.
   Они поднялись по длинной винтовой лестнице на площадку и оказались  перед
дверью в стене, закрытой на засовы. Стена позади и потолок над  их  головами
утопали  в  темноте.  Пропасть  внизу  казалась  бездонной.  Они  стояли  на
площадке, сбившись в кучку, пока Крот отодвигал сначала одну задвижку, потом
вторую и, наконец, третью. Задвижки мягко поскрипывали,  выходя  из  петель.
Потом  Крот  медленно  повернул  ручку.  Пар  слышал  удары  своего  сердца,
участившиеся от нервного напряжения. Ему казалось, что в  темноте,  наблюдая
за  ними,  их  поджидают  притаившиеся  порождения  Тьмы.   Он   ощущал   их
присутствие. Ощущение было смутным, но тем не менее оно было.
   Крот открыл дверь,  и  все  быстро  проскользнули  в  нее,  оказавшись  в
маленькой комнате без окон, посреди которой  начиналась  лестница,  спиралью
уходившая вниз, в полную темноту. За дверью в левой  стене  виднелся  пустой
коридор, сквозь щели в стенах коридора пробивались лучи слабого  призрачного
света, а в дальнем конце виднелась еще одна закрытая дверь.
   Крот вывел их в коридор и закрыл за собой дверь. Пар заглянул в  одну  из
щелей в стене. Они сейчас где-то во дворце, над поверхностью земли.  Впереди
скалы, поросшие соснами. Над деревьями клубятся облака,  густые  и  мрачные,
застилая горизонт.
   Пар отошел от стены. Ночь уходила, занимался рассвет. Наступало утро. Они
шли всю ночь.
   - Дорогая Дамсон, - тихо сказал Крот, когда Пар  подошел  к  ним,  -  там
мостик, он пересекает дворцовый двор. Если мы пойдем по нему,  то  сэкономим
время. Если ты и твои друзья  покараулите,  я  проверю,  нет  ли  поблизости
призрачных созданий.
   Дамсон кивнула:
   - Где нам тебя ждать?
   Он велел им оставаться в коридоре и ко всему прислушиваться. Они  решили,
что Колл останется там, где он сейчас стоит, а Пар и Дамсон вместе с  Кротом
прошли в дальний конец коридора. Крот ободряюще кивнул  им,  проскользнул  в
дверь и исчез.
   Долинец и девушка сидели друг против друга рядом с дверью. Пар не упускал
из виду слабо освещенный коридор, чтобы убедиться,  что  видит  Колла.  Брат
поднял голову, и Пар махнул ему рукой.
   Они сидели молча и ждали. Проходили минуты, а Крот все не появлялся.  Пар
забеспокоился. Он придвинулся к Дамсон.
   - Ты думаешь, с ним все в  порядке?  -  шепотом  спросил  он.  Она  молча
кивнула. Пар отодвинулся и сделал медленный выдох:
   - Ненавижу такое ожидание…
   Она ничего не сказала, откинула голову  к  стене  и  закрыла  глаза.  Пар
подумал, что она может уснуть,  снова  посмотрел  через  коридор  на  Колла,
увидел брата на том же месте и снова повернулся  к  Дамсон.  Ее  глаза  были
открыты и смотрели на него.
   - Хочешь, я расскажу о себе то, чего не знает никто? - тихо спросила она.
   Он молча рассматривал ее лицо: нежные, тонкие  черты,  такие  напряженные
сейчас, изумрудные глаза и бледная кожа, обрамленная гривой рыжих  волос,  -
Дамсон показалась ему прекрасной и загадочной - он хотел знать о ней все.
   - Да, - ответил он.
   Она придвинулась к нему так, что их плечи  соприкоснулись,  взглянула  на
него и быстро отвела глаза в сторону. Он ждал.
   - Когда ты рассказываешь кому-то свою тайну, то будто отдаешь ему частицу
самого себя, - сказала она. - Это подарок более ценный, чем тот,  что  можно
купить за деньги. Я мало кому рассказывала о себе. Наверное, потому, что мне
не хотелось отдавать то немногое, чем я владею.
   Она опустила голову, и ее огненные волосы потекли, закрыв лицо  так,  что
Пар почти не видел его.
   - Но тебе я хочу кое-что дать. Ты стал близок мне с самого начала  нашего
знакомства - с того дня в парке. Может быть, потому, что у  нас  обоих  есть
магия и это нас объединяет. Твоя магия отличается от моей, но это не  важно.
Важно то, что мы оба ею владеем. То,  что  она  часть  нас  самих.  Это  нас
роднит.
   Она замолчала, и Пар подумал, что девушка ждет ответа. Он  молча  кивнул,
не зная, видит она его кивок или нет.
   Она вздохнула:
   - Да, я похожа на тебя, мальчик-эльф. Ты упрям и решителен  и  иногда  не
замечаешь вокруг себя никого и ничего. Но и  я  такая  же.  Может  быть,  мы
просто стараемся быть непохожими на всех остальных. Наверно, это наш  способ
выживания.  -  Она  помолчала,  посмотрев  на  него.  -  Я  подумала,  может
случиться, что я умру, поэтому хочу оставить тебе частицу  своей  души,  то,
что будет принадлежать только тебе.
   Пар попытался возразить, но она быстро закрыла ему рот своей рукой:
   - Дай мне договорить. Я же не говорю, что непременно умру, но ведь  такое
возможно? И может быть, то, что я тебе расскажу, спасет меня от гибели,  как
талисман сохранит от всякой напасти. Понимаешь? - Его губы сомкнулись, и она
убрала с них пальцы. - Помнишь, что я тебе рассказала в ту  ночь,  когда  ты
один спасся из засады, а всех остальных поймали? Я хотела доказать тебе, что
не я вас предала. Тогда мы кое-что рассказали о себе друг другу. Ты  говорил
о магии, о том, как она действует… Помнишь?
   Он кивнул:
   - А ты говорила, что осиротела по вине Федерации, когда тебе было  восемь
лет.
   Она подтянула к себе колени, как ребенок.
   - И что мои родители сгорели в огне, когда Ищейки Федерации подожгли  наш
дом, узнав, что отец поставляет оружие Движению. И что  вскоре  после  этого
меня подобрал уличный фокусник и обучил своему ремеслу. -  Она  вздохнула  и
опустила голову. - То, что я рассказала тебе, - не вся правда. Мой  отец  не
погиб в огне. Вырастил меня он, а вовсе не тетя и  не  уличный  фокусник.  Я
жила среди уличных фокусников и выучилась у них ремеслу, но присматривал  за
мной мой отец.
   Ее голос дрогнул.
   - Моего отца зовут Падишар Крил.
   Пар уставился на нее как истукан:
   - Падишар Крил - твой отец?
   Она смотрела ему прямо в глаза:
   - Об этом не знает никто, кроме  тебя.  Так  безопаснее.  Если  Федерации
станет известно, что я его дочь, они используют  меня,  чтобы  добраться  до
него. В ту ночь ты должен был мне поверить, что я не могла предать  -  после
того как Федерация поступила так с моей семьей. Это была правда. Вот  почему
Падишар Крил сам не свой оттого, что среди его людей оказался предатель.  Он
никогда не сможет забыть, что случилось с моими матерью, братом  и  сестрой.
Возможность из-за  предательства  потерять  кого-то  из  близких  ему  людей
приводит его в ужас. - Она помолчала, изучая его пристальным взглядом.  -  Я
обещала никому никогда не рассказывать свою тайну, но нарушила обещание ради
тебя. Я хочу, чтобы ты знал. Это  та  частица  меня,  которая  теперь  будет
принадлежать только тебе.
   Она улыбнулась, и напряжение покинуло его.
   - Дамсон, - сказал он и заметил, что тоже улыбается ей, - ничего  плохого
с тобой не случится. Иначе как тогда я посмотрю в глаза  Падишару?  Да  я  и
близко не смогу к нему подойти!
   Она беззвучно рассмеялась, толкнула его,  как  расшалившийся  ребенок,  а
потом порывисто  обняла.  На  какое-то  мгновение  он  замер  -  его  взгляд
скользнул туда, где сидел Колл, призрачный силуэт в другом  конце  коридора.
Но брат не смотрел в их строну. Во всем этом деле с самого начала  друзья  и
враги так перепутались, что невозможно было сказать,  кто  есть  кто.  Кроме
Колла. А теперь и Дамсон.
   Он тоже обнял ее.

***

   Через минуту явился Крот. Он приблизился так тихо, что они услышали  его,
только когда дверь рядом с ними начала открываться. Пар  отпустил  Дамсон  и
вскочил на ноги, выхватив длинный нож.  Блеснуло  лезвие.  Крот  заглянул  в
дверь и снова пропал. Дамсон стиснула руку Пара.
   - Крот! - прошептала она. - Все в порядке?
   Круглое лицо Крота снова появилось в дверном проеме. Увидев,  что  оружие
исчезло, он вошел. Колл уже спешил к ним по  коридору.  Когда  он  подбежал,
успокоившийся Крот сказал:
   - Мост свободен, и нам следует поспешить. Но идти надо тихо.
   Они выскользнули в дверь и оказались в  большой  ротонде.  Быстро  прошли
мимо множества запертых дверей и затененных ниш. Когда они наполовину обошли
ротонду, Крот направился в коридор и далее  туда,  где  несколько  массивных
железных дверей выходило в главный дворцовый двор.  Мостик  вел  к  каменной
стене.
   Двор, когда-то тонувший в зелени садов, сейчас представлял собой заросшую
травой  площадку,  кое-где  покрытую  обломками  каменных  плит.  За  стеной
находилось темное пятно Преисподней.
   Крот торопливо махнул им. Они пошли по мосту,  чувствуя,  как  он  слегка
проседает под их весом. Дул порывистый ветер, проносясь  с  низким  жалобным
стоном по пустынному двору и упираясь в голые стены.  Сорняки,  заполонившие
двор, гнулись под его порывами, мусор метался от стены к  стене.  И  никаких
признаков жизни, никакого движения. Порождений Тьмы как будто не было.
   Крот привел их к лестнице, ведущей вниз, в темноту.  Свет  камней  Дамсон
освещал им спуск. Теперь они близки к цели  -  от  Преисподней  их  отделяет
только стена. Пар чувствовал все нарастающее  возбуждение,  его  нервы  были
напряжены.
   Когда лестница кончилась, они оказались в  проходе,  который  упирался  в
деревянную дверь, окованную железом. Крот подошел  к  двери  и  остановился.
Когда он обернулся, Пар сразу понял, что находится за ней.
   - Спасибо тебе, Крот, - мягко сказал он.
   - Огромное спасибо, - эхом откликнулась Дамсон.
   Крот застенчиво моргнул. Потом сказал:
   - Можете посмотреть вот сюда.
   Он осторожно отодвинул в сторону маленькую заслонку, прикрывавшую дверной
глазок.
   Перед  Паром  раскинулась  Преисподняя  -  обширное,  затянутое   туманом
пространство, по склонам которого росли деревья и громоздились скалы, а  дно
было покрыто гниющими стволами и густым кустарником. В этой  тьме  двигались
тени, возникали и  таяли  какие-то  силуэты.  Справа  лежали  обломки  моста
Сендика, еле видные в сырой дымке.
   Пар прищурился, вглядываясь  в  полумрак.  Никаких  признаков  склепа,  в
котором находится меч Шаннары.
   Но ведь он видел его, прямо  здесь,  перед  стеной  дворца!  Магия  песни
желаний показала его Пару.
   Склеп там был. Пар ощущал его присутствие, будто склеп - живое существо.
   Он дал заглянуть в щель Дамсон, потом Коллу. Когда Колл отошел от  двери,
все трое уставились друг на друга.
   - Ждите меня здесь. Следите за порождениями Тьмы, - сказал Пар, делая шаг
к двери.
   - Следи за ними сам, - резко сказал Колл. - Я иду с тобой.
   - Я тоже, - заявила Дамсон. Но Колл преградил ей путь:
   - Нет, ты не пойдешь. Только один  из  нас  может  идти  рядом  с  Паром.
Посмотри, Дамсон, посмотри, где мы оказались. Мы  в  мешке,  в  ловушке.  Из
Преисподней нет другого выхода, кроме как через эту дверь, а  из  дворца  не
выйти, кроме как вверх по  лестнице  и  через  мостик.  Крот  присмотрит  за
мостиком, но он не сможет караулить еще и дверь. Это тебе придется взять  на
себя.
   Дамсон попыталась возразить, но Колл сразу ее оборвал:
   - Не спорь, Дамсон. Ты знаешь, что я прав. Я  слушал  тебя  до  сих  пор,
теперь ты послушай меня.
   - Не важно, кто кого должен слушать. Я не хочу, чтобы и ты шел со мной, -
перебил его Пар. Колл, не обращая внимания на его слова, передвинул ножны  с
коротким мечом, висевшим у него на поясе, так, чтобы они оказались спереди.
   - А почему не могу идти я? - рассердилась Дамсон.
   - Потому что он мой брат! - Голос Колла  прозвучал  как  удар  бича,  его
грубоватое лицо стало жестким. Когда он заговорил снова, его голос стал  уже
мягче:
   - Идти с ним должен я, для того я и пришел сюда.
   Дамсон молчала. Ее взгляд переходил с одного из них на другого.
   - Хорошо, - сквозь зубы процедила она. - Крот, ты следишь за мостиком.
   Маленький человечек испуганно слушал их, в его светлых глазах  отражалось
недоумение.
   - Хорошо, дорогая Дамсон, - пробормотал он и исчез, вскарабкавшись  вверх
по лестнице.
   Пар попытался продолжить спор с братом, но  Колл  взял  его  за  плечи  и
развернул к обшарпанной двери. Их взгляды встретились.
   - Давай не будем тратить  время  на  бесполезные  препирательства,  а?  -
сказал Колл. - Давай быстрее покончим с этим делом. Ты и я.
   Пар попытался освободиться, но руки  Колла  сжали  его,  словно  стальные
клещи. Когда он оставил свои попытки вырваться, Колл отпустил его.
   - Пар, - сказал он, в голосе его слышалась мольба, - я должен идти.
   Они замолчали. Пар подумал о том, сколько испытаний  прошли  они  вместе,
прежде чем оказаться здесь. Он хотел сказать Коллу, как это много значит для
него, как он любит брата, но боится за него. Хотел напомнить  о  его  утиных
лапах, на которых трудно шнырять  по  Преисподней.  Подумал  даже,  что  он,
видимо, должен закричать на брата. Но вместо этого только произнес:
   - Я знаю.
   Потом повернулся к тяжелой, источенной временем двери, открыл задвижки  и
потянул  ее  изъеденную  ржавчиной  ручку.  Дверь  открылась,  и   полусвет,
смешанный с туманом, запах гнили и вызывающий озноб холод, шипение  болотных
тварей и далекий крик летящей высоко птицы ворвались в дверной проем.
   Пар оглянулся на Дамсон. Она кивнула ему. Что  она  хотела  сказать?  Что
будет ждать? Что все понимает?
   Вместе с Коллом, державшимся на шаг позади него, он шагнул в Преисподнюю.
Глава 31

   Морган Ли торопливо присел рядом со Стеффом и коснулся его  лица,  ощутив
под своими пальцами леденяще холодную кожу. Он импульсивно схватил Стеффа за
плечи и хорошенько встряхнул, но дворф, казалось, не заметил  этого.  Морган
отпустил его и крутанулся на пятках, пристально оглядывая темноту  вокруг  и
содрогнувшись от чего-то большего, чем просто холод. Один и  тот  же  вопрос
снова и снова возникал у него в голове.
   "Куда делась Тил?"
   Он мысленно перебирал варианты ответа на этот вопрос.
   Впрочем, он знал правду. Она отправилась в потайной туннель. Пошла  туда,
чтобы провести солдат Федерации на Уступ с тыла. Она собиралась  предать  их
еще раз.
   "Никто, кроме меня, Дамсон и Кхандоса, не знает об этом  туннеле,  потому
что Хайресхон уже мертв" - вот что сказал ему Падишар о потайном  выходе.  И
если верно  его  предположение  о  том,  что  их  предало  порождение  Тьмы,
принявшее облик Хайресхона, то это значит, что порождение  Тьмы  обладает  и
памятью Хайресхона, - оно тоже знает о туннеле.
   "А если порождение Тьмы переселилось сейчас в Тил…"
   Морган почувствовал, как волосы у  него  на  голове  зашевелились.  Чтобы
взять Уступ измором, Федерации потребуется несколько месяцев.  Но  если  эта
осада  не  больше  чем  уловка?  Что,  если   даже   ползука,   уничтоженный
повстанцами, был всего лишь уловкой? Что, если  Федерация  с  самого  начала
планировала взять Уступ с помощью  предательства?  А  ведь  защитники  могут
покинуть Уступ только через этот туннель.
   "Я должен что-то сделать!"
   Морган Ли почувствовал, как его тело наливается свинцом.  Нужно  оставить
Стеффа и сейчас же бежать к Падишару. Если  его  подозрения  по  поводу  Тил
верны, ее надо немедленно найти и остановить.
   "Если?.."
   От ужаса, который он испытывал, у него в  горле  застрял  ком.  Тил  была
самым опасным из всех их врагов, начиная еще с Кальхавена, раз она могла так
долго всех обманывать, всех, особенно Стеффа, верившего в то, что Тил спасла
ему жизнь, и любившего ее. Комок в горле стал еще больше: Морган  знал,  что
он, к сожалению, прав. Именно это и приводило его в такой ужас.
   Бушевавшие в нем чувства отразились на его лице. Стефф взглянул на  горца
и грубо схватил его за руку:
   - Где она, Морган? Ты знаешь! Я вижу это по твоим глазам!
   Морган не пытался освободиться. Он  посмотрел  своему  другу  в  глаза  и
сказал:
   - Думаю, знаю. Но тебе лучше подождать меня здесь, Стефф, пока я  за  ней
схожу.
   - Нет. -  Стефф  решительно  тряхнул  головой,  изрезанное  шрамами  лицо
напряглось. - Я пойду с тобой.
   - Ты не можешь идти, Стефф. Ты слишком слаб…
   - Я сказал - пойду! Где она?
   Дворфа трясла лихорадка, но Морган знал, что освободиться от него  можно,
только применив силу.
   - Хорошо, - согласился он. - Пойдем. -  И  обхватил  своего  друга  одной
рукой, помогая ему идти.
   Даже зная, что присутствие дворфа только повредит тому, что он собирается
предпринять, он не мог оставить Стеффа одного. И все же он сделает  то,  что
должен, несмотря на Стеффа. Морган споткнулся,  не  заметив  мотка  веревки,
лежавшего на пути,  и  едва  удержался  на  ногах,  правда  успев  при  этом
поддержать и Стеффа. Их предала Тил. Это не вызывает сомнений. Стефф  должен
понять, кем была Тил…
   Тут он на миг остановился.
   "Нет, не Тил. Не называй это создание Тил! Тил мертва. Или близка к тому,
чтобы умереть. Поэтому не Тил, а порождение Тьмы, вселившееся в ее тело".
   Он торопливо пробирался в темноте, таща за  собой  Стеффа;  дворф  тяжело
дышал. Порождение Тьмы должно было оставить на время тело Тил и вселиться  в
Хайресхона, чтобы проследить за Падишаром  и  его  спутниками  в  Тирзисе  и
предать их Федерации. Потом оно оставило его тело, вернулось в лагерь, убило
часовых, потому что не  могло  подняться  на  Уступ  незамеченным,  и  снова
вселилось в Тил. Стефф даже не подозревал о происходящем. Он верил, что  Тил
отравлена. Порождение Тьмы внушило ему это. Более того, оно  еще  умудрилось
бросить подозрение на Хайресхона. Морган  задумался,  как  давно  порождение
Тьмы вселилось в тело Тил, и решил, что давно. Он мысленно  представил  себе
ее - эту пустую оболочку, - и его зубы стиснулись. Он вспомнил рассказ  Пара
о порождении Тьмы, которое пыталось вселиться в него на  Взбитом  хребте,  -
оно приняло тогда облик маленькой девочки. Вспомнил рассказ долинца  о  том,
какой ужас и отвращение он при этом испытал. Значит, вот что  пережила  Тил,
когда порождение Тьмы вселилось в нее.
   Тем временем они подошли к главной пещере. Вход в  нее  освещался  светом
факелов. Там стоял Падишар Крил. Предводитель повстанцев бодрствовал, как  и
надеялся Морган; он был великолепен в своих алых одеждах, с широким мечом на
поясе. Падишар разговаривал с теми, кто ухаживал за ранеными.
   - Что ты делаешь, Морган? - сердито закричал Стефф. - Это  наше  с  тобой
дело! Он тут ни при чем!
   Но Морган, не обращая внимания на его протесты, вытащил дворфа  на  свет.
Когда они приблизились, Падишар повернулся и обнял их за плечи:
   - Рад вас видеть, парни! Что это вы бродите в темноте? - Стефф  попытался
освободиться, но хватка Падишара стала  только  крепче,  а  сам  он  понизил
голос. - Я вижу по вашим глазам, что вы чем-то напуганы. Что случилось?
   Стефф остолбенел от гнева. Морган мешкал с ответом. Собеседники  Падишара
смотрели  на  них  удивленно,  они  находились  достаточно   близко,   чтобы
расслышать то, что он собирался сказать. Горец обезоруживающе улыбнулся.
   - Я думаю, мы нашли того, кто тебя интересовал, - сказал он Падишару.
   Падишар мгновенно изменился в лице, потом так же быстро взял себя в руки:
   - А, только-то и всего? - Он сказал это почти шутливым тоном,  чтобы  его
услышали стоявшие неподалеку люди. - Ну что же, давайте отойдем в сторонку и
поболтаем. -  Он  обнял  Моргана  и  Стеффа  с  таким  видом,  будто  ничего
особенного не произошло, и вывел их наружу.
   Отведя их подальше, в тень, он резко спросил:
   - Что вы обнаружили?
   Морган посмотрел на Стеффа и опустил голову.  Он  весь  взмок,  его  лицо
пылало.
   - Падишар, - сказал он,  -  пропала  Тил.  Стефф  не  знает,  что  с  ней
случилось. Я думаю, она пошла в туннель.
   Он помолчал, глядя в глаза Падишару, мысленно моля его не задавать больше
вопросов, не требовать объяснений. Он все еще  не  был  полностью  уверен  в
сказанном им, а Стефф в любом случае не поверит в это.
   Падишар все понял:
   - Ну что же, пойдем посмотрим. Ты и я.
   Стефф схватил его за руку:
   - Я тоже пойду. - По его лицу катился пот, взгляд был тусклым,  но  ни  у
кого не возникло сомнений в его решимости.
   - У тебя не хватит сил, парень.
   - Это моя забота!
   С