, и тем не менее они существовали в мире подобно  людям.  Ты  сказал,
что они и сейчас здесь, но мы не можем их видеть. Я этого не понял.
   - Не понял? - Друид как будто удивился. - Ладно, я  объясню  тебе.  Эльфы
всегда жили в лесах.
   Когда-то, как я уже  говорил,  они  владели  магией.  И  еще:  они  умеют
полностью сливаться с природой, ну вот как куст или цветок, ты можешь пройти
мимо них сотни раз и не заметить. Люди не могут их  видеть,  потому  что  не
знают, как нужно смотреть.
   - А почему мы не видим их сейчас? - Алланон выпрямился, в  голосе  друида
прозвучала досада:
   - Ты не слушаешь. В древнем мире эльфы, как и  все  существа,  населявшие
его, владели волшебством. Теперь - не так. Теперь они люди,  такие  же,  как
ты. Их магия давно утрачена.
   - А как такое могло случиться? - Вил положил руки на колени  и  оперся  о
них  подбородком,  как  делают  дети,  когда  им   рассказывают   что-нибудь
интересное.
   - Это не так просто объяснить. Но я вижу,  ты  не  успокоишься,  пока  не
узнаешь. После рождения Элькрис, когда Зло было изгнано с земли, эльфы и  их
союзники разделились  и  разошлись  по  домам.  Это  было  естественно,  они
объединились, чтобы уничтожить общего врага, но, когда  дело  было  сделано,
ничто больше не связывало их. У них не было ничего общего - только земля, их
дом и обязанность защищать его. У каждого была своя  жизнь,  свои  обычаи  и
интересы. Эльфы, дворфы, феи, гномы, тролли, ведьмы  -  все  они  отличались
друг от друга, как, к примеру, лесной зверь отличается от морской рыбы.
   На людей тогда они не обращали внимания, да иначе и быть не могло. Ведь в
то время люди были всего лишь высшей формой животной жизни, просто  звери  с
чуть более развитым сознанием. Никто не предвидел, какое влияние окажут  они
однажды на развитие мира. - Алланон  помедлил.  -  Количество  людей  быстро
росло. У эльфов же, равно как и у других существ, редко появлялись дети.
   Помимо того, люди умели приспосабливаться. Они могли жить везде. Эльфы же
испокон веков жили в  лесах  и  противились  всякому  изменению.  -  Алланон
улыбнулся. - В те  времена,  Вил  Омсворд,  жизнь  была  разнообразней,  чем
теперь. И ярче. Теперь этого нет. Тебя это не удивляет?
   Вил кивнул:
   - Да, немного.
   - То была великая эпоха. Вот тогда-то эльфам и надо было выйти из лесов и
присоединиться к людям, чтобы вместе создавать общий мир. Но они не  сделали
этого - ни эльфы, ни другие древние народы. Они пожелали остаться в  стороне
и  наблюдать,  надеясь,  что  жизнь   человечества   не   повлияет   на   их
существование. Они  не  видели  в  этом  никакой  угрозы:  люди  не  владели
волшебством и путь их не был путем  разрушения,  тогда  еще  не  был.  Эльфы
полагали, что так будет всегда. И ошиблись. Это стало  причиной  их  гибели.
Люди продолжали плодиться и заселять землю. Пришло время  -  они  узнали  об
эльфах и других существах. И те  вызвали  своей  загадочностью  недоверие  и
страх у людей. Люди отнеслись к ним как к существам,  приносящим  несчастье,
злым и коварным, чьим главным занятием было строить людям козни.  Что  ж,  в
какой-то степени люди были правы: кое-кто действительно досаждал  им  мелким
колдовством, но в  целом  такое  обвинение  было  незаслуженным.  Во  всяком
случае, эльфы вообще никогда не вмешивались в людские дела. Единственное,  о
чем они тревожились, - это сохранение и защита земли и всего живого на  ней.
Они занимались своим делом, не обращая внимания на человеческий род.
   Но постепенно все  менялось.  С  невероятной  быстротой  люди  продолжали
осваивать мир: они строили города и крепости, плавали  по  морям  в  поисках
новых земель, орошали и оттесняли пустыни. Они стали серьезно влиять на мир,
изменяя его облик. Этого никто не ожидал. Эльфам пришлось отступать  в  леса
все глубже и глубже, так как люди рубили деревья  и  кустарники,  да  и  все
остальные страдали от деятельности людей.
   - Но разве они не сопротивлялись? - перебил его Вил.
   - Было уже поздно. К тому времени многие из них исчезли с  земли:  кто-то
не смог продолжить свой род, кто-то не сумел приспособиться. А оставшиеся не
могли объединить свои силы: они разбрелись по земле и потеряли друг друга. И
хуже того - утратили свое волшебство. Когда  злые  силы  пытались  завладеть
миром, они действовали при помощи магии, и надо было сражаться с ними тем же
оружием. Но когда Зло было изгнано с земли, пропала необходимость и в добром
чародействе. Люди не знали магии, поэтому эльфы и их собратья не думали, что
им еще пригодится колдовство. А когда необходимость в  нем  возникла,  вдруг
обнаружилось, что многое позабылось.  Так  получилось,  что  могучие  прежде
чародеи не смогли противиться вторжению людей. Конечно, поначалу они собрали
всю силу, которой еще владели, и пытались бороться. Но  тщетно.  Людей  было
слишком много. Силы волшебников не хватало,  она  приносила  им  лишь  малые
победы, краткие передышки - и ничего больше.  В  конце  концов  им  пришлось
покинуть свой дом, и, не найдя нового, они погибли.
   - А эльфы - что стало с ними? - спросил Вил.
   - Эльфы выжили. Их стало гораздо меньше, но они не погибли,  как  прочие.
Они отступили в глубь лесов, прячась от людей, которые пришли захватить мир.
Они с ужасом смотрели, как рушится то, что было их домом.  Они  видели,  как
истощается их земля, и жизнь на ней постепенно  угасает.  Они  наблюдали  за
непрерывными войнами. Наблюдали, ждали и готовились: они предвидели, чем все
это кончится.
   - Большие Войны? - догадался Вил.
   - Большие Войны, - кивнул Алланон. -  Эльфы  предвидели  этот  ужас.  Они
использовали всю магию,  которой  еще  владели,  чтобы  спасти  свой  род  и
некоторые сокровища древней эпохи - среди них и Элькрис  -  от  уничтожения.
Остались  и  люди.  Но  эти  выжили  не  потому,   что   были   сильны   или
предусмотрительны, а просто их было слишком много, они расселились  по  всей
земле, и катастрофа не затронула всех. Но то, что люди построили и  создали,
было уничтожено. Древний мир превратился в бесплодную, необитаемую пустыню.
   Не одну сотню лет после Больших Войн продолжалась борьба за существование
на  обезображенной,  опустевшей  земле.  Привычная  природа  изменилась   до
неузнаваемости, и тем, кто выжил, тоже приходилось  меняться.  Изменилось  и
человечество. Из рода перворожденных людей возникло четыре новых и отдельных
друг от друга народа: люди, дворфы, гномы и тролли. Большинство до  сих  пор
верит, что эльфы были пятым родом, порожденным  катастрофой.  Но  для  новых
народов жизнь только начиналась; предания  древней  эпохи  быстро  забылись,
исчезли старинные обычаи, вера, культура.
   Эльфы же сохранили очень многое. Они утратили лишь свое волшебство, но  в
то время это  было  и  к  лучшему.  В  жизни  эльфийского  народа  произошли
перемены, которых не случилось бы, будь у эльфов их магическая сила, но  эти
перемены помогли им сблизиться с другими народами. Возрожденные люди и эльфы
приспособились друг к другу в их новом мире и, наконец, стали очень похожи.
   И когда, почти через тысячу лет после Больших Войн, новые  народы  начали
развиваться, эльфы были  с  ними.  Они  больше  не  прятались  в  лесах  как
сторонние наблюдатели, теперь они трудились  бок  о  бок  с  остальными  над
возрождением мира, заботясь о том,  чтобы  люди  вновь  не  пошли  по  пути,
который чуть было не привел к уничтожению всего живого. Именно эльф  Галафил
созвал в Параноре Великий Круг  друидов,  направив  усилия  людей  на  более
безобидное познание тайн жизни. Так  эльфам  удалось  вернуть  часть  своего
прежнего волшебства в надежде, что это искусство поможет сохранить новый мир
и его жизнь.
   - Но ведь теперь у эльфов нет магии, - перебил Вил. - Только у друидов.
   - Не только у них, - поправил Алланон. Похоже, на какое-то  мгновение  он
растерялся. Когда он снова заговорил, голос его был холоден и сух. -  Друиды
рано поняли опасность возвращения утраченной  магии.  Один  друид  по  имени
Брона  дал  остальным  хороший  урок.  Он  попытался   исследовать   пределы
магической силы,  и  она  уничтожила  его,  создав  в  его  физическом  теле
существо,  известное  под  именем  Чародея-Владыки.   После   этого   друиды
прекратили все магические опыты. Потом Брона захватил в плен и перебил  всех
друидов,  развязав  тем  самым  новую  войну  -  Вторую  Битву  Народов.  По
счастливой случайности мой отец, Бреман, спасся, он научил меня магии. Когда
он умер, я остался один. - Алланон замолчал и долго глядел на огонь, сощурив
глаза. Потом взглянул на Вила:
   - Что еще ты хочешь узнать, долинец?
   Голос его звучал раздраженно, почти зло. Это удивило Вила, он  пристально
смотрел на друида, стараясь заглянуть ему в глаза.
   - А что мне еще надо узнать? - спокойно спросил он.
   Алланон ничего не ответил, ожидая, что Вил продолжит. Они  смотрели  друг
на друга в напряженной,  неуютной  тишине.  Долинец  отвел  глаза  первый  и
принялся лениво ворошить тлеющие угли носком сапога.
   - Эти существа за стеной Запрета - какие они? -  наконец  спросил  он.  -
Почему они не умерли за столько лет?
   Мрачное выражение лица Алланона не изменилось.
   - Называй их демонами, ими они и стали. Они пребывают вне пространства, в
черной пустоте, по ту сторону мира живых. Там нет  времени,  которое  уносит
годы и приносит смерть. Может быть, эльфы не понимали этого  или  просто  не
придали значения, ведь тогда их единственной заботой  было  изгнать  Зло  за
пределы мира. Во всяком случае, демоны не погибли там, скорее наоборот -  их
стало больше. Зло питалось самим собой и стало гораздо сильнее; оно породило
новую жизнь, а та в свою очередь новое Зло. Знай, долинец:  Зло  побежденное
не есть Зло уничтоженное. Не находя другой пищи, Зло питается собой,  растет
его мощь, растет его ярость, пока оно стремится к свободе,  а  потом?  потом
оно вырывается, и тогда ничто не может остановить его.
   - А его волшебство? Оно тоже растет? - выдохнул Вил. Друид кивнул:
   - Да, растет и совершенствуется. Ведь демоны постоянно воюют между собой,
обезумев от ненависти, ищущей выхода.
   Теперь долинец притих, он низко опустил голову, стараясь держать  лицо  в
тени. Далеко на востоке были слышны глухие раскаты грома: гроза  уходила  за
Вольфстааг.
   Друид наклонился вперед:
   - Больше нет вопросов, долинец? - Вил быстро поднял голову:
   - Есть еще один. - Алланон нахмурился:
   - Что ж, я слушаю.
   Друид был явно недоволен. Вил колебался, взвешивая  про  себя,  стоит  ли
продолжать этот разговор. И решил, что стоит. Он тщательно подбирал слова.
   - Я так понял, что демоны гораздо сильнее эльфов. Похоже,  они  достойные
противники даже для тебя.  -  Увидев  гнев  на  лице  друида,  Вил  поспешил
продолжить:
   - Когда я буду сопровождать эльфийку к Источнику Огненной Крови, они ведь
будут охотиться за нами, так?  Допустим,  они  нас  нашли.  Что  я  могу  им
противопоставить, Алланон? Даже имея эльфийские камни, что  я  могу?  Ты  не
сказал мне раньше. Скажи теперь.
   - Хорошо. - Друид откинулся назад, его  лицо,  бесстрастное  и  холодное,
скрылось в тени. - Я ждал, что ты спросишь. Весь разговор к этому и шел.
   - Пожалуйста, ответь мне, - спокойно повторил Вил.
   Алланон поднял голову:
   - Я не могу тебе ответить. Я не знаю.
   - Не знаешь? Ты? - недоверчиво пробормотал долинец.
   Алланон прищурился:
   - Во-первых, я постараюсь помешать им  вас  найти.  А  если  они  вас  не
найдут, то и бояться нечего. Сейчас они вообще ничего о тебе не знают.
   И об Амбель. Я постараюсь, чтобы так было и дальше.
   - Но если они все-таки найдут нас, что тогда?
   - Тогда у тебя есть эльфийские камни. - Он помолчал. -  Пойми  это,  Вил:
эльфиниты - волшебные камни из древнего мира, они  существовали  уже  тогда,
когда  эльфы  нанесли  демонам  первое  поражение.  Сила  эльфийских  камней
соединяется с силой того, кто ими владеет. Их три -  для  разума,  сердца  и
тела хранителя. И они действуют только вместе. - Друид  испытующе  посмотрел
на Вила:
   - Теперь ты понял, почему я не могу ответить  на  твой  вопрос?  От  тебя
самого зависит - сможешь ли ты защититься; сила должна идти от тебя, а не от
камней. Они лишь помогут тебе собрать и направить ее. Но я не  могу  оценить
твою силу - только ты сам. Я могу сказать лишь одно: я считаю тебя достойным
внуком твоего деда, а я еще не встречал человека лучше, чем Шиа Омсворд.
   Вил молча смотрел на друида, потом перевел взгляд на огонь.
   - Я тоже, - прошептал он. Губы Алланона тронула улыбка.
   - Когда мы отправились на поиски Меча Шаннары, у  твоего  деда  почти  не
было возможности вернуться живым. Он знал об этом,  но  пошел.  И  с  самого
начала Чародей-Владыка знал о нем: Слуги Черепа даже пришли за  ним  в  Дол.
Его подстерегали на каждом шагу.  И  все  же  он  уцелел,  хотя  сам  всегда
сомневался в себе.
   Он подошел поближе  и  положил  руку  на  плечо  Вила.  В  глазах  друида
отражалось пламя костра.
   - Ты можешь помочь эльфам. Я верю в твои силы. Я верю в тебя. И ты должен
верить в себя. - Он убрал руку и отошел. - На сегодня достаточно. Тебе  надо
поспать. Впереди у нас долгий путь.
   Он поплотнее закутался в черный плащ. - Я посторожу.
   - Я могу посторожить, - быстро вставил Вил, помня о ранах друида.
   - Ты можешь поспать, - недовольно откликнулся Алланон и отошел от костра.
Сумрак ночи поглотил его.
   Вил какое-то время смотрел ему вслед, затем покачал головой. Он  подтащил
свой плед поближе к огню и устало растянулся на нем. ?Я не засну, -  подумал
про себя Вил. - Или, по крайней мере, не сразу. Пока не обдумаю как  следует
все услышанное, пока не решу, чему здесь можно верить и как мне  действовать
дальше, я не засну?.
   Долинец закрыл глаза. И тут же провалился в сон.

Глава 10

   Они продолжили путь на рассвете. Хотя в лесу еще было мокро от вчерашнего
дождя, безоблачное небо сияло ослепительной синевой, залитое светом  солнца.
Всадники скакали на юг вдоль края Анара, однообразие пустынных  равнин  Рэбб
сменилось густыми лугами, ветер доносил пьянящий запах фруктовых деревьев.
   После   полудня   они   подъехали   к    Серебряной    реке.    Несколько
дворфов-землекопов строили мост. Друид оставил  Вила  с  лошадьми  в  еловом
лесочке, а сам спустился к берегу и  о  чем-то  переговорил  с  ними.  Когда
Алланон вернулся, он, казалось, был чем-то озабочен. Они поехали вдоль реки,
и выражение тревоги всю дорогу не сходило у него с лица. Он сказал Вилу, что
предупредил дворфов об опасности и попросил их  послать  эльфам  помощь  как
можно скорее. Один из землекопов узнал друида и пообещал, что помощь  будет.
Однако переход большого войска займет много времени? Они могут не успеть.
   Алланон не стал продолжать. Вскоре они перешли реку по каменистой отмели,
которая сдерживала бурные воды. Затем они поскакали  на  юг,  наблюдая,  как
удлиняются тени с приближением вечерних сумерек.  Почти  на  закате  Алланон
остановился на вершине небольшого,  заросшего  лесом  холма.  Они  привязали
коней в зарослях орешника и вместе пошли вперед,  туда,  где  гладкая  скала
высилась среди деревьев. Пробравшись по каменистой тропе,  они  остановились
на краю крутого обрыва.
   Под ногами широко раскинулась долина, ее очертания  напоминали  по  форме
подкову, склоны и дно густо заросли лесом,  и  только  на  западе  виднелось
открытое пространство - возделанные и засеянные луга. На стыке леса и  полей
расположилась деревня. Из леса вытекала речушка и огибала деревню с  севера,
сеть узеньких каналов тянулась от нее к  полям.  Люди,  мужчины  и  женщины,
деловито сновали по селению: с такой высоты они казались  крохотными,  будто
игрушечными. Далеко на юге луга  переходили  в  каменистую  низину,  которая
тянулась до горизонта и пропадала за ним.
   - Надежный Приют, - объявил Алланон, глядя на деревню. Он указал  пальцем
куда-то вниз:
   - А вон Курган Битвы.
   Вил кивнул:
   - Что будем делать?
   Друид поудобнее уселся на землю.
   - Ждать, пока стемнеет. Чем меньше народу нас увидит,  тем  лучше.  Сторы
никогда  не  болтают  лишнего,  а  здесь  люди  не  прочь  почесать  языком.
Скрытность пока что главный наш союзник, и мне бы не хотелось терять его. Мы
войдем туда быстро и тихо, и так же выйдем. - Он взглянул на солнце, которое
уже начало скрываться за горизонтом. - У нас есть еще час.
   Они сидели молча, пока солнце почти не скрылось  за  линией  деревьев,  и
сумерки не растянулись по долине серой тенью. Наконец Алланон поднялся.  Так
же, без единого слова, они направились  к  лошадям  и  медленно  поехали  на
восток вдоль края долины, пока не добрались до  склона,  заросшего  дремучим
лесом.  Здесь  они  начали  спускаться  в  долину.  Они  продирались  сквозь
сплетение ветвей, позволяя коням самим выбрать дорогу во тьме.
   Когда они закончили спуск, ехать стало значительно легче. Чистое, залитое
светом луны  небо  сияло  в  просветах  листвы,  ночные  птицы  пронзительно
вскрикивали, потревоженные их приближением. Воздух был  тяжел  и  сладок  от
лесных запахов, и Вил задремал в седле.
   Наконец раскиданные точки желтого света начали проглядывать сквозь  стену
деревьев, слабые звуки голосов долетали до них в тишине.  Алланон  спешился,
знаком указывая Вилу сделать то же, и дальше они пошли пешком,  держа  коней
под уздцы. Лес заметно поредел, густого  кустарника  и  сухостоя  больше  не
было, впереди вырисовывалась низкая каменная стена с  деревянными  воротами.
Высокие деревья окружали стену, скрывая все, что было  за  нею,  однако  Вил
понял, что они находятся на восточной окраине деревни  и  желтые  огоньки  в
просветах деревьев были пламенем масляных светильников в домах.
   Они привязали коней к железному столбу у ворот. Алланон  поднес  палец  к
губам. Они тихо проскользнули в ворота.
   То, что Вил увидел потом, несколько приободрило и обрадовало  его.  Перед
ними простирались террасы садов, множество цветов поражало  разнообразием  и
буйством  красок  даже   при   бледном   свете   луны.   Каменная   дорожка,
поблескивающая вкраплениями металла, скорее  всего  серебра,  вела  вниз  по
ступенчатым  террасам  к  лужайке  с  деревянными  скамьями  и  оттуда  -  к
маленькому  домику  с  мансардой  и  открытой  верандой,  выходящей  в  сад.
Цветочные клумбы раскинулись под зарешеченными окнами, темно-малиновые  тисы
и синие ели росли прямо  у  входа.  Вторая  дорожка  вела  от  крыльца  мимо
раскидистых старых берез к дороге,  проходящей  позади  дома.  Чуть  поодаль
светились окна других домов.
   Вил с изумлением взирал на все это. Жизнь чувствовалась  везде  -  яркая,
буйная, неудержимая. Все напоминало картинку из хорошей книги сказок.
   Он вопросительно взглянул на Алланона. Маг чуть  насмешливо  улыбнулся  и
жестом велел Вилу следовать за ним. Они прошли по искрящейся тропинке  через
сад к лужайке, затем свернули к  дому.  Из  занавешенных  окон  лился  свет,
изнутри доносились приглушенные звуки голосов. Детских голосов, отметил  Вил
про себя. Он был  так  удивлен  этим  открытием,  что  не  заметил  толстого
полосатого кота, развалившегося на нижней ступеньке крыльца. Он очнулся  как
раз вовремя, чтобы не наступить на спящее животное. Кот поднял усатую  морду
и нагло уставился на Вила. Другой кот, угольно-черный, торопливо соскочил  с
крыльца и без единого звука метнулся в кусты. Друид и долинец  поднялись  по
ступенькам и остановились у двери.  Из  дома  раздался  веселый,  заливистый
смех.
   Алланон  настойчиво  постучал,  и  голоса  стихли.   Кто-то   подошел   и
остановился у двери.
   - Кто там? - спросили приятным, нежным голосом, и занавеска,  закрывающая
дверное стекло, слегка отодвинулась.
   Друид вышел вперед, так чтобы свет падал на его смуглое лицо.
   - Я, Алланон, - ответил он.
   Настала долгая тишина, затем  они  услышали  звук  отодвигаемого  засова.
Дверь открылась, и к ни