нялись стряпать,  убедив  остальных
принять в этом участие, несмотря на опасения осторожного  Стеффа.  Они  были
уверены, что именно этого от них и ожидают и ничего плохого  не  произойдет.
День перешел в теплый и приятный вечер, а им по-прежнему было хорошо и уютно
в этом доме. Стефф вместе с Тил сидел перед камином и курил трубку с длинным
чубуком, Пар и Колл домывали тарелки, а Морган  расположился  на  ступеньках
перед крыльцом.
   - Кто-то тратит немало сил, чтобы содержать этот дом в порядке, -  сказал
Пар брату, когда они закончили работу. - Странно, что этот кто-то все бросил
и ушел, да?
   - Особенно после того, как  потратил  столько  времени,  готовя  для  нас
жаркое, - добавил Колл. Его широкое лицо посерьезнело. - Ты  думаешь,  мы  в
доме Уолкера?
   - Не знаю. Хотелось бы, чтобы это было так.
   - Все здесь как-то не похоже на него, правда? На того Уолкера, которого я
помню. И уж тем более на того, о котором рассказывал Стефф.
   Пар вытер последнюю тарелку и осторожно отставил ее. "Может быть, Уолкеру
Бо хочется так выглядеть", - подумал он.
   Прошло несколько часов после полуночи, наступила очередь Пара сменить  на
страже Тил, он вышел на крыльцо и, зевая и потягиваясь, оглянулся,  ища  ее.
Но девушки нигде не было. Минуту спустя она внезапно появилась из-за  ели  в
дюжине ярдов от него. Тил бесшумно скользнула на крыльцо и исчезла  в  доме,
не сказав ни слова. Пар  удивленно  посмотрел  ей  вслед,  потом  уселся  на
ступеньки крыльца,  уперся  руками  в  подбородок  и  стал  всматриваться  в
темноту.
   Так он сидел около часа, как вдруг услышал  странный  звук,  напоминающий
гудение пчелиного роя. Нарушив ночную тишину, звук тут  же  пропал.  Сначала
Пар подумал, что это ему послышалось. Но вскоре звук повторился.  Повторился
и тут же пропал. Долинец встал,  напряженно  вглядываясь  в  темноту,  потом
пошел по тропе. Ночь  была  совершенно  безветренной,  светили  звезды.  Лес
вокруг него казался пустым.
   Чувствуя себя в безопасности, Пар медленно обошел дом.  Под  старой  ивой
стояли  две  деревянные  скамьи.  Пар  направился  туда,   но   остановился,
прислушиваясь. Звук не повторился. Он уселся на ближнюю скамью. Ее спинка  и
сиденье были очень удобны. Он посидел некоторое время,  вглядываясь  в  ночь
сквозь вуаль раскидистых ветвей ивы, прислушиваясь к ночной тишине и думая о
родителях: здоровы ли они, беспокоятся ли о нем. Тенистый Дол стал для  него
уже воспоминанием.
   Он на мгновение закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть. А когда  открыл  -
увидел перед собой болотного кота.
   Пар был так потрясен, что не мог даже пошевелиться. Кот стоял прямо перед
ним, его усатая морда находилась на одном уровне с  его  собственным  лицом,
глаза светились в темноте желтым светом. Это был очень крупный  зверь,  даже
больше, чем Потрошитель, от головы до хвоста абсолютно черный.
   Кот начал мурлыкать, и Пар сразу узнал это звук. Кот  повернулся,  сделал
несколько шагов в сторону и оглянулся на Пара. Пар продолжал  неподвижно  на
него смотреть. Кот вернулся на прежнее место и снова посмотрел на Пара.
   Пар понял: кот хочет, чтобы он пошел за ним.
   Он машинально встал, но тело плохо слушалось. Он не мог решить, пойти ему
за  котом  или  убежать.  Но  почти  сразу  же  отверг  второе:   не   время
осторожничать. Кроме того, если бы кот хотел причинить ему вред, он давно бы
мог это сделать.
   Пар шагнул вперед, кот оглянулся и пошел в глубь леса.
   Несколько долгих минут они шли по лесу.  Открытые  места  заливал  лунный
свет, и Пару было легко следовать за котом. Он видел, как тот ловко скользит
впереди него, не задевая веток. Это существо казалось призраком.  Потрясение
прошло, его сменило удивление. Кто-то послал за ним кота, и  он  догадывался
кто.
   Они вышли  на  поляну,  посреди  которой  несколько  ручьев  сливались  в
небольшое озерцо, залитое лунным светом. Вокруг росли старые  плакучие  ивы,
их ветви отбрасывали причудливо переплетающиеся тени.
   Кот подошел к воде, сделал несколько глотков  и  уселся,  посматривая  на
юношу. Пар остановился.
   - Здравствуй, Пар, - поздоровался с ним кто-то.
   Он огляделся  и  заметил  человека,  сидящего  на  толстом  пне  и  почти
неразличимого в тени. Пока Пар присматривался, тот встал и вышел на свет.
   - Здравствуй, Уолкер, - ответил Пар. Его дядя был в точности таким, каким
запомнил его племянник, и в то же время совершенно другим. В его чертах была
видна - хотя и не так заметно, как в Паре, - эльфийская кровь,  ослепительно
белая кожа контрастировала с черными как смоль волосами до плеч  и  короткой
бородкой. Глаза тоже остались прежними; даже сейчас, глядя из  темноты,  они
видели насквозь. Трудно было сразу понять,  что  в  нем  изменилось.  Что-то
незнакомое было, пожалуй, в его движениях и в голосе, хотя он почти ничего и
не сказал. Казалось, Уолкер окружен невидимой стеной, за которую  невозможно
проникнуть.
   На нем была свободная одежда лесного скитальца: штаны,  рубаха,  короткий
плащ и сапоги из мягкой кожи - все  под  цвет  земли  и  листвы.  Уолкер  Бо
подошел ближе и взял руки Пара в свои.
   - Хорошо ли вы устроились в доме? - спросил он.
   Пар уже пришел в себя:
   - Уолкер, я ничего не понимаю. Почему ты здесь? Почему не  встретил  нас,
когда мы пришли? Ведь ты знал о нашем приближении.
   Дядя отпустил его руки и отступил назад.
   - Присядем, Пар, - пригласил он племянника и пошел  обратно  в  тень,  не
дожидаясь ответа. Пар последовал за ним, и они уселись на пень.
   Уолкер внимательно осмотрел Пара.
   - Я буду говорить только с тобой, - тихо сказал он. - И только один раз.
   Пар молча ждал продолжения.
   - В моей жизни многое переменилось, - помолчав, снова заговорил дядя. - Я
думаю, ты немного помнишь меня, но мало что из  того  имеет  сейчас  ко  мне
отношение. Я покончил с прежней жизнью в Тенистом Доле. Я ушел от  безумцев,
жизнь которых подчиняется нескольким  простейшим  инстинктам,  отделился  от
людей всех рас и национальностей, от их жадности и предрассудков, от их войн
и политики, от  их  ужасных  теорий.  Я  пришел  сюда,  Пар,  чтобы  жить  в
одиночестве. Конечно, я всегда чувствовал себя одиноким. Разница в том,  что
сейчас я одинок не потому, что меня обрекли на это другие, но потому, что  я
выбрал это сам. Я могу оставаться самим собой и не чувствовать себя при этом
чужаком. - Он едва заметно улыбнулся. - Ты, конечно,  понимаешь  меня,  Пар?
Ведь в тебе тоже живет магия, и это заметно. Она отделяет тебя от других.  В
эти дни трудно быть Омсвордами, потому что Омсворды получили в наследство от
своих предков эльфов магию, а ни магию, ни эльфов сейчас никто  особенно  не
почитает. Я устал быть не таким, как все, устал находиться под  пристальными
взглядами, в которых недоверие и подозрительность.  Я  устал  от  того,  что
думаю не так, как другие. И с тобой случится то же самое, если не  случилось
уже. Это в порядке вещей.
   - Меня это не беспокоит, - горячо ответил Пар. - Магия - это дар.
   - Ах вот как! Но дар вовсе  не  то,  что  надо  скрывать,  как  постыдную
болезнь. Не то, что делает тебя  подозрительным  в  глазах  людей,  чего  ты
стыдишься, что даже пугает тебя. Ты  называешь  даром  то,  что  может  тебя
погубить…
   Эти слова прозвучали с такой горечью, что Пар  похолодел.  Но  неожиданно
настроение дяди изменилось - он снова успокоился и наклонил  голову,  словно
признавая свою вину:
   - Я иногда выхожу из себя, когда говорю о прошлом. Извини. Я вызвал тебя,
чтобы поговорить совсем о другом. Но только с тобой, Пар. Я предоставил  дом
тебе и твоим товарищам, но не приду к ним. Меня интересуешь только ты.
   - А как же Колл? - смущенно спросил Пар. - Ты хочешь говорить со мной без
него?
   Уолкер улыбнулся:
   - Подумай сам, Пар. Я никогда не был с ним близок так, как с тобой.
   Пар молча посмотрел на него. Он говорил правду. С Уолкером его  связывала
магия, и Коллу здесь делать нечего.
   - Кроме того, - мягко заключил Уолкер,  -  то,  о  чем  я  хочу  с  тобой
говорить, касается только нас двоих.
   Пар догадался, что он имеет в виду:
   - Сны. - (Дядя кивнул. ) - Значит, ты тоже видел во сне силуэт в  черном,
похожий на Алланона? Он стоял перед Хейдисхорном, предупреждал,  призывал  к
себе? - У Пара перехватило дыхание. - А что старик? Он к  тебе  приходил?  -
(Уолкер снова кивнул. ) - Это в самом деле Коглин?
   Лицо Уолкера Бо было непроницаемо.
   - Да, Пар, в самом деле.
   Пар вспыхнул от удивления и всплеснул руками:
   - Не могу поверить! Сколько же ему лет? Он  ведь  был  когда-то  друидом.
Уолкер, он живет здесь, с тобой?
   - Он навещает меня иногда.  И  остается  на  некоторое  время.  Этот  кот
принадлежал прежде ему - до того, как он подарил его мне. Ты  же  знаешь,  у
него всегда был болотный кот. Предыдущего звали Шепоточек,  еще  во  времена
Брин Омсворд. Этого зовут Слух. Так назвал его старик. Он считает,  что  это
хорошее имя для кота - особенно для того, который принадлежит мне.
   Он замолк, и что-то, чего Пар не смог понять, отразилось на его лице. Пар
взглянул туда, где отдыхал кот, но его там не было.
   - Слух приходит и уходит так же, как его сородичи, - сказал Уолкер, будто
прочитав мысли племянника.
   Пар кивнул:
   - И что ты собираешься теперь делать, Уолкер?
   - Ты про сны? - Его странные глаза ничего не выражали. - Ничего…
   - Но ведь старик… - нерешительно начал Пар.
   - Послушай! - оборвал его дядя. - Я знаю, чего требуют от меня сны; знаю,
кто их послал. Старик приходил ко мне, и мы говорили об этом. Он ушел меньше
недели назад. Но я больше не Омсворд, я - Бо. Если я когда-то смог отбросить
мое прошлое, с унаследованной магией и  славной  историей  эльфов,  то  могу
поступить так и сейчас. Я не хочу ничего этого. Я пришел в Восточные  Земли,
чтобы жить так, как жили когда-то мои предки, здесь, где все свежо и чисто и
где никто не беспокоит меня своим присутствием. Я научился содержать себя  и
поддерживать порядок вокруг. У  меня  есть  собеседники:  Слух  и  временами
старик. Иногда я даже выхожу за пределы  долины.  Темный  Предел  стал  моей
пристанью, а Каменный Очаг - моим домом.  -  Он  подался  вперед,  его  лицо
напряглось. - У меня есть магия, Пар, отличная от твоей, но тоже  настоящая.
Я умею узнавать мысли других людей, даже если они далеко. Я связан с  жизнью
нитями, неведомыми другим. Со всеми формами жизни. Я могу исчезать, как этот
кот. Могу даже такое! - Он щелкнул пальцами, и  внезапно  на  них  вспыхнуло
синее пламя. Он взмахнул рукой, стряхнув его. - Я  не  владею  магией  песни
желаний, но, вероятно, какая-то часть ее во мне живет. Кое-что из того,  чем
я обладаю, - врожденное, кое до чего я дошел сам, остальному меня научили. У
меня есть все, что нужно, а больше ничего мне не надо. Мне здесь хорошо, и я
не собираюсь отсюда уходить! Пусть мир позаботится о себе сам.
   Пару все время хотелось ему возразить.
   - Уолкер, а что, если эти сны - правда? - наконец сказал он.
   Уолкер недоверчиво рассмеялся:
   - Пар! Подобные сны никогда не бывают правдой! Разве ты не понял  это  из
своих собственных сказаний? Когда бы они ни приходили - сейчас или когда был
еще жив Алланон, - одно остается неизменным: Омсвордам никогда  не  говорили
всей правды, а только то, что друиды считали нужным сказать!
   - Ты думаешь, нас просто используют? - уточнил Пар.
   - Я был бы дураком, если бы считал по-другому! Я  не  принимаю  слепо  на
веру то, что мне говорят. - Его глаза застыли. - Магия, которую ты  считаешь
даром,  для  друидов  всегда  была  лишь  полезным  инструментом.  Если  мир
необходимо спасать, как говорят сны, пусть Алланон или старик займутся  этим
сами!
   Они долго молча изучали друг друга. Пар задумчиво покачал головой:
   - Ты удивляешь меня, Уолкер. Я никогда не замечал в тебе  раньше  столько
гнева и горечи.
   Чуть помедлив, Уолкер Бо сказал:
   - Это было, Пар. Было всегда. Ты просто не обращал внимания.
   - Так, значит, ты все уже решил?
   - Да, Пар.
   - Уолкер, а что ты будешь делать, если сны сбудутся? Что станет  тогда  с
твоим домом? Что, если злые силы, которые мы видели в снах,  примутся  и  за
тебя?
   Дядя ничего не ответил, его лицо не дрогнуло.
   - Я смотрю на эти вещи иначе, Уолкер, -  тихо  сказал  Пар.  -  Я  всегда
верил, что магия - это дар и дан он мне не  случайно.  Долгое  время  я  был
уверен, что должен лишь рассказывать легенды, чтобы они не исчезли из памяти
людей. Сейчас я думаю по-другому. Я считаю, что магия может служить  чему-то
большему. - Он встал и выпрямился, потому что в присутствии дяди  неожиданно
почувствовал себя маленьким. - Мы с Коллом не можем вернуться в Тенистый Дол
- за нами охотится Федерация. Старик Коглин предупредил, что за  нами  будут
охотиться  и  другие.  Ты  их  видел?  Я  видел.  Мы  с  Коллом  до   смерти
перепугались, но стараемся не говорить об этом. Забавно, что те, кто за нами
охотился, тоже напуганы. - Он помолчал. - Не знаю, почему это  так,  и  хочу
выяснить.
   В глазах Уолкера Бо мелькнуло удивление.
   - Да, Уолкер, я решил сделать то, о чем просят  сны.  Верю,  они  посланы
Алланоном и к ним надо прислушаться. Я пойду  к  Хейдисхорну.  Колл  еще  не
знает об этом, и я не представляю, как он поступит. Может быть, я отправлюсь
один и найду там свою погибель. Но я все равно пойду. Кроме того,  я  думаю,
что Алланон скажет, для чего предназначена моя магия. - Он  грустно  опустил
голову. - Я не похож на тебя, Уолкер. Я не могу жить в стороне от мира.  Мне
бы хотелось вернуться назад, в  Тенистый  Дол,  но  я  отнюдь  не  собираюсь
уходить от людей. Я пришел сюда через Кальхавен.  Предрассудки  и  жадность,
война и политика - там всего этого хватает. Но в отличие от тебя я  не  хочу
от этого бежать - я хочу положить этому конец! Но разве я смогу это сделать,
если притворюсь, что этого не существует! - Он сжал кулаки. - Ты  знаешь,  я
подумал: а что, если Алланон знает, как можно все  изменить?  Что,  если  он
может подсказать мне, как покончить с происходящим безумием?
   Они долго молча смотрели в глаза друг другу, и Пару показалось, он увидел
в глазах дяди  то,  чего  не  замечал  в  детстве,  -  заботу,  твердость  и
готовность к жертве.
   Но вот глаза его снова потеряли всякое выражение. Уолкер Бо встал.
   - Может, ты передумаешь? - с надеждой спросил Пар.
   Дядя молча посмотрел на него и пошел к озерцу, где долго глядел на  воду.
Потом щелкнул пальцами, и  тотчас  неизвестно  откуда  появился  Слух.  Дядя
оглянулся:
   - Удачи тебе, Пар. - Вот и все, что он сказал. Потом повернулся и  вместе
с котом исчез в ночи.

Глава 10

   Пар решил подождать с рассказом об  Уолкере  Бо  до  утра.  Спешить  было
некуда. Уолкер ясно изложил свои намерения, и никто из них ничего не смог бы
изменить. Поэтому Пар вернулся  к  дому,  удивившись,  как  легко  он  нашел
обратную дорогу, и до утра предавался размышлениям, не беспокоя остальных.
   Когда он наконец поведал друзьям о встрече с Уолкером, они восприняли его
рассказ неодинаково. Возникли даже сомнения, уж не приснилось ли долинцу все
это, но сомнения быстро рассеялись. Спутники заставили его повторить рассказ
еще раза два, то и дело перебивая своими замечаниями  и  вопросами.  Моргана
очень разозлило то, как обошелся с ними Уолкер. Морган полагал, что они, как
минимум, заслужили честь открыто с  ним  поспорить.  Он  предлагал  еще  раз
обыскать  долину,  убежденный,  что  Уолкер  где-то  поблизости   и   обязан
встретиться с ними. Стефф отнесся к происходящему как реалист.
   - Я не вижу в его поведении ничего необычного, как бы мое мнение тебя  ни
раздражало, - сказал дворф. - В конце концов, ты  сам  говоришь:  он  пришел
сюда, чтобы спрятаться  от  людских  распрей.  Когда  он  отказался  идти  к
Хейдисхорну, он поступил именно так, как должен был поступить.
   Тил, по своему обыкновению, промолчала, а Колл заметил только:
   - Я не отказался бы с ним поговорить, -  и  перевел  разговор  на  другую
тему.
   Задерживаться  здесь  не  имело  смысла,  но   они   решили   повременить
денек-другой, прежде чем уйти.
   У них оставалось еще по крайней мере дней десять на то,  чтобы  добраться
до Хейдисхорна, если, конечно, они  вообще  туда  пойдут.  Друзья  старались
избегать разговоров о том, что будут делать дальше. Пар уже принял  решение,
но пока никому о нем не говорил, хотя и понимал: все ждут,  что  он  скажет.
Так, играя пока в кошки-мышки,  они  позавтракали  и  договорились  еще  раз
обыскать долину.  Им  необходимо  было  чем-то  заняться,  чтобы  хорошенько
обдумать слова Уолкера Бо.
   Все пришли на поляну, где прошлой  ночью  Пар  встретился  с  Уолкером  и
болотным котом, и начали  поиски  отсюда,  договорившись  встретиться  после
полудня у дома. Стефф и Тил составили одну группу, Пар с Коллом - другую,  а
Морган решил действовать самостоятельно. День  был  теплый  и  солнечный,  с
далеких гор дул слабый ветерок. Стефф обшарил поляну, но не  обнаружил  даже
следов кота. Пар подумал, что искать придется долго.
   Расставшись с остальными, Пар и Колл  пошли  на  восток.  Пар  все  время
думал, как сказать  брату  о  своем  решении.  Его  обуревали  самые  разные
чувства, которые он затруднился бы даже определить. На душе было тяжело,  он
смущенно поглядывал на Колла, избегая встречаться с ним взглядом. После того
как они пересекли две дюжины полян и перешли почти столько же ручьев, но  не
обнаружили даже следов Уолкера Бо, Пар объявил привал.
   - Напрасная трата времени, - сказал он с оттенком раздражения в голосе. -
Мы ничего не найдем.
   - А я и не думал, что мы что-то ищем, - ответил Колл.
   Пар повернулся к нему, и они молча посмотрели друг на друга.
   - Колл, я решил идти к Хейдисхорну. Не  имеет  значения,  что  собирается
делать Уолкер; для себя я это решил. Я должен идти.
   Колл кивнул.
   - Знаю, - сказал он, ничуть не удивившись. - Плохим бы я был братом, если
бы за все эти годы не научился понимать тебя. Когда ты  сказал,  что  Уолкер
никуда не пойдет, я сразу понял: ты поступишь наоборот. У тебя  всегда  так.
Ты как собака, заполучившая кость, - ни за что ее не выпустишь.
   Пар устало опустил голову и уселся в тени развесистого орехового  дерева.
Колл присоединился к нему. Они сидели рядом, глядя на безлюдный лес.
   - Пожалуй, я принял решение именно по той причине, о которой  ты  сказал.
Потому что никак не мог встать на сторону Уолкера. По правде говоря, Колл, я
совсем не понимаю его. Кстати, я был так огорчен,  что  забыл  спросить  его
мнение о снах: правду они говорят или нет?
   - Дело не в этом. Возможно, в какой-то момент ты подумал, что этого и  не
требуется. Ведь Уолкер сказал, что видел те же сны, что и ты. И  подтвердил,
что старик - на самом деле Коглин. Во всяком случае, не опроверг  этого.  Он
просто сказал, что не хочет с этим связываться.  Значит,  считает,  что  сны
говорят правду, иначе с чем ему не хотелось бы связываться?
   Пар сжал челюсти:
   - Я чего-то не понимаю, Колл. Прошлой ночью я говорил с  Уолкером;  знаю,
это был он. Но  разговаривал  он  как-то  странно.  Нес  какую-то  ерунду  о
невмешательстве, о решении уйти  от  людских  распрей  и  жить  отшельником…
Что-то тут не так! Он не сказал мне всего. Он  говорил,  что  друиды  всегда
что-то утаивали, но сам поступил со мной точно так же! Он что-то скрывает!
   Колл вопросительно посмотрел на брата:
   - Зачем?
   Пар задумался:
   - Не знаю. Просто я это чувствую.  Уолкер  никогда  не  боялся  куда-либо
ввязаться, если это было необходимо. А теперь он говорил со мной так,  будто
одна мысль о том, что утром надо вставать с постели, бросает  его  в  дрожь!
Будто его основное занятие в жизни - оберегать себя от неприятностей! -  Пар
устало прислонился спиной к стволу. - Мне стало стыдно за него!  И  за  себя
тоже!
   - Я думаю, ты слишком суров. - Колл  поковырял  землю  пяткой.  -  Уолкер
давно живет один