Когда девушка умолкла, горец отставил  в
сторону пустую миску - он уже успел справиться со  своей  порцией,  пока
шел рассказ, - и решительно наклонился вперед.
   - Они, конечно, догадываются, что мы попытаемся освободить  Падишара,
- тихо начал он, поглядывая на собеседников. - Прекрасно  понимают,  что
мы не отдадим его просто так.
   Им известно, как он для нас важен. Но им и в голову не придет, что мы
воспользуемся тем же путем, что и раньше. Они ждут, что мы соберем людей
и явимся, чтобы атаковать крепость.
   Или мы попытаемся застать их врасплох. А мы устроим нечто такое, чего
они совсем не ждут, и скроемся прежде, чем они поймут, в чем дело.
   Кхандос фыркнул:
   - Есть ли в этом хоть какой-то смысл, горец?
   Морган позволил себе быструю ухмылку:
   - Прежде всего таким способом мы сэкономим время. Чем больше  времени
мы там пробудем, тем для нас опаснее. Не спеши с  выводами,  Кхандос.  Я
просто хочу, чтобы вы поняли, чем я руководствуюсь. Нужно просчитать  их
возможные ходы и наш на это ответ.
   - Значит, ты уверен, что нас  ждет  западня?  -  осведомился  гигант,
почесывая заросший подбородок. -  А  почему  бы  им  просто  не  казнить
Падишара? Или не поступить  с  ним,  как  с  Хайресхоном?  -  Он  быстро
взглянул на сжавшуюся в комок Дамсон.
   Морган стиснул широкое плечо друга.
   - Я ни в чем не уверен. Но рассуди сам.
   Жизнь Падишара - залог возможности  схватить  всех  остальных,  а  им
хочется  схватить  всех  нас.  Хочется  стереть  с   лица   земли   всех
свободнорожденных.  -  Он  посмотрел  на  Дамсон.  -  Конечно  же,   они
используют Падишара так же, как использовали Хайресхона. Но  не  сейчас.
Во-первых, они знают, что мы  ждем  этого.  Если  Падишар  вернется,  то
первое, что придет нам в голову; действительно ли это  Падишар  или  уже
порождение Тьмы? Во-вторых, они учитывают, что мы узнали правду о Тил, и
понимают, что можем точно так же поступить и с Падишаром.
   В-третьих - и самое главное! - мы владеем  магической  силой,  а  они
жаждут до нее добраться. Риммер Дэлл охотится за Паром только из-за  его
силы. То же самое с Уолкером Бо. И со мной.
   Они попытаются использовать Падишара, чтобы заманить нас  в  ловушку.
Мы ведь не сможем освободить его без помощи магической силы,  не  сможем
противостоять их волшебству, не призвав на помощь наше. Ничего  они  так
не хотят, как завладеть нашей магической силой, стать  ее  хозяевами,  и
наше появление им эту возможность предоставляет.
   Кхандос нахмурился:
   - Ты хочешь сказать, что мы с самого начала имеем дело с порождениями
Тьмы?
   Морган кивнул:
   - С самого начала это были порождения Тьмы. Тил, Хайресхон,  ползуки,
Риммер Дэлл, та маленькая  девочка,  которую  Пар  встретил  на  Взбитом
Хребте, - куда  бы  мы  ни  пошли,  порождения  Тьмы  подстерегают  нас.
Вдобавок они управляют Федерацией и Коалиционным Советом. Конечно же, мы
боремся именно с порождениями Тьмы.
   - Изложи нам свой план, - тихо попросила Дамсон.
   Морган откинулся назад, удобно сложив руки на груди.
   - Мы вернемся в Тирзис через туннели -  тем  же  путем,  по  которому
убежала Дамсон. Наденем форму федератов. Поднимемся в город к сторожевой
башне или к тюрьме, где они держат Падишара. Средь бела дня войдем  туда
и освободим его. Войдем с одной стороны, а  выйдем  с  другой.  Все  это
будет делом нескольких минут.
   Кхандос и Дамсон ошеломленно уставились на горца.
   - Это и весь твой план? - удивился Кхандос.
   - Подожди, - прервала его Дамсон.  -  Морган,  а  как  мы  пойдем  по
туннелям? Я не помню дороги.
   - Ты не помнишь, - согласился  Морган.  -  Зато  Крот  помнит.  -  Он
перевел дыхание, - Мой план рассчитан в основном на него.  Ты  уговоришь
его помочь нам. - Он  помолчал,  глядя  в  ее  изумрудные  глаза.  -  Ты
вернешься в город и отыщешь  его,  а  потом  спустишься  в  катакомбы  и
проведешь нас. Заодно тебе надо будет  выяснить,  где  держат  Падишара,
чтобы мы могли сразу туда попасть. Крот знает все  тайные  проходы,  все
лабиринты под Тирзисом. Он  сможет  провести  нас.  Если  мы  неожиданно
появимся у их дверей, они не успеют собраться  с  мыслями.  Лучше  всего
делать именно то, чего от нас ждут, но совсем не так, как предполагают.
   Кхандос покачал головой:
   - Сомневаюсь, горец. Им ведь все известно про Дамсон. Они будут ждать
ее.
   Морган кивнул:
   - Но она единственная, кому Крот доверяет.
   Я пойду вместе с ней. - Он посмотрел на девушку. - Как  ты  считаешь,
Дамсон Ри?
   - Думаю, что смогу сделать это, -  тихо  произнесла  она.  -  И  Крот
поможет, если его еще не поймали. - Она с сомнением  нахмурилась.  -  За
ним охотятся в тех самых лабиринтах, которыми мы пойдем.
   - Он знает их лучше, чем солдаты, - возразил Морган. - Они уже  много
недель пытаются поймать его и до сих пор не сумели. Нам нужно всего лишь
несколько дней. - Он окинул взглядом гиганта  и  девушку.  -  Это  самый
подходящий способ проникнуть туда. Мы должны попытаться.
   Кхандос снова качнул головой:
   - Много народу понадобится?
   - Две дюжины, не больше.
   Кхандос вытаращил глаза:
   - Две дюжины! Горец, в Тирзисе расквартировано пять  тысяч  солдат  и
находится невесть сколько порождений Тьмы! Две дюжины ничего не смогут!
   - Они смогут больше, чем две сотни или  две  тысячи,  если  бы  мы  и
собрали столько, но ведь у нас столько и нет, не правда ли?
   Гигант стиснул зубы:
   - Кхандос, у маленького отряда больше шансов  остаться  незамеченным.
Враги будут ждать массовой атаки, они настроились именно на это.
   Мы застанем их врасплох прежде, чем они поймут, кто мы. Замаскировать
среди пяти тысяч солдат две дюжины гораздо легче,  чем  две  сотни.  Две
дюжины - это  все,  что  нам  понадобится,  если  мы  подберемся  к  ним
достаточно близко.
   - Он прав, - внезапно согласилась Дамсон. - Большой отряд  не  сможет
незаметно пройти по туннелям. А в городе ему негде будет спрятаться.
   Мы можем тайно провести человек двадцать и спрятать их  до  атаки.  -
Она в упор взглянула на Моргана. - В чем я не уверена, так  это  в  том,
хватит ли нам двух дюжин, чтобы освободить Падишара.
   Морган открыто встретил ее взгляд:
   - Из-за порождений Тьмы?
   - Да, из-за них. На  этот  раз  с  нами  не  будет  Пара,  способного
сдержать их натиск.
   - Пара нет, - подхватил Морган, - но зато есть я. А у меня - вот это.
- Он вытащил меч Ли и театральным жестом вонзил его в землю перед собой.
Так меч и остался стоять,  подрагивая  серебристым  полотном  клинка.  В
лунном свете сверкала его полированная поверхность.
   Горец победоносно оглядел своих сторонников.
   - Твой талисман, - в удивлении пробормотал Кхандос. - А  я-то  думал,
что он сломан.
   - Его восстановили, когда я ходил на север, - тихо отозвался  Морган,
в его воображении возникло и растаяло лицо Оживляющей. - Я  вновь  обрел
магическую силу. Ее хватит, чтобы выстоять против порождений Тьмы.
   Дамсон в смущении переводила взгляд с одного собеседника на  другого.
Пар не говорил ей про меч Ли. Видно, у него просто  не  нашлось  времени
сделать это во всей той суматохе при бегстве из  Тирзиса  и  на  пути  к
свободнорожденным. И никто, кроме Уолкера Бо, не знал про Оживляющую.
   У Моргана не просили  объяснений,  и  он  тоже  не  пытался  что-либо
объяснить.
   - Ты сможешь набрать людей? - спросил он Кхандоса вместо этого.
   Черные глаза остановились на нем.
   - Могу, горец. Хоть в двадцать раз больше - ради  Падишара  Крила.  -
Кхандос помолчал. - Но им придется полностью довериться тебе.
   Морган вытащил меч из земли и вложил его  обратно  в  ножны.  Вдалеке
смутно виднелись расхаживающие по краю утеса патрули  свободнорожденных.
Позади  ярко  светились  во  тьме  огни  костров.  Лязг  и  звон  посуды
постепенно стихали, ужин закончился, все готовились ко сну.  Раскуренные
повстанцами  трубки  казались  маленькими  светлячками  на  фоне   ночи,
крошечными  огоньками  под  сенью  деревьев.  Голоса  звучали   тихо   и
умиротворенно.
   Морган поглядел на гиганта:
   - Кхандос, будь у меня иной выбор, я бы с радостью им воспользовался.
- Он выдержал мрачный взгляд собеседника. - Ну так как, да или нет?
   Кхандос повернул голову к Дамсон, в ухе его ярко сверкнула серьга.
   - Что скажешь ты?
   Девушка откинула назад копну непокорных волос, взор ее горел надеждой
и гневом.
   - Скажу, что  мы  обязаны  сделать  хоть  что-нибудь,  иначе  Падишар
погибнет. - Лицо ее исказила гримаса боли. - Если бы мы поменялись с ним
местами, разве он не кинулся бы нас спасать?
   Кхандос почесал изуродованное ухо.
   - Ну, когда речь шла о тебе, он так и поступил, правда? -  И  тряхнул
головой. - Последние  болваны  -  вот  кто  мы,  -  пробормотал  он,  не
обращаясь ни к кому  конкретно.  -  Все,  без  исключения.  -  Он  снова
повернулся к Моргану. - Ладно, горец. Две дюжины людей, считая  меня.  Я
подберу их сегодня ночью.
   Кхандос рывком поднялся на ноги:
   - Я полагаю, ты хочешь отправиться в путь прямо  сейчас.  При  первых
лучах солнца или, в крайнем случае, как только мы соберемся. - Он бросил
на Моргана хмурый взгляд.
   Морган и Дамсон поднялись за ним. Морган протянул  свободнорожденному
руку:
   - Благодарю тебя, Кхандос.
   Гигант рассмеялся:
   - За что? За согласие на сумасбродство? -  Тем  не  менее  он  крепко
пожал руку горцу, - Вот что я тебе скажу: если твой план сработает,  это
мне придется благодарить тебя, причем от всего сердца.
   Бормоча что-то себе под нос, он побрел к кострам с  пустой  миской  в
руках, опустив косматую голову на бочкообразную грудь.  Морган  смотрел,
как повстанец скрывается во мгле.
   В голове его всплывали тоскливые воспоминания о минувших  временах  и
потерянных друзьях. Мучительные сожаления о том, что все случилось  так,
как случилось, а не иначе. Воспоминания терзали душу Моргана,  заставляя
остро ощущать свое одиночество.
   Он почувствовал рядом плечо Дамсон и повернулся к девушке. Изумрудные
глаза задумчиво остановились на нем.
   - Может, он и прав насчет тебя, - произнесла девушка тихо.  -  Может,
ты и вправду безумец.
   Морган пожал плечами:
   - Ты же поддержала меня.
   - Я хочу освободить Падишара. А ты единственный, кто  знает,  как  за
это взяться. - Девушка приподняла брови. - Признайся: в твой план входит
что-то еще, о чем ты не рассказал?
   Он улыбнулся:
   - Почти ничего. Надеюсь, мне удастся кое-что придумать по ходу дела.
   Она промолчала, но некоторое время внимательно смотрела ему  в  лицо.
Потом взяла юношу за руку и повела за собой по утесу. Они долго  бродили
вместе, не произнося ни слова,  то  выходя  из-под  полога  деревьев  на
обрыв, то снова вступая под сень ветвей.  Воздух  был  напоен  ароматами
диких цветов и трав, с вершин соседних  гор  долетало  дуновение  ветра.
Теплый и нежный поток, словно шелк, ласкал щеки  Моргана.  Горец  поднял
голову, ему хотелось закрыть глаза и раствориться в этой благодати.
   - Расскажи мне про твой меч, - неожиданно попросила девушка, голос ее
был тих и задумчив. Морган  поспешно  отвел  взгляд,  но  Дамсон  упрямо
продолжала:
   - Расскажи, как удалось восстановить его и  что  так  глубоко  ранило
тебя, Морган. Я прочла все по твоим глазам. И хочу знать обо всем.
   Неожиданно для себя горец понял, что ему хочется  открыться  ей.  Они
уселись рядом на гладкой скале, и, глядя вдаль,  за  утес,  юноша  начал
свой рассказ.
   - Была такая девушка, ее имя - Оживляющая. - После первой фразы  язык
отказался повиноваться  ему.  Он  помолчал,  пытаясь  овладеть  собой  и
успокоиться. - Я очень любил ее.
   Он надеялся, что Дамсон не  замечает  слез,  выступивших  у  него  на
глазах.

***

   Остаток ночи Морган провел на опушке леса у  корней  старого  дерева,
завернувшись в одеяло и пристроив под голову свернутый плащ. Самодельное
ложе оказалось не слишком удобным  -  юноша  проснулся  закоченевший,  с
болью в каждом суставе. Стряхнув с плаща листья и землю, он спохватился,
что на протяжении всего вечера не видел Мэтти  Ро,  не  видел  с  самого
ужина, когда занялся планом, который теперь, в бледном  утреннем  свете,
стал  казаться  дилетантским  и  плачевно  непродуманным.  Накануне   он
выглядел куда как эффектно, но утром просто вызывал отчаяние.
   Однако теперь, хочешь не хочешь,  Моргану  пришлось  взяться  за  его
осуществление.
   Кхандос  уже  начал  готовиться  к  путешествию  в  Тирзис.   Никакие
запоздалые колебания и сомнения не могли уже ничего изменить.
   Морган потянулся и  побрел  между  деревьями  к  маленькому  ручейку,
бегущему неподалеку со  скал.  Авось  ледяная  вода  прояснит  голову  и
прогонит остатки сна. Ночью они долго беседовали  с  Дамсон  Ри.  Морган
рассказал ей про Оживляющую и про их путешествие в Элдвист.
   Она слушала, почти  не  перебивая,  и  это  как-то  странно  сблизило
молодых людей. Горец понял, что девушка все  больше  и  больше  нравится
ему, что он доверяет ей. Подозрения, испытываемые им ранее, исчезли.  Он
стал понимать, почему  Пар  Омсворд  и  Падишар  Крил  бросились  ей  на
выручку, когда она попала в плен к федератам.
   На их месте он поступил бы так же.
   Тем не менее Дамсон  чего-то  недоговаривала  о  своих  отношениях  с
жителем Дола и предводителем  свободнорожденных.  Она  не  лукавила,  не
лгала, а просто умалчивала об этом. Почти сразу сказала, что они с Паром
любят друг друга, но, судя по всему, существовало нечто предшествовавшее
зарождению ее чувства к нему, нечто, что заставило ее принять участие  в
добывании из Преисподней Меча Шаннары.
   Морган не знал, о чем именно умалчивает Дамсон, но это было видно  по
ее манере вести рассказ, по тону, в котором она говорила  об  этих  двух
мужчинах, по силе ее убежденности в том, что ей  необходимо  помочь  им.
Иногда Моргану казалось, что он уже начинает понимать, в чем  тут  дело,
но всякий раз истина ускользала от него.
   Во всяком случае, ему стало  легче  оттого,  что  он  смог  с  кем-то
поговорить об Оживляющей, ибо этот разговор дал выход чувствам,  которые
горец долго таил в  глубине  сердца.  После  исповеди  он  быстро  уснул
целительным сном без сновидений, ибо у  него  полегчало  на  душе  и  он
избавился от тоски, снедавшей его на протяжении долгих недель.
   Впереди в лесной тишине раздалось слабое журчание ручья.  Продравшись
через заросли, Морган вышел на прогалину и наткнулся на Мэтти Ро.
   Она сидела на берегу ручья, закатав штаны и свесив ноги в воду. Когда
горец появился из-за кустов, девушка  вздрогнула  и  торопливо  схватила
башмаки. Мгновенно подобрав под себя ноги, она скрыла  сияющие  белизной
ступни под полами туники. Но Морган успел хорошо разглядеть их. Они были
покрыты ужасными шрамами, пальцев на них или вовсе не было, или  торчали
ужасные изуродованные обрубки. Мэтти резко отвернулась  от  Моргана,  ее
черные волосы разметались от этого быстрого движения.
   - Не смотри на меня, - хрипло прошептала она.
   Морган в смущении отвернулся.
   - Прости, - начал оправдываться он. - Я не знал, что ты здесь.  После
короткого замешательства горец побрел прочь по течению ручья  к  скалам.
Перед его глазами стояли изуродованные ноги девушки.
   - Не уходи! - крикнула она ему вслед, и он остановился. -  Мне."  мне
нужна всего лишь минута.
   Он подождал, отвернувшись к стене деревьев из-за  которых  доносились
звуки людских голосов: взрывы смеха, неясные разговоры.
   - Все в порядке, - окликнула его девушка!
   Морган повернулся к ней. Она стояла у ручья, опустив штанины и  надев
башмаки.
   - Прости, что я так набросилась на тебя.
   Он пожал плечами и направился к ней:
   - Я не хотел тебя пугать. Но, по-моему, я еще не совсем проснулся.
   - Ты в этом не виноват. - Мэтти выглядела смущенной не меньше его.
   Он опустился на колени, погрузил в воду лицо и руки и тщательно вымыл
их. На купание Морган не хотел тратить время. Он чувствовал, что девушка
не спускает с него глаз, молчаливой тенью застыв в отдалении.
   Кончив умываться, он поднялся  на  ноги,  вдыхая  свежесть  утреннего
воздуха и наслаждаясь ароматом цветов и трав.
   - Ты отправляешься в Тирзис на выручку Падишара, -  внезапно  сказала
Мэтти. - Я хочу пойти с тобой.
   Он удивленно уставился на нее:
   - Откуда ты знаешь про нашу вылазку?
   Девушка пожала плечами:
   - Просто я приучила себя всегда держать ушки на  макушке.  Можно  мне
пойти?
   Морган шагнул к ней и поглядел ей в лицо.
   Глаза их оказались на одном уровне, и юноша вновь подивился, какая же
она высокая.
   - С чего это ты решила отправиться с нами?
   - Я  устала  сидеть  на  одном  месте  и  ничего  не  делать,  только
подслушивать чужие разговоры. - Взгляд  ее  был  тверд  и  решителен.  -
Помнишь  наш  разговор  в  пути?  Я  сказала,  что  жду,  когда   что-то
произойдет. Вот оно и произошло. Я хочу пойти с тобой.
   Морган был не вполне уверен, правильно ли понял ее; во всяком случае,
он не знал, что ответить. Плохо уже то, что Дамсон идет с ними.
   Но еще и Мэтти Ро? В такое опасное путешествие? А оно ведь  наверняка
будет очень опасным.
   Девушка смерила Моргана возмущенным взглядом и отступила на шаг.
   - Мне и думать противно,  что  ты  такой  тупица  -  боишься,  что  я
подведу, - резко заявила она. - Ведь на самом деле я могу позаботиться о
себе гораздо лучше, чем ты. Я занимаюсь этим дольше тебя.  Вспомни  хотя
бы, что произошло в "Свистке", когда ты попытался удержать меня.
   - Это не в счет! - запротестовал он. - Я не был готов...
   - В том-то и дело, что не был, - оборвала  его  Мэтти.  -  В  этом  и
состоит различие между нами, горец.  Ты  не  приучил  себя  быть  всегда
наготове, а я приучила. - Она еще ближе подступила к нему. - И вот что я
тебе еще скажу.
   Я дерусь на мечах лучше, чем  любой  мужчина  из  окружения  Падишара
Крила, а может, и не хуже его самого. Если не веришь, спроси Кхандоса.
   Морган не спускал с нее глаз, оценивая  проницательные  синие  глаза,
тонкую линию губ, твердые  и  прямые  хрупкие  плечи.  Девушка  подалась
вперед, словно призывая горца испытать ее.
   - Я верю тебе, - наконец вымолвил он, не кривя душой.
   - Кроме того, - продолжала она, не отступая ни на  пядь,  -  я  нужна
тебе, чтобы твой план сработал.
   - Откуда ты знаешь про...
   - Ты не годишься для того, чтобы идти в Тирзис  вместе  с  Дамсон,  -
перебила она, не обращая внимания на его незаконченную фразу. - Пойду я.
   - ..план? - договорил он, в полной растерянности  разводя  руками.  -
Почему пойдешь ты?
   - Потому что я не так заметна, как ты. Ты  слишком  уж  бросаешься  в
глаза. И выглядишь именно тем, кто ты есть  на  самом  деле!  Во  всяком
случае, федераты знают тебя в лицо, а меня нет. И если  дело  пойдет  не
так, ты не знаешь Тирзис, а я знаю. И что важнее всего, они  не  ожидают
двух женщин. Мы пройдем мимо них, а они даже и не  взглянут  на  нас.  -
Девушка вызывающе вскинула голову. - Ну, скажи мне, что я не права.
   Вопреки желанию он улыбнулся:
   - Рад бы, да не могу... - И перевел взгляд на деревья, словно надеясь
среди зелени отыскать ответ на ее требование. Но, как  на  грех,  ответа
там не оказалось.
   Морган снова повернулся к Мэтти.
   - Почему бы тебе не пойти к Кхандосу? Он во главе всего, а не я.
   Девушка и глазом не моргнула:
   - Не думаю. По крайней мере  не  в  этом  случае.  -  Она  примолкла,
выжидая. - Так что? Могу я пойти?
   Морган вздохнул, почувствовав внезапную  усталость.  Может,  Мэтти  и
права, может, это хорошая мысль - взять ее с  собой.  Ведь  она  привела
неоспоримые доводы. Кроме того, разве он не твердил себе, что  его  план
явно нуждается в корректировке. Вполне возможно, что Мэтти Ро  -  именно
то, что ему нужно.
   - Хорошо, - согласился он. - Можешь идти.
   - Спасибо. - Она отвернулась и пошла к лагерю, перебросив через плечо
плащ.
   - Но Кхандос должен дать свое согласие! - крикнул  Морган  ей  вслед,
ища путь к