вора и спрятаться под крышей. Караульные на  сторожевых  башнях
забились в ниши и углубления в камне стен, проклиная на чем свет стоит  этот
промозглый холод. Никому не было дела до маленькой  компании,  шлепающей  по
грязи внизу. Никто на них и не взглянул дважды. Ну идут себе и идут.
   Слантер шел впереди, выбирая дорогу между мутными ручьями и лужами  грязи
- к обитым железом дверям в стене. За дверьми оказался маленький  внутренний
дворик, а на той стороне - квадратная сторожевая башня, сложенная из камня и
бревен. Они быстро прошли по мощеному дворику прямо к башне.  Слантер  молча
отодвинул задвижку.
   Небольшая передняя была ярко освещена: на подставках, вбитых в  стену  по
обеим сторонам двери, горели смоляные факелы. Пока остальные приостановились
у входа, стряхивая воду с плащей,  Слантер  скользнул  туда,  где  начинался
темный коридор, уводящий налево под крепостную стену. Вглядевшись  во  мрак,
гном махнул своим спутникам, чтобы они шли за ним. Гарет Джакс снял со стены
один факел, протянул его Джайру и кивком отправил долинца вперед.
   Длинный узкий коридор терялся во тьме. По  обеим  его  сторонам  тянулись
бесконечные ряды дверей.
   - Кладовые, - подмигнул Слантер Джайру. У третьей двери гном  остановился
и тихонько постучал.
   - Это мы, - прошептал он в замочную скважину.
   Звякнул замок, дверь широко распахнулась.  Эльб  Форкер,  Хельт  и  Эдайн
Элессдил сгрудились в дверном проеме. Улыбаясь, они  окружили  Джайра  и  по
очереди крепко пожали ему руку.
   - Ну как ты, в порядке, Джайр? - с беспокойством спросил Эдайн.
   Лицо самого эльфа было все  в  синяках  и  таких  страшных  порезах,  что
долинец не  на  шутку  испугался.  Поймав  его  встревоженный  взгляд,  эльф
небрежно махнул рукой:
   - Да ерунда - просто пара царапин! Спасаясь, я  отыскал  один  выход,  но
тоннель привел меня прямо в терновый куст. Но ничего, заживет. А  вот  ты...
ты действительно в порядке?
   - Да, теперь уже - да, Эдайн! - Долинец порывисто обнял эльфа.
   Лица и руки Хельта и Форкера тоже были в царапинах и  кровоподтеках.  Что
было неудивительно после того, как на них обрушилась целая  каменная  стена.
Удивительно то, что они после этого остались живы.
   - Просто не верится, что вы все здесь! - Комок подкатил к горлу Джайра, и
он тяжело сглотнул.
   - Но как мы могли тебя бросить, Джайр? - Гигант каллахорнец  тепло  пожал
руку долинца своей громадной ручищей.
   Лицо Джайра расплылось в счастливой улыбке. Форкер быстро шагнул  вперед,
в упор глядя на мвеллрета:
   - Вижу, вам удалось-таки притащить его.
   Гарет  Джакс  молча  кивнул.  Пока  остальные  продолжали   тормошить   и
расспрашивать Джайра, Мастер Боя стоял рядом со Ститхисом,  держа  кинжал  у
горла мвеллрета.
   - Людишшки ещще пожжалеют, что так ссо мной обошшлиссь! - злобно прошипел
ящер. - Ужж я ссделаю так, что они пожжалеют!
   Слантер с омерзением плюнул. Подняв палец вверх,  Эльб  Форкер  подступил
вплотную к мвеллрету:
   - Ты сам во всем виноват, Ститхис. Не захвати ты долинца, никто  бы  тебя
не тронул. Но ты затащил его  в  эту  темницу  и  теперь  за  это  ответишь.
Придется тебе вывести нас отсюда, из этого мрачного  места,  и  провести  по
лесам до Вороньего Среза. И постарайся,  мвеллрет,  чтобы  все  мы  дошли  в
целости и сохранности. Постарайся как следует. Иначе один твой неверный  шаг
- и я больше на стану удерживать Слантера. Мало того, я сам  попрошу,  чтобы
он сделал с тобой то, что давно уже рвется сделать. - Он поглядел на  гнома.
- И учти, Ститхис: он тоже знает дорогу, так что, если  захочешь  сыграть  с
нами шутку, прежде подумай.
   - Давайте уйдем отсюда! - пробормотал уже начавший тревожиться Слантер.
   Под предводительством  гнома  они  зашагали  по  узкому  коридору,  потом
свернули, прошли по каким-то тесным проходам и оказались у подножия винтовой
каменной лестницы. Слантер предостерегающе поднес палец  к  губам.  Друг  за
другом  друзья  стали  медленно  подниматься.  Откуда-то  сверху  доносилась
гортанная речь гномов - еще неразборчивая и далекая. Лестница закончилась  у
маленькой  деревянной  двери.  Слантер  помедлил,  прислушиваясь,  а   потом
осторожно приоткрыл дверь и выглянул.  Не  заметив  ничего  подозрительного,
гном знаками дал понять своим спутникам, что можно заходить.
   Они оказались  в  огромном  зале.  Судя  по  наваленным  на  полу  грудам
всевозможного оружия и кольчуг, это был  арсенал  крепости.  Сквозь  высокие
зарешеченные окна пробивался пасмурный серый свет. Зал был пуст,  и  Слантер
поспешно повел своих спутников к двери в дальней стене.
   Они были уже на пороге, как вдруг дверь распахнулась, и друзья  оказались
нос к носу с целым отрядом гномов-охотников.
   Гномы нерешительно сгрудились у порога, увидев сначала Слантера, а  потом
странную компанию у него за спиной. Но когда они разглядели Форкера, руки их
тут же потянулись к оружию.
   - В этот раз не повезло! - пробормотал Слантер, закрывая собою Джайра.
   Гномы-охотники разом ринулись в атаку, но Гарет Джакс уже метнулся вперед
черной тенью, меч сверкнул,  точно  стальная  молния.  Первые  из  атакующих
замертво упали на пол. Теперь рядом с  Мастером  Боя  стоял  и  Форкер,  его
боевой топор с двумя лезвиями заставил попятиться остальных. У них за спиной
Ститхис, воспользовавшись замешательством, рванулся к двери, которая вела  к
лестнице. Но Хельт прыгнул следом, как кот на охоте, и повалил мвеллрета  на
пол. Сцепившись, они покатились к груде сложенных копий - с громовым ляз-гоы
копья рухнули прямо на них.
   Гномы вновь сгрудились у дверного проема, отчаянно отбиваясь от  теснящих
их Гарета Джакса и Форкера. Но битва длилась всего лишь минуту:  с  гневными
завываниями гномы отступили и побежали прочь с поля сражения. Мастер  Боя  и
дворф рванулись было в погоню, но, видя, что это бесполезно, остановились  в
дверях и поспешили на помощь Хельту. Все  вместе  они  подняли  Ститхиса  на
ноги. Мвеллрет злобно шипел, его  чешуйчатое  тело  пульсировало,  разбухая,
пока ящер не стал одного роста с каллахорнцем.  Трое  друзей  не  без  труда
подтащили отбивающегося мвеллрета к двери, на пороге которой стояли Джайр со
Слантером и безнадежно глядели во мрак коридора.
   С  обоих  концов  коридора  уже  доносились  крики  тревоги,  заглушаемые
безумными воплями бегущих в панике гномов-охотников.
   - Ну и куда нам? - выдохнул Гарет Джакс, обращаясь к Слантеру.
   Без лишних слов гном рванулся  направо,  в  направлении,  противоположном
тому, куда побежали гномы-охотники. Остальные поспешили за ним. Даже Ститхис
мчался довольно резво, подгоняемый острым кинжалом  Гарета  Джакса,  который
упирался ему под ребра.
   - Глупенькие людишшки! - в  ярости  скрежетал  зубами  мвеллрет.  -  Весе
зздессь умрете! Весе до единого!
   Впереди коридор разветвлялся надвое. Слантер хотел было свернуть  налево,
но там было полным-полно гномов. Заметив  беглецов,  они  рванулись  вперед,
размахивая мечами и копьями. Слантер на бегу повернул и  понесся  к  правому
проходу. Одна из дверей впереди вдруг  распахнулась,  и  в  проход  выступил
гном, но Форкер с силой отпихнул его, даже не приостановившись. Воин  был  в
шлеме, с громким лязгом врезался он головой в каменную стену.  Теперь  крики
погони неслись отовсюду.
   - Слантер! - предостерегающе вскрикнул Джайр.
   Слишком поздно. Гном влетел  в  самую  гущу  отряда  вооруженных  солдат,
неожиданно  появившихся  из  примыкающего  коридора.  Гарет  Джакс  тут   же
подтолкнул мвеллрета к Хельту, а сам бросился на  помощь  Слантеру,  который
уже пропал в беспорядочном сплетении рук и ног. Если Форкер и Эдайн Элессдил
и отстали от Мастера  Боя,  то  только  на  шаг.  Клинки  сверкали  в  сером
полумраке, крики боли и гнева заполнили пространство узкого коридора. Сметая
все на  своем  пути,  друзья  ринулись  в  самый  центр  свалки,  отшвыривая
взбесившихся гномов от упавшего Слантера. Гарет Джакс походил на дикого кота
на охоте - быстро и плавно отбивал он удары врага, а  вот  ударов  его  меча
было  не  избежать.  Гномам  пришлось  расступиться.  Эдайн  Элессдил  помог
Слантеру подняться на ноги.
   - Слантер! Выводи нас отсюда!  -  проревел  Эльб  Форкер,  не  переставая
размахивать боевым топором.
   - Туда! - хрипло выдавил Слантер и, пошатываясь, устремился вперед.
   Пробившись сквозь изрядно поредевший строй гномов, которые  пытались  еще
загородить им дорогу, беглецы рванулись по коридору вслед  за  Слантером,  а
Хельт умудрялся  при  этом  тащить  упирающегося  мвеллрета.  Гномы-охотники
наскакивали на них со всех сторон, но с какой-то неистовой решимостью друзья
отбивали каждую атаку. Слантер снова  упал,  споткнувшись  о  древко  копья,
которое кто-то из гномов сунул ему под ноги. Но Форкер был уже рядом:  одной
рукой обрушил он на атаковавшего свой страшный  топор,  а  второй  -  поднял
Слантера на ноги. Позади крики погони  превратились  в  единый  рев;  словно
стальная волна катила по коридору - не  одна  сотня  гномов  в  кольчугах  и
шлемах преследовала шестерых беглецов.
   Но друзьям все-таки удалось  прорваться  к  винтовой  лестнице,  уводящей
куда-то вниз. Беглецы одним махом слетели по истертым ступеням и оказались в
большом круглом зале со сводчатым  потолком  и  множеством  дверей  и  окон,
закрытых ставнями от непогоды. Ни секунды не медля, Слантер рывком распахнул
ближайшую дверь, и отряд вырвался наружу - в дождь.
   Они оказались во внутреннем дворе, окруженном зубчатой стеной с железными
воротами. Дождь больно хлестал в  лицо,  свирепо  выл  ветер,  над  Высокими
Бинами перекатывались громовые раскаты. Низко  пригнувшись,  Слантер  провел
отряд через двор  прямо  к  воротам,  распахнул  одну  створку  и  шагнул  в
открывшийся проем.  Сразу  же  за  воротами  начиналась  каменная  лестница,
уводящая вниз, к  очередному  нагромождению  крепостных  стен  и  сторожевых
башен. А еще дальше - словно волновалось черное море теней - лес подступал к
самым стенам крепости.
   Гномы-охотники собрались на сторожевых башнях, крики тревоги из  крепости
долетели и сюда. Не обращая на них  никакого  внимания,  Слантер  совершенно
спокойно повел отряд вниз  по  лестнице.  Низко  склонив  голову  и  натянув
капюшон до самого носа, он знаками пригласил своих спутников пройти в крытую
галерею под крепостной стеной. Там он собрал их всех в тесный кружок.
   - Мы пройдем прямо через ворота, - сообщил  гном,  тяжело  дыша.  -  Всем
молчать - говорить буду только я. Не поднимайте голов и  следите,  чтобы  не
съехали капюшоны. Что бы ни случилось, не останавливайтесь. А теперь - очень
быстро!
   Никто не спорил, даже Гарет Джакс. Запахнув  поплотнее  плащи  и  опустив
капюшоны, друзья выскользнули из сумрачной  галереи.  Под  предводительством
Слантера они прошли вдоль крепостной стены под сторожевой башней к  открытым
воротам. Караульные стояли у ворот и угрюмо переговаривались,  передавая  по
кругу флягу  с  элем.  При  приближении  маленького  отряда  один  или  двое
стражников подняли головы. Слантер махнул им рукой и сказал что-то на  языке
гномов,  которого  Джайр  не  понимал.  Один  из  караульных  оставил  своих
товарищей и шагнул вперед, навстречу отряду.
   - Не останавливайтесь, - шепнул Слантер через плечо.
   А сзади уже неслись крики погони. Насторожившись, стражники у  ворот  все
как один повернулись к крепости, пытаясь понять, что же там происходит.
   Отряд  быстрым  шагом  прошествовал  мимо.  Джайр  инстинктивно   сжался,
стараясь утонуть в складках плаща. Напряжение было так велико,  что  долинец
даже споткнулся и упал бы, не подхвати его  сзади  Эльб  Форкер.  Когда  они
проходили ворота, Слантер шагнул чуть в сторону, загораживая своих спутников
от стражника, который,  видимо,  намеревался  их  задержать.  Они  о  чем-то
заспорили, в основном звучал сердитый  голос  Слантера,  и  Джайр  уловил  в
разговоре слово "мвеллрет". Но вот стражники остались уже  позади  -  друзья
миновали ворота. Все, кроме Слантера. Никто их не остановил. Когда они вышли
из Дан-Фи-Арана  и  поспешили  укрыться  в  сумраке  дремучего  леса,  Джайр
приостановился и с тревогой оглянулся назад. Слантер все еще стоял у  ворот,
препираясь с упрямым караульным.
   - Не поднимай головы! - пробурчал Форкер, подталкивая долинца вперед.
   Неохотно последовав за дворфом, Джайр вошел в промокший  лес  -  стены  и
башни крепости гномов тут же пропали из виду за стеной деревьев. Беглецы еще
пару минут шли не останавливаясь, напролом сквозь заросли кустарника. Теперь
их вел Эльб Форкер. Остановились они под громадным  дубом,  его  листья  уже
опали  и  покрывали  мокрую   землю   грязно-бурым   ковром.   Гарет   Джакс
крепко-накрепко привязал мвеллрета к корявому стволу. Друзья молча ждали.
   Прошло уже несколько минут, а Слантера все не было. Скорчившись  на  краю
поляны, на которой рос огромный дуб, Джайр беспомощно смотрел  в  дождь.  За
спиной долинца его спутники  завели  приглушенный  разговор.  Дождь  лил  не
переставая, рассыпаясь  шумной  дробью  по  земле  и  деревьям.  Слантер  не
появлялся. Джайр решительно сжал губы. Если он не придет через  пять  минут,
долинец возвращается за ним. Он ни за что не бросит  Слантера,  после  всего
что гном для него сделал.
   Назначенные пять минут прошли  -  Слантера  не  было.  Джайр  поднялся  и
вопросительно поглядел на остальных - группу  закутанных  в  плащи  фигур  в
дождливой тьме.
   - Я иду обратно, - объявил им долинец. И вдруг  сзади  раздался  какой-то
шорох, и из лесной чащи появился Слантер.
   -  Переговоры  сторон  несколько  затянулись.  Вообще-то  на  это  я   не
рассчитывал, - проворчал гном. - Нам  надо  поторопиться,  очень  скоро  они
будут здесь. - И тут Слантер заметил выражение облегчения на лице  Джайра  и
резко остановился:
   - Ты куда-то собрался идти, мальчик?
   - Ну... я... нет, теперь  уже  нет...  -  выдавил  юноша.  Гном  искренне
изумился:
   - Нет? А как же - ты ведь хотел отыскать свою  сестренку,  разве  нет?  -
(Джайр кивнул.) - Вот. Значит, куда-то идти  тебе  все-таки  нужно.  А  если
точнее: на север с нами. Вот и пошли.
   Сделав знак остальным, Слантер снова направился в чащу.
   - В шести милях вверх по течению мы перейдем вброд реку, чтобы  уж  точно
избавиться от погони. Река там глубокая, но я так  думаю,  что  мокрей,  чем
сейчас, мы уже не станем.
   Джайр  невольно  улыбнулся  и  поспешил  за   товарищами,   которые   уже
направлялись в чащу вслед за Слантером. Впереди  громоздились  угрюмые  пики
Высоких Бинов, серые и туманные. А за ними - еще  далеко  к  северу  и  пока
скрытые из виду - ждали горы Вороньего Среза.  До  Грани  Мрака  еще  долгий
путь, думал Джайр про себя, вдыхая холодный осенний воздух и запах дождя, но
в первый раз после событий в Капаале он был уверен: они доберутся туда.

ГЛАВА 34

   Брин молчала почти всю дорогу от озера до Каменного Очага. Нужно было еще
раз как следует все обдумать и понять смысл всего,  что  сказал  ей  аватар.
Прямо сейчас. Иначе - Брин хорошо понимала - со временем сделать  это  будет
еще труднее. На  настойчивые  расспросы  друзей  она  ответила  только,  что
пропавший меч Ли попал в руки гномов-пауков и что в  Мельморд  можно  пройти
незамеченными через сточные каналы Грани Мрака. Поведав это, Брин  попросила
отложить все дальнейшие расспросы до возвращения в долину и вновь углубилась
в упорные раздумья о таинственных речах Угрюма-из-Озера.
   Да, загадал аватар ей загадку! Но больше всего Брин не  давал  покоя  тот
странный образ в тумане: какая-то темная комната, Джайр, и закутанная фигура
приближается к брату так угрожающе, так зловеще.  В  гневе  и  злобе  вызвал
Угрюм-из-Озера этот образ, и девушка не могла поверить, что в темном видении
была хоть какая-то доля правды. Закутанная фигура  не  была  ни  гномом,  ни
призраком-Мордом - нынешними врагами Омсвордов. Брин сердилась на себя,  что
не ушла тогда сразу, что смотрела на  это  видение,  которым  Угрюм-из-Озера
дразнил ее. Нельзя было позволять духу так  насмехаться  над  ней.  Джайр  в
безопасности,  в  Доле,  вместе   с   родителями   и   друзьями.   А   образ
Угрюма-из-Озера - это ложь, рожденная ненавистью.
   И все-таки Брин не могла быть уверенной до конца.
   Так ни до чего и не додумавшись,  она  решила  отложить  этот  вопрос  на
потом, а пока заняться другими загадками аватара.  Их  было  немало.  Черная
магия как-то соединяет прошлое и настоящее, намекнул ей Угрюм-из-Озера.  Той
силой, которой владел Народ  и  Владыка  во  времена  Шиа  Омсворда,  теперь
владеют призраки-Морды. Но это было еще не  все.  Аватар  упомянул  о  связи
между Битвами Народов и недавней войной эльфов из Западной Земли с  демонами
из волшебного древнего мира. Войной, в которой участвовал и Вил Омсворд,  ее
отец. В словах Угрюма-из-Озера проскальзывало  коварное  предположение,  что
хотя магическая сила Меча Шаннары и уничтожила Чародея-Владыку, окончательно
тот не исчез из мира. "Кто теперь пробудил голос магии и рассылает  по  миру
черных странников?" - спросил ее дух озера. Но хуже всего - его  настойчивое
утверждение, что Алланон, который все  эти  годы  служения  народам  Четырех
Земель всегда мог предвидеть  любую  случайность,  на  этот  раз  обманулся.
Думал, что  видит  правду,  но  глаза  его  были  закрыты.  Как  там  сказал
Угрюм-из-Озера? Алланон видел лишь  то,  что  вернулся  Чародей-Владыка.  Он
видел лишь прошлое.
   "А что видишь ты? - шептал аватар.  -  Да  открыты  ли  твои  собственные
глаза?"
   Ощущение полного бессилия вдруг  захлестнуло  Брин,  но  девушке  удалось
подавить его. Отчаяние лишь ослепит ее еще больше и помешает  разобраться  в
словах  аватара.  Ну  допустим,  рассуждала  Брин,   Алланон   действительно
обманулся. Ей было трудно принять это - пусть  даже  как  предположение,  но
только так могла она понять смысл странных речей Угрюма-из-Озера. Итак, если
друид заблуждался, то в чем? Вполне очевидно,  он  ошибся  в  своей  твердой
вере, что Морды не смогут предугадать их маршрут через Вольфстааг и  что  не
смогут их выследить после Тенистого Дола. Только вот  не  было  ли  это  его
заблуждение частью другого, еще большего?
   "Да открыты ли твои собственные глаза? Да видишь ли ты?"
   Слова звучали в сознании снова и снова - предупреждение,  смысл  которого
Брин никак не могла  уловить.  Не  было  ли  заблуждение  Алланона  каким-то
образом  и  ее  собственным  заблуждением?  Брин  мотнула  головой,  как  бы
стряхивая замешательство. "Давай рассуждать здраво, - сказала  она  себе.  -
Нужно согласиться с мыслью, что Алланон что-то не учел, когда  делал  выводы
об опасности,  поджидающей  в  Мельморде.  Возможно,  сила  призраков-Мордов
гораздо больше, чем он предполагал.  Быть  может,  какая-то  часть  существа
Чародея-Владыки избежала уничтожения. Или, может,  друид  просто  недооценил
мощь врагов. Или, наоборот, переоценил свои силы".
   Думала Брин и о том, что Угрюм-из-Озера сказал о ней. "Дитя Тьмы,  -  так
назвал он ее,  -  обреченная  умереть  в  Мельморде,  несущая  в  себе  семя
собственной погибели". Безусловно, это может быть вызвано только  магической
силой  песни  желаний  -  ненадежной  защитой  от  черной  силы  странников.
Призраки-Морды стали жертвой собственной магической мощи. Но  и  она,  Брин,
тоже, сказал Угрюм-из-Озера. А когда она с жаром ответила, что она не такая,
как странники,  что  она  никогда  и  не  пользовалась  темной  магией,  дух
рассмеялся: никто и не пользуется ею - это магия использует всех.
   "Вот ключ ко всему, что ты ищешь" - так он сказал.
   Еще одна загадка.  Да,  это  правда:  бывало,  магическая  сила  заклятия
полностью подчиняла ее себе.
   Брин вспомнила тех молодчиков с Длинной Гряды в торговом дворе. И  еще  -
когда Алланон показал ей, что может сделать ее  могущество  со  сплетенными,
казалось,  уже  навечно  деревьями.  Она  станет  той,  кто  спасает