их ряды. Все знали, чем  это
кончится.
   Теперь весь Каролан был открыт. Сти Джанс  вытащил  знамя  и  поднял  его
высоко над головой. Раздался боевой клич воинов Вольного Корпуса.  Медленно,
очень медленно - никто не дрогнул, никто не побежал - маленький отряд  начал
отходить к Садам Жизни.
   Андер  тяжело  дышал,  воздух  из  легких  вырывался  с  резким   хрипом.
Безнадежное отступление. У локтя принца показалось лицо раненого Бровока.
   - Слишком далеко, командир! - прошептал он скорее себе.
   Волна демонов хлынула на вершину, они начали собираться на юге  и  севере
Каролана.
   - Беги! - отчаянно прошептал Андер. - Да беги же, Сти Джанс!
   Но и на это уже не осталось  времени.  Крики  пронзили  утренний  воздух,
расколов тишину, - армия демонов рванулась вперед.
   Алланон шевельнулся. Он что-то быстро сказал Даену, и вот поводья Плясуна
уже у него в руках. Через мгновение он поднял гигантского рока в небо. Андер
Элессдил с изумлением смотрел вслед друиду, все  остальные  тоже  недоуменно
повернули  головы.  Алланон  пролетел  высоко  над  Садами  -  черный   плащ
развевался по ветру, руки  воздеты  к  небу.  Демоны  резко  остановились  и
подняли головы вверх. Под зловещим ударом грома пригнулась трава, зашатались
деревья, как будто сама земля раскололась в гневе на части, - огонь метнулся
из пальцев друида. Синей радугой пламя простерлось над войском демонов -  из
конца в конец, - огонь охватил первые их ряды и сжег дотла.
   Эльфы возбужденно кричали. В стене огня открылся узкий коридор -  он  вел
прямо к Садам Жизни. Через этот коридор и прошли солдаты  Вольного  Корпуса,
теперь очень быстро, так как пламя  в  любой  момент  могло  сомкнуться  или
вообще исчезнуть. Вокруг бесновались демоны, но огонь сдерживал их, не давая
добраться до отважных воинов. ?Беги!? - беззвучно  кричал  Андер.  В  погоню
устремились фурии.  Они  с  визгом  бросались  в  синее  пламя,  потеряв  от
бешенства рассудок. Новый поток огня вонзился в корчащихся тварей  -  и  они
пропали в ослепительном взрыве. Плясун издал пронзительный боевой клич.
   Сти Джанс и его  люди  остановились  у  Садов  Жизни.  Их  приветствовали
радостными криками; взвились боевые знамена Четырех Земель.
   Огонь поутих, а демоны все  еще  топтались  на  месте.  После  мгновенной
гибели фурий никому не хотелось выходить биться один на  один  с  Алланоном.
Сбившись в кучу за стеной пламени, они только  бессильно  рычали  на  черную
фигуру, парящую высоко в небе. Демоны ждали.
   Друид уже не раз облетел их ряды, выискивая кого-то  глазами.  Он  бросил
вызов - и Дагдамор обязательно на него ответит, у демона просто нет  выбора.
Дагдамор должен был знать, что Вил Омсворд вызвал к жизни силу  камней,  что
Источник Огненной Крови найден и  то,  чего  больше  всего  опасался  демон,
вероятно,  уже  начало  свершаться:  возрождение  Элькрис  и   возобновление
Запрета. Настал критический момент: Маска мертв, Жнец, возможно, тоже. Армия
демонов застряла за стеной огня. И хотя Дагдамор захватил почти всю Западную
Землю, он может ее потерять. Элькрис была ключом к существованию  демонов  в
этом мире. Дерево-мать должно быть уничтожено, а земля, куда Элькрис пускала
корни, стерта в порошок, развеяна  по  ветру,  чтобы  уже  ничто  не  смогло
вырасти на том месте снова. А потом уже не спеша можно будет поохотиться  за
семенем дерева и за последней  из  Избранников.  Демоны  успокоятся,  только
когда уже ничто не сможет изгнать их с земли,  но  для  этого  надо  сначала
уничтожить друида.
   Из гущи демонов вырвался пронзительный  крик,  черная  тень  поднялась  в
чистое утреннее небо. Это была та самая крылатая тварь, что едва не схватила
Вила и Амбель в долине Риин, когда они бежали из  Надежного  Приюта.  Теперь
друид ясно видел чудовище, похожее на огромную  летучую  мышь,  с  разинутой
пастью, в которой сверкали острые клыки; кривые лапы заканчивались загнутыми
когтями. Маг слышал предания об этих летучих мышах,  живущих  в  недоступных
горах далекой Северной Земли, но до сегодняшнего дня ни одной не видел.
   Алланон напрягся. На горбатой спине твари сидел Дагдамор, сжимая в  руках
Посох Власти. Он принял вызов.
   Друид резко развернул Плясуна, стараясь держать  его  точно  под  летучим
чудовищем, уже визжавшим в  предвкушении  боя.  Из  Посоха  Власти  вырвался
красный огонь. Плясун, послушный малейшему движению  друида,  резко  подался
влево, сделав крутой поворот. Крылатое чудище ринулось вниз, хватая  когтями
воздух, красный огонь обрушился на Каролан. Друид на роке подлетел  снизу  и
ударил - тварь была слишком  тяжелой  и  оттого  медлительной,  синий  огонь
прожег крылья и тело летучей мыши, опалил грубую кожу.
   Чудище пронзительно взвизгнуло, но ему все же удалось выбраться из синего
потока, и Дагдамор  вновь  опустил  Посох  Власти.  Красный  огонь,  вспоров
утреннее небо,  пронесся  прямо  перед  друидом,  стена  пламени  повисла  в
воздухе. Рок не колебался: он с криком резко подался вниз,  сделав  петлю  в
воздухе. Казалось, он несет друида прямо в огонь, но в самый  последний  миг
уклонился и устремился вниз, к Каролану. Эльфы ликовали.
   Демон снова атаковал, и снова Плясун увернулся. Гигантский  рок  отпрянул
назад за утес. Красный огонь рвался из Посоха Власти, сжигая дотла траву  на
утесе. Плясун метался то вправо, то влево так быстро, что Дагдамору никак не
удавалось попасть в него. Алланон отвечал вспышками синего огня.
   Страшная дуэль продолжалась: друид и демон носились друг  за  другом  над
израненным Кароланом, каждый пытался перехитрить  другого.  Некоторое  время
они  сражались  на  равных,  никому  не  удавалось  получить  ни   малейшего
преимущества. Летучая мышь была неуклюжа и легко досягаема для огня  друида,
но в то же время очень сильна, и раны,  похоже,  совсем  не  беспокоили  ее.
Плясун же был на редкость проворен: огонь демона ни  разу  еще  не  коснулся
его. Но время шло, и рок начал уставать. Каждый раз огонь  демона  вспыхивал
чуть ближе. Защитники застыли в напряженном молчании. Все думали  об  одном:
рано или поздно рок не сможет увернуться  или  друид  рассчитает  неверно  и
тогда повелитель демонов настигнет их.
   Опасения оправдались. Красный огонь встал  на  пути  Плясуна;  тот  резко
свернул, но пламя все-таки раскромсало ему крыло. Рок на мгновение  завис  в
воздухе,  потом  начал  медленно  опускаться  к  Каролану.  Эльфы  в   ужасе
закричали. Посох Власти опять  налился  огнем,  крылатая  тварь  устремилась
вниз, протягивая когтистые лапы. Алланон резко повернулся, выбросив обе руки
вперед, тупая морда чудовища как будто взорвалась и пропала в синем пламени.
Убитая тварь начала падать прямо на израненного Плясуна. В тридцати футах от
земли летучая мышь и  рок  столкнулись  друг  с  другом  и,  сцепившись,  со
страшным треском ударились о землю.
   На мгновение защитникам показалось, что битва проиграна.  Рок  и  летучая
мышь были мертвы. Обожженный Алланон без движения лежал на земле.  Дагдамору
придавило ногу, но  он  сумел  вытащить  ее  из-под  летучей  твари  и  стал
подбираться к друиду. Алланон зашевелился и приподнял голову. Демон медленно
подкрадывался, собираясь с силами перед последним ударом; ненависть исказила
его лицо. Посох Власти загорался красным огнем.
   - Алланон! - услышал Адлер свой крик.
   Быть может, друид и услышал. Он быстро вскочил на  ноги,  увернувшись  от
языка алого пламени. Руки мага сомкнулись на  шершавой  поверхности  Посоха.
Дерево вспыхнуло демоническим огнем,  и  острая  боль  пронзила  друида.  Но
древняя магия Мудрых встала на  его  защиту  -  синий  огонь  перемешался  с
красным.
   Охватив Посох  Власти,  синее  пламя  заглушило  красный  огонь  и  стало
проникать в тело Дагдамора. Демон широко распахнул наполненные ужасом  глаза
и, опустившись на колени, закричал: жгучая  ненависть  рвалась  наружу.  Изо
всех сил он боролся с огнем, поглощавшим  его  тело,  пытаясь  сломить  силу
друида. Но руки мага сомкнулись на его руках железным захватом, удерживая их
на теряющем силу Посохе. Дагдамор бешено трясся и, наконец, ослаб, его  крик
обратился в шепот, глаза опустели. Теперь синий огонь охватил демона,  скрыв
его в пелене  голубого  света.  Дагдамор,  содрогнувшись  в  последний  раз,
рассыпался пеплом и пропал.
   Тишина опустилась на Каролан. Алланон стоял все еще сжимая в руках  Посох
Власти. Он молча глядел на обожженный кусок дерева, почерневший и дымящийся,
потом переломил его и бросил обломки на землю.
   Обратившись лицом к Садам Жизни, друид свистом подозвал  к  себе  Артака.
Черный гигант вылетел из эльфийских рядов. Алланон понимал: у него  осталось
лишь несколько секунд. Силы покинули его, и только благодаря своей  воле  он
еще держался на ногах. Стена синего  огня  за  его  спиной  становилась  все
рассеянней  и  прозрачней.  Теперь  демонов  сдерживал  только  страх  перед
друидом. Когда страх пройдет, они нападут.
   Артак уткнулся головой в плечо Алланона и тихо заржал. Не сводя с демонов
глаз,  друид  осторожно  отошел  назад,  нащупывая  рукой  поводья.   Потом,
превозмогая боль, сел в седло и словно не спеша направился к Садам Жизни.
   Краем глаза Алланон  уловил  движение  в  рядах  демонов.  Некоторые  уже
пытались пробиться сквозь умирающее пламя, однако оно еще жгло.  Друид  сжал
поводья. ?Теперь скоро, - думал он, - скоро?.
   Внезапно черная масса прорвалась. Со всех  сторон,  вопя  и  воя,  демоны
приближались к друиду. Сады еще были далеко.  Алланон  пришпорил  Артака,  и
черный гигант рванулся вперед. Голова у друида  кружилась,  руки,  сжимающие
поводья, ослабли. Еще немного - и он  упадет.  И  все-таки  он  удержался  в
седле.
   Огромный конь  несся  по  Каролану,  гладкое  черное  тело  напряглось  -
быстрее, быстрее. Ряды эльфов приближались. Эльфы, тролли и дворфы тянули  к
нему руки, но Артак пронесся мимо и остановился у ворот Садов Жизни.
   Пот стекал по лицу Алланона, застилал глаза.  Друид  оглянулся  -  демоны
упрямо приближались к Садам?
   Вдруг раздались крики, сотни  рук  указывали  в  небо.  Даен  подбежал  к
Алланону, удивление и радость слышались в его голосе:
   - Генвен! Это же Генвен!
   Друид поднял глаза. Далеко на юге, едва  заметная  в  сиянии  полуденного
солнца, сверкала золотистая точка. Она росла с каждой  секундой  -  огромная
птица неслась вниз, к Арборлону.

Глава 52

   Вил Омсворд в ужасе смотрел вниз, щурясь  от  ослепительно  белого  света
солнца. Лихорадка не проходила: он  чувствовал  ужасную  слабость,  по  лицу
стекал пот. Генвен летела уже над лесами Западной Земли, плавно  скользя  по
воздушным течениям. Вил был  надежно  привязан  ремнями  к  кожаному  седлу,
разбитую руку кто-то перебинтовал,  но  она  все  равно  нестерпимо  болела.
Впереди него сидел Пек, короткими возгласами и легким движением рук управляя
гигантской птицей. Амбель крепко прижалась к маленькому Крылатому  Всаднику;
Вил едва различал ее под темным плащом. Долинец почувствовал чьи-то  руки  у
себя на поясе. Это была Эретрия. Он повернулся назад; темные  глаза  девушки
встретились с его глазами - она упивалась полетом.
   И вот внизу показался Арборлон. Темные тела покрывали утес, повсюду горел
огонь, Эльфитч лежал в руинах. Вооруженные воины  плотным  кольцом  окружили
стены Садов Жизни. Их заливала волна извивающихся черных тварей.
   "Демоны, - беззвучно шептал Вил, - демоны!?
   Потом он заметил, что Амбель зашевелилась - она потянулась, склонилась  к
уху Пека и что-то  зашептала  ему.  Тонкая  рука  напряженно  сжимала  плечо
Крылатого Всадника. Он только кивал в ответ.  Генвен  начала  опускаться  на
Каролан  к  Садам  Жизни.  Сады  были  как  тихий  остров  -  безмолвные   и
безмятежные, а вокруг в солнечном  свете  сверкало  оружие:  эльфы  отчаянно
отбивались от полчищ демонов. Темные твари рвались к  Садам.  Некоторые  уже
перебрались через стены.
   В самом центре Садов Жизни стояла всеми забытая и  одинокая  безжизненная
тень той, что когда-то была Элькрис.
   Генвен внезапно вскрикнула - пронзительный  крик  врезался  в  шум  битвы
внизу. На мгновение глаза воинов обратились к гигантской птице.  Она  падала
вниз осколком солнечного света. Радостный крик  рванулся  в  небо  -  кто-то
узнал Генвен. Крылатый Всадник! Но  только  один!  Защитники  тщетно  искали
глазами остальных.
   Генвен опустилась к подножию холма в Садах Жизни, туда, где стоял  черный
остов Элькрис, сложила огромные крылья и застыла, склонив  голову  к  земле.
Пек спрыгнул вниз и быстро развязал ремни. Прежде всего, он освободил Амбель
- она безвольно скользнула вниз со спины рока, упав на колени, когда ноги ее
коснулись земли. Вил попытался дотянуться до  нее,  но  его  крепко  держали
ремни.
   Звуки битвы приблизились.
   - Амбель! - тихо позвал Вил.
   Она встала на ноги - не более дюжины шагов разделяло их  -  и  подняла  к
долинцу свое детское лицо. На мгновение  ее  ужасные  кроваво-красные  глаза
остановились на нем; она, похоже, собиралась что-то  сказать,  однако  потом
молча развернулась и направилась вверх по холму.
   - Амбель! - снова позвал Вил  и  рванулся.  Генвен  резко  отшатнулась  и
вскрикнула.
   - Успокойся, Целитель! - Эретрия пыталась образумить его, но  Вил  ничего
не слышал. Он видел лишь Амбель, и она уходила от  него.  Он  терял  ее.  Он
чувствовал, что теряет.
   Генвен рванулась вверх, испуганная резкими движениями долинца.  Пек  едва
успел вскочить ей на спину. Эретрия быстро вытащила кинжал  и  одним  ударом
перерезала ремни, державшие ее и  Вила.  Они  упали  вниз,  прямо  в  густые
заросли кустов. Боль пронзила израненное тело долинца, но он все же поднялся
на ноги. Эретрия звала его, но он  не  слышал:  Вил,  спотыкаясь,  бежал  за
уходящей эльфийкой.
   Почти над ухом Вила раздался вой. С полдюжины демонов прорвались в  Сады.
Пеку удалось посадить Генвен, он быстро слез на землю  и  теперь  спешил  на
помощь Вилу. Демоны приближались к долинцу. Вил поднял руку  -  синий  огонь
эльфинитов вонзился в демонов, и они пропали.
   - Уходи! - закричал он Пеку. - Улетай, Крылатый Всадник!
   Эретрия была уже рядом с Вилом. Демоны с воплями протискивались в брешь в
стене. Черные Стражи ринулись им наперерез, но демоны  пробили  себе  дорогу
сквозь ряды эльфов и неумолимо приближались. Долинец  стал  к  ним  лицом  -
эльфиниты вспыхнули синим огнем. Пек снова взобрался на  Генвен,  но  вместо
того, чтобы лететь, развернул рока, тесня демонов назад.
   Внезапно пронзительный крик вырвался из рядов демонов и  словно  повис  в
полуденном зное. Вил обернулся.  На  вершине  холма,  обняв  ствол  Элькрис,
стояла Амбель. От прикосновения эльфийки дерево  засияло,  как  воды  ручья,
тронутые лучом солнечного света. С него ливнем  осыпалась  серебряная  пыль,
которая  опустилась  вокруг  Амбель,  подобно  блистающему  снегу.  Эльфийка
подняла руки к небу; хрупкое тело выпрямилось и напряглось.
   И она начала меняться.
   - Амбель! - вскрикнул Вил последний раз и, пораженный, упал на колени.
   Очертания человеческой фигуры таяли и растворялись; одежды рассыпались  и
упали с нее; ноги Амбель срослись, уходя в землю;  простертые  к  небу  руки
расщепились на сотни побегов, тянувшихся вверх.
   - О, Вил! - прошептала Эретрия, опустившись на землю рядом с ним.
   Амбель исчезла. Там, где минуту назад стояла девушка, теперь трепетала на
ветру возрожденная Элькрис, серебряный ствол и алые листья сияли в солнечном
свете.
   Вопль боли пронесся  над  рядами  демонов.  Запрет  восстановлен.  Демоны
уносились прочь, цепляясь друг за друга, пытаясь спастись от черной пустоты,
что неумолимо смыкалась вокруг. Но спасения не было. Один за  другим  демоны
исчезали с  земли,  черные  тела  извивались  и  корчились,  и  вот  наконец
последний из них пропал, растворившись во тьме.
   Тишина опустилась на Арборлон.

Глава 53

   В Садах Жизни тихо плакал Вил Омсворд, там и нашли его эльфы. По  приказу
Андера Элессдила они отнесли  долинца  в  Арборлон.  Он  разглядывал  тихие,
сумрачные залы и коридоры дворца Элессдилов и все время  молчал.  Потом  его
уложили в постель, осторожно промыли и перевязали его  раны  и  дали  выпить
какую-то горькую жидкость, от которой его тут же потянуло  в  сон.  Вил  еще
чувствовал, как его бережно накрыли одеялом, и видел, как эльфы вышли,  тихо
прикрыв за собой дверь. Через секунду он спал.
   Ему  снилось,  что  он  бредет  сквозь  густую,  непроницаемую   темноту,
безнадежно потерявшись в ней. Амбель была где-то рядом, в этой мгле, но  Вил
никак не мог отыскать ее. Страх нарастал: что-то холодное,  злое  и  странно
знакомое появилось поблизости - Вил уже сталкивался с  этой  тварью  раньше.
Испуганный, он побежал, пробираясь сквозь паутину черной тишины. Но тварь не
отставала; Вил чувствовал ее присутствие. Вот черная лапа  коснулась  его  -
долинец в ужасе закричал. Потом  тьма  внезапно  рассеялась,  тварь  куда-то
исчезла. Вил оказался в саду, необыкновенно красивом, здесь росли деревья  и
цветы яркой, невиданной окраски. Он с облегчением вздохнул. Но тут же  земля
ушла у него из-под ног - долинец поднялся в воздух. Оттуда он видел,  как  в
сад хлынула черная волна пустоты; казалось, еще чуть-чуть,  и  она  поглотит
долинца. Он с отчаянием искал глазами Амбель. Теперь он увидел ее:  эльфийка
металась в центре сада каким-то смутным,  безгласным  видением  -  мгновенно
промелькнувшая перед глазами картинка. Потом Амбель пропала. Снова  и  снова
он звал ее, но ответа не было. Черная волна подхватила долинца  -  он  начал
тонуть?
   Амбель!
   Вздрогнув, весь в испарине, Вил проснулся. На  столике  у  дальней  стены
горела единственная свеча. Сумрак окутывал комнату, над городом гас закат.
   - Вил Омсворд.
   Он резко повернулся  на  звук  своего  имени.  На  кровати  сидел  кто-то
высокий, плотно закутанный в плащ, черный  и  безликий  в  тусклом  мерцании
свечи.
   Долинец прищурился, теперь он узнал: Алланон.
   И Вил вспомнил все. Горечь переполнила его, горечь столь ощутимая, что он
почти чувствовал ее вкус. Когда Вил  наконец  заговорил,  голос  его  звучал
глухо:
   - Ты знал, Алланон. Все это время ты знал.
   Друид не ответил. Слезы  жгли  глаза  Вилу.  Он  подумал  о  той  ночи  в
Сторлоке, когда впервые встретил друида. Флик  тогда  предупредил  его,  что
нельзя слепо доверять Алланону. Друид - хранитель темных тайн и хорошо умеет
скрывать их.
   Но это! Как он мог скрыть это!
   - Почему ты не сказал мне? - хрипло прошептал долинец.
   В тени капюшона что-то зашевелилось.
   - Это не помогло бы тебе, долинец.
   - Вернее, не помогло бы тебе?! Ты меня просто  использовал!  Ты  дал  мне
надежду, что, если я смогу защитить Амбель от демонов, если она  вернется  в
Арборлон, все будет хорошо. Но ты знал, что этого никогда не будет!
   Друид молчал. Вил потерянно покачал головой:
   - Но разве ты не мог сказать ей?
   - Нет, долинец, не мог. Она бы мне не поверила. И потом, для нее это было
бы слишком тяжело. Вспомни, что было, когда я  впервые  заговорил  с  ней  в
Надежном Приюте. Она далее не верила, что она Избранник. Она  настаивала  на
том, что ее избрание было ошибкой. Нет, она бы мне не  поверила.  Тогда.  Ей
надо было самой узнать о себе правду и понять ее. А на это нужно время.
   - Слова, Алланон. - Голос долинца дрожал. - Слова.  Ты  искусно  владеешь
ими. Ты всегда говоришь так  убедительно.  Однажды  тебе  удалось  уговорить
меня. Но сейчас у тебя ничего не получится, после всего что ты сделал.
   - Она приняла окончательное решение, она  -  не  я,  -  спокойно  ответил
друид. Он подался вперед. - Я никогда бы не стал решать за нее, я мог только
проследить за тем, чтобы у Амбель была возможность выбора и ничего больше.
   - Ничего больше? Но разве не ты подвел  ее  к  необходимости  принять  то
решение, которое было нужно тебе? И это ты называешь ?ничего??
   - Я просто дал ей понять, каковы буд