.  Подожди
здесь, я схожу за ним. - Он ухмыльнулся. - Я  сказал  "подожди  здесь",  как
будто ты можешь куда-то уйти. Очень смешно.
   У Пара на языке вертелась добрая дюжина вопросов, но  Морган  уже  вышел.
Долинец откинулся назад, чувствуя  облегчение.  Достаточно  и  того,  что  с
Коллом все в порядке.
   Морган вернулся очень быстро. Колл шел за ним, и в отличие от горца  брат
не раздумывая бросился к Пару и стиснул его так сильно, что чуть не задушил.
Пар попытался обнять его в ответ,  но  лишь  устало  застонал,  и  все  трое
рассмеялись, будто услышали самую лучшую шутку в их жизни.
   - О Тени,  мы  уже  думали,  что  потеряли  тебя!  -  воскликнул  Колл  с
нежностью. Голова у него была перевязана, лицо осунулось.  -  Ты  был  очень
плох, брат.
   Об этом Пар уже слышал.
   - Может, кто-нибудь все-таки расскажет,  что  со  мной  случилось?  -  Он
переводил взгляд с одного на другого. - И вообще, где мы?
   - Мы в Сторлоке, здесь живут целители, - объяснил  Морган.  -  Уолкер  Бо
принес тебя сюда.
   - Уолкер?
   Морган удовлетворенно заулыбался:
   - Я так и думал, что ты удивишься. - Он вздохнул. - Ну ладно, это  долгая
история, поэтому лучше начать с начала.
   Он так и сделал. Рассказывать  ему  помогал  Колл.  Они  перебивали  друг
друга, стараясь  ничего  не  упустить.  Пар  слушал,  и  удивление  его  все
возрастало.
   Похоже, когда гномы-пауки напали на братьев, в Колла  метнули  камень  из
пращи. Его только оглушило, но, когда он пришел в себя,  Пара  и  нападавших
уже не было. Шел сильный дождь, следы размыло, и к тому же Колл был  слишком
слаб, чтобы что-то предпринять. Поэтому  он  кое-как  доковылял  до  дома  и
рассказал остальным,  что  произошло.  Уже  стемнело,  лил  дождь,  но  Колл
настоял, чтобы друзья немедленно отправились на поиски Пара. Так и  сделали.
Морган, Стефф, Тил и сам Колл вслепую проблуждали под дождем много  часов  и
никого не нашли. С утра они возобновили поиски, и Колл наткнулся на  Уолкера
Бо.
   - Мы разошлись, собираясь прежде всего обшарить  северную  часть  долины,
потому что из легенд о Брин и Джайре Омсвордах  я  помнил,  что  гномы-пауки
обитают на Взбитом хребте. И  похоже,  что  они  пришли  именно  оттуда.  По
крайней мере, я надеялся на это, ибо больше  мы  ничего  не  знали.  -  Колл
нахмурился. - Мы были в отчаянии…
   - Да уж… - согласился Морган.
   - Короче, в северо-восточной части долины я встретил Уолкера и этого  его
кота, огромного, как дом! Уолкер сказал, что почувствовал  что-то  неладное.
Спросил меня, что у нас случилось. Я был так удивлен, встретив его, что даже
не поинтересовался, что он здесь делает  и  почему  решил  объявиться  после
того, как скрывался от нас столько времени.  Я  просто  рассказал  ему,  что
случилось.
   - И знаешь, что он тогда сказал? - перебил его Морган, в его серых глазах
засветились озорные искорки.
   - Он сказал, - перехватил инициативу  Колл,  -  "Ждите  меня  здесь,  эта
задача вам не по силам; я принесу его обратно". Как будто мы  дети,  которые
влезли в игры взрослых!
   - Но он сделал то, что обещал, - заметил Морган.
   - Верно, - недовольно согласился Колл.
   Уолкер отсутствовал целые сутки, но, когда он вернулся в  Каменный  Очаг,
где его, волнуясь, ждали Колл и все остальные, он, как обещал, принес  Пара.
Пар был отравлен оборотнями и находился на волосок от смерти.
   "Единственное для него спасение, - сказал Уолкер, - немедленно попасть  в
Сторлок, общину  гномов-целителей.  Они  накопили  большой  опыт  врачевания
болезней и могут обезвредить действие яда оборотней".
   В путь отправились вшестером, оставив кота  в  долине.  Покинув  Каменный
Очаг, они, следуя по течению Гремящего Потока, добрались до гор  Вольфстааг,
перебрались через Нефритовый перевал и оказались в Сторлоке. Они  находились
в пути два дня, шагая почти без остановок. Пар умер бы  в  дороге,  если  бы
Уолкер не применил какую-то странную магию - действие ее они  не  поняли,  -
чтобы остановить дальнейшее распространение яда и удержать Пара в  состоянии
сна. Временами Пар бился и кричал, проваливаясь в горячечный бред, а однажды
- это случилось, когда страшная буря застала их на  Нефритовом  перевале,  -
Уолкер успокоил племянника своим прикосновением и сказал ему  что-то,  после
чего тот снова спокойно уснул.
   - Мы находимся в Сторлоке уже три дня, - закончил свой рассказ  Колл.  Он
опустил глаза. - Ты еле-еле выкарабкался, Пар.
   Пар кивнул в ответ.
   - А где Уолкер? - спросил он.
   - Не знаю, - ответил Морган. - Мы не  видели  его  с  того  времени,  как
прибыли сюда. Он исчез.
   - Отправился восвояси, я полагаю, - добавил  Колл  с  оттенком  горечи  в
голосе.
   - Ладно тебе, Колл, - вмешался Морган. Колл выставил перед собой ладони:
   - Знаю, Морган, я не имею права осуждать его. Когда мы в  нем  нуждались,
он пришел. И спас Пару жизнь. Я благодарен ему за это.
   - Я все же думаю,  он  где-то  неподалеку,  -  тихо  сказал  Морган.  Все
вопросительно посмотрели на него, но он пожал плечами.
   Пар рассказал друзьям  о  своих  злоключениях.  Многого  он  еще  не  мог
осмыслить, поэтому рассказ его был довольно сумбурным. Он был  убежден,  что
гномов-пауков послали именно за ним, иначе  они  прихватили  бы  с  собой  и
Колла. Послало их порождение Тьмы, та самая девочка. Но откуда  она  узнала,
где его можно найти?
   -  Магия,  -  предположил  наконец  Морган.  -  Похоже,  все  они   очень
интересуются магией. Эта тварь могла почувствовать ее на расстоянии.
   - Со Взбитого хребта? Далековато. - Пар с сомнением покачал головой.
   - А почему бы тогда ей не поохотиться за Морганом? -  неожиданно  спросил
Колл. - Ведь он распоряжается магией меча Ли.
   - Нет, нет, им нужна другая магия, - быстро ответил Морган. - Именно  та,
которой владеет Пар, - магия как часть его души или тела.
   - А может быть, им нужен сам Пар, - мрачно подытожил Колл. Они  замолчали
снова.
   - Та девочка, порождение  Тьмы,  пыталась  в  меня  вселиться,  -  сказал
наконец Пар. - Она хотела слиться со мной, стать частью меня. Она все  время
твердила: "Обними меня, обними меня", будто потерявшийся ребенок.
   - Едва ли, - бросил Колл.
   - Да, слишком уж она похожа на пиявку, чтобы быть потерявшимся  ребенком,
- согласился Морган.
   - Но что же это за создания? - не успокаивался Пар. Он вспомнил свои сны:
части головоломки, которые почему-то не складываются в нечто целое. - Откуда
они появились и чего хотят?
   - Нас, - тихо сказал Морган.
   - Тебя, - уточнил Колл.
   Они поговорили еще немного, снова и снова возвращаясь к тому малому,  что
знали о порождениях Тьмы, затем Колл и  Морган  поднялись:  Пару  необходимо
отдохнуть - он все еще болен, слаб и нуждается в отдыхе.
   - Хейдисхорн! - воскликнул Пар. - Сколько времени осталось до  новолуния?
Колл вздохнул:
   - Четыре дня, если ты все еще настаиваешь на том, чтобы идти туда.
   Морган усмехнулся у него за спиной:
   - Мы будем поблизости, если вдруг тебе понадобимся. Приятно  видеть,  что
ты в порядке, Пар.
   Он исчез в дверях.
   - Да, это здорово, - согласился Колл и крепко сжал руку брата.
   Все ушли. Пар некоторое время лежал с открытыми глазами,  позволив  своим
мыслям свободно сталкиваться и теснить друг друга. Его гнали и преследовали,
как дикого зверя, от Варфлита до Радужного озера, от Кальхавена до Каменного
Очага. За ним охотились и Федерация, и порождения Тьмы; те, о ком он  только
слышал, и те, о  существовании  которых  даже  не  подозревал.  Он  устал  и
растерян; он едва не расстался с жизнью. И все из-за его магии, а  ведь  она
не принесла ему никакой пользы. Все это  время  он  попадал  из  огня  да  в
полымя. Каким же беспомощным он себя чувствовал!
   И, несмотря на присутствие брата и друзей, ощущал себя странно одиноким.
   Уже засыпая, Пар успел подумать: его словно несет  сильное  течение  -  и
неизвестно куда.

***

   Этой   ночью   он   спал   урывками,   часто   просыпаясь    от    борьбы
неудовлетворенности и страха, которые сновали,  словно  голодные  крысы,  по
темным закоулкам его мозга. Когда он проснулся в очередной раз, уже близился
рассвет, за задернутым занавеской окном виднелись  отблески  зари.  Из  тени
вынырнул одетый в  белое  целитель,  проскользнул,  словно  призрак,  к  его
кровати, коснулся на мгновение его запястья и лба своей  удивительно  теплой
рукой и исчез так же, как появился. После этого Пару стало  спокойно,  и  он
крепко уснул, плавая в теплом океане сна.
   Когда он открыл глаза снова, шел дождь. Пар всмотрелся  в  полумрак,  все
еще царивший в комнате. Он слышал барабанную дробь капель, бьющих в  окно  и
крышу, и плеск дождя по лужам. День еще не кончился: он видел  свет  в  щели
между  занавесками.  Где-то  далеко   грохотал   гром,   отдаваясь   долгими
прерывистыми раскатами.
   Пар осторожно приподнялся и увидел, что в маленьком камине, который он не
заметил прежде, горит огонь. От него расходилось убаюкивающее тепло. Рядом с
кроватью он увидел чай и  тарелку  с  кексами.  Пар  приподнял  в  изголовье
кровати подушки и потянулся за едой. Он проголодался и уничтожил кексы почти
мгновенно.
   Он допивал уже третью чашку, когда  дверь  бесшумно  отворилась  и  вошел
Уолкер Бо. Он замер на мгновение, увидев, что Пар проснулся, потом осторожно
прикрыл дверь и подошел к кровати. Он был в своем обычном костюме  -  штаны,
рубаха, стянутая ремнем, мягкие кожаные сапоги и длинный  плащ,  с  которого
сейчас капала вода. Его бородатое лицо тоже было  мокрым,  и  черные  волосы
прилипли ко лбу. Он скинул плащ.
   - Тебе лучше? - мягко спросил он. Пар кивнул:
   - Намного. - Он поставил чашку. - Я понимаю, что  этим  обязан  тебе.  Ты
спас меня от оборотней. Ты принес меня к Каменному Очагу. Благодаря  тебе  я
здесь, в Сторлоке. Колл и Морган говорили, что ты даже применил магию, чтобы
я не умер в дороге.
   - Магию… - тихо повторил Уолкер. - Просто сочетание слов и прикосновений,
слегка напоминающее магию песни желаний. Моя часть наследства Брин  Омсворд.
Иногда это,  очевидно,  можно  назвать,  как  ты  говоришь,  даром.  Я  могу
взаимодействовать с другими живыми существами, ощущать  их  жизненную  силу,
порой могу даже увеличивать ее. - Он помолчал. - Не знаю, можно ли  называть
это магией.
   - А то, что ты сделал в Древнем болоте  с  оборотнями,  когда  пришел  за
мной, - разве это не магия?
   Уолкер отвел глаза в сторону.
   - Этому я научился сам, - проговорил он. Пар подождал  мгновение,  потом,
чувствуя, что молчание затягивается, сказал:
   - В любом случае я благодарен тебе. Спасибо.
   Уолкер медленно покачал головой:
   - Я не заслужил благодарности. В том, что  случилось,  в  первую  очередь
виноват именно я.
   Пар снова осторожно опустился на подушки.
   - Я помню, ты говорил это и раньше.
   Уолкер подошел и присел на край кровати:
   - Если бы я присматривал за тобой как следует, гномы-пауки никогда  бы  и
не сунулись в долину. Это случилось потому, что я  от  тебя  отстранился.  Я
ничем тебе не помог, когда ты с риском для жизни искал меня  в  первый  раз,
потом, раз уж мы встретились, я должен был проследить, чтобы тебе ничего  не
угрожало, но не сделал этого.
   - Я нисколько не виню тебя в том, что случилось, - поспешил вставить Пар.
   - Но я виню себя. - Уолкер поднялся, прошел к окну и стал вглядываться  в
дождевую пелену. - Я живу один, потому что сам этого захотел. Другие люди  в
другие времена внушили мне, что так будет лучше. Но я забыл, что  существует
разница между уединением и бегством. Есть  предел  для  расстояния,  которое
следует держать между собой и остальными людьми, потому что  наша  жизнь  не
терпит ничего абсолютного, все в ней относительно. - Он оглянулся  на  Пара,
сверкнув в полумраке комнаты белизной своей кожи. - Я отошел слишком далеко.
И ты остался без защиты.
   Многого из того, о чем говорил Уолкер, Пар не понимал,  но  не  перебивал
его, чтобы услышать как можно больше. Уолкер отошел от окна.
   -  Я  не  навещал  тебя  с  тех  пор,  как  принес  сюда,  -  сказал  он,
остановившись у кровати. - Ты знаешь это? - (Пар кивнул, продолжая  молчать.
) - Это не потому,  что  ты  мне  безразличен.  Просто  я  знал,  что  ты  в
безопасности, что все будет в порядке, а мне требовалось время, чтобы многое
обдумать. Я отправился побродить по лесам. И вернулся  сюда  сегодня  утром.
Целители сказали, что ты проснулся, что яд тебе больше не опасен, и я  решил
с тобой увидеться. - Он замолчал и отвел глаза в сторону.  Потом  заговорил,
тщательно подбирая слова:
   - Я много думал о снах…
   Снова наступило молчание. Пар неловко заворочался в кровати  -  он  начал
уставать, сил у него было еще маловато. Похоже, Уолкер это понял, потому что
сказал:
   - Я ненадолго. - Он снова присел на кровать. - Когда начались эти сны,  я
предугадал, что ты придешь ко мне, - ты всегда был импульсивным. И уже тогда
я задумался над тем, как тебе ответить. - Он помолчал. -  Мы  очень  близки,
Пар, хотя ты этого еще не понимаешь. Мы оба получили в  наследство  магию  и
более того - будущее, которое предопределено и которое  может  помешать  нам
свободно распоряжаться нашей жизнью. Я хочу  сказать,  Пар,  что  мы  оба  -
потомки Брин  и  Джайра  Омсвордов,  наследники  эльфийского  дома  Шаннары,
призванные  выполнить  определенную  миссию.  Эту  миссию  возложил  на  нас
Алланон. Он сказал умиравшей Брин, что Омсворды  из  поколения  в  поколение
будут хранить магию до тех пор, пока она не понадобится.
   Пар начал понимать:
   - И ты считаешь, что эта миссия возложена на нас?
   - Да, я так считаю, и это пугает меня, пугает, как ничто в жизни! - Голос
Уолкера перешел в низкое шипение. - Это приводит меня  в  ужас!  Я  не  хочу
иметь ничего общего с друидами и их тайнами!
   Напуганный яростью этих слов, Пар машинально прикрыл глаза. Потом грустно
улыбнулся и сказал:
   - Уолкер, иногда не бывает выбора.
   Ответ Уолкера был неожиданным:
   - Поэтому я решил вот что.
   Пар взглянул на него: лицо Уолкера будто окаменело.
   - Вот что я решил, пока ждал твоего пробуждения и бродил в лесах Сторлока
вдали ото всех. Иногда события и обстоятельства  оборачиваются  против  нас.
Как бы мы ни были тверды, отстаивая наши  верования  и  убеждения,  в  конце
концов  нам  все  равно  приходится  идти  на  компромисс  с  самими  собой.
Придерживаясь одних принципов, мы  неизбежно  нарушаем  другие.  То,  что  я
скрывался в Дебрях, едва не стоило тебе жизни. Так может  случиться  еще  не
раз. И чего это, в свою очередь, будет стоить мне?
   Пар покачал головой:
   - Ты не должен винить себя, Уолкер, я сам себя  подвергал  опасности.  Ни
один человек не может брать на себя такую ответственность.
   - Нет, Пар, может! И должен, если у него есть  на  то  силы.  Как  ты  не
понимаешь этого? Если мне даны силы, то я несу ответственность за то,  каким
образом я ими распоряжусь. - Он грустно опустил голову. - Хотел бы я,  чтобы
это было не так, но от моего  желания  порядок  вещей  не  изменится.  -  Он
выпрямился. - Ладно, я ведь пришел кое-что сказать тебе, но до сих пор этого
не сделал. Лучше было бы подождать, пока ты совсем не окрепнешь,  но…  -  Он
встал и завернулся в свой промокший плащ, будто его знобило.  -  Я  пойду  с
тобой, - просто сказал он.
   Пар застыл в изумлении:
   - К Хейдисхорну?
   Уолкер Бох кивнул:
   - Да, чтобы встретиться с Алланоном, если на самом деле нас призывает его
тень, - и выслушать, что он скажет.  Больше  я  ничего  не  обещаю,  Пар.  И
по-прежнему не принимаю твоей точки зрения, но в одном отношении ты  все  же
прав: нельзя считать, что мир начинается и  заканчивается  в  тех  границах,
которые мы сами провели. Иногда, хоть нам это и не по душе, он вторгается  в
нашу жизнь, и тогда мы должны принять брошенный нам вызов.  -  На  его  лице
появилось выражение, которое Пар теперь стал понимать. - И я хотел бы знать,
что этот мир для меня уготовил, - прошептал Уолкер. Он наклонился, его белая
рука на мгновение сжала руку Пара. - Теперь отдыхай. У нас впереди еще  одно
путешествие, и только день или два на подготовку к нему. Сборами  я  займусь
сам. Сообщу свое решение остальным и приду  за  вами,  когда  настанет  пора
отправляться. Постарайся думать теперь обо мне немного лучше.
   Он вышел и закрыл за собой дверь, а Пар все еще улыбался ему вслед.

***

   Уолкер Бо выполнил все, что обещал. Через  два  дня,  едва  рассвело,  он
вернулся с лошадьми и провизией. Пар уже поднялся с постели и начал  ходить,
почти полностью восстановив силы после  приключений  в  Древнем  болоте.  Он
сидел у  крыльца  в  компании  Стеффа  и  Тил,  когда  из  сумрачного  леса,
затянутого туманом, появился его дядя, ведя за собой лошадей.
   - Странный он, - пробормотал себе под нос Стефф. - Я видел его не  больше
пяти минут за все время пребывания здесь. И вот он пришел. Больше  похож  на
призрак, чем на человека.
   - Уолкер Бо вполне реален, - откликнулся Пар, строго поглядев на  дворфа.
- Его преследуют его собственные призраки.
   - Тогда это очень храбрые призраки, как мне кажется.
   Пар спросил его напрямик:
   - Он все еще тебя пугает?
   - Пугает? Меня? - Стефф неестественно засмеялся. - Ты слышала  его,  Тил?
Он ищет трещины в моей броне! Нет, Пар, он больше  меня  не  пугает,  только
удивляет.
   Появились Колл и Морган, и маленькая компания стала  собираться  в  путь.
Целители вышли их проводить, тоже похожие на призраки, - в белых одеждах,  с
постоянно озабоченным выражением лиц, как всегда  молчаливые.  Некоторые  из
них шагнули вперед, чтобы помочь  путникам  сесть  в  седла.  Уолкер  что-то
сказал им, но так тихо, что, кроме целителей,  никто  ничего  не  расслышал.
Потом Уолкер поравнялся со спутниками и внимательно оглядел маленький отряд.
   - Удачи нам всем, друзья мои, - сказал  он  и  повернул  свою  лошадь  на
запад, к равнинам.
   "Пусть нам и в самом деле повезет!" - мысленно взмолился Пар.

Глава 13

   Солнце заливало светом гладкую поверхность озера  Мериан,  окрашивая  его
воды в сверкающий красно-золотой цвет  и  заставляя  Рен  Омсворд  щуриться.
Дальше на запад возвышались зубчатые темные пики  гор  Ирайбис,  разделявшие
землю и небо  и  отбрасывающие  на  широкие  равнины  Тирфинга  первые  тени
приближающейся ночи.
   "Через час, может, чуть больше, наступит темнота", - подумала она.
   Рен заторопилась.
   Она огляделась в поисках  следов,  потерянных  ею  всего  в  сотне  ярдов
отсюда, но не нашла их. Похоже, он просто растворился в воздухе. Он  слишком
всерьез играет в кошки-мышки, решила она. И должно быть, все из-за нее.
   Эта мысль преследовала ее, когда она опять пошла вдоль  берега,  бесшумно
скользя между деревьями, снова и снова оглядывая ветви  и  землю.  Она  была
небольшого роста, худенькая, но сильная. Ее кожа от ветра и солнца приобрела
ореховый оттенок, а коротко подстриженные вьющиеся волосы  пепельного  цвета
делали ее похожей на мальчика. Черты лица  выдавали  присутствие  эльфийской
крови: широкие брови, сильно скошенные к носу, маленькие, заостренные кверху
уши,  узкое  скуластое  лицо.  Взгляд  карих  глаз  скользил  по   сторонам,
выслеживая кого-то.
   Через сотню футов Рен заметила его первую ошибку - обломанную ветку, чуть
дальше вторую - след сапога на земле. Она невольно улыбнулась и  взвесила  в
руке гладкую дубинку. "Я достану его", - пообещала себе девушка.
   Впереди озеро вдавалось в лес, образуя глубокую бухту,  и  Рен  вынуждена
была обойти ее, пробираясь через густой сосновый бор.  Здесь  она  замедлила
шаг, двигаясь теперь  осторожнее.  Сосны  сменились  густым  кустарником,  а
дальше начиналась кедровая роща.  Рен  обошла  кустарники,  заметила  свежую
царапину стволе. "Он стал неосторожным, - решила она, -  или  просто  хочет,
чтобы я так думала".
   Рен обнаружила ловушку в самый последний момент и едва в нее не  угодила.
Это была веревка с