и знают, что  с  вами
ничего не должно случиться, и сделают все, чтобы защитить вас.
   - Алланон! - Это внезапно заговорил Эвентин, тревога  отразилась  на  его
лице, проницательные глаза нашли глаза друида.  -  Я  не  все  сказал  тебе,
осталось еще одно. Я просто не успел, у нас  было  так  мало  времени  после
Большого Совета. Скажу теперь. Это  очень  важно,  особенно  для  них,  ведь
демоны, которые гнались за ними так долго, будут выслеживать их и дальше.  -
Он подался вперед, опершись руками на стол. В тусклом свете свечи  его  лицо
казалось очень старым. - Ты знаешь, как погибли Избранники, но Вил и Амбель,
возможно, не знают. - Его глаза сверкнули. - Они были  разорваны  на  куски,
изуродованы почти до неузнаваемости.
   На лицах эльфийки и долинца отразился ужас. Король нежно положил руку  на
плечо внучки:
   - Я сказал это не для того, чтобы напугать тебя, Амбель, и тебя,  Вил.  -
Он поглядел на Алланона. - После того как вы ушли из Арборлона,  здесь  были
еще смерти, очень похожие на эту. Много смертей. Что бы  это  ни  было,  оно
бродило в округе и систематически уничтожало всех, на кого натыкалось - будь
то человек или зверь, молодой или старый, - всех. Погибло  более  пятидесяти
эльфов, и все одинаково - все разорваны на куски. Три дня  назад  эта  тварь
подстерегла и уничтожила целый эльфийский  патруль  -  шестерых  вооруженных
мужчин. Неделю назад она напала на казармы в северной  части  города.  Убито
двадцать эльфов, во сне. Демоны рыскают по Западной Земле,  было  уже  много
таких чудовищных нападений, и все  какие-то  непоследовательные,  хаотичные,
явно не обдуманные заранее. Тварь, убившая Избранников, знала,  что  делает,
она убивала целенаправленно. Эти же убивают всех, кто попадет им  под  руку.
Мы пытались выследить их, но безуспешно. Мы никого не нашли. Мы их  даже  не
видели. Ни одного. Но они здесь, они охотятся за нами. - Король помедлил.  -
Они уже посылали кого-то убить Избранников. И  он  сделал  это.  Убил  всех,
кроме одного. Они могут послать кого-нибудь снова.
   Амбель побелела. Алланон задумчиво теребил бороду.
   - Очень похоже на демона древнего мира, - размышлял он  вслух.  -  Демон,
который убивает в силу инстинкта. Они называли его Жнец.
   - Это не важно, как его называли, - вдруг заговорил Вил. -  Важно  только
одно: как избежать встречи с ним.
   - Секретность, - коротко ответил Алланон. - Он злобен,  коварен  и  очень
хитер, но пока у него нет причины думать, что вы покинули Арборлон. Если  он
поверит, что вы все еще здесь, если они  все  поверят  этому,  то  не  будут
искать вас в других местах. Может быть, нам удастся  перехитрить  их.  -  Он
повернулся к Эвентину:
   - Очень скоро настанет час, когда Элькрис больше не  сможет  поддерживать
стену Запрета. Демоны, заключенные внутри, сконцентрируют всю  свою  мощь  и
вырвутся на свободу. Мы не можем ждать. Нам надо определить  то  место,  где
они  попытаются  вырваться,  и  сделать  все,  что  в  наших  силах,   чтобы
предотвратить это. Если у нас ничего не получится, мы будем сражаться, чтобы
задержать их продвижение к Арборлону. А они будут рваться именно  сюда,  для
того чтобы уничтожить Элькрис. Ведь они не выносят ее, не просто  ненавидят,
а именно не выносят физически. Они помнят, что она была их проклятием,  пока
была сильна. Мы должны дать Амбель время дойти до Источника Огненной Крови и
вернуться обратно. Мы не можем пустить демонов в Арборлон. Короче,  -  слово
на мгновение повисло в тишине, - мы перехитрим  демонов,  будем  вести  себя
так, будто вы еще не ушли. Демоны знают, что именно я  привел  Амбель  сюда,
они ожидают, что  я  буду  с  ней,  когда  она  покинет  город.  Этим  мы  и
воспользуемся. Отвлечем их внимание. Когда они поймут, что к  чему,  вы  уже
будете далеко.
   "Если их шпион не более сообразительный, чем ты думаешь?,  -  хотел  было
сказать Вил, но удержался. Алланон откинулся назад.
   - Вы выйдете на рассвете.
   Вил уставился на него, не веря своим ушам:
   - На рассвете? Сегодня? Амбель вскочила на ноги:
   - Это невозможно, друид! Мы оба устали! Мы не спали почти двое суток! Нам
надо хорошо отдохнуть, уж конечно не несколько часов, прежде  чем  мы  снова
пустимся в путь!
   Алланон поднял обе руки:
   - Тише, эльфийка! Ты думаешь, я не понимаю? Но смотри сама: демоны знают,
зачем ты пришла сюда, -  взять  семя  Элькрис  и  отнести  его  к  Источнику
Огненной Крови. Значит, они будут внимательно следить за выходами из города.
Но сейчас они будут это делать не так тщательно, как через день или  два.  И
знаешь почему? Они ждут, что сначала ты отдохнешь. Именно поэтому ты  должна
уйти немедленно. У тебя есть прекрасная возможность ускользнуть от них.
   Теперь Вил понял: это было то преимущество, которое давала им ложь друида
на Большом Совете.
   - Вы отдохнете после того, как уйдете из города, -  пообещал  Алланон.  -
Два дня пути - и вы на эльфийской заставе в Беличьем лесу; там вы  прекрасно
выспитесь. А задерживаться в Арборлоне очень опасно. Чем быстрее  вы  уйдете
отсюда, тем лучше для вас.
   Вил никак  не  хотел  примириться  с  этим,  но  слова  Алланона  звучали
убедительно. Он быстро  взглянул  на  Амбель.  Несколько  секунд  она  молча
смотрела на него, разочарованная и сердитая, потом повернулась к Алланону:
   - Прежде чем я уйду, я хочу увидеть маму. - Друид покачал головой:
   - Это не слишком удачная идея, Амбель. Она сжала губы:
   - Похоже, ты думаешь, что за тобой всегда последнее слово, друид, что  бы
я ни собиралась сделать. Но это не так. Я хочу видеть маму.
   - Демоны знают, кто ты. Наверняка они знают и твою маму. Они прежде всего
пойдут к ней и будут ждать тебя именно там. Это опасно.
   - Мне вообще опасно находиться в Арборлоне. Но я знаю,  ты  поможешь  мне
повидать маму. - Она опустила глаза. - Или ты действительно полагаешь, что я
увижу ее, когда вернусь?
   Повисла гнетущая тишина, Смуглое лицо Алланона мгновенно утратило  всякое
выражение, как будто он боялся выказать что-то, что должно  было  оставаться
сокрытым. Вил заметил эту перемену, и она его озадачила.
   - Как хочешь, - согласился друид. Он поднялся. - Теперь вам надо поспать,
хотя бы немного. Мы должны разойтись.
   Эвентин поднялся вместе с ним и повернулся к внучке.
   - Я хочу извиниться за Ариона, за его грубость на Совете, - произнес он с
таким видом, будто собирался сказать  что-то  большее,  но  не  мог.  Король
покачал головой:
   - Думаю, со временем он поймет, так же как я?
   Он неуклюже повернулся, взял Амбель за плечи и поцеловал в обе щеки.
   - Если бы я не был так стар? - начал он с чувством, но  Амбель  приложила
палец к его губам, заставив его замолчать.
   - Ты не настолько стар, чтобы не видеть, что здесь ты нужнее. Здесь, а не
там, куда ты пошел бы со мной. - Она улыбнулась, но в глазах  стояли  слезы,
когда она целовала деда.
   Почти не осознавая, что он делает, Вил отошел от  стола  и  направился  к
спящему Манксу.  Старый  пес  услышал  его  шаги,  один  глаз  вопросительно
уставился на долинца. Вил нагнулся, чтобы погладить пса, но тот низко,  едва
слышно, угрожающе зарычал. Вил отпрянул.
   "Какой недружелюбный?, - подумал про себя долинец.
   Он повернулся и пошел назад к столу. Эльфийский король пожал ему  руку  и
пожелал удачи. Потом вместе с Амбель Вил последовал  за  Алланоном  обратно,
через высокое окно, в ночь.

Глава 21

   Алланон повел их к  маленькому  домику,  где-то  на  лесистом  склоне  на
северной окраине города. Ничто не выделяло его  из  многочисленных  подобных
ему строений, и Вил подумал, что, наверное, именно поэтому  друид  и  выбрал
его. Когда они вошли, дом был пуст, было видно,  что  совсем  недавно  здесь
жили. Алланон не стал объяснять, куда делись  владельцы.  Он  вошел  в  дом,
словно это его собственное жилище, свободно ориентируясь в темноте, зажег  в
гостиной несколько масляных ламп, плотно задернул шторы на  окнах  и  быстро
проверил остальные комнаты. Вил и Амбель ждали его в гостиной, у  маленького
столика с вышитыми салфетками, на котором стояли свежесрезанные цветы. Друид
почти мгновенно вернулся, неся с собой хлеб, сыр, фрукты и кувшин  с  водой.
Они молча поели.
   После ужина Алланон отвел Амбель в маленькую  комнатку  в  глубине  дома.
Единственное окно спальни  было  заперто  на  задвижку  и  закрыто  тяжелыми
шторами. Друид тщательно осмотрел  замки,  потом  кивнул.  Амбель  без  слов
направилась к кровати. Она так устала, что не смогла даже раздеться,  только
скинула  башмаки  и  устало  повалилась  на  покрывало.  Заснула  она  почти
мгновенно. Алланон накрыл ее легким пледом и  вышел  из  комнаты,  беззвучно
закрыв за собой дверь.
   Оставленный в одиночестве, Вил  вглядывался  в  темноту  за  окном,  огни
ночного города подмигивали ему, как светлячки в сумраке  леса.  Он  тревожно
оглянулся, заслышав шаги друида.
   - Нам надо поговорить, Алланон. - Похоже, маг ждал этого.
   - Опять вопросы, Вил Омсворд? Много?
   - Не то чтобы очень. - Вил выглядел смущенным.
   - Я вижу. Тогда почему бы нам не сесть?
   Вил кивнул,  и  они  уселись  за  маленький  столик  друг  против  друга.
Казалось, долинец не знает, как ему приступить к разговору. Алланон спокойно
смотрел на него и ждал.
   - Что-то случилось со мной тогда, в Тирфинге,  когда  я  пытался  вызвать
силу эльфийских камней, что-то, чего я не  понимаю,  -  начал  наконец  Вил,
стараясь не смотреть в глаза мага. - Я не хотел говорить об этом, боялся, ты
подумаешь, будто я ищу отговорку, чтобы не ехать в Дикие Дебри.
   - Глупо, - спокойно ответил Алланон. - Расскажи  мне,  что  произошло.  -
Долинец будто не слышал его.
   - Но ведь мне надо охранять Амбель, поэтому все-таки я решил  рассказать.
Мое дело - защищать ее, а не носиться со своим самолюбием.
   - Расскажи, что произошло, - повторил друид. Вил поднял глаза:
   - Я попытаюсь объяснить, если смогу. Я  уже  говорил,  что,  когда  демон
приблизился ко мне и я решил использовать силу камней,  что-то  внутри  меня
сопротивлялось этому. Какой-то барьер встал  между  мной  и  эльфинитами.  Я
поднял  камни  перед  собой  и  попытался  проникнуть  в  глубь  их,   чтобы
высвободить их силу, но ничего не получилось. В тот момент я был уверен, что
ты ошибся и я не могу использовать эльфийские камни, как это делал мой  дед.
Я думал тогда, что умру. Но потом, буквально за мгновение до того, как демон
обрушился бы на меня,  барьер  сломался,  сила  камней  вырвалась  наружу  и
уничтожила чудище. - Вил остановился перевести  дыхание.  -  Я  потом  много
размышлял над этим. Поначалу я  решил,  что  просто  не  понимаю,  как  надо
пользоваться эльфинитами, и моя неопытность или  замешательство  вызвали  их
сопротивление. Но теперь думаю иначе. Там было что-то другое.  Оно  было  во
мне и шло от меня.
   Друид молча смотрел  на  Вила;  некоторое  время  он  теребил  бороду  и,
казалось, был полностью поглощен этим занятием. Наконец он опустил руку.
   - Вспомни, что я говорил тебе: магия эльфийских камней - это очень старая
магия, она принадлежит  древней  эпохе,  когда  сказочные  народы  управляли
землей и само волшебство было вполне обычным, даже заурядным явлением. Тогда
было много различных эльфинитов и все они служили определенным целям. На это
указывали их цвета. Голубые, такие как  у  тебя,  служили  для  поисков.  Их
хранитель мог найти то, что скрыто, и сделать это одним лишь  усилием  воли,
например найти Источник Огненной Крови.  Но  все  эльфиниты  обладали  одним
общим свойством: они защищали владельца от враждебной ему магической силы  и
различных вещей, созданных магией и волшебством. Степень этой  защиты  -  то
есть сила камней - полностью зависела от  силы  духа  хранителя.  Эльфинитов
всегда  было  по  три,  и  этому  есть  причина.  Каждый  камень  связан   с
определенной областью: один - с телом, другой -  с  сердцем  и  третий  -  с
разумом. Чтобы вызвать магию к жизни, все три камня надо использовать вместе
- соединить три разные силы в одну.
   У эльфийских камней есть и другие свойства, Вил. Одно из  них  связано  с
использованием эльфинитов. Эльфийские камни - магия эльфов, они  создавались
эльфийскими мудрецами только для своего народа. Они передавались  из  рук  в
руки, из поколения в поколение, но всегда - от эльфа  к  эльфу,  потому  что
никто другой просто не смог бы ими воспользоваться.
   На лице долинца появилось выражение недоверия.
   - Ты хочешь сказать, что я не могу использовать эльфиниты, потому  что  я
не эльф?! - воскликнул он.
   Алланон покачал головой:
   - Не все так просто. -  Казалось,  он  с  особой  тщательностью  подбирал
слова. - Ведь частично ты эльф, Вил.  Так  же  как  твой  дед.  Но  он  эльф
наполовину,  потому  что  был  рожден  от  эльфа  и  человека.  Конечно,  ты
отличаешься от него. Ни твоя мать, ни бабушка не были эльфами: они обе  были
из рода людей. Все, что есть в тебе от эльфа, ты унаследовал от своего  деда
через отца.
   - Я не понимаю, какая  разница,  -  упорствовал  Вил.  -  Почему  дед  не
испытывал никаких трудностей в использовании камней, а я  едва  справился  с
ними? Ведь и во мне есть часть эльфийской крови?
   - Не эльфийская кровь вызывает здесь трудность, - быстро ответил друид. -
Все дело в твоей человеческой крови. Внешне  ты  очень  похож  на  Шиа,  это
безошибочно указывает на то, что ты имеешь отношение к эльфам. Но это  малая
часть целого; в основном же ты человек. От  эльфа  в  тебе  осталось  совсем
немного. - Он помедлил.  -  Скорее  всего  именно  это  ты  испытал  там,  в
Тирфинге: то, что есть в тебе от человека - а это почти все, - не  принимает
магию эльфов.
   - А мой дед? Он тоже испытывал это?
   - Да, наверное, - согласился Алланон. -  Но  Шиа  -  эльф  наполовину,  и
эльфийская половина в  данном  случае  пересилила  и  дала  ему  власть  над
камнями. Сопротивление, которое он испытал, было едва заметно.  У  тебя  все
по-другому. Твоя связь с силами эльфинитов более слабая.
   Вил во все глаза уставился на друида:
   - Алланон, ты знал это, когда пришел за мной в Сторлок. Не мог не  знать.
Но ты ничего не сказал мне. Ни одного слова. Ни единого.
   Выражение лица друида не изменилось.
   - А что я должен был сказать, долинец? Я не мог определить степень твоего
сопротивления  магии  эльфов.  Я  верил,  что  ты  достаточно  силен,  чтобы
преодолеть любое сопротивление у себя внутри. Я  и  теперь  верю  в  это.  А
расскажи я тебе о возможных трудностях, это  вызвало  бы  у  тебя  сомнения.
Сомнения, которые могли бы закончиться твоей смертью в Тирфинге.
   Долинец, ошеломленный, молча поднялся. Он отошел от  стола,  потом  снова
вернулся.
   - И это может случиться опять? - спокойно произнес он. - Да? Каждый  раз,
когда мне придется использовать эльфиниты?
   Друид кивнул. Вил молча  изучал  непроницаемое  лицо  мага,  смысл  этого
признания проносился в сознании, как сухие листья, гонимые ветром.
   - Каждый раз, - повторил он. Листья резко  замерли.  -  И  может  настать
момент, когда сопротивление во мне окажется слишком большим.  Может  настать
момент, когда я позову их силу, а они не ответят.
   Алланон долго молчал.
   - Да, такое возможно.
   Вил снова сел, теперь недоверие на его лице сменилось страхом.
   - Как же ты поручил мне защищать Амбель, зная об этом?
   Руки друида опустились на стол, как молот.
   - Потому что нет никого другого! - Черные глаза пылали гневом,  но  голос
оставался спокойным. - Я уже говорил раньше, что тебе надо начать  верить  в
себя. Я повторяю тебе это еще раз. Мы не всегда подготовлены к  тому,  чтобы
достойно встретить трудности, которые жизнь ставит на нашем пути. Это именно
тот случай. Мне бы очень хотелось обладать такой силой,  чтобы  твоя  помощь
вообще не потребовалась. Мне бы очень хотелось  дать  тебе  что-то  большее,
чтобы ты мог защитить и себя, и эльфийку. Я привел тебя в  Арборлон,  потому
что я знаю: мне одному не спасти эльфов от грозящей им  страшной  опасности.
Даже вдвоем нам не справиться с этим, Вил Омсворд. Но мы должны сделать все,
что в наших силах. Друидов больше нет, древняя магия  эльфов  утеряна.  Есть
только я и ты. Есть только те эльфиниты, которые у тебя, и только та  магия,
которой владею я. Ты понял меня, долинец?
   Вил уверенно выдержал взгляд мага.
   - За себя я не  боюсь,  я  боюсь  за  Амбель.  Вдруг  у  меня  ничего  не
получится?
   - Должно получиться. - Голос друида был суров и настойчив. - Должно. Ты -
это все, что у нее есть.
   Вил выпрямился:
   - Но ведь может так случиться, что я не справлюсь.
   - Не справишься? - не без сарказма  переспросил  Алланон,  потом  покачал
головой. - Когда-то, не так уж много лет назад, твой дед думал точно так же.
Он не мог понять, почему я уверен, что он сможет уничтожить  существо  столь
могущественное и устрашающее - самого Чародея-Владыку. В  конце  концов,  он
был всего лишь маленьким долинцем,  совершенно  ничтожным  по  сравнению  со
своим врагом.
   Они долго молчали, глядя друг на друга, отсветы огня  плясали  на  лицах.
Затем Алланон медленно поднялся.
   - Поверь в себя.  Один  раз  ты  уже  использовал  эльфиниты,  испытал  и
преодолел сопротивление и в конце  концов  вызвал  их  магическую  силу.  Ты
сделаешь это опять. Ты можешь это,  и,  повторяю,  ты  это  сделаешь.  Ты  -
Шаннара; ты унаследовал силу и мужество эльфов, и это больше, чем сомнения и
страх, угнетающие тебя. - Он вышел вперед. - Дай мне руку.
   Долинец повиновался. Алланон крепко сжал ее.
   - Вот моя рука, и вот мое пророчество. Вот моя клятва тебе. Ты доберешься
до цели, твои поиски увенчаются успехом, Вил Омсворд.  Ты  найдешь  Источник
Огненной Крови и приведешь обратно, сюда, последнюю из Избранников, целую  и
невредимую. Ту, которая возродит Элькрис. - Голос друида был  низок,  в  нем
слышались повелительные ноты. - Я в это верю, и ты тоже должен поверить.
   Тяжелый  взгляд  как  будто  пронзил  Вила,  и  тот   почувствовал   себя
беззащитным. Но он не отвел глаза. Он сказал почти шепотом:
   - Я постараюсь.
   Друид кивнул.  Он  был  достаточно  мудр,  чтобы  довольствоваться  таким
ответом.
   После того как те трое ушли, Эвентин Элессдил еще долго оставался в своем
кабинете. Он сидел в тишине, в круге тусклого света  единственной  свечи,  -
комок смятого плаща и тени. Глубоко вжавшись в свое старое, потертое кожаное
кресло, король  эльфов  невидящими  глазами  смотрел  на  знакомые  книги  и
узорчатые гобелены на стене напротив. Он думал о том, что уже было, и о том,
что еще будет.
   Прошла полночь.
   Наконец король с трудом привел в порядок свои рассеянные мысли, поднялся,
устало  задул  свечу  и  вышел  в  коридор.  Этой  ночью  больше  ничего  не
произойдет, на сегодня он закончил свои дела. На рассвете Амбель  отправится
в Дикие Дебри. Больше он не должен думать о ней, он должен  думать  о  своем
народе.
   Старый король шел по темному коридору, желая  лишь  одного  -  временного
покоя, который даст ему сон.
   Все это время Маска не сводил с него глаз.
   Посреди глубокой тьмы леса, к югу от Арборлона, на камне сидел  Дагдамор.
В безжалостных красных  глазах  отразилось  чувство  приятного  возбуждения.
Демон был явно доволен. ?На этот раз не может быть никакой ошибки?, -  думал
он. Теперь он лично проверит, чтобы все они были уничтожены.
   Он поднялся и, сгорбившись, неуклюже двинулся вперед. В первую очередь он
позаботится об эльфийке.
   Когтистая рука поднялась, и из сумрака выступил Жнец.

Глава 22

   Рассвет прорвался сквозь свинцово-серый туман над Арборлоном, но  светлее
не стало - все небо было затянуто тяжелыми, грозовыми тучами.  Когда  Вил  и
Амбель позавтракали и собрались, начался дождь;  разрозненные  капли  быстро
превратились в ливень, барабанящий по крышам и окнам домов.  Где-то  вдалеке
грохотал гром - долгие грозовые раскаты, сотрясающие лесной край.
   - Да, сейчас вас нелегко будет найти,