против них Вольный Корпус, приказав во что бы то ни  стало  выследить
их и уничтожить. Я помню эту охоту: тогда я уже был в Корпусе.
   Он присел на корточки поближе к костру, на котором готовилась еда,  Андер
сел рядом. Еще несколько солдат тоже подошли послушать.
   - Пять недель шла охота, да. И всю  дорогу  Корпус  шел  по  следам  этих
гномов на восток, в верхний Анар. Как-то наш патруль - всего-то двадцать три
человека - натолкнулся на несколько сотен разбойников. Конечно, патруль  мог
бы уйти незамеченным, но не сделал этого. Это были солдаты Вольного Корпуса,
и они выбрали битву. Одного послали за подмогой, а  остальные  укрепились  в
Райбеке, маленькой деревушке, - так, горстка хибарок. Три часа эти  двадцать
два солдата держались против нескольких сотен гномов, отражая все их  атаки.
Лейтенант, три молодых офицера и восемнадцать солдат, да. Один из этих  трех
офицеров был совсем мальчишкой. Всего лишь семь месяцев  в  Корпусе,  однако
уже капрал. О нем никто ничего не знал. Как и  большинство  из  нас,  он  не
особенно распространялся о своем прошлом.
   Через два  часа  этот  мальчишка  был  единственным  оставшимся  в  живых
офицером. Солдат же было еще с полдюжины. Он перевел их в маленький каменный
домишко.  Он  отказался  сдаться,  отказался  уступить.  Когда  подкрепление
наконец прибыло, везде валялись мертвые гномы. -  Рука  капитана  сжалась  в
кулак перед лицом Андера. - Больше сотни. Все наши люди погибли. Все,  кроме
двоих, да и то один умер в тот же день. Остался только  мальчишка-капрал.  -
Он помедлил и ухмыльнулся. - Это и был Сти Джанс. Вот  почему  его  называют
Железным Человеком. А Райбек? - Капитан серьезно покачал головой.  -  Райбек
показал, как могут сражаться и умирать солдаты Вольного Корпуса.
   Воины, собравшиеся у  костра,  согласно  забормотали.  Андер  помедлил  с
минуту, затем поднялся на ноги. Капитан поднялся вместе с ним, вытягиваясь в
струнку, как будто вспомнив, с кем он разговаривает.
   - В любом случае, мой господин, командира сейчас нет. - Он помедлил. -  Я
могу что-нибудь сделать для вас?
   Андер покачал головой:
   - Я пришел спросить, может быть, вам что-нибудь нужно?
   - Выпить бы немного, - крикнул кто-то из солдат, но капитан оборвал его.
   - Все в порядке, мой принц, - ответил он. - У нас есть все, что нужно.
   Андер кивнул. Крепкие люди, эти солдаты Вольного Корпуса.  Они  проделали
долгий путь к Арбор-лону и, едва отдохнув за ночь, выступили в Саранданон. А
ведь никто не знает, что будет завтра. Действительно ли им ничего не нужно?
   - Тогда спокойной ночи, капитан, - сказал он.
   Андер повернулся и зашагал обратно, в эльфийский лагерь; из его головы не
выходил только что услышанный рассказ о командире Корпуса, которого прозвали
Железным Человеком.

Глава 29

   Следующим утром эльфы и их союзники из Каллахорна свернули от Саранданона
на север. Над восточными лесами уже забрезжил серебристый свет, когда  армия
прошла через Вход Баена. Кольчуги и  сбруя  коней  позвякивали  и  скрипели,
сапоги и подковы глухо стучали  о  землю,  белый  пар  от  дыхания  висел  в
холодном утреннем воздухе. Никто не разговаривал, не  насвистывал,  не  пел.
Настороженность и ожидание охватили воинов. Эльфы и люди знали:  теперь  они
идут на битву.
   Они шли по пустынным холмам, склоны  которых  заросли  колючей  травой  и
редким кустарником; ветер и дождь  прорезали  в  земле  глубокие  борозды  и
канавы. Впереди, все еще далеко,  высилось  темное  месиво  скал  Разлома  -
черный силуэт на фоне умирающей ночи. Медленно,  по  мере  того  как  солнце
поднималось по небосклону, из темноты выступали горы - нагромождение  вершин
и утесов, впадин и оползней. Воздух начал  теплеть.  Солнечный  свет  озарил
небо.  Армия  свернула  на  запад;  длинная  колонна  всадников   и   пехоты
пробиралась по глубоким оврагам, через гребни высоких холмов. На юге  синими
вспышками мерцали воды Иннисбора, над рябой поверхностью озера носились стаи
белых кричащих чаек.
   К полудню армия вышла к границе Разлома, и Эвентин объявил  привал.  Горы
закрыли весь горизонт - гигантская темная  стена  камня.  Отвесные  скалы  и
острые вершины на тысячи футов впивались в небо, плотно  вдавившись  друг  в
друга, словно какой-то великан мял их в руках, пока камень не сплющился и не
растрескался. Тихие и спокойные, бесплодные и холодные, горы были  наполнены
пустотой, темнотой и смертью.
   Два прохода прорезали Разлом - тонкие  нити,  связующие  землю  эльфов  с
Седыми Низинами. На юге - Клин Хельса, на севере - Желоб Ворла. Если  демоны
вырвутся из-за стены Запрета в Низинах, как  предсказал  Алланон,  им  нужно
будет пробраться на восток, к  Арборлону.  Скорее  всего  они  пойдут  через
какой-то из этих проходов или же через  оба  сразу.  Именно  там  эльфийская
армия и попытается их остановить.
   - Здесь мы разойдемся, - объявил король своим  офицерам.  Андер  подъехал
поближе, чтобы яснее слышать то, что  скажет  отец.  -  Половина  пойдет  на
север, с принцем Арионом и командующим Пинданоном, к  Желобу  Ворла.  Другая
половина - со мной на юг, к Клину Хельса. Командир Джанс? - (Бронзовое  лицо
южанина появилось перед королем.) - Вольный Корпус пойдет на  юг.  Пинданон,
командуй.
   Кольцо всадников  вокруг  короля  распалось.  Андер  быстро  взглянул  на
Ариона, но тот холодно встретил его взгляд и отвернулся.
   - Андер, ты поедешь со мной, - услышал он голос отца.
   Отдав приказ, Каел Пинданон  вернулся  к  королю.  Два  старых  товарища,
прощаясь, крепко пожали друг другу руки. Андер еще раз взглянул на брата, но
тот уже направлялся к своей колонне.
   Рядом с  Андером  возник  Алланон,  смуглое  лицо  мага  было  совершенно
бесстрастно.
   - Гнев недостоин принца, - спокойно сказал он и пришпорил Артака.
   Раздался голос Пинданона. Армия разошлась, знамена и  копья  поднялись  в
прощальном салюте. Ободряющие крики всколыхнули утреннюю  тишину,  отдавшись
эхом в утесах и  расщелинах  гор.  Армия  Пинданона  направилась  на  север,
скрываясь в облаке пыли, пока окончательно не пропала из виду.
   Армия короля повернула на юг.  Несколько  часов  они  шли  вдоль  границы
Разлома. Солнце, постепенно  двигаясь  на  запад,  перевалило  через  горный
хребет, тени начали удлиняться. Спокойный и душный день  сменился  прохладой
ранних сумерек. Холмы постепенно переходили в луга; у  самого  края  низины,
окруженный острыми, зубчатыми горами, открывался вход в Клин Хельса.
   Эвентин объявил привал и  собрал  офицеров.  На  этом  конце  прохода  на
несколько миль раскинулась открытая равнина, она уходила на юг, к лесу. Если
демонам как-то удастся перейти через Разлом южнее Клина  Хельса,  они  могут
пробраться на север через леса и запереть эльфийскую армию в горном проходе.
Чтобы этого не случилось, эльфам надо выставить кордон у входа. Лучше  всего
оставить здесь кавалерию: от нее все равно  будет  немного  пользы  в  узком
проходе.
   Андер заметил, что при этом отец взглянул на Сти Джанса  и  быстро  отвел
глаза. Эльфийская кавалерия останется здесь, объявил король.
   Приказ был незамедлительно отдан. Кавалерия выехала вперед и развернулась
на лугу. По сигналу Эвентина оставшаяся  армия  свернула  в  Клин  Хельса  -
широкую, сумрачную щель в скалах; с обеих сторон возвышались неровные утесы.
Дно прохода, прорезанное трещинами и щелями, круто поднималось вверх. Быстро
похолодало, стук сапог и подков о камень  отдавался  каким-то  жутким  эхом.
Люди и кони скользили и спотыкались на каждом шагу, движение замедлялось.
   Потом они резко остановились. Перед ними открылась глубокая трещина:  она
уходила в темную пустоту, перекрывая путь на сотни ярдов. Слева, вдоль скал,
вниз бежала тропа, ровная и  широкая,  войско  могло  пройти  по  ней  узкой
колонной к дальнему краю трещины.  Справа  трещину  огибал  узкий  выступ  -
неверная, осыпающаяся в пропасть дорожка, по которой едва мог проехать  один
всадник. По обеим сторонам отвесные стены как бы  сходились  друг  с  другом
вверху, оставляя от неба лишь изломанную голубую линию.
   Армия  свернула  налево,  к  более  широкой  дороге,  солдаты  шли  очень
медленно, стараясь не смотреть в темный зев пропасти. Они миновали расщелину
и оказались у входа в каньон, заросший кустами и осокой.  Дно  каньона  было
усыпано галькой, узкие ручейки пробивались сквозь скалы, вода  собиралась  в
небольших, поросших кустами ямах. При приближении  армии  зайцы  шмыгнули  в
кусты и птицы резко поднялись в воздух.
   Эльфы прошли каньон. Эвентин вскинул руку, давая сигнал к привалу. Король
оглядел ущелье:  нагромождение  беспорядочно  перемешанных  скал  и  впадин,
длинные шероховатые оползни. Он молча кивнул: именно здесь встанет армия.
   Наступали сумерки. Мутно-серый вечерний  свет  гнался  за  алым  закатом,
который заполнил небо над Седыми Низинами сполохами красного и золотого.  За
стеной гор серебряный диск луны поднимался над лесом, звезды одна за  другой
зажигались на фиолетовом небе.
   Андер Элессдил стоял на небольшом бугре,  примерно  на  полпути  вниз  по
ущелью, что вело к Низинам, сжимая в руках серебристо-белый  посох  Элькрис.
Он рассматривал линии Эльфийских Охотников  и  солдат  Вольного  Корпуса,  в
который раз обдумывая планы обороны прохода. Широкий холм перекрывал  ущелье
в нескольких сотнях ярдов от входа - низкий выступ скалы,  усыпанный  шатким
камнем и заросший  редким  кустарником,  он  возвышался  неровным  наклоном.
Первоначально армия расположится здесь. Лучники встанут в линию перед холмом
и сдержат первый натиск демонов, когда те войдут из Низин в  Клин  Хельса  и
начнут подниматься на выступ.  Когда  же  демоны  подойдут  слишком  близко,
лучников заменит пехота, вооруженная копьями, - она и примет на себя главный
удар. Вторая фаланга  пехоты  останется  в  резерве,  чтобы  при  надобности
подкрепить первую. Эльфы будут держать холм сколько возможно, потом  отойдут
в глубь ущелья на такую  же  позицию.  Если  демоны  возьмут  ущелье,  эльфы
отступят ко входу в каньон. Если отобьют и  его,  они  будут  оборонять  сам
каньон - и так до тех пор, пока армия не  будет  окончательно  вытеснена  из
Клина Хельса. Это хороший план. Чем больше Андер думал об этом,  тем  больше
убеждался в том, что не так-то просто будет взять проход.
   Андер поднял  голову  и  стал  смотреть  на  Низины.  Никакого  движения.
Пространство тихо и пустынно. Демонов не было и в помине. Пока.
   Но они придут. Руки принца  медленно  скользили  по  гладкой  поверхности
посоха Элькрис. Отец оставил ему посох,  пока  сам  обходил  линии  обороны.
Андер глубоко вдыхал ночной воздух. Действительно ли посох  защитит  эльфов?
Поможет ли он тем, кто теперь обратился  в  обычных  смертных,  забыв  магию
своих предков? Андер смотрел на посох, крепко сжимая его  в  руках,  пытаясь
почерпнуть в нем силу.  Алланон  говорил,  что  в  посохе  заключена  власть
Элькрис над демонами, которая ослабит их и сделает уязвимыми для эльфийского
оружия. Но Андер не мог избавиться от сомнений. Демоны -  непостижимое  зло,
рожденное в мире, которого давно уже нет, в мире, который никто, кроме  них,
никогда не видел и не может даже представить.
   Он поправил себя: никто, кроме Алланона. Друид, быть может, и  сам  часть
этого темного, забытого мира.
   Внезапно из темноты появился отец; выскользнув из ночных теней, он  встал
позади Андера. Принц молча протянул ему посох. Усталость и забота отражались
в глазах старика, и Андер заставил себя отвести взгляд.
   - Все в порядке? - спросил он немного погодя. Король сдержанно кивнул:
   - Все посты на местах.
   Они опять замолчали. Андер не знал, что еще сказать, и лихорадочно думал.
Он  испытывал  какую-то  странную  стесненность,  и  она  беспокоила  его  -
неосознанная тревога и неопределенность; он  хотел  быть  ближе  к  отцу.  И
хотел, чтобы Эвентин понял это. Но ему было сложно говорить с отцом о  таких
вещах. Они оба не привыкли открыто выражать свои чувства.
   Настроение Андера резко упало. Так же было  и  с  Арионом  -  особенно  с
Арионом. Между ними стоял барьер, который он всегда ощущал, но который можно
было бы преодолеть, если бы они оба смогли поговорить об этом. Но  они  даже
не попытались. Теперь же барьер стал еще выше. Арион рассердился на него  за
то, что на Большом Совете Андер принял сторону Амбель  и  теперь  вообще  не
разговаривает с ним. Откуда в нем, в Арионе, столько ожесточения?  Но  Андер
мог понять и это. Когда Амбель много месяцев назад  покинула  Арборлон,  без
всяких объяснений отказавшись от чести избранничества,  оба  брата  испытали
настоящую горечь и боль - и он не меньше, чем Арион, потому что  тоже  любил
девочку. Он даже позволил этой  горечи  ослепить  себя,  на  какое-то  время
забыв, что она, Амбель, значила для него. Но во время их  последней  встречи
былая любовь к племяннице проснулась в его  душе  с  прежней  силой.  Андеру
очень хотелось объяснить все это брату, ему было нужно поговорить с ним.  Но
почему-то он никак не мог решиться.
   Андер встрепенулся, вдруг осознав, что позади него стоит  Алланон.  Друид
возник буквально ниоткуда, без единого звука, даже его черный  широкий  плащ
ни  разу  не  зашуршал.  Лицо  мага  было  закрыто   капюшоном,   но   Андер
почувствовал, как Алланон пристально смотрит на него, а потом -  мимо  него,
на отца.
   - Ты разве не спишь? - Эвентин как будто смутился:
   - Нет? Еще нет.
   - Тебе надо отдохнуть, король эльфов.
   - Да, сейчас. Алланон, как ты думаешь, Амбель жива?
   Андер задержал дыхание и бросил взгляд на друида. Тот ответил не сразу:
   - Она жива.
   Король ждал продолжения, но Алланон молчал. Тогда Эвентин снова спросил:
   - Откуда ты знаешь?
   - Я не знаю, просто я так думаю.
   - Тогда почему ты думаешь, что она жива?
   Друид поднял голову, изучая глазами небо.
   - Потому что Вил Омсворд еще не использовал  эльфийские  камни.  Если  бы
Амбель что-нибудь угрожало, долинец обратился бы к их силе.
   Андер нахмурился. Эльфийские камни? Вил Омсворд?  О  чем  это  он?  Потом
вспомнил вторую закутанную в  плащ  фигуру  на  Большом  Совете.  Они  вошли
втроем: друид, Амбель  и  этот  таинственный  незнакомец,  который  себя  не
назвал. Вероятно, это и был Вил Омсворд.
   Андер быстро повернулся к друиду, собираясь  задать  вопрос,  но  сдержал
себя и отвернулся. Если бы Алланон хотел, чтобы Андер знал больше, он бы сам
рассказал ему. Но тогда почему он упомянул об этом?
   Смущенный,  он  принялся  следить  глазами  за  солнцем,  скользящим   за
горизонт; цвета заката медленно растворялись в ночи.
   - Там, у  входа,  сторожевые  костры,  -  пробормотал  Эвентин,  прерывая
неловкое молчание. - Надо распорядиться, чтобы их зажгли.
   Король спустился в ущелье, и  Андер  остался  наедине  с  Алланоном.  Они
стояли молча - неподвижные статуи  в  сгущающейся  темноте,  -  глядя  вслед
ссутулившейся фигуре старого Эвентина, пока тот пробирался сквозь изломанные
скалы. Шли минуты, Андер подумал было, что друид забыл о нем, но вдруг голос
мага прорезал тишину:
   - Ты хочешь узнать о Виле Омсворде, принц эльфов?
   Андер посмотрел на него с изумлением, потом слабо кивнул.
   - Ну что ж. - Алланон даже не взглянул на него. - Слушай.
   Он рассказал принцу о том, кто такой Вил Омсворд и что он  может  сделать
для эльфов. Андер припомнил, что его отец неоднократно говорил  о  долинцах,
Шиа и Флике Омсвордах, и об их поисках  легендарного  Меча  Шаннары.  И  вот
оказывается, внук  Шиа  -  наследник  магической  силы,  которой  со  времен
разрушения древнего мира не было больше ни у одного эльфа, - стал защитником
Амбель.
   Друид закончил рассказ, некоторое время  Андер  молчал.  Задумавшись,  он
смотрел в ночь, где скрылся его отец. Потом снова взглянул на друида:
   - Почему ты рассказал мне все это, Алланон?
   - Потому что тебе нужно это знать. - Андер медленно покачал головой:
   - Я имел в виду: почему - мне? -  Теперь  друид  наконец-то  взглянул  на
него, лицо мага было скрыто в густой тени капюшона.
   - Есть много причин, Андер, - сказал он мягко, потом  помедлил.  -  Может
быть, потому, что той ночью на Большом Совете  ты  первым  вышел  поддержать
Амбель, когда все колебались. - Он еще мгновение  смотрел  в  глаза  Андеру,
потом отвернулся. - Теперь тебе надо отдохнуть. Иди спать.
   Андер кивнул, его мысли были далеко отсюда. Истинную  ли  причину  назвал
друид? Через мгновение, когда он поднял глаза на друида, тот уже исчез.

Глава 30

   Рассвет не прорвался  сквозь  глубокий  серый  туман,  покрывающий  Седые
Низины. Густой, непроницаемый, он  окутал  землю,  как  саван  смерти.  Ночь
растворялась в тумане, пока  бледный  серебристый  свет  восходящего  солнца
стекал вниз с Разлома. Вздымаясь и опускаясь, туман вспенивался у стены гор,
как ядовитое варево в  огромном  котле,  взбудораженный  и  шевелящийся.  Он
заполнял все пространство, поднимаясь над утесами; казалось, еще немного - и
горы будут поглощены им.
   Вместе с отцом и  Алланоном,  в  кольце  Эльфийских  Охотников,  стоя  на
высоком холме в глубоком сумраке Клина Хельса, Андер Элессдил смотрел  вниз.
Там эльфийская армия готовилась к бою. Лучники, пехота с  копьями  и  мечами
ряд за рядом перекрывали ущелье, которое  выходило  в  Седые  Низины,  держа
наготове оружие, не отрывая глаз от тумана, кипящего у  входа  Клин  Хельса.
Оттуда, из тумана, должны прийти демоны, но пока их еще не было. Время  шло,
и солдаты начали беспокоиться. Как свою  собственную,  Андер  чувствовал  их
тревогу, постепенно переходящую в неудержимый страх.
   - Крепитесь! Не надо бояться! - Голос друида  раздался  внезапно,  и  все
головы как одна повернулись к закутанной  в  черное  фигуре.  -  Туман.  Это
демоны наслали туман. Теперь смелее! Запрет вот-вот рухнет -  сейчас  демоны
будут здесь!
   Туман пенился у входа в Клин Хельса, как  бы  перед  невидимым  барьером,
который не позволял  ему  проникнуть  дальше.  Тишина  нависла  над  землей,
глубокая и всеобъемлющая. Руки  Андера,  сжимающие  знамя  дома  Элессдилов,
непроизвольно дрожали, он безуспешно пытался унять дрожь.
   Вопли раздались внезапно, частые и  далекие,  как  бы  рвущиеся  из  недр
земли. Где-то внутри тумана всполохи красного огня врезались  в  еще  темное
утреннее небо, и клубящаяся дымка как будто слегка  приподнялась.  Вой  стал
громче, внезапно обратившись в разрозненные крики, пронзительные и свирепые,
исполненные безудержной ярости. Они сложились в  единый  нескончаемый  визг,
который ворвался в узкий тоннель Клина Хельса.
   - Вот оно! - сурово прошептал Алланон.
   Солдаты опустились на колени. Лучники натянули  тетиву,  пехота  опустила
копья. У самого прохода туман изверг красный огонь, окрасивший небо и  землю
в алый цвет. Вопли поднялись до  оглушительной  высоты,  казалось,  раздался
мощный взрыв, который, вырвавшись из  Низин,  врезался  в  скалы  Разлома  и
потряс их до основания. Сила звука была  такой,  что  опрокинула  эльфов  на
землю, Андер вскрикнул от ужаса. Все быстро вскочили на ноги, не сводя  глаз
с тумана. Все стихло. Туман снова висел, спокойный и серый.
   - Алланон? - едва слышно проговорил принц.
   - Запрет разрушен, - выдохнул друид.
   В следующее мгновение крики снова хлынули из пустоты  Низин  -  неистовый
рев ликования и торжества, - и  полчища  демонов,  наконец-то  свободных  от
своего многовекового плена, ринулись в Клин Хельса. Они неслись по ущелью  -
волна напряженных, корчащихся темных тел различных размеров и очертаний; они
шли извиваясь в черноте, которая окружала их.  Зубы  и  когти,  острые  иглы
шипов и колючие гребни, волосы, чешуя и щетина; они неуклонно приближались -
топтались и ползли, ввинчивались под землю и летели, прыгали и скользили,  -
твари из древних легенд и полуночных кошмаров. Здесь были  все  существа  из
старинных страшных преданий: полузвери-полулюди, бегущие  серые  тени,  едва