фигура Балинора, а за ним последовали братья-эльфы
и хмурый Гендель, чья попытка освободить друзей провалилась лишь
несколько часов назад. В первый миг они не разглядели Мениона, и
горец быстро шагнул вперед, не выпуская руки молчащего Стенмина.
	- Вот так, пусть выходят, держите их вместе. За такими людьми
надо внимательно следить. Они всегда опасны.
	Усталые пленники резко переглянулись, почти не скрывая
изумления, охватившего их при виде принца Лиха. Менион быстро
подмигнул им из-за спин стражников, и четверо пленников отвернулись;
лишь слабая улыбка на юном лице Даэля выдавала ту нежданную
радость, которую они испытали при виде своего старого друга. Они
вышли из подземелья и теперь молча стояли в нескольких футах перед
стражниками, повернувшимися к горцу спиной. Но прежде, чем Менион
смог что-то сделать, Стенмин, все это время стоявший неподвижно,
вдруг вырвал свою сухую руку из его хватки, отскочил в сторону и
закричал, спеша предупредить ничего не подозревающих часовых.
	- Предательство! Стража, это обман‡
	Закончить ему так и не удалось. Пока растерянные часовые
оборачивались, Менион стрелой бросился на убегающего мистика и в
гневе повалил его на каменный пол. Солдаты слишком поздно поняли
свою ошибку. Сзади на них бросилось четверо пленников, преодолевших
разделявшие их футы и обезоруживших их прежде, чем те снова успели
повернуться. В считанные секунды стражников повалили на землю,
связали, заткнули рты и затащили в угол погреба, где их не было видно.
Жестоко избитого Стенмина рывком поставили на ноги, и он посмотрел
в лицо своим врагам. Менион с опаской взглянул на закрытую дверь на
верху каменной лестницы, но из нее так никто и не появился. Очевидно,
крик мистика не был слышен за пределами подвала.
	Балинор с друзьями подошли к Мениону, хлопая его по спине и
пожимая руки; на их осунувшихся лицах возникли улыбки
благодарности.
	- Менион Лих, мы теперь должны тебе больше, чем когда-либо
сможем выплатить. Великан-северянин крепко сжал его плечо.- Я и не
думал еще раз с тобой увидеться. А где Алланон?
	Менион быстро объяснил, как он оставил Алланона с Фликом в
укрытии неподалеку от лагеря армии Севера и отправился в Каллахорн с
вестью о близящемся наступлении на Тирсис. На секунду прервавшись,
чтобы заткнуть рот Стенмину, на случай, если советник снова
попытается криком предупредить стоящих у дверей погреба стражников,
горец рассказал о спасении Ширль Рэвенлок, бегстве в Керн и
путешествии по реке к стенам Тирсиса, в то время, как Город На Острове
был осажден и разрушен. Друзья молча слушали его, не перебивая.
	- Как бы теперь дело ни обернулось,- тихо заявил Гендель,- ты,
горец, сегодня показал себя, и мы этого не забудем.
	- Надо немедленно собирать Граничный Легион и отправлять его
к Мермидону,- быстро вмешался Балинор.- Необходимо известить
горожан. Потом надо отыскать моего отца‡ и брата. Но я хотел бы
вернуть дворец и армию без боя. Менион, если мы попросим о помощи
Януса Сенпре, на него можно будет положиться?
	- Он верен тебе и Королю,- утвердительно кивнул Менион.
	- Ты должен передать ему сообщение, пока мы будем ждать здесь,-
продолжал принц Каллахорна, расхаживая взад и вперед перед
неподвижно сидящим Стенмином.- Когда он придет на помощь, у нас
больше не будет проблем - Паланс останется без поддержки. Но что с
моим отцом?..
	Возвышаясь над темной фигурой мистика, он вытащил у того изо
рта кляп и холодно посмотрел на него сверху вниз. Стенмин на секунду
встретился с ним взглядом; в его бегающих глазах пылала ненависть.
Мистик понимал, что проиграл, и что как только Паланс лишится трона
Каллахорна, для него все кончится; конец близился, все планы его
рушились, и мистик испытывал растущее отчаяние. Стоя рядом с
братьями-эльфами и Генделем, пока Балинор склонялся над их
таинственным пленником, Менион невольно задумался, чего надеялся
добиться Стенмин, толкая Паланса на столь бессмысленные поступки.
Очевидно, что он преднамеренно сделал непредсказуемого и
полубезумного принца новым королем Каллахорна. Пока правил брат
Балинора, его собственная власть только крепла. Но почему он заставил
Паланса распустить Граничный Легион, хотя знал, что армия Севера
готова сокрушить маленькое южное королевство и положить конец его
просвещенной монархии? Почему он пошел на лишний риск, поместив
Балинора в тюрьму и укрыв его отца в отдаленном крыле дворца, хотя
мог легко избавиться от обоих? И почему он хотел убить Мениона Лиха,
которого видел впервые в жизни?
	- Стенмин, твоя власть над страной, ее народом и моим братом
окончена,- с холодной уверенностью заявил Балинор.- Доживешь ли ты
до завтрашнего дня, зависит только от того, что ты будешь делать, пока
я не начал управлять городом. Что ты сделал с моим отцом?
	Настала долгая тишина, и мистик в отчаянии начал крутить
головой; от страха его темное лицо посерело.
	- Он‡ он в северном крыле‡ в башне,- послышался его шепот.
	- Если ему причинили вред, мистик‡
	Балинор резко отвернулся, мгновенно забыв об охваченном
ужасом пленнике. Стенмин прижался к стене, глядя вслед его высокой
фигуре. Он нервно теребил рукой острую бородку. Менион почти с
сожалением взглянул на него, и тут в его мыслях что-то сверкнуло. Перед
ним мгновенно вспыхнула сцена, свидетелем которой он стал несколько
дней назад на берегу Мермидона севернее острова Керн, лежа в укрытии
на маленьком холмике и глядя на открытый берег. Та же манера
поглаживать острую бородку! Теперь он точно знал, к чему стремится
Стенмин. Лицо его превратилось в маску ярости, и он шагнул вперед,
мимо Балинора, словно того здесь вообще не было.
	- Это ты тогда был на пляже - похититель! - гневно воскликнул
он.- Ты хотел убить меня, потому что боялся, что я смогу узнать в тебе
человека, похитившего Ширль и передавшего ее северянам. Предатель!
Ты готов был продать нас всех - сдать город Повелителю Колдунов!
	Не замечая криков товарищей, он бросился на дрожащего от ужаса
мистика, но тот сумел уклониться от его первого удара и бегом бросился
к лестнице. Менион метнулся за них, на ходу вытаскивая сверкающий
клинок Лиха. На середине каменной лестницы он догнал его, схватил
одной рукой за плащ, и мистик в ужасе завизжал. Но стоило Мениону
плотно прижать обезумевшего Стенмина к каменной стене и замахнуться
мечом, как вдруг массивная окованная железом дверь погреба с силой
распахнулась, с оглушительным треском ударившись о стену. В дверном
проеме появилась мощная фигура Паланса Буканнаха.


Глава 29

	Мгновение никто не двигался. Даже Стенмин потрясенно
привалился к стене погреба, его темное лицо изумленно повернулось к
неподвижному, как изваяние, силуэту, ожидающему на вершине древней
лестницы. От нахмуренного лица принца отлила кровь, а в глазах его
отражалось странное сочетание гнева и смущения. Менион Лих
решительно встретил его ищущий взгляд, медленно опустив меч и
чувствуя, как его ярость быстро угасает. Если он промедлит, то все они
поплатятся жизнью. Грубым рывком он поднял Стенмина на ноги и
пренебрежительно швырнул в сторону принца.
	- Вот ваш предатель, Паланс - истинный враг Каллахорна. Вот тот
человек, который похитил Ширль Рэвенлок для северян. Вот человек,
готовый отдать Тирсис Повелителю Колдунов‡
	- Мой лорд, вы пришли как раз вовремя.- Мистик достаточно
оправился от потрясения, чтобы оборвать разоблачения Мениона на
полуслове. В испуге он поднялся на ноги и взлетел по ступеням,
бросившись Палансу в ноги и указывая на компанию друзей.- Я раскрыл
их план побега - я бежал предупредить вас! Горец - друг Балинора, он
пришел вас убить! - Слова с неприкрытой ненавистью срывались с уст
мистика, хватающегося за тунику Короля и медленно поднимающегося
на ноги.- Они хотели убить меня - а потом и вас, мой лорд. Разве вы не
видите, что происходит?
	Менион поборол желание взбежать по ступеням и вырвать
мистику его лживый язык, заставив себя сохранять внешнее спокойствие
и выдерживать ошеломленный взгляд Паланса Буканнаха.
	- Этот человек предал вас, Паланс,- ровно продолжал он.- Он
отравил ваше сердце и разум. Он лишил вас сил думать самому. Он не
заботится о вас, он не заботится и об этой земле, которую так дешево
продал врагу, уже разрушившему Керн.- Стенмин взвыл от злобы, но
Менион спокойно продолжал, не обращая на него внимания.- Вы
говорили, что мы станем друзьями, а друзья должны доверять друг
другу. Не дайте себя сейчас обмануть, или ваше королевство погибло.
	Стоя у подножия лестницы, Балинор с друзьями молча слушали
его слова, боясь любым своим движением разрушить те странные чары,
что сплетал Менион Лих, ибо Паланс все еще слушал его, силясь
преодолеть клубящийся в его мыслях туман и окружившую его стену
непонимания. Он медленно шагнул вперед на площадку, тихо прикрыв
за собой дверь и пройдя мимо Стенмина, словно и не заметив его.
Стенмин смущенно помедлил, неуверенно поглядывая на дверь погреба,
словно взвешивая в уме возможность бегства. Но он еще не смирился с
поражением, и поэтому он быстро обернулся, схватил Паланса за руку и
зашептал ему на ухо.
	- Вы сошли с ума? Неужели вы и в самом деле так безумны, как
говорят, мой Король? - ядовито прошептал он.- Неужели вы сейчас
бросите все и отдадите брату? Разве он должен был стать Королем - или
все-таки вы? Все это ложь! Принц Лиха - друг Алланона.
	Паланс чуть повернулся к нему, глаза его расширились.
	- Да, Алланона! - Стенмин понял, что задел его за живое, и
стремился укрепить свое преимущество.- Кто, вы думаете, похитил вашу
невесту прямо из ее дома в Керне? Этот человек, говорящий о дружбе,
участвовал в похищении - все это заговор с целью проникнуть во дворец
и убить вас. Вас ожидала смерть!
	Гендель сделал шаг к лестнице, но Балинор остановил его
движением руки. Менион стоял на месте, зная, что любое его движение
может только подтвердить обвинения Стенмина. Он метнул в коварного
мистика испепеляющий взгляд, быстро повернулся к Палансу и покачал
головой.
	- Он предатель. Он служит Повелителю Колдунов.
	Паланс сделал несколько шагов вниз по ступеням, бросив краткий
взгляд на Мениона и пристально посмотрев на своего брата, терпеливо
ожидающего у подножия лестницы. Его губы искривились в слабой
улыбке, и он сбивчиво заговорил.
	- А ты что думаешь, брат? Я действительно безумен? Если не я,
тогда‡ тогда безумны все вокруг, и я один‡ в здравом уме. Скажи что-
нибудь, Балинор. Нам надо было об этом поговорить‡ Раньше‡ Я хотел
тебе кое-что сказать‡
	Но его фраза оборвалась на полуслове - он вдруг распрямился в
полный рост и снова поглядел на Стенмина, похожего на загнанного в
угол опасного зверя, сжавшегося в комок и готового напасть.
	- На тебя жалко смотреть, Стенмин. Встань! - Резкий приказ
разорвал тишину, и согнутая фигура мистика рывком выпрямилась.-
Посоветуй, что мне делать,- резко велел Паланс.- Может быть, мне
следует всех казнить - это защитит меня?
	В тот же миг Стенмин оказался рядом с ним, его холодные глаза
сверкали злобой.
	- Позовите стражу, мой лорд. Немедленно избавьтесь от этих
головорезов!
	Внезапно Паланс словно дрогнул, его высокая фигура разом
ссутулилась, а взгляд заскользил вдоль стен погреба, сосредоточенно
изучая каменную кладку. Менион почувствовал, что принц Каллахорна
вновь теряет связь с реальностью и возвращается в туманный мир
безумия, повредившего его когда-то безупречный разум. Стенмин тоже
заметил это, и на его темном лице сверкнула мрачная улыбка, а рука
начала поглаживать острую бородку. Затем Паланс вновь резко
заговорил.
	- Нет, не надо солдат‡ не надо убийств. Король должен судить
здраво‡ Балинор - мой брат, хотя и желает стать вместо меня Королем.
Нам с ним надо сейчас поговорить‡ ему не следует причинять вред‡ не
следует.- Голос его смолк, и он неожиданно улыбнулся Мениону.- Ты
вернул мне Ширль‡ знаешь, я уже думал, что потерял ее. Зачем‡ тебе
это было делать‡ если ты мой враг?
	Стенмин яростно вскрикнул, в бешенстве цепляясь за его тунику,
но принц словно не замечал его.
	- Мне трудно‡ ясно мыслить, Балинор,- еле слышным шепотом
продолжал Паланс, медленно качая головой.- Все в тумане‡ я даже не
сержусь на тебя, за то, что ты хочешь стать Королем. Я сам всегда‡
хотел быть Королем. Знаешь, всегда. Но мне нужны‡ друзья‡ чтобы
можно было поговорить‡
	Он бесстрастно повернулся к Стенмину; глаза его стали пустыми и
невыразительными. Мистик увидел в них что-то такое, что заставило его
выпустить руку принца и обессиленно привалиться спиной к каменной
стене. От страха челюсть советника отвалилась. Менион стоял к ним
достаточно близко и был единственным, кто понял, что происходит.
Чары, наложенные мистиком на Паланса Буканнаха, распадались, Его
нарушенные мыслительные процессы в результате умственного
напряжения перестали справляться даже с узнаванием людей, и Стенмин
превратился для него в одно из миллиона неразличимых лиц,
заполнивших кошмарный мир безумного принца Каллахорна.
	- Паланс, выслушай меня,- мягко обратился к нему Менион,
пытаясь хоть на миг достучаться до его затянутого паутиной мрака
сознания. Мощная фигура принца чуть повернулась к нему.- Позови
Ширль из ее комнаты. Позови Ширль, и она тебе поможет.
	Мгновение принц медлил, словно силясь что-то вспомнить, затем
на его искаженном лице появилась бледная улыбка, и все его тело
заметно расслабилось. Он вспомнил ее нежный голос, мягкие манеры,
хрупкую красоту и все то, что было связано с покоем и безмятежностью,
с сильными чувствами, которых он никогда не испытывал к другим
людям. Если бы он мог хоть немного побыть с ней‡
	- Ширль,- мягко позвал он и повернулся к закрытой двери
погреба, протягивая вперед руку. Он прошел мимо Стенмина, и в этот
миг скорчившегося у стены мистика охватило неистовство. С криком
ярости и отчаяния он бросился на принца, яростно хватаясь за его
тунику. Мгновенно среагировав, Менион Лих бросился вверх по
лестнице, чтобы растащить борющихся. Но ему оставалось преодолеть
еще несколько ступеней, когда тонкая рука Стенмина вдруг взметнулась
вверх, выхватив из-под плаща длинный кинжал. Клинок взлетел в воздух
и один жуткий миг висел над их головами, и Балинор закричал от страха
и собственного бессилия чем-либо помочь. Затем он метнулся вверх.
Паланс Буканнах вдруг поднялся в полный рост, с торчащей из груди
рукоятью кинжала, и по его лицу разлилась смертельная бледность.
	- Я возвращаю тебе твоего брата, глупец! - вскричал обезумевший
Стенмин, толкая его застывшее тело вниз по лестнице.
	Принц тяжело упал на протянутые руки Мениона и отбросил его к
стене, на секунду выведя из равновесия и лишив возможности добраться
до ненавистного врага. Стенмин уже повернулся и лихорадочно тянул на
себя массивную дверь погреба. Балинор бросился вверх по лестнице,
отчаянно спеша не дать ему скрыться; братья-эльфы поспешили за ним,
громко призывая стражу. Фигура в алом плаще наконец сумела немного
приоткрыть дверь и начала протискиваться через щель на свободу, когда
Гендель, стоявший у подножия лестницы, отцепил с пояса булаву и
метнул, не целясь, вслед беглецу. Она попала мистику в плечо, с треском
ломая кости, и в сырых стенах заметался вопль боли. Но удар булавы все
же не остановил его, и в следующий миг он исчез за дверью. Из-за нее
донесся его пронзительный крик: "Пленные убили Короля!"
	Балинор лишь на миг замедлил свой бешеный бег, обернувшись и
бросив взгляд на обмякшее тело, неподвижно покоящееся в руках
Мениона Лиха, затем бросился к открытой двери погреба. В дверном
проеме внезапно появились два дворцовых стражника в черном, с
обнаженными мечами, и столкнулись с безоружным северянином. Они
неожиданно возникли перед Балинором, на миг застыв подобно статуям,
и он молниеносно расшвырял их в стороны, подхватил выпавший у
одного меч и исчез из вида. Дарин с Даэлем отставали от него лишь на
несколько шагов. Менион в одиночестве стоял на коленях на лестнице,
глядя им вслед и держа на руках тело принца, слегка покачивая
самозваного короля Каллахорна. По каменным ступеням молча
поднялся Гендель и встал рядом, качая взлохмаченной головой. Принц
был еще жив, но его слабое дыхание звучало хрипло, а веки слегка
подергивались. Гном угрюмо наклонился к неподвижному телу на руках
Мениона и медленно вытащил из раны смертоносный кинжал, с
отвращением отшвырнув его. Затем гном попытался помочь горцу
поднять раненого, и в этот миг глаза Паланса вдруг открылись. Он что-
то еле слышно прошептал и вновь лишился сознания.
	- Он зовет Ширль,- шепотом сказал Менион, со слезами на глазах
глядя на Генделя.- Он все еще любит ее. Он все еще любит ее.
	Балинор с братьями-эльфами в это время мчались по залам дворца
вслед за убегающим Стенмином. Все вокруг пришло в состояние полного
беспорядка, стражники, слуги и посетители метались по охваченному
паникой дворцу. В древних стенах раздавались крики ужаса, оповещая
всех о гибели Короля и о сеющих смерть злодеях-убийцах. В дополнение
к общему хаосу, от дворцовых ворот доносился шум сражения. Балинор с
друзьями пробивались через толпы перепуганных людей, которые при
виде их обнаженных мечей впадали в ужас. Несколько раз отдельные
стражники пытались преградить им дорогу, но гигант-северянин просто
отшвыривал их в сторону и, не останавливаясь, спешил дальше, вслед за
мелькающей впереди фигурой в алом плаще. Когда погоня достигла
главного зала, Стенмин был еще виден впереди, но он уже прорвался
сквозь столпотворение народа и стремительно удалялся. С неописуемой
яростью Балинор бросился вперед, бешено расшвыривая всех, кто
оказывался на его пути; лицо его стало мрачным и страшным.
	Затем, прямо перед Балинором и эльфами, двери дворца
задрожали под натиском дюжин могучих плеч и с треском распахнулись.
В зал ворвалась огромная толпа солдат, чье появление довело общую
панику до ее наивысших пределов; они выкрикивали имя Балинора и
торжественно салютовали обнаженными мечами. Какое-то время принц
не мог понять, что это за люди; затем он заметил на их мундирах
эмблемы леопардов - Граничный Легион. Остатки дворцовой стражи
разбежались или побросали оружие и сдались. Солдаты Легиона тут же
увидели Балинора и бросились к нему с победными криками, схватив и
подняв на вытянутых руках. Дарин и Даэль оказались отрезаны от него,
и толпа торжествующих воинов преградила им путь вслед за быстро
исчезающим Стенмином. Балинор кричал и яростно вырывался,
отчаянно пытаясь освободиться, но бороться с огромным людским
потоком, неотвратимо несущим его обратно к погребам, было
невозможно.
	Разъяренные эльфы наконец прорвались сквозь толпу и помчались
вслед за мистиком, но он резко свернул в боковой коридор и на миг исчез
из вида. Однако легконогие эльфы бежали намного быстрее, и в
считанные секунды разрыв между ними и Стенмином резко сократился.
Вбегая в коридор, они вновь заметили его впереди. Его темное лицо
побагровело от ужаса, а правая рука висела плетью. Дарин мысленно
проклял себя за то, что не догадался захватить в погоню лук. Затем
бегущий мистик резко остановился и начал отчаянно дергать одну из
дверей, тянущихся по левой стороне прохода. Несмотря на
лихорадочные усилия мистика, задвижка не подавалась, и наконец он
опять повернулся и бросился к другим дверям, дальше по коридору.
Дарин с Даэлем были уже в считанных ярдах от Стенмина, когда он
открыл вторую дверь и исчез за ней, с громким стуком захлопнув ее за
собой. Через секунду к двери подбежали эльфы. Она оказалась заперта
изнутри, и они начали ломать железный засов своими мечами. Засов
держался крепко, и на то, чтобы выломать его, у них ушло несколько
бесценных минут. К тому времени, когда они распахнули дверь и с
обнаженными мечами ворвались в комнату, в ней уже никого не было.


	Менион Лих молча стоял у главных ворот дворца Буканнахов,
слушая, как Балинор вполголоса беседует с командирами Граничного
Легиона. Рядом стояла Ширль, держа его за руку; на ее юном лице,
освещенном лучами полуденного солнца, читалось беспокойство.
Менион быстро взглянул на нее и успокаивающе улыбнулся, привлекая
е