Пар  взмок  от  напряжения  и
усталости. Лаз делался все уже и извилистее, и Пар едва протискивался  в
него.
   Внезапно Крот  застыл  на  месте.  Предводитель  свободнорожденных  и
житель Дола тоже замерли, сжавшись и напряженно прислушиваясь. Ничто  не
нарушало тишины, но тем не менее Пар  чувствовал  чье-то  присутствие  -
кто-то был за стеной, бок о бок с ними. В душе Пара, словно сытая кошка,
заурчал магический  заговор,  принялось  разгораться  пламя  безудержных
магических заклинаний. Усилием воли Пар заставил умолкнуть эти звуки.
   Тот, кого он чуял за стеной, был порождением Тьмы.
   У Пара перехватило дыхание, как  только  он  представил  себе  черное
злобное создание. Враг, облаченный в плащ с капюшоном, притаился в одном
из башенных  коридоров,  скрюченными  пальцами,  словно  щупальцами,  он
хватал воздух в поисках добычи. Знала ли эта дрянь, что они здесь? Магия
змеей шевелилась внутри Пара Омсворда,  свиваясь  кольцами,  напрягаясь,
набирая силу. Пар заглушал ее, не давая вырваться.
   Слишком рано. Еще слишком рано!
   Ветерок что-то нашептывал ему в уши. Юноша сжал зубы и  держался  изо
всех сил.
   Затем  порождение  Тьмы  исчезло,  удалилось,  словно  ушло  внезапно
нахлынувшее чувство темное, злое и враждебное. Заклинания утихли,  вновь
растворяясь в породивших их глубинах.
   Пар чувствовал,  как  напряжение  отпускает  его,  как  расслабляются
сведенные судорогой мускулы. Он понял, что Падишар наблюдает за ним.
   На лице друга отражалось беспокойство - он вопросительно тронул  Пара
за плечо. Пар ощутил пожатие железных пальцев, придавшее ему новые силы,
и умудрился ободряюще кивнуть...
   Они продолжали путь, карабкаясь во мгле.
   Голоса и шарканье  ног  федератов  истаяли  вдалеке,  ночь  безмолвно
укрыла землю, призывая всех и все  ко  сну.  "Как  же  обманчиво  первое
впечатление, - думал на ходу Пар. - Как опасна эта ночь на самом деле!"
   Мгновением  позже  они  снова  остановились,  на  этот  раз  путь  им
преградил  покрытый  известкой  выступ   стены   с   тяжелыми   балками,
поддерживающими пол верхнего помещения. Крот передал  свечу  Падишару  и
начал  ощупывать  камень.  Что-то  слабо  звякнуло  от  его  осторожного
прикосновения, и часть стены отошла. В щель пробился  слабый  и  скудный
свет.
   Крот повернулся к Падишару и сказал, понизив голос:
   - Они держат ее  взаперти  пролетом  ниже,  за  второй  дверью.  -  И
заколебался. - Я могу показать вам.
   - Нет, - сразу же откликнулся Падишар. - Жди здесь. Жди, пока  мы  не
вернемся.
   Крот некоторое время внимательно  смотрел  на  него,  потом  неохотно
кивнул.
   - За второй дверью, - повторил он.
   Упершись обеими руками в стенку, он распахнул дверь.  Падишар  и  Пар
Омсворд осторожно шагнули в проем.
   Они вышли  на  лестничную  площадку,  откуда  вверх  и  вниз  уходили
ступени. Дверь напротив была  закрыта  и  заперта  на  ржавый  засов.  В
железных  скобах,  вбитых  в  стены,  торчали  факелы,  лившие  неровный
мерцающий свет на стертый камень  пола.  Смолистый  дым  таял  во  мраке
башни.
   Ни звука.
   Позади друзей тихо клацнула, закрываясь, потайная дверь.
   Пар взглянул на Падишара. Великан настороженно озирался. В  глазах  у
него и в  его  жестах  проглядывало  беспокойство.  Он  покачал  головой
чему-то невидимому.
   Они пошли вниз, стараясь не  пропустить  ни  одного  звука.  Лестница
змеей вилась по стене башни, яркие пятна факелов приходились как раз  на
повороты.  Временами  можно  было  разглядеть   клочки   ночного   неба,
смотревшего в бойницы, расположенные слишком высоко, чтобы до них  можно
было дотянуться. Пар тревожился.  Ему  казалось,  что  сверху  доносятся
какие-то звуки: тихое шарканье башмаков, шелест одежды. Юноша зажмурился
и вытер пот с лица. Теперь он ничего не слышал.
   Они  достигли  следующей  лестничной  площадки  с  одной-единственной
дверью, незапертой, без охраны. Друзья  отворили  ее  и  легко  проникли
внутрь. Пару это совсем не понравилось.
   Если бы Дамсон держали здесь, не обошлось бы  без  стражи.  Он  снова
посмотрел  на  Падишара,  но  гигант  устремился  вперед,  в  полутемный
коридор, ведущий к желанной двери. Друзья рванулись к  ней,  и  тут  Пар
неожиданно  почувствовал,  что  снова  захлебывается  в   стихии   вдруг
нахлынувших заклинаний. Ему показалось, что перед ними распахнули  двери
в ад.
   Грядет беда.
   Пар схватил Падишара  за  руку.  Тот  остановился  и  оглянулся.  Пар
судорожно озирался,  чувствуя  позади  себя  какое-то  движение,  ощущая
чье-то зловещее присутствие... Порождения Тьмы...
   Они...
   С грохотом распахнулась дверь, внутрь  ворвались  трое  закутанных  в
плащи Ищеек, гибких и  быстрых,  несмотря  на  сковывавшую  их  движения
одежду. В свете факелов сверкнуло оружие.
   В ответ блеснул, вырываясь из ножен,  широкий  клинок  Падишара.  Пар
потянулся за Мечом Шаннары, но  отдернул  руку,  словно  от  раскаленных
углей. Прикосновение испепелило бы его!
   Испепелило бы, он был в этом уверен!
   - Падишар! - окликнул он друга.
   Гигант резко повернулся, но вторая дверь тоже распахнулась настежь, и
оттуда выскочили два чудовища в плащах. Теперь оба конца  коридора  были
блокированы: Пар Омсворд и Падишар Крил попались в ловушку.
   -  Крот!  -  вскричал  Падишар,  решив,  что   они   стали   жертвами
предательства.
   Но Пар уже не слышал его. Ищейка  потянулся  к  юноше,  и  магическая
песнь желаний взорвалась боевым кличем,  наполнив  башню  яростью.  Она,
словно  буйный  вихрь,  закружила  Пара  и  швырнула  на   ошеломленного
Падишара.
   Пар пытался сдержать ее, но  она  языками  белого  пламени  принялась
лизать порождения Тьмы.
   Темные фигуры пытались увернуться, но  огонь  сжигал  их,  обращал  в
пепел. Пар беспомощно  застонал.  Стихия  волшебных  заклинаний,  словно
поток, смывающий на своем пути всех  и  вся,  прорвалась  сквозь  стены,
расшатывая скрепленные известкой каменные глыбы, дробя кирпичи.
   Падишар отшатнулся, в  отчаянии  схватил  Пара,  проволок  его  через
вторую дверь и захлопнул ее за собой.
   Пар рухнул на колени - магическая стихия утихала.
   - Я... Я задыхаюсь! - пробормотал он.
   Падишар рывком поднял его на ноги.
   - Пар! Клянусь тенью, малыш! Что с тобой стряслось? В чем дело?
   Пар безнадежно покачал головой. Он понял, что  ему  не  управиться  с
теми стихийными силами, с этим грозным морем, которое жило в нем  самом.
Это была магия Брин, а не Джайра.
   Неподвластное Пару пламя тускло поблескивало и чадило, ожидая  своего
часа.
   Он сжал руки старшего друга, усмиряя готовое  вспыхнуть  безумие.  Он
попытался вдохнуть полной грудью.
   - Найди Дамсон! - прошептал он. - Может  быть,  она  здесь,  Падишар!
Найди ее!
   Стоял невообразимый шум, со  стороны  вала  доносились  крики  солдат
Федерации. Падишар потянул жителя Дола за собой. Они мчались вдоль зала,
по обеим сторонам которого высились массивные  дубовые  двери.  Все  они
были заперты.
   - Дамсон! - отчаянно воскликнул гигант.
   Пару слышалось знакомое сухое шуршание, шелест жесткой  ткани,  и  он
подумал, что так шуршат плащи порождений Тьмы.
   - Они идут! - предупреждающе крикнул он, чувствуя, как вновь вскипает
в нем стихия заклинаний.
   - Дамсон! - звал Падишар Крил.
   Они услышали какие-то странные  звуки.  Отпустив  Пара,  предводитель
свободнорожденных бросился к двери, повторяя имя дочери. Из-за нее опять
послышался слабый голос,  и  воин  резко  остановился.  На  лестнице,  в
дальнем  конце  коридора,  вновь  поднялся   шум.   Меч   взметнулся   и
сокрушительным ударом опустился на дерево.
   Несколькими точными движениями Падишар искромсал  дверь,  а  затем  с
силой налег на нее плечом. Полотно слетело с петель,  и  Падишар  рухнул
внутрь.
   Пар бросился  к  проему  и  остановился.  Окровавленный  Падишар  уже
поднялся на ноги, подхватив на руки Дамсон Ри. Рыжие волосы девушки были
растрепаны, лицо испачкано грязью. Лучистый взор ее обратился  к  жителю
Дола.
   - Пар! - тихо ахнула девушка и бросилась ему на шею.
   Издали послышались громкий топот и бряцание. Пар повернулся  лицом  к
врагам, но Падишар Крил опередил  его,  в  мгновение  ока  очутившись  в
коридоре. Раздался леденящий душу лязг оружия.
   - Пар! - повелительно крикнул великан. - Забирай ее и беги!
   Пар, не задумываясь, схватил Дамсон за  руку  и  повлек  за  собой  к
выходу. Падишар остался лицом к лицу с отрядом солдат  Федерации.  Топот
ног  не  утихал:  на   помощь   солдатам   спешило   пополнение.   Вождь
свободнорожденных, вскипев грозным гневом, заставил отшатнуться врагов.
   - Мальчишка, беги! Живо! Помни наш уговор!
   Солдаты снова обступили его, он бился не на жизнь, а на смерть.  Двое
федератов упали, затем еще один, но вместо них  встали  другие.  "Солдат
слишком много, - подумал Пар. - Слишком много, чтобы одолеть их". Сердце
его сжалось. Он должен помочь другу. Но это значило призвать  на  помощь
магическую силу заклинаний, стихию, которой отныне он не  хозяин...  Это
означало - увидеть, как все эти люди обратятся в прах,  скорее  всего  в
пепел обратится и Падишар...
   Но ведь он обещал...
   - Падишар! - услышал он над ухом вздох  Дамсон  и  почувствовал,  как
девушка потянулась к отцу.
   Он еще крепче сжал ее и почти понес назад, прочь от страшной схватки,
понес уже пройденным им и Падишаром путем. Он сделал выбор.
   - Пар! - закричала в гневе девушка, но он лишь  отрицательно  покачал
головой.
   Они добрались до запертой двери. Были ли за ней порождения Тьмы?  Пар
не слышал их; у него в ушах стоял шум битвы.
   - Мы не можем бросить его! - кричала Дамсон.
   Он притянул ее к себе:
   - Придется.
   Перед ним, скрывая глухую неизвестность, маячила деревянная дверь. Он
собрался с духом, призывая магию заклинаний, ибо на этот раз  выбора  не
было. Грозное море заволновалось...
   "Пожалуйста, - мысленно молил он, - дай мне удержать власть над тобой
еще раз!"
   Он приоткрыл дверь, готовясь послать вперед магическую защиту - белое
смертоносное пламя. Его встретило безмолвие. Сквозь трещины в крошащемся
камне лилось лунное сияние.
   Пол был усеян каким-то мусором. Проход оказался свободен.
   Пар бросил последний взгляд в ту сторону,  где  сражался  Падишар,  -
непрочный  заслон  против  потока  федератов,  пытающихся  пробить  себе
дорогу. Он знал, что Падишару конец.
   Ловушка за ним захлопнулась.
   Однако можно спасти Дамсон.
   И он решил сделать это любой ценой.
   Все еще сжимая руку девушки, Пар устремился вперед, оставив  Падишара
Крила наедине с собственной судьбой.

Глава 6

   Спустя несколько секунд Пар и Дамсон были уже на лестничной площадке.
Оттуда, где,  сражаясь,  удерживал  солдат  Федерации  Падишар,  до  них
донеслись вопли ярости и разочарования. Пар улыбнулся и пинком захлопнул
дверь.
   Куда бежать?
   Внизу раздался топот башмаков  и  крики  поднимающихся  им  навстречу
людей. Путь вниз был отрезан.
   - Пусти меня! - отчаянно закричала  Дамсон,  вырываясь  из  его  рук.
Глаза ее блестели от слез и злости. - Ты бросил его!
   Пар почти не слышал, что говорила девушка.
   А что если Падишар  прав  и  Крот  действительно  предал  их?  Вполне
вероятно. Крот мог попасться уже давно,  когда  федераты  впервые  нашли
убежище. Но нет, этого не может быть, он бы не помог  им  бежать,  когда
они спасались с мельницы, бросил бы их на растерзание - и дело с концом.
А что если его поймали, когда он в последний раз ходил на поиски  Дамсон
- поймали и превратили в порождение Тьмы?
   Дамсон рыдала у Пара на плече.
   - Мы должны вернуться, Пар! Мы должны его спасти! Он мой отец! - Лицо
ее исказилось от гнева. - Он-то вернулся за тобой!
   Пар схватил девушку за  руку  и  притянул  к  себе  так  близко,  что
почувствовал на щеке ее горячее дыхание.
   - Скажу тебе лишь одно. Я поклялся ему.
   Что бы ни случилось, ты должна быть спасена.
   Он отдал за тебя жизнь, Дамсон, и жертва не должна быть напрасной!  А
теперь беги!
   Он повернул ее и подтолкнул к лестнице.
   Они помчались по ступеням, слыша на бегу, как нарастает  шум  погони.
Если Крот предал их, все кончено, думал  Пар,  каким  бы  путем  они  ни
пошли. Если же он с ними, то надо отыскать его.
   Достигнув следующей площадки, Пар заметался, тщетно пытаясь разыскать
потайной ход.
   Стена выглядела совершенно монолитной.
   - Крот! - в отчаянии закричал Пар.
   В стене слева от  него  немедленно  образовалась  расщелина.  Из  нее
выглянула волосатая мордочка Крота.
   - Сюда! Сюда, крошка Дамсон! - торопливо позвал он.
   Они втиснулись в отверстие, и Крот закрыл тайник в стене.
   - А Падишар? - озабоченно осведомился он.
   И по тому, как он произнес это, по взгляду  его  блестящих  глаз  Пар
понял, что никакого предательства не было и в помине.
   - Они схватили его, - ответил житель Дола, заставив себя посмотреть в
лицо Дамсон. Та резко отвернулась.
   - Тогда пойдемте отсюда, - поторопил  Крот,  прошлепав  мимо  них  со
свечой в руках. - Быстрее.
   Они спускались во тьме  по  извилистому  лазу,  петляющему  меж  стен
башни.  Крики  солдат,  заглушенные  каменной  кладкой,  превратились  в
далекое невнятное эхо. Беглецы добрались до подвала  и  быстро  миновали
проход за ним. Снаружи, в пространстве между башней и воротами, метались
люди. В руках  солдат  вспыхивали  и  разгорались  факелы,  оглушительно
лязгали засовы, скрежетали в замках ключи.  Крот  на  мгновение  оставил
своих подопечных у стены, в укромном озерце темноты, осмотрелся, а затем
кивком позвал их. Они стремительно преодолели  пустой  коридор  и  через
прежнюю дверь вышли во внутренний двор.
   Луна и звезды  скрылись  за  угрюмыми  тучами,  низко  нависшими  над
утесом. От огня, лившего сквозь мглу свой дымный свет, было мало проку.
   Повсюду сновали темные фигуры, но разглядеть лица было невозможно.
   - Сюда! - хрипло прошептал Крот.
   Они двинулись налево вдоль стены, поспешая во  всеобщей  суматохе,  -
еще три фигуры, три участника переполоха, до которых никому нет дела.
   Они уже почти  подошли  к  двери,  ведущей  в  подземелье,  когда  их
все-таки застукали. Прозвучал резкий повелительный окрик, и из  мрака  к
ним шагнула темная фигура. На долю  секунды  Пару  показалось,  что  это
чудом спасшийся Падишар, но он тут же разглядел черный мундир со знаками
различия  капитана  Федерации.  При   его   приближении   все   трое   в
растерянности замерли, не зная, что делать. Капитан подошел к  ним,  луч
света выхватил из темноты его смуглое бородатое лицо.
   Спокойно и беззаботно улыбаясь, Дамсон вышла вперед. На лице капитана
отразилось замешательство. Девушка подарила ему еще один ласковый взгляд
и неожиданно трижды ударила по лицу  ребром  ладони.  Движения  ее  были
настолько быстры и точны, что Пар  с  трудом  уловил  их.  Потом  Дамсон
подошла вплотную к капитану, заломила ему руку  за  спину  и  опрокинула
наземь. Падая, он хотел что-то  сказать,  но  еще  один  удар  по  горлу
заставил его замолчать.
   Дамсон увлекла Пара туда, где только что скрылся  Крот,  -  в  черный
проем двери. В это мгновение Пар  вспомнил,  с  какой  легкостью  Дамсон
одолела его ночью  в  Народном  парке,  когда  он  считал,  что  ловушка
федератов, в которую попались Падишар и его друзья, - ее  рук  дело.  Он
понял, что проделать этот трюк в сторожевой башне ей ничего  не  стоило.
Она могла заставить его вернуться. Почему она этого не сделала?
   Оказавшись в пределах крепостной стены,  они  заторопились  назад,  к
подземелью, откуда пришли. Толща каменных  плит  заглушала  суматоху  на
улице. Беглецы  достигли  люка,  по  лестнице  спустились  в  туннель  и
помчались прочь от городских стен к центру города. Скоро они  затерялись
в глубоких лабиринтах подземелий, где царила гробовая тишина.
   - Давайте..,  передохнем  хоть  минутку!  -  наконец  взмолился  Пар,
чувствуя, что силы его оставляют. Кроме того, ему хотелось поразмыслить,
что делать дальше.
   - Сюда, - предложил Крот, указывая на площадку, служившую  основанием
лестницы, ведущей из переплетения туннелей и труб на улицу.
   Сверху сквозь решетку сочился тусклый свет.
   Улицы были пусты и безжизненны. - Я вернусь  назад,  хочу  убедиться,
что нас не преследуют.
   Он растаял во тьме, оставив им свечу. Они  посмотрели  ему  вслед,  а
потом  тихо  опустились  на  землю,  прислонясь  спиной  к  стене.   Пар
совершенно изнемог. Он сидел, уставясь в темноту, туда, куда не доходило
пламя свечи, чувствуя, как усталость все больше охватывает его.
   Рядом он слышал дыхание Дамсон, ощущал тепло ее тела.
   - Ты знаешь, что они с ним сделают, - наконец выговорила она.  Он  не
ответил, по-прежнему глядя прямо перед собой.  -  Они  превратят  его  в
одного из своих. Используют в собственных целях.
   "Да, если ухитрятся взять живым, - подумал Пар. - А может  быть,  все
это напрасные хлопоты... Риммер Дэлл непредсказуем".
   - Почему ты не заставила меня вернуться? - спросил он.
   Наступило долгое молчание. Потом Дамсон произнесла:
   - Я никогда с тобой так не поступлю.
   Он ответил ей не сразу, оценивая важность сказанного...
   - Мне очень жаль Падишара, - проговорил он наконец. - Я ведь не хотел
бросать его.
   - Знаю, - эхом отозвалась девушка.
   Она пробормотала это как что-то само собой разумеющееся, так, что Пар
даже не посмотрел на нее, чтобы убедиться, правильно  ли  он  расслышал.
Глаза их встретились.
   - Знаю, - повторила она. В голосе звучала неприкрытая боль. - Это  не
твоя вина. Падишар взял с тебя обещание спасти меня.  Он  точно  так  же
взял бы аналогичное обещание с меня, если бы мы  поменялись  местами.  -
Дамсон снова отвернулась. - Я просто рассердилась, когда увидела... - Не
договорив, она покачала головой.
   - С тобой все в порядке?
   Она молча кивнула.
   - Они знали, кто ты?
   Девушка удивленно подняла глаза:
   - Нет. Откуда?
   Пар глубоко вздохнул:
   - Крот. Там была ловушка, Дамсон. Они ждали нас, прекрасно зная,  что
мы придем за тобой, они знали, что ты дочь Падишара Крила.
   Падишар думал, что Крот выдал нас.
   В глазах девушки вновь вспыхнул гнев.
   - Пар, Крот спас нас! Во всяком случае,  спас  тебя.  Мне  просто  не
повезло. Федераты взяли меня на улице. - Она заколебалась. - Но ведь там
нас тоже подстерегали, не правда ли? Они знали... - Дамсон  умолкла,  не
уверенная в своих словах.
   - И все-таки Крот  мог  это  сделать,  -  настаивал  Пар.  -  Он  мог
попасться, когда вылезал искать тебя. Или раньше.
   - И тем не менее помог нам бежать? - недоверчиво спросила  Дамсон.  -
Зачем? С какой стати? Не выведи он нас  из  сторожевой  башни,  федераты
схватили бы нас всех.
   - Знаю. Я сам думал об этом. - Юноша покачал головой. - Но  ведь  они
нашли нас, Дамсон. Как им удалось это? Можно подумать,  порождения  Тьмы
прослушивают крепостные стены. Это предательство.  Иногда  мне  кажется,
что не осталось никого, кому можно доверять.
   В ее улыбке отразилась горечь.
   - А никого и не осталось, Пар. Никого. Разве не ясно? Есть только  ты
и я. Но можем ли мы доверять друг другу?
   Пар в изумлении уставился на нее. Взор ее печально  затуманился.  Она
быстро потянулась к нему, обняла и прижала к себе.
   - Прости, - произнесла девушка, и Пар почувствовал, что она плачет.
   - Я боялся навсегда потерять тебя, - прошептал он, спрятав лицо в  ее
волосах. Он почувствовал, как девушка легонько кивнула.  -  Я  устал  от
всего этого. Мне хочется, чтобы все это поскорее кончилось.
   Они в молчании прижались друг к другу. Уступая усталости, Пар  закрыл
глаза и полностью отдался своим чувствам. Ему  ужасно  захотелось  снова
оказаться в Тенистом Доле, вернуться к своей семье и  к  прежней  жизни,
чтобы был жив Колл и чтобы все было как прежде. Ему  хотелось  повернуть
время вспять. И не нужны  тогда  розыски  Алланона,  и  прекрасно  можно
обойтись без Меча Шаннары. И ни за что  бы  о