творил дверь, вновь запер ее на защелку и отступил.  Брин
бросилась к нему. Алланон уже закончил  читать  и  теперь  ставил  книгу  на
место. Одно движение рукой - и там, где только что были полки, вновь  встала
стена из гранита. Друид подхватил свой факел и, выйдя  из  ниши,  вернул  на
место  шкаф,  скрывающий  проход  к  тайнам  друидов.  Пора   уходить.   Они
проскользнули  обратно  в  тот  коридор,  по  которому  пришли  сюда.  Через
мгновение в кабинете не было никого. Только оглушенный гном лежал на полу.
   Все трое зашагали назад  по  лабиринту  тоннелей.  Теперь,  от  страха  и
напряжения, тела их покрылись испариной. Все было как раньше: тьма, пустота.
Обрывки приглушенных разговоров то возникали, то исчезали  вдали.  Откуда-то
снизу раскатами грома доносился глухой рев гигантского очага.
   В конце концов Алланон остановился у двери, затянутой пылью и паутиной, и
молча велел Брин и Рону загасить факелы в густой пыли на  полу.  Сейчас  они
снова войдут в Башню.
   Из  темного  тоннеля  они  попали  в  тускло  освещенный  коридор.   Свет
догорающих факелов отражался от темной бронзы  и  отполированных  деревянных
панелей. И хотя на всем в древней Башне лежала пыль, сквозь  ее  серый  слой
можно было разглядеть  старинные  гобелены  и  картины  древних  мастеров  -
кусочки цвета среди пятен сумрака. Высокие ниши, какие-то старинные  вещи  -
атрибуты иного века. Длинный коридор уходил во тьму. Прижавшись  к  стене  у
двери, Брин и Рон огляделись. Коридор был пуст.
   Алланон повел их налево по коридору, перебираясь от одного пятна  тени  к
другому, быстро минуя мутные лужицы света факелов и отблески лунного сияния,
струящегося сквозь высокие решетчатые окна. Странная тишина окутала  древнюю
крепость;  казалось,  кроме  них  троих,  в  Башне  нет  никого.  И   только
непрестанный гул механизма внизу нарушал  глухое  безмолвие.  Брин  тревожно
оглядывала сумрачный коридор. Странно, где же  Морды  и  гномы?  Как-то  все
слишком гладко идет. Чья-то рука опустилась ей на плечо. Брин вздрогнула  от
испуга. Но  это  был  Алланон.  Он  молча  втянул  девушку  в  темную  нишу,
скрывающую высокую железную дверь.
   И тут же, как бы в ответ на  невысказанный  вопрос  Брин,  раздался  крик
тревоги, хриплый и пронзительный одновременно. Девушка вздрогнула. Очевидно,
гном, которого оглушил Рон, пришел в себя.
   Топот ног несся уже отовсюду, гремя по каменному полу,  сотрясая  тишину.
Топот и крики. Рон шагнул, закрыв Брин собою; черный меч Ли тускло  сверкнул
в полумраке. Но Алланон все же успел открыть дверь и рывком  втянул  Рона  и
Брин за собою. Дверь мгновенно захлопнулась.
   Они стояли на узкой площадке. Головешки факелов больше дымили, чем давали
свет, но все же можно было разглядеть  лестницу,  спиралью  уходящую  вверх.
Винтовая лестница, как змея, льнула к внутренним стенам колоссальной  башни.
Черная башня вздымалась на неведомую высоту, а  под  ногами  узкая  площадка
обрывалась в бездонную пропасть. И больше не было ничего - только  лестница,
и камень стены, и непроглядный, пугающий мрак. Казалось, страшной башне  нет
ни конца, ни начала.
   Брин прижалась спиной к железной двери. Она поняла:  это  -  шпиль  Башни
Мудрых, страж древнего святилища магии. Когда-то те, кто пришел в Паранор  с
Шиа Омсвордом, считали, что именно здесь  хранится  Меч  Шаннары.  Здесь,  в
мрачной башне,  больше  похожей  на  гигантский  колодец,  пронзающий  землю
насквозь.
   Рон Ли шагнул было на каменную ступеньку, но Алланон тут же  оттащил  его
назад.
   - Не лезь туда, горец! - мрачно прошептал он.
   Теперь крики гномов стали громче, шаги гремели, казалось, у самой  двери.
Прижимаясь спиной к стене, Алланон осторожно направился вверх по лестнице.
   - Не подходите ко мне! - шепотом приказал он.
   Поднявшись на дюжину шагов, друид осторожно придвинулся к  внешнему  краю
ступенек. Там он поднял руки - длинные  пальцы  согнулись,  будто  их  свело
судорогой. С губ сорвались слова, непонятные ни  горцу,  ни  девушке;  голос
друида звучал глухо, будто издалека, и в нем пульсировал  сдерживаемый  пока
гнев.
   Откуда-то снизу из черной ямы в ответ донеслось  шипение,  пронзительное,
словно вопль боли.
   Друид медленно опустил руки ладонями вниз, его  пальцы  казались  когтями
хищника. Из уголков напряженного рта повалил пар. Потом - из  глаз,  ушей  и
даже из камня, на котором стоял Алланон. Брин и Рон  с  нескрываемым  ужасом
смотрели на него. Яма вновь зашипела.
   И вдруг в руках Алланона вспыхнул синий огонь - пламя обрушилось вниз,  в
черноту. Разбросав в воздухе синие искры, оно взорвалось  далеко  внизу;  на
мгновение лазурная вспышка стала ядовито-зеленой, затем все погасло.
   В башне наступила невыносимая тишина. Там,  за  железной  дверью,  бились
крики тревоги и грохот сапог, но в самой башне  все  звуки  умерли.  Алланон
отступил к стене крепко и склонил голову, будто от боли. Пар исчез вместе со
звуком, но камни, на которых стоял друид и  к  которым  теперь  прислонялся,
казались обуглившимися.
   А потом в яме вновь зашипело, и вместе с вернувшимся звуком  содрогнулась
вся башня.
   - Смотрите! В самое жерло! - раздался жесткий шепот друида.
   Осторожно приблизившись к краю площадки,  горец  и  девушка  заглянули  в
черную яму. Далеко внизу зеленоватый туман накатывал на стены башни,  словно
жидкий огонь. И шипение его походило на жуткий, исполненный ненависти голос.
Туман цеплялся за стены, вздрагивал, будто вода  под  ветром,  и  разбегался
волнами. А потом очень медленно стал подниматься.
   - Он выходит! - прошептал Рон.
   Словно живой, туман взбирался по стенам. Все выше и  выше.  Все  ближе  к
площадке, на которой они стояли.
   Алланон скользнул вниз, к своим спутникам, оттащил их от края площадки  и
развернул лицом  к  себе.  Глаза  друида  мерцали,  будто  отблески  черного
пламени.
   - Теперь бежим! - приказал  он.  -  Не  оглядывайтесь  назад.  Никуда  не
сворачивайте. Прочь из Башни! Быстро!
   Мощным рывком друид распахнул дверь и выступил в коридор. Там  уже  ждали
гномы. Они все как  один  повернулись  к  нему  -  желтые  лица  застыли  от
изумления. Синий огонь метнулся из рук Алланона и раскидал гномов, как ветер
- сухие листья. Те заорали и бросились прочь. Прочь от черного мстителя.  Но
в то же мгновение в коридоре возник призрак-Морд - существо без лица  и  без
тела под темным плащом. Со страшной силой огонь друида вонзился в него, и от
Морда осталась лишь горстка пепла.
   - Бежим! - прокричал Алланон Рону  и  Брин,  которые  замерли  в  дверном
проеме.
   Переступая через обожженные тела гномов, они бросились следом за  друидом
по тускло освещенным коридорам - обратно. Лишь мгновение коридоры оставались
пустыми: новый отряд гномов преградил путь беглецам - плотный клин воинов  в
тяжелых кольчугах, с мечами и  пиками  наперевес.  От  их  яростных  криков,
казалось, дрожали стены. Одна  только  вспышка  огня  -  и  Алланон  очистил
дорогу. Но тут же из бокового тоннеля вышел еще  отряд.  Рон  развернулся  и
поднял меч Ли. С боевым кличем горец вломился в самую гущу врагов.
   За спиной беглецов появился Морд, и еще один -  впереди.  Из  черных  рук
призраков рвался алый огонь, направленный на Алланона. Но синее пламя друида
каждый раз отбивало атаку. Огонь метался свирепым ливнем,  поджигая  дубовые
стены и гобелены. Закрыв руками глаза, Брин прижалась  к  стене  и  медленно
сползла на пол. Алланон и Рон  Ли  встали  по  обе  стороны  от  нее.  Гномы
отчаянно наскакивали на них. Из ниоткуда бесшумно возникали Морды  -  черные
порождения самой тьмы - и так же бесшумно атаковали. Рон Ли отпихнул  гномов
и рванулся к ближайшему призраку. Черный меч опустился,  и  Морд  рассыпался
пеплом. Тут же его собратья метнули в горца алый  огонь,  но  черный  клинок
впитал пламя в себя и отвел удар от Рона. Взревев, принц Ли бросился к Брин.
Лицо  его  пылало  каким-то  ликующим  возбуждением;   зеленоватые   разводы
кружились в неистовой пляске на  черном  металле  меча.  Рон  рывком  поднял
девушку на ноги и подтолкнул  вперед.  Тем  временем  Алланон  пробивался  к
двери, ведущей к лабиринту тоннелей; его черная фигура  зловеще  возвышалась
над дымом, огнем, корчащимися телами. Словно  тень  смерти,  вдруг  обретшая
форму.
   - В эту  дверь,  горец!  -  проревел  друид,  стряхивая  с  себя  гномов,
пытавшихся повалить его на пол.
   И вдруг, оглушая своей силой, взрыв алого пламени поглотил всех троих. Но
Алланон все же успел воздвигнуть защитную стену из  синего  света.  Каким-то
чудом им удалось вырваться из огня Мордов, ну а потом раскидать  пару-другую
гномов уже не составило никакого труда. Башня вздрогнула от яростных воплей,
когда беглецы добрались до вожделенной двери. Через мгновение они были уже в
безопасности.
   Тьма окутала их как  саван.  Как  только  захлопнулась  дверь,  завывания
гномов оборвались. Алланон подхватил с пола факелы  и  быстро  зажег  их.  А
теперь - обратно. Вниз по лестницам и коридорам. Сзади снова раздались крики
погони, но впереди путь  был  свободен.  Беглецы  ворвались  в  отопительную
шахту, миновали огненную яму и под грохот машин добрались до  лестницы,  что
спускалась сквозь недра горы к ее подножию. И никто их не  остановил.  Никто
не преградил путь.
   А потом вдруг раздался какой-то совсем новый  звук,  еще  отдаленный,  но
исполненный леденящего ужаса. Бесконечный монотонный вой,  несущий  с  собою
страх.
   - Началось! - выдохнул друид. - А теперь - еще быстрее!
   Они побежали изо всех сил. Сзади дрожал этот  бешеный  вой.  Казалось,  с
каждым мгновением он набирает силу. Что-то жуткое происходило сейчас с теми,
кто остался в Башне.
   - Это все тот туман! - беззвучно кричала Брин. Туман!
   Беглецы неслись вниз по лестнице, а  вдогонку  летели  крики  запертых  в
Башне. Постоянно, не умолкая ни  на  секунду.  Резкие  повороты,  ступеньки,
ступеньки... Эта лестница, наверное, никогда не кончится.
   Но вот и  последний  поворот.  Выход,  скрытый  в  скале.  Одним  прыжком
преодолев оставшиеся ступеньки, они вырвались в прохладную лесную темноту.
   А крики сзади не умолкали.

***

   Ночь близилась к концу. Только к рассвету  беглецы  выбрались  из  долины
Паранора, Почти без сил, они остановились на пустынном плоскогорье к востоку
от Башни Мудрых. Зеленоватый туман зловеще клубился над  древней  крепостью,
скрывая ее из виду. Небо светлело: туман начал рассеиваться.
   А когда запылал рассвет, туман растворился совсем. - Кончено! - прошептал
Алланон, нарушая гнетущую тишину.
   Там внизу, в долине, черный в лучах восходящего солнца, возвышался  утес.
Пустой, лишь кое-где виднелись обломки обрушившихся стен.  Крепость  друидов
пропала. Ее больше не было на скале.
   - Так было предсказано, - тихо продолжал Алланон. - Дух Бремана  знал  об
этом. Сила, что стерла Башню с лица земли... она  древнее,  чем  все  знания
друидов. Теперь Башни больше нет. Камень скалы вновь поглотил ее, а вместе с
ней и всех, кто остался внутри. - Ужасающая печаль  легла  на  суровое  лицо
друида. - Это - конец. Теперь Паранора нет.
   Но они-то есть! Они живы! Брин почувствовала, как  вернувшаяся  решимость
буквально  пронзила  ее,  отметая  прочь  печаль   Алланона.   То   страшное
предчувствие обмануло ее. Они живы!
   - Это - конец, - едва слышно повторил Алланон.
   Он взглянул в глаза Брин так, будто  только  они  вдвоем  знали  какую-то
тайну, о которой не говорят, которую даже нельзя осознать  до  конца.  Потом
Алланон медленно развернул коня. Теперь они ехали на восток. К лесам Анара.

ГЛАВА 14

   Уже далеко за полдень Джайр Омсворд и его спутники добрались  наконец  до
Кальхавена. По мнению долинца, путешествие было не из приятных. Весь путь по
стране Серебряной реки им сопутствовали свинцовые небеса и холодный ветер, а
леса Восточной Земли были серыми и угрюмыми. По унылому небу летели  гуси  -
на юг, а  река,  вдоль  которой  шли  путешественники,  просто  приводила  в
отчаяние.
   Первые признаки отравления уже  появились  в  водах  Серебряной  реки.  В
кристально  чистом  когда-то  потоке   возникла   странная   черная   слизь,
серебристый оттенок  воды  потускнел.  Течение  несло  дохлую  рыбу,  мелких
зверьков-грызунов и мертвых пташек, коряги и прутья. Даже  запах  воды  стал
скверным - порывы ветра доносили до  путешественников  гнилостное  зловоние.
Отец много рассказывал Джайру о Серебряной  реке,  и  то,  что  юноша  видел
теперь, больно ранило его сердце.
   Его спутники, Гарет Джакс и Слантер, тоже не прибавляли долинцу  хорошего
настроения. Да и сам Джайр не пытался развлечь  их:  трудно  было  сохранять
улыбку на лице и бодрость в голосе, даже  если  бы  день  не  казался  таким
унылым, а река не напоминала бы постоянно  о  своем  умирании.  Замкнутые  и
неразговорчивые, гном и Мастер Боя шагали рядом с  энтузиазмом  плакальщиков
на похоронах. С утра они не обменялись, наверное, и дюжиной слов.  Никто  ни
разу не улыбнулся. Не сводя глаз с тропы впереди, они шли и шли с  отчаянной
решимостью, граничащей с фанатизмом. Пару раз долинец попытался было завести
разговор, но в ответ  слышал  лишь  приглушенное  ворчание.  В  полдень  они
пообедали без всякого аппетита, и трапеза эта прошла в  таком  напряжении  и
унылом молчании, что даже угрюмый поход по сравнению с  ней  казался  вполне
сносным.
   Только надежда в скором времени поговорить с нормальными собеседниками  -
дворфами - слегка скрашивала отвратительное настроение Джайра. Впрочем, и  в
этом он сомневался. Дварфы заметили их, конечно,  на  самой  границе  Анара.
Время от времени им встречались  вооруженные  патрули  -  суровые  дворфы  в
кожаных  одеждах  и  длинных  плащах.  Но  никто  ни  разу  не   остановился
поприветствовать путешественников или хотя бы спросить, кто они такие и куда
идут. Молчаливые стражи проходили мимо, не задавая никаких вопросов,  бросая
лишь быстрые взгляды на чужаков - и взгляды эти были далеко не дружелюбны.
   А уже на подходе к Кальхавену каждый встречный  дворф  откровенно  изучал
путешественников с нескрываемым подозрением. Гарет Джакс, шагавший  впереди,
казалось, не обращал никакого внимания на эти враждебные взгляды, но Слантер
с каждой минутой чувствовал себя все неуютнее, да и Джайр смущался не меньше
гнома. Гарет Джакс решительно сворачивал на перекрестках: он явно был хорошо
знаком с Кальхавеном и знал, куда идет. Путешественники миновали  аккуратные
домики и торговые лавки -  ладные  приземистые  здания  в  окружении  чистых
лужаек, цветочных клумб и ухоженных садов. И  каждый  дворф,  занятый  своим
повседневным делом, прерывал на мгновение работу  и  внимательно  глядел  на
путников, проходящих мимо его дома. Даже здесь, в мирной деревне, то и  дело
встречались вооруженные дворфы-охотники  с  суровыми  глазами  и  мечами  на
поясах. Теперь и Кальхавен чем-то напоминал военный лагерь.
   Только в самом центре деревни путников наконец остановил  пеший  патруль.
Гарет Джакс быстро переговорил с одним из стражников, и  тот  бегом  куда-то
умчался. Мастер Боя вновь присоединился к Джайру и Слантеру.  Они  ждали,  в
напряженном молчании изучая лица оставшихся солдат. Детишки-дворфы обступили
их со всех сторон и с любопытством глядели на Слантера. Сначала гном  просто
не обращал на них внимания, но потом ему это надоело. Внезапно он зарычал  -
детишки бросились врассыпную. Гном сердито проводил их глазами,  раздраженно
взглянул на Джайра и окончательно замкнулся в себе.
   Через пару минут вернулся отосланный Джаксом стражник.  И  с  ним  пришел
угрюмый дворф, с длинной черной курчавой бородой, такими же черными  пышными
усами и совершенно лысый. Радушно протягивая руку,  чернобородый  направился
прямо к Мастеру Боя.
   - Рады видеть тебя у нас, - гулким басом прогрохотал он.
   Гарет Джакс  пожал  его  мозолистую  ладонь.  Дворф  выглядел  суровым  и
свирепым, особенно его глаза - пронзительно-карие под лохматыми бровями.  На
нем был просторный охотничий костюм, сапоги из мягкой кожи, на широком поясе
висел целый арсенал ножей разной величины, в одном ухе -  массивная  золотая
серьга.
   - Эльб Форкер. - Гарет Джакс представил дворфа Джайру и Слантеру.
   Мгновение Форкер молча глядел на них, потом  вновь  обратился  к  Мастеру
Боя:
   - Странная у тебя компания, Гарет.
   - Странные времена, - пожал тот плечами. - Как насчет того, чтобы немного
отдохнуть и перекусить?
   Форкер кивнул:
   - Пожалуй.
   Он повел их по  улице  направо  к  огромному  зданию  общей  трапезной  и
пригласил внутрь - в зал, уставленный длинными столами. Несколько столов уже
были заняты дворфами-воинами. Кое-кто поднял голову  и  кивнул  Фрркеру,  не
проявляя, однако, никакого интереса к его спутникам. Большая разница, с  кем
ты идешь, подумал Джайр. Форкер выбрал им столик у дальней стены  и  знаками
приказал поварам принести ужин.
   - Ну и что мне с этими двумя делать? - спросил дворф у Джакса, когда  все
расселись. Мастер Боя повернулся к своим спутникам:
   - Малый не промах, ничего не скажешь. Лет десять назад  я  узнал  его.  Я
тогда натаскивал дворфов для пограничных схваток у Вольфстаага. Потом мы еще
раз встречались. Здесь, в Кальхавене. Вот почему я  тут.  Он  попросил  меня
прийти, и я не мог ему отказать. - Теперь он обращался к Форкеру:
   - Этот долинец - Джайр Омсворд. Он ищет свою сестру и друида.
   Форкер нахмурился:
   - Друида? Какого еще друида? Больше нет никаких друидов. Никого, кроме...
   - Знаю: кроме Алланона, - перебил Джайр, не в  силах  больше  молчать.  -
Его-то я и ищу. Этого самого друида.
   Форкер уставился на него:
   - Да ну? А с чего ты решил, что найдешь его здесь?
   - Он сам говорил, что пойдет в  Восточную  Землю.  И  взял  с  собой  мою
сестру.
   - Твою сестру? - Дворф еще больше нахмурился. - Алланон и твоя сестра?  И
они должны быть где-то здесь?
   Джайр медленно кивнул, сердце его оборвалось. Форкер смотрел на него так,
как смотрят обычно на  сумасшедших.  Потом  он  вновь  повернулся  к  Гарету
Джаксу:
   - Где ты откопал этого долинца?
   - Да так, по пути, - неопределенно ответил тот. -  Ты  что-нибудь  знаешь
про друида?.. Форкер пожал плечами:
   - Знаю только, что Алланона не было в Восточной Земле, наверное, уже  лет
двадцать - ни с чьей-то сестрой, ни без сестры.
   - Тогда ты вообще ничего не знаешь, - внезапно заговорил Слантер с легким
презрением в голосе. - Друид был здесь и ушел у тебя из-под носа!
   Дворф резко повернулся к нему:
   - На твоем месте я придержал бы язык, гном.
   - Этот гном шел по следу друида, - проговорил Гарет Джакс, быстро оглядев
длинный зал. - Отсюда, из Восточной Земли. Он следил за ним от Мельморда  до
самого порога долинца.
   Форкер угрюмо глядел на Мастера Боя.
   - Я опять тебя спрашиваю: что мне делать с этими двумя, конкретно?
   - Я уже думал об этом, - спокойно сказал Гарет Джакс. -  Сегодня  вечером
будет Совет?
   - В такое время - каждый вечер.
   - Тогда позволь долинцу говорить на Совете. Форкер насупился:
   - А почему я должен это делать?
   - Потому что  у  него  есть  что  сказать.  И  я  думаю,  вам  это  будет
небезынтересно. И не только про друида.
   Дворф и Мастер Боя молча смотрели друг на друга.
   - Мы должны это обсудить, - произнес наконец Форкер без энтузиазма.
   - Самое время этим заняться. - Гарет Джакс поднялся из-за стола.
   Форкер вздохнул и тоже встал, глядя при этом на Джайра и Слантера.
   - Вы двое можете есть, но оставайтесь здесь. И не думайте никуда уходить.
- Он колебался. - Я не знаю ничего про друида, проходил он здесь или нет, но
я попытаюсь выяснить это для тебя, Омсворд. - Дворф мотнул головой. -  Идем,
Гарет.
   И они покинули трапезную. Джайр и  Слантер  остались  сидеть  за  столом,
задумавшись каждый о своем. Долинец низко склонил голову и изучающе  смотрел
на свои сцепленные руки. Где же Алланон? - думал он в тихом отчаянии.  Друид
же сказа