерцая в  рассеянном  свете  нового  дня;  воины
казались полупризрачными тенями, нашептывающими о смерти; сапоги и  железные
подковы глухо впечатывались в размокшую землю. Колонны шли прямо на север от
города к отвесному склону Каролана и там сворачивали на Эльфитч -  изогнутую
дорогу-лестницу, что вела с высот Арборлона к лесам внизу. Горожане вышли на
улицу. Встав вдоль дороги, эльфы прощались с уходящей армией -  кто  криками
поддержки, ободрения и надежды, а кто и просто взглядом. У ворот Садов Жизни
стояли Черные Стражи, все как один подняв копья в знак приветствия. На самом
краю утеса собрались Эльфийские Охотники. С ними был тот, кто  в  отсутствие
короля принял бразды правления, - Эмер Чиос, первый министр Большого Совета,
теперь - Верховный Защитник Арборлона.
   Армия свернула  с  Каролана  вниз  по  каменной  дороге,  закручивающейся
спиралью по утесу, - семь пролетов, семь уровней, отмеченных семью стенами с
железными воротами в каждой. Спустившись, армия повернула на юг, к теснинам.
Мост над Поющим Родником  -  единственный  путь  на  запад  от  города,  его
железные сваи почти скрывали поднявшиеся воды реки. Как змея с металлической
спиной, эльфийская армия проползла по мосту и направилась к тихим  лесам  по
ту сторону реки. Оружие и доспехи мерцали в еще не  рассеявшемся  полумраке,
знамен уже не было видно, бой барабанов, раскаты  труб  и  песни  отдавались
слабым эхом и скоро совсем затерялись  в  листве  деревьев.  Огромная  армия
скрылась из виду.
   Пять дней эльфийская армия шла на запад, пробираясь сквозь густые леса  в
сторону Саранданона. Тучи ушли на восток, к Каллахорну, и солнце  светило  с
безоблачного неба. Кавалерия замедляла шаг, подстраиваясь  под  пехоту.  Чем
дальше на  запад  они  продвигались,  тем  сильнее  чувствовали  нарастающую
тревогу - опасность и  угроза  ощущались  все  отчетливей.  Жители  западных
провинций, встревоженные смутными слухами, целыми семьями уходили на восток,
поближе к Арборлону, забрав с собой лишь самое необходимое и дорогое. Дома и
целые деревни стояли пустые и заброшенные. Беженцы испуганно шептали  что-то
об  ужасных  тварях,  что  стали  бродить  по  Западной   Земле:   жестокие,
омерзительного вида чудовища, они  убивали  без  причины  и  без  разбора  и
исчезали  так  же  внезапно,  как  появлялись.  На  пути  армии  встречались
разграбленные, а то и полностью разрушенные  дома,  а  иногда  изломанные  и
растерзанные тела эльфов - доказательство того, что к  западу  от  Арборлона
больше  нет  ни   одного   безопасного   места.   Жители   провинций   бурно
приветствовали  проходящую  армию,  но   сомневались   в   ее   возможностях
противостоять неведомому.
   Вечером пятого дня пути армия вышла в долину Саранданон. На востоке и юге
долину окружали леса, на севере к ней прилегал  горный  массив  Кенсроу,  на
западе - широкие воды Иннисбора. Сам Саранданон представлял  собой  огромное
пространство плодородной земли, с редкими рощами и  множеством  родников,  -
поля и луга долины кормили всю Западную Землю. Семьи, живущие здесь, сеяли и
убирали хлеб, а потом обменивали его или продавали в другие провинции.
   Армия устроилась на ночлег  на  восточном  краю  долины,  а  на  рассвете
следующего дня двинулась дальше.  Широкая  земляная  дорога  пересекала  всю
долину от края до края, с востока на запад. На полях по обе  стороны  дороги
жители Саранданона трудились с  какой-то  отчаянной  решимостью.  Здесь  жил
крепкий народ: почти никто не ушел отсюда на восток. Здесь, на  этой  земле,
были корни всего, что имело значение в их жизни, и этих людей  нелегко  было
запугать.
   Уже ближе к вечеру  армия  вышла  к  западному  краю  долины.  Далеко  за
Иннисбором темнела горбатая  гряда  Разлома.  Она  закрывала  весь  западный
горизонт и уходила на север, огибая Кенсроу, к  диким  просторам  Кершальта.
Солнце как бы лежало на вершинах гор, ослепительно золотой свет скользил  по
скалам. А из сгущавшейся темноты восточного неба бледно мерцала луна.
   Армия повернула на север. Между Кенсроу и Иннисбором  существовал  проход
из Саранданона в суровый холмистый край у подножия  Разлома  -  Вход  Баена.
Здесь эльфы разбили лагерь.
   В сумерках из Кенсроу так же внезапно и тихо, как и ушел туда несколькими
часами раньше, вернулся Алланон. Он  пробирался  по  лагерю,  словно  ночная
тень, темная и одинокая, прямо к палатке короля эльфов, не обращая  внимания
на солдат, которые смотрели ему вслед: друид прятал лицо  в  тени  капюшона.
Эльфийские  Охотники,  что  стояли  на  страже  у  входа  в  палатку,  молча
расступились перед ним. Маг вошел без доклада.
   Король сидел за маленьким, наскоро сооруженным столом - доски, положенные
крест-накрест на двух колодах, - перед  ним  стоял  почти  нетронутый  ужин.
Дардан и Рой молча застыли в дальнем конце палатки. Друид подал королю  знак
глазами, и Эвентин отпустил стражу. Когда они вышли, Алланон сел за стол.
   - Все готово? - тихо спросил он.
   Король кивнул.
   - А план обороны?
   В дрожащем свете масляных ламп Эвентин увидел, что  лицо  друида  покрыто
потом. Он неуверенно поглядел на мага, потом  отодвинул  в  сторону  ужин  и
разложил на столе карту.
   - На рассвете мы выходим к Разлому. - Король водил пальцем по карте. - Мы
укрепимся в двух проходах, в Клине Хельса и Желобе Ворла,  и  будем  держать
демонов так долго, как только сможем. Если придется  отходить,  мы  отступим
обратно в Саранданон. Вход Баена - наша вторая линия обороны. У демонов есть
три пути через Разлом. Они могут пройти с юга от проходов,  через  леса  под
Иннисбором, но потом они все равно свернут на север. Если же они  пойдут  на
север сразу, им придется идти по скалистому краю выше Кенсроу, а потом -  на
юг. Вот сюда. Но в обоих случаях они потеряют время,  может  быть  несколько
дней. Значит, они пойдут через Вход Баена. И через армию эльфов.
   Темный взгляд Алланона был сосредоточен на лице короля.
   - Да, они пойдут через Вход.
   - Я думаю, мы сможем удерживать их несколько дней, - продолжал Эвентин. -
Может быть, больше. Если они не додумаются обойти нас с флангов.
   - Два дня, не больше. - Голос друида  был  ровным,  безо  всяких  эмоций.
Король напрягся.
   - Хорошо, пусть два дня. Но если они возьмут Вход Баена, Саранданон будет
потерян. Тогда у нас остается одно: Арборлон.
   - Да, именно так. - Алланон подался  вперед,  крепко  сжимая  руки  перед
собой. - Теперь мы будем говорить о другом. Я кое-что скрывал от тебя. - Маг
говорил тихо, почти шепотом. - Ты знаешь, что некоторые демоны уже вырвались
на землю - Дагдамор и его помощники; но почему-то они не следят за нами и не
преследуют нас. Я бы почувствовал их присутствие. Но я ничего не  чувствовал
с того самого времени, как мы вышли из Арборлона.
   Король эльфов молча смотрел на мага.
   - Я подумал: как-то странно, что они так мало интересуются нами. -  Друид
горько улыбнулся. - Сегодня днем я ходил в горы, чтобы там,  в  одиночестве,
попытаться выяснить, где же они. Я могу найти тех, кто спрятан от моих глаз,
но редко пользуюсь этим. Здесь надо действовать очень  осторожно.  Так  как,
обнаруживая сокрытое, я тем самым невольно открываю тем, чья магическая сила
равна моей, - например, Дагдамору, - где я и где те, кого я ищу.  Поэтому  я
не стал следить за продвижением Вила Омсворда и твоей внучки; сделай я  это,
демоны бы узнали, где их искать. Но поискать самого Дагдамора было можно.
   Я искал его по всем окружающим землям, я искал, где он  прячется.  А  он,
оказывается, и не скрывался. Я нашел его с  той  стороны  Разлома,  в  Седых
Низинах, его и всех, кто идет с ним. Но мысли их были закрыты для меня, и  я
не могу точно сказать, что именно они собираются делать. Я только чувствовал
их присутствие. Зло, переполняющее  их,  так  сильно,  что  даже  мгновенное
прикосновение к его потокам причинило мне сильную  боль  и  я  был  вынужден
уйти. - Друид выпрямился. - Без всякого сомнения, демоны собрались  в  Седых
Низинах, предчувствуя падение Запрета,  которое  они,  конечно,  постараются
ускорить. При этом они действуют открыто, совершенно не беспокоясь о  планах
эльфов. А это означает, что они знают все наши планы.
   Эвентин побледнел:
   - Что?! Шпион в моем доме, тот самый, кто  предупредил  демонов,  что  ты
будешь в Параноре?
   - Да. Вот почему демоны так мало  интересовались  нашим  продвижением,  -
согласился Алланон. - Если они уже знают о наших намерениях остановить их  у
Разлома, им не было нужды идти за нами, чтобы выяснить,  что  мы  собираемся
делать. Они ждали нас на месте.. Король понял смысл слов друида:
   - Значит, Разлом может быть ловушкой. - Друид кивнул:
   - Вопрос лишь в том, какой именно. Что они  еще  придумали?  Пока  у  них
недостаточно сил, чтобы выстоять против нас. Им нужны те, кто  еще  заключен
внутри Запрета. Если действовать быстро? - Маг не  закончил  своей  мысли  и
поднялся. - И еще одно, Эвентин. Будь осторожен. Шпион  все  еще  рядом.  Он
может быть  очень  близок  к  тебе,  среди  тех,  кому  ты  доверяешь.  Если
представится удобный случай, он может тебя убить.
   Он повернулся и быстро пошел к выходу, его темная тень метнулась по стене
гигантским росчерком. Король молча смотрел ему вслед, затем резко поднялся:
   - Алланон! - Друид оглянулся.
   - Если демоны знают, зачем мы идем к Разлому, тогда они  должны  знать  и
то, что Амбель несет семя Элькрис в Дикие Дебри.
   Нависла гнетущая тишина. Двое молча смотрели в лицо друг другу. Потом, не
ответив, друид повернулся, вышел наружу и скрылся в ночи.
   В то же самое время Андер пробирался через переполненный лагерь в поисках
Вольного Корпуса и Сти Джанса. Предлогом была необходимость  осведомиться  о
нуждах солдат, но на самом деле принцу просто захотелось  увидеть  командира
Корпуса. Андер не разговаривал с Джансом с того дня,  когда  Вольный  Корпус
пришел в  Арборлон,  и  ему  очень  хотелось  узнать  о  загадочном  южанине
побольше. Сейчас у Андера не было никаких срочных дел, и он решил  разыскать
командира Корпуса и поговорить с ним.
   Он  нашел  Вольный  Корпус  у  южного  склона  Кенсроу;  караул  был  уже
выставлен, кони расседланы и накормлены. Никто  не  остановил,  не  окликнул
его. Андер никак не мог  отыскать  палатку  командира  и  подошел  к  группе
солдат, чтобы расспросить, где можно найти Сти Джанса. В  конце  концов  его
направили к капитану Корпуса.
   - Его-то? - Капитан был  плотным,  крепким  парнем  с  густой  бородой  и
раскатистым, гулким смехом. - Кто знает? Могу только сказать, что здесь  его
нет. Он ушел, как только мы разбили лагерь. Пошел в горы.
   - На разведку? - недоверчиво спросил Андер. Капитан пожал плечами:
   - Что-то вроде этого. Побольше узнать о том месте, где он может  умереть.
- Он рассмеялся. - Никогда не доверяет другим  -  ему  нравится  делать  это
самому.
   Андер смущенно кивнул:
   - Наверное, поэтому он до сих пор и жив.
   - До сих пор жив? Ха! Этот никогда не умрет. Знаешь,  как  его  называют?
Железный Человек.
   - Да, он выглядит здоровым и крепким, - согласился Андер, его любопытство
достигло предела.
   Капитан знаком подозвал его поближе, и на мгновение каждый из них  забыл,
с кем разговаривает.
   - Знаешь о Райбеке? - спросил южанин. Когда  Андер  отрицательно  покачал
головой, глаза капитана удовлетворенно засветились.
   - Тогда слушай. Лет десять назад шайка гномов грабила и убивала людей  на
восточном крае пограничных земель. Грязные, злобные крысы -  целая  команда.
Легион делал все, чтобы поймать их, но не тут-то было.  И,  наконец,  король
послал