- Друидов больше нет.
   В ответ прозвучало лишь скрипучее эхо. Уолкер Бо промолчал. Тогда  Король
Камня воздел руки вверх.
   - Верни мне Черный эльфийский камень, человек,  или  я  прикажу  Элдвисту
раздавить вас. Отдай талисман, или будешь уничтожен.
   - Только тронь пальцем меня или моих спутников, - отозвался Уолкер Бо,  -
и я обращу магию эльфийского камня против этого города! Силы его достаточно,
чтобы сокрушить каменный панцирь, прикрывающий Элдвист; я обращу  в  прах  и
его, и тебя! Довольно угроз, Уль Бэк! У тебя больше нет власти!
   Наступила тишина. Рука Короля Камня сжалась в кулак.
   - Ты не можешь повелевать мною, человек. Этого не может никто.
   Уолкер тут же откликнулся:
   - Освободи нас, Уль Бэк. Черный эльфийский камень для тебя потерян.
   Статуя со стоном выпрямилась, в голосе  Уль  Бэка  отчетливо  послышалось
рыдание.
   - Он доберется до меня  -  Гринт,  мой  сын,  сотворенное  мною  чудовище
бросится на меня, и мне придется уничтожить его.  Только  Черный  эльфийский
камень удерживал его на расстоянии. Гринт увидит, что я стар  и  измучен,  и
подумает, будто у меня не осталось сил защититься от его алчности;  чудовище
попытается сожрать меня.
   Уль Бэк повернулся к Оживляющей:
   - Дитя Короля Серебряной реки, дочь того, кто некогда  был  моим  братом,
подумай о том, что делаешь. Ты хочешь навсегда  лишить  меня  силы,  похитив
камень. Жизнь Гринта не менее дорога мне, чем твоя жизнь - твоему отцу.  Без
Гринта я не могу расширить мои владения  и  исполнить  возложенную  на  меня
миссию. Кто ты такая, чтобы отобрать то, что принадлежит мне? Или ты слепа и
не видишь, чего я достиг? Камень моей  земли  заключает  в  себе  неизменную
красоту, которую никогда не обретут Сады твоего отца. Миры могут возникать и
гибнуть, но Элдвист останется. Почему ты  считаешь,  что  только  твой  отец
может быть прав? Если Слово научило меня различать истину и  ложь,  я  волен
править миром.
   - Ты изменяешь все, к чему прикасаешься, Уль Бэк, - прошептала девушка.
   - А ты или твой отец? Кто из живущих в мире не грешит этим? Будешь ли  ты
настаивать на обратном?
   Оживляющая шагнула к гиганту, и исходившее от  нее  прежде  сияние  снова
ослепительно вспыхнуло.
   - Есть разница между тем, чтобы хранить и  поддерживать  жизнь  и  менять
живое до неузнаваемости,  -  проговорила  девушка.  -  Тебе  назначено  было
хранить ее и поддерживать, но ты забыл об этом.
   В бессознательном стремлении заслониться Король Камня отмахнулся рукой от
сверкающих искр, разлетавшихся от девушки. Но рука тут же резко отдернулась.
Уль Бэк задохнулся от боли.
   - Нет!
   Слово вырвалось мучительным стоном. Уль  Бэк  выпрямился,  запутавшись  в
какой-то невидимой сети, которая оплела  его  крепко-накрепко  и  не  желала
отпускать.
   - О, дитя, теперь я понял, что ты такое. Я полагал, что,  создав  Гринта,
породил чудовище, равного которому невозможно представить, однако твой  отец
поступил с тобой еще хуже.
   Хриплый голос прервался. Король  Камня  задохнулся,  словно  не  в  силах
договорить, но затем снова продолжил:
   - Дитя развития и перемен, ты непрестанное движение воды,  живая,  словно
ртуть. Воистину вижу я, во имя чего ты послана.  Воистину  я  пробыл  камнем
слишком долго, чтобы  не  заметить  этого.  Когда  ты  пришла  ко  мне,  мне
следовало понять, что ты - безумие, но  я  погряз  в  неизменности,  которой
искал, и был слеп, как те, что служат мне.
   - Уль Бэк. - Оживляющая прошептала его имя, словно молитву.
   - Как ты можешь отдать то, что от тебя требуют, познав так много?
   Морган не понимал, о чем говорит Король Камня. Юноша  перевел  взгляд  на
Оживляющую и вздрогнул от удивления. Ее  лицо  померкло,  словно  в  зеркале
отразив сокровенные тайны, о существовании которых горец всегда  подозревал,
но не хотел этому верить.
   Голос Короля Камня понизился до шепота:
   - Уходи от меня, дитя. Возвращайся в мир и делай то,  что  должна,  чтобы
исполнились наши судьбы. Твоя победа надо мной должна показаться ничтожной и
горькой, если требуемая цена за нее столь велика.
   Уолкер внимательно смотрел на них, губы его сжались,  брови  нахмурились.
Казалось, Темный Родич не понимает, о чем ведет речь Уль Бэк.  Морган  хотел
было спросить, что тут происходит, но  не  решился.  Король  Камня  медленно
поднял голову.
   - Слушай.
   Земля  содрогнулась,  низкий  рокот,  доносящийся  из   глубинных   недр,
нарастающими волнами поднимался к поверхности.  Моргану  Ли  уже  доводилось
слышать этот звук.
   - Он идет.
   - Гринт.
   Уолкер шагнул назад, приказав Моргану и Оживляющей следовать за  ним.  Он
крикнул Королю Камня:
   - Освободи нас, Уль Бэк, если сам хочешь спастись! Сейчас же! Быстрее!
   Уолкер поднял кулак,  в  котором  был  зажат  Черный  эльфийский  камень.
Казалось, Уль Бэк узнал нечто, недоступное  пониманию  горца,  увидел  некую
возможность, для которой не существует границ.
   Прямо за спинами пришельцев обрушилась часть  массивной  стены,  каменные
плиты со скрежетом разошлись, тусклый дневной свет хлынул внутрь.
   - Бегите!
   Морган Ли тотчас ринулся в просвет, подгоняемый  демонами,  рассматривать
которых не желал. Юноша скорее почувствовал, как Король Камня провожает  его
взглядом. Оживляющая и Уолкер бросились следом. Друзья выскочили на улицу  и
исчезли во мраке.

Глава 30

   Казалось, Гринт обезумел.
   Беглецы видели чудовище  уже  дважды:  в  первый  раз  оно  поднялось  на
поверхность, когда отряд оглядывал город с высоты,  и  второй  -  когда  его
призвал Уль Бэк. Каждую ночь они слышали, как Гринт пробирается по  туннелям
под городом,  пробуждаясь  на  закате  и  выходя  на  ночную  охоту.  О  его
приближении предупреждал низкий и глухой подземный рокот, который ни  с  чем
невозможно было спутать. И город содрогался в ответ.
   Но сейчас  Элдвист  сам  стал  похож  на  зверя,  который  встряхивается,
пробудившись от  сна.  Башни  и  шпили  покачивались  и  вздрагивали,  роняя
каменное крошево и осколки. Улицы зловеще изгибались, по  мостовым  змеились
трещины,  потайные  люки  обрушивались  в  бездну,  стропила   и   подмостки
раскалывались пополам.  Обваливались  и  исчезали  целые  лестничные  марши,
туннели, с грохотом  падали  подвесные  мосты,  соединяющие  одно  здание  с
другим. Элдвист мерцал,  словно  угасающий  мираж  на  фоне  серой  дымки  и
облаков. Едва друзья успели добраться до ближайшей пешеходной  дорожки,  как
их настигли первые подземные толчки. Уолкер упал, прижимая  к  груди  Черный
эльфийский камень. Удар пришелся  в  плечо  -  резкий,  сокрушающий  толчок.
Уолкера отбросило на стену какого-то дома. На миг его оглушило, мир утонул в
ослепительной вспышке света. Когда он открыл  глаза  и  приподнялся,  увидел
Оживляющую и Моргана - они лежали неподалеку. Уолкер с  усилием  поднялся  и
снова двинулся вперед, крикнув друзьям, чтобы не отставали. Он шел и думал о
том, как он, Уолкер, угрожал  Уль  Бэку  Черным  эльфийским  камнем,  обещая
направить магию талисмана против города, если пленников не освободят. Пустая
угроза... Уолкер не мог использовать эльфийский  камень,  не  уничтожив  тем
самым себя самого. Им просто повезло,  потому  что  Уль  Бэк  не  знал,  как
действует магия друидов. Но все равно друзья пока не на свободе.  Ведь  есть
еще  Гринт.  Это  чудовище  вполне  может  преследовать  их.  Магия  Черного
эльфийского  камня  создала  связь  между  отцом  и   сыном,   чудовищем   и
повелителем, а Уолкер разорвал эту связь. Гринт уже почувствовал,  что  цепь
распалась, вот он и пробудился. Как только монстр обнаружит, что  эльфийский
камень исчез, что Король Камня больше не владеет талисманом,  ему  ничто  не
помешает броситься в погоню.  Уолкер  понимал,  чем  может  закончиться  эта
погоня. Против Гринта он не сможет применить Черный эльфийский камень.
   Каменная плита рухнула в нескольких шагах от  него.  Темный  Родич  снова
упал. Оживляющая побежала вперед и исчезла  во  мраке,  на  прекрасном  лице
застыло непривычно страдальческое выражение. Бежавший следом за  ней  Морган
склонился над Уолкером, резким движением поднял его.  Они  побежали  дальше,
огибая завалы, перепрыгивая через трещины.
   - Куда мы бежим? - крикнул горец. Он нагнул голову, чтобы  защититься  от
пыли. Уолкер неопределенно махнул рукой:
   - Прочь из этого города, подальше от полуострова, обратно в горы!
   - А как же Хорнер Диз?
   Уолкер совсем забыл про следопыта. Он покачал головой:
   - Если сумеем найти его, прихватим с собой! Но задерживаться и искать  мы
не можем! Нет времени! - Он спрятал эльфийский камень под  плащ  и  на  бегу
схватил Моргана за руку. - Горец, держись поближе к Оживляющей. Это  еще  не
конец! Она в опасности!
   - Какая опасность, Уолкер? Ты что-то знаешь? Что там говорил Уль Бэк? Что
он имел в виду?
   Уолкер молча покачал головой. Он не знал, но в то  же  время  чувствовал,
что проглядел нечто очевидное, позабыл что-то очень важное.  Внезапно  перед
ними открылся потайной люк. Уолкер едва успел  оттащить  горца  подальше  на
пешеходную дорожку. Рев Гринта  понемногу  стихал,  удалялся;  башня  Короля
Камня осталась позади.
   - Догони ее, горец!  -  воскликнул  Уолкер,  толкая  юношу  вперед.  -  И
поглядывай по сторонам, нет ли где Диза! Встретимся снова у того  дома,  где
мы прятались от Скребка! - Он быстро оглянулся через плечо и крикнул:
   - Будь осторожен! Берегись!
   Но Морган Ли уже исчез.
   Едва Пи Элл и Хорнер Диз подошли к укрытию, как вдруг земля заколыхалась.
Избавившись от Скребка, они спешили отыскать остальных участников отряда.  У
каждого были на это свои  соображения.  Заключенное  перемирие  закончилось,
теперь они смотрели друг на  друга  настороженно  и  подозрительно.  Услышав
страшный грохот, мужчины обернулись. Город дрожал.
   - Что-то случилось, - прошептал Хорнер Диз, глядя на небо.
   - Эта тварь снова проснулась, - с отвращением сказал Пи Элл.
   Когда они уходили, Гринт спал под землей.
   Сейчас улица вибрировала от подземных  толчков:  чудовище  выбиралось  на
поверхность.
   Пи Элл махнул рукой в сторону их убежища:
   - Загляни наверх, нет ли там кого!
   Диз беспрекословно направился к дому. Пи  Элл  стоял  неподвижно,  словно
прирос к пешеходной дорожке, дрожь, сотрясавшая город, волнами прокатывалась
по его телу. Внутри у  него  все  напряглось  и  замерло.  Пи  Элл  все  еще
переживал битву со Скребком, видел ее как наяву, вспоминал все до мельчайших
подробностей. Он чувствовал, что скоро все встанет на  свои  места,  события
соединятся в единую цель. Очень скоро все закончится.
   Хорнер Диз появился в дверях их укрытия.
   - Никого! - крикнул он.
   - Тогда подожди здесь их возвращения, - рявкнул Пи Элл, -  а  я  погляжу,
что там делается.
   - Пи Элл!
   - Не тревожься, старик. Я вернусь.
   "Может быть", - добавил про себя Пи Элл.
   Он исчез во мраке, оставив старого следопыта одного.
   "Хватит с него", - раздраженно подумал Пи Элл. Он все еще досадовал,  что
спас несносного следопыта от Скребка, что действовал, повинуясь инстинкту, а
не здравому смыслу, что рисковал жизнью,  чтобы  спасти  человека,  которого
твердо намеревался убить.
   В то же время его планы в отношении Диза и остальных спутников Оживляющей
начали меняться. Предвосхищать события, безусловно, хорошо и полезно, однако
обстоятельства не всегда складываются так, как хотелось бы, а  результат  не
всегда оказывается тем, на который рассчитываешь. Пи  Элл  пересмотрел  свое
решение по поводу всех пятерых спутников. Оживляющей  придется  умереть.  Пи
Элл пообещал Риммеру Дэллу убить ее. И - что более  важно  -  он  дал  слово
себе. Ее судьба решена. Но к чему трудиться и убивать остальных?
   Разве что эти пятеро встанут на его пути, пытаясь помешать его  планам  в
отношении девушки. А иначе к чему тратить силы? Если ему  удастся  завладеть
Черным эльфийским камнем, эти идиоты не смогут  ему  помешать.  А  если  его
вынудят отказаться от этой части плана - похоже, что так оно и будет,  -  то
старый следопыт, однорукий калека, горец и песельник  ему  не  угроза.  Даже
если им удастся вырваться из Элдвиста и они бросятся за  ним  в  погоню,  Пи
Эллу бояться нечего. Как они найдут его? И что станут делать, если найдут?
   Нет, убивать их ни к чему, хотя, если понадобится, он это сделает,  решил
Пи Элл.
   Подземные толчки не прекращались - долгие и глубокие, словно  сама  земля
сопротивлялась чудовищному червю. Пи Элл  метался  по  пустынным  пешеходным
дорожкам,  по  улицам,  засыпанным  обломками,  среди   домов,   прорезанных
неровными,  предательскими  трещинами.  Он  зорко  вглядывался  в   темноту,
стремясь уловить малейшее движение, которое бы обнаружило  присутствие  тех,
кто пришел сюда вместе с ним, или, может  быть,  хоть  какой-нибудь  признак
неуловимого Короля  Камня.  Убийца  еще  не  отказался  от  мысли  завладеть
талисманом.
   Из  туманной  дымки  впереди  выбежала  Оживляющая,  серебристые   волосы
развевались по ветру; тонкая, словно тростник, фигурка казалась тенью, живой
и подвижной, как ртуть. Пи Элл преградил девушке путь и одной рукой обхватил
ее за талию, прежде чем она  поняла,  что  происходит.  Она  задохнулась  от
неожиданности, замерла, затем приникла к нему.
   - Пи Элл, - прошептала она.
   В  голосе  девушки  звучали  страх  и  несказанное  облегчение.  Пи   Элл
инстинктивно крепче сомкнул руки  вокруг  своей  жертвы,  но  девушка  и  не
пыталась вырваться.
   - Где остальные? - спросил Пи Элл.
   - Бегут следом, спасаясь от Уль Бэка и Гринта. -  Она  посмотрела  ему  в
глаза. - Пора уходить из Элдвиста, Пи Элл. Мы нашли Короля Камня и  отобрали
у него талисман - Морган, Уолкер и я.
   Пи Элл с трудом сохранял спокойствие.
   - Тогда и в самом деле здесь больше нечего делать. - Убийца смотрел  мимо
нее, вдаль. - У кого сейчас камень?
   - У Уолкера, - ответила Оживляющая.
   Пи Элл сжал зубы. Конечно, у него, у кого же еще.
   Все было бы гораздо проще, если бы камень оказался у девушки. Он, Пи Элл,
тотчас же убил бы ее, забрал талисман и  скрылся,  прежде  чем  кто-либо  из
спутников узнал о происшедшем. Однорукий калека каждый раз  вставал  на  его
пути, точно незримая тень, от которой никак  не  удавалось  скрыться.  Какую
цену придется заплатить, чтобы избавиться от него? Впрочем, Пи Элл прекрасно
знал, о какой цене идет речь. Он чувствовал, как в глубине души возвращается
к своему первоначальному плану.
   - Оживляющая! - крикнул кто-то из темноты.
   "Они ищут ее", - подумал Пи  Элл.  Он  мгновенно  принял  решение:  зажал
ладонью рот девушке и увлек ее на соседнюю улицу.
   К его удивлению, она не сопротивлялась. Убийца  подхватил  Оживляющую  на
руки в первый раз с тех пор, как унес  ее  из  Луговых  Садов.  Легкая,  она
казалась почти невесомой. Прежние чувства вновь  всколыхнулись  в  нем,  они
обезоруживали его, сбивали с толку. "Потом, - сказал он себе, - когда в дело
пойдет Стихл".
   Появился Морган Ли. С трудом переводя дыхание,  он  бежал  по  пешеходной
дорожке и громко звал девушку. Пи Элл крепче прижал к себе Оживляющую, горец
пронесся мимо. Еще через минуту он скрылся из виду.
   Пи Элл убрал ладонь с губ девушки. Оживляющая повернулась к нему.  Теперь
в глазах ее не было ни страха, ни удивления, только покорность.
   - Наш час близок, Пи Элл, - прошептала она.
   В сознании  убийцы  промелькнуло  сомнение,  его  решимость  пошатнулась.
Девушка не сводила с Пи Элла своего странного взгляда, как будто видела  его
насквозь, как будто все знала о нем. Но если бы это было так,  разве  стояла
бы она перед ним так спокойно? Она  бы  попыталась  бежать,  позвать  горца,
сделать что-нибудь для своего спасения.
   Подземный грохот усилился, затем тревожно затих - как бы  предупреждая  о
медленном, неизбежном наступлении грозной лавины, готовой обрушиться на свои
жертвы.
   - Какой такой час? - нерешительно выдавил из себя убийца, не в силах уйти
от ее взгляда.
   Оживляющая не ответила. Она  посмотрела  куда-то  мимо  Пи  Элла.  Убийца
следил за ней. Он увидел, как из-за завесы пыли и  тусклого  света  возникла
темная фигура Уолкера.
   В отличие от горца, Темный Родич их заметил.
   Пи Элл вмиг поставил девушку перед  собой  и  извлек  из  тайника  Стихл,
магическое лезвие ярко вспыхнуло. Уолкер на секунду замер, затем  направился
к ним.
   - Пи Элл, - прошептал Темный Родич так, словно само имя, произносимое им,
дышало ядом.
   - Держись от меня подальше, Уолкер, - приказал Пи Элл.
   Уолкер остановился.
   - Мы знаем, на что способен каждый из нас.  Ни  к  чему  испытывать  друг
друга. Лучше нам расстаться и разойтись в разные стороны.  Но  сперва  отдай
мне камень.
   Уолкер стоял неподвижно, словно окаменев, не сводя взгляда с убийцы и его
заложницы.
   Пи Элл злобно усмехнулся:
   - Не будь идиотом, не надейся, что опередишь меня.
   - Может статься, что мы оба не переживем этот день.
   Гринт приближается.
   - Когда чудовище окажется здесь, меня оно уже не застанет.  Отдай  Черный
эльфийский камень.
   - Если я отдам, ты  отпустишь  девушку?  -  тихо  спросил  Темный  Родич,
пристально глядя на Пи Элла, словно стараясь прочесть его мысли.
   "Такой же, как и она, - подумал Пи Элл. - Два сапога пара".
   - Давай его сюда, - приказал он, пропустив вопрос мимо ушей.
   - Освободи Оживляющую.
   Пи Элл покачал головой:
   - Когда отойду подальше, даю слово, освобожу ее. Освобожу навсегда.
   Минуту противники стояли, молча изучая друг друга, мрачные взгляды  таили
в себе невысказанные угрозы, зловещие посулы. Уолкер сунул руку за пазуху  и
извлек камень. Он протянул его, темный и мерцающий, на ладони. Пи  Элл  едва
заметно улыбнулся. Эльфийский камень был черен, словно  ночь:  непроглядный,
бездонный, прекрасный. За всю  жизнь  убийце  не  доводилось  видеть  ничего
подобного. Он ощущал, как внутри кристалла пульсирует магия.
   - Отдай его мне, - потребовал он.
   Уолкер потянулся к поясу и извлек  кожаный  кисет,  расшитый  сверкающими
синими рунами. Очень бережно опустил он камень в кисет и туго затянул  шнур,
затем поглядел на убийцу и сказал:
   - Тебе не под силу пользоваться Черным эльфийским камнем, Пи  Элл,  магия
уничтожит тебя.
   - В жизни часто приходится рисковать, - ответил Пи Элл.
   Пыль клубилась в воздухе вокруг них, подхваченная легким морским  бризом.
Слышался отдаленный подземный гул.
   - Бросай его мне, - приказал убийца. - Осторожно.
   Правой рукой, сжимавшей Стихл, Пи Элл крепко держал  Оживляющую.  Девушка
не шевелилась. Она безучастно ждала, ее хрупкая фигурка покорно  приникла  к
убийце. Отведя вытянутую руку с кисетом как можно дальше,  Уолкер  осторожно
бросил его противнику.  Пи  Элл  поймал  мешочек  и  засунул  его  за  пояс,
прикрепив завязки к пряжке.
   - Магия принадлежит тем, кто не боится  пользоваться  ею,  -  сказал  он,
улыбаясь, предусмотрительно отступив назад. - А также тем, кто не упустит ее
из рук.
   Уолкер  застыл,  словно  статуя,  среди  клубящейся  пыли.  Земля  вокруг
содрогалась.
   - Берегись, Пи Элл. Ты рискуешь!
   - Не ходи за мной, Уолкер, - мрачно предостерег  Пи  Элл.  -  Тебе  лучше
остаться здесь и подождать Гринта.
   Не выпуская из рук своей жертвы, Пи Элл  двинулся  прочь  и  очень  скоро
скрылся за завесой тумана.
   Уолкер не шевелился, он смотрел вслед Пи Эллу и Оживляющей. Темный  Родич
размышлял, почему он с такой легкостью расстался с Черным эльфийским камнем.
Он же не хотел, напротив, он  был  готов  наброситься  на  Пи  Элла,  помочь
девушке, но что-то остановило его.
   Уолкер до сих пор не мог понять, что произошло.  Во  взгляде  девушки  он
прочел нечто такое, что изменило намерения Уолкера.
   Может быть, она снова воспользовалась магией. Темный Родич опустил голову
и стоял, погруженный в раздумья. Капли упали на мостовую.  Начинался  дождь.
Уолкер поглядел наверх. "Что же делать  дальше?"