осатых  тел  и  шипящих
голосов, слыша только свой собственный голос, кричащий внутри него:  "Нельзя
снова попасть им в лапы, нельзя позволить себя схватить!"
   Неожиданно он оказался на краю обрыва  и  призвал  магию  песни  желаний,
чтобы отогнать пауков, окруживших его. Он  отчаянно  расчищал  себе  путь  к
спасению. Порождение Тьмы растворилось где-то в тумане.
   Внезапно доликец почувствовал, как земля уходит у него  из-под  ног,  как
край обрыва проседает под весом нападающих.  Он  потянулся  к  ним,  пытаясь
поймать кого-нибудь, чтобы удержаться, но  его  руки  схватили  пустоту.  Он
сорвался с обрыва и полетел в пропасть. Порождение Тьмы, гномы-пауки,  огни,
пещеры - все исчезло. Он упал на склон и  покатился  кубарем  сквозь  густые
заросли кустарника и травы между валунами. По счастью,  он  миновал  обломки
скал, о которые мог разбиться насмерть или  покалечиться,  и  наконец  после
долгого полета приземлился, провалившись в раскрывшую ему объятия темноту.

***

   Некоторое время он был без сознания. А когда очнулся, то  обнаружил,  что
лежит в высокой мокрой болотной траве. Он понял, что трава смягчила  падение
и, вероятно, спасла ему жизнь. Долинец лежал задыхаясь и слушал, как  стучит
сердце у него в  груди.  Когда  он  немного  пришел  в  себя  и  его  зрение
прояснилось, то осторожно поднялся на ноги и ощупал себя. Все  тело  было  в
ссадинах и синяках, но, похоже, он ничего не сломал. Пар постоял не двигаясь
и прислушался. Где-то далеко наверху звучали голоса гномов-пауков.
   Пар решил, что сейчас они спустятся за ним. Надо отсюда убираться.
   Он огляделся.
   Сумерки сгущались, быстро приближалась  ночь.  В  высокой  траве  сновали
мелкие, почти неразличимые зверьки.  Булькающая  трясина  окружала  островки
твердой земли. Засохшие деревья причудливых силуэтов и  кустарник  завершали
пейзаж.  Отдаленные  звуки  доносились   словно   ниоткуда.   Все   казалось
одинаковым, как в бесконечном лабиринте.
   Пар  глубоко  вздохнул,  стараясь  успокоиться.  Теперь  он   знал,   где
находится. Упав с хребта, он оказался в Древнем болоте. Так, желая  избежать
ужасного конца, он только ускорил его: попал прямиком туда, куда  порождение
Тьмы угрожало его отправить, - во владения оборотней.
   Он сжал зубы и двинулся вперед. "Пока я только на краю болота, -  говорил
себе Пар, - не в самом болоте, и значит, еще не все потеряно".
   Пар видел у себя за спиной горный хребет, по нему можно  ориентироваться.
Если он сумеет уйти подальше на юг, то будет спасен. Но нужно торопиться.
   Он почти физически ощущал взгляды оборотней, наблюдавших за ним.
   В его  памяти,  подстегнутой  страхом,  всплыли  рассказы  об  оборотнях.
Создания древней магии,  чудовища  охотились  на  тех,  кто  заблудился  или
специально отправлен в болото. Основной пищей чудовищ были  гномы-пауки;  те
верили, что оборотни -  это  духи,  требующие  жертвоприношений,  и  покорно
отдавали им своих соплеменников.  Пар  похолодел  от  этой  мысли.  Вот  что
готовило ему порождение Тьмы.
   Усталость замедляла его движения и делала шаг неустойчивым. Он  несколько
раз падал, а однажды провалился в трясину и с трудом  выкарабкался  из  нее.
Его глаза затуманились, по спине  струился  пот.  Он  посмотрел  на  небо  и
увидел, что последние отблески света исчезают. Скоро  станет  совсем  темно.
Тогда он вообще ничего не сможет рассмотреть. Путь ему  преградила  трясина.
Придется идти в обход. Он быстро зашагал, прислушиваясь,  не  раздадутся  ли
голоса преследователей. Ни звука.  Болото  было  пустым  и  неподвижным.  Он
повернул назад по направлению к хребту и наткнулся на овраг, на дне которого
что-то копошилось. Пришлось снова вернуться. Темнота  сгущалась.  Он  достиг
места, где овраги заканчивались, и снова повернул в сторону хребта. Пар  шел
еще долго, обходя топкие места, с надеждой вглядываясь в темноту.
   Взбитый хребет пропал!
   Пар понял, что заблудился, но  отказывался  верить,  что  он  так  сильно
ошибся в направлении. Ведь подножие хребта должно быть в той  стороне,  куда
он шел. Как получилось, что он заблудился?
   Наконец Пар остановился, устав разгадывать эту загадку. Он уже  не  знал,
куда идти, потому что, по правде  говоря,  совершенно  не  представлял,  где
находится. Нельзя же шагать, не зная куда,  пока  трясина  или  оборотни  не
прикончат его. Уж лучше оставаться на месте и сражаться здесь.
   Это было странное решение,  вызванное  скорее  усталостью,  чем  доводами
разума. Ведь на что ему надеяться, если он не выберется из болота? А как  он
выберется из него, если не будет двигаться? Но он устал, и его смущала мысль
о бесцельном блуждании по болоту.
   Он быстро огляделся по сторонам и стал подниматься  на  пологий  холм,  с
двух сторон окруженный трясиной, а с третьей -  острыми  скалами.  Пройти  к
нему можно только одним путем. Но и выйти  отсюда  тоже  можно  только  так,
напомнил он себе, поднявшись на холм. Но он не собирается пока  уходить,  не
так ли? Он нашел плоский камень и уселся  на  него,  вглядываясь  в  ночь  и
туман. Пока не рассветет, он останется здесь.
   Проходили минуты. Ночь уже наступила, туман становился  все  плотнее,  но
все еще оставался какой-то  свет,  странным  образом  исходивший  от  редких
растений. Этот свет казался слабым и обманчивым, но давал  Пару  возможность
видеть все вокруг, и поэтому он полагал, что никто не сможет  подобраться  к
нему незамеченным. Тем не менее он не заметил порождения Тьмы, пока  оно  не
подошло к нему почти вплотную. Это снова был  ребенок  -  высокая  тоненькая
девочка. Она возникла словно ниоткуда и появилась прямо перед ним,  заставив
его вздрогнуть от неожиданности.
   - Убирайся прочь! - предупредил он, быстро вставая на  ноги.  -  Если  ты
попробуешь прикоснуться ко мне…
   Порождение Тьмы замерцало и исчезло в тумане. Пар глубоко  вздохнул.  Это
вовсе не порождение Тьмы, а оборотень, и не такие уж страшные эти  существа,
если он смог прогнать одно из них всего лишь угрозой!
   Ему хотелось засмеяться. Он был на грани истощения  -  и  физического,  и
душевного - и  понимал,  что  уже  не  может  рассуждать  здраво.  Оборотень
приходил просто посмотреть на него. Они начали играть с ним,  как  со  всеми
своими жертвами, - принимать знакомые обличья и ждать, пока усталость, страх
или глупость не позволят захватить добычу.
   Где-то вдалеке раздался крик - короткий вопль отчаяния. Потом  все  снова
стихло.
   Внимательно вглядываясь в темноту, Пар размышлял о том, что  привело  его
сюда, - о бегстве от федератов, о снах, о встрече  со  стариком,  о  поисках
Уолкера Бо. Он почувствовал разочарование,  подумав,  что  не  узнал  ничего
полезного и добился совсем немногого. Он  снова  вспомнил  свой  разговор  с
Уолкером. Уолкер сказал: "Магия песни желаний вовсе не дар  и  ни  для  чего
стоящего не годится". Что же, может быть, так  оно  и  есть.  Возможно,  все
время он лишь обманывал себя.
   Но ведь чем-то он испугал это порождение Тьмы? Чем же?
   И причем именно этого ребенка, а  не  всех  тех,  с  кем  он  сталкивался
прежде.
   Что же произошло?
   В дымке тумана он снова  заметил  движение,  оттуда  вынырнула  фигура  и
направилась к нему. Это было другое порождение Тьмы - большое, шаркающее  на
ходу существо, точно такое,  с  каким  они  столкнулись  на  границе  Анара.
Чудовище приближалось  к  нему  и  держало  в  руках  огромную  дубину.  Пар
вспомнил, что против этой твари магия песни желаний не подействовала  и  что
он был беспомощен в той  схватке.  Долинец  стал  отступать,  но  опомнился,
отбросил страх и встряхнулся.  Он  инстинктивно  использовал  магию,  создав
существо, подобное тому, которое сейчас  приближалось  к  нему,  призрак,  в
который он сам завернулся, как в покрывало. Порождение Тьмы встретило своего
двойника. Оборотень задрожал и исчез в тумане.
   Пар  остался  неподвижен   и   приказал   призраку,   окутывавшему   его,
раствориться. Потом снова сел. Как долго он сможет выдержать это?
   Пар подумал, все ли в порядке с Коллом.  Он  видел,  как  брат  лежал  на
земле, истекая кровью, совершенно беспомощный.
   Колл…
   Его ум заработал четко. "Магию песни желаний можно применять с пользой, -
твердо сказал он сам себе. - Уолкер ошибался".
   Она дана ему не просто так; это на самом деле дар. И  на  Хейдисхорну  он
найдет ответы на беспокоящие его вопросы. Он все узнает, когда встретится  с
Алланоном. Поэтому он должен выбраться из болота и…
   Прямо перед ним возникло из тумана сразу несколько  призрачных  силуэтов.
Оборотни решили больше не ждать. Пар вскочил на ноги, готовый  встретить  их
лицом к лицу. Оборотни медленно  приближались  -  один,  другой,  третий…  -
размытые очертания, изменчивые, словно клочья тумана.
   И тут он увидел Колла. Бесплотные руки тащили его откуда-то  из  темноты,
клубящейся вслед за  силуэтами.  Побледневшее  лицо  брата.  Пар  похолодел.
"Помоги мне, - прозвучал голос брата. - Помоги мне, Пар".
   Пар прокричал какие-то слова, призывая магию песни желаний, но  его  крик
растворился  в  сыром  воздухе  Древнего  болота.  Пара  затрясло,  как   от
внезапного холода. О Тени, это на самом деле был Колл!
   Пар не раздумывая  бросился  ему  на  помощь.  Он  атаковал  оборотней  с
яростью, которой сам от себя не ожидал. Он  громко  закричал  и  обрушил  на
чудовищ магию песни желаний, отбросив их назад.  Потом  прыгнул  к  Коллу  и
схватил его, пытаясь высвободить из цепких невидимых рук. Руки потянулись  к
Пару, дотронулись до него. Он  почувствовал  боль,  леденящую  и  обжигающую
одновременно. Колл вцепился в него, и боль усилилась. В его тело  попал  яд,
едкий и жгучий. Силы почти оставили его, но он сумел  удержаться  на  ногах,
высвобождая Колла и подталкивая его на холм.
   Внизу снова собрались порождения Тьмы, пристально наблюдая  за  ним.  Пар
заорал на них, зная, что уже отравлен, что яд распространяется по его  телу.
Колл стоял рядом, не говоря ни слова. Мысли Пара метались, он никак  не  мог
собрать их воедино.
   Оборотни снова стали подступать.
   Но вдруг в скалах справа он  заметил  какое-то  движение.  Пар  попытался
отпрыгнуть в сторону, но споткнулся и упал на колени. В темноте  засветились
большие желтые глаза, и огромная черная тень одним прыжком оказалась рядом с
ним.
   - Слух! - прошептал он, не веря собственным глазам.
   Болотный кот осторожно обошел его и повернулся  мордой  к  Коллу.  Низкое
грозное рычание заполнило темноту.
   - Колл! - позвал Пар и устремился к брату, но кот мгновенно преградил ему
путь.
   Порождения Тьмы снова  подступили  ближе,  на  этот  раз  принимая  облик
огромных существ, покрытых шерстью и чешуей, с  отвратительными  мордами,  с
дьявольскими горящими глазами и широко раскрытыми пастями, жаждущими добычи.
Слух зашипел на них и рванулся вперед, заставив отступить.
   Потом резко повернулся - когти выпущены,  пасть  оскалена  -  и  разорвал
Колла на куски.
   Колл - вернее, оборотень, что принял облик Колла, - превратился в ужасное
существо, искромсанное, истекающее кровью. Оно задрожало и  исчезло,  а  Пар
закричал от гнева. Его обманули! Невзирая на боль и  внезапную  тошноту,  он
послал на оборотней стремительную вереницу  образов  -  существ,  призванных
рвать и уничтожать. Оборотни замерцали, и  его  создания  пронеслись  сквозь
них, не причинив им вреда.
   Перестроившись, оборотни снова бросились в атаку.
   Слух прыгнул и напал на ближайшего, отшвырнув его ударом  огромной  лапы.
На него бросился еще один  оборотень,  но  Слух  расправился  и  с  ним.  За
передними атакующими из тумана появились другие. "Их  слишком  много",  -  в
отчаянии подумал Пар. Он уже не держался на ногах, яд быстро распространялся
по телу, знакомая черная пропасть снова разверзлась перед ним, ожидая его.
   Но вдруг он почувствовал на плече твердую руку  и  услышал  голос,  резко
окликнувший кота:
   - Слух!
   Кот попятился, повинуясь голосу. Пар поднял  глаза.  Рядом  с  ним  стоял
Уолкер Бо, одетый в черную мантию. На его бледном,  словно  покрытом  мелом,
узком точеном лице застыло такое выражение, что Пар похолодел.
   - Держись, мальчик, - сказал он и пошел навстречу оборотням. Их было  уже
больше дюжины, они ползали у подножия холма, поминутно ныряя в ночь и  туман
и снова появляясь оттуда.
   Приближение Уолкера Бо вызвало среди них замешательство, словно  они  его
знали.  Дядя  Пара  направился  прямиком  к  ним  и  остановился,  когда  до
ближайшего оборотня осталось около дюжины ярдов.
   - Уходи, - коротко сказал он  и  указал  рукой  в  темноту.  Оборотни  не
сдвинулись с места. Уолкер сделал  еще  шаг  и  повторил  так  грозно,  что,
казалось, даже воздух задрожал от его голоса:
   - Уходи!
   Один из оборотней кинулся ему навстречу и, щелкнув  челюстями,  попытался
схватить его. Рука Уолкера метнулась вперед - он бросил  в  оборотня  горсть
какого-то порошка. Яркая вспышка пламени  разорвала  темноту,  взрыв  потряс
землю, и оборотень исчез.
   Вытянутая рука Уолкера описала полукруг,  угрожая  оставшимся  оборотням.
Через мгновение они отступили и пропали в темноте.
   Уолкер повернулся и присел рядом с Паром.
   - Это моя вина, - тихо сказал он.
   Пар попытался ответить, но силы оставили его. И  он  опять  провалился  в
небытие, в последний миг успев подумать, что на этот раз вряд ли очнется.

Глава 12

   Пара Омсворда носило по океану снов. В этом плавании он был  одновременно
и зрителем, и участником. Его постоянно  куда-то  влекло;  иногда  это  было
похоже на плавание по штормовому  морю,  иногда  -  на  прогулку  под  сенью
деревьев, овеваемых легким летним ветерком. Он поочередно разговаривал -  то
сам с собой где-то в глубинах своего сознания,  то  со  своим  отражением  в
зеркале. Его голос был и еле слышным шепотом, и громоподобным криком. Все то
окрашивалось в яркие цвета, то становилось черно-белым. Звуки раздавались  и
исчезали. Он был в своих странствиях всем и одновременно ничем.
   Эти сны были его жизнью.
   Сначала ему снилось, что он падает, падает в колодец, черный, как ночь, и
бесконечный, как смена времен года. Он испытывал боль и  страх,  он  не  мог
понять, что с  ним.  Иногда  раздавались  голоса;  они  предостерегали  его,
успокаивали, а порой вселяли ужас. Он корчился  в  судорогах.  Почему-то  он
знал, что если не остановит это падение, то пропадет навсегда.
   Наконец он стал  падать  все  медленнее  и  повис  над  землей,  судороги
прекратились. Потом он шел по полю, где  росли  цветы,  восхитительные,  как
радуга. При его приближении птицы и бабочки разлетались, а цветы  пахли  еще
нежнее и душистее. Стояла тишина. Он попытался  заговорить,  чтобы  услышать
звуки собственного голоса, но голоса не было. Он  не  чувствовал  ни  своего
тела, ни мира вокруг него. Было тепло, спокойно и пусто.
   Его куда-то несло, и голос внутри него нашептывал, что он умер.
   Ему показалось, что голос принадлежит Уолкеру Бо.
   Теперь мир приятных образов и запахов исчез, и он оказался в  мире  тьмы.
Из земли вырвалось пламя и взметнулось в грозное,  дымное  небо.  Порождения
Тьмы с горящими красными глазами вились вокруг него, то  подлетая  вплотную,
то удаляясь. Над головой проносились облака, гонимые яростно воющим  ветром.
Он чувствовал, как его самого крутит и бросает из стороны в  сторону,  будто
сухой лист, оторвавшийся  от  ветки.  К  нему  вернулись  голос  и  ощущение
собственного тела, он снова почувствовал боль и закричал.
   - Пар!
   Голос прозвучал и затих - голос Колла. Но он видел Колла в  своем  сне  -
распростертого среди скал, бесчувственного, истекающего кровью, с открытыми,
обвиняющими глазами:  "Ты  оставил  меня.  Ты  бросил  меня".  Он  закричал,
призывая магию песни желаний, но  его  творения  превратились  в  чудовищ  и
кинулись на него. Он ощутил их клыки и когти на своем теле.  Он  чувствовал,
как они впиваются в него.

***

   Он очнулся.
   На его лицо падали капли дождя, и он открыл глаза. Вокруг было темно,  но
он знал, что его товарищи рядом, что его куда-то несут, и чувствовал соленый
вкус крови  во  рту.  Его  спутники  что-то  говорили  друг  другу,  пытаясь
перекричать яростно ревущую бурю:
   - …снова проснулся, держи крепче…
   - …слишком тяжел, будто десять человек, а не…
   - Уолкер! Скорее!
   Деревья падали на землю, что-то  волокло  этих  раскидистых  великанов  в
крутящуюся черноту, дико завывал ветер. Тени его товарищей плясали на скале,
преградившей им путь. Пар услышал собственный крик.
   Молнии ударяли в землю, темнота полнилась  громовыми  раскатами.  Красная
пелена застилала глаза.
   Потом появился Алланон - сам Алланон! Он возник ниоткуда, весь в  черном,
оживший герой древних легенд. Он склонился  над  Паром  и  заговорил  с  ним
шепотом, каким-то образом заглушившим рев бури. "Спи, Пар", -  прошептал  он
успокаивающе, протянул руку и коснулся долинца, и  сразу  весь  хаос  исчез,
сменившись полным покоем.
   Пара снова куда-то унесло, он погрузился в глубь самого себя,  но  теперь
уже боролся за жизнь, понимая, что спасется, только если  сохранит  контроль
над своим разумом.
   Какая-то часть его помнила, что с ним случилось, - его схватили оборотни,
их прикосновение отравило его, затем он  потерял  сознание  и  провалился  в
черную пропасть. Его каким-то образом нашел Уолкер и спас от этих тварей. Он
видел предостерегающие глаза Слуха, видел Колла и Моргана,  видел  Стеффа  с
его усмешкой и Тил, молчаливую и загадочную.
   Он видел порождение Тьмы в облике девочки, снова и снова просящей  обнять
ее, пытающейся вселиться в его тело. Он  вспомнил,  как  сопротивлялся,  как
отбросил ее, как она исчезла. О Тени! Она пыталась войти в него,  проникнуть
в его тело и стать им! "Так  вот  в  чем  дело,  -  в  его  сознании  словно
промелькнула вспышка  озарения,  -  порождениям  Тьмы  мало  их  собственных
призрачных тел, они вселяются в человеческие! В тела мужчин, женщин, детей".
   Разум Пара снова уснул, и его понесло по волнам снов.  Он  поднимался  на
горы, где жили создания, похожие на Потрошителя, переправлялся через реки  и
озера, затянутые туманом, с таящимися в них скрытыми опасностями, и забредал
в болота, над которыми в застоявшемся, мертвом воздухе клубился пар.
   "Помогите мне", - просил он. Но никто не слышал его.
   Он снова проснулся. Он знал, что спал, но  не  знал,  как  долго.  Только
помнил, что, когда сны кончились, некоторое время провел в забытьи.
   Но самое важное - он знал, что жив.
   Пар попытался повернуться, но лишь слабо дернулся на месте. Он ощутил под
собой мягкость и чистоту простыней и понял, что лежит, вытянувшись  во  весь
рост, на теплой и мягкой постели. И тогда открыл глаза.
   Он находился в маленькой, скромно  обставленной  комнате  с  единственной
горящей у изголовья лампой. Его окружали голые стены, потолка в  комнате  не
было, и он увидел стропила крыши. Он  лежал  укрытый  одеялом,  под  головой
подушка. Взглянув в просвет между оконными занавесками, он понял, что сейчас
ночь.
   В круге света лампы он увидел Моргана Ли, тот  дремал  в  кресле,  свесив
голову на грудь. Его руки расслабленно висели.
   - Морган! - окликнул он его слабым голосом.
   Глаза  горца  широко  распахнулись,  его  ястребиное  лицо  просияло.  Он
моргнул, затем быстро вскочил на ноги:
   - Пар, ты проснулся? Слава небесам, мы так беспокоились! - Он бросился  к
нему, желая его обнять, но не стал этого делать и смущенно запустил  руку  в
свои рыжие волосы. - Как ты себя чувствуешь?
   Пар устало улыбнулся:
   - Пока не разобрался. Я еще не совсем проснулся. Что случилось?
   - Ты бы лучше спросил, чего не случилось, - выпалил в ответ Морган. -  Ты
догадываешься, что чуть не умер?
   Пар, кивнул:
   - Да. А что с Коллом?
   - Спит. Ждет, пока ты очухаешься. Я уложил его в постель несколько  часов
назад, после того как он упал с этого кресла.  Ты  же  его  знаешь