до забирать ее и уходить как можно  быстрее.
Но что тогда будет со скитальцами, их женщинами и детьми? Разве они  сделали
ему что-нибудь плохое? Без его помощи им не спастись.
   Вил уже совсем было решился и  вдруг  вспомнил  слова  своего  деда.  Шиа
рассказывал ему, как однажды воспользовался эльфийскими камнями и тем  самым
выдал себя врагу. Сейчас может произойти то же самое.  Алланон  предупреждал
его, что некоторые из демонов знают старинную магию. Если сейчас он достанет
эльфийские камни, то рискует привести демонов прямо к себе.
   Он быстро оглянулся на Амбель.  Едва  увидев  его  глаза,  она  сразу  же
поняла, что он собирается сделать, и отпустила его руку. Вил  стянул  правый
сапог и достал кошель с эльфийскими камнями.  По  крайней  мере,  он  должен
попробовать. Он должен сделать это. Он не может дать людям погибнуть.
   Он высыпал камни на раскрытую ладонь.  Они  переливались  мягким  голубым
блеском. Вил сжал их в кулаке и рванулся к лагерю.
   - Оставайся здесь, - бросил он Амбель.
   - Нет, подожди? - крикнула она ему вслед, но он уже был далеко.
   Демон оставил кибитки в покое и теперь теснил скитальцев к центру лагеря.
Кефело снова стоял на ногах, правда нетвердо; он прислонился спиной к  одной
из повозок и что-то кричал своим людям. Вил несся вперед; он  остановился  в
двадцати ярдах от чудища, поднял кулак с эльфинитами над головой  и  повелел
силе камней выйти наружу.
   Но ничего не произошло.
   Внутри у Вила все сжалось. Случилось то, чего он боялся больше  всего,  -
он не может управлять силой эльфийских камней. Алланон ошибся.  Только  Шиа,
его дед, мог вызвать их силу. Они не слушаются Вила! Они неподвластны ему!
   Но они должны! Он попробовал снова.  Где-то  в  камнях  таится  волшебная
сила. Она должна выйти наружу! Опять ничего. Но на этот раз Вил  ощутил  то,
чего не заметил раньше, - какой-то барьер, о который разбивались все усилия,
барьер внутри себя. Он был слишком слаб для камней, он сам себе мешал?
   В его мысли ворвались резкие крики скитальцев,  и  тут  Вил  увидел,  что
демон движется прямо к нему. Теперь между ними  не  было  никого,  скитальцы
оказались за спиной чудовища. Они изо всех сил пытались  отвлечь  демона  от
Вила, но демон с жутким ревом  поднял  лапу,  сбив  наземь  двух  человек  и
раскидав остальных. Кефело, прихрамывая, начал пробираться к ним на  помощь,
опираясь на обломок копья; его зеленый  плащ  почернел  от  грязи  и  крови.
Казалось,  на  мгновение  все  застыло  без  движения,   как   будто   время
остановилось на миг. Вил отчаянно взывал к силе эльфийских  камней.  Ему  не
пришло в голову бежать, он стоял  в  центре  лагеря  -  маленькая,  одинокая
фигурка с рукой, поднятой к ночному небу.
   Потом, непонятно откуда, появилась Эретрия, легкой тенью она промелькнула
мимо Вила, сунув демону в  морду  пылающий  факел.  Чудище  обхватило  кусок
горящего дерева и стало медленно пережевывать его. Похоже, дьм  и  огонь  не
пришлись ему по вкусу.  Воспользовавшись  этим  мгновенным  замешательством,
Эретрия  схватила  Вила  и  потянула  его  назад.  Потом  они  оба,  потеряв
равновесие, упали. Скитальцы уже  пришли  в  себя,  они  хватали  из  костра
горящие поленья и тыкали ими в демона. Но тот рвался вперед.  Вил  торопливо
вскочил на ноги, помогая  подняться  Эретрии.  В  ту  же  секунду  появилась
Амбель; она твердо держала своими хрупкими  руками  тяжелое  копье.  Долинец
молча схватил ее  за  руку,  оттолкнул  обеих  девушек  назад  и  повернулся
навстречу приближающемуся демону.
   Чудовище нависло над ним. Вил Омсворд протянул вперед руку, крепко сжимая
эльфийские камни. Теперь он не колебался. Больше не было  никаких  сомнений,
никакой неуверенности. Он как будто проник в себя  и  смел  барьер,  стоящий
между ним и силой эльфинитов, смел его силой  воли,  рожденной  отчаянием  и
необходимостью. Он сам не понимал, как это получилось. Когда это  произошло,
Вил почувствовал - что-то в нем изменилось; он не мог  понять  что,  но  был
уверен, что эта перемена не к добру. Что-то  было  не  так.  Но  времени  на
раздумья не оставалось. Он проник в самое сердце камней и наконец вызвал  их
волшебную силу. Ослепительный  синий  свет  вырвался  из  его  сжатой  руки,
рассеянное сияние в какую-то долю секунды собралось воедино и  острым  лучом
устремилось прямо на демона. Чудище  взревело  -  сила  камней  прожгла  его
насквозь. В последней отчаянной попытке демон потянулся за Вилом. Но долинец
не отступил ни на шаг.  Все  вокруг  подернулось  синей  дымкой,  луч  снова
вонзился в чудовище. На этот раз демон не смог устоять против древней магии.
Пламя охватило его, он превратился в столб сплошного огня. Только  мгновение
синее пламя пылало в ночи, затем рассыпалось искрами и исчезло.
   Вил Омсворд медленно опустил руку.  Там,  где  еще  секунду  назад  стоял
демон, теперь была лишь выжженная земля и тонкая  струйка  дыма  поднималась
вверх. Лес словно замер, мертвая тишина  нарушалась  только  треском  костра
скитальцев. Вил нерешительно огляделся. Мужчины с оружием, все еще  поднятым
для битвы, женщины, прижимающие к себе детей, стояли и смотрели  на  него  с
недоверием и даже страхом.  На  мгновение  Вил  растерялся.  Что,  если  они
набросятся на него, ведь теперь они знали, что он обманул их?  Он  оглянулся
на Амбель - она тоже застыла в изумлении.
   Потом прямо к нему направился Кефело, встал напротив и с досадой отбросил
в сторону обломок копья, на который опирался. Его и без  того  смуглое  лицо
было черно от крови и сажи.
   - Кто ты? - тихо спросил он. - Скажи мне, кто ты?
   Долинец колебался.
   - Я уже говорил тебе, кто я, - ответил он наконец.
   - Нет. - Кефело покачал головой, - Ты не простой Целитель, это ясно.  Вот
только кто? - Голос стал настойчивым и тяжелым. - Ты  -  что-то  большее.  Я
чувствовал это.
   Вил не знал, что ответить.
   - Скажи мне, кто ты? - повторил  Кефело,  теперь  в  его  голосе  таилась
угроза.
   - Я уже говорил тебе. Я - тот, кто я есть, и не больше.
   - Ты ничего мне не говорил! -  Лицо  старейшины  вспыхнуло  гневом.  -  Я
думаю, ты знал об этом чудовище. Я думаю, оно пришло сюда  из-за  тебя.  Все
это - из-за тебя!
   Вил покачал головой:
   - Оно натолкнулось на нас случайно; так получилось, что в этот момент  мы
были здесь.
   - Ты лжешь мне, Целитель! - Вил постепенно закипал:
   - Кто кому лжет, Кефело? Мы играли в твою игру, ты сам установил правила.
   Скиталец угрожающе шагнул вперед:
   - Я смотрю, ты хорошо выучился этим правилам.
   - Вряд ли, - спокойно ответил долинец.
   Он слегка приподнял руку, сжимающую эльфийские  камни.  Движение  это  не
укрылось от Кефело; скрипнув зубами, он отошел, потом с  вымученной  улыбкой
заметил:
   - Ты говорил, что у тебя нет с собой ничего ценного, Целитель. А об  этом
ты забыл? Вил покачал головой:
   - Камни подчиняются только мне. Они были бы бесполезны для тебя.
   - Неужели? - Скиталец даже не потрудился скрыть насмешку в своем  голосе.
- Так ты что, волшебник? Или, может быть, ты сам бес? Почему ты не  скажешь,
кто ты?
   Вил  колебался.  Отступать  было  некуда.  Он  должен   прекратить   этот
бесполезный разговор. Амбель подошла к нему сзади и осторожно взяла  его  за
руку. Ее присутствие успокоило Вила.
   - Кефело, - сказал он твердо, - ты вернешь моего коня. - (Лицо  скитальца
потемнело.) - Мы с Амбель должны ехать немедленно. Я уничтожил одного  беса,
но их еще много - я знаю это.  Они  гонятся  за  нами.  А  теперь,  когда  я
использовал эльфийские камни, они знают,  где  нас  можно  найти.  Нам  надо
ехать, и вам тоже нужно уходить отсюда как можно скорее.
   Кефело молча смотрел на  них,  явно  раздумывая,  что  из  того,  что  он
услышал, было правдой. В конце концов осторожность победила  подозрения.  Он
отрывисто кивнул:
   - Берите коня и уходите. Вы мне больше не нужны, и видеть вас не хочу.
   Он повернулся и пошел прочь, приказывая  собираться  в  дорогу.  Он  явно
намеревался немедленно покинуть Тирфинг. Вил  некоторое  время  наблюдал  за
ним, потом ссыпал камни  обратно  в  кошель  и  положил  его  на  место,  во
внутренний карман рубашки. Он взял Амбель  за  руку,  и  они  направились  к
лошадям. Но вдруг Вил вспомнил  об  Эретрии;  он  поискал  ее  глазами,  она
смотрела на него из тени повозок.
   - До свидания, Вил Омсворд, - спокойно сказала она.
   Вил улыбнулся. Она знала, что  упустила  возможность  уехать  с  ним.  На
мгновение  Вил  засомневался.  Она  спасла  ему  жизнь,  он  должен   как-то
отблагодарить ее. Разве не будет справедливо, если теперь он поможет ей?  Но
он знал, что это невозможно. Амбель - вот его единственная забота. Он отдаст
свой долг, но не теперь. Когда-нибудь потом, в другой раз.
   - До свидания, Эретрия, - ответил  он.  Ее  лицо  осветила  ослепительная
улыбка.
   - Мы еще встретимся! - крикнула она, повернулась и исчезла.
   Через пять минут Вил и Амбель верхом на Артаке уже ехали на север,  прочь
от лагеря скитальцев,  медленно  растворяясь  в  ночи,  пока  совершенно  не
пропали из виду.

Глава 17

   До рассвета оставался примерно час, когда они  выехали  к  южному  берегу
Мермидона, в нескольких милях от того места, где река  выбирается  из  лесов
Западной Земли на земли Каллахорна. Они гнали  Артака  всю  ночь,  прямо  на
север по открытым лугам, стараясь как можно дальше отъехать от  Тирфинга,  и
остановились только  раз,  чтобы  попить  воды  и  размять  затекшие  мышцы.
Поэтому, когда наконец они добрались  до  реки,  и  конь,  и  всадники  едва
держались на ногах. Там,  где  они  выехали  к  реке,  не  было  ни  единого
пригодного для переправы места: по обе стороны  от  них,  насколько  хватало
глаз, лишь широкий  поток  быстрой,  пенистой  воды.  Путешественники  сразу
поняли, что придется либо перебираться вплавь, либо ехать вдоль берега, пока
не встретится отмель. Однако Вил не хотел ничего предпринимать, пока  темно,
поэтому он решил, что до первых лучей солнца лучше всего отдохнуть. Он отвел
Артака в небольшую рощицу на берегу. Потом расстелил пледы для  себя  и  для
Амбель, и они быстро заснули.
   Вил проснулся от солнечного света, струившегося сквозь листву деревьев  с
безоблачного, ясного неба. Был уже почти полдень. Он потряс Амбель за плечо,
и  она  тоже  проснулась.  Умывшись  речной  водой,  путешественники  быстро
позавтракали и снова отправились в путь.
   Они проехали несколько миль вверх по течению,  почти  до  самых  западных
лесов, но не нашли ни единой отмели, по которой могли бы переправиться через
реку. Чтобы не терять времени в поисках  подходящей  переправы,  они  решили
перебираться вплавь. Вил привязал их немногочисленные пожитки к шее Артака и
подтолкнул черного гиганта к воде. Вода  оказалась  неожиданно  холодной,  а
течение сильным, и, хотя их отнесло почти  на  полмили  вниз,  они  все-таки
благополучно выбрались на другой берег.
   Дальше путешественники направились  прямо  на  север.  Теперь  они  ехали
медленно и часто шли пешком, чтобы дать коню как следует отдохнуть. Вил  был
уверен, что они отъехали достаточно далеко от Тирфинга, чтобы сбить со следа
возможную погоню, и не хотел зря утомлять черного гиганта. До Арборлона  еще
далеко, и Вил рассудил,  что  конь  может  понадобиться  до  того,  как  они
доберутся до эльфийского города. К тому же к утру они выйдут к долине  Ринн,
где будут в относительной безопасности.
   Возможно, у Амбель было свое мнение на этот счет, но она держала его  при
себе. После того как они ушли от  скитальцев,  настроение  эльфийки  заметно
улучшилось. Она снова смеялась и напевала, часто останавливалась рассмотреть
цветок или крошечную травинку - малюсенькие кусочки жизни, которая наверняка
прошла бы для Вила незамеченной в безбрежном  просторе  лугов,  если  бы  не
Амбель. Они мало разговаривали, хотя  эльфийка,  улыбаясь,  с  удовольствием
отвечала на вопросы Вила о различных растениях. Но все же большей частью она
держалась с Вилом замкнуто и отчужденно, отказываясь  поддерживать  разговор
на другие темы. В общем, все было точно так же, как во время пути  на  север
от берегов Радужного озера.
   В течение дня  Вил  не  раз  возвращался  мыслями  к  Эретрии:  ему  было
интересно, действительно ли она покинет Кефело и скитальцев, как  грозилась,
и увидит ли он ее снова, как она обещала. В ней было что-то,  что  волновало
его,  какое-то  пленительное  очарование.  С  самого  первого  взгляда   она
напомнила ему Сирен,  которые,  как  говорят,  живут  на  Кургане  Битвы,  -
завораживающие и  соблазнительные  создания,  они  наполняют  разум  дикими,
неистовыми,  но  сладостными  мыслями.  Вил  улыбнулся   такому   сравнению.
Действительно, глупо. Эретрия не видение, не греза, она - девушка из плоти и
крови. Но было что-то, что роднило ее с Сиренами: она  тоже  была  созданием
лжи и обмана. Вил чувствовал, что здесь он прав, и это почему-то  беспокоило
его. Но он не забыл и то, как она рисковала жизнью, чтобы спасти  его.  Вилу
очень не хотелось, чтобы за этим стояла какая-нибудь хитрость.
   Еще до темноты они свернули на запад и поехали вдоль кромки леса, который
тянулся на север к Стреллихеймским равнинам. Когда темнота  сгустилась,  Вил
повернул Артака и углубился в лес, следуя тоненькой ленточке ручья. Там, где
ручей впадал в реку, они сделали привал. Здесь было вдоволь питьевой воды  и
сочной травы для Артака. Сначала Вил и Амбель напоили  и  накормили  коня  и
только после этого поужинали сами. Костер мог бы выдать их, поэтому  путники
ограничились фруктами и овощами, предусмотрительно запасенными  Амбель.  Они
были незнакомы долинцу, но ел он с большим удовольствием. Он даже решил, что
со временем мог бы привыкнуть к столь странной  пище,  как,  например,  этот
удлиненный оранжевый овощ - или фрукт? Не  успел  Вил  закончить  ужин,  как
Амбель повернулась к нему с лукавым выражением лица:
   - Ты не будешь возражать, если я спрошу тебя кое о чем?
   Он усмехнулся:
   - Откуда я знаю, буду я возражать или нет, если даже не знаю,  о  чем  ты
собираешься спросить?
   - Хорошо, ты не отвечай, если не захочешь, но это беспокоит меня  с  того
самого момента, как мы покинули скитальцев.
   - Если так, спрашивай.
   Бледный свет звезд и луны едва пробивался сквозь густое сплетение  ветвей
над их головами, и Амбель придвинулась поближе к Вилу,  чтобы  лучше  видеть
его лицо.
   - А ты скажешь мне правду? - Она смотрела ему прямо в глаза.
   - Да.
   - Там, в Тирфинге, когда ты использовал эльфиниты, ты? - Она  колебалась,
как будто не могла подобрать нужные слова. - С тобой ничего не случилось?  Я
имею в виду? что-нибудь нехорошее?
   Он  во  все  глаза  уставился  на  нее.  Какое-то  смутное   предчувствие
поднималось из глубин его сознания, пока неуловимое, но, тем не  менее,  Вил
ощущал его.
   - Странный вопрос.
   - Я понимаю. - На лице Амбель промелькнула улыбка, затем оно снова  стало
серьезным. - Я не могу  описать  его,  правда,  -  это  чувство,  которое  я
испытала, когда наблюдала за тобой. Сначала ты, похоже, не смог совладать  с
камнями. Ты поднял их вверх, но ничего не произошло, хотя было видно, что ты
мучительно пытаешься вызвать их силу, чтобы остановить демона. Потом,  когда
они наконец ожили, с тобой что-то случилось? какая-то явная перемена  -  она
отразилась у тебя на лице, как? как боль.
   Долинец медленно кивал. Теперь он вспомнил.  Когда  все  закончилось,  он
словно забыл об этом - просто не думал. Это произошло непроизвольно, само по
себе. Но теперь Амбель напомнила ему, и его прежние ощущения ожили в памяти.
Он взглянул на эльфийку, та поняла его состояние. Забота и участие светились
в ее глазах.
   - Если тебе не хочется? - быстро начала она.
   - Нет. - Голос Вила был тверд и спокоен. Он медленно покачал головой. - Я
сам не знаю, что это было; вдруг наш  разговор  поможет  мне  понять?  -  Он
глубоко вздохнул и продолжал, тщательно подбирая слова:
   - Внутри у меня был барьер, какая-то преграда, и этот  барьер  мешал  мне
пробиться к силе эльфийских камней.  Я  никак  не  мог  ни  обойти  его,  ни
прорваться через него. - Он опять покачал головой. - Но  когда  демон  навис
надо мной, а вы обе, ты и Эретрия, были рядом и все мы готовились к  смерти,
я как-то сломал этот барьер. Он просто рассыпался в прах, и я проник в глубь
камней? - Он с минуту помедлил. - Это была не  боль,  но  какое-то  странное
ощущение, неприятное, как будто со мной что-то случилось,  что-то?  Даже  не
знаю, как это назвать. Я чувствовал - случилось  что-то  плохое,  что-то  не
правильное, хотя я делал все правильно.
   - Что-то плохое случилось с тобой, - прошептала она, немного  подумав.  -
Может быть, эльфийская магия вредна для тебя?
   - Может быть, - согласился Вил. - Но мой дед никогда не говорил ни о  чем
подобном. Разве может быть так, что магия совершенно не затронула его и  так
повлияла на меня? Почему она воздействует на нас по-разному?
   Амбель с сомнением покачала головой:
   - Магия эльфов по-разному действует на различных людей. Так было  всегда.
Эта магия рождается из души, а разве души людей могут быть одинаковыми?
   - Но мы очень похожи с моим дедом, у нас так много общего,  даже  больше,
чем с отцом. - Вил как бы размышлял вслух.  -  Безусловно,  дед  должен  был
чувствовать то же самое, но тогда бы он мне сказал.
   Амбель крепко сжала его руку:
   - Знаешь, тебе не надо больше пользоваться ими. Он улыбнулся:
   - Даже чтобы защитить тебя?.. - Он сказал это легко, будто  в  шутку,  но
Амбель оставалась серьезной, ей было явно не до шуток.
   - Я не хочу, чтобы из-за меня тебе  был  причинен  вред,  -  сказала  она
спокойно. - Не я позвала тебя в это путешествие, мне вообще не нравится, что
ты здесь. Но раз уж ты здесь, я буду говорить откровенно. Магия эльфов - это
не то, с чем можно забавляться; она может  оказаться  гораздо  опаснее  того
Зла, против которого создавалась. Наши летописи предупреждают об  этом.  Эта
магия может разрушить и тело, и душу. Раны тела можно исцелить, А раны души?
Как ты вылечишь их, Целитель? - Она пододвинулась ближе. -  Никто  не  стоит
того, чтобы так рисковать, никто. И особенно я.
   Вил некоторое время молча смотрел на нее. В глазах Амбель  стояли  слезы.
Он взял ее руки в свои.
   - Мы побережем друг друга, правда? - Он  попытался  улыбнуться.  -  Может
быть, нам и не придется использовать камни еще раз.
   Она ничего не сказала в ответ, но по ее лицу ясно читалось,  что  она  не
верит ни единому его слову.
   В  полночь  знакомый  вой   демонов-волков   разорвал   тишину   ночи   -
пронзительный,  голодный,  полный  ненависти.   Вил   и   Амбель   мгновенно
проснулись, грезы сна переплелись с ужасом реальности. Вой замер,  отдавшись
эхом в наступившей гулкой тишине, затем поднялся  снова  -  пронзительный  и
высокий. Долинец и эльфийка не колебались ни секунды - они вскочили на ноги,
натянули  сапоги,  накинули  на  плечи  плащи.  Оседлав  Артака,  они  снова
направились на север.
   Они ехали рысью, стараясь держаться открытых мест, но и  не  удаляясь  от
края леса. Холодный воздух, влажный от росы, был наполнен запахами ночи. Вой
вервульфов доносился пока издалека, откуда-то  выше  по  течению  Мермидона.
Демоны-волки искали их.
   Артак бежал ровно, без усилий летел сквозь высокую густую  траву,  -  еще
одна сумрачная тень, скользящая в летней ночи.  Вил  внимательно  следил  за
тем, чтобы конь не ускорял шаг: надо было распределить его силы разумно. Еще
рано, погоня только началась. Вервульфы скоро  поймут,  что  беглецы  совсем
рядом, вот тогда-то он и пришпорит Артака. Вил сердился на себя; он  не  мог
предположить, что их обнаружат так быстро. Эльфийские камни  открыли  врагу,
где  их  можно  найти.  Но  это  было  в  Тирфинге.  Демоны-волки  оказались
проворней, чем он думал: они немедленно направились по следу и  настигли  их
здесь, уже в лесах Западной Земли. Очен