ги.
   Она протянула руку, и Хебел прочел в фиолетовых глазах свою судьбу. Шлынд
внезапно поднялся, оскалив зубы, но  старик  опустил  руку  и  удержал  пса:
теперь уже поздно сопротивляться. Малленрох  нежно  провела  рукой  по  лицу
Хебела, и его тело закостенело. ?Нет!? - Вил попытался крикнуть, но не смог.
Да и что бы это изменило? Черный плащ Малленрох взметнулся, накрыв Хебела  и
Шлында. Мгновение он закрывал их, потом опустился. Теперь  Вил  увидел,  что
Малленрох стояла одна. В руке  у  нее  была  деревянная  фигурка:  старик  и
собака.
   - Теперь ты уж точно им поможешь. - Ведьма холодно улыбнулась.
   Она отдала фигурку Виспу и повернулась к Эретрии:
   - А что мне делать с тобой, красотка?
   Она подняла руку, и  Эретрия  упала  на  колени,  низко  склонив  голову.
Малленрох согнула палец, и руки девушки покорно протянулись к ведьме.  Слезы
текли по ее лицу. Малленрох молча наблюдала  за  ней,  потом  повернулась  к
Вилу:
   - Ты ведь не хочешь, чтобы она тоже обратилась в деревяшку? Или эльфийка?
Ты уже, конечно, понял, что она у меня. - Резкий голос полоснул долинца  как
нож.
   Ведьма не стала дожидаться ответа, она знала, что он все равно  не  может
ответить. Она низко склонилась к нему - теперь ее холодное лицо было  совсем
близко.
   - Я хочу получить эльфийские камни, и ты мне их дашь. Ты дашь их мне сам,
эльфин, потому что я знаю: их нельзя отнять силой - тогда они бесполезны.  -
Фиолетовые глаза прожигали его насквозь. - Я знаю им цену, и,  поверь,  знаю
лучше тебя. Я намного старше  этого  мира  и  всех  его  народов,  я  старше
друидов, которые там, в Параноре, забавлялись с  магией.  Хотя  во  мне  нет
крови эльфов, но во мне - кровь древних родов, вот почему я могу  повелевать
ими. - Тонкая рука скользнула перед лицом долинца, едва не задев  его.  -  У
меня есть сестра, эльфин. Мораг, так она назвала себя. Много веков мы  живем
здесь, в Лощинах; нас называют сестры-ведьмы. Мы - последние из нашего рода.
Так вот, когда-то, очень давно, Мораг навредила мне. Она перешла мне дорогу,
и я никогда не прощу ее. Я  хочу  ее  уничтожить,  и,  когда  у  меня  будут
эльфиниты, я сразу покончу с Мораг. Я заставлю ее служить  мне,  как  служат
эти деревянные  человечки,  -  прекрасная  мысль!  Я  наконец-то  заткну  ее
ненавистную глотку! Я долго ждала, эльфин. Очень долго!
   Голос ее  нарастал  и  звенел,  отражаясь  от  каменных  стен,  отдаваясь
пронзительным эхом в гулкой тишине. Красивое холодное лицо  отодвинулось  от
долинца, тонкие руки  сжались  под  черным  плащом.  Вил  почувствовал,  как
струйки пота бегут по спине.
   - Ты подаришь их мне, - прошептала она. - Эльфийские камни.  А  я  подарю
жизнь тебе и твоим женщинам. Двум! Это очень щедрый дар, эльфин.  Прими  его
от меня. Вспомни старика. Подумай о нем, прежде чем примешь решение.
   Она выжидающе замолчала. Вдруг  дверь  в  башню  открылась,  и  несколько
деревянных человечков робко  протиснулись  внутрь.  Они  поспешили  к  своей
госпоже, торопливо перебирая тонкими ножками, и сгрудились вокруг  нее.  Она
на мгновение нагнулась к ним, потом выпрямилась, гневно глядя на Вила.
   - Ты привел в Лощины демона! - в ярости закричала она.  -  Демона!  После
стольких лет! Надо найти его и уничтожить. Висп, возьми его дар.
   Пушистое  существо  бросилось  вперед  и  ухватило  кошель  с  камнями  с
беспомощной ладони Вила. Сморщенное личико на мгновение поднялось к долинцу,
потом скрылось в складках  плаща  Малленрох.  Ведьма  подняла  руку,  и  Вил
почувствовал, что слабеет.
   - Итак, помни то, что ты видел, эльфин. - Теперь ее голос  был  глухим  и
далеким. - Здесь я владею и жизнью, и смертью. Выбирай сам. Но не ошибись.
   Она прошла мимо и пропала за дверью. Силы  начали  оставлять  его,  перед
глазами поплыл туман.
   Последнее,  что  он  запомнил,  -  пальцы,  неживые,  деревянные,  крепко
вцепившиеся в него.

Глава 44

   - Вил.
   Звук его имени повис, как  эхо,  заблудившееся  во  мгле.  Мгла  же  была
повсюду. Голос словно доносился издалека,  спускался  вниз  сквозь  темноту,
прикасаясь к нему во сне. Вил пошевелился, ему казалось, будто он  связан  и
чем-то придавлен. С усилием он открыл глаза и рванулся.
   - Вил, с тобой все в порядке? - Это был голос  Амбель.  Долинец  моргнул,
заставляя себя проснуться.
   - Вил?
   Она держала его голову на коленях, низко склонившись к нему,  ее  длинные
волосы лежали на его лице каштановой паутиной.
   - Амбель? - сонно произнес долинец и сел. - А я думал,  что  уже  потерял
тебя, - выдавил он.
   - А я - тебя. - Она мягко засмеялась, тонкие руки обвили его  шею.  -  Ты
так долго спал, много часов, с тех самых пор как они принесли тебя сюда.
   Долинец уткнулся в ее плечо. В воздухе носился какой-то дурманящий  запах
- где-то тлела ароматная трава. Вил понял, что именно от этого запаха у него
такая слабость. Он мягко высвободился из объятий эльфийки и  огляделся.  Они
были заперты в  каморке  без  окон,  от  стеклянного  шара,  подвешенного  к
потолку, исходило белое свечение - это был странный ровный свет,  совсем  не
похожий на свет горящего масла или свечи. Теперь  Вил  разглядел,  что  одна
стена каморки представляла собой толстую железную решетку с дверью, закрытой
на несколько задвижек и массивный замок. В каморке  не  было  ничего,  кроме
кувшина с водой, железного таза, нескольких одеял и трех соломенных  тюфяков
у дальней стены. Сейчас на одном из них  лежала  Эретрия,  дыхание  ее  было
глубоким и ровным. Прямо за  решеткой  тянулся  коридор,  он  вел  к  темной
лестнице и пропадал во мраке.
   Амбель наблюдала за Вилом, смотревшим на Эретрию.
   - С ней все в порядке - она просто спит. Я никак не могла вас разбудить.
   - Малленрох, - прошептал Вил, внезапно вспомнив. - Она  не  сделала  тебе
ничего плохого?
   Амбель покачала головой:
   - Она почти не говорила со мной. Поначалу я даже не знала, где  я  и  что
случилось. Пока я спала, деревянные  человечки  принесли  меня  сюда.  Потом
пришла она. Сказала, что кто-то  ищет  меня.  И  сразу  ушла.  -  Амбель  не
отрываясь смотрела ему в глаза. - Я боюсь ее, Вил. Она  красивая,  но  такая
холодная.
   - Она просто чудовище. Но как же она нашла тебя?
   Амбель побледнела:
   - Что-то гналось за мной. Пришлось спуститься в Лощины. Я не видела  что,
но чувствовала - что-то злое. Оно искало меня. -  Эльфийка  помедлила.  -  Я
бежала, потом ползла, а дальше ничего не помню. Наверное,  тогда  деревянные
человечки и нашли меня. Вил, это была Малленрох? То, что я чувствовала?
   - Нет. Это Жнец.
   - И он теперь здесь, в Лощинах. Да? - Вил кивнул:
   - Но теперь ведьма знает  о  нем.  Она  хочет  найти  его.  -  Он  мрачно
усмехнулся. - Что ж, может, они уничтожат друг друга?
   Амбель ничего на это не ответила.
   - А как ты нашел меня?
   Вил рассказал обо всем, что случилось после того, как  он  оставил  ее  у
края Лощин: встреча с Эретрией, смерть Кефело, бешеная  скачка  через  Дикие
Дебри, встреча с Хебелом и Шлындом, путь по Лощинам, деревянные человечки  и
Малленрох. Потом он сказал Амбель о Хебеле.
   - Бедный старик, - прошептала эльфийка, слезы стояли в ее глазах. - Он не
сделал ей ничего плохого. Почему она с ним так поступила?
   - Мы ее не интересуем, - ответил долинец. - Ей важно  одно  -  эльфийские
камни. Она хочет завладеть ими, Амбель. А Хебел? Она  использовала  его  как
пример для всех нас, особенно для меня.
   - Но ведь ты не отдашь ей камни, правда? - Вил  неуверенно  посмотрел  на
нее:
   - Отдам, если речь  пойдет  о  спасении  нашей  жизни.  Нам  надо  отсюда
выбраться. Эльфийка медленно покачала головой:
   - Она не даст нам уйти, Вил, - даже если получит эльфиниты.  После  того,
что она сделала с Хебелом, - нет.
   Он мгновение помолчал.
   - Знаю. Но может быть, нам удастся как-то договориться. Она согласится на
все, чтобы заполучить камни? - Он резко остановился, прислушиваясь. - Ш-ш-ш,
кто-то идет.
   С  лестницы  доносилось  какое-то  пошаркивание.  Затем  в  полосе  света
возникла маленькая фигурка. Висп.
   - Немного поесть, - бодро объявил он, протянув вперед поднос с  хлебом  и
фруктами. Он наклонился и просунул поднос в щель  под  дверью.  -  Приятного
аппетита! - Он повернулся, чтобы уйти.
   - Висп! - позвал его Вил.  Пушистое  существо  обернулось,  живые  глазки
лукаво покосились на долинца. - Давай немного поговорим.
   Сморщенное личико растянулось в широкой улыбке.
   - Висп может поговорить. - Вил оглянулся на Амбель:
   - Как нога? Ты уже можешь ходить?
   - Все в порядке, - кивнула эльфийка.
   Вил взял ее за руку и подвел к двери. Они молча уселись на пол у  подноса
с едой. Долинец отломил большой кусок хлеба, медленно прожевал  и  кивнул  с
благодарностью:
   - Замечательно, Висп.
   Пушистое существо улыбнулось.
   - Замечательно. - Вил улыбнулся в ответ:
   - И долго ты здесь, Висп?
   - Долго. Висп служит госпоже.
   - А что, госпожа сама тебя сделала, как тех деревянных людей?
   Человечек вдруг рассмеялся:
   - Деревянные люди, эти, из прутьев, - го-го! Висп служит госпоже, но Висп
не из дерева. - Его глазки задорно блестели. - Эльф, как ты.
   Вил удивился:
   - Но ты такой маленький. И шерсть? - Он показал на свои  руки,  потом  на
руки Виспа. - Это она? - Висп счастливо кивнул:
   - Миленький, говорит она, такой славный. Сделаем  Виспа  красивым.  Будет
прыгать,  кружиться,  играть  с  деревянными  человечками.  Лапонька.  -  Он
замолчал, глядя мимо них на спящую Эретрию.  -  Хорошенькая,  -  показал  он
пальцем. - Самая хорошенькая из всех вас.
   - А что ты знаешь о Мораг? -  Вил  как  будто  и  не  заметил  очевидного
интереса Виспа к девушке. Тот сморщился:
   - Злая Мораг. Плохая. Она долго живет в Лощинах. Госпожа и  она.  Сестры.
Мораг - на востоке, на западе - госпожа. Человечки из дерева - у обеих. Висп
- только у госпожи.
   - А они выходят из Лощин,  Мораг  и  госпожа?  -  Висп  серьезно  покачал
головой:
   - Никогда.
   - Почему?
   - За Лощинами нет волшебства. - Висп хитро прищурился.
   Об этом Вил даже не подозревал. Значит, власть сестер не безгранична: они
бессильны за пределами  Лощин.  Теперь  понятно,  почему  никто  никогда  не
сталкивался с ними в Западной Земле. Появился хоть проблеск надежды. Если им
удастся выбраться из Лощин?
   - А почему госпожа так ненавидит Мораг? - спросила Амбель.
   Вися минуту подумал:
   - Очень давно здесь был человек. Очень  красивый,  так  говорит  госпожа.
Госпожа хотела его. Мораг  хотела  его.  Обе  пытались  взять  его  себе.  А
человек? - Висп соединил ладони перед собой,  потом  медленно  развел  их  в
стороны. - Его больше нет. Умер. - Он покачал головой. -  Мораг  убила  его.
Злая Мораг.
   "Злая Малленрох, - подумал Вил. - Но во всяком случае, тут  все  понятно.
Сейчас главное - выяснить, что еще Висп знает о Лощинах?.
   - А ты сам выходишь из башни, Висп? - Тот гордо задрал подбородок:
   - Висп служит госпоже. - Долинец понял это как ?да?.
   - А ты ходил к Острию Земли? - снова спросил он.
   - В Оберег, - тут же отозвался Висп.
   В наступившей тишине Амбель схватила Вила за руку и  ошеломленно  глядела
на него. На мгновение долинец утратил дар речи, потом  кое-как  справился  с
собой и подался вперед, делая Виспу какие-то  странные  знаки.  Настороженно
повертев толовой, маленький эльф подошел к самой решетке.
   - Тоннели, много тоннелей, они извиваются и уводят вглубь, - сказал  Вил.
- В этих тоннелях легко потеряться, Висп.
   Тот помотал пушистой головой:
   - Только не Виспу.
   - Нет? - Вил изобразил сомнение. - А  дверь  из  стекла,  которое  нельзя
разбить?
   Висп секунду подумал, потом возбужденно хлопнул в ладоши.
   - Нет-нет, она притворилась стеклом.  Просто  притворилась.  Висп  знает.
Висп служит госпоже.
   Вил пытался понять, что значат  эти  загадочные  слова,  как  вдруг  Висп
затыкал пальцем, указывая куда-то позади них.
   - Смотрите. Там эта красуня. Такая хорошенькая. Привет-привет.
   Вил и Амбель обернулись. Эретрия наконец-то  проснулась,  она  сидела  на
соломенном тюфяке и потирала затекшую шею, черные волосы падали ей на  лицо.
Она взглянула на них и хотела было  заговорить,  но  тут  увидела,  как  Вил
предупреждающе поднес палец к губам. Теперь  она  заметила  съежившегося  на
полу и широко улыбающегося Виспа.
   - Красуня, привет, - повторил он, робко подняв руку.
   - Привет, - неуверенно ответила  она  и,  увидев  отчаянные  знаки  Вила,
изобразила свою самую ослепительную улыбку. - Привет, Висп.
   - Поговорим с тобой, красуня. - Висп совершенно забыл о Виле и Амбель.
   Эретрия встала на ноги, щурясь со сна, подошла к двери  и  села  рядом  с
Вилом. Она быстро оглядела лестницу и коридор.
   - Так во что мы играем теперь,  Целитель?  -  прошептала  она,  голос  ее
оставался спокойным и ровным, но в глазах стоял неприкрытый страх.
   Долинец не спускал с Виспа глаз.
   - Просто пытаемся выяснить, как можно смыться отсюда.
   Эретрия одобрительно кивнула, потом сморщила нос:
   - А это еще что за запах?
   - Какая-то трава. Я не уверен, но, по-моему, она действует одурманивающе.
Скорее всего наша слабость именно от нее.
   Эретрия повернулась к Виспу:
   - Что за травка, Висп?
   Пушистый эльф секунду подумал, потом пожал плечами:
   - Славный запах. Никаких забот.
   - Да,  действительно,  -  пробормотала  Эретрия,  глядя  на  Вила.  Потом
подарила Виспу еще одну ослепительную улыбку. - Ты можешь открыть эту дверь?
- спросила она, указывая на решетку.
   Висп широко улыбнулся в ответ:
   - Висп служит госпоже, красуня. Оставайся  там.  -  Эретрия  не  изменила
дружелюбного выражения.
   - А госпожа сейчас здесь, в башне?
   - Она ищет демона, - ответил маленький эльф. -  Демон  очень  плохой.  Он
ломает на части всех ее человечков. - Висп сморщился. - Она покажет  ему!  -
Он потер руки. - Прогонит  его.  -  Теперь  он  просиял.  -  Я  покажу  тебе
деревянные фигурки. Старичок и собака. Там,  в  коробке,  много  хорошеньких
штучек вроде тебя. - Он простодушно показал на Эретрию.
   Она побледнела и быстро покачала головой:
   - Не надо, Висп. Давай просто поговорим. - Висп согласно кивнул:
   - Просто поговорим.
   Вил прислушивался к их разговору, и вдруг у него возникла одна мысль.  Он
подался вперед, сжимая руками решетку.
   - Висп, а что госпожа сделала с эльфинитами? - Пушистый эльф взглянул  на
него:
   - С камушками? Они в коробке, в такой надежной коробке.
   - В какой коробке, Висп? Где госпожа хранит ее? - Висп равнодушно  указал
куда-то в темноту коридора, он не отрываясь смотрел на Эретрию.
   - Ну говори, красуня, - попросил он, сморщив нос.
   Вил взглянул на Амбель и пожал плечами. Вряд ли от Виспа сейчас добьешься
чего-то еще - маленький эльф был занят только Эретрией.
   - А ты мне не покажешь эти славные камушки? - вкрадчиво спросила  она.  -
Мне так хочется посмотреть.
   Висп хитро прищурился:
   - Висп служит госпоже. Верный, хороший Висп. -  Он  помедлил,  как  будто
обдумывая ее слова. - Я покажу тебе деревянные фигурки, красуня.
   Эретрия покачала головой:
   - Поговорим еще, Висп. Почему ты остался в Лощинах? Почему не ушел?
   - Висп служит госпоже. - Пушистый эльф уже с беспокойством повторил  свою
любимую фразу. - Никогда не выхожу из Лощин. Нельзя.
   Где-то вверху глухо прозвонил колокол. Всего  один  раз,  и  затих.  Висп
торопливо поднялся.
   - Зовет госпожа, - сказал он, направившись вверх по лестнице.
   - Висп! - окликнул его долинец. Пушистый эльф остановился.  -  А  госпожа
нам позволит уйти, если я дам ей камни?
   Тот как будто не понял:
   - Уйти?!
   - Покинуть Лощины? - Висп покачал головой:
   - Никогда не уйти. Никогда.  Деревянные  фигурки.  Такие  хорошие.  -  Он
повернулся к Эретрии:
   - Красуня для Виспа. Висп  будет  за  ней  смотреть,  за  такой  славной.
Поговорим еще. Попозже.
   Он повернулся и стремительно  умчался  вверх,  в  темноту.  Узники  молча
смотрели ему вслед. Вверху опять прозвонил колокол, дрожащее эхо отдалось  в
тишине.
   Первым заговорил Вил:
   - Висп мог ошибиться. Ей очень нужно заполучить эльфийские камни.  Думаю,
она все же позволит нам уйти из Лощин, если я соглашусь отдать их.
   Ему никто не ответил. Амбель  и  Эретрия  сидели,  съежившись,  на  полу,
скользя тревожными взглядами по темной лестнице.
   - Висп не ошибся, - наконец проговорила Амбель, медленно покачав головой.
- Хебел говорил, что никто не  ходит  в  Лощины.  И  никто  не  возвращается
отсюда.
   - Эльфийка права, - согласилась Эретрия,  -  ведьма  ни  за  что  нас  не
отпустит. Она просто-напросто превратит всех нас в деревяшки.
   - Значит, нам надо что-то придумать. - Вил подергал решетку, проверяя  ее
крепость.
   Эретрия поднялась на ноги, не сводя настороженных глаз с темной лестницы.
   - У меня кое-что есть, Целитель, - тихо сказала она.
   Девушка достала из сапога тонкий железный прутик с  загнутым  концом.  Из
другого сапога она вытащила тот самый кинжал, которым грозила Хебелу,  когда
он неожиданно застал их у края Лощин. С легкой  усмешкой  Эретрия  повертела
кинжал в руках, потом сунула его обратно в сапог.
   - Как Малленрох не заметила? - с удивлением произнес Вил.
   Девушка пожала плечами:
   - Наверное, просто забыла приказать этим обрубкам обыскать нас. Она  ведь
решила, что мы такие беспомощные. Правда, она хорошо для этого потрудилась.
   Эретрия склонилась к двери, внимательно изучая замок.
   - Что ты делаешь? - Вил подошел поближе.
   - Пытаюсь открыть дверь. - Эретрия заглянула в замочную  скважину,  потом
повернулась к долинцу и показала железный прутик. - Отмычка. Без отмычки нет
скитальца. Слишком многие неразумные люди пытаются удержать нас под  замком.
Мне кажется, они нам не доверяют. - Она подмигнула Амбель, та нахмурилась.
   - Возможно, у них есть на это причины, - заметила эльфийка.
   - Очень может быть. - Эретрия сдула пыль с замка.  -  Все  мы  обманываем
друг друга. Так, иногда. Разве нет, сестрица Амбель?
   - Подожди минутку. - Вил опустился  рядом  с  ней,  не  обращая  никакого
внимания на этот обмен любезностями. - Когда ты откроешь замок, Эретрия, что
мы будем делать потом?
   Девушка посмотрела на него, будто на законченного дурака:
   - Потом мы убежим, Целитель, - как можно быстрее и как  можно  дальше  от
этого мрачного места.
   Долинец покачал головой:
   - Нет, так нельзя. Нам надо остаться.
   - Надо остаться? - повторила она, не веря своим ушам.
   - Ну, ненадолго? - Вил быстро взглянул на  Амбель  и  принял  решение.  -
Эретрия, по-моему, самое время объяснить все хитрости и обманы,  на  которые
ты намекала. Послушай меня.
   Он кивнул Амбель, она присоединилась к ним, и все трое  низко  склонились
друг к другу во мраке.
   Долинец быстро рассказал Эретрии, не скрывая  теперь  ничего,  кто  такая
Амбель, кто он сам, почему они пришли в Дикие Дебри и что они ищут на  самом
деле. Он рассказал ей всю правду, чтобы Эретрия поняла, как важно  им  найти
Источник Огненной Крови. Да, здесь, в этой башне, они в  большой  опасности,
но опасность не станет меньше, даже когда они  выберутся  отсюда.  И  он  бы
хотел быть уверен, что, если с  ним  что-нибудь  случится,  Эретрия  поможет
Амбель благополучно выбраться из Лощин.
   Он закончил.  Какое-то  время  Эретрия  молча  смотрела  на  него,  потом
повернулась к Амбель:
   - Это правда, эльфийка? Тебе я доверяю больше. - Амбель кивнула:
   - Правда.
   - И ты останешься здесь, пока не найдешь этот Источник? Ты твердо решила?
- Амбель снова кивнула. Эретрия с сомнением покачала головой:
   - А я могу посмотреть на это семя, которое у тебя?
   Эльфийка достала из-под рубашки маленький сверток  и  бережно  развернула
белоснежную ткань.  Эретрия  молча  уставилась  на  серебристо-белую  каплю.
Постепенно сомнение исчезло из ее глаз, и она опять повернулась к Вилу:
   - Я иду с тобой, Вил Омсворд. Куда ты - туд