крылся за спиной Эретрии, пряча лицо в складках ее плаща.
   - Висп, - мягко позвал его долинец, но тот только трясся. Вил вздохнул. У
них нет времени на все эти глупости. - Эретрия,  спроси  его  про  дверь  из
стекла, которое нельзя разбить.
   Девушка наклонилась, чтобы смотреть прямо в лицо малышу.
   - Висп, все хорошо. Тебя никто не обидит. Посмотри на меня, Висп.
   Маленький человечек нехотя поднял голову, Эретрия погладила его по щеке:
   - Висп, ты покажешь нам дверь из стекла, которое нельзя разбить? Ты  ведь
знаешь, где она? Висп лукаво посмотрел на нее:
   - Мы будем играть, красуня? Ты поиграешь с Виспом?
   Эретрия неуверенно оглянулась на Вила. Тот пожал плечами и кивнул.
   - Конечно, мы с тобой поиграем, Висп. Ты покажешь мне эту дверь?
   Личико Виспа весело сморщилось.
   - Висп покажет.
   Он подпрыгнул и кинулся в пещеру, потом вернулся, схватил Эретрию за руку
и потащил ее за собой. Вил безнадежно качал головой.  По  его  мнению,  Висп
немного свихнулся  после  всего,  что  случилось  -  ведь  он  потерял  свою
обожаемую госпожу, - и они, похоже, очень рискуют, доверяя ему  вести  их  к
Источнику Огненной  Крови.  Однако  выбора  нет.  Вил  попытался  разглядеть
что-нибудь в темноте пещеры.
   - Мне вовсе не хочется там потеряться, - пробурчал Хебел у него над ухом.
   Эретрия, кажется, тоже сомневалась.
   - Висп, я ничего не вижу. - Она тянула маленького  эльфа  назад.  -  Надо
взять факелы. Да стой же ты!
   Висп застыл.
   - Не надо факелов, красуня. Не надо огня. Огонь  горит  -  разрушает.  Он
убьет Виспа. Огонь сжег башню, где госпожа. Госпожа? Висп служит?
   Внезапно он бросился на землю, глаза наполнились слезами, маленькие ручки
плотно обвили ноги Эретрии.
   - Не убивай Виспа, красуня!
   - Нет-нет, Висп. - Девушка подняла его и крепко прижала к себе.  -  Никто
не убьет тебя. Но нам нужен свет, Висп. Без него мы ничего не увидим в  этой
пещере.
   Маленький эльф поднял залитое слезами лицо.
   - Свет, красуня? Свет вот здесь. Идем. Здесь есть свет. Много света.
   Что-то бормоча себе под нос, он снова повел их в пещеру. У  самого  входа
он приподнялся на цыпочки и вытащил из маленькой ниши в скале две  странные,
причудливые лампы. В темноте они засияли тем же белесым светом, что  освещал
башню Малленрох.
   - Свет, - улыбнулся Висп, протягивая лампы Эретрии.
   Она оставила одну себе, вторую вручила долинцу. Вил повернулся к Хебелу.
   - Если не хочешь идти дальше, ты можешь остаться здесь, - сказал он.
   - Не говори  глупости,  эльфин,  -  фыркнул  старик.  -  А  если  вы  там
потеряетесь? Как же выберетесь  обратно  без  Шлында,  а?  Без  нас  вам  не
справиться. Точно. И потом, мне тоже интересно взглянуть на этот Оберег.
   Вил не стал спорить со стариком и кивнул Эретрии. Взяв Виспа  за  руку  и
высоко подняв перед собой лампу, она без  слов  направилась  в  пещеру.  Вил
поднял Амбель на руки и пошел следом. Хебел со Шлындом замыкали шествие.
   Они осторожно пробирались вперед по огромному мрачному тоннелю, ведущему,
наверное, к самому центру Острия Земли. Пол пещеры  был  какой-то  неровный,
выщербленный, но, несмотря на это, идти было легко. Наконец Висп привел их к
стене, прорезанной узкими,  похожими  одна  на  другую  трещинами  наподобие
ущелий в горах. Все они, разламывая стену пещеры, вели в черноту.
   Висп ни секунды не колебался. Он сразу нашел нужный проход  и  устремился
туда. Он завел своих спутников в настоящий лабиринт поворотов и трещин;  они
петляли в темноте и неуклонно спускались куда-то вниз. Да,  думал  Вил,  без
Виспа они бы здесь потерялись. Неминуемо и безнадежно.
   Они вышли к лестнице, которая, как и  прилегающие  к  ней  проходы,  была
составлена из массивных и грубо обтесанных каменных блоков. Сразу видно, что
это творение рук человека. ?Или эльфа?, - поправил себя Вил.  Пятна  сырости
блестели на стенах и потолке, тонкие струйки воды стекали вниз по  ступеням.
Откуда-то снизу, из темноты, доносились странные звуки. Маленькие серые тени
бросились врассыпную, топоча крошечными ножками и сердито пища. Крысы.
   Висп направился вниз по  лестнице.  Она  тоже  петляла  и  изворачивалась
какими-то немыслимыми изгибами, уводя путешественников все  дальше  в  глубь
горы. Воздух наполнился едким запахом гнили и плесени. А путешественники все
спускались, не сводя глаз со ступеней.
   И вот наконец ступени закончились. Висп привел их в большой зал. Огромные
тяжелые колонны поддерживали высокий куполообразный потолок. Здесь все  было
из  камня,  потрескавшегося  от  времени:  круглое  возвышение   в   центре,
расходящиеся амфитеатром ряды массивных скамей вокруг. На колоннах и  стенах
проступали какие-то странные знаки.  Наверное,  когда-то  эта  комната  была
залом Совета или местом для свершения незнакомых,  странных  обрядов,  может
даже жертвенных. Здесь собирались эльфы. Великие маги. Вил удивленно  вертел
головой. Висп, не задерживаясь, провел их мимо рядов скамей и  возвышения  к
массивной полуоткрытой каменной двери в дальнем конце зала. За ней была  еще
одна лестница.
   Вил нервничал. Они спустились уже глубоко внутрь  горы,  и  только  Висп,
единственный среди них, знал, где именно они находятся. Если Жнец  настигнет
их здесь?
   Ступени кончились. Впереди опять лежал коридор.  Вдруг  Вилу  показалось,
что  откуда-то  спереди  слышится  звук  падающей  воды,  как  будто   ручей
пробивался сквозь камень и стекал вниз с небольшой высоты. Висп  нетерпеливо
рванулся вперед, таща за собой Эретрию. Он то и дело озабоченно оглядывался,
словно желая убедиться, что она идет следом.
   Коридор вывел их  в  большую  пещеру.  Стены  из  каменных  блоков  вновь
уступили место природному камню, шероховатому,  в  выбоинах  и  трещинах.  С
потолка пещеры свисали острые, словно зазубренные, сталактиты, пол был изрыт
и усеян обломками камня. В темноте, куда не достигал свет ламп, шумела вода.
   Висп вел их через пещеру, проворно  пробираясь  между  обломками  камней,
что-то бормоча себе под нос.
   Наконец он остановился у  груды  больших  валунов,  похожей  на  оползень
горного склона.  Маленький  водопад  шумел  по  камням;  у  их  подножия  он
собирался  в  небольшое  озеро,  потом  разделялся  на   несколько,   весело
пузырящихся, ручейков и пропадал во мраке внизу.
   - Здесь, - радостно объявил Висп, указывая пальчиком на водопад.
   Вил опустил Амбель и тупо уставился на пушистого человечка.
   - Здесь, - повторил Висп. - Дверь  из  стекла,  которое  нельзя  разбить.
Такая веселая игра для хорошего Виспа. Висп хороший. Веселый. Он так играет.
   - Вил, он имеет в виду водопад, - внезапно заговорила Амбель. -  Посмотри
повнимательнее - видишь?
   Теперь Вил увидел. Вода падала вниз тонкой гладкой  завесой  между  двумя
каменными колоннами - очень похоже на дверь, сделанную из стекла. Он  прошел
вперед, наблюдая, как свет лампы яркими бликами  отражается  от  поверхности
воды.
   - Но это же не стекло, - рассеянно пробормотала  Эретрия.  -  Это  просто
вода!
   - Но помнит ли это Элькрис?! - обратил Амбель к долинцу.  -  Ведь  прошло
столько времени. Может быть, она помнит только, как это выглядит:  дверь  из
стекла, которое нельзя разбить. Наверное, она забыла, что это вода?
   Эретрия поглядела на Виспа:
   - Это та самая дверь, Висп? Ты уверен? - Малыш энергично кивнул:
   - Веселая игра, красуня. Виспу понравилось. Поиграй еще с Виспом.
   - Если это та самая дверь, то за нею должна быть пещера? - Вил решительно
направился вперед.
   - Висп покажет!  -  Маленький  эльф  обошел  долинца,  потянув  за  собою
Эретрию. - Смотри-смотри, красуня! Идем!
   Он упорно тащил ее за собой, пока не встал справа  от  водопада.  Там  он
хитровато оглянулся и отпустил ее руку.
   - Смотри, красуня.
   Он вступил в водопад и пропал. Эретрия  растерянно  смотрела  ему  вслед.
Через мгновение он вернулся - пушистый мех гладко прилип к телу, лицо сияло.
   - Смотри. - Он опять схватил руку девушки и потащил ее за собой.
   Прикрыв глаза, путешественники ступили  в  водопад.  За  ним  была  ниша,
переходящая в узкий коридор. Насквозь промокшие, они  пошли  вперед  -  Висп
нетерпеливо тянул Эретрию - и сказались в пещере, маленькой и  сухой.  Здесь
не было плесени, как во всех остальных пещерах горы. Пол  ее  поднимался  во
мрак пологими уступами. Вил сделал глубокий вдох. Если тот водопад и вправду
был дверью из небьющегося стекла, о которой говорила Элькрис, значит, именно
здесь, в этой пещере, они должны  найти  Источник  Огненной  Крови.  Долинец
молча обошел пещеру до дальней стены и обратно. Сплошной камень стен, пола и
свода бледно  мерцал  в  свете  лампы.  Вил  поднял  ее  повыше  и  еще  раз
внимательно огляделся вокруг.
   Пещера была абсолютно пуста.
   Из густых зарослей на склоне Острия Земли к пещере вышла  черная  тень  и
тихо скользнула в Оберег. Разбуженный было лес снова затих.
   Вил Омсворд стоял посреди  пещеры  и  беспомощно  озирался  по  сторонам,
обуреваемый мрачными мыслями и догадками.  Источника  Огненной  Крови  здесь
нет. Его нет! И это после всего, что они  пережили,  пока  добирались  сюда.
Может быть, за века он давно исчез с лица  земли,  канул  вместе  с  древним
миром, бесследно и безвозвратно. Магия просто пропала, когда  из  мира  ушло
волшебство. Может быть, это был  отчаянный  вымысел,  безумная  надежда,  за
которую ухватилась умирающая  Элькрис.  А  может,  Источник  Огненной  Крови
где-то совсем в другом месте?
   - Вил!
   Зов Амбель прорвал тишину, внезапный и резкий. Он обернулся и увидел, что
она стоит протянув руку вперед. Как слепая, но жаждущая видеть.
   - Он здесь, Вил! Источник Огненной Крови здесь! Я его чувствую.
   Голос ее дрожал от волнения.  Все  остальные  с  изумлением  смотрели  на
эльфийку, пока она, спотыкаясь, шла вперед сквозь мрак пещеры,  смотрели  на
завораживающую игру ее пальцев, словно ощупывающих темноту.
   Эретрия подошла поближе к Вилу. Она все еще крепко сжимала ладошку Виспа,
маленький эльф испуганно жался к ней.
   - Целитель, что она?..
   Вил нетерпеливо поднял руку, прося ее замолчать.  Он  не  сводил  глаз  с
Амбель. Она поднималась по уступам к небольшому возвышению  в  самом  центре
пещеры. Потом осторожно взошла на него. Там лежал огромный  валун.  Эльфийка
остановилась у камня, медленно гладя обеими руками его поверхность.
   - Здесь, - выдохнула она.
   Вил рванулся вперед и взобрался на выступ.
   -  Нет,  Вил!  Не  подходи!  -  Что-то  в  голосе  Амбель  заставило  его
остановиться. Упершись плечом в валун, Амбель  подтолкнула  его.  Как  будто
комок бумаги, огромный камень легко откатился  в  сторону.  Из-под  земли  к
своду пещеры рванулся белый огонь. Потом он начал  медленно  окрашиваться  в
цвет крови. Потрясенный, Вил Омсворд отпрянул назад.
   - Горит! Висп сгорит! Он убьет Виспа! - Голос Виспа сорвался,  сморщенное
личико исказилось от страха, когда огонь наполнил пещеру красным  светом.  -
Госпожа, госпожа, госпожа? горит, она горит! Висп? служит? горит!
   Похоже, разум его помутился. Вырвавшись от Эретрии, он побежал  прочь  из
пещеры с долгим, тягучим криком муки и боли. Хебел попытался  было  схватить
маленького человечка, но не успел.
   - Висп, вернись!  -  закричала  Эретрия.  -  Висп!  -  Но  эльф  даже  не
оглянулся.

Глава 47

   Внезапно Вил понял, что больше не видит  Амбель.  Он  направился  было  к
Источнику Огненной Крови, как вдруг раздался крик, громкий  и  отчаянный,  и
завис в сумрачной тишине.
   - Висп! - в ужасе прошептала Эретрия.
   Она рванулась из пещеры, но Вил схватил  ее  за  руку  и  быстро  оттащил
назад. Хебел тоже отступил поближе к Огню, одной рукой крепко  держа  Шлында
за загривок, - пес предупреждающе подвывал.
   Потом они услышали, как кто-то прошел сквозь водопад. Не Висп, понял  Вил
Омсворд; этот был гораздо массивней и тяжелее маленького эльфа. И  если  это
не Висп, тогда?
   От страха шерсть на спине Шлында встала дыбом; глухо рыча,  огромный  пес
жался к земле.
   - Назад, - прошептал Вил. Хебел и Эретрия встали позади долинца.
   Вил  схватился  за  кошель  с  эльфийскими  камнями  и  стал  лихорадочно
распутывать кожаные ремешки.
   В проеме показалась тень, бесшумная, как  движение  луны.  Жнец  шел  как
человек, на двух ногах, только ростом был гораздо  выше  обычного  человека.
Когда демон вышел из коридора, алый свет пламени растекся вокруг  него,  как
густая кровь.
   Испуганный вскрик Эретрии  прорезал  тишину.  В  скрюченных  лапах  Жнеца
висело изломанное тельце Виспа.
   Девушка тут же схватилась за кинжал. Из  глубокой  тени  своего  капюшона
Жнец смотрел прямо на нее, безликий, неумолимый. Вил почувствовал,  как  его
сковал холод, еще более леденящий и неодолимый,  чем  тот,  который  долинец
ощутил при появлении Малленрох. Абсолютное, всепроникающее Зло  исходило  от
демона. Внезапно Вил вспомнил обо всех  жертвах  Жнеца:  эльфы  на  посту  в
Беличьем лесу, Криспин, Дильф и  Катсин  в  Пиконе,  Кефело  и  его  люди  у
Свистящего Кряжа. Всех их уничтожило это чудовище. И теперь пришло за ними.
   Движения демона были мягкими и бесшумными, но,  похоже,  огонь  беспокоил
его. Он в молчании изучал кроваво-красное пламя, что вырывалось  из  гладкой
поверхности камня, потом двинулся вперед.
   В тот же миг к Вилу Омсворду вернулись видения, что терзали его  во  снах
сначала у Надежного Приюта, а  потом  в  крепости  Пикона,  -  темная  тварь
охотится за ним, тварь, от которой нет спасения.  Все  чувства,  которые  он
испытал тогда во сне, охватили его вновь. Только теперь они были  сильнее  и
безысходнее - демон шагнул из кошмара в реальность. И  на  этот  раз  нельзя
проснуться, бежать, некуда спрятаться.
   "Алланон! Помоги мне!?
   И тут же из моря безмерного страха, затерянные в  нем,  почти  неслышные,
выплыли слова друида: ?Верь в себя.  Верь.  На  тебя  я  рассчитываю  больше
всего. Я рассчитываю на тебя?.
   Вил жадно впитал в себя эти слова. С отчаянной  решимостью  он  взывал  к
силе эльфийских камней. Он погружался в  глубь  эльфинитов  -  чувство  было
такое, словно он падает вниз, сквозь пласты  густого  синего  света.  Взгляд
Вила  затуманился,  алое  сияние  Источника  Огненной   Крови   стерлось   и
потускнело. Теперь он был близко. Он уже чувствовал в себе огонь  эльфийской
магии.
   Но ничего не произошло.
   Внутри его по-прежнему был барьер. Он всего лишь глупый долинец, который,
похоже, переоценил собственные возможности.
   - Целитель! - отчаянно закричала Эретрия.
   Вил снова попытался обратиться к силе эльфинитов, и снова у  него  ничего
не получилось. Все напрасно.  Ему  не  вызвать  силу  камней.  Он  не  может
добраться до нее, не может ею повелевать. Холодный пот стекал по  лицу.  Вил
сжал кулак так, что камни впились ему в ладонь. Но почему у него  ничего  не
выходит?
   Потом Эретрия отскочила в сторону, сделав внезапный выпад кинжалом, чтобы
отвлечь демона на себя. Жнец повернулся. Девушка медленно пробиралась  вдоль
каменного выступа, будто хотела проскользнуть к выходу. Вил  тут  же  понял,
зачем она делает это: она дает ему время - еще несколько бесценных секунд, -
чтобы он все же  успел  вызвать  силу  эльфийских  камней.  Вил  хотел  было
заставить Эретрию вернуться,  как-то  предупредить,  что  магия  камней  ему
больше неподвластна. Но почему-то не мог говорить. От напряжения  на  глазах
выступили слезы: он пытался сломать барьер. Эретрия хочет умереть  за  него,
вдруг подумал Вил. Пока он стоит и смотрит, Жнец убьет ее.
   Демон небрежно отшвырнул в сторону пушистый  трупик  Виспа.  Сквозь  алый
свет Источника Огненной Крови железные когти протянулись к девушке.
   Эретрия!
   То,  что  случилось  потом,  навсегда  осталось  в  памяти  Вила,  словно
вырезанное в камне. На какое-то  мгновение  время  остановилось,  прошлое  и
настоящее слились воедино - однажды такое случилось с его дедом, - Вил вдруг
оказался лицом к лицу с самим собой.
   Ему послышалось, что  Амбель  говорит  с  ним,  голос  ее  поднимался  из
красного  сияния,  охватившего  пещеру,  -  спокойный,  уверенный  и  полный
надежды. Она говорила ему, что, несмотря  на  все  случившееся,  власть  над
силой камней не потеряна и Вил может ею управлять.
   Но на самом деле он больше не может. Амбель должна понять, что его власть
над камнями утрачена.
   Шепот эльфийки снова ворвался в сознание  Вила.  Нет,  она  не  утрачена.
Может быть, он просто слишком напряжен и это не дает ему  пробиться  к  силе
эльфинитов. Может быть, ему  никак  не  понять  сущность  силы,  которой  он
пытается повелевать. Он всегда должен помнить, что эльфийская магия сама  по
себе ничто, она лишь увеличивает и направляет силу ее владельца.
   Голос Амбель затих, и зазвучал голос друида. По камню для тела, сердца  и
разума. Соединение трех сил дает жизнь камням. Соединить же их может  только
сам Вил. Очевидно,  ему  придется  приложить  больше  усилий,  чем  когда-то
пришлось его деду, ведь в нем меньше эльфийской крови, чем в Шиа Омсворде.
   Да-да! - закричал Вил. Это сопротивляется человеческая кровь. Только  она
не  дает  ему  добраться  до  силы  камней.  Это  она  отказывается  принять
волшебство.
   Алланон лишь рассмеялся на это. Если это действительно так, то как же  он
раньше смог вызвать их силу? Ведь один раз у него получилось?
   И тут Вил наконец понял: он сам себя обманывал. Он обманывал себя с  того
самого  момента  в  Тирфинге,  когда  вызвал  магическую   силу   камней   и
почувствовал, как подобная жидкому огню волна устрашающей мощи охватила  его
и зажгла все внутри.
   Амбель дважды приближалась к  разгадке,  когда  говорила,  что  он,  Вил,
соприкоснувшись с эльфийской магией, как будто бы что-то сделал с собой. Она
предположила, что эльфийская магия влияет  на  душу  владельца,  но  Вил  не
захотел этому верить.
   Теперь он признался себе: он утратил  власть  над  камнями  исключительно
из-за страха. И не перед той темной тварью, что приходила за ним во снах,  и
даже не перед демоном, который охотился за ними от самого Арборлона. Это был
страх перед тем, на что Вил полагался как на  единственное  их  спасение,  -
перед эльфийскими камнями и перед их ужасающей, непредсказуемой силой.
   Понимание внезапно обрушилось на него - он  собственными  руками  воздвиг
этот барьер. До тех пор пока страх неосознанно таился в нем, не  могло  быть
единства сердца, разума и тела с силой камней. Сейчас Вил должен  преодолеть
его.
   Долинец сосредоточился, решительно и настойчиво  проникая  все  глубже  в
себя, собирая энергию сердца, разума и тела - волю, мысль и силу воедино. Но
страх все еще жил  в  нем.  Он  поднимался  перед  долинцем  подобно  стене,
отбрасывая назад,  отталкивая,  и  был  настолько  силен,  что  на  какое-то
мгновение Вилу показалось, что он не сможет его преодолеть.
   В эльфийских камнях таилась опасность. Ее  нельзя  было  ни  увидеть,  ни
потрогать, ни понять, ни определить, но она была. Реальная и  ощутимая,  она
угрожала непоправимо испортить и душу, и тело. Она могла уничтожить его.
   Вил изо всех сил боролся. Он думал о своем деде. Когда Шиа Омсворд взял в
руки Меч Шаннары, он тоже чувствовал  опасность  и  не  мог  ни  понять,  ни
объяснить ее. Он  сам  говорил  об  этом  Вилу.  Но  тогда  было  необходимо
использовать силу Меча, и Шиа сделал выбор.  Теперь  в  таком  же  положении
находился Вил - магическая сила камней была необходима. Сейчас он отвечал за
жизнь людей, и защитить их мог только он.
   Вил погрузился в  синий  свет  эльфийских  камней,  и  страх  рассыпался.
Эльфийская кровь взяла верх над человеческой; сила камней влилась в долинца.
   Прошлое и настоящее, слитые воедино, раскололись. Время пошло.
   Эретрия!
   В алом отблеске Источника Огненной Крови Жнец беззвучно  подкрадывался  к
девушке. Вил поднял руку, и синий огонь эльфинитов ударил в демона, отбросив
его к стене пещеры.
   Но звука