юда  с  Эльфийскими  Охотниками,
потому что твой отец послал  вас.  Он  считает,  что  эльфы  в  долгу  перед
дворфами за то, что мы помогли вам тогда, в битве за Арборлон.  Что  ж,  это
правильно. Но то, что ты хочешь  сделать,  это  уж  слишком.  Твой  отец  не
одобрил бы этого. Подумай как следует.
   Эльфийский принц улыбнулся:
   - Мне нечего думать, Бровок. Не только перед дворфами мы в  долгу,  но  и
перед долинцем, и перед его отцом. Двадцать лет назад Вил  Омсворд  пошел  с
эльфийской Избранницей на поиски талисмана, который потом уничтожил демонов,
вырвавшихся из-за стены Запрета. Он рисковал своей жизнью ради моего отца  и
моего народа. А теперь я могу сделать то же для Вила Омсворда - пойти с  его
сыном и помочь ему отыскать то, что он ищет. Я могу сам говорить за себя.  И
я иду.
   Бровок продолжал хмуриться. Гарет Джакс взглянул на Форкера, но тот  лишь
пожал плечами.  Мастер  Боя  пристально  смотрел  на  юного  эльфа,  как  бы
взвешивая про себя серьезность его заявления или, может, просто шансы  юноши
выжить в этом походе, потом медленно кивнул.
   - Хорошо, - уступил Бровок, - значит, пять.
   - Шесть, - тихо сказал Гарет Джакс. - Полдюжины для удачи.
   Бровок озадаченно поглядел на него:
   - А кто шестой?
   Гарет Джакс медленно повернулся и указал на Слантера:
   - Гном.
   - Что?! - У Слантера отвисла челюсть. - Ты не можешь решать за меня!
   - И все-таки решил, - ответил Мастер Боя. - Ты единственный, кто был там,
куда мы идем. Ты знаешь дорогу, гном, и ты нам ее покажешь.
   - Ничего я вам не покажу! - Лицо Слантера исказилось от  ярости.  Он  был
вне себя. - Этот мальчишка... дьяволенок... тебя он втянул  во  все  это!  И
ладно, коль ты ничего не можешь поделать! Но только попробуй заставить  меня
пойти - уж я вас так заведу! Костей не соберете! Всех вас волки сожрут!
   Гарет Джакс почти вплотную подошел к нему. Страшные серые  глаза  Мастера
Боя были холодны, как зимняя стужа.
   - Тебе же хуже, гном, потому что тебя сожрут первым. Ну-ка давай остынь и
подумай как следует.
   В Ассамблее нависла гнетущая тишина. Мастер Боя и гном застыли на  месте,
глядя в глаза друг другу. В глазах человека была смерть, в глазах Слантера -
неуверенность. Но гном  не  отвел  взгляда.  Он  стоял,  охваченный  гневом,
запертый в ловушке, которую сам же  себе  выстроил.  Потом  он  взглянул  на
Джайра, и в это мгновение долинцу стало по-настоящему жалко гнома.
   Слантер едва заметно кивнул, - Похоже, у меня нет выбора,  -  пробормотал
он. - Я согласен.
   Гарет Джакс повернулся к Бровоку:
   - Шесть. Старейшина поколебался, потом покорно кивнул.
   - Итак, шесть, - тихо проговорил он. - Удачи вам всем.

ГЛАВА 15

   Уже на  следующее  утро  небольшой  отряд  вышел  из  Кальхавена:  Джайр,
Слантер, Гарет  Джакс,  Эльб  Форкер,  Эдайн  Элессдил  и  Хельт.  Никем  не
замеченные, они тихонько выскользнули из деревни.  Только  Бровок  вышел  их
проводить.  На  морщинистом   лице   дворфа   отражалось   сложное   чувство
убежденности и опасений. Прощаясь, он заверил Джайра, что обязательно пошлет
кого-нибудь предупредить его родителей о Мордах. С остальными он  попрощался
за руку и для каждого нашел теплые слова. Один  только  Слантер  не  выказал
никакой признательности за добрые пожелания. Так они и  ушли;  ни  остальные
дворфы, ни чужеземцы, бывшие сейчас в Кальхавене, даже  не  стали  провожать
смельчаков, решившихся на это отчаянное предприятие. Почти все считали поход
обреченным с самого начала.
   Но решение было принято, и поход  начался.  Отряд  отказался  от  всякого
эскорта, несмотря  на  энергичные  протесты  Эльфийских  Охотников,  которые
пришли сюда вместе с Эдайном Элессдилом и чувствовали себя ответственными за
безопасность принца. Это  было  чисто  символическое  подразделение,  наспех
собранное  Лидером  Элессдилом  и  отправленное  в  Кальхавен,  как   только
эльфийский король узнал о просьбе Бровока о помощи. Пока армия готовилась  к
походу, Андер послал вперед небольшой отряд,  чтобы  заверить  дворфов,  что
эльфы помнят о своем долге и помощь придет обязательно, как только все будет
готово. Вместе с отрядом Эльфийских Охотников король  отправил  в  Кальхавен
своего сына Эдайна Элессдила,  не  ожидая  впрочем,  что  тот  сломя  голову
бросится в битву с  гномами.  Решение  принца  отправиться  в  самое  сердце
вражьей  страны  явилось  для  всех  полной  неожиданностью.  Но  Эльфийские
Охотники ничего не могли с этим поделать, ибо принц был уже взрослым и  имел
право сам принимать решения. Однако они настаивали, чтобы их  тоже  взяли  в
поход. Среди  дворфов  и  людей  с  границы,  из  Каллахорна,  тоже  нашлись
добровольцы, но им всем отказали. Гарет Джакс уже все решил, и все пятеро из
небольшого отряда его поддержали, даже Слантер. Чем меньше людей, тем больше
их мобильность и больше  вероятность  пробраться  незамеченными  через  леса
Анара. За исключением Джайра - хотя юноша и твердил непрестанно, что у  него
есть магическая сила, чтобы защитить себя, - все они были опытные  воины,  в
совершенстве владевшие наукой боя  и  выживания.  Даже  Эдайна  Элессдила  с
детства обучали боевым искусствам офицеры личной гвардии короля.  Итак,  все
согласились, что маленький  отряд  как  нельзя  лучше  подходит  для  такого
путешествия.
   Поэтому, как и было решено вначале, отправились лишь  шестеро  -  пешком,
так как лошади все равно не прошли бы по дебрям Анарских лесов, -  прямо  на
восток от Кальхавена, в самую чащу, держась русла  Серебряной  реки.  Бровок
угрюмо смотрел им вслед, пока  путешественники  не  скрылись  за  деревьями,
потом с неохотой вернулся в деревню, где его ждали дела.
   День выдался ясным: было тихо и прохладно - все-таки осень, - и солнечный
свет омывал небеса. Легкий ветерок перебирал листья деревьев - бурые,  алые,
золотые, - и они опадали, устилая землю мягким ковром, приятно шуршащим  под
ногами. Время шло очень быстро. Как-то незаметно настал полдень, а  потом  и
вечер окутал Анар в фиолетово-серый сумрак. Солнце  медленно  опустилось  за
горизонт.
   Отряд расположился лагерем в ясеневой роще на берегу реки. С востока рощу
огибал невысокий скалистый  кряж.  После  ужина  Гарет  Джакс  собрал  своих
спутников в тесный кружок.
   - Маршрут наш будет таким... -  Эльб  Форкер  разгреб  опавшие  листья  и
принялся чертить прутиком на мягкой земле. - Вот это - Серебряная река.  Она
течет туда. - Он махнул рукой. - Мы сейчас здесь. На востоке, в четырех днях
пути, - Капааль, крепость дворфов,  которая  охраняет  запруды  и  шлюзы  на
Циллиделлане. За мною - Высокие Бины и Дан-Фи-Аран,  тюрьма  гномов.  Это  к
северу от Капааля. А еще дальше на север - Вороний Срез и Грань Мрака. -  Он
оглядел лица слушателей. - Если все будет нормально, мы пройдем  вдоль  реки
до самой Грани Мрака. Если же нам придется уйти от реки, тогда путь  один  -
напрямик через Анар. Это уже хуже: там дикий край.  -  Он  помолчал.  -  Все
земли к северу и востоку от Капааля заняты гномами.  Там  нам  следует  быть
осторожнее.
   - Вопросы? - бросил Гарет Джакс. Смешок Слантера разорвал тишину.
   - По-моему, ты все упрощаешь, - пробормотал он.
   - Вот поэтому ты и идешь с нами, - пожал плечами Мастер  Боя.  -  Ты  нам
покажешь дорогу за Капаалем.
   Слантер с презрением плюнул на чертеж.
   - Если только мы доберемся туда.
   После этого все разошлись  устраиваться  на  ночлег.  Джайр  поколебался,
потом направился на дальний конец поляны, к Слантеру.
   - Слантер, - позвал он.
   Гном вскинул голову - посмотреть, кто там, и тут же отвернулся.
   Джайр встал перед гномом, стараясь заглянуть ему в лицо.
   - Слантер, я только хотел сказать, что это не я придумал, чтобы ты шел  с
нами. Слантер угрюмо взглянул на него:
   - Именно ты, чего уж там. Джайр покачал головой:
   - Я никого не заставил бы идти против воли - даже  тебя.  Но  я  все-таки
рад, что ты с нами. Я хотел, чтобы ты знал об этом.
   - Как любезно с твоей  стороны,  -  фыркнул  гном.  -  Только  не  забудь
напомнить об этом странникам, когда мы все угодим в темницу!
   - Слантер, ну не надо, пожалуйста. Не надо...
   Гном резко отвернулся.
   - Отстань от меня. Я не хочу иметь ничего общего с тобой. Я не хочу иметь
ничего общего ни с кем из вашей компании. - Когда Слантер снова взглянул  на
долинца, в его глазах была  угрюмая  решимость.  -  Я  смываюсь  при  первой
возможности, мальчик! Помни об этом - при первой же возможности! Ну что,  ты
все еще рад, что я с вами?
   Он повернулся и зашагал прочь. Джайр беспомощно глядел ему вслед.
   - Он не так уж сердится на тебя, как старается  показать,  -  пробормотал
кто-то над ухом долинца. Джайр поднял голову: рядом с ним стоял Хельт. -  Он
больше сердится на себя.
   Джайр с сомнением покачал головой:
   - Что-то не похоже.
   Гигант южанин уселся на высокой коряге, вытянув перед собой длинные ноги.
   - Может, и не похоже, но это так. Этот гном -  следопыт,  я  знал  его  в
Варфлите. Следопыты, они не такие, как все. Они одиночки, а уж Слантер-то  и
подавно! Он чувствует себя в ловушке и ищет, кого бы во всем обвинить. Проще
всего обвинить тебя.
   - И наверное, у  него  есть  для  этого  основания.  -  Долинец  провожал
взглядом гнома, который уже отошел далеко.
   - Но все же не больше, чем для упреков себе самому, - спокойно проговорил
Хельт. - Его ведь никто не тянул в Анар?
   Джайр кивнул:
   - Но я просил его пойти со мной.
   - Нас всегда кто-то просит пойти. Но при этом мы ведь не вынуждены  идти;
мы выбираем сами, что делать. Так же и с гномом. Он для себя выбрал и  пошел
с тобой в Кальхавен. Возможно, он даже хотел пойти. Возможно, он хочет  идти
с тобой и сейчас, но не желает признаться себе в этом. Вероятно,  даже  сама
эта мысль его пугает. Джайр нахмурился:
   - А чего здесь пугаться?
   - Потому что это значит, что ему на тебя не наплевать. Что  он  волнуется
за тебя. Иначе я просто не понимаю, что он здесь делает.
   - Я как-то об этом не думал. Мне казалось, что все как раз наоборот:  что
ему наплевать на все. Хельт покачал головой:
   - Нет, далеко не на все.  И  вот  это  его  пугает.  Следопыты  не  могут
позволить себе переживать за кого-то другого - иначе они просто не выживут.
   Джайр пристально поглядел на человека с границы:
   - Ты как будто уверен в том, что сейчас сказал. Гигант поднялся:
   - Да, я уверен. Видишь ли, я и сам когда-то был следопытом.
   Он повернулся и ушел в темноту. Джайр смотрел ему  вслед.  Он  так  и  не
понял, что побудило Хельта заговорить  с  ним,  но  все  равно  долинец  был
благодарен ему за это.
   Затеплился угрюмый рассвет; в сером небе грозовые  тучи  уныло  плыли  на
восток.  Студеный  и  резкий  северный  ветер  свистел  в  полуголых  ветвях
деревьев, хлестал по лицам людей. Опавшие листья и пыль носились в  воздухе.
Пахло дождем.
   Этот день Джайр Омсворд провел в компании Эдайна  Элессдила.  Как  только
они двинулись в путь, эльфийский принц присоединился к долинцу и завел с ним
разговор, поведав все, что его отец, король,  рассказал  ему  об  Омсвордах.
Эльфы в великом долгу перед Вилом Омсвордом, заметил принц. Если  б  не  он,
эльфы могли бы  проиграть  войну  против  демонов,  ведь  именно  Вил  отвел
эльфийскую Избранницу Амбель к Источнику Огненной Крови, где она опустила  в
волшебное пламя семя Элькрис, чтобы дерево возродилось.
   Джайр, наверное, тысячу раз слышал эту историю, но совсем иное - услышать
ее от эльфийского принца, и долинец с искренним  интересом  внимал  рассказу
юного Элессдила. А сам в свою очередь  поведал  Эдайну  о  своих  -  правда,
весьма скудных -  познаниях  о  Западной  Земле,  о  том,  как  отец  всегда
восхищался Лидером Элессдилом, и  о  своих  собственных  добрых  чувствах  к
эльфийскому народу.
   Так, за  разговорами,  завязалась  их  дружба  и  даже  возникло  чувство
какого-то внутреннего родства. И непонятно, что здесь сыграло главную  роль:
эльфийская кровь обоих или то, что они ровесники. К тому же и  по  характеру
Джайр и Эдайн были очень похожи: то серьезные, то беспечные, всегда  готовые
высказать свои сокровенные чувства и мысли. И  не  только  высказать,  но  и
внимательно выслушать друг друга. Поэтому неудивительно, что  за  этот  день
они стали настоящими друзьями.
   Отряд остановился на  ночлег  под  скалистым  выступом  невысокой  горной
гряды, что тянулась вдоль  берега  Серебряной  реки.  Путешественники  молча
поели, глядя, как река вяло перекатывается через каменистые пороги. К вечеру
начался дождь, небеса почернели, и сумерки быстро сгустились в  непроглядную
ночь. Джайр угрюмо смотрел в темноту; от реки шел  гнилостный  запах.  Здесь
река была намного грязнее, чем у Кальхавена, воды ее, совсем  черные,  несли
коряги и дохлую рыбу. Яд проник и в растения у  берегов  -  они  уже  начали
сохнуть. Даже этот ледяной дождь казался долинцу спасением,  хотя,  конечно,
он не мог вымыть яд из вод Серебряной реки.
   В конце концов сон одолел путешественников. Как обычно,  кто-то  стоял  в
карауле. Сегодня была очередь Хельта. Он расположился  у  края  выступа.  На
сером фоне дождя гигант южанин казался застывшей  исполинской  тенью.  Эдайн
Элессдил рассказал Джайру, что Хельт долгое время  был  следопытом  -  более
двадцати лет. Никто не знал, почему он в конце концов  бросил  это  занятие.
Ходили слухи, что когда-то у него была семья, но, что с ней случилось, никто
толком не знал. Сам Хельт - очень добрый, мягкий человек с тихим голосом, но
в то же время и очень опасный. Опытный воин. Неимоверно сильный.  И  еще  он
мог видеть в темноте так же, как  днем.  Был  у  него  такой  дар.  Об  этой
способности Хельта ходили легенды. Никто не мог незаметно подкрасться к нему
или проскользнуть мимо.
   Холодало. Джайр плотнее закутался в одеяло. В центре лагеря горел костер,
но его тепло не могло разогнать стылую сырость. Долинец то и дело поглядывал
на Хельта. После того разговора каллахорнец и словом с ним не обмолвился.  А
Джайру так хотелось еще поговорить с Хельтом, и пару раз он едва не  решился
обратиться к нему. Но что-то его  удержало.  Быть  может,  сам  облик  этого
человека:  ведь  Хельт  такой  огромный,  такой  молчаливый.  Как   Алланон,
только... немного другой. Джайр покачал головой, не в  силах  определить,  в
чем же именно заключается эта разница.
   - Тебе надо поспать.
   Внезапно раздавшийся голос так испугал долинца, что  он  даже  подскочил.
Бесшумной черной тенью перед ним возник Гарет Джакс и уселся рядом,  кутаясь
в плащ.
   - Мне что-то не спится, - пробормотал Джайр, еще не пришедший в  себя  от
испуга.
   Мастер Боя кивнул, глядя в темноту. Они долго сидели молча, вслушиваясь в
шелест  дождя,  плеск  реки  и  мягкий  шорох  листвы.  Потом  Гарет   Джакс
зашевелился, и Джайр почувствовал на себе его взгляд.
   - Помнишь, ты спрашивал, почему я помог  тебе  в  Черных  Дубах?  -  тихо
спросил Мастер Боя.  Джайр  кивнул.  -  И  я  сказал:  потому  что  ты  меня
заинтересовал. Все это так. Но была еще причина.
   Он замолчал, и Джайр повернулся к нему. Суровые и холодные  глаза  Джакса
казались такими далекими.
   - В том, что я делаю, я - лучший. - Голос Мастера Боя был едва слышен.  -
Всегда был лучшим. Другого такого, как я, просто нет. Я обошел все края,  но
так и не встретился с равным себе. Однако я продолжаю искать.
   Джайр изумленно уставился на него:
   - Но зачем?
   - А что мне еще остается делать? Какой  смысл  быть  Мастером  Боя  и  не
подвергать испытанию свое мастерство? Ведь тогда мое имя ничего не значит...
Каждый день своей жизни я пытался испытывать свое умение,  чтобы  убедиться,
что я по-прежнему лучший. И конечно, я лучший. Но я продолжаю искать.  -  Он
снова вперил взгляд в дождливую мглу. - Когда я впервые увидел тебя  там,  в
Дубах, связанного по рукам и ногам, с кляпом  во  рту,  под  охраной  целого
патруля гномов, я подумал: здесь что-то особенное. Я не знал, что именно, но
понял: что-то такое есть. Я это почувствовал. Ты - тот,  кого  я  искал  всю
жизнь.
   Джайр покачал головой:
   - Ничего не понимаю.
   - Да, конечно. Я тоже сначала не понимал.  Только  почувствовал,  что  ты
почему-то мне важен. Вот поэтому я тебя освободил и пошел с тобой. А уже  по
пути я начал понимать... хотя нет, во  мне  укрепилась  уверенность,  что  я
близок к тому, что искал. Но тогда я еще не знал, каким образом ты  поможешь
мне. Я лишь чувствовал, что поможешь, и пошел с тобой. - Он  напрягся.  -  А
потом... - Джакс заглянул Джайру в глаза. - В то утро у  Серебряной  реки...
Ты проснулся и рассказал мне свой сон. Не сон даже,  но  что-то  похожее  на
сон. Ты сказал, что теперь у тебя появилось дело. Настоящее дело.  И  что  я
буду твоим защитником. Что ты должен идти черт знает куда,  в  самое  логово
Мордов,  и  искать  там  что-то  известное  тебе  одному,  и  я  буду  твоим
защитником. - Гарет Джакс медленно покачал  головой.  -  Но  понимаешь,  той
ночью я тоже видел сон. Я тебе  не  говорил...  Сон  был  таким  реальным...
скорее видение, чем сон.
   Вместе с тобой мы стояли в каком-то месте, которого я не знал,  и  я  был
твоим защитником. И передо мной - какое-то огненное существо.  Оно  обжигало
своим прикосновением. А голос шептал в моем сознании. Он сказал мне,  что  я
должен сразиться с огнем и это будет смертельная битва, самая страшная битва
в моей жизни. Голос сказал мне, что для этой битвы я и тренировал  себя  всю
жизнь и все битвы, которые были раньше, являлись лишь  подготовкой  к  этой,
самой главной. - Его серые глаза сверкали  от  возбуждения.  -  А  когда  ты
рассказал мне о своем  сне,  я  подумал,  что  и  мой  тоже  послан  Королем
Серебряной реки. Но как бы там ни было, я знаю: голос сказал мне  правду.  И
еще я знаю: это  именно  то,  что  я  искал.  Это  мой  шанс  испытать  свое
мастерство  в  битве  с  самым  сильным  противником  из  всех,  с  кем  мне
приходилось сражаться раньше. Мой шанс проверить, действительно ли я лучший.
   Он замолчал, и они долго смотрели друг на друга. И Джайр испугался  того,
что увидел в глазах Мастера Боя: решительность, одержимость и... что-то еще.
Безумие. Едва контролируемое неистовство, тяжелое, словно железо.
   - Я хочу, чтобы ты понял, долинец, - прошептал Гарет Джакс.  -  Я  иду  с
тобой, потому что я должен найти то видение. Я дал  тебе  слово,  и  я  буду
твоим защитником. Какие бы опасности тебе ни угрожали, я сделаю  так,  чтобы
ты дошел. Я тебя защищу, даже если мне будет грозить смерть. Но в конце пути
я испытаю свое искусство, сразившись с той тварью из сна!
   Он замолчал и слегка отодвинулся от долинца.
   - Я хочу, чтобы ты это понял, - тихо повторил Мастер Боя.
   Он вновь замолчал и ждал. Джайр с серьезным видом кивнул:
   - По-моему, я понимаю.
   Гарет Джакс уставился во мрак и задумался. Он  сидел  молча  и  глядел  в
пелену дождя, словно  был  один.  Потом  поднялся  и  бесшумно  скользнул  в
темноту.
   Джайр еще долго не мог заснуть. Действительно ли он понял Гарета Джакса?
   Проснувшись на следующее утро, Джайр  достал  волшебный  кристалл,  чтобы
посмотреть, что стало с Брин.
   Дождь и туман серой пеленой окутали  лес.  Все  его  спутники  сгрудились
вокруг долинца. Он держал кристалл перед собою так, чтобы все могли  видеть,
и  пел.  Тихая  и  протяжно-торжественная,  песнь  желаний  наполнила  собой
рассветную тишину и воспарила над  землей,  смешавшись  с  дождем.  А  потом
внутри кристалла вспыхнул пронзительный  свет  и  возникло  лицо  Брин.  Она
смотрела куда-то вдаль, пристально изучая что-то, чего не могли видеть  они,
глядящие в волшебный кристалл. За  спиной  ее  громоздились  горы,  голые  и
унылые на фоне пасмурного рассвета. Джайр  продолжал  петь.  Брин  повернула
голову, и кристалл показал Алланона и Рона Ли. И дальше  -  черный  дремучий
лес. Джайр замолчал  -  видение  пропало.  Долинец  тревожно  оглядел  своих
спутников.
   - Где он