ложив на груди длинные руки,
спрятанные под черным плащом. В сгущающихся сумерках слышались
лишь отдаленные шорохи. Затем тело друида напряглось, и от его
застывшей фигуры полилось белое сияние, слепящая аура, вынуждающая
людей щуриться и прикрывать глаза руками. На миг свечение залило все
вокруг, и темная фигура Алланона исчезла из вида, а затем оно
ослепительно сверкнуло и погасло. Алланон стоял на прежнем месте,
неподвижный и мрачный, а затем он медленно осел на землю, прижав
руку ко лбу. Секунду все они медлили, затем бросились вперед, забыв о
его распоряжении и опасаясь за его жизнь. Алланон неодобрительно
поднял глаза, рассерженный таким непослушанием. Затем он прочел на
их склоненных над ним лицах искреннюю тревогу. Он с удивлением и
неожиданным пониманием смотрел на людей, что в молчании окружали
его. Он был глубоко тронут, ощутив прилив странного тепла от мысли,
что эти шестеро, различных рас, из разных земель, разного образа жизни,
по-прежнему верны ему, несмотря на все случившееся. Впервые после
потери Шеа Алланон ощутил некоторое облегчение. Он с трудом
поднялся на ноги, слегка опираясь на сильную руку Балинора; его
охватывала слабость, вызванная поисками Шеа. Какой-то миг он стоял
молча, затем слабо улыбнулся.
	- Наш юный друг действительно жив, хотя я и не в силах
объяснить это чудо. Я обнаружил биение его жизненной энергии по ту
сторону гор, кажется, где-то неподалеку от реки, вынесшей его на
восточные равнины. Рядом с ним были и другие люди, но без
углубленного изучения их мыслей я не сумел определить их намерений.
Тем более, это наверняка выдало бы наше местоположение и крайне
ослабило бы меня.
	- Но он жив, вы уверены? - нетерпеливо переспросил Флик.
	Алланон согласно кивнул. На лицах всех его спутников сверкали
широкие улыбки облегчения. Менион хлопнул ликующего Флика по
широкой спине, сделал несколько танцующих шагов и подпрыгнул.
	- Ну вот, все проблемы решились сами по себе,- воскликнул принц
Лиха.- Нам просто надо вернуться через Зубы Дракона и найти его, а
затем снова отправиться в Паранор за Мечом.
	Улыбка на его лице мгновенно погасла, сменившись вспышкой
гнева - Алланон отрицательно покачал головой. Все ошеломленно
поглядели на него, уверенные, что друид сам готов был предложить этот
план.
	- Шеа сейчас в плену у патруля карликов,- подчеркнуто заявил
мистик.- Его ведут на север, вероятнее всего, в Паранор. Чтобы
добраться до него, нам пришлось бы с боем пробиваться через
охраняемые перевалы в Зубах Дракона и искать его на кишащих
карликами равнинах. Это отняло бы по меньшей мере несколько дней, и
этим мы моментально раскрыли бы врагу свое присутствие.
	- Откуда мы знаем, что им уже не известно о нас? - раздраженно
спросил Менион.- Вы сами так говорили. Чем мы поможем Шеа, если он
попадет в руки Повелителя Колдунов? Как нам послужит Меч без своего
хозяина?
	- Мы не можем бросить его,- жалобно проговорил Флик, снова
делая шаг вперед.
	Остальные молчали, ожидая, пока Алланон разъяснит им
положение. Тьма уже полностью окутала высокогорную местность, и в
тусклом свете люди едва различали лица друг друга; луна скрывалась за
чудовищными пиками, высящимися позади них.
	- Вы забываете о пророчестве,- терпеливо напомнил Алланон. В
последней его части говорилось, что один из нас не пересечет Зубы
Дракона, но все же первым возьмет в руки Меч Шаннары. Теперь мы
знаем, что речь шла о Шеа. Более того, в пророчестве утверждалось, что
мы, преодолев горы, до истечения двух ночей увидим Меч. Вероятно,
судьба вновь сведет нас вместе.
	- Может быть, вам это и подходит, но только не мне,- ровным
голосом заявил Менион, и Флик энергично кивнул, соглашаясь с ним.-
Как мы можем полагаться на нелепые слова какого-то призрака? Вы
хотите, чтобы вы попусту рисковали жизнью Шеа?
	Казалось, в Алланоне на миг вновь затеплился гнев, и он с трудом
поборол свои чувства, спокойно взглянул на двоих юношей и
разочарованно покачал головой.
	- Разве с самого начал а вы не верили в легенду? - тихо спросил
он.- Разве вы не видели своими глазами частицы мира духов,
существующие в нашем мире плоти и крови, камня и земли? Разве вы с
самого начала не сражались с порождениями иного мира, обладающими
силами, какие недоступны смертным? Вы сами видели, какова мощь
Эльфийских камней. А теперь вы вдруг поворачиваетесь ко всем этим
фактам спиной, предпочитая свой здравый смысл - но он опирается
лишь на те понятия и суждения, которые накоплены в этом мире, в
вашем материальном мире, и не имеет силы там, где теряют смысл даже
самые обыденные понятия.
	Они безмолвно смотрели на него, сознавая, что он прав, но не в
силах отказаться от плана поисков Шеа. Все их путешествие
основывалось не на здравом смысле, а на старых полузабытых легендах,
и мысль, что именно с этого момента им следует начать действовать
разумно, казалась нелепой. Флик перестал поступать разумно в тот
самый день, когда в панике бежал с Шеа из Тенистого Дола.
	- Я бы не стал так переживать, мои юные друзья,- ободряюще
проговорил Алланон, подойдя ближе и кладя руки им на плечи, даря им
странное спокойствие.- С Шеа остались Эльфийские камни, а их сила
способна прекрасно защитить его. Кроме того, они могут и привести его
к Мечу, ибо связаны с ним. Если удача будет с нами, то мы найдем его,
когда найдем в Параноре Меч. Сейчас все дороги ведут в Крепость
Друидов, и нам следует спешить, так как этим мы лучше всего поможем
Шеа.
	Остальные члены отряда уже подобрали свое оружие и маленькие
рюкзаки, и стояли сейчас в ожидании; в тусклом свете звезд их силуэты
казались смутными тенями, тонкими угольными штрихами на фоне
черных гор. Флик посмотрел на север, на темные леса, покрывающие
низины за Зубами Дракона. В их середине, возвышаясь подобно
обелиску, виднелись скалы Паранора, а самой их вершине - Крепость
Друидов, в которой покоился Меч Шаннары. Конец похода. Несколько
секунд Флик молча разглядывал одинокую вершину, затем повернулся к
Мениону. Горец неохотно кивнул.
	- Мы идем с вами.- В тишине голос Флика прозвучал хриплым
шепотом.


	Пенные волны бурной реки яростно бились о скалистые стены,
ограждающие ее русло, и с ревом и грохотом мчались на восток, увлекая
с собой всяческие обломки и куски дерева, случайно оказавшиеся в их
власти. Через бурлящие пороги поток мчался с гор, брызгами разбиваясь
о гладкие камни и резкие извивы русла, затем медленно успокаивался,
тихими речками разбегаясь по холмистым низинам близ равнины Рабб.
На глинистом берегу одного из этих тихих безбурных притоков,
кожаным поясом привязанный к разбитому бревну, лежал выброшенный
волнами человек, потерявший сознание и едва не захлебнувшийся. Его
одежда превратилась в рваные ленты и лохмотья, кожаные сапоги
потерялись, мокрое пепельно-серое лицо было залито кровью, сочащейся
из многочисленных ссадин, нанесенных при ударах о камни, когда река
тащила его тело через пороги. Постепенно он пришел в себя, сознавая,
что все-таки очутился на суше. Непослушными руками отвязав свой пояс
от выброшенного на берег бревна, он на четвереньках пополз прочь от
реки, в высокую траву у подножия холмов. Его израненные руки словно
сами собой нащупали маленький кожаный мешочек на его поясе, и
увидев, что тот остался с ним, надежно привязанный кожаными
ремнями, человек испытал облегчение. В следующий миг его последние
силы иссякли, и он провалился в глубокий здоровый сон.
	Он безмятежно спал в тепле и тишине низин, и только ближе к
вечеру крепнущий ветерок, щекочущий его лицо стеблями прохладной
травы, заставил его вяло заворочаться. Но его разбудил не только ветер;
что-то еще подсказывало его отдохнувшему сознанию, что рядом
опасность. Однако едва он успел приподнять свое непослушное тело и
сесть в траве, как на гребне ближайшего холма появилось около дюжины
темных фигур, при виде его ошеломленно замерших, а затем бегом
пустившихся вниз по склону в его сторону. Вместо того, чтобы
осторожно осмотреть его раны и ушибы и помочь ему, они снова
повалили его на землю, заломив его слабые руки за спину и крепко
скрутив их кожаными ремнями, впившимися в голую кожу. Затем ему
связали и ноги, и наконец перевернули лицом вверх, и только тогда он
сумел взглянуть на тех, кто напал на него. Первый же взгляд подтвердил
его худшие опасения. После рассказов Мениона о случившемся
считанные дни назад на Нефритовом перевале, он легко узнал этих
уродливых желтокожих человечков в лесных плащах и с короткими
мечами в руках. Он со страхом смотрел в их жесткие глаза, а они с
некоторым удивлением разглядывали его получеловеческие,
полуэльфийские черты и остатки его необычной южной одежды.
Наконец их командир наклонился и принялся тщательно обыскивать
его. Шеа начал вырываться, но получил несколько резких ударов по лицу
и наконец прекратил сопротивление, дав карликам забрать маленький
кожаный мешочек с его бесценными Эльфийскими камнями.
	Карлики собрались вокруг своего командира, с любопытством
глядя на три синих камешка, лежащих на его ладони и ярко сверкающих
в теплых солнечных лучах. Они коротко обсудили, что пленник мог
делать с этими камнями и где он мог их найти, хотя Шеа не понял из их
разговора ни слова. Наконец они решили, что пленника вместе с
камнями следует доставить в главный гарнизон Паранора, где его можно
будет передать высшим чинам. Карлики рывком подняли пленника на
ноги, перерезали связывавшие его ноги ремни и повели его на север,
время от времени подталкивая его в спину, когда слабость вынуждала
его замедлить шаг. На закате они все еще продолжали двигаться на
север, а в это же время по другую сторону горного хребта, носящего
название Зубы Дракона, друид, возглавляющий маленький отряд
решительных воинов, силой своей мысли искал на просторах равнин
пропавшего Шеа Омсфорда.


	В ранний утренний час, окутанные ватной тишиной ночи и
укрытые в тени густых лесов, затмевающих тусклый свет луны и звезд,
они подошли наконец к скалам Паранора. Этот миг навсегда
запечатлелся в их памяти, миг, когда их полный надежды взгляд
скользил вверх по отвесным каменным склонам без единой тропы или
малейшего выступа, вверх, мимо высоких сосен и дубов, резко
обрывающихся у подножия скал, вверх, вверх, к самой вершине,
увенчанной творением человеческих рук - Крепостью Друидов. Внешне
Крепость походила на замок, над ее вековыми стенами, сложенными из
каменных блоков, высились витые башенки и остроконечные шпили,
гордо и надменно рассекающие небо. С первого взгляда было ясно, что
эта крепость строилась в расчете на нападение величайших армий,
древняя обитель и убежище почти исчезнувшего клана людей,
именуемых друидами. В сердце этой твердыни из камня и железа долгие
века покоился памятник побед человека над силами мира духов, символ
отваги и надежды рас в давно прошедшие времена, с годами забытый,
когда сменились поколения и умерли старые легенды - мифический Меч
Шаннары.
	Семеро человек стояли у подножия утесов, рассматривая Крепость
Друидов, а в мыслях Флика вновь оживали события, произошедшие с
момента спуска с Зубов Дракона на закате прошлого дня. Они быстро
пересекли открытые, поросшие высокой травой равнины, отделявшие их
от окружающего Паранор леса, и спустя считанные часы безо всяких
приключений добрались до его мрачной и пустынной окраины. Тогда
Алланон рассказал им о том, чего теперь следует ожидать. Этот лес
непроходим, если не знать, как избежать опасных ловушек,
расставленных Повелителем Колдунов в надежде пресечь всякую
попытку приблизиться к Крепости Друидов. В этих лесах обитали волки,
громадные серые хищники, охотящиеся как за животными, так и за
людьми, и способные за считанные секунды растерзать жертву в клочья.
За владениями волков, окружая подножие скал Крепости, тянулась
неприступная стена колючего кустарника с ядовитыми шипами,
убивающими одним легким уколом. Но всезнающий друид был готов к
этим опасностям. Они быстро двинулись по черному лесу, даже не
потрудившись свернуть с прямого пути, ведущего к самой крепости.
Алланон предупредил их не отходить далеко от него, но его
предостережение оказалось излишним. Один Менион поначалу
стремился идти впереди всех, но и он торопливо примкнул к отряду,
стоило ему заслышать вой рыщущих волков. Спустя несколько минут
пути через лес эти огромные серые звери напали на них, сверкая во тьме
налитыми кровью глазами и щелкая зубами в слепой ярости. Но прежде
чем они поравнялись с готовыми к схватке людьми, Алланон поднес к
своим губам странный свисток и несильно подул в него. Из свистка
вырвался невероятно пронзительный, почти неслышный для
человеческого уха свист, и скалившиеся волки разбежались в стороны, с
громким недовольным рычанием развернулись и поспешили прочь; их
вой слышался еще долго после того, как они скрылись из вида.
	За время путешествия через лес волки появлялись еще дважды,
хотя оставалось неясным, одна ли это стая или уже другая. Видя действие
странного свистка, Флик склонялся к тому, что каждый раз они
встречаются с новой стаей. Каждый раз волки в ужасе пятились, не
трогая изумленных путников. Отряд без затруднений добрался до
зарослей ядовитого кустарника. Но преградившая им путь стена
колючих смертоносных шипов показалась на вид непреодолимой даже
решительному Алланону. Он был вынужден еще раз напомнить своим
спутникам, что эти земли считаются родиной друидов, а не Повелителя
Колдунов. Двинувшись вдоль растительной стены вправо, он обходил ее
до тех пор, пока не нашел подходящее для своих целей место. Быстро
отмерив несколько десятков шагов от росшего неподалеку дуба,
который, с точки зрения Флика, ничем не отличался от всех прочих
дубов, друид отметил точку на земле перед колючими зарослями и
кивнул, указывая, что именно здесь расположен вход. Затем к общему
изумлению угрюмый мистик просто шагнул в гущу бритвенно-острых
шипов и скрылся в зарослях, а мгновение спустя невредимым появился из
них назад. Глухим шепотом он объяснил им, что в этом месте кустарник
совершенно безопасен, и здесь находится тайный проход к крепости. В
стене шипов имелись и другие проходы, абсолютно неразличимые для
тех, кто не знал, как их искать. Итак, отряд преодолел стену кустарника,
в самом деле оказавшегося безопасным, и подошел к самым стенам
Паранора.
	Флик все еще не мог до конца поверить, что они сумели сюда
добраться. Все эти дни их путешествие казалось бесконечным, лежащие
на их пути опасности - непреодолимыми, и только чудо помогало им
преодолевать эти препятствия, одно за одним. Но все же они дошли.
Оставалось только взобраться на скалы и найти Меч - задача непростая,
но все же не труднее многих других, которые они успешно преодолели.
Флик поднял голову, глядя на бойницы замка, на редкие факелы,
освещающие укрепления Паранора, и подумал о враге, охраняющем эти
стены и хранящийся за ними Меч. Он не знал, кем или чем может
оказаться этот враг. Не карлики, даже не тролли, но истинный враг -
существо, явившееся из иного мира в мир смертных в надежде своими
необъяснимыми силами поработить обитающим в нем людей. На миг
юноша задумался, удастся ли ему когда-либо узнать, что же было
скрытой причиной всего происходящего, что привело сюда их,
охотников за легендарным Мечом Шаннары, о котором из всех них что-
то знал только мистик. Флик предчувствовал, что из известных ему
фактов можно сделать важные выводы, но пока что они ускользали от
него. Сейчас ему хотелось только покончить со всеми приключениями и
выбраться из них живым.
	Его размышления внезапно прервались, когда Алланон указал им
на отвесные склоны утесов. Ему снова показалось, что друид что-то ищет
взглядом. Через несколько минут тот остановился перед ровным
участком скалы, коснулся поверхности камня, и в скале распахнулась
скрытая дверь, открывая им потайной проход. Алланон шагнул внутрь и
вскоре вернулся с охапкой незажженных факелов, раздал их членам
отряда и жестом велел им всем следовать за ним. Они молча вошли в
тесный проход, мгновение помедлив, когда каменная дверь бесшумно
закрылась за ними. Всматриваясь в полутьму, они различили очертания
каменных ступеней, ведущих вверх, в толщу скалы, еле видимых в
тусклом свете единственного факела, мерцающего впереди. Осторожно
ступая, они подошли к факелу и зажгли от него свои, достаточно ярко
осветив ведущую к замку лестницу. Поднеся палец к губам, чтобы
подчеркнуть необходимость соблюдать тишину, Алланон повернулся и
начал подниматься по сырым каменным ступеням; его черный плащ
легко развевался, застилая своей тенью весь проход. Они безмолвно
последовали за ним. Штурм Крепости Друидов начался.
	Лестница вилась ровной спиралью, вращая и кружа их до тех пор,
пока они не перестали понимать, насколько высоко уже поднялись.
Воздух в проходе становился все теплее и приятнее для дыхания, а капли
влаги на стенах и ступенях все уменьшались в размерах и наконец
исчезли совсем. Их тяжелые кожаные сапоги тихо шуршали по камню, и
эхо их шагов нарушало мертвую тишину туннеля. Спустя долгие
минуты, преодолев многие сотни ступеней, отряд достиг конца
лестницы. Путь им преградила массивная деревянная дверь, окованная
железом и врезанная прямо в скалу. Алланон вновь продемонстрировал
свое знание ходов в крепости. От легкого прикосновения к косяку дверь
бесшумно распахнулась, открыв им проход в большой зал, из которого
расходилось множество коридоров, ярко освещенных горящими
факелами. Быстро оглядевшись, они никого не заметили, и Алланон
снова жестом подозвал всех к себе.
	- Мы находимся точно под замком,- еле слышным шепотом
объяснил он собравшимся вокруг него.- Если нам удастся
незамеченными добраться до комнаты, где хранится Меч Шаннары, то у
нас появится шанс покинуть крепость без боя.
	- Здесь что-то не так,- коротко предостерег его Балинор.- Где
стражники?
	Алланон покачал головой в знак того, что ему нечего ответить, но
в его глазах блеснуло беспокойство. Что-то было не так.
	- Нужный нам проход ведет через главные печи, к задней лестнице,
по которой можно попасть в центральный зал наверху. Ни слова, пока
мы не доберемся до него, но будьте настороже!
	Не дожидаясь какого-либо ответа, он повернулся и быстро
зашагал к одному из открытых проходов, и остальные торопливо
последовали за ним. Проход вел вверх и через некоторое время начал так
извиваться, что создалось впечатление, что они движутся по
бесконечному кругу. Через несколько шагов Балинор отбросил факел и
обнажил свой широкий меч, и вскоре все члены отряда последовали его
примеру. Мерцающий свет факелов, воткнутых в железные крепления,
вогнанные прямо в скалу, отбрасывал на каменные стены их искаженные
тени, искривленные образы, мечущиеся подобно напуганным зверькам,
ищущим укрытие от света. Они настороженно крались по этим древним
ходам - друид, двое принцев, юноша из Дола, братья-эльфы и гном -
напряженно глядя вперед, охваченные едва сдерживаемым
возбуждением, наступающим перед развязкой долгой погони. На
небольшом расстоянии друг от друга, прижимаясь к стенам прохода,
обнажив орудие, напрягая зрение и слух в поисках опасности, они
уверенно двигались вперед, все выше, в самое сердце Крепости Друидов.
Затем тишина медленно растаяла, поглощенная глухим шумом, похожим
на тяжелое дыхание, и вокруг них сгустилась жара. Проход впереди
обрывался, перегороженный каменной дверью с железной ручкой, по
краям которой сверкала полоска яркого света, пробивающегося из
следующей комнаты. Таинственный шум усилился и стал более
понятным. Это был ровный гул машин, мерно работающих в толще скал
под их ногами. По тихой команде Алланона все члены отряда
приблизились к закрытой двери, бросая на нее опасливые взгляды.
	Когда великан-друид распахнул тяжелую каменную дверь, в лица
ничего не подозревающих людей внезапно ударила волна горячего
воздуха, яростно ворвавшегося в их легкие и вызвавшего спазмы в
желудках. Переведя дыхание, они немного помедлили, затем неохотно
прошли в комнату. Дверь за ними закрылась. Они мгновенно поняли,
куда попали. Комната представляла собо