взять  Уступ
штурмом.  Одновременно  удалось  закончить  приготовления  необходимые   для
отхода. Раненых, тех, кто мог идти, поставили на  ноги,  тех,  кто  не  мог,
уложили на носилки. Моргана отправляли с последней группой. Повстанцы  снова
оказались в пещерах, откуда начинались туннели. Появился Кхандос и, наклонив
свое свирепое чернобородое лицо к Моргану, сказал:
   - Все в порядке, горец. Федераты  уже  в  туннеле,  но  все  веревки,  на
которых держались деревянные мосты, обрублены. Это  задержит  их  на  время,
достаточное, чтобы мы успели спокойно уйти. Мы пойдем через другие  туннели.
Через них тоже можно выйти, но,  понимаешь,  дорогу  знает  только  Падишар.
Дорога эта трудная, очень много поворотов, есть несколько довольно  коварных
развилок. Но Падишар знает путь. Он уже пришел в себя и сейчас  ведет  людей
вниз. Он крепкий, старина Падишар. Ты спас ему жизнь: вытащил его оттуда как
раз вовремя. А сейчас лежи, отдыхай, пока  есть  возможность.  Скоро  ее  не
будет.
   Морган закрыл глаза и провалился в сон. Спал он плохо,  часто  просыпаясь
от толчков и тряски, от  стонов  и  криков  окружавших  его  людей.  Темноту
туннелей, эту черную пелену, не могли рассеять даже факелы.  Лица  людей  то
появлялись, то исчезали, постоянным было только ощущение непроглядной тьмы.
   Иногда ему казалось, что он слышит звуки боя, звон  оружия  и  стоны.  Но
окружающие его люди были спокойны, и под конец он решил,  что  все  это  ему
только чудится.
   В конце концов он заставил себя проснуться, чтобы понять, что происходит.
Вокруг, похоже, ничто не изменилось. Ему показалось, что он  спал  не  более
нескольких мгновений.
   Морган попытался приподнять голову, но  затылок  и  шею  пронзила  острая
боль. Он снова откинулся назад, внезапно подумав о Стеффе и Тил и о том, как
тонка перегородка между жизнью и смертью.
   Рядом с ним появился Падишар Крил  с  плотно  перебинтованной  головой  и
подвешенной на перевязи рукой.
   - Ну как дела, горец? - поинтересовался  он.  Морган  кивнул,  закрыл  на
мгновение глаза и снова открыл.
   - Мы уже  выбрались,  -  сообщил  Падишар,  -  выбрались  все,  и  только
благодаря тебе. И Стеффу. Кхандос мне все  рассказал.  Он  был  мужественным
парнем, этот гном. - На мгновение он отвернулся.  -  Ну  что  же,  Уступ  мы
потеряли, но это ничтожная цена за спасение наших жизней.
   Моргану не хотелось рассуждать о цене, заплаченной за их жизни.
   - Помоги мне встать, Падишар, - тихо  попросил  он.  -  Я  хочу  убраться
отсюда подальше.
   Предводитель повстанцев улыбнулся:
   - Разве мы все не хотим того же, горец? Он протянул здоровую руку и помог
Моргану встать на ноги.

Глава 32

   Пар и Колл оказались как будто в кошмарном сне, ставшем явью. Бесконечная
напряженная тишина, заполнявшая пустоту, казалось, простиралась дальше,  чем
само время. Ничто не говорило о присутствии здесь хоть  какой-нибудь  жизни:
ни криков птиц, ни гудения насекомых, ни шума  и  шороха,  ни  даже  шелеста
ветра в ветвях деревьев. Деревья, суровые и серые, возвышались  как  статуи,
изваянные какой-то  древней  цивилизацией  и  оставленные  здесь  как  немое
свидетельство тщетности человеческих усилий. Даже листья на них, вместо того
чтобы  украшать  эти  скелеты,  напоминали  лохмотья  на  огородном  пугале.
Кустарник и травы льнули к стволам,  как  заблудившиеся  дети,  в  отчаянной
попытке укрыться в их тени от огорчений жизни.
   Конечно, там был туман.  Туман  во-первых,  во-вторых  и  в  последних  -
глубокое серое море, заполнившее все вокруг и скрадывающее  любое  движение.
Он висел неподвижно, окутывая  и  душа  деревья  и  кусты,  скалы  и  землю,
преграждая дорогу солнечному свету и теплу.  Плотность  его  была  не  везде
одинакова. Кое-где еле-еле, но все же различалось то, что он пытался скрыть.
В других местах туман стоял густой и непроницаемый, как чернила. Он  касался
кожи своими холодными клочьями, настойчиво напоминая о смерти.
   Пар и  Колл  медленно  и  осторожно  двигались  сквозь  этот  сон  наяву,
постоянно борясь с возникшим у них ощущением собственной бестелесности.  Они
вступили в какой-то безжизненный мир, в котором порождения Тьмы будто  и  не
существовали, а просто примерещились им во сне.
   Направляясь в сторону разрушенного моста Сендика, который должен  вывести
их к склепу, они шли  среди  высокой  травы  по  влажной  податливой  земле.
Временами они не различали в тумане даже собственных ног. Пар  оглянулся  на
дверь, через которую они вошли сюда, но не увидел ее.
   Через несколько мгновений и скала, и то, что осталось от  дворца  королей
Тирзиса, тоже растворились в тумане.
   "Будто всего этого никогда и не существовало", - мрачно подумал Пар.
   Он почувствовал внутри пустоту и холод, спина его взмокла,  одежда  стала
влажной и  липкой.  Тревожные  чувства,  мучившие  его,  нельзя  было  точно
определить или  прогнать:  они  бессвязно  кричали  на  разные  голоса,  все
вперемешку, и каждый отчаянно старался, неся  околесицу,  заглушить  другие.
Пар ощущал, как колотится сердце, как наперегонки с ним бьется его пульс. Он
чувствовал, что с каждым шагом приближается к смерти. Ему  снова  захотелось
призвать магию, хотя бы на мгновение, просто  чтобы  ощутить  уверенность  в
том, что у него есть чем защищаться. Но использование магии сразу встревожит
тварей, обитающих  в  Преисподней,  а  он  хотел  надеяться,  что  этого  не
случится.
   Колл  коснулся  его  руки,  показывая  на  зловещий  овраг  перед   ними,
казавшийся бездонным, - надо идти в обход. Пар кивнул и стал выбирать  путь.
Присутствие Колла успокаивало его, как будто одно то, что брат сейчас рядом,
может остановить злые силы, угрожающие им. Высокий широкоплечий Колл казался
Пару крепкой  скалой  у  него  за  спиной.  Храбрость  Колла  удваивала  его
собственную храбрость.
   Они обошли овраг и снова повернули к развалинам моста. Вокруг  ничего  не
изменилось: по-прежнему безжизненная пустота и неподвижность.
   Впереди   забрезжили   в   тумане   квадратные   очертания    сооружения,
возвышающегося над развалинами. Пар судорожно вздохнул. Это склеп.
   Они ускорили шаг - Пар впереди, Колл чуть  сзади.  Каменные  стены  скоро
приобрели  отчетливые  очертания,  перестав   казаться   призрачными   из-за
окутывавшего их тумана. Стены густо обросли кустарником, покатую крышу обвил
плющ, а мох, покрывавший фундамент, разукрасил его зеленым и  бурым  цветом.
Склеп оказался больших размеров, чем Пар представлял себе.
   Братья подошли к ближней стене и стали осторожно пробираться вдоль нее до
угла, чтобы зайти с фасада. Обогнув  стену,  они  обнаружили  вырезанную  на
шероховатом камне надпись,  поврежденную  временем  и  непогодой,  некоторые
слова почти стерлись. Долинцы остановились, затаив дыхание, и прочли:

   Здесь лежит сердце и душа народов,
   Их право быть свободными людьми,
   Их желание жить в мире,
   Их мужество отыскать истину.
   Здесь покоится меч Шаннары.

   Рядом с надписью они увидели приоткрытую массивную каменную дверь. Братья
молча переглянулись. Подойдя к ней, они заглянули внутрь и увидели  коридор,
сразу поворачивавший налево, дальше он уходил в темноту.
   Пар  нахмурился.  Он  не  ожидал,  что  склеп  окажется   таким   большим
сооружением; он  думал,  что  это  небольшое  строение,  в  центре  которого
хранится меч Шаннары. А то, что предстало его взору, заставляло его  кое-что
предположить.
   Он посмотрел на Колла. Брат беспокойно оглядывался вокруг, изучая дверь и
темную чащу окружавшего их леса. Колл потянул дверь, она легко распахнулась.
   Он наклонился к Пару.
   - Это похоже на западню, - прошептал он так тихо, что Пар еле расслышал.
   Пар думал так  же.  Дверь  склепа,  триста  лет  пребывающего  в  климате
Преисподней, не может открываться так легко. Похоже, кто-то здесь бывает.
   И все-таки он должен туда войти. Он уже настроился на это. Слишком долгий
путь  он  проделал,  чтобы  теперь  отступить.  Пар  посмотрел   на   Колла,
вопросительно подняв брови, спрашивая взглядом, что делать.
   Колл стиснул зубы,  понимая,  что  Пар  хочет  идти  дальше,  пренебрегая
опасностью. Сделав усилие, он сказал:
   - Ладно. Ты идешь за мечом. Я охраняю вход. - Его большая  рука  стиснула
плечо Пара. - Но поторопись!
   Пар удовлетворенно улыбнулся и в свою очередь стиснул плечо Кола.
   Он вошел в  темноту.  Сначала  он  мог  видеть  что-то  в  слабом  свете,
проникавшем сквозь дверь, но скоро этот свет исчез. Пар шел  вдоль  стены  в
конец коридора, но конца все не было. Тогда он вспомнил про камешек, который
дала ему Дамсон. Сунул  руку  в  карман,  достал  камешек,  подержал  его  в
ладонях, чтобы согреть, и вытянул перед  собой.  Серебристый  свет  разогнал
темноту, и он продолжил путь,  вглядываясь  в  полумрак  и  прислушиваясь  к
тишине.
   Пар добрался до  конца  коридора,  спустился  на  несколько  ступеней  по
лестнице и оказался во  втором  коридоре.  Он  прошел  гораздо  больше,  чем
предполагал пройти, и почувствовал беспокойство. Он был уже не в  склепе,  а
где-то глубоко под землей. Что-то здесь не так…
   Коридор  привел  его  в  комнату  со  сводчатым   потолком   и   стенами,
расписанными руническими знаками. У него перехватило дыхание от  внезапности
происшедшего.
   В самом центре комнаты, погруженный лезвием  в  глыбу  красного  мрамора,
виднелся меч Шаннары. Пар поморгал, чтобы убедиться, что это ему не  снится,
потом сделал несколько шагов и остановился перед мечом. Лезвие было гладким,
без рисунков, безупречное творение человеческих рук, рукоять сделана в  виде
руки, протягивающей к небу факел. В мягком свете меч блестел, словно  только
что откованный, слегка отливая голубизной.
   У Пара перехватило дух. Это на самом деле меч Шаннары!
   Его захлестнул восторг. Он едва  удержался  от  того,  чтобы  не  позвать
Колла,  громко  крикнув  ему  о  том,  что  он  сейчас  чувствует.  По  телу
прокатилась волна ликования. Он рискнул, поверив в  то,  что  казалось  лишь
предчувствием, - и оно не подвело. Сбылось все,  от  начала  до  конца!  Меч
Шаннары  на  самом  деле  в  Преисподней,  скрытый  от  глаз   деревьями   и
кустарником, туманом и ночной тьмой, порождениями Тьмы…
   Обуревавшая его радость разом отхлынула. Мысль о порождениях  Тьмы  сразу
напомнила об опасности его положения. У него еще будет время поздравить себя
- когда они с Коллом выберутся из этой крысиной норы.
   В каменном пьедестале, на котором покоилась мраморная  глыба,  он  увидел
ступени и направился к ним. Но только  успел  он  сделать  шаг,  как  что-то
отделилось от темной стены. Он замер, его захлестнул ужас.
   У него в голове пронеслась страшная мысль: "Порождение Тьмы!"
   Но он сразу увидел, что ошибся. Это не порождение Тьмы. Это был мужчина в
черном плаще с капюшоном и эмблемой в виде  волчьей  головы  на  груди.  Пар
узнал его, но страх от этого не стал меньше.
   К нему приближался Риммер Дэлл.
   Колл нетерпеливо ожидал Пара у входа в  склеп.  Он  стоял,  прислонившись
спиной к камню, сбоку от входа, вглядываясь в туман. Никакого  движения,  ни
единого звука, будто здесь был только он, но Колл  чувствовал,  что  это  не
так. Отблеск дня, проникая сквозь ветви деревьев, заливал все холодным серым
светом.
   "Пара нет слишком долго, - подумал  он.  -  Это  дело  не  должно  занять
столько времени".
   Колл быстро взглянул через плечо в зияющее отверстие склепа. Он  подождет
еще пять минут, а потом пойдет за братом.

***

   Риммер Дэлл остановился в нескольких шагах от  Пара  и  небрежно  откинул
капюшон плаща. Его худое лицо в тусклом свете,  проникавшем  в  склеп,  было
почти неузнаваемым - так густо лежали на нем тени. Однако Пар узнал  бы  его
где угодно. Их единственная встреча в "Голубом усе" несколько  недель  назад
была не из тех, которые можно забыть. Он надеялся,  что  никогда  больше  не
увидит его, - и вот они стоят  здесь  лицом  к  лицу.  Риммер  Дэлл,  Первая
Ищейка, охотившийся за ним на всем пространстве  Каллахорна  и  столько  раз
проходивший рядом, наконец-то настиг его.
   Дверь, через которую Пар вошел, находилась у  него  за  спиной  и  словно
приглашала бежать. Об этом он и подумал.
   - Подожди, Пар Омсворд, - сказал его враг, будто прочитав его мысли. - Ты
что, всегда так быстро убегаешь? Тебя так легко напугать?
   Пар  замешкался.  Риммер  Дэлл  был  крупным,  плечистым  мужчиной;   его
рыжебородое лицо, словно высеченное из камня, было твердым и угрожающим.  Но
голос его - и Пар никогда этого не забудет - был мягким и обволакивающим.
   - Разве ты не можешь сначала выслушать то, что я  хочу  тебе  сказать?  -
продолжал он. - Какой тебе от этого вред? Я очень  долго  ждал  тебя  здесь,
чтобы поговорить.
   Пар уставился на него:
   - Ждал?
   - Конечно. Раз уж ты так твердо решил завладеть мечом  Шаннары,  то  рано
или поздно должен был сюда прийти. Тебе ведь нужен меч, не так ли? Значит, я
не ошибся, поджидая тебя здесь. Нам есть о чем поговорить.
   - Не думаю. - Пар уже пришел в себя. - Ты пытался арестовать меня и Колла
в Варфлите. Ты посадил под арест моих родителей в Тенистом Доле. Ты все  это
время охотился за мной и моими друзьями.
   Риммер Дэлл скрестил руки на груди. Пар обратил внимание, что  его  левая
рука затянута в перчатку, доходящую до локтя.
   - Давай останемся на своих местах, - предложил Риммер Дэлл.  -  Тогда  ты
сможешь уйти, как только захочешь. Я не буду пытаться тебя задержать.
   Пар перевел дыхание и сделал шаг назад:
   - Я не верю тебе.
   Риммер Дэлл пожал плечами:
   - А почему ты должен мне верить? Но ты ведь хочешь получить меч  Шаннары…
Если это так, то сначала тебе придется выслушать  меня.  А  после  этого  ты
сможешь забрать меч, если захочешь. Идет?
   От предчувствия ловушки волосы у Пара на затылке встали дыбом.
   - Почему ты предлагаешь мне такую сделку? Ведь ты предпринимал все, чтобы
я не мог добраться до меча.
   - Чтобы ты не мог добраться до меча?  -  Риммер  Дэлл  засмеялся  мягким,
приятным смехом. - Пар Омсворд! А тебе никогда не приходило в голову  просто
попросить этот меч? Ты никогда не думал, что я могу отдать  его  тебе?  Ведь
это проще, чем шнырять по городу и пытаться украдкой стянуть его, как  будто
ты обыкновенный мелкий воришка. - Риммер Дэлл укоризненно покачал головой. -
Ты очень многого не знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы я все рассказал тебе?
   Пар нерешительно огляделся: он не сомневался, что это всего лишь уловка с
целью ослабить его бдительность. В  полутемном  склепе  могли  притаиться  и
другие существа, выжидающие удобного момента для броска. Он энергично  потер
камешек, который дала ему Дамсон, чтобы заставить его светить ярче.
   - А, ты думаешь, что здесь со мной кто-то есть,  прячется  в  темноте?  -
догадался Риммер Дэлл; казалось, эти рокочущие в тишине  слова  рождались  у
него где-то глубоко в груди. - Ну что ж, тогда посмотри!
   Он поднял затянутую в перчатку руку, сделал быстрое движение, и помещение
залил яркий свет. Пар от удивления отступил назад.
   - Пар Омсворд, ты что же думаешь, что один  владеешь  магией?  -  спросил
Риммер Дэлл. - Нет, это не так. Вообще-то моя магия гораздо  сильнее  твоей,
возможно даже сильнее той, которой  повелевали  друиды  в  прошлом.  Есть  и
другие, подобные мне. Их много в Четырех Землях, обладающих  магией  старого
мира, того мира, который существовал еще до Четырех Земель и Великих Битв  и
даже до самого человека.
   Пар молча смотрел на него.
   - Теперь ты выслушаешь меня, долинец?
   Пар недоверчиво покачал головой.
   - Ты же Ищейка, - произнес он  наконец.  -  Ты  охотишься  за  теми,  кто
использует  магию.  Любое  ее  использование  -  даже  твое  собственное   -
запрещено!
   Риммер Дэлл улыбнулся:
   - Так провозгласила Федерация. Но ведь это не  остановило  тебя,  Пар?  И
твоего дядю Уолкера Бо? И любого, кто обладает ею?  Этому  идиотскому  указу
подчиняются только те, кого он не касается. Федерация мечтает о  завоеваниях
и создании огромной империи, об объединении всех земель и народов под  своим
началом. Совет Федерации, который замышляет и  планирует  все  это,  осколок
старого мира, уже уничтожившего себя в войнах за  власть  и  господство.  Он
полагает, что призван управлять всем, потому что Совета Народа больше нет, а
друиды ушли. Для него исчезновение эльфов - благословение.  Одну  за  другой
захватывает он провинции Южной Земли, угрожает Каллахорну, потому что тот не
подчиняется ему, уничтожает своевольных дворфов просто потому, что  ему  это
по силам. И таким образом  утверждает  свое  господство  надо  всеми.  Совет
Федерации считает себя всеведущим и всемогущим! И как итог его  претензий  -
объявление магии вне закона! Он даже  не  удосужился  поинтересоваться,  для
чего вообще существует магия в системе мироздания, - он просто отрицает  ее!
- Темная фигура шагнула вперед, разведя руки в стороны. - Долинец, на  самом
деле Совет Федерации - это скопище придурков, они вообще не знают, что такое
магия. Ведь это магия создала мир, в котором мы живем и в котором  Федерация
полагает себя главной силой! Магия создает все и  делает  все  возможным.  А
Федерация отвергает эту силу, будто  это  какая-то  ерунда.  -  Риммер  Дэлл
выпрямился, возвышаясь в странном свете, который он сам создал,  его  темная
фигура лишь отдаленно напоминала человека. - Посмотри на меня, Пар  Омсворд,
- прошептал он. Его тело начало  дрожать,  и  он  раздвоился.  Пар  в  ужасе
смотрел, как от него отделилась  темная  тень  и  поднялась  вверх  на  фоне
полусвета, ее глаза горели малиновым огнем. - Видишь, долинец? -  В  шипении
бестелесного голоса слышалось удовлетворение и злорадство. - Я - это то, что
Федерация хочет уничтожить, а она не имеет ни малейшего представления, кто я
на самом деле.
   Его ирония не дошла до Пара, он думал сейчас только о том,  что  попал  в
положение, хуже которого и представить себе ничего нельзя.  Он  отпрянул  от
того, кто называл  себя  Риммером  Дэллом,  но  человеком  не  был.  Он  был
порождением Тьмы. Пар попятился, собравшись  бежать.  Но,  вспомнив  о  мече
Шаннары, резко изменил свое намерение. "Если я смогу добраться  до  меча,  -
яростно подумал он, - в руках у меня окажется оружие,  способное  уничтожить
Риммера Дэлла".
   Но порождение Тьмы это  словно  не  беспокоило.  Темный  силуэт  медленно
вернулся в тело Риммера Дэлла, одновременно он обрел и голос:
   - Тебе лгали,  парень.  Постоянно.  Тебе  внушали,  что  порождения  Тьмы
вселяются в тела людей, чтобы подчинить их своей воле, что они зло. Что  они
паразитируют на людях. Нет, не пытайся это отрицать или  спрашивать,  откуда
мне все известно. Я знаю о твоих путешествиях в Кальхавен, к Уолкеру Бо,  на
Хейдисхорн и так далее. Знаю о твоей встрече с призраком Алланона.  И  знаю,
что ты от него услышал. Это ложь, Пар Омсворд! Алланон  учил  тебя,  что  ты
должен  уничтожить  порождения  Тьмы  и  тогда  якобы  мир  снова  будет   в
безопасности! Ты ищешь меч, Рен занялась эльфами, а Уолкер Бо - возвращением
Паранора. Я знаю все. - Костлявое угловатое лицо исказилось от гнева.  -  Но
выслушай то, о чем тебе не говорили!  Порождения  Тьмы  вовсе  не  искажение
реального мира, проявившееся, когда ушли друиды! Мы - наследники друидов! Мы
- это то, во что превратилась магия  после  их  ухода!  И  мы  не  чудовища,
отбирающие тела у людей, мы сами - люди!
   Пар замотал головой, отрицая услышанное, но Риммер Дэлл  быстро  выбросил
вперед руку в перчатке, ткнув ею в Пара:
   - Сейчас магия живет в людях, как когда-то жила в созданиях старого мира.
В эльфах, пока они не решили уйти, потом в друидах. - Его голос стал  мягким
и настойчивым. - Я ничем не отличаюсь от  других,  кроме  того,  что  владею
магией. Так же, как и ты, Пар. Каким-то образом, через много  поколений  она
перешла ко мне от моих предков, живших во времена, когда магия была  обычным
делом.