то  нужно
делать. Когда она замолчала, Шепоточек вскочил и бесшумно умчался обратно по
тоннелю, растворяясь во тьме.
   Брин  смотрела  вслед  зверю,  пока  тот  не  пропал  из  виду,  а  потом
отвернулась и направилась своей дорогой - вперед.
   И вскоре тьма стала рассеиваться, туманная мгла проясняться. Тоннель, еще
пару мгновений назад тесный и узкий, вдруг раздался и ввысь, и вширь. Теперь
бледный свет факела не добирался до стен и потолка. Но зато  впереди  возник
другой свет, и мутно-серое сияние разгоняло мрак. Свет солнца! Там  впереди,
уже совсем близко, был наконец выход.
   Выронив факел, Брин поспешила к свету. Тоннель  резко  пошел  вверх  -  в
камне скалы были вырублены ступени. Забыв об  усталости,  Брин  взлетела  по
ним. Она чувствовала: долгий путь подходит к концу. Сверху  лился  солнечный
свет; пылинки, словно крошечные живые существа, плясали  в  его  серебристых
лучах.
   Брин вышла на выступ  скалы  и  застыла.  У  самых  ног  зияла  еще  одна
пропасть, в тысячи  футов  глубиной.  Даже  свет  солнца,  струящийся  через
широкие трещины в потолке, не мог добраться до ее черного  дна.  Здесь  тоже
был мост -  пошире,  чем  первый,  но  и  гораздо  длиннее.  Брин  осторожно
приблизилась к краю скалистого выступа, заглянула вниз и тут  же  отпрянула.
Даже с мазью Коглина, притупляющей чувствительность к запахам, девушку  едва
не стошнило. Голова закружилась. Что бы это ни было там,  на  дне  пропасти,
пахло оно ужасно. В сто раз хуже, чем сточная канава Грани Мрака.
   Брин пыталась теперь рассмотреть, что находится на другой стороне  моста.
Пещера глубиной в пару сотен футов, а дальше - короткий тоннель. Нет, скорее
проход, вырубленный в скале:  слишком  правильной  формы  для  естественного
тоннеля и камни отшлифованы почти до блеска. А в  дальнем  конце  прохода  -
свет и кусочек неба. Странного, мутно-зеленого неба.
   Брин пригляделась. Нет, это вовсе не небо.  Это  склон  какой-то  долины,
окутанной густым туманом.
   Мельморд.
   Брин твердо знала: это - Мельморд. Словно когда-то видела его  в  смутном
сне, а теперь вспомнила. Как наяву, она чувствовала  прикосновение,  слышала
шепоты колдовского леса.
   Пора. Брин вступила на каменный мост, выгибающийся над пропастью  широкой
аркой. Здесь были даже перила - цепи между деревянными  столбами.  Брин  шла
быстро. Вот она миновала уже середину моста. Еще дюжина шагов -  и  пропасть
останется позади.
   И вдруг ей навстречу из глубокой трещины в полу поднялась какая-то черная
тварь.

***

   Коглин что-то сердито пробормотал и резко остановился - Рон и Кимбер едва
не налетели на  него.  Впереди  сточная  канава  разветвлялась.  Два  темных
тоннеля ничем не отличались друг от друга, разве только тем, что  уводили  в
разные стороны. Один из них мог привести туда, куда теперь пошла Брин. А мог
и не привести. Так какой же путь выбрать?
   - Ну и куда мы пойдем? - спросил вдруг Коглин у Рона.
   Тот удивленно уставился на старика:
   - А ты что, не знаешь?
   - Ни малейшего представления, - покачал головой Коглин. - Давай выбирай.
   Рон колебался, переводя взгляд с одного тоннеля на другой.
   - Нет, не могу. Послушай, а не все ли нам равно, куда идти.  Может  быть,
оба тоннеля приведут в одно и то же место.
   - Сточные канавы стекают в одно и то же место,  но  вытекают  из  разных!
Любой идиот это знает! - фыркнул старик.
   - Деда! - укоризненно воскликнула Кимбер.
   Она протолкнулась между ними, тщательно осмотрела  каждый  тоннель,  даже
мутную воду  в  сточных  канавах.  Но  в  конце  концов  вернулась  к  своим
спутникам, качая головой.
   - Нет, тут я ничем не могу помочь, - как-то виновато  произнесла  Кимбер,
словно действительно могла  что-то  сделать,  но  вот  не  сделала.  -  Даже
представить себе не могу, куда они ведут. Они совершенно одинаковые.  -  Она
серьезно поглядела на Рона. - Придется тебе выбирать.
   На мгновение оба застыли, словно каменные  изваяния,  и  просто  смотрели
друг другу в глаза. Наконец горец кивнул:
   - Что ж, ладно. Идем налево. - Рон шагнул туда. - Этот, по крайней  мере,
ведет в направлении пропасти. - Держа перед собой факел, горящий  без  огня,
горец  решительно  вступил  в  левый  тоннель.  Коглин   и   Кимбер   быстро
переглянулись и поспешили следом.

***

   Черная тварь поднялась из трещины в полу пещеры, точно  ожившая  тень  из
призрачного мира ночных кошмаров, и припала к  камням  перед  самым  мостом.
Тварь, с виду похожая на человека, только тело ее  -  гладкое,  без  единого
волоска - было словно вылеплено из темной глины. Даже стоя на  четвереньках,
существо все равно было выше Брин.  Теперь  девушка  разглядела,  какое  оно
странное: вроде бы все на месте - и руки, и ноги, и туловище с головой, - но
в целом складывалось впечатление бесформенной массы, точно под черной  кожей
не было ни мускулов, ни костей - одна только видимость,  искаженное  подобие
живой плоти. Мертвые, невидящие глаза уставились в лицо Брин, с  черных  губ
слетело шипение.
   Девушка похолодела. Теперь никак невозможно было избежать столкновения  с
этой тварью. Ее явно поставили охранять мост через пропасть, чтобы никто  не
прошел. Быть может, Морды сами создали ее своей черной магией - создали  или
же вызвали из иного мира и времени, как Джахира.
   Медленно, но уверенно тварь сделала шаг вперед, не сводя мертвых  глаз  с
лица девушки на мосту. Брин заставила себя стоять на  месте.  Она  не  знала
еще, насколько опасно это существо. Однако чувствовала его грозную  силу,  и
какое-то внутреннее чутье подсказало ей: если она повернет назад или хотя бы
просто попятится, черная тварь тут же бросится на нее.
   Черная  пасть  ощерилась,  и  глухое  шипение  всколыхнуло  тишину.  Брин
замерла. Она уже поняла, что будет дальше. И поняла еще: ей  ничего  другого
не остается, как только вновь  прибегнуть  к  песни  желаний.  Что-то  вдруг
сжалось в горле. Брин не хотелось  использовать  эльфийскую  магию,  правда,
совсем не хотелось, но ведь  нельзя  же  и  допустить,  чтобы  это  чудовище
остановило ее сейчас, даже если ей придется...
   Внезапно черная тварь рванулась в атаку. Стремительный бросок застал Брин
врасплох. Да, скорость существа была поразительной.  Девушка  растерялась  -
песнь желаний замерла в горле. Все вдруг застыло, словно маленький узелок на
нити времени зацепился за настоящее и на какую-то долю мгновения  неумолимый
ход времени прекратился, - внутренне сжавшись, Брин ждала удара.
   Но удара не последовало. Что-то мелькнуло в воздухе, вылетев из-за  спины
Брин размытым пятном, в прыжке перехватило  черную  тварь  и  отшвырнуло  ее
назад. Девушка пошатнулась и упала  на  колени.  Шепоточек!  Сила  волшебной
песни не смогла противостоять приказу хозяйки;  Шепоточек  стряхнул  с  себя
магический дурман и снова пошел за Брин!
   Болотный кот и черное существо сцепились, терзая  друг  друга  когтями  и
зубами, и рухнули оба на каменный мост.  Тварь,  охраняющая  проход,  видела
только слабую девушку и уж никак  не  ожидала  ничего  подобного.  Нападение
Шепоточка застало черного стража врасплох. Шипя от ярости,  он  корчился  на
камнях, пытаясь стряхнуть со своей спины громадного зверя, который  вцепился
в него мертвой хваткой. Так и катались они по  мосту:  чудовище  извивалось,
отбиваясь от разъяренного кота, но Шепоточек  лишь  глубже  вонзал  когти  в
черное тело и рвал зубами шею и плечи врага.
   Брин в нерешительности застыла на месте. Надо что-то делать, твердила она
себе. И немедленно. Это ее битва, а не Шепоточка. Но битва  кипела,  и  она,
Брин, пока была в стороне.  В  пылу  схватки  противники  не  заметили,  как
оказались у самого края пропасти. Девушка вздрогнула. Цепь закачалась.  Брин
невольно вскрикнула. Надо помочь Ше-поточку! Но как? "У  меня  нет  никакого
оружия. Разве что песнь желаний, но я не  могу  прибегнуть  к  магии.  Я  не
могу!"
   Брин и сама удивилась тому пылу, с которым мысленно произнесла эти слова.
Она не может воспользоваться песнью желаний,  потому  что...  потому  что...
Ярость и страх охватили ее, Брин окончательно растерялась. Но почему? Словно
крик боли, вопрос прозвучал в сознании. Что с ней такое случилось?
   Уже не помня себя, Брин рванулась вперед  по  мосту.  Она  поняла:  нужно
просто бежать. Ведь именно ее - не Шепоточка -  пыталась  остановить  черная
тварь. Увидев, что Брин убегает, страж моста должен броситься  в  погоню.  И
если ей повезет, она доберется до Мельморда раньше...
   Брин резко остановилась. Там впереди что-то поднялось из трещины  в  полу
пещеры.
   Еще одно черное существо.
   Брин словно окаменела. До прохода, выводящего в  долину,  еще  далеко,  и
прямо на пути стояла тварь. И если б  стояла!  Уже  продвигалась  вперед,  к
мосту. Брин  попятилась.  Теперь  ей  придется  самой  защищаться.  Страх  и
неуверенность нахлынули на  нее.  Придется  все-таки  применить  силу  песни
желаний. Теперь придется!
   Тварь зашипела и бросилась на нее. Снова что-то сжалось в горле, не давая
песни желаний прорваться наружу.
   И вновь девушку спас Шепоточек. Оторвавшись от первой твари, кот метнулся
вперед и отшвырнул второе чудовище  от  Брин.  Мягко  приземлившись  на  все
четыре  лапы,  зверь  подобрался,  готовый  к  новой  схватке.  С   каким-то
скрежещущим воем черная тварь высоко подпрыгнула и устремилась в  атаку.  Но
Шепоточек легко увернулся  и,  мягким  скользящим  движением  поднырнув  под
врага, со всего маху полоснул когтями по  его  незащищенному  животу.  Куски
черной плоти полетели во все стороны, однако чудовище словно и  не  заметило
страшной раны. Отпрянув, оно вырвалось из  цепких  когтей  кота.  В  мертвых
неподвижных глазах ничего не отразилось.
   И теперь их было двое. Первое чудище уже встало рядом со своим сородичем.
Медленно подступали они к коту. Тот настороженно пятился, стараясь все время
держаться впереди Брин. Густая  шерсть  встала  дыбом,  и  теперь  Шепоточек
казался в два раза больше, чем был на самом деле. С поразительной для  таких
массивных созданий легкостью черные твари метались  из  стороны  в  сторону,
делая ложные выпады, пытаясь нащупать  слабое  место  в  обороне  громадного
зверя. Но Шепоточек держался, не поддаваясь на отвлекающие маневры врагов. А
потом вдруг обе твари разом набросились на него и вцепились зубами и когтями
в шкуру кота. Стремительный натиск увлек Шепоточка к  краю  моста,  едва  не
прижав его к перилам-цепям. Брин замерла. Но кот рванулся с грозным рыком и,
раскидав противников, отпрыгнул от края пропасти.
   И все началось снова: опять черные твари  закружились  вокруг  Шепоточка,
пытаясь сбить его с толку ложными выпадами. Тяжело дыша, кот припал к  камню
моста и осторожно пятился  назад,  на  серой  шерсти  зверя  алели  кровавые
подтеки. Черные твари теснили его к краю  моста.  О  Брин,  кажется,  вообще
забыли. Безжизненные, неподвижные взгляды  чудовищ  застыли  на  отступающем
звере. Девушка тут же разгадала их намерение. Сейчас они бросятся в атаку, и
на этот раз цепь не сможет уже сдержать силу их стремительного  напора.  Кот
просто свалится в пропасть.
   Похоже, и Шепоточек понял, что происходит. Теперь он  тоже  заметался  из
стороны в сторону, пытаясь обманным маневром отвлечь врагов и  пробраться  к
центру моста. Но  чудовища  каждый  раз  успевали  перекрыть  ему  дорогу  и
медленно, но верно теснили все ближе к шатким перилам.
   Сердце Брин сжалось от страха: Шепоточку не выиграть эту битву.  С  двумя
черными тварями ему не справиться. Что  за  ужасные  существа!  Такие  раны,
которые нанес им болотный кот, искалечили  бы  любого,  а  им,  похоже,  все
нипочем. Их черная плоть разодрана в клочья, но раны даже не кровоточат. Они
сильны и проворны; в целом мире не  найдется,  наверное,  тварей  сильней  и
проворней, потому что - теперь Брин уже не сомневалась -  они  не  из  этого
мира. Они - страшные порождения черной магии.
   - Шепоточек, - хрипло выдохнула она. Нужно спасать его. Здесь больше  нет
никого, кто бы мог это  сделать,  -  только  она,  Брин.  У  нее  есть  сила
эльфийской магии - песнь желаний. Она может с  ее  помощью  уничтожить  этих
темных тварей... Как сросшиеся деревья в горах Ранн... Как разум разбойников
с Длинной Гряды... Как гнома... разорванного на куски-Слезы текли по  щекам.
Нет, нельзя! Словно стена  встала  между  волей  Брин  и  исполнением  этого
разрушительного намерения. Что-то странное творилось с  ней.  Нужно  спасать
Шепоточка, но она не может! Не может сломать эту стену, о которую  разбилась
вся ее решимость.
   - Шепоточек! - в отчаянии закричала Брин.
   Черные твари на мгновение  замерли,  инстинктивно  обернувшись  на  крик.
Шепоточек тут же воспользовался замешательством: он рванулся было  вперед  -
черные стражи моста приняли защитную позу, готовясь  отбить  атаку,  но  кот
внезапно подался в сторону и с ходу перепрыгнул через головы врагов. Это был
потрясающий прыжок! Приземлившись, Шепоточек бросился к центру моста - туда,
где стояла Брин. С яростным шипением черные твари устремились за ним.
   В дюжине футов от Брин они настигли зверя и набросились на  него  с  двух
сторон. Истошно воющим клубком зубов и когтей все  трое  рухнули  на  камни.
Пару секунд Шепоточек сдерживал обоих врагов, но потом одно черное  существо
навалилось на него сзади, а второе в это время  освободилось.  Оставив  кота
своему собрату, чудовище бросилось на Брин. Девушка отшатнулась  и,  потеряв
равновесие, упала. Шепоточек пронзительно взвыл. Из последних  сил  рванулся
он на помощь Брин. Черная тварь вцепилась в спину  кота,  словно  чудовищный
паук, намертво присосавшийся к своей жертве. Сила броска увлекла всех  троих
к краю моста.  Цепи-перила  затрещали,  точно  сухое  дерево;  черные  твари
ликующе зашипели - Шепоточек уже скользил с моста в пропасть.
   Брин поднялась на колени - крик отчаянной ярости вырвался из  пересохшего
горла. Стена, сдерживающая ее волю, рассыпалась вдруг в пыль вместе со всеми
сомнениями, сносимая мощным приливом несгибаемой уже решимости. Брин запела.
Угрюмая злоба звенела в мелодии песни  желаний,  заполняя  все  пространство
пещеры темной, страшной дрожью неукротимого гнева. Брин даже не подозревала,
что может вместить в себя столько ненависти.  Словно  железный  таран,  звук
ударил по темным тварям и подбросил их в воздух. Мертвые  глаза  непонимающе
заморгали, черные рты разрывал беззвучный крик; сила песни гнала  чудовищ  с
моста в пустоту. Содрогаясь точно сухие листья,  уносимые  яростным  ветром,
черные твари сорвались в бездонную пропасть.
   В секунду все было кончено. Брин замолчала, ее  сотрясала  мелкая  дрожь,
лицо горело от  возбуждения.  Снова  она  испытала  то  внезапное,  странное
чувство ликования, какого-то извращенного наслаждения. Но в этот раз чувство
было сильнее, гораздо сильнее. Оно прожгло Брин,  как  огонь.  Девушка  едва
поборола волнение. Почти без усилий она уничтожила этих чудовищ! И  получила
при этом истинное наслаждение!
   И тут Брин поняла, что это была за стена между волей  и  ее  исполнением.
Она сама возвела эту стену специально, чтобы  защитить  себя  от  того,  что
случилось сейчас. Но ведь случилось! И теперь сдерживающий барьер  разрушен,
и вряд ли его можно будет воздвигнуть вновь.  Брин  чувствовала:  магическая
сила выходит из-под ее контроля. Она не понимала даже почему, но зато хорошо
понимала, что именно это и происходит. И уже ничего нельзя сделать. С каждым
новым обращением к магической силе она, Брин, словно бы отступает куда-то во
тьму, еще на шаг от себя самой. Похоже на бред, но только так  и  могла  она
это определить. Как бы Брин ни клялась себе,  что  подобного  больше  не  по
вторится, какие бы запреты себе ни ставила - ничего у нее не получится.  Как
будто капризная и жестокая судьба нарочно подстраивает все  так,  чтобы  ей,
Брин, ничего другого не оставалось, как только использовать  свой  дар.  Как
будто она должна это делать. Постоянно, раз за разом. И вот в этот последний
раз магическая сила хлынула неукротимым потоком. Теперь Брин знала, как  это
бывает, и сомневалась, что ей  удастся  справиться  с  подобной  мощью.  Она
станет тем, чем должна стать.
   Очень медленно и как-то робко Шепоточек  приблизился  к  Брин  и  ткнулся
носом ей в лицо. Девушка крепко обняла кота и расплакалась.
   Голос Джайра сорвался придушенным хрипом - свет в кристалле погас. Вместе
со  светом  исчезло  лицо  сестры.  В  вернувшейся  тьме  нависло  тягостное
молчание.  Долинец  обвел  неуверенным  взглядом  лица  друзей   -   бледные
искаженные лица.
   - Это были Безголосые, - произнес наконец Слантер.
   - Кто? - испуганно выдохнул Эдайн Элессдил.
   - Те черные твари, их называют Безголосые. Порождения темной  магии.  Они
охраняют тоннели под Гранью Мрака, где проходят  сточные  каналы...  -  Гном
вдруг замолчал и быстро взглянул на Джайра.
   - Значит, она уже здесь, - выдавил долинец, крепко сжимая кристалл обеими
руками. Слантер кивнул:
   - Да, мальчик, она здесь. И гораздо ближе к той яме, чем мы.
   Черной тенью Гарет Джакс вскочил на ноги. Все остальные тоже поднялись.
   - Похоже, у нас нет ни времени, ни  выбора.  Нужно  идти  здесь.  И  идти
сейчас. - Даже в полумраке тоннеля глаза Мастера Боя горели холодным  огнем.
Он протянул друзьям руки ладонями вверх:
   - Дайте мне ваши руки.
   Один за другим путешественники соединили руки.
   - Мы все поклянемся, - серьезно  проговорил  Гарет  Джакс,  и  голос  его
зазвенел. - Долинец дойдет до Колодца Небес. Он дал обет, и он его исполнит.
И мы будем рядом. Все как один, что бы ни  случилось.  Все  как  один  -  до
конца. Клянитесь.
   Тишина длилась только мгновение.
   - Все как один, - повторил Хельт своим низким хрипловатым голосом.
   - Все как  один,  -  отозвались  остальные.  Опустив  руки,  Гарет  Джакс
повернулся к Слантеру:
   - Веди нас, гном.

ГЛАВА 40

   Словно призраки, которых они остерегались, путешественники  скользили  по
темному тоннелю, ведущему к подвалам Грани Мрака. Им повезло: в нише у входа
в тоннель они нашли  целую  груду  факелов,  так  что  друзьям  не  пришлось
пробираться на ощупь в кромешной тьме. Слантер уверенно вел  отряд,  выбирая
дорогу по сумрачным коридорам; суровое лицо его оставалось  бесстрастным,  и
только глаза лихорадочно  поблескивали  в  пляшущем  свете  факела,  выдавая
тщательно скрываемый страх. Но Джайр сразу его заметил, потому  что  тот  же
страх прокрался и в его душу.
   Он тоже боялся. Когда Джайр представлял себе раньше, как все  это  будет,
уверенность в благополучном исходе не покидала его, придавая силы. Но теперь
она вдруг сменилась каким-то  безумным,  едва  сдерживаемым  страхом.  Таким
сильным, что кровь стыла в жилах. Странные обрывочные мысли вихрем неслись в
сознании, пока он шагал  по  сумрачному  тоннелю,  вдыхая  запах  плесени  и
собственного пота, - мысли о доме в Тенистом Доле, о родителях (а он даже не
знал, что с ними теперь), о друзьях  и  знакомых,  о  привычных  вещах,  что
остались далеко-далеко и, быть может,  утрачены  навсегда.  Мысли  о  темных
тварях, которые преследовали его, об Алланоне и Брин и о  миссии,  приведшей
их в это мрачное место. Все смешалось, словно краски в воде, в бессмысленный
круговорот  беспорядочных  образов,  сменяющих  друг  друга   с   неуловимой
быстротой. Нет, так нельзя. Юноша собрал, будто пальцы  в  кулак,  все  свое
мужество, всю решимость, отгоняя страх.
   Ветвясь и петляя, тоннель забирал вверх. Уже стало  казаться,  что  этому
каменистому лабиринту не будет конца.  Но  Слантер  уверенно  сворачивал  по
перекрещивающимся коридорам и в конце концов вывел отряд к  широкой,  обитой
железом двери. Там путешественники остановились. Кругом было тихо, так тихо,
что Джайр даже слышал, как стучит кровь у него в  висках.  Слантер  приложил
ухо к двери, прислушиваясь. Остальные молча ждали.
   Наконец гном кивнул. Взявшис