целый патруль! - на мгновение отступили перед яростью воина в черном.  Бойцы
маленького отряда попытались воспользоваться  замешательством  и  прорваться
сквозь кордон. Но гномов было слишком  много.  Они  быстро  оправились  и  с
воплями бросились в контратаку. Форкер и Эдайн Элессдил  совершенно  пропали
из виду, накрытые волной атакующих.  Хельт  сдерживал  натиск  чуть  дольше,
стряхивая с себя гномов, пытающихся повалить его на камни. Но против  такого
количества врагов не смог устоять даже он.
   Джайр в отчаянии отступил назад. Теперь он  остался  один.  Даже  Слантер
куда-то пропал. Но вдруг рядом возникла черная тень - Гарет Джакс! Прикрывая
долинца от взбешенных гномов, Мастер Боя впихнул юношу обратно в ущелье.
   Они понеслись, не чувствуя под собой  ног,  назад  -  в  темноту.  Следом
летели крики погони, отблески света факелов плясали  на  стенах  ущелья.  На
дальнем  конце  теснины  Мастер  Боя  на  мгновение  приостановился,  быстро
взглянул наверх, на отвесную стену утеса, и потащил Джайра вниз по заросшему
кустами обрыву, прямо к свету осадных  костров.  Долинец  не  сопротивлялся:
слишком он был потрясен. Слантер, Форкер, Хельт, Эдайн  Элессдил  -  неужели
они потеряли всех? Вот так, сразу? Юноша просто не мог поверить, что это  не
страшный сон.
   Где-то на середине спуска они наткнулись на  узенькую  тропинку.  Слишком
узкую даже для одного человека. Она  пока  что  была  пуста.  Притаившись  в
кустах, Гарет Джакс внимательно оглядел местность. Джайр  немного  пришел  в
себя и тоже осмотрелся. Выхода не было. Повсюду - гномы. И наверху, и  внизу
полыхали факелы. Пот ручьями  стекал  по  спине  долинца,  даже  собственное
дыхание отдавалось в ушах надрывным хрипом.
   - Что же нам?.. - прошептал было он, но Гарет Джакс тут же зажал ему рот.
   Оставался единственный путь - по узкой тропе. Если все  будет  нормально,
они пройдут прямо над рубежами осады и выберутся в  относительно  безопасное
место. Низко пригнувшись, двое людей  скользнули  на  тропу.  Они  побежали,
рискуя в любой момент оступиться  или  удариться  об  острый  край  скальных
выступов. Джайр отважился оглянуться назад. На том месте, где они только что
прятались с Джаксом в кустах, теперь  полыхали  факелы.  А  через  мгновение
гномы были уже на тропе.
   Мастер Боя скользнул  в  расщелину  между  камнями.  Спотыкаясь,  долинец
рванулся за ним... Они оказались почти  на  самом  краю  крутого  обрыва,  а
впереди неприступной стеной высился отвесный утес, врезаясь в  ночное  небо.
Все, тупик. Отсюда не выбраться.
   И все-таки Гарет Джакс продолжал пробираться вперед, то  спускаясь  ниже,
то карабкаясь вверх на скалу. Сзади дрожал желтый свет факелов, а  внизу,  у
Капааля, ночь звенела от воплей гномов.
   А потом Мастеру Боя все же пришлось остановиться. Тропа уперлась в  утес.
Далеко внизу маслянисто поблескивал Циллиделлан, отражая в черной воде  свет
костров. Джайр в отчаянии огляделся.
   Гарет Джакс положил руку ему на плечо и подвел к самому краю обрыва.
   - Придется прыгать, - задумчиво прошептал он,  сжимая  плечо  долинца.  -
Просто сожми поплотнее ноги и не раскидывай руки. Давай,  ты  первый.  Я  за
тобой.
   Джайр взглянул вниз, туда, где сверкала вода Циллиделлана. Далеко.  Очень
далеко. Долинец невольно попятился.
   - У нас нет выбора, - торопил Гарет Джакс. - Давай!
   Сзади на них надвигался свет. И теперь уже слышались хриплые голоса.
   - Давай, Джайр.
   Джайр поглубже вздохнул и закрыл глаза. А потом открыл и прыгнул.

***

   Гномы рванулись в атаку с такой слепой  яростью,  что  просто  промчались
мимо  Форкера  и  Эдайна.  Отброшенные  к  скале,  эльф  и  дворф   тут   же
вскарабкались вверх, к чахлым зарослям кустарника. Несколько гномов все-таки
ринулись следом. Остановившись на узком уступе, Эльб Форкер и Эдайн Элессдил
приняли бой. Под градом эльфийских стрел и неистовством меча Форкера  гномам
пришлось отступить. Двое  друзей  перевели  дух  и  посмотрели  вниз.  Склон
буквально кишел разъяренными гномами. Но остальных что-то не было видно:  ни
Гарета Джакса, ни Хельта, ни Джайра, ни Слантера - никого.
   - Туда! - крикнул Форкер и потащил за собой зльфийского принца.
   Не разбирая дороги они  бросились  вверх  по  склону.  Крики  неслись  им
вдогонку, а вслед за криками - стрелы. Со зловещим свистом  они  проносились
мимо. Повсюду во тьме пылали факелы, словно выискивающие беглецов глаза,  но
пока  друзья  находились  за  пределами  света.  Откуда-то   снизу   донесся
приглушенный рев; с недобрым предчувствием Эдайн и Форкер оглянулись.  Пятна
света сливались друг с другом - по всему склону внизу полыхали костры. И еще
дальше - на вершинах, подступающих к Циллиделлану с юга. Сотни факелов. Горы
будто горели, охваченные желтым пламенем.
   - Эльб, да они везде! - выдохнул  эльф,  действительно  пораженный  таким
количеством врагов.
   - Пока поднимаемся! - бросил Форкер.
   Но вдруг справа, словно из-под земли,  вынырнули  еще  факелы,  и  гномы,
заметившие беглецов, пронзительно завопили. Копья и  стрелы  полетели  вслед
двум друзьям, но они продолжали карабкаться вверх, каким-то чудом  уклоняясь
от ударов. Форкер отчаянно шарил глазами по темной поверхности утеса: ну где
же?..
   - Эльб! - Эдайн Элессдил пошатнулся: дротик глубоко вонзился в его плечо.
Дворф подлетел к нему:
   - Еще только дюжину футов вперед! К тем кустам! Быстрее!
   Он подхватил раненого эльфа и буквально потащил  его  на  себе  к  густым
зарослям кустарника, показавшимся  впереди  во  мраке  ночи.  Теперь  факелы
полыхали и наверху: гномы спускались с вершины, где  у  них  был  сторожевой
пост. Эдайн Элессдил крепко сжал зубы, превозмогая боль, и из последних  сил
рванулся вверх по склону. Но Форкер все-таки продолжал поддерживать его.
   Наконец они добрались до кустов и в изнеможении  повалились  на  землю  в
самой гуще зарослей.
   - Здесь... они нас найдут. - Эдайн заставил себя встать на колени.  Кровь
и пот ручьями текли у него по спине.
   Форкер рывком уложил эльфа обратно на землю:
   - Лежи и не двигайся! - а сам приподнялся и  осторожно  прокрался  сквозь
кустарник туда, где заросли упирались в скалу.  -  Ага,  вот  она!  Дверь  в
тоннель! Значит, я верно тогда запомнил... вот только... никак  не  найду...
этот хитрый замок...
   Эдайн Элессдил с изумлением наблюдал, как дворф, словно  безумный,  шарит
руками по поверхности камня, то приседая к  земле,  то  вскакивая  в  полный
рост. А звуки  погони  все  приближались,  и  сквозь  просветы  меж  ветвями
кустарника уже показались желтые пятна света факелов  -  дрожащие  точки  во
тьме.
   - Эльб, они совсем рядом!  -  хрипло  прошептал  эльф  и  здоровой  рукой
вытащил меч из ножен.
   - Есть! - победно воскликнул дворф.
   Под его руками квадратный кусок скалы  провалился  внутрь.  Не  теряя  ни
секунды, Эдайн и Форкер бросились в черный пролом, и дворф поставил плиту на
место. Камень гулко ударился о камень; с резким лязгом замки закрылись.
   Они долго лежали в кромешной тьме, переводя дух и прислушиваясь к  звукам
снаружи. Гномы добрались уже до кустов, где  только  что  прятались  эльф  и
дворф, а потом прошли мимо, и все - тишина. Через мгновение Форкер завозился
во тьме - искра вырвалась из-под кремня,  упала  на  просмоленный  факел,  и
желтый свет разлился в  пустоте,  наполняя  ее  собою.  Оказалось,  что  они
находятся в маленькой пещере, из  которой  лестница,  вырубленная  в  скале,
уводила вниз, в самые недра горы.
   Форкер укрепил факел на железной подставке, вбитой в  стену  у  двери,  и
занялся раной эльфа. Через пару минут все было  готово:  он  плотно  замотал
плечо Эдайна и даже соорудил что-то вроде перевязи для руки.
   - Ну вот, пока что сойдет, - пробормотал  дворф.  -  Сможешь  идти?  Эльф
кивнул:
   - А дверь? Что, если гномы ее найдут?
   - Ну тогда уж я им не завидую, - фыркнул Форкер. - Замки  здесь  надежны;
гномы не знают  секрета  и  станут  ломиться  силой,  а  если  замки  просто
выломать, то получится маленький горный обвал. Прямо тебе на башку. Так  все
хитро устроено. Ну, вставай. Пошли.
   - А куда ведет лестница?
   - Вниз. В Капааль. -  Дворф  покачал  головой.  -  Будем  надеяться,  что
остальные тоже туда доберутся.
   Он закинул здоровую руку эльфа себе на плечо и помог  ему  встать,  потом
взял факел.
   - Держись за меня крепче.И долгий спуск начался.

***

   Под тяжестью наседающих гномов  Хельт  сорвался  с  каменного  уступа.  В
голове все смешалось: свет факелов, вопли, лязг оружия... Каким-то чудом ему
удалось вырваться из этого бешеного кружения. Кажется, он бежал, а потом все
резко остановилось, и Хельт вдруг обнаружил, что лежит в  колючих  кустах  у
подножия крутого спуска, раскинув руки и ноги. Голова  гудела,  дышать  было
трудно. Еще бы! Упасть с такой высоты! Хельт попытался  подняться  и  только
тут сообразил, что рук и ног слишком много. Уж половина-то точно не его.
   - А ну полегче! - прошипел в самое ухо чей-то голос.  -  Мне  и  так  уже
изрядно досталось! Чуть меня не раздавил!
   Южанин вздрогнул:
   - Слантер?
   - Лежи - не ерзай, - прохрипел тот. - Они тут везде!
   Хельт осторожно приподнял голову и  огляделся:  повсюду  мерцали  факелы,
возбужденные голоса перекликались друг с другом во тьме. Голова шла  кругом.
Хельт вдруг осознал, что лежит прямо на Слантере, придавив маленького  гнома
к  земле.  Очень  осторожно  гигант  южанин  сполз  со  своего  товарища  и,
пошатываясь, поднялся на колени. Колючие заросли давали достаточное укрытие.
   - Ты, когда шлепнулся, прихватил и меня с собой! - раздраженно  пробурчал
Слантер. Гном с удовольствием потянулся,  потом  встал  и  уставился  сквозь
кусты в темноту. Отблески света далеких костров отразились в его зрачках.  -
О, проклятие! - простонал он.
   Пригнувшись, Хельт подобрался к нему и тоже внимательно осмотрелся. Сзади
черной  стеной  на  фоне  ночи  возвышался  крутой  склон,  с  которого  они
свалились. А впереди, растянувшись на  сотни  ярдов  по  всем  направлениям,
полыхали костры - целая армия гномов  расположилась  там,  окружив  Капааль.
Каллахорнец с минуту молча глядел на  костры,  потом  отвернулся  и  сел  на
землю. Слантер опустился рядом.
   - Значит, мы в самом центре осадных рубежей, - тихо проговорил он.
   И тут вверху, на каменном выступе, заплясали желтые точки.  Факелы.  Пока
еще далеко. Но цель гномов была ясна: они спускались вниз. Хельт  и  Слантер
не сомневались: за ними.
   - Здесь больше нельзя оставаться.  -  Не  сводя  глаз  со  склона,  Хельт
поднялся.
   - Ну и куда мы пойдем, южанин? - мрачно спросил Слантер.  Хельт  медленно
покачал головой:
   - Наверное, вдоль склона...
   - Вдоль склона? - Слантер мотнул головой. Гномы на выступе громко вопили,
стараясь докричаться до тех, в нижнем лагере. - Тут не пройти, -  с  горечью
пробормотал он и, подумав, добавил:
   - Если только ты не гном.
   Кажется, у него появилась идея. Слантер внимательно поглядел  на  Хельта.
Тот молча ждал, что будет дальше.
   - Или странник, а?
   Хельт с недоумением потряс головой:
   - Ты о чем, вообще, говоришь? Слантер придвинулся ближе:
   - Мысль, конечно, безумная, но, по-моему, стоящая. Ты и  я,  каллахорнец.
Черный странник и  гном-прислужник.  Поплотней  запахни  свой  плащ,  натяни
капюшон - и готово! Вот и рост у тебя  подходящий.  Никому  и  в  голову  не
придет... Мы спокойно пройдем по лагерю - до самых крепостных  ворот.  Будем
надеяться, нам не придется долго упрашивать дворфов впустить нас.
   Откуда-то слева донесся шквал криков. Хельт тревожно огляделся:
   - Но тебе одному было бы проще, Слантер. Намного проще, чем со мной.
   - Не искушай меня! - выдавил гном. Но южанин прямо смотрел ему в глаза:
   - Ведь они - твой народ. Ты даже можешь вернуться к ним в любой момент.
   Слантер как будто задумался, но потом резко мотнул головой:
   - Забудь об этом. Мастер Боя,  этот  черный  дьявол,  из-под  земли  меня
вытащит. Нет уж, спасибо, что-то не хочется. - Угрюмое лицо гнома помрачнело
еще больше. - Да и мальчишка... - Он решительно поднял глаза. - Ну что, воин
с границы, попробуем или как?
   Хельт запахнул черный плащ.
   - Давай попробуем.
   Не таясь, они вышли из зарослей: Слантер в плаще  нараспашку,  чтобы  все
видели, что идет гном, Хельт, закутанный с головы до ног, с низко надвинутым
капюшоном, - неприступный, суровый гигант. Они не спеша прошествовали сквозь
кордоны на рубежах осады вниз по склону, уверенно направляясь к  крепости  и
стараясь держаться подальше от света костров. И  никто  их  не  остановил  -
первые пятьдесят ярдов они прошли благополучно.
   Но тут впереди показалась перекрестная линия костров. И никуда не  деться
- придется пройти по освещенному месту. Слантер ни секунды не колебался.  Он
решительно направился вперед, а следом скользила сумрачная фигура  в  черном
плаще. Гномы-стражники с изумлением обернулись к  ним  и  на  всякий  случай
вытащили мечи.
   - Разойдись! - сердито воскликнул Слантер. - Дорогу хозяину!
   Гномы вытаращили глаза, откровенный страх отразился на желтых лицах.  Они
поспешно попрятали мечи в ножны и расступились; Хельт и Слантер - странник и
гном - прошли полосу  света  и  вновь  вступили  в  полумрак  между  линиями
костров. Теперь гномы были повсюду. Они на мгновение застывали на месте и  с
любопытством  глядели  на  проходящего  мимо  Морда.  Но  никто  ничего   не
заподозрил - суматоха, вызванная поисками чужаков на склоне утеса, поглотила
все внимание гномов.
   Опять впереди запылали  костры  -  еще  одна  перекрестная  линия  осады.
Слантер в драматическом жесте вскинул руки, обращаясь к гномам-охотникам:
   - Дорогу хозяину, гномы!
   И снова стражники расступились. Пот ручьями стекал по лицу  Слантера.  Он
украдкой взглянул через плечо на темную фигуру, шагавшую следом. Сотни  глаз
провожали их  напряженным  взглядом,  и  теперь  в  рядах  гномов  появилось
какое-то  волнение.  Кое-кто  уже  начал  задумываться,  что  же  такое  тут
происходит.
   И вот - последний рубеж осады. Прямо за линией света костров  возвышались
темные стены крепости дворфов, одинокими пятнами тусклого света на чернеющих
бастионах мерцали  редкие  факелы.  Гномы-стражники  предупреждающе  подняли
копья и что-то сердито пробормотали.
   - Прочь с дороги! - взревел Слантер, вновь выразительно вскинув руки. - В
эту ночь черная магия льется волною и под ее сокрушающей мощью падет  вражья
крепость! Прочь с дороги! Все расступитесь пред нашим господином!
   И тут черная фигура медленно подняла руку и указала прямо на стражников.
   Этого оказалось достаточно: гномы попятились, некоторые даже сорвались  с
места и побежали в глубь лагеря, тревожно оглядываясь на ходу. Но кое-кто  и
нахмурился,  пропуская  двух  пришельцев.  Однако  никто   не   решился   их
остановить.
   Хельт и Слантер беспрепятственно прошли во тьму. Теперь крепость  дворфов
была совсем близко. Слантер высоко поднял обе  руки  над  головой,  отчаянно
надеясь, что такого нехитрого жеста хватит, чтобы остановить стрелы и копья,
несомненно уже нацеленные на них.
   Только две дюжины ярдов отделяло их от стены Капааля,  как  вдруг  сверху
раздался голос:
   - Ни шагу дальше, гном!
   Слантер тут же остановился и опустил руки.
   - Впустите нас! - воскликнул он, стараясь не повышать голос  больше,  чем
нужно. - Мы друзья!
   Наверху послышалось какое-то бормотание, и оттуда позвали кого-то  снизу.
Но ворота оставались  закрытыми.  Слантер  в  отчаянии  огляделся.  Там,  за
спиной, в лагере гномов, уже наблюдалась подозрительная суета.
   - Кто вы? - вновь обратился к ним голос со стены.
   - Открывайте ворота, вы, идиоты! - Слантер уже  потерял  терпение.  Хельт
вышел вперед.
   - Каллахорн! - произнес он хриплым шепотом.
   Из лагеря гномов донесся взбешенный  вой.  Все,  игра  кончена.  Хельт  и
Слантер бросились к крепостным воротам, теперь уже в полный голос  взывая  к
дворфам. Однако те вовсе не торопились впускать  их.  Двое  друзей  отчаянно
колотили по железной обшивке ворот, то и дело бросая уже безнадежные взгляды
назад: гномы мчались прямо на них, горящие  факелы  бешено  подскакивали  во
тьме, ночь дрожала от возмущенных криков. И если бы только от криков!  Копья
и стрелы с устрашающим свистом летели из мрака.
   - Черт побери, открывайте же, вы!.. - ревел Слантер.
   Внезапно железные  створы  ворот  распахнулись,  и  чьи-то  руки  втянули
беглецов внутрь. Через мгновение ворота захлопнулись -  новые  крики  ярости
разорвали ночь. Хельта и Слантера придавили к земле  и  приставили  к  горлу
отточенные копья.
   Гном с отвращением потряс головой и поглядел на Хельта:
   - Давай объясняй им  все,  каллахорнец.  Если  б  я  даже  хотел,  я  бы,
наверное, не смог...

***

   Очень долго Джайр летел вниз - крошечной точечкой черноты  на  серо-синем
фоне ночного неба. Сердце замерло. В ушах пронзительно свистел ветер. А там,
далеко внизу, красной рябью мерцала  вода  Циллиделлана  -  мутное  зеркало,
отразившее отблески пламени. Скалы вокруг  Капааля  слились  для  долинца  в
размытое, сумрачное пятно. Время словно остановилось. Казалось, оно  никогда
уже больше не сдвинется.
   А потом что-то больно ударило по ногам,  вода  будто  бы  раскололась,  и
Джайр погрузился в ледяную тьму. Воздух резким толчком вырвался из легких  -
тело свело. Сквозь смыкающуюся  над  ним  черноту  Джайр  неистово  рванулся
вверх, сознавая только одно: скорее на поверхность, где  снова  можно  будет
дышать.  Окоченевшее  тело  не  слушалось;   что-то   давило   на   него   с
сокрушительной силой, угрожая разорвать пополам. Джайр боролся из  последних
сил. Перед глазами плясали разноцветные круги; руки и ноги  словно  налились
свинцом. Долинец рванулся... Но поздно: он уже заблудился в лабиринте черных
потоков.
   Через мгновение вода смыла все.
   Он видел сон - такой долгий, такой бесконечный сон, -  какие-то  обрывки,
смутные ощущения, странные места... Он их, кажется, помнил. И в то же  время
все они были совсем не такими... Волны движения и звука захлестывали и несли
его по краям полуночных кошмаров, по знакомым лесам у Тенистого Дола, сквозь
леденящие черные воды, где неуловимые формы и лица сплетались друг с другом,
распадались в мгновение ока и уносились  прочь,  одинокие,  свободные  и  не
ведающие покоя... Была там  и  Брин,  то  совсем  рядом,  то  далеко-далеко.
Смутный  образ,  искаженное  отражение,  что  вмещало  в  себя  и  обман,  и
реальность - и взывало, молило о понимании...  Какие-то  безжизненные  твари
без тел  и  лиц  окликали  Джайра,  но  голос  был  голосом  Брин,  и  слова
пробивались к нему, зовя, зовя...
   А потом в это черное страшное место проник  шепот  жизни  -  Гарет  Джакс
что-то говорил ему. И руки Мастера Боя держали Джайра, и вода тоже  держала,
а не давила уже. Долинец лежал на поверхности мутных вод и глядел вверх,  на
ночное небо, затянутое  грозовыми  тучами.  Он  хотел  было  заговорить,  но
задохнулся и не смог произнести ни слова. И все-таки он пробудился, вернулся
из темных глубин, вот только как он туда попал и что там делал? Сознание еще
не вернулось полностью. Джайр блуждал на грани мрака. Он  то  погружался  во
тьму пустоты, то выныривал вновь, к звуку, и цвету,  и  чувству,  означавшим
жизнь.
   Вдруг чьи-то руки подхватили его, вытащили из воды и тьмы и  положили  на
твердую землю. Снова - на твердую землю! Джайр разобрал человеческие голоса,
но слова закружились в его сознании, словно сухие листья,  уносимые  ветром.
Все дрожало перед глазами, но наконец юноше  удалось  сосредоточить  взгляд:
Гарет Джакс низко склонился над ним. На лице  Мастера  Боя  блестела  влага,
мокрые волосы слиплись.
   - Ты меня слышишь, долинец? Все в порядке. Теперь все в порядке.
   Рядом с Мастером Боя возникли другие  лица  -  грубоватые  лица  дворфов,
решительные  и  серьезные.  Джайр  тяжело