всегда только одни беспокойства - им ведь вечно чего-нибудь надо. Сделай для
них то или это! Были у меня уже друзья, в прежние дни. Хватит, спасибо!  Вся
беда в том, моя девочка, что ты ничего не смыслишь в жизни!
   Кимбер Бо с извиняющимся видом поглядела на Рона и Брин и указала глазами
на пустую скамью. Те молча уселись напротив девушки и старика.
   Кимбер Бо вновь повернулась к Коглину:
   - Дедуля, нельзя быть таким. Нельзя быть таким эгоистом.
   - Я  старик.  И  могу  быть  таким,  каким  мне  хочется!  -  раздраженно
пробормотал Коглин.
   - Вот когда я говорю что-то подобное, ты называешь  меня  избалованной  и
отсылаешь в мою комнату. Разве не так?
   - Это совсем другое дело.
   - Может, и мне отослать тебя в  твою  комнату?  -  словно  мать,  журящая
непослушного ребенка, спросила Кимбер старика, беря его руки в свои.  -  Или
ты что же, хочешь, чтобы мы с Шепоточком тоже ушли от тебя?.. Мы  ведь  твои
друзья, а ты говоришь, что друзья тебе не нужны.
   Коглин сжал зубами мундштук своей трубки, словно бы собираясь  перекусить
его пополам, и сердито заерзал, отказываясь отвечать. Брин быстро  взглянула
на Рона, который многозначительно приподнял бровь. Обоим им было ясно,  что,
несмотря на свой юный возраст, примиряющей силой в этой  странной  маленькой
семье является именно Кимбер Бо.
   Девушка вдруг подалась вперед и легонько чмокнула старика в щеку:
   - Я ведь знаю, что ты на самом деле не веришь в то, что сказал сейчас.  Я
ведь знаю, что ты хороший, добрый и ласковый. И я очень тебя  люблю.  -  Она
обняла его обеими руками и крепко прижала к себе. И к изумлению Брин, старик
тоже робко приподнял руки и нежно обнял внучку.
   - Но прежде чем вламываться сюда, они должны были спросить разрешения,  -
пробормотал он, указывая на Брин  и  Рона.  -  Ты  ведь  знаешь,  я  мог  их
поранить.
   - Да, деда, я знаю, - ответила девушка. - Но теперь они здесь. И  раз  уж
они прошли такой долгий путь лишь для того, чтобы найти тебя,  мне  кажется,
ты должен выслушать, что их сюда привело, и посмотреть,  сможешь  ли  ты  им
чем-то помочь.
   Брин и Рон снова переглянулись. Коглин выскользнул из объятий Кимбер  Бо,
бормоча что-то себе под нос и тряся головой. Его взлохмаченные седые  волосы
переливались в лунном сиянии, словно блестящие нити шелка.
   - Провалиться этому коту, ну куда он опять подевался?! Шепоточек! Выходи,
ты, бесполезное животное! Я тут не просто так прохлаждаюсь...
   - Деда! - Девушка решительно перебила его. Старик тут же замолчал. Кимбер
Бо кивнула в сторону Брин и Рона. -  Наши  друзья,  деда,  разве  ты  их  не
расспросишь?
   Старик нахмурился, и морщины на его лице стали глубже.
   - Ладно уж, - раздраженно пробурчал он. - Ну и что вас сюда привело?
   - Нам очень нужен кто-то, кто мог бы  провести  нас  по  этой  стране,  -
быстро ответила Брин, не решаясь даже надеяться на то, что столь необходимая
помощь в конце концов будет получена. - И нам сказали, что  Коглин  как  раз
все тут знает и может помочь нам найти дорогу.
   - Не считая того, что Коглина больше нет! - фыркнул  старик,  но  тут  же
затих, заметив предупреждающий взгляд Кимбер Бо.  -  Ну  а  что  за  страна,
которую вам надо пройти?
   - Центральный Анар, - ответила Брин. - Темный Предел, пустошь за  ним.  В
общем, мы идем на восток, до Вороньего Среза. - Она помолчала. - В Мельморд.
   - Но там же странники! - воскликнула Кимбер Бо.
   - А зачем вам, спрашивается, соваться в  эту  черную  яму?  -  нахмурился
старик.
   Брин поколебалась, понимая, о чем мог подумать Коглин:
   - Чтоб уничтожить странников.
   - Уничтожить странников! - опешил тот. - Каким образом, девочка?
   - Песнью желаний. Той магической силой, что...
   - Песнью желаний? Это вот тем твоим пением? Ты собираешься  спеть  черным
странникам? - Коглин вскочил на ноги и принялся скакать вдоль скамьи, бешено
размахивая руками. - И вы  еще  назвали  сумасшедшим  меня?!  А  ну  уходите
отсюда! Уходите из моего дома! Кыш, кыш!
   Кимбер Бо поднялась и усадила старика обратно на скамью,  но  тот  не  на
шутку разбушевался. Девушка что-то горячо зашептала  ему,  успокаивая.  Лишь
через минуту,  наверное,  старик  затих.  Девушка  поплотней  запахнула  его
разлетевшийся плащ и вновь повернулась к Брин и Рону.
   - Брин Омсворд, - серьезно проговорила  она,  и  лицо  ее  посуровело,  -
Мельморд - это не для тебя. Даже я не решаюсь ходить туда.
   Брин едва сдержала улыбку, услышав эту последнюю фразу.
   - Но у меня просто нет выбора, Кимбер, - тихо сказала она.  -  Мне  нужно
идти. Я должна...
   - Ну а я должен идти с нею, - нехотя добавил Рон. - То есть как только мы
отыщем мой меч. Сначала я должен вернуть себе меч.
   Кимбер Бо обвела их непонимающим взглядом и в смущении потрясла головой:
   - Не понимаю я что-то... Какой  еще  меч?  И  почему  вы  должны  идти  в
Мельморд? Почему именно вы должны уничтожить странников?
   И снова Брин заколебалась, на этот раз из осторожности. Как  много  может
она рассказать этим людям? До какой степени может  раскрыть  им  правду?  Но
когда Брин поглядела в глаза Кимбер, ее осторожность, заставляющая хранить в
тайне истинную цель похода, вдруг утратила всякое  значение.  Алланон  умер,
ушел навсегда из Четырех Земель. И магическая сила, которую друид  дал  Рону
для защиты, теперь потеряна безвозвратно. Несмотря на решимость во что бы то
ни стало идти вперед, Брин чувствовала себя такой беспомощной, напуганной  и
усталой. Если она хочет выжить в этом походе, ей  пригодится  любая  помощь,
какую только удастся найти. Утаивание правды и хитроумный обман -  это  путь
Алланона. Но она, Брин, пойдет по другому пути.
   И она рассказала Кимбер и Коглину все, что знала сама об  Идальч.  И  обо
всем, что случилось с ней с того самого дня, как Алланон впервые появился  в
Тенистом Доле. Она ничего не утаила от них, кроме тех своих тайн, о  которых
Брин не поведала даже Рону: тех пугающих  подозрений  и  ужасных  проявлений
силы, темной и непостижимой, - силы песни  желаний.  Рассказ  занял  немалое
время, но старик в  первый  раз  сидел  тихо  и,  как  и  Кимбер,  слушал  с
нескрываемым интересом.
   Когда Брин закончила, она  повернулась  к  Рону,  как  бы  спрашивая,  не
упустила ли она что-нибудь, но горец лишь молча покачал головой.
   - Теперь вам понятно, почему я должна идти в Мельморд?  -  спросила  она,
выжидающе глядя то на старика, то на девушку.
   - Говоришь, что в  тебе  есть  эльфийская  сила?  -  пробормотал  Коглин,
прищурив глаза. - Печать друидов на всем, что ты делаешь, да. Но ты  знаешь,
и во мне есть кое-что от друидов - немного их темного знания. Да-да.  Именно
так.
   Кимбер нежно прикоснулась к его руке:
   - Мы им поможем, деда? Покажем дорогу на восток?
   - На восток? Да, страна на востоке мне знакома вдоль и поперек.  Каменный
Очаг, Темный Предел, Старая Пустошь - до самого Вороньего Среза,  до  самого
Мельморда. - Он задумчиво покачал головой. - Только я уж старался  держаться
подальше от этих мрачных мест. Странники не беспокоят меня: они не заходят в
долину. Ну и я их не задеваю.
   Лишь бы сюда не совались. А так, пусть себе ходят где вздумается. Это  их
страна.
   - Деда, послушай меня, - слегка пихнула его Кимбер Бо. - Мы должны помочь
нашим друзьям: ты, Шепоточек и я.
   Мгновение Коглин молча глядел на нее, а потом вскинул руки.
   - Только время зря тратить! - объявил он.  -  Совершенно  впустую!  -  Он
выставил тощий палец и ткнул им девушке в нос. - Ты вот подумай как следует,
девочка. Я ведь учил тебя, что всегда надо думать как следует! Ну, допустим,
мы им поможем - проведем их через Темный Предел, через Старую Пустошь, прямо
к Вороньему Срезу, к самой этой черной яме. Допустим! И что потом? Ну  скажи
мне, давай! Что потом?
   - Нам бы только добраться туда, ну а дальше мы сами... - попыталась  было
вставить Брин.
   - Сами? - воскликнул Коглин, обрывая ее. - Не все  так  просто,  девочка!
Утесы стоят перед тобой, как стена высотой в сотни футов. На многие  мили  -
один голый камень. И гномы повсюду. Ну и что  ты  тогда  станешь  делать?  -
Палец метнулся, словно кинжал, и остановился в каком-нибудь  дюйме  от  лица
Брин. - Там не пройти, девочка! Никак не пройти! Что же,  тащиться  в  такую
даль, чтобы потом повернуть обратно?! Там хода нет, если ты только не знаешь
секретных троп!
   - Мы отыщем дорогу, - твердо сказала Брин.
   - Уф! - Старик скривился и плюнул на землю. - Прямиком в лапы странников!
Да они вас заметят на середине подъема! Если вообще вам удастся  найти,  где
вскарабкаться, да! А может быть, магия сделает вас невидимками? Как, сможет?
   Брин сжала губы.
   - Мы отыщем дорогу, - повторила она.
   - Может быть. А быть может, и нет, - заговорил вдруг Рон Ли.  -  Мне  все
это очень не нравится, Брин. Старик знает страну, и, если  он  говорит,  что
там один только голый камень и негде укрыться, нам, наверное, стоит  принять
это в расчет, прежде чем нестись вперед  сломя  голову.  -  Он  взглянул  на
Коглина, словно бы для  того,  чтобы  убедиться,  что  старик  действительно
знает, о чем говорит. - Ну и к тому же у нас есть  еще  одно  дело.  Сначала
нужно  отыскать  меч,  а  потом  уже  отправляться  в  поход.  Меч  -   наша
единственная защита от странников.
   - От странников нет защиты, - фыркнул Коглин. Брин мгновение  глядела  на
горца, а потом глубоко вздохнула.
   - Рон, о мече надо забыть, - как  можно  мягче  сказала  она.  -  Мы  его
потеряли и не знаем, что с ним стало. Алланон сказал,  что  меч  сам  найдет
путь в руки смертных, но ничего не сказал о том, чьи это будут  руки  и  как
скоро все это случится. Мы не можем...
   - Мы и шагу не сделаем без меча! - Горец не дал ей  даже  договорить.  Он
сердито поджал губы и уставился в пространство перед собой.
   Настала долгая тишина.
   - У нас нет выбора, - в конце концов проговорила Брин. - Во всяком случае
у меня.
   - Вот и идите себе, - махнул рукой Коглин. - Идите с миром и оставьте нас
наконец в покое - вы оба, со своими дурацкими планами влезть  в  эту  яму  и
уничтожить странников! Да, совершенно дурацкими планами!  Давайте  идите  из
нашего дома, провалиться вам...  Шепоточек,  ну  куда  ты  опять  подевался,
никудышный... Вылезай, а не то я тебя... Ой!
   Старик изумленно вскрикнул, когда  голова  громадного  кота  возникла  из
темноты как раз над его плечом: глаза зверя сверкнули  в  прищуре,  холодный
нос ткнулся в ладонь Коглина. Старик шлепнул кота, разозлившись, что тот так
его напугал, и с сердитым ворчанием направился прочь от скамьи -  под  навес
ветвей старой ивы. Шепоточек мгновение смотрел ему вслед, а потом растянулся
у ног Кимбер Бо.
   - Мне кажется, дедушку можно уговорить показать вам дорогу на восток,  по
крайней мере до Вороньего Среза, -  задумчиво  проговорила  она.  -  Но  вот
дальше...
   - Подожди... сейчас мы тут подумаем... -  Рон  умоляюще  вскинул  руки  и
повернулся к Брин. - Я знаю, что ты уже твердо решила довести до конца  этот
поиск, который Алланон поручил тебе. Я понимаю, ты должна это сделать.  И  я
пойду с тобой и буду рядом, пока это все не закончится. Но  нам  нужен  меч,
Брин. Разве ты не понимаешь? Он нам необходим! У нас  нет  никакого  другого
оружия против Мордов! - Горец с досадой поморщился. -  Черт  побери,  как  я
смогу защитить тебя без меча?
   Брин смутилась, внезапно подумав о грозной силе песни желаний  и  о  том,
что сила эта сотворила с теми парнями с Длинной Гряды в  торговом  дворе  на
Грачином Пределе. Рон об этом, конечно, не знал - да ей и не хотелось, чтобы
он узнал, - но сила эта могла стать мощным оружием.  Настолько  мощным,  что
Брин не решалась даже представить себе. Сама мысль о том, что в  ней  таится
подобная  сила,  была  ей  ненавистна.  А  Рон  так  настойчиво  твердит   о
возвращении меча Ли...
   Брин поглядела на Рона: странное  выражение  было  в  его  серых  глазах.
Любовь  и  забота  о  ней  смешались  во  взгляде  горца   с   непоколебимой
уверенностью, что ему ни  за  что  не  помочь  Брин  без  меча,  наделенного
Алланоном магической силой. И еще в его взгляде сквозило такое отчаяние...
   - Нам никак не найти твой меч, Рон, - очень тихо сказала Брин.
   Они долго молча смотрели друг на друга, сидя  так  близко  на  деревянной
скамье под сенью раскидистой ивы. "И больше не надо об этом, - твердила Брин
про себя. - Пожалуйста, больше не надо". Коглин снова присоединился  к  ним.
Бормоча всякие нелестные замечания по адресу Шепоточка, он устало  опустился
на краешек скамейки и принялся рассеянно вертеть в руках свою трубку.
   - Должен быть способ, - внезапно проговорила  Кимбер,  нарушая  молчание.
Все как один повернулись к ней. - Можно спросить у Угрюма-из-Озера.
   - Ха! - фыркнул Коглин. - Лучше тогда уж спросить у  какой-нибудь  ямы  в
земле. Но Рон встрепенулся:
   - Что за Угрюм-из-Озера?
   - Аватар, дух Угрюмого озера, - спокойно ответила Кимбер. -  Он  живет  в
озерце к северу от Каменного Очага. Как раз где трещина раскалывает  хребет.
Он жил там всегда, еще до того, как древний мир волшебства был разрушен, так
он сам мне  сказал.  Он  владеет  секретами  магии  древнего  мира  и  умеет
разгадывать тайны, скрытые от простых смертных.
   - И он может сказать мне, где найти меч Ли? - горячо прошептал горец,  не
обращая внимания на то, что Брин положила ладонь на его руку, сдерживая  его
нетерпение.
   - Ха-ха-ха! Нет, вы только  на  него  посмотрите!  -  расхохотался  вдруг
Коглин. - Да он, кажется, думает, что уже получил ответ!  Думает,  он  нашел
чудненький способ! Угрюм-из-Озера уже увязал все секреты в такой симпатичный
тюк и ждет не дождется, как бы скорее  отдать  ему!  Одна  только  маленькая
проблема: как отличить ложь от правды? Но это ведь так, пустячок! Ха-ха-ха!
   - Он о чем, вообще, говорит? - сердито воскликнул Рон. - Что это  значит:
отличить ложь от правды?
   Кимбер строго поглядела на дедушку и повернулась обратно к горцу:
   - Это значит, что аватар не всегда говорит правду. Ну, в общем, он больше
выдумывает, или обманывает, или говорит загадками, которые  никто  не  может
потом разгадать. Это он так играет: сплетает ложь с правдой, ну а  тот,  кто
его слушает, так запутывается, что уже просто не может понять, чему верить.
   - Но зачем ему это? - Брин была явно сбита с толку.
   Кимбер пожала плечами:
   - Все они, духи, такие. Они мечутся между тем миром, что был, и тем,  что
еще только будет, но по-настоящему в обоих мирах им нет места.
   Она сказала это с такой уверенностью и с таким  знанием  дела,  что  Брин
удовольствовалась ответом и не стала расспрашивать дальше. Ведь так  же  все
было и с духом Бремана. Или, по крайней мере, очень похоже.  Только  у  духа
Бремана был долг, определенные обязательства перед миром смертных, каковые у
Угрюма-из-Озера явно отсутствовали;  однако  дух  друида  тоже  не  открывал
всего, что знал, или же говорил как-то путано и  неясно.  Он  всегда  что-то
утаивал. И может быть, даже не из стремления к таинственности: ведь  будущее
складывается из настоящего, которое никогда не бывает ясным, определенным  и
неизменным, - вот почему все предсказания так туманны. Потому что  в  момент
предсказания то, что будет, еще пребывает в развитии.
   - Деда сердится, потому что я хожу разговаривать  с  Угрюмом-из-Озера,  -
объясняла Рону Кимбер Бо. - Ему не нравится, что аватар  всегда  обманывает.
Но все-таки, знаешь, разговоры с ним  очень  забавны.  Для  меня  это  стало
интересной игрой. - Она напустила на себя суровый вид. - Но конечно, это уже
не забавно, когда тебе нужно узнать от него что-то действительно важное. Это
совсем другая игра. Я никогда не  расспрашиваю  его  о  будущем  и  даже  не
слушаю, если он вдруг сам пожелает мне что-нибудь рассказать.  Временами  он
бывает таким жестоким.
   На мгновение Рон опустил глаза, но потом вновь посмотрел на девушку:
   - Думаешь, можно его заставить открыть мне, что стало с мечом?
   - Не заставить, - приподняла брови Кимбер. -  Может  быть,  убедить.  Или
как-нибудь хитростью выведать. - Она поглядела на Брин. - Но если честно,  я
думала вовсе не о мече. Я подумала, может быть, он подскажет,  как  отыскать
дорогу через Вороний  Срез  в  Мельморд.  Если  там  есть  такой  путь,  где
странники тебя не заметят. Угрюм-из-Озера наверняка о нем знает.
   Наступила долгая напряженная тишина. Брин  лихорадочно  соображала.  Ведь
это именно то, что им нужно: дорога  в  Мельморд,  скрытая  от  глаз  черных
странников, - ключ к завершению похода за Идальч. Это намного важнее меча Ли
со всей его магической силой. И если уж быть до конца честной,  Брин  совсем
не хотелось, чтобы меч нашелся.
   Какая в  принципе  разница,  найдется  меч  или  нет,  если  может  и  не
представиться случая им воспользоваться? Она взглянула на Рона и  увидела  в
его глазах несгибаемую решимость. Да, он теперь ни за что не отступится.
   - Надо попробовать, Брин, - едва слышно произнес горец.
   Лицо Коглина расплылось в хитрющей улыбке.
   - Давай, южанин, попробуй! - Смех старика разнесся эхом в ночной тишине.
   Брин колебалась. Шепоточек, свернувшийся клубком у ног хозяйки, приподнял
голову и с любопытством моргнул. Брин как зачарованная  уставилась  в  синие
глаза зверя. В каком же она оказалась отчаянном положении,  если  приходится
прибегать к помощи юной девушки из  леса,  полоумного  старика  и  постоянно
исчезающего кота.
   Но теперь рядом нет Алланона...
   - Ты расспросишь о нас Угрюма-из-Озера?  -  спросила  она  у  Кимбер.  Та
улыбнулась:
   - О, я думаю, Брин, тебе лучше самой расспросить его.
   И после этого Коглин неудержимо расхохотался.

ГЛАВА 32

   На следующее  утро,  всю  дорогу  до  Угрюмого  озера,  Коглин  продолжал
хихикать. Что-то радостно бормоча себе под нос, он с необычной  для  старого
человека легкостью  несся  по  лесу,  устланному  шуршащим  ковром  листьев.
Казалось, в своей ребяческой  беспечности  он  не  замечает  ничего  вокруг,
заблудившись в туманном, полубезумном мире своих грез. Однако  Коглин  то  и
дело хитро поглядывал на Брин, и глаза его были остры и проницательны,  а  в
голосе старика слышалась лукавая скрытая радость:
   - Попробуй, южанка, конечно, чего не попробовать?! Ха-ха-ха!  Поговори  с
Угрюмом-из-Озера  и  расспроси  его  обо  всех  секретах!  Чего  только   не
пожелаешь: о том, что есть, и о том,  что  еще  будет!  Да,  за  тысячи  лет
Угрюм-из-Озера насмотрелся всякого. Все, что творил с собой  человек,  видел
он, а у него взгляд остер! Спроси его, девочка, вызови духа и все узнаешь!
   И старик со смехом уносился в лесную чащу. Кимбер Бо то и  дело  выражала
свое неодобрение дурашливым поведением  Коглина  -  то  быстрым  словом,  то
суровым укоризненным взглядом. Но  ни  слова  ее,  ни  взгляды  не  возымели
должного действия, и старик продолжал поддразнивать и насмехаться.
   День выдался туманным и серым. Тяжелые облака затянули небо с запада - от
темнеющего хребта Вольфстаага  -  до  востока,  где  расплывались  в  тумане
верхушки исполинских деревьев. Дул холодный  северный  ветер,  вздымая  тучи
пыли и ворохи опавших листьев. Листья летели в лицо, от пыли щипало глаза. В
рассеянном утреннем свете краски  осеннего  леса  поблекли;  на  всем  лежал
какой-то уныло-серый отсвет, словно зима напоминала  земле  о  своем  скором
приходе.
   Маленькая процессия продвигалась на север от Каменного Очага:  впереди  -
Кимбер Бо, решительная и серьезная; следом за  ней  -  Брин  и  Рон;  старый
Коглин носился кругами, то забегая вперед,  то  отставая;  Шепоточек  маячил
где-то вдалеке между темными стволами деревьев. Они миновали огромную скалу,
давшую долине ее название, прошли по широкой ложбине, каменистой и голой,  и
вновь углубились в лесную чащу. Здесь тропа потерялась  в  зарослях  густого
кустарника и сплетенного сухостоя, приходилось с трудом  продираться  сквозь
стену подлеска. Коглин уже н